Playa Alfred Ely

Alfred Ely Beach (1 de septiembre de 1826 - 1 de enero de 1896) fue un inventor , empresario, editor y abogado de patentes estadounidense , nacido en Springfield, Massachusetts . Es conocido por diseñar el precursor del metro de la ciudad de Nueva York , el Beach Pneumatic Transit , que se convirtió en el primer metro de Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Fue uno de los primeros propietarios y cofundador de Scientific American y Munn & Co., la principal agencia de patentes del país, y ayudó a obtener patentes para Thomas Edison , Alexander Graham Bell , Cornelius Vanderbilt y otros innovadores. ^{[ 2 ]} Miembro de la Union League de Nueva York, también inventó una máquina de escribir para ciegos y un sistema para calentar agua con energía solar. ^{[ 3 ]}

Beach nació en Springfield, Massachusetts , y era hijo de un destacado editor, Moses Yale Beach , propietario del New York Sun y miembro de la familia Yale . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su hermano William Yale Beach era banquero, mientras que su otro hermano, Moses S. Beach , se hizo cargo del periódico familiar y apoyó las políticas de Abraham Lincoln durante su gestión. El hermano de Alfred también fue posteriormente fideicomisario y accionista de su Broadway Underground Railway Company, junto con su hijo Frederick C. Beach y su sobrino Charles Yale Beach . ^{[ 6 ]}

Los cuñados de Charles Yale eran el comodoro Holland Newton Stevenson y John McAllister Stevenson, graduado de Yale y director de la junta directiva de la Pittsfield Electric Street Railway Company en 1892, que operaba tranvías eléctricos , reemplazando a los tranvías de caballos . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sus tres sobrinos y su sobrino nieto, el reverendo Brewster Yale Beach , asistieron a la Universidad de Yale . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Alfred trabajó para su padre en el periódico "Sun" hasta que él y un amigo, Orson Desaix Munn , decidieron comprar Scientific American , una publicación relativamente nueva, convirtiéndose así en los primeros fundadores de dicha empresa. ^{[ 5 ]} También incorporó a la empresa a Salem Howe Wales , presidente del Departamento de Muelles de la ciudad de Nueva York y cofundador del Museo Metropolitano de Arte . Beach fue editor y director de Scientific American durante cincuenta años y dirigió la revista hasta su muerte. Posteriormente, la revista fue editada por su hijo y su nieto. ^{[ 11 ]}

Scientific American es actualmente la revista de publicación continua más antigua de Estados Unidos y, a lo largo de su historia, ha presentado a científicos prominentes como Albert Einstein , Nikola Tesla , Marie Curie y Thomas Edison . Publicaron información sobre la invención y la patente de Abraham Lincoln relacionadas con su dispositivo para ayudar a los barcos a navegar en aguas poco profundas.

El 30 de junio de 1847, a los 21 años, Alfred se casó con Harriet Eliza Holbrook, de 18 años. ^{[ 12 ]}

In 1846, Munn and Beach established a prominent patent agency within Scientific American named Munn & Co., in synergy with the scientists featured in the magazine who wanted to patent their inventions.^[5] They provided the service for the patent applications and tracked the progress once it reached the U.S. Patent Office, having their headquarters next door in Washington.

As a boy, Thomas Edison used to walk a few miles every week to get his copy of the magazine, and later on in his career, he walked in Beach's office one day and showed him a device he called the phonograph, being the first to see his invention.^[2][13][14] Beach tested the device with Edison, liked it, and helped him file the patent.^[14] Edison would become a frequent visitor of Beach.^[13]

He also helped Alexander Graham Bell, Samuel F. B. Morse, Elias Howe, R. J. Gatling, Capt. John Ericsson, Cornelius Vanderbilt, Col. John Jacob Astor IV, and thousands of other inventors.^[15] The magazine's patent department eventually filed about three thousand patents a year, forcing Beach to split his time between New York and Washington, defending the patents of the inventors in court.^[13][14][2]

Beach patented some of his own inventions, notably an early typewriter designed for use by the blind, an engineering first for the Americas. He received the gold medal by the American Institute at the New York Crystal Palace for the Great Exhibition of 1853, and his invention served as the prototype for typewriters over the next century. He invented a cable traction railway system, and designed and built one of the world's first tunnelling shields in the same year as famed engineer James Henry Greathead.^[16]

Su agencia de patentes le trajo fama y fortuna, y su revista contribuyó a estimular las innovaciones tecnológicas del siglo XIX y se convirtió en una de las revistas científicas más prestigiosas de su época. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Durante sus años de mayor auge, Munn & Co., como agencia de patentes de Scientific American , tramitó aproximadamente un tercio de todas las patentes emitidas por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Para 1924, habían registrado más de 200 000 patentes, lo que representaba aproximadamente el 15 % de todas las patentes registradas en los Estados Unidos, y fueron en parte responsables del rápido crecimiento del sistema de patentes estadounidense. ^{[ 18 ]} Tras abrir una oficina en Washington, abrieron nuevas oficinas en todo el mundo y se consolidaron como el bufete de abogados de patentes más exitoso del mundo. ^{[ 18 ]}

El invento más famoso de Beach fue el primer metro de la ciudad de Nueva York , el Beach Pneumatic Transit . ^{[ 19 ]} Recibió su primera concesión de la legislatura en 1868, cuatro años antes del intento del comodoro Vanderbilt de construir un metro en Nueva York. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Beach creó su propia empresa utilizando tecnología de tubos neumáticos , la llamó Beach Pneumatic Transit Company y se nombró a sí mismo su presidente. Esta idea surgió a finales de la década de 1860, cuando el tráfico en Nueva York era muy difícil, especialmente a lo largo de su arteria central,  Broadway , atestada de peatones y carruajes de caballos . Beach fue uno de los pocos visionarios que propuso construir un ferrocarril subterráneo bajo Broadway para ayudar a aliviar la congestión del tráfico. La inspiración fue el Ferrocarril Metropolitano subterráneo de Londres , pero a diferencia de esa y otras propuestas para Nueva York, Beach propuso el uso de trenes impulsados ​​por neumática en lugar de máquinas de vapor convencionales , y la construcción utilizando un escudo de túnel de su invención ^{[ 22 ]} para minimizar las molestias en la calle. ^{[ 23 ]}

Beach empleó un diseño circular basado en el escudo rectangular de Marc Isambard Brunel , lo que podría representar el cambio de diseño de rectangular a cilíndrico. No estaba claro cuándo ni quién realizó la transición del diseño del escudo de túnel de rectangular a circular hasta que The New York Times publicó un artículo en 1870 describiendo el escudo de túnel original de Beach. ^{[ 24 ]}

Beach también estaba interesado en los tubos neumáticos para el transporte de cartas y paquetes, otra idea recientemente puesta en práctica en Londres por la London Pneumatic Despatch Company . ^{[ 25 ]} Se negó a sobornar al político corrupto "Boss" Tweed para que aprobara su propuesta. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En cambio, construyó el túnel en secreto durante la noche, transportando la tierra al amparo de la oscuridad, con los funcionarios de la ciudad en el Ayuntamiento, justo al otro lado de la calle. ^{[ 28 ] [ 26 ]} Aportó 350 000 dólares de su propio dinero para financiar el proyecto, lo que le permitió eludir los esquemas de corrupción y extorsión de Tammany Hall , que incluían al Gobernador, al Alcalde, al Contralor de la Ciudad y a un sinnúmero de otros funcionarios corruptos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Su pensamiento era que una vez que el público viera el metro terminado, los políticos no se atreverían a detenerlo. ^{[ 29 ]} Con una concesión del estado, comenzó la construcción de un túnel para pequeños tubos neumáticos en 1869, pero lo desvió hacia una demostración de un ferrocarril de pasajeros que se inauguró el 26 de febrero de 1870. ^{[ 30 ]} Es muy interesante notar que el diseño del túnel de Beach fue probablemente el primer diseño de túnel cilíndrico jamás utilizado en América y construido utilizando un diseño inspirado en las exitosas patentes de escudo de James Henry Greathead en Londres para la construcción del proyecto Tower Subway . Greathead inventó y construyó su propio diseño de un escudo como contratista para ese proyecto, bajo Peter W. Barlow, quien era el ingeniero. Dado que Beach era abogado de patentes, es probable que descubriera la patente de Greathead de 1869 y la solicitud de patente de Barlow de 1864, utilizando un diseño de patente de Barlow imitado para la ingeniería del diseño del túnel PTS.

Para construir un ferrocarril de pasajeros necesitaba una concesión diferente, algo por lo que presionó durante cuatro sesiones legislativas, de 1870 a 1873. La construcción del túnel era evidente por la entrega de materiales en Warren Street, cerca de Broadway , y estaba documentada en informes periodísticos, pero Beach mantuvo todos los detalles en secreto hasta que el New York Tribune publicó un artículo posiblemente manipulado unas semanas antes de la inauguración. ^{[ 31 ]} El alcalde de Nueva York, Abraham Oakey Hall , empezó a sospechar y envió a un ayudante a la obra con una orden escrita para inspeccionar el trabajo de Beach, pero sus trabajadores bloquearon a los inspectores. ^{[ 14 ]}

Cuando se terminó, después de 58 noches consecutivas, se convirtió en el primer metro subterráneo de la ciudad de Nueva York. ^{[ 27 ] [ 32 ]} Beach organizó una gala el 26 de febrero de 1870, a la que invitó a funcionarios de la ciudad y del estado, lo que enfureció a " Boss Tweed " por no haberse beneficiado de la empresa y por desafiar su monopolio sobre los tranvías . ^{[ 32 ] [ 13 ]} En menos de un año, el sistema subterráneo de Beach fue utilizado por 400 000 personas, y solicitó que su línea se extendiera hasta Central Park , con una inyección de 5 millones de dólares de capital, con la esperanza de conseguir financieros como John Jacob Astor III para la empresa. ^{[ 14 ]}

Caída

En 1870, el senador estatal de Nueva York, William M. Tweed, presentó un proyecto de ley para financiar la construcción completa del metro de Beach, pero el proyecto no fue aprobado. ^{[ 33 ]} A finales de 1871, la maquinaria política de Tammany Hall de Tweed estaba en desgracia y, a partir de entonces, Beach, en un esfuerzo por obtener el apoyo de los reformistas, afirmó que Tweed se había opuesto a su metro. ^{[ 34 ]} La verdadera oposición al metro provenía de los propietarios de propiedades con conexiones políticas a lo largo de Broadway, liderados por Alexander Turney Stewart y John Jacob Astor III , quienes temían que la construcción de túneles dañara los edificios e interfiriera con el tráfico de superficie. ^{[ 35 ]} Los proyectos de ley para el metro de Beach fueron aprobados por la legislatura en 1871 y 1872, pero fueron vetados por el gobernador John T. Hoffman porque dijo que otorgaban demasiada autoridad sin compensación a la ciudad o al estado. En 1873, el gobernador John Adams Dix promulgó una ley similar, pero Beach no pudo recaudar fondos para la construcción durante los siguientes seis meses, y luego el Pánico de 1873 agotó los mercados financieros. ^{[ 23 ]}

Durante ese mismo período, otros inversores construyeron un ferrocarril elevado en Greenwich Street y Ninth Avenue , que funcionó con éxito con una pequeña locomotora de vapor a partir de 1870. Este ferrocarril elevado inspiró a James Henry Greathead para el proyecto Docker's Umbrella en Liverpool , una idea similar para un ferrocarril aéreo con el fin de aliviar la congestión en tierra en Inglaterra. Los adinerados propietarios no se opusieron al ferrocarril de la ciudad de Nueva York, que se encontraba lejos de Broadway, y a mediados de la década de 1870 parecía que los ferrocarriles elevados eran prácticos y los subterráneos no, estableciendo así el modelo para el desarrollo del transporte rápido en la ciudad de Nueva York durante el resto del siglo XIX. ^{[ 23 ]}

Beach operó su ferrocarril de demostración desde febrero de 1870 hasta abril de 1873. Tenía una estación en el sótano de la tienda de ropa de Devlin , un edificio en la esquina suroeste de Broadway y Warren Street. El edificio Woolworth se construiría al lado, con una entrada subterránea que conectaría con la estación de metro, pero posteriormente fue clausurado por temor a actividades delictivas. ^{[ 36 ]}

Se extendía a lo largo de unos 300 pies, primero describiendo una curva hasta el centro de Broadway y luego directamente bajo el centro de Broadway hasta el lado sur de Murray Street. ^{[ 30 ]} Beach gastó 70 000 dólares de sus propios ahorros para hacer de la estación un lugar lujoso y confortable, con candelabros, espejos, un imponente reloj de pie, una fuente con peces, pinturas y un piano. ^{[ 37 ]} El antiguo edificio de Devlin fue destruido por un incendio en 1898. ^{[ 38 ]} Cuando se cerró el túnel del metro, Beach alquiló el espacio como bodega de vinos, y más tarde como campo de tiro y bóveda de almacenamiento . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Las ganancias que Beach obtuvo del metro se destinaron a organizaciones benéficas, prometiendo donar todo el dinero recaudado al Hogar Unido para Huérfanos de Soldados y Marineros. ^{[ 41 ] [ 14 ]} Posteriormente, también desarrolló un sistema de tubos neumáticos para el correo de Nueva York, construyendo el primer tubo postal del país. ^{[ 42 ]}

En 1912, trabajadores de Degnon Contracting excavaron el túnel propiamente dicho durante la construcción de una línea de metro que pasaba por debajo de Broadway, descubriendo el antiguo túnel y la antigua estación que estaba enterrada bajo tierra. También descubrieron el antiguo escudo de tunelización de Beach y restos del vagón original del metro de Gotham . ^{[ 43 ]} El nuevo túnel estaba completamente dentro de los límites de la actual estación City Hall bajo Broadway, cerca de la antigua estación City Hall . ^{[ 44 ]} El tubo neumático británico tampoco atrajo mucha atención y finalmente cayó en desuso y descrédito a pesar de que Royal Mail había contratado el uso de los túneles. En última instancia, el experimento inglés fracasó debido a problemas técnicos y a la falta de fondos.

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  Compañía de despacho neumático estadounidense, propuesta por Alfred Ely Beach, 1868.
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  El servicio de mensajería neumática, que recoge cartas del poste de luz.
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  El plan de Alfred Ely Beach para el envío de cartas desde una sucursal
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  Propuestas líneas de metro postal en la ciudad de Nueva York

Gran parte de la historia del metro de Beach fue citada como precedente por Lawrence Edwards en su artículo principal del número de agosto de 1965 de Scientific American , donde describió su invención del transporte por gravedad y vacío . ^{[ 46 ]} La historia de Beach también aparece en Gotham: A History of New York City to 1898. ^{[ 47 ]}

El escudo Beach Tunnelling , similar a la idea patentada en Inglaterra por Barlow en 1864, se utilizó en la construcción del Grand Trunk Railway , con sede en Montreal , y del primer túnel de St. Clair en Canadá, entre Port Huron, Michigan y Sarnia , Ontario . ^{[ 48 ]} Este túnel se inauguró en 1890. Su sistema de escudo hidráulico también se utilizó en la excavación de los túneles del ferrocarril subterráneo en Londres y Glasgow, los túneles del río North y otras obras de construcción. ^{[ 5 ]}

El sistema neumático de Beach fue el primer tren impulsado por aire en Estados Unidos, un concepto que sería propuesto nuevamente unos 150 años después por el multimillonario Elon Musk , rebautizado como Hyperloop . ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} El equipo Hyperloop II de la competición de cápsulas Hyperloop patrocinada por SpaceX también utilizó el concepto neumático de Beach e hizo que el vehículo neumático fuera más eficiente. ^{[ 51 ]}

En enero de 1887, Beach autorizó a su hijo y a otros seis hombres a fundar un club náutico en su propiedad en Stratford, Connecticut . El club náutico Housatonic es el club náutico en funcionamiento más antiguo de Connecticut, y el terreno adquirido para el club provino de su patrimonio en 1954. ^{[ 55 ]}

Después de la Guerra Civil , Beach fundó una escuela para esclavos liberados en Savannah, Georgia , el Instituto Beach , que ahora alberga la Fundación King-Tisdell Cottage . ^{[ 56 ]} Fue la primera escuela en Savannah erigida específicamente para la educación de afroamericanos, y fue construida por la Oficina de Libertos , por iniciativa del presidente Lincoln, y administrada por la Asociación Misionera Americana . ^{[ 57 ]} Entre sus exalumnos se encuentran el alcalde Otis Johnson y la senadora Regina Thomas . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Beach también fue miembro del Union League Club de Nueva York, una sociedad abolicionista que apoyaba las políticas de Abraham Lincoln . ^{[ 3 ]} Los tubos neumáticos todavía se utilizan hoy en día por bancos y la CIA para sus sedes , y menos de una década después de la muerte de Beach, la ciudad de Nueva York construyó su primer sistema de metro en 1904, y lo incluyó en la historia del metro de la ciudad de Nueva York .

Más tarde, Beach fue el tema del sencillo de Klaatu de 1976 " Sub-Rosa Subway ".

Murió de neumonía el 1 de enero de 1896 en la ciudad de Nueva York a la edad de 69 años. ^{[ 56 ] [ 60 ]}

Tuvo un hijo llamado Frederick Converse Beach , quien inventó un proceso fotolitográfico y dirigió Scientific American , y un nieto llamado Stanley Yale Beach , quien también trabajó para la revista, pero además se convirtió en un pionero de la aviación y uno de los primeros financiadores de Gustave Whitehead , el controvertido primer creador de un vuelo controlado motorizado antes de los hermanos Wright . ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Ambos eran graduados de Yale , concretamente de la Escuela Científica Sheffield de Yale .

• El metro neumático de Alfred Beach y los comienzos del transporte rápido en Nueva York, por Joseph Brennan.
• Alfred Ely Beach – Beach's Bizarre Broadway Subway: Artículo detallado de Klaatu que explica los aspectos técnicos y políticos del proyecto.
• EL METRO SECRETO DE NUEVA YORK – American Heritage
• Animación "Transporte Neumático" de Abby Digital. Archivada el 2 de abril de 2012 en Wayback Machine .