Islas Andamán

En el siglo XIII, el nombre de Andamán aparece en chino medio tardío como ʔˠan ^H dɑ mˠan (晏陀蠻, pronunciado yàntuómán en chino mandarín moderno ) en el libro Zhu Fan Zhi de Zhao Rukuo . ^{[ 3 ]} En el capítulo 38 del libro, Países en el mar , Zhao Rukuo especifica que al ir de Lambri ( Sumatra ) a Ceilán, un viento desfavorable hace que los barcos se desvíen hacia las islas Andamán. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En el siglo XV, Andamán fue registrado como "Montaña Andeman" (安得蠻山, pronunciado āndémán shān en chino mandarín moderno) durante los viajes de Zheng He en el mapa de Mao Kun del Wu Bei Zhi . ^{[ 5 ]}

La evidencia arqueológica más antigua sobre la ocupación de las islas data del primer milenio a . C. La evidencia genética sugiere que los pueblos indígenas andamaneses comparten un origen común y que las islas fueron pobladas en algún momento después de hace 26 000 años, posiblemente al final del Último Período Glacial , cuando los niveles del mar eran mucho más bajos, reduciendo la distancia entre las islas Andamán y el continente asiático, ^{[ 6 ]} con estimaciones genéticas que sugieren que los dos principales grupos lingüísticos divergieron hace unos 16 000 años. ^{[ 7 ]} Los pueblos andamaneses son un grupo genéticamente distinto y altamente divergente de otros pueblos asiáticos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Rajendra I tomó el control de las islas Andamán y Nicobar. ^{[ 10 ]} Utilizó las islas Andamán y Nicobar como base naval estratégica para lanzar una expedición contra el Imperio Sriwijaya . Los Chola llamaban a la isla Ma-Nakkavaram ("gran tierra abierta/desnuda"), que se encuentra en la inscripción de Thanjavur del año 1050 d. C. El viajero europeo Marco Polo (siglos XII-XIII) también se refería a esta isla como 'Necuverann', y una forma corrupta del nombre tamil Nakkavaram habría dado lugar al nombre moderno de Nicobar durante el período colonial británico. ^{[ 11 ]}

En 1789, la Presidencia de Bengala estableció una base naval y una colonia penal en la isla Chatham, en la bahía sureste de Gran Andamán . El asentamiento se conoce actualmente como Port Blair (en honor al teniente de la Marina de Bombay , Archibald Blair, quien lo fundó). Dos años después, la colonia se trasladó a la parte noreste de Gran Andamán y se denominó Port Cornwallis en honor al almirante William Cornwallis . Sin embargo, la colonia penal sufrió numerosas enfermedades y muertes, por lo que el gobierno dejó de operarla en mayo de 1796. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1824, Port Cornwallis fue el punto de encuentro de la flota que transportaba al ejército a la Primera Guerra Birmana . ^{[ 14 ]} En las décadas de 1830 y 1840, las tripulaciones de náufragos que desembarcaban en las Andamán a menudo eran atacadas y asesinadas por los nativos, y las islas tenían fama de ser escenario de canibalismo . La pérdida del Runnymede y el Briton en 1844 durante la misma tormenta, mientras transportaban mercancías y pasajeros entre la India y Australia, y los continuos ataques lanzados por los nativos, que los supervivientes repelieron, alarmaron al gobierno británico . ^{[ 15 ]} En 1855, el gobierno propuso otro asentamiento en las islas, incluyendo una prisión para convictos , pero la Rebelión India de 1857 obligó a retrasar su construcción. Sin embargo, debido a que la rebelión llevó a que los británicos mantuvieran a un gran número de prisioneros, hizo que el nuevo asentamiento y prisión de Andamán se volviera urgentemente necesario. La construcción comenzó en noviembre de 1857 en Port Blair utilizando mano de obra de los reclusos, evitando las proximidades de un pantano salino que parecía haber sido la fuente de muchos de los problemas anteriores en Port Cornwallis. ^{[ 16 ]}

La batalla de Aberdeen se libró el 17 de mayo de 1859 entre la tribu gran andamanesa y los británicos. Hoy, un monumento se alza en el complejo de deportes acuáticos de Andaman como homenaje a quienes murieron en la batalla. Temerosos de las intenciones británicas y con la ayuda de un convicto fugado de la Cárcel Celular , los gran andamaneses atacaron el asentamiento británico, pero fueron superados en número y pronto sufrieron numerosas bajas. Posteriormente, se descubrió que un convicto fugado llamado Dudhnath Tewari se había pasado al bando contrario e informado a los británicos sobre los planes de la tribu. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En 1867, el mercante Nineveh naufragó en el arrecife de la isla Sentinel del Norte. Los 86 supervivientes llegaron a la playa en los botes del barco. Al tercer día, fueron atacados con lanzas con punta de hierro por isleños desnudos. Una persona del barco escapó en un bote y los demás fueron rescatados posteriormente por un buque de la Marina Real Británica . ^{[ 20 ]}

Durante un tiempo, la morbilidad y la mortalidad fueron elevadas, pero la recuperación de los pantanos y la tala extensiva de bosques continuaron. La colonia de Andamán se hizo tristemente célebre con el asesinato del virrey Richard Southwell Bourke, sexto conde de Mayo , durante una visita al asentamiento (8 de febrero de 1872), a manos de un pastún de Afganistán , Sher Ali Afridi . Ese mismo año, los dos grupos de islas, Andamán y Nicobar , se unieron bajo el mando de un comisionado jefe residente en Port Blair. ^{[ 14 ]}

Desde su creación en 1858 bajo la dirección de James Pattison Walker, y en respuesta al motín y la rebelión del año anterior, el asentamiento fue ante todo un centro de detención para presos políticos . La Cárcel Celular de Port Blair, cuando se terminó en 1910, incluía 698 celdas diseñadas para el aislamiento; cada celda medía 4,5 por 2,7 m (15 por 9 pies) con una única ventana de ventilación a 3 metros (10 pies) del suelo. ^{[ 21 ]}   

Los indios encarcelados aquí se referían a la isla y a su prisión como Kala Pani ("agua negra"), ^{[ 22 ]} nombre derivado de kala pani , la prohibición hindú de viajar a través del mar abierto. El encarcelamiento en las Andamán amenazaba así a los prisioneros con la pérdida de su casta y la consiguiente exclusión social; ^{[ 23 ]} una película de 1996 ambientada en la isla tomó ese término como título, Kaalapani . ^{[ 24 ]} Se estima que el número de prisioneros que murieron en este campo asciende a miles. ^{[ 25 ]} Muchos más murieron a causa del trato cruel y las extenuantes condiciones de vida y trabajo en este campo. ^{[ 26 ]}

La cárcel de Viper Chain Gang, en la isla de Viper, estaba reservada para prisioneros extraordinariamente problemáticos y también era el lugar donde se realizaban ahorcamientos. En el siglo XX, se convirtió en un lugar conveniente para alojar a miembros prominentes del movimiento independentista de la India. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Las islas Andamán y Nicobar fueron ocupadas por Japón durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 29 ]} Las islas quedaron nominalmente bajo la autoridad del Arzi Hukumat-e-Azad Hind (Gobierno Provisional de la India Libre), encabezado por Subhas Chandra Bose , quien visitó las islas durante la guerra y las renombró como Shaheed (Mártir) y Swaraj (Autogobierno). El 30 de diciembre de 1943, durante la ocupación japonesa, Bose, aliado de los japoneses, izó por primera vez la bandera de la independencia de la India. El general Loganathan , del Ejército Nacional Indio , era gobernador de las islas Andamán y Nicobar, que habían sido anexadas al Gobierno Provisional. Según Werner Gruhl: «Antes de abandonar las islas, los japoneses reunieron y ejecutaron a 750 inocentes ». ^{[ 30 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico anunció su intención de clausurar la colonia penal. El gobierno propuso emplear a los exreclusos en una iniciativa para desarrollar los recursos pesqueros, madereros y agrícolas de la isla. A cambio, se les concedería el pasaje de regreso a la India continental o el derecho a establecerse en las islas. J. H. Williams , uno de los altos funcionarios de la Compañía de Bombay en Birmania, fue enviado a realizar un estudio de los recursos madereros de las islas utilizando mano de obra convicta. Registró sus hallazgos en «El ciervo manchado» (publicado en 1957 por Rupert Hart-Davis ).

La colonia penal fue clausurada definitivamente el 15 de agosto de 1947, cuando la India obtuvo su independencia . Desde entonces, ha servido como museo del movimiento independentista . ^{[ 31 ]}

La mayor parte de las Islas Andamán pasó a formar parte de la República de la India en 1950 y fue declarada territorio de la unión de la nación en 1956, mientras que la Isla Preparis y las Islas Coco pasaron a formar parte de la Región de Yangon de Myanmar en 1948. ^{[ 32 ]}

Los bosques de Andamán albergan 200 o más especies de árboles madereros, de las cuales unas 30 variedades se consideran comerciales. Las principales especies madereras comerciales son el gurjan ( Dipterocarpus spp.) y el padauk ( Pterocarpus dalbergioides ). Las siguientes maderas ornamentales se caracterizan por su marcada veta:

• Madera de mármol ( Diospyros marmorata )
• Padauk de Andamán ( Pterocarpus dalbergioides )
• Gris plateado (una formación especial de madera en utkarsh blanco )
• Chooi ( Sageraea elliptica )
• Kokko ( Albizzia lebbeck )

La madera de padauk es más resistente que la de teca y se utiliza ampliamente en la fabricación de muebles.

En Andaman Padauk se encuentran formaciones de madera de púas y raíces de contrafuerte . La pieza de contrafuerte más grande conocida en Andaman era una mesa de comedor de 4,0 m × 2,1 m (13 pies × 7 pies ) . La pieza más grande de madera de púas se convirtió en una mesa de comedor para ocho personas.      

Aquí también se encuentran el Rudraksha ( Elaeocarps sphaericus ) y los aromáticos árboles de resina Dhoop.

Los mamíferos endémicos de la isla incluyen:

• Musaraña espinosa de Andamán ( Crocidura hispida )
• Musaraña de Andamán ( Crocidura andamanensis )
• Musaraña de Jenkins ( Crocidura jenkinsi )
• Murciélago de herradura de Andamán ( Rhinolophus cognatus )
• Rata de Andamán ( Rattus stoicus )

El cerdo rayado ( Sus scrofa vittatus ), también conocido como jabalí de Andamán y que alguna vez se pensó que era una subespecie endémica, ^{[ 48 ]} está protegido por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 (Sch I). El ciervo moteado ( Axis axis ), el muntíaco indio ( Muntiacus muntjak ) y el sambar ( Rusa unicolor ) fueron introducidos en las islas Andamán, aunque el sambar no sobrevivió.

La isla Interview (el santuario de vida silvestre más grande del territorio), en el centro de Andamán, alberga una población de elefantes salvajes que fueron traídos para trabajos forestales por una empresa maderera y liberados cuando la empresa quebró. Esta población ha sido objeto de estudios de investigación.

Las aves endémicas o casi endémicas incluyen:

• Spilornis elgini , un águila culebrera
• Rallina canningi , un rascón (endémico; datos insuficientes según la UICN 2000)
• Columba palumboides , una paloma torcaz
• Macropygia rufipennis , una paloma cuco
• Centropus andamanensis , una subespecie de cucal pardo (endémica)
• Otus balli , un búho chico
• Ninox affinis , un búho halcón
• Rhyticeros narcondami , el cálao de Narcondam
• Dryocopus hodgei , un pájaro carpintero
• Dicrurus andamanensis , un drongo
• Dendrocitta bayleyii , una urraca arborícola
• Sturnus erythropygius , el estornino de cabeza blanca
• Collocalia affinis , salangana puntiaguda
• Aerodramus fuciphagus , la salangana de nido comestible

Las numerosas cuevas de las islas , como las de Chalis Ek, son zonas de anidación del vencejo de nido comestible , cuyos nidos son muy apreciados en China para la sopa de nido de ave . ^{[ 49 ]}

Las islas también albergan una serie de reptiles , sapos y ranas endémicos , como la cobra de Andamán ( Naja sagittifera ), el krait del sur de Andamán ( Bungarus andamanensis ) y el varano acuático de Andamán ( Varanus salvator andamanensis ).

Hay un santuario para cocodrilos de agua salada a 72 km (45 mi) de la isla Havelock . En los últimos 25 años se han producido 24 ataques de cocodrilos con cuatro víctimas mortales, incluida la muerte de la turista estadounidense Lauren Failla. El gobierno ha sido criticado por no informar a los turistas sobre el santuario de cocodrilos y el peligro que representa, mientras que al mismo tiempo promueve el turismo. ^{[ 50 ]} Los cocodrilos no solo se encuentran dentro del santuario, sino en toda la cadena de islas en densidades variables. Su hábitat está restringido, por lo que la población es estable pero no grande. Las poblaciones se encuentran en todo el hábitat de manglares disponible en todas las islas principales, incluidos algunos arroyos en Havelock. La especie utiliza el océano como medio de transporte entre diferentes ríos y estuarios, por lo que no se observan con tanta frecuencia en mar abierto. Es mejor evitar nadar cerca de las zonas de manglares o las desembocaduras de los arroyos; nadar en mar abierto debería ser seguro, pero es mejor tener a alguien que lo vigile.  

Las islas aparecen de forma destacada en el misterio de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle de 1890, El signo de los cuatro . ^{[ 67 ] [ 68 ]} El magistrado en la obra de Lady Gregory , Spreading the News, había prestado servicio anteriormente en las islas. ^{[ 69 ]}

La novela de MM Kaye de 1985, Muerte en las Andamán ^{[ 70 ]} , y la novela de Marianne Wiggins de 1989, John Dollar, están ambientadas en las islas. ^{[ 71 ]} Esta última comienza con una expedición desde Birmania para celebrar el cumpleaños del rey Jorge, pero se convierte en una sombría historia de supervivencia después de un terremoto y un tsunami.

Un personaje principal de la novela Seis sospechosos de Vikas Swarup es de las Islas Andamán. ^{[ 72 ]} El protagonista principal de la novela de William Boyd de 2018, El amor es ciego , pasa un tiempo en las Islas Andamán a principios del siglo XX. ^{[ 73 ]} Las Islas Andamán en el período anterior, durante y justo después de la Segunda Guerra Mundial son el escenario de La milagrosa historia verdadera de Nomi Ali de Uzma Aslan Khan . ^{[ 74 ]}

La película de Priyadarshan de 1996, Kaalapani (malayalam; Sirai Chaalai en tamil) describe la lucha por la libertad de la India y las vidas de los prisioneros en la cárcel celular de Port Blair. ^{[ 75 ]}

En 2023, las islas Andamán aparecieron en una serie de Netflix llamada Kaala Paani basada en un brote de enfermedad ficticio en 2027. ^{[ 76 ]}