Mutualismo (teoría económica)

Según Peter Kropotkin , los orígenes del mutualismo se encuentran en los acontecimientos de la Revolución Francesa , particularmente en la estructura federalista y directamente democrática de la Comuna de París . ^{[ 1 ]} Los fundamentos de la teoría económica mutualista se encuentran en el radicalismo del socialista inglés Thomas Spence . Inspirándose en la Biblia , así como en las obras liberales de John Locke y James Harrington , Spence abogó por la abolición de la propiedad privada y por el control obrero de la producción a través de cooperativas obreras . ^{[ 2 ]} El término «mutualismo» se utilizó por primera vez durante la década de 1820; originalmente se definía como sinónimo de términos como « ayuda mutua , reciprocidad y juego limpio ». ^{[ 3 ]} En 1822, el filósofo utópico francés Charles Fourier utilizó el término «mutualismo compuesto convergente» ( en francés : mutualisme composé convergent ) para describir una forma de educación progresista que adaptaba el Sistema Monitorial de alumnos-maestros . ^{[ 4 ]}

La plataforma mutualista de Thomas Spence fue adoptada por Robert Owen , convirtiéndose el owenismo en una fuerza pionera en la historia del movimiento cooperativo . ^{[ 5 ]} Para 1826, el término "mutualismo" era utilizado por miembros de la comunidad utópica de Owen en New Harmony, Indiana , para proponer un proyecto más descentralizado y libertario . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, Josiah Warren dejó New Harmony y fundó la Cincinnati Time Store , basada en sus ideas de "comercio equitativo". ^{[ 6 ]} Este sistema establecía el costo como límite del precio y el intercambio basado en notas de trabajo . ^{[ 7 ]} De acuerdo con sus principios mutualistas, Warren se negó a expandir sustancialmente su negocio, manteniendo el intercambio equitativo entre el comerciante y el cliente. ^{[ 8 ]} Esperaba que la tienda se convirtiera eventualmente en el núcleo para el establecimiento de una "aldea mutualista". ^{[ 9 ]}

Después de dirigirlo durante tres años, ^{[ 10 ]} en mayo de 1830, Warren decidió liquidar el Time Store en un intento de llevar a cabo su plan de construir una aldea mutualista en Ohio . ^{[ 11 ]} Esto llamó la atención de Robert Owen, quien propuso que en su lugar construyeran una comunidad mutualista en Nueva York , pero este proyecto nunca se concretó. ^{[ 12 ]} Warren tomó la decisión de retrasar el establecimiento de su colonia mutualista hasta 1833. ^{[ 13 ]} Pasó los años anteriores esbozando la estructura voluntarista de la comunidad planificada, junto con otros miembros potenciales. ^{[ 14 ]} Establecieron su comunidad anarquista en el condado de Tuscarawas, Ohio , pero duró poco, ya que una epidemia de gripe los obligó a abandonar el pueblo en 1835. ^{[ 15 ]} Warren regresó a New Harmony, donde estableció otra Tienda del Tiempo, pero recibió poco apoyo de otros miembros de la comunidad y la cerró en marzo de 1844. ^{[ 16 ]} Sin embargo, sus ideas mutualistas fueron adoptadas por otros radicales de la época, con George Henry Evans y su Asociación de Reforma Agraria defendiendo argumentos mutualistas contra la concentración de la propiedad de la tierra . ^{[ 17 ]}

Warren regresó a Ohio, donde fundó la comunidad mutualista de Utopia en 1847, sucediendo a una comunidad fourierista anterior que había establecido el asentamiento. ^{[ 18 ]} La comunidad adoptó los bonos de trabajo como moneda y se comprometió con una economía de comercio equitativo, con el costo como límite del precio. ^{[ 19 ]} Utopia creció hasta alcanzar cerca de cien residentes y estableció diversas empresas, demostrando a Warren el potencial de sus principios económicos de descentralización. ^{[ 20 ]} Para la década de 1850, el propio Warren se había mudado de Ohio y había establecido la Comunidad Utópica de los Tiempos Modernos en Long Island, Nueva York, ^{[ 21 ]} pero sus experimentos mutualistas declinarían con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 22 ]} Las comunidades mutualistas de Warren, Utopia y Tiempos Modernos, duraron finalmente veinte años, ^{[ 10 ]} evolucionando con el tiempo hasta convertirse en aldeas tradicionales con solo leves tendencias mutualistas. ^{[ 23 ]}

El término «mutualista» fue adoptado en 1828 por los canuts de Lyon , quienes posteriormente lideraron una serie de revueltas a lo largo de la década de 1830. ^{[ 4 ]} En ese mismo momento, el joven activista francés Pierre-Joseph Proudhon comenzaba a sentirse atraído por el socialismo utópico de Fourier ; en 1843, Proudhon se unió a los mutualistas de Lyon. ^{[ 24 ]} La adopción del término «mutualista» por parte de Proudhon y su desarrollo del anarquismo resultarían en un cambio de su significado y comprensión. ^{[ 25 ]}

Proudhon consideraba la « mutualidad » (o «intercambio en especie») como una parte fundamental de su teoría económica. ^{[ 26 ]} En su Sistema de contradicciones económicas (1846), Proudhon describió la mutualidad como una síntesis de «propiedad privada y propiedad colectiva ». ^{[ 27 ]} El principio mutualista de reciprocidad proporcionó la base para todas sus instituciones propuestas, ^{[ 28 ]} incluyendo la ayuda mutua , el crédito mutuo y el seguro mutuo . Proudhon consideraba que la expresión perfecta de la mutualidad era un contrato sinalagmático de intercambio igualitario entre individuos iguales . ^{[ 29 ]} Proudhon consideraba que el intercambio desigual estaba en la raíz de la explotación del trabajo y creía que un mercado verdaderamente libre debía construirse sobre la reciprocidad, sin coerción . ^{[ 30 ]} Concluyó que, bajo tales condiciones, el comercio progresaría hacia el intercambio igualitario, donde el valor de un producto o servicio refleja solo el costo de su producción. ^{[ 31 ]} Previó la eventual " desaparición del Estado " y su sustitución por un sistema de contratos económicos entre individuos y colectivos. ^{[ 32 ]}

Proudhon afirmó que la propiedad privada constituía una forma de robo , ya que los propietarios utilizaban su título para extraer valor del trabajo ajeno, ^{[ 33 ]} o como él mismo lo describió: «el propietario cosecha donde no sembró». ^{[ 34 ]} Para Proudhon, el trabajo asalariado representaba el cercamiento del valor de la producción colectiva, con el capitalista cobrando renta económica de sus trabajadores en forma de beneficio . ^{[ 35 ]} Las teorías económicas anticapitalistas de Proudhon contrastaban marcadamente con las de los economistas liberales de la época, como Frédéric Bastiat y Henry Charles Carey , quienes defendían a los terratenientes y capitalistas de las demandas de los trabajadores. ^{[ 36 ]} Proudhon afirmó que los terratenientes y capitalistas no contribuían en nada a la producción, y que su única pretensión en contrario era no impedir el acceso a los medios de producción . ^{[ 37 ]}

Tras la Revolución Francesa de 1848 , Proudhon comenzó a elaborar su propuesta de un «Banco del Pueblo». ^{[ 38 ]} Pensaba que dicho banco podría garantizar el crédito mutuo a todos los trabajadores, permitiéndoles poner el producto de su trabajo bajo la propiedad colectiva de todos los que participaban en la producción. ^{[ 39 ]} Después de ser elegido miembro de la Asamblea Constituyente , Proudhon presionó para la transformación del Banco de Francia en un «Banco del Pueblo»; propuso que una tasa de interés del 2-3% sería suficiente para cubrir todos los gastos públicos y permitiría la abolición de los impuestos . El «Banco del Pueblo» de Proudhon se constituyó oficialmente , pero nunca pudo establecerse en la práctica, ya que Proudhon fue arrestado y encarcelado tras el ascenso al poder de Luis Napoleón Bonaparte . ^{[ 40 ]} En su último intento de escribir un programa mutualista integral, La capacidad política de las clases trabajadoras (1865), Proudhon propuso el establecimiento de un "sistema mutualista" de autogestión obrera . ^{[ 41 ]}

A principios de la década de 1860, el movimiento anarquista francés comenzó a desarrollar una expresión organizada, estableciendo sindicatos y sistemas de crédito mutuo inspirados en las teorías mutualistas de Proudhon. ^{[ 42 ]} Hacia el final de su vida, el propio Proudhon se volvió más cauteloso al usar el término "anarquista" y en su lugar se refería a sí mismo como "federalista"; sus seguidores también rechazaron la etiqueta de "anarquista", llamándose en cambio "mutualistas" en referencia a su principio de intercambio mutuo. ^{[ 43 ]} Tras la muerte de Proudhon en 1865, ^{[ 44 ]} sus seguidores mutualistas ayudaron a establecer la Asociación Internacional de Trabajadores (IWA). ^{[ 45 ]}

En los primeros años de la AIT, la organización era mayoritariamente mutualista, ^{[ 46 ]} como lo demuestran sus exigencias contractuales durante el Congreso de Ginebra de 1866 y el Congreso de Lausana de 1867. Pero en los años siguientes, los mutualistas franceses comenzaron a perder el control de la organización a manos de comunistas rusos y alemanes radicados en Bélgica , ^{[ 41 ]} y el mutualismo fue gradualmente eclipsado por otras escuelas de pensamiento anarquista. ^{[ 47 ]} A finales de la década de 1860, la sección francesa de la AIT ya se estaba alejando del mutualismo, y Eugène Varlin y Benoît Malon la convencieron de adoptar la plataforma de colectivismo de Mijaíl Bakunin ; ^{[ 42 ]} El propio Bakunin consideraba que sus teorías colectivistas eran «proudhonismo, ampliamente desarrollado y llevado a su máxima expresión». ^{[ 48 ]}

Aunque inspirado por los argumentos de Proudhon a favor del federalismo, Bakunin rompió con su economía mutualista y abogó en cambio por la propiedad común de la tierra . ^{[ 49 ]} En la década de 1870, a medida que se agudizaban las divisiones entre los marxistas y los antiautoritarios en la AAI, el mutualismo proudhoniano fue perdiendo gradualmente su influencia restante; aunque continuó experimentando desarrollos menores por parte de colectivistas como César De Paepe y Claude Pelletier , ^{[ 50 ]} así como en el programa de la Comuna de París de 1871. ^{[ 51 ]} Cuando la AAI finalmente se dividió, los miembros de la facción antiautoritaria adoptaron lentamente el término «anarquismo» para su filosofía. ^{[ 52 ]}

Tras la muerte de Bakunin en 1876, ^{[ 53 ]} el anarquista ruso Piotr Kropotkin llevó la filosofía anarquista más allá del mutualismo de Proudhon y del colectivismo de Bakunin. ^{[ 54 ]} En cambio, abogó por el comunismo anarquista , en el que los recursos se distribuyen " de cada uno según su capacidad, a cada uno según sus necesidades ". ^{[ 55 ]} Esta se convirtió rápidamente en la forma dominante de anarquismo, ^{[ 53 ]} y para la década de 1880, el mutualismo se definió lentamente en oposición al comunismo anarquista. ^{[ 56 ]} El mutualismo se redefinió como una forma no comunista de anarquismo, debido a su énfasis en la reciprocidad, el reformismo y el comercio . Como resultado, comenzaron a surgir diferentes tendencias e interpretaciones del mutualismo. ^{[ 53 ]}

Los experimentos mutualistas de Warren, que inspiraron el individualismo estadounidense de Lysander Spooner y Stephen Pearl Andrews , ^{[ 57 ]} sentaron las bases para la introducción del mutualismo proudhoniano en el país. ^{[ 58 ]} Posteriormente, el propio Warren fue etiquetado retroactivamente como "mutualista" por los individualistas de este período, quienes se inspiraron en su sistema de "comercio equitativo". ^{[ 59 ]} El editor de periódicos estadounidense William Henry Channing sintetizó el mutualismo de Proudhon con el fourierismo y el socialismo cristiano , concibiendo "la venidera era del mutualismo" en términos milenaristas . ^{[ 60 ]} El mutualismo proudhoniano fue posteriormente analizado en artículos de varios teóricos utópicos estadounidenses, entre ellos Francis George Shaw , Albert Brisbane y Charles Anderson Dana . ^{[ 61 ]}

Desarrollos teóricos

Dos de las figuras más importantes de este período fueron Joshua K. Ingalls y William Batchelder Greene , ^{[ 62 ]} quienes se inspiraron en las ideas mutualistas de Proudhon, elaboradas por Dana, ^{[ 63 ]} sintetizándolas con las tradiciones individualistas estadounidenses iniciadas por Warren. ^{[ 64 ]} Ingalls fue un defensor acérrimo de la teoría del valor-trabajo y un defensor de que los trabajadores recibieran el producto íntegro de su trabajo . ^{[ 65 ]} También argumentó en contra de la concentración de la propiedad de la tierra , que creía que era la principal fuente de desigualdad social , ^{[ 66 ]} y en su lugar abogó por la institución de los derechos de propiedad de ocupación y uso . ^{[ 67 ]}

Basándose en el cristianismo esotérico , Greene presentó el mutualismo proudhoniano como sucesor del cristianismo, describiéndolo como «la religión de la era venidera». ^{[ 61 ]} Greene propuso el establecimiento de bancos mutualistas , ^{[ 68 ]} que otorgarían préstamos a una tasa de interés nominal . ^{[ 69 ]} Creía que estos podrían competir con las altas tasas de interés cobradas por los bancos comerciales y llevar a que los salarios aumentaran hasta el «valor total del trabajo realizado». ^{[ 69 ]} El modelo de Greene para un sistema de precios libre , que según él tendería hacia el valor del trabajo a medida que se abolieran las rentas económicas y los privilegios sociales , representó una ruptura con la teoría del intercambio «trabajo por trabajo» de Owen y Warren. ^{[ 70 ]} Greene argumentó que el fruto de todo trabajo humano era producto no solo del esfuerzo individual, sino también de las circunstancias sociales que lo ayudaban en ese esfuerzo. ^{[ 71 ]}

En 1869, Ezra y Angela Heywood fundaron la Liga de Reforma Laboral de Nueva Inglaterra (NELRL), que publicó la revista anarquista individualista The Word y distribuyó ampliamente las obras de mutualistas estadounidenses como Warren y Greene, quienes también eran miembros de la organización. ^{[ 59 ]} De 1872 a 1876, la NELRL intentó presionar a la Asamblea General de Massachusetts para que estableciera un banco mutualista, pero finalmente no lo logró, ^{[ 72 ]} convenciéndolos de que las legislaturas estatales ya habían sido capturadas regulatoriamente por los capitalistas. ^{[ 70 ]}

Crítica anticapitalista

Inspirado por los mutualistas más veteranos de la NELRL, el joven miembro de la Liga, Benjamin Tucker, ascendió rápidamente a la prominencia como una de las figuras principales del anarquismo individualista en los Estados Unidos. ^{[ 59 ]} Tucker integró las primeras versiones del mutualismo en una sola doctrina ideológica, ^{[ 73 ]} adoptando las ideas de Greene sobre la banca mutualista y sintetizando el mutualismo proudhoniano con la tradición individualista estadounidense de Warren y Spooner. ^{[ 74 ]} A través de su revista Liberty , que fundó en 1881, contribuyó al desarrollo del pensamiento político anarquista. ^{[ 75 ]}

Partiendo del mutualismo de Warren y Proudhon, argumentó que la explotación del trabajo derivaba de la autoridad del Estado , ^{[ 76 ]} que colaboraba con los capitalistas para extraer valor del trabajo en forma de "interés, renta y beneficio". ^{[ 77 ]} Para combatir las prácticas coercitivas que permitían la proliferación de riqueza y privilegio, Tucker propuso el establecimiento de un " mercado libre de socialismo anarquista ", en el que se abolieran todas las formas de monopolio. ^{[ 78 ]} Tucker ridiculizó el beneficio como antitético a la libre competencia y criticó al capitalismo por "abolir el libre mercado", argumentando que un mercado verdaderamente libre se regía únicamente por el costo de producción. ^{[ 79 ]} En el centro de su crítica anticapitalista estaban los que él denominó los "Cuatro Monopolios": ^{[ 80 ]} el del dinero , la tierra , los aranceles y las patentes . ^{[ 81 ]}

Aunque Tucker criticaba duramente el capitalismo, no le interesaba especular sobre la estructura de una futura sociedad mutualista. Este tema fue retomado posteriormente por John Beverley Robinson , quien, basándose en la crítica de Tucker, abogó por la economía cooperativa y la ayuda mutua . ^{[ 82 ]} Los seguidores de Tucker se dedicaron a desarrollar proyectos mutualistas, y Alfred B. Westrup , Herman Kuehn y Clarence Lee Swartz escribieron extensamente sobre el tema del crédito mutuo. ^{[ 83 ]}

Divisiones y declive

Al comienzo de la Edad Dorada , el mutualismo proudhoniano se identificó firmemente con el individualismo estadounidense, ^{[ 84 ]} mientras que los seguidores de Tucker llegaron a definirse en oposición al comunismo anarquista . ^{[ 56 ]} Aunque el propio Tucker no hizo la distinción, anarquistas como Henry Seymour contrastaron cada vez más el mutualismo con el comunismo, y el mutualismo acabó utilizándose para referirse al «anarquismo no comunista». ^{[ 83 ]} Uno de los discípulos de Tucker, Dyer Lum , intentó tender un puente entre los individualistas estadounidenses y el creciente movimiento obrero , que estaba desarrollando simpatías por el anarquismo social . ^{[ 85 ]} En la década de 1880, Lum se unió a la Asociación Internacional de Trabajadores (IWPA), en la que desarrolló un análisis laissez-faire de la « esclavitud salarial » que proponía una forma de derechos de propiedad de ocupación y uso y un sistema bancario mutualista . ^{[ 86 ]}

A lo largo de los años, Lum trabajó para desarrollar vínculos entre diferentes tendencias radicales, con la esperanza de crear una "coalición anarquista pluralista" capaz de impulsar una revolución social . ^{[ 87 ]} Para la época del incidente de Haymarket , Lum se había alineado con la visión de la IWPA sobre los sindicatos como un medio para combatir la explotación laboral y prefigurar una futura asociación libre de productores . En la década de 1890, Lum se unió a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), dentro de la cual introdujo a los trabajadores a las ideas mutualistas sobre banca, reforma agraria y cooperativismo a través de su panfleto La economía de la anarquía . ^{[ 88 ]} Lum fue fundamental para sintetizar la economía mutualista con la política populista en una "ideología singularmente estadounidense", ^{[ 89 ]} que fue adoptada por el individualista estadounidense Voltairine De Cleyre . ^{[ 90 ]}

Pero las divisiones entre facciones también comenzaron a exacerbarse en este momento, ya que el grupo individualista de Tucker en Boston y los socialistas revolucionarios inmigrantes en Chicago se dividieron en bandos opuestos, mientras Lum intentaba recomponer las relaciones entre ambos. ^{[ 88 ]} Lum y Decleyre desarrollaron juntos una perspectiva de " anarquismo sin adjetivos ", en un intento por superar la continua disputa entre anarquistas individualistas y comunistas. ^{[ 91 ]} Pero finalmente la división alejó a muchos de los discípulos de Tucker del movimiento anarquista y los acercó a la política de derecha , y algunos, como Clarence Lee Swartz, llegaron a abrazar el capitalismo y sentaron las bases del libertarismo estadounidense moderno . ^{[ 92 ]}

Durante los primeros años del siglo XX, los economistas Ralph Borsodi y Silvio Gesell desarrollaron conceptos mutualistas ; mientras que las ideas mutualistas se implementaron dentro de los sistemas locales de intercambio y mediante modelos de moneda alternativa . ^{[ 44 ]} Gustav Landauer , quien se convirtió en una figura destacada en la República Soviética de Baviera durante la Revolución Alemana de 1918-1919 , adoptó un programa mutualista de crédito mutuo , intercambio igualitario y derechos de usufructo. ^{[ 93 ]} Algunos teóricos anarquistas de finales del siglo XX también se inspiraron en el mutualismo, entre ellos el crítico social estadounidense Paul Goodman , el ensayista italiano C. George Benello , el historiador social británico Colin Ward , ^{[ 44 ]} y el filósofo estadounidense Peter Lamborn Wilson . ^{[ 94 ]} Para ofrecer una alternativa a las escuelas de pensamiento anarquistas dominantes, Larry Gambone intentó revivir el movimiento mutualista; Él fundó el Movimiento de Cooperación Voluntaria, que logró reclutar al anarquista británico Jonathan Simcock y al individualista estadounidense Joe Peacott , pero tuvo una corta duración. ^{[ 95 ]}

A finales del siglo XX, el mutualismo había caído en gran medida en el olvido, experimentando un resurgimiento del interés únicamente cuando Internet mejoró el acceso público a textos antiguos. El teórico libertario estadounidense Kevin Carson fue fundamental para este renovado interés, autopublicando una serie de obras sobre mutualismo. En su obra Estudios sobre la economía política mutualista, Carson propuso una síntesis de la economía austriaca y marxista , desarrollando una forma de « anticapitalismo de libre mercado » basada en la concepción de mutualismo de Tucker. El interés por las obras de Proudhon también se reavivó durante el siglo XXI, y muchos de sus textos fueron publicados por la Biblioteca Proudhon y recopilados en la colección La propiedad es robo . ^{[ 96 ]}

Según Proudhon, los individuos se unirían a grupos de autogobierno dentro de un «federalismo universal» basado en hacer que «los ciudadanos voten por categorías de funciones, de acuerdo con el principio de la fuerza colectiva», ya que «el sistema federativo es lo opuesto a la jerarquía administrativa y gubernamental o a la centralización». Así, los «grupos que conforman la confederación» serían «autónomos, autojuzgables y autoadministrados con plena soberanía», y «el sufragio universal constituye su base», y cada uno «gozaría de derecho de secesión». Esto significa que, en «una confederación mutualista, el ciudadano no renuncia a ninguna de sus libertades, como Rousseau le exige para el gobierno de su república». ^{[ 98 ]}

En 1863, Proudhon destacó “la idea de una federación industrial que sirviera como complemento y ratificación de la federación política” y que sus “ideas económicas, elaboradas durante veinticinco años, pueden resumirse” como “Federación Agrícola-Industrial” y sus “opiniones políticas se reducen a una fórmula similar: Federación Política o Descentralización”. ^{[ 98 ]}

El mutualismo sostiene que los productores deben intercambiar sus bienes a precio de costo mediante sistemas contractuales. Si bien las primeras definiciones de costo-valor de Proudhon se basaban en supuestos fijos sobre el valor de las horas de trabajo, posteriormente redefinió el concepto de costo-valor para incluir otros factores como la intensidad del trabajo, la naturaleza del mismo, etc. También amplió su noción de contrato, incorporando el concepto de federación. ^{[ 97 ]}

El historiador Robert Graham escribe que la idea de obligación asumida por uno mismo es fundamental para la noción de contrato de Proudhon: ^{[ 99 ]}

Una persona solo está obligada a hacer aquello que se ha comprometido libremente a hacer. La única forma de democracia directa compatible con esta concepción de la obligación es aquella en la que se reconoce que una minoría que se ha negado a consentir una decisión mayoritaria no ha asumido ninguna obligación de acatarla. Las decisiones mayoritarias no son vinculantes para la minoría. Cualquier acuerdo en contrario sería inválido, ya que implicaría que la minoría renunciara a su autonomía y libertad sustantiva.

Los mutualistas sostienen que la asociación solo es necesaria cuando existe una combinación orgánica de fuerzas. Una operación requiere especialización y muchos trabajadores diferentes que realizan tareas para completar un producto unificado, es decir, una fábrica. En esta situación, los trabajadores son inherentemente interdependientes; sin asociación, se relacionan como subordinados y superiores, amo y asalariado. Una operación que un individuo puede realizar sin la ayuda de trabajadores especializados no requiere asociación. Proudhon argumentó que los campesinos no necesitan una forma social y que solo simulaban una asociación por solidaridad en la abolición de rentas, la creación de clubes de compra, etc. Reconoció que su trabajo es inherentemente soberano y libre. ^{[ 97 ]}

Para Proudhon, el mutualismo implicaba la creación de una democracia industrial . En este sistema, los centros de trabajo serían «entregados a asociaciones de trabajadores organizadas democráticamente.  ... Queremos que estas asociaciones sean modelos para la agricultura, la industria y el comercio, el núcleo pionero de esa vasta federación de empresas y sociedades entretejidas en el tejido común de la República social democrática». ^{[ 100 ]}

K. Steven Vincent señala en su análisis exhaustivo de este aspecto de las ideas de Proudhon que «Proudhon impulsó sistemáticamente un programa de democracia industrial que devolvería el control y la dirección de la economía a los trabajadores». Para Proudhon, «las asociaciones obreras fuertes  ... permitirían a los trabajadores determinar conjuntamente, mediante votación, cómo se dirigiría y operaría la empresa en el día a día». ^{[ 101 ]}

Según Shawn P. Wilbur, mutualista y estudioso de Proudhon, Proudhon consideraba la necesidad como la única ley aplicable a las relaciones anárquicas. Shawn considera que una sociedad consistentemente anárquica es legal, lo que significa que nada está prohibido ni permitido por el orden jurídico. ^{[ 102 ]}

Los mutualistas apoyan el crédito mutuo y argumentan que la banca libre debería ser recuperada por el pueblo para establecer sistemas de crédito libre. Sostienen que los bancos tienen el monopolio del crédito, al igual que los capitalistas tienen el monopolio de los medios de producción y los terratenientes el monopolio de la tierra. Los bancos crean dinero prestando depósitos que no les pertenecen y luego cobrando intereses sobre la diferencia. Los mutualistas argumentan que, al establecer una caja de ahorros o cooperativa de crédito gestionada democráticamente , sería posible emitir crédito libre para que el dinero se creara en beneficio de los participantes en lugar de en beneficio de los banqueros. Entre los anarquistas individualistas conocidos por sus detalladas opiniones sobre la banca mutualista se encuentran Pierre-Joseph Proudhon y William Batchelder Greene . ^{[ 97 ]}

Pierre-Joseph Proudhon fue un filósofo anarquista y socialista que articuló reflexiones sobre la naturaleza de la propiedad. Afirmó que « la propiedad es robo », «la propiedad es libertad» y «la propiedad es imposible». Según Colin Ward , Proudhon no veía contradicción entre estas afirmaciones. Esto se debía a que distinguía entre lo que consideraba dos formas distintas de propiedad, a menudo englobadas bajo una misma etiqueta. Para el mutualista, esta es la distinción entre la propiedad creada por la coerción y la propiedad creada por el trabajo. La propiedad es robo «cuando está relacionada con un terrateniente o capitalista cuya propiedad deriva de la conquista o la explotación y [se] mantiene únicamente a través del Estado, las leyes de propiedad, la policía y el ejército». La propiedad es libertad para «la familia campesina o artesana [que tiene] derecho natural a una vivienda, a la tierra [que puede] cultivar,  ... a las herramientas de un oficio» y a los frutos de ese cultivo, pero no a la propiedad ni al control de las tierras y vidas de otros. La primera se considera propiedad ilegítima, mientras que la segunda es propiedad legítima. ^{[ 103 ]}

En ¿Qué es el mutualismo?, Clarence Lee Swartz escribió:

Por lo tanto, uno de los propósitos de los mutualistas es no solo despertar en el pueblo el aprecio y el deseo de libertad, sino también suscitar en él la determinación de abolir las restricciones legales que actualmente se imponen a las actividades humanas no invasivas e instituir, mediante asociaciones puramente voluntarias, medidas que nos liberen a todos de las exigencias del privilegio y del poder del capital concentrado. ^{[ 104 ]}

Swartz también argumentó que el mutualismo se diferencia del anarcocomunismo y otras filosofías colectivistas por su apoyo a la propiedad privada, escribiendo: «Una de las pruebas de cualquier movimiento reformista con respecto a la libertad personal es esta: ¿Prohibirá o abolirá el movimiento la propiedad privada? Si lo hace, es un enemigo de la libertad. Porque uno de los criterios más importantes de la libertad es el derecho a la propiedad privada sobre los productos del propio trabajo. Los socialistas de Estado, los comunistas, los sindicalistas y los anarquistas comunistas niegan la propiedad privada». ^{[ 105 ]} Sin embargo, Proudhon advirtió que una sociedad con propiedad privada conduciría a relaciones estatistas entre las personas. ^{[ 104 ]} A diferencia de los partidarios capitalistas de la propiedad privada, Proudhon enfatizó la igualdad. Pensaba que todos los trabajadores debían poseer propiedades y tener acceso al capital, subrayando que en toda cooperativa, «todo trabajador empleado en la asociación [debe tener] una participación indivisa en la propiedad de la empresa». ^{[ 106 ]}

Los mutualistas creen que la tierra no debería ser una mercancía que se compre y venda, y abogan por títulos de propiedad condicionales basados ​​en normas de ocupación y uso. Los mutualistas debaten si un individuo tiene un derecho legítimo a la propiedad de la tierra si no la está utilizando actualmente, pero ya ha incorporado su trabajo a ella. Todos los mutualistas coinciden en que todo lo producido por el trabajo humano y las máquinas puede ser propiedad personal . Los mutualistas rechazan la idea de la propiedad no personal y la propiedad lockeana sin condiciones . Cualquier propiedad obtenida mediante la violencia, comprada con dinero obtenido mediante la explotación o con dinero obtenido violando las normas de usufructo se considera ilegítima. ^{[ 107 ] [ 97 ]}