Metriacanthosaurus

Metriacanthosaurus (que significa "lagarto con espinas moderadas") es un género de dinosaurio metriacantosáurido de la Formación Oxford Clay de Inglaterra , que data del Jurásico Superior , hace unos 160 millones de años ( Oxfordiense inferior). Es el único metriacantosáurido descrito hasta la fecha fuera de Asia.

Imagen (izquierda) y reconstrucción (derecha) del ilion del holotipo.

El holotipo de Metriacanthosaurus parkeri , espécimen OUM J.12144 , fue descubierto en 1871 por W. Parker en Jordan's Cliff , cerca de Weymouth , Dorset , en la costa suroeste de Inglaterra. ^{[ 1 ]} El espécimen incluye una cadera incompleta, un hueso de la pierna y parte de una columna vertebral; el geólogo John Phillips hizo un breve comentario sobre el espécimen durante el mismo año. ^{[ 2 ]} Estos huesos provenían de la Formación Oxford Clay , que data del Jurásico Superior . ^{[ 3 ]}

En 1923, el paleontólogo alemán Friedrich von Huene escribió un artículo sobre dinosaurios carnívoros europeos del Jurásico y el Cretácico pertenecientes a Saurischia . En este artículo, examinó el espécimen OUM J.12144 y lo asignó a una nueva especie de Megalosaurus : Megalosaurus parkeri . ^{[ 1 ]} El nombre específico honra a W. Parker. Sin embargo, en 1932, von Huene concluyó que se trataba de una especie de Altispinax , A. parkeri . ^{[ 4 ]}

En 1964, el científico Alick Walker decidió que estos fósiles eran demasiado diferentes de Altispinax , ya que carecían de las largas espinas vertebrales, y nombró al nuevo género Metriacanthosaurus . ^{[ 5 ]} El nombre genérico deriva del griego metrikos , "moderado", y akantha , "espina". Metriacanthosaurus recibe así su nombre de sus vértebras , que son más altas que las de los carnosaurios típicos, como Allosaurus , pero más bajas que las de otros dinosaurios de espinas altas como Acrocanthosaurus .

Metriacanthosaurus era un terópodo de tamaño mediano con una longitud de fémur de 80 cm (31 pulgadas) . Gregory S. Paul en 1988 estimó su peso en 1 tonelada (1,1 toneladas cortas) . ^{[ 6 ]} Thomas Holtz dio una longitud de 8 metros (26,2 pies). ^{[ 7 ]} Metriacanthosaurus fue nombrado por la altura de sus espinas neurales , que en realidad no son excesivamente altas para los terópodos. ^{[ 3 ]} Son similares a otros terópodos como Megalosaurus , Sinraptor y Ceratosaurus , ya que son 1,5 veces la altura del centro . ^{[ 8 ]}  

Originalmente nombrado como una especie de Megalosaurus en Megalosauridae , Metriacanthosaurus ha sido reclasificado en Metriacanthosauridae . Se cree que está relacionado con géneros como Yangchuanosaurus , y en 1988 Paul sinonimizó ambos géneros. Sin embargo, una revisión de dinosaurios británicos de 2007 realizada por Darren Naish y David Martill defiende mantener los dos géneros taxonómicamente separados. ^{[ 3 ]} Metriacanthosaurus se considera un miembro de la subfamilia Metriacanthosaurinae . ^{[ 9 ]}

A continuación se muestra un cladograma simplificado de Tetanurae realizado por Matthew Carrano et al. (2012). ^{[ 9 ]}

Metriacanthosaurus es el único miembro conocido de Metriacanthosauridae fuera de Asia (aparte de posibles registros fragmentarios de la localidad geográficamente cercana de Falaises des Vaches Noires en el norte de Francia, que probablemente sea similar en edad a Metriacanthosaurus ^{[ 10 ]} ). Los registros más antiguos de metriacantosáuridos en Asia son del Jurásico Medio temprano, con Metriacanthosaurus anidado dentro de la diversidad de metriacantosáuridos asiáticos. Metriacanthosaurus probablemente representa un evento de dispersión desde Asia a Europa durante el Jurásico Superior temprano. Metriacanthosaurus parece haber vivido junto con otros grandes terópodos pertenecientes a la familia Megalosauridae . ^{[ 11 ]} Otros dinosaurios conocidos de la Arcilla de Oxford (que abarca tanto el Calloviense precedente como el Oxfordiense) incluyen el terópodo megalosáurido Eustreptospondylus , el saurópodo Cetiosauriscus , los estegosaurios Lexovisaurus y Loricatosaurus , el anquilosaurio Sarcolestes y el iguanodóntido Callovosaurus , ^{[ 12 ]} con el poco conocido anquilosaurio Cryptosaurus también conocido de sedimentos de edad Oxfordiense en Gran Bretaña. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Durante este tiempo, Europa formó un archipiélago de islas rodeadas de mares poco profundos, lo que explica los hallazgos de estos dinosaurios en sedimentos marinos. ^{[ 10 ]}