Altispinax

Altispinax ( / ˌ æ l t ɪ ˈ s p aɪ n æ k s / ; "con espinas altas") es un género de dinosaurio terópodo depredador de gran tamaño del período Cretácico Inferior ( Berriasiense - Valanginiense , hace entre 140 y 133 millones de años) de lo que ahora es la Formación Arcilla de Wadhurst en East Sussex , Inglaterra .

Probablemente a principios de la década de 1850, el coleccionista de fósiles Samuel Husbands Beckles descubrió algunos nódulos con huesos de dinosaurio en una cantera cerca de Battle, East Sussex . Los envió al paleontólogo Richard Owen , quien los reportó en 1856. ^{[ 1 ]} Owen encargó a Joseph Dinkel una litografía del espécimen principal, una serie de tres vértebras dorsales con espinas muy altas, cuya imagen también se mostró en una edición de 1884 de un volumen de 1855 de su obra estándar sobre reptiles fósiles británicos, ^{[ 2 ]} lo que llevó al malentendido de que los fósiles habían sido recuperados cerca de 1884. Owen, quien atribuyó los especímenes a Megalosaurus bucklandii , pensó que las vértebras eran parte de la región del hombro y se ha asumido que ya debía haber conocido el hallazgo en 1853, ya que le indicó a Benjamin Waterhouse Hawkins que pusiera una joroba en la espalda de su escultura de Megalosaurus de tamaño natural en Crystal Palace Park, que nuevamente inspiró otras restauraciones del siglo XIX. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El fósil, catalogado actualmente como NHMUK PV R 1828 , probablemente se encontró en una capa del Grupo de Capas de Hastings, datada a finales del Valanginiense . Consiste en una serie de tres vértebras dorsales posteriores. Owen también informó de la presencia en los nódulos de dos costillas derechas y dos series adicionales de dos centros vertebrales dorsales cada una. ^{[ 1 ]} Olshevsky pensó que el holotipo representaba la octava, novena y décima vértebras dorsales; sin embargo, investigadores posteriores han asumido que se trata de la décima, undécima y duodécima. ^{[ 5 ]}

En 1888, Richard Lydekker comparó estas vértebras con material atribuido a Megalosaurus dunkeri , una especie del Cretácico representada por un solo diente hallado en Alemania. ^{[ 6 ]} En 1923, Friedrich von Huene creó un género aparte para Megalosaurus dunkeri . Utilizó las tres vértebras como base para este género, señalando que eran diferentes de Megalosaurus , y creó el nombre Altispinax (que significa "con espinas altas") basándose en su apariencia. Muchos investigadores posteriores concluyeron que Megalosaurus dunkeri había recibido, por lo tanto, un nuevo nombre de género como Altispinax dunkeri , una combinación que en realidad fue utilizada por primera vez en 1939 por Oskar Kuhn . ^{[ 7 ]}

Investigadores posteriores consideraron a Altispinax un nomen dubium porque el único diente no era diagnóstico. No se pudo probar ninguna relación entre el diente y las vértebras. Por lo tanto, las vértebras recibieron un nuevo nombre en 1988 por Gregory Paul . Paul consideró que representaban una posible nueva especie de Acrocanthosaurus , a la que llamó Acrocanthosaurus? altispinax . El nombre específico se hizo deliberadamente idéntico al antiguo nombre genérico, para enfatizar que ambos se referían a las vértebras. ^{[ 8 ]} Como indica el signo de interrogación, el propio Paul no estaba seguro de esta asignación. Por esta razón, en 1991, George Olshevsky nombró un nuevo género, Becklespinax , para las vértebras, en honor al descubridor original, Beckles. El nuevo nombre combinado de la especie tipo Acrocanthosaurus? altispinax se convirtió así en Becklespinax altispinax . ^{[ 9 ]} Los nombres de especies Altispinax altispinax ^{[ 10 ] [ 11 ]} y Altispinax lydekkerhueneorum ^{[ 12 ]} son ​​sus sinónimos objetivos menores . En 2016, Michael Maisch publicó un reexamen de esta intrincada historia de clasificación. Maisch concluyó que von Huene, cuando nombró a Altispinax dunkeri , basó deliberadamente la especie en las vértebras y no en el diente de Megalosaurus dunkeri . Debido a que ambas especies se basaron en diferentes especímenes tipo, los investigadores posteriores se equivocaron al considerarlas la misma especie. Más bien, según la interpretación de Maisch de las reglas del ICZN , Altispinax dunkeri (basada en las vértebras de espinas altas) y Megalosaurus dunkeri (basada en el diente de Alemania) son dos especies distintas que casualmente comparten el mismo nombre de especie. Debido a que los nombres posteriores creados por Paul y Olshevsky se basaron en las mismas vértebras utilizadas por von Huene para nombrar a Altispinax dunkeri , todos esos nombres posteriores deben considerarse sinónimos objetivos menores (diferentes nombres para exactamente el mismo fósil), y Altispinax dunkeri , al haber sido nombrado primero, tiene prioridad como el nombre correcto para esta especie. ^{[ 13 ]}

Otras especies

Otras cuatro especies serían nombradas dentro del género Altispinax . En 1923, von Huene renombró Megalosaurus oweni Lydekker 1889, basándose en el metatarso BMNH R2559, como Altispinax oweni . ^{[ 14 ]} En 1991, Olshevsky creó un género separado , Valdoraptor, para esta especie. ^{[ 9 ]} En 1932, von Huene renombró Megalosaurus parkeri Huene 1923 como Altispinax parkeri . ^{[ 15 ]} A esta especie se le dio en 1964 el nombre genérico separado Metriacanthosaurus .

En 1988, Paul estimó tentativamente que Altispinax pesaba 1 tonelada (1,1 toneladas cortas) y era más corto que el espécimen tipo de Acrocanthosaurus atokensis , que mide aproximadamente 8 metros (26  pies) de largo. ^{[ 8 ]}

Las tres vértebras dorsales de A. dunkeri de Sussex tienen espinas neurales o procesos espinosos de unos treinta y cinco centímetros de altura , aproximadamente tan altas como las de Ichthyovenator . ^{[ 16 ]} Estas muestran rugosidades irregulares en el tercio superior. Según Ralph Molnar, las dos espinas más cercanas al cráneo están anquilosadas o fusionadas. La espina más cercana tiene solo dos tercios de la altura de las demás y parece haberse roto, mientras que la espina posterior crece parcialmente sobre el espacio. Molnar explicó esto como resultado de una lesión en una gola dorsal, cuya herida se cerró posteriormente desde atrás. ^{[ 5 ]} En 2003, Darren Naish dio una interpretación diferente, sugiriendo que el espacio era natural. Negó que las dos vértebras anteriores estuvieran anquilosadas, pero observó que las espinas de la undécima y duodécima vértebras estaban unidas en la parte superior. Las espinas también están expandidas transversalmente por encima, con un ancho de unos cincuenta y cinco milímetros. Naish también señaló que Owen había notado las grandes depresiones en los lados del arco neural y las había explicado como resultado de la neumatización , la primera vez que este fenómeno se habría observado explícitamente en un dinosaurio. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sin embargo, en 2006 se informó que en 1837 Christian Erich Hermann von Meyer ya había comentado sobre este fenómeno en los Saurischia en general. ^{[ 19 ]} El descubrimiento de una cresta dorsal que incorpora solo dos vértebras altas en Concavenator , en 2010 proporcionó corroboración de que la columna vertebral anterior corta de Altispinax puede estar completa. ^{[ 20 ]}

Olshevsky asignó originalmente a Altispinax a los Eustreptospondylidae . En 2003, Naish lo consideró un miembro de los Allosauroidea . ^{[ 17 ]} La mayoría de los investigadores dan una ubicación menos precisa como Tetanurae incertae sedis . ^{[ 21 ] [ 22 ]}