Sur anterior a la Guerra Civil

La era del Sur anterior a la guerra (del latín : ante bellum , lit. ' antes de la guerra ' ) fue un período en la historia del sur de los Estados Unidos que se extendió desde la conclusión de la Guerra de 1812 hasta el comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Esta era estuvo marcada por la práctica generalizada de la esclavitud y las normas sociales asociadas que esta cultivaba. A lo largo de este período, los líderes sureños experimentaron una transformación en su perspectiva sobre la esclavitud. Inicialmente considerada una institución incómoda y temporal, evolucionó gradualmente hasta convertirse en un concepto defendido, con defensores que argumentaban a favor de sus méritos positivos , al tiempo que se oponían vehementemente al creciente movimiento abolicionista . ^{[ 2 ]}

La sociedad sureña era estratificada, desigual y percibida por los inmigrantes como carente de oportunidades. En consecuencia, la base manufacturera se quedó rezagada con respecto a la de los estados no esclavistas. La desigualdad de riqueza aumentó a medida que los grandes terratenientes se quedaban con la mayor parte de las ganancias generadas por las personas esclavizadas, lo que también contribuyó a afianzar su poder como clase política.

A medida que el país se expandía hacia el oeste , la propagación de la esclavitud se convirtió en un tema crucial de la política nacional , culminando finalmente en la Guerra Civil. En los años posteriores a la Guerra Civil, los revisionistas históricos romantizaron el conflicto para proteger tres afirmaciones centrales: que la causa confederada fue heroica, que las personas esclavizadas eran felices y estaban satisfechas, y que la esclavitud no fue la causa principal de la guerra. ^{[ 3 ]} Este fenómeno ha continuado hasta nuestros días, contribuyendo al racismo , los roles de género y las actitudes religiosas en el Sur, y en menor medida en el resto de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En el siglo XVIII, el comercio transatlántico de esclavos trajo africanos esclavizados al Sur durante el período colonial como mano de obra para la cosecha. En 1790, había casi 700 000 personas esclavizadas en Estados Unidos, lo que representaba aproximadamente el 18 % de la población total, o alrededor de una de cada seis personas. A finales del siglo XVIII, la esclavitud estaba en declive: los estados del Norte comenzaron a prohibirla y los plantadores del Sur se dieron cuenta de que no tenían cosechas lo suficientemente rentables como para que la esclavitud fuera económicamente viable. ^{[ 6 ]} Esto cambiaría con la invención de la desmotadora de algodón por Eli Whitney a mediados de la década de 1790, que transformó un proceso manual de limpieza y separación de fibras, antes tedioso, en un procedimiento más rápido y menos laborioso. De repente, el algodón podía procesarse de forma más económica y eficiente, lo que hizo que la esclavitud se volviera muy rentable y se desarrollara un gran sistema de plantaciones para sustentar la creciente industria. En los 15 años transcurridos entre la invención de la desmotadora de algodón y la aprobación de la Ley que Prohibía la Importación de Esclavos , el comercio de esclavos aumentó y la esclavitud se generalizó en el sur de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

El Sur anterior a la Guerra Civil experimentó una gran expansión agrícola a principios del siglo XIX, impulsada por la creciente demanda de algodón para las nuevas fábricas textiles del Norte industrial. A la luz del éxito de la industria algodonera, y las actitudes antiindustriales y antiurbanas derivadas de la creencia de que la vida agraria seguiría siendo la mejor opción, la economía sureña experimentó poca industrialización u otro desarrollo manufacturero. ^{[ 8 ]} La economía sureña se caracterizó por un bajo nivel de acumulación de capital (basado en gran medida en el trabajo esclavo) y una escasez de capital líquido, lo que llevó a que el Sur dependiera del comercio de exportación. Esto contrastaba con el Norte y el Oeste, que dependían de sus propios mercados internos. Dado que el mercado interno del Sur consistía principalmente en plantaciones centradas en unos pocos cultivos específicos, los estados sureños importaban productos básicos del Oeste y productos manufacturados de Inglaterra y el Norte. ^{[ 9 ]}

El sistema de plantaciones puede considerarse como el sistema fabril aplicado a la agricultura, con una concentración de mano de obra bajo gestión especializada. Pero mientras que la economía laboral del Norte, basada en la manufactura industrial, estaba impulsada por una demanda creciente, el mantenimiento del sistema económico de plantaciones dependía de la mano de obra esclava, que era abundante y barata.

Los cinco principales productos básicos de la economía agrícola del Sur eran el algodón, los cereales, el tabaco, el azúcar y el arroz, siendo el algodón el cultivo comercial más importante . Estos productos se concentraban en el Sur Profundo (Misisipi, Alabama y Luisiana).

Gran parte del Sur anterior a la Guerra Civil era rural y, en consonancia con el sistema de plantaciones, predominantemente agrícola. Con la excepción de Nueva Orleans (Luisiana), Charleston (Carolina del Sur), Richmond (Virginia) y Louisville (Kentucky), los estados esclavistas carecían de grandes ciudades, y la población urbana del Sur no se comparaba con la del Noreste , ni siquiera con la del Oeste agrario. Esto generó una marcada división de clases en los estados del Sur, entre la clase terrateniente dominante, los pequeños agricultores, los blancos pobres y los esclavos; mientras que en los estados del Norte y del Oeste, gran parte del espectro social estaba dominado por una amplia gama de clases trabajadoras.

Las ideologías mercantilistas explican en gran medida el auge del sistema de plantaciones en Estados Unidos. Durante los siglos XVI y XVII, bajo el mercantilismo , los gobernantes creían que la acumulación de riqueza mediante una balanza comercial favorable era la mejor manera de asegurar su poder. Como resultado, varias naciones europeas comenzaron a colonizar América para aprovechar sus ricos recursos naturales e impulsar las exportaciones.

Un ejemplo de cómo Inglaterra utilizó sus colonias americanas para obtener beneficios económicos fue el tabaco . Cuando se descubrió el tabaco como sustancia recreativa, se produjo una fuerte reacción social en Inglaterra, encabezada por el rey Jacobo I. Sin embargo, a mediados del siglo XVII, el Parlamento se percató del potencial económico del tabaco y cambió rápidamente su postura moral oficial respecto a su consumo. Como resultado, proliferaron las plantaciones de tabaco en el sur de Estados Unidos para satisfacer la demanda europea. Para 1670, más de la mitad del tabaco que se enviaba a Inglaterra se reexportaba a otros países europeos a precios elevados. De manera similar, los ingleses pudieron beneficiarse de otros cultivos básicos americanos, como el algodón, el arroz y el añil , lo que impulsó la expansión de las colonias americanas, transformó el Atlántico en un mar interior inglés y propició la creación del primer Imperio Británico .

Muchos afirman que formar parte del sistema mercantilista británico redundaba en el mejor interés económico de las colonias americanas, ya que no habrían podido sobrevivir como entidades económicas independientes. Robert Haywood, en su artículo «Mercantilismo y agricultura de Carolina del Sur, 1700-1763», sostiene que «era impensable que cualquier comercio pudiera prosperar bajo el corsé del comercio internacional reglamentado y restringido, sin la guía de un gobierno poderoso y protector». ^{[ 15 ]}

El sistema de plantaciones creó un entorno propicio para que el Sur experimentara un auge económico en los siglos XVII, XVIII y principios del XIX. Sin embargo, la dependencia tanto del sistema de plantaciones como de la mano de obra esclava, cada vez más extendida, dejó al Sur en una situación económica precaria. Este fue el tema del influyente libro de 1857 , *The Impending Crisis of the South : How to Meet It* , de Hinton Rowan Helper . Tras el fin de la Guerra Civil y durante la era de la Reconstrucción (1865-1877), el Sur sufrió una devastación económica. Algunos estados que dependían menos del sistema de plantaciones lograron salir mejor parados tras su caída. ^{[ 16 ]} Ulrich Bonnell Phillips sostiene que la plantación «restringió lamentablemente las oportunidades de aquellos hombres que tenían una mejor cualificación industrial que la requerida para las cuadrillas de campo». En esencia, hombres que de otro modo habrían sido capaces de realizar otros trabajos cualificados fueron relegados al trabajo de campo debido a la naturaleza del sistema. ^{[ 10 ]}

Un artículo de revista de 1984 de Claudia Goldin y Kenneth Sokoloff sugirió que el Sur asignó mal la mano de obra en comparación con el Norte, que adoptó con mayor entusiasmo el trabajo de mujeres y niños en sus fábricas para impulsar la industrialización debido a que su valor relativo para la agricultura del Norte era menor que para la agricultura del Sur. ^{[ 17 ]}

Si bien el Sur seguía atrayendo inmigrantes de Europa, el Norte atrajo muchos más a principios y mediados del siglo XIX, de tal manera que, para la época de la Guerra Civil Estadounidense, la población del Norte superaba con creces a la población no esclavizada del Sur, según el censo de Estados Unidos de 1860. Colin Woodard argumentó en su libro de 2011, American Nations, que el Sur tuvo relativamente menos éxito en la atracción de inmigrantes debido a su reputación como una sociedad más estratificada. Por lo tanto, los inmigrantes ambiciosos que buscaban el progreso económico tendían a preferir el Norte, más igualitario, en comparación con el Sur, más aristocrático, donde percibían menos oportunidades de ascenso. ^{[ 18 ]}

• Estados Confederados de América
• Era de la Reconstrucción
• Sur profundo
• El Viejo Sur , la economía y la sociedad del sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil.
• El Nuevo Sur , la economía y la sociedad del sur de Estados Unidos en la era posterior a la Reconstrucción.