Torralba y Ambrona

A finales del siglo XIX se decidió que una nueva línea ferroviaria uniera Torralba y Soria . El contrato se adjudicó a una empresa belga. Los primeros restos aparecieron en 1888, con las obras de canalización del agua que la empresa realizaba para la primera estación de ferrocarril de Torralba (trasladada posteriormente dos veces, antes de 1926 y en 1959). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Parte de ese material fue adquirido por la Escuela Superior de Minas de Madrid y el resto se distribuyó entre particulares. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El yacimiento de Torralba es de un valor incalculable para la prehistoria española, y es una gran suerte que esté en manos de alguien tan ilustrado y con tantos recursos como el marqués de Cerralbo. Su estudio, científico y metódico, continuará sin descanso. ¡Podría descubrir los esqueletos de algunos cazadores de elefantes!

Las primeras excavaciones fueron realizadas por Enrique de Aguilera y Gamboa , marqués de Cerralbo, primero en Torralba de 1909 a 1913 y luego en Ambrona de 1914 a 1916, ^{[ 4 ]} y han sido consideradas como las mejores realizadas de la primera mitad del siglo XX. ^{[ 8 ]}

En 1907, ^{[ 4 ]} cuando el marqués de Cerralbo vacacionaba en la zona, tuvo noticias de la aparición de cadáveres de elefantes "colosales"; después de visitar el lugar y consciente, desde el principio, de la antigüedad de los restos, decidió emprender y costear él mismo las excavaciones, con la esperanza de encontrar evidencia de su sincronía con el hombre "más primitivo". Las inició en 1909 —un año después de asumir el cargo de Académico Permanente de la Real Academia de la Historia— y estableció su taller paleontológico en Santa María de Huerta , un lugar relativamente cercano donde poseía una finca. ^{[ 8 ]}

Cerralbo excavó entre 1000 y 2000  m² del yacimiento de Torralba y un área desconocida, pero mucho menor, de Ambrona. Los elementos paleontológicos recuperados comprendieron 525 restos de elefante ( ^elefante de colmillos rectos ), 86 de caballo ( Equus caballus torralbae ), 37 de un gran bóvido ( uro ), 25 de ciervo ( Cervus elaphus ) y 3 de rinoceronte ( Stephanorhinus hemitoechus ), ^{[ 8 ]} y la industria lítica comprendió un total de 557 especímenes, incluyendo hachas de mano , hendedores , lascas , núcleos y herramientas de corte . ^{[ 4 ]}

Cerralbo estuvo acompañado en sus excavaciones por el arqueólogo Juan Cabré , el geólogo Pedro Palacios y el paleontólogo francés Édouard Harlé . ^{[ 9 ]}

La difusión internacional de las obras de Torralba se debió, por un lado, a la comunicación que el propio marqués de Cerralbo presentó en el Congreso Internacional de Prehistoria celebrado en Ginebra en 1912, que acompañó con una muestra de sus descubrimientos, ^{[ 9 ]} y, por otro lado, al libro del paleontólogo alemán Hugo Obermaier , El hombre fósil -obra de referencia durante el primer tercio del siglo XX-, ^{[ 4 ]} en el que describe los hallazgos de Torralba, publicado originalmente en español en 1916, con una segunda edición ampliada en 1925 ^{[ 3 ]} que fue traducida al inglés.

El antropólogo estadounidense Francis Clark Howell realizó seis campañas de excavación en Torralba y Ambrona, entre 1961 y 1963, y en 1980, 1981 y 1983. Los resultados de sus estudios parecieron demostrar la práctica de la caza activa por parte de los grupos humanos de la época —hipótesis que se discute más adelante—, en contraposición al carroñeo ocasional. Asimismo, los restos carbonáceos indicaron la presencia de viviendas: el uso intencional y controlado del fuego.

En 1959, durante el Congreso Panafricano de Prehistoria y Estudios Cuaternarios, en el que John Desmond Clark presentaba el concepto de "lugares de ocupación", el arqueólogo español Lluís Pericot (Universidad de Barcelona) despertó el interés de los antropólogos F. Clark Howell (Universidad de Chicago) y Pierre Biberson (Museo del Hombre de París) por las obras que el marqués de Cerralbo había realizado en Torralba y su concepto de "estación", muy similar al que estaban debatiendo. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Howell visitó Ambrona y Torralba en 1960. ^{[ 5 ]} Obtuvo financiación y permisos para excavar, con la ayuda de Biberson, quien también pudo aportar fondos para el trabajo. Se propuso un equipo multidisciplinario internacional y una metodología de trabajo moderna.

En las diferentes campañas de 1961 a 1963 formaron parte de los equipos de Howell: Pierre Biberson (Museo del Hombre de París, subdirector de las excavaciones y jefe de la zona de Ambrona), Emiliano Aguirre ( Museo Nacional de Ciencias Naturales , paleontología de vertebrados), Dolores Echaide (Universidad de Zaragoza, representante en 1961 de la Dirección General de Bellas Artes), Francisco Jordá Cerdá (profesor en la Universidad de Salamanca, delegado de Bellas Artes en 1962-63), Desmond Collins (Universidad de Cambridge, Reino Unido), Peter Taylor, Richard G. Klein, Blanca Izquierdo, José Viloria (MNCN, preparación y restauración de fósiles), Karl W. Butzer (Universidad de Wisconsin, edafología y geología ), Josefina Menéndez Amor (MNCN) y F. Florschutz ( palinología y paleobotánica , Leslie Gordon Freeman (Universidad de Chicago, registro), Thomas Lynch (Universidad de Chicago), Susan Tax (caricaturista), varios estudiantes españoles y estadounidenses densos y más de veinte trabajadores de la zona. ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Se trazaron cuadrículas, se elevaron perfiles estratigráficos y se etiquetó cada resto extraído. Como ejemplo de minuciosidad, se tomaron muestras de polen de la arcilla adherida entre los dientes de los elefantes, para aproximarse lo más posible al entorno existente durante la acumulación de los restos. ^{[ 8 ]}

^{En 1973 ,} Aguirre dirigió la excavación sistemática de más de 200  m² alrededor del Museo de Ambrona, construido diez años antes, necesaria para corregir la humedad que lo ponía en peligro, recuperando más fósiles e industria lítica. ^{[ 8 ]}

Las últimas campañas de Howel se realizaron en 1980, 1981 y 1983. La posibilidad de encontrar algún fósil humano facilitó nuevos apoyos económicos, incluso de la National Geographic Society . Para las excavaciones y el análisis de muestras de estas campañas, contó con el siguiente equipo: codirectores: Leslie Gordon Freeman ( industria lítica ) y Martín Almagro Basch (director del Museo Arqueológico Nacional de España ); investigadores: Emiliano Aguirre, Karl W. Butzer, Richard G. Klein, M. Teresa Alberdi, A. Azzaroli, J. Bischoff, TE Cerling, Katherine Cruz-Uribe, Ignacio Doadrio, Frank Harrold, Manuel Hoyos, P. Preece, Antonio Sánchez-Marco (aves), F. Borja Sanchiz (anfibios), HP Schwarcz, Carmen Sesé (micromamíferos), Kathy Schick, NP Toth y Charles Turner. ^{[ 8 ]}

En todas sus campañas, Howell excavó más de 1000  m² en Torralba, recuperando unos 700 instrumentos líticos y más de 2100 fósiles, y unos 2700 m² en Ambrona, con más de 4400 instrumentos líticos y varios miles ^{de fósiles (de ellos ,} más de 2000 elefantes). ^{[ 8 ]} 

Las investigaciones de estos años dieron lugar a un gran número de publicaciones científicas sobre todos los aspectos relacionados: paleontología, arqueología, geología, ^{[ 11 ]} paleoclimatología, ^{[ 12 ]} etc., pero destacando, debido a su impacto social, aquellas relacionadas con las presuntas actividades de caza del hombre primitivo. ^{[ 13 ]}

Como resultado de los hallazgos de Howell y colaboradores, en los años siguientes se llevaron a cabo extensas discusiones sobre algunas conclusiones relacionadas con el comportamiento humano, principalmente las relacionadas con la caza activa o el uso de instrumentos de hueso. ^{[ 10 ]} Para establecer un modelo de formación preciso de los depósitos, el arqueólogo Manuel Santonja y el geólogo Alfredo Pérez-González propusieron y codirigieron una nueva etapa de excavaciones, enfocada principalmente en establecer con precisión la geología y la estratigrafía detallada de los mismos. El enfoque se basó en la realización, previa a la excavación sistemática, de pozos y secciones de prueba para el análisis estratigráfico detallado, ya que la excavación simultánea en grandes áreas podría llevar a la confusión entre facies muy similares , mezclando niveles que deberían diferenciarse con este otro método. Los trabajos comenzaron en los años 1990 y 1991, con la elaboración de estudios geológicos de superficie complementados con algunos sondeos, y las principales campañas de excavación se llevaron a cabo, esta vez solo en Ambrona, los veranos de 1993 a 2000, sin interrupción, realizándose algunos muestreos complementarios y otros ensayos entre 2001 y 2002. ^{[ 14 ]}

El equipo contaba con numerosos especialistas: Carmen Sesé y Enrique Soto (mamíferos), Paola Villa ( tafonomía ), Blanca Ruiz Zapata (palinología), Rafael Mora (zona de Torralba, registro y cartografía), Josep María Parés ( paleomagnetismo ), Ángel Baltanás ( ostrácodos ), Ignacio Doadrio ( peces ), Ascensión Pinilla ( fitolitos ), Borja Sanchiz (anfibios y reptiles), Antonio Sánchez Marco (aves), Juan M. Rodríguez de Tembleque, Joaquín Panera y Susana Rubio (arqueología), Christophe Falguères (datación), Alfonso Benito Calvo (geología), C. Álvaro Chirveches, M. Vilà Margalef y Alexandra Vicent (consolidación y restauración). Las excavaciones fueron realizadas por un gran número de estudiantes de arqueología, llegando a superar la cincuentena en una de las campañas. ^{[ 14 ]}

En Ambrona se excavaron un total de 688 ^m²  y se realizaron algunos estudios y catas de control en Torralba. Se obtuvieron unos 975 ejemplares de la industria lítica, ^{[ 15 ]} sin embargo, la mayoría de los restos paleontológicos se dejaron sin explotar, se consolidaron, se cubrieron de nuevo y se protegieron para evitar su deterioro y saqueo, en previsión de una posible futura ampliación de la exposición del museo in situ a una extensión mucho mayor del yacimiento. ^{[ 14 ]}

A estos trabajos les siguieron numerosas publicaciones, entre las que destaca un extenso volumen monográfico de la revista Zona Arqueológica (vol. 5, 2005).

El sitio Ambrona se encuentra en la "formación Ambrona", ^{[ 17 ]} cuyo espesor de sedimento, en su conjunto, no excedería los ocho metros. Se han identificado siete niveles o facies líticas , agrupados en tres miembros: uno inferior (niveles AS1 a AS5) – gravas, limos grises y arcillas, otro medio (AS6) – arenas y calizas grises, y el superior (AS7) – gravas y arenas rojas. El nivel AS3 (limo y arcillas) está erosionado localmente, sosteniendo AS4 directamente sobre AS2 en algunos puntos. La base, discordante, corresponde a facies de canal de abanicos aluviales (AS1 y AS2). El nivel AS3 se ha interpretado como ambiente lacustre . El resto de los miembros inferior y medio (AS4 a AS6) se interpretan como depositados en ambientes fluviales - lacustres someros de baja energía , con algunos sedimentos de canal y desbordamiento . El miembro superior (AS7), con una granulometría más alta que los anteriores, corresponde nuevamente a facies de abanico aluvial, en las que no se han encontrado ni fósiles ni industria lítica . ^{[ 16 ]}

El yacimiento de Torralba, a su vez, está integrado en la Formación Torralba . ^{[ 11 ]} Sería más reciente que Ambrona, formada en un tiempo posterior, no determinable, del encapsulamiento de la red fluvial en el valle, ^{[ 16 ]} aunque Aguirre ^{[ 10 ]} supone una probable superposición temporal entre los miembros superiores de Ambrona y los inferiores de Torralba. El espesor máximo reconocido de esta formación es de unos 15 metros. En 1965, Butzer diferenció trece unidades en la columna estratigráfica , agrupadas en dos "complejos", ambos con fósiles e industria lítica: ^{[ 18 ]}

• Complejo inferior, de tonos grises, caracterizado por gravas, arenas y margas (unidades IIa a IId, IIIa, IIIb, IVa y IVb).
• Complejo superior, de colores rojizos, compuesto por arenas, margas y gravas (unidades Va a Vd).

Por encima de la Formación Torralba, se superpone la Formación Sahuco, del Pleistoceno Superior, ausente en Ambrona. ^{[ 8 ]}

Combinando los métodos de resonancia paramagnética electrónica (RPE) y uranio-torio (U-Th), en el esmalte y la dentina de dientes de caballo , se ha obtenido una datación absoluta no inferior a 350.000 años, contemporánea de OSI 9 o final de OSI 11. ^{[ 19 ]}

Los estudios de paleomagnetismo han dado en todas las muestras de Ambrona un valor de polaridad normal, consistente con el cron Brunhes , el actual, que comenzó  hace 779 000 años. ^{[ 20 ]}

Las listas de taxones identificados en los depósitos han ido cambiando con el tiempo, dependiendo del descubrimiento de mejores elementos diagnósticos o de las vicisitudes de la sistemática ; intentamos presentar la relación más actualizada. ^{[ 10 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Carnívoros

• Hiena cavernícola europea del Pleistoceno Medio temprano ( Crocuta crocuta aff. praespelaea )
• León cavernario europeo del Pleistoceno medio temprano ( Panthera leo cf. fossilis )
• Zorro ( Vulpes sp.)
• Lobo de Mosbach ( Canis lupus cf. mosbachensis )

Probóscides, perisodáctilos y artiodáctilos

• Elefante antiguo con nariz septada ( Paleoloxodon antiquus platyrhynchus )
• Rinoceronte con nariz septada ( Stephanorhinus hemitoechus )
• Caballo de Torralba ( Equus caballus torralbae )
• Ciervo rojo europeo ( Cervus elaphus )
• Ciervo común ( Dama cf. dama )
• Corzo ( Capreolus sp.)
• Ciervo de grandes cuernos ( Megaloceros aff. Savini )
• Toro antiguo ( Bos antiquus ) o toro primitivo ( Bos primigenius )

La vegetación, identificada por el polen en diferentes niveles, muestra la evolución del paleoambiente durante la sedimentación del mismo, que en general corresponde a medios fluviolacustres bajo un clima templado, más suave y húmedo que el actual. Para las secciones inferiores de la secuencia (AS1 a AS5) se infiere un ambiente inicial con pastos, árboles ribereños (aliso, sauce y olmo) y pocos pinos, después de lo cual un ambiente de páramo con enebros, alternando, con un aumento hacia el final, con pinares. El nivel AS6 se caracteriza por el dominio casi exclusivo de los pinares, pero en el techo, el retorno de los páramos se refleja finalmente con enebros y pastos (Poaceae). ^{[ 22 ]}

Las diatomeas indican que durante la sedimentación de las unidades AS4 y AS5 la salinidad aumentó en la laguna y que la capa de agua fue algo más alta con respecto a las unidades anteriores (las sales provendrían de los sedimentos de la facies Keuper subacuática que rodean toda el área). Para la unidad AS6, muestran que se mantiene una salinidad media-alta, pero con una capa de agua más baja, que disminuye hasta desaparecer hacia el techo de la unidad. ^{[ 23 ]}

El ostrácodo Leucocythere mirabilis , presente a lo largo de toda la secuencia (AS1 a AS6), indica condiciones de agua oligotróficas . Por otro lado, la salinidad de las aguas no pudo ser muy alta, como lo indica la presencia de ciertos ostrácodos. ^{[ 21 ]}

El conjunto de ranas indica un entorno más benigno que el actual, con veranos menos secos e inviernos menos fríos. La edad (etapa de desarrollo ontogenético) de algunos ejemplares indica que la muerte ocurrió entre marzo y el verano, muy probablemente en primavera. ^{[ 24 ]}

La bermejuela , el único pez encontrado en estos sitios, indica un pequeño curso fluvial o laguna no muy extensa. ^{[ 25 ]}

Algunas de las aves encontradas son típicas de zonas lacustres con vegetación marginal densa, pero no han aparecido restos de ninguna especie buceadora, lo que indica que la laguna sería poco profunda. ^{[ 26 ]}

Los mamíferos indican ambientes forestales ( Cervus , Dama , Capreolus ) y áreas abiertas con prados ( Microtus brecciensis , Palaeoloxodon , Stephanorhinus , Bos , Dama , Capreolus ), con áreas de agua abundante ( Arvicola , Palaeoloxodon ) y un clima más templado y húmedo que el actual. ^{[ 27 ]}

Algunos mamíferos del Pleistoceno pueden proporcionar cierta resolución biocronológica , y los representados en Torralba y Ambrona tienen la asociación y características típicas del Pleistoceno medio , entre 400  000 y 300  de edad Jónica , que duró desde 781  000 a 126  000 años antes del presente). El marcador temporal más característico es el Arvicolinae Microtus ( I. ) brecciensis , que en Ambrona presenta algunos caracteres primitivos, al igual que Palaeoloxodon antiquus y Bos primigenius , anteriores a las poblaciones registradas en sitios del Pleistoceno medio tardío. Por otro lado, Arvicola aff. sapidus , de Ambrona, presenta rasgos que indican una edad posterior al comienzo del Pleistoceno medio, coincidiendo con lo que indica la presencia de Palaeoloxodon .

Otros yacimientos, con similar asociación faunística de mamíferos o estado evolutivo de las especies significativas, son los de Áridos ( Arganda del Rey ) y algunas terrazas del río Manzanares ( Madrid ), Pinedo ( Toledo ), El Higuerón ( Rincón de la Victoria , Provincia de Málaga ) o Solana del Zamborino ( Fonelas , Provincia de Granada ). ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los restos óseos de grandes mamíferos suelen estar dispersos, erosionados y fragmentados, evidenciando el arrastre por transporte fluvial, aunque en sedimentos arcillosos o limosos generalmente se encuentran elementos en conexión anatómica, con poco o ningún transporte (acumulación primaria), y sin depredadores ni carroñeros, incluso el esqueleto de un ejemplar de elefante (en la denominada concentración "α") está prácticamente completo. ^{[ 27 ]} Por otro lado, hay evidencia de manipulación humana en algunos huesos de elefante: ciertas fracturas y marcas de corte por instrumentos líticos para la muerte. ^{[ 29 ]}

Las abundantes acumulaciones de restos de elefantes en Ambrona son similares a los yacimientos modernos conocidos popularmente como " cementerios de elefantes ". En estos lugares, cerca de fuentes de agua, tienden a acumularse cadáveres, principalmente de elefantes, pero también de otros mamíferos, y han sido bien estudiados en parques africanos. En este entorno, se produce el pisoteo y la fragmentación de restos expuestos o semienterrados por parte de elefantes u otros mamíferos, que continúan su camino hacia las fuentes de agua. En Ambrona, la curva de mortalidad de elefantes también se ajusta a este modelo, parece indicar muertes por causas naturales y no presenta el sesgo típico debido a la caza selectiva. ^{[ 27 ]}

De las excavaciones de Howell en Ambrona, se ha descrito la alineación de una defensa y cinco largos huesos de elefante de difícil interpretación y en los que se ha querido ver, sin ninguna justificación, algún tipo de ritual. ^{[ 5 ]}

Los elefantes son los mamíferos más representados en todos los niveles fosilíferos, excepto en los niveles AS6 de Ambrona (miembro medio), en los que solo aparecen restos de caballos, ^{[ 27 ]} y Va de Torralba (complejo superior), en los que el caballo es claramente predominante sobre el resto. ^{[ 8 ]}

La industria lítica recuperada de estos yacimientos ha sido muy numerosa, aunque en relación con los volúmenes excavados puede considerarse escasa. Corresponde al Achelense primitivo tardío o al Achelense medio-antiguo, ^{[ 10 ]} datado en el Pleistoceno medio «completo» . ^{[ 18 ]}

La tipología es diversa: hachas de mano , hendedores , racloirs , denticulados , perforadores , cuchillos de lomo o buriles , entre otros. Los materiales son muy variados: sílex , cuarcita , caliza y cuarzo , ^{[ 18 ]} de diferentes orígenes, algunos transportados desde largas distancias (sílex y cuarcita) y otros aprovechando los disponibles en la zona (caliza y cuarzo). ^{[ 30 ]}

Entre el 20% ^{[ 18 ]} y el 65% ^{[ 31 ]} de las piezas, según los niveles, parecen no estar erosionadas, mientras que el resto muestra signos de ligero porte, acumulación secundaria, con pocos elementos muy laminados. No hay evidencia de fabricación in situ , solo de retoque secundario , y principalmente en elementos de cuarcita. ^{[ 30 ]}

La existencia o no de industria ósea basada en huesos y defensas de elefantes en estos yacimientos es un tema muy controvertido.

Por un lado, Villa y colaboradores, basándose en el análisis tafonómico de los tipos de fracturas y alteraciones superficiales de los huesos, niegan la existencia de industria ósea, al menos para el yacimiento de Ambrona, dejando Torralba en la indeterminación. En los depósitos, se han recogido más de cincuenta puntas de colmillos de elefantes jóvenes, después de casi un siglo de excavaciones, que estos autores interpretan como resultado de la fractura natural durante la actividad de los animales al roer árboles o excavar el suelo en busca de agua, como ocurre con los elefantes actuales. ^{[ 29 ] [ 32 ]}

Por otro lado, Aguirre, entre otros, sostiene que es muy probable que exista una industria rudimentaria de triedros y otros elementos óseos dotados de puntas y bordes. ^{[ 5 ]} Asimismo, Aguirre interpreta las puntas de marfil de las defensas como posibles percutores blandos , seleccionados y preparados deliberadamente por el hombre para su uso en la talla lítica. Estas afirmaciones se basan en la experimentación directa con huesos de elefante actuales y en la comparación de los resultados con las marcas de rotura y pulido de algunos elementos óseos de los yacimientos, con el filo y con las marcas de pulido por percusión en las puntas de las defensas, así como en la abundancia relativa de estas últimas frente a las defensas completas. ^{[ 8 ] [ 10 ]}