Anurognato

Anurognathus (del griego ανоυρα γναθος , «mandíbula de rana») es un género extinto de pterosaurio pequeñode la Formación Altmühltal del Jurásico Superior de Alemania . Anurognathus fue nombrado y descrito por primera vez por Ludwig Döderlein en 1923. ^{[ 1 ]} La especie tipo es Anurognathus ammoni . El nombre específico ammoni honra al geólogo bávaro Ludwig von Ammon , de cuya colección Döderlein había adquirido el fósil en 1922.

El género se basa en el holotipo BSP 1922.I.42 ( Bayerische Staatssammlung für Palaeontologie und Geologie ), hallado en la caliza de Solnhofen, cerca de Eichstätt, no más tarde de 1922. Consiste en un esqueleto aplastado, relativamente completo, sobre una losa. Falta la contralámina y, con ella, la mayoría de los huesos: gran parte del esqueleto solo es visible como una impresión.

Anurognathus tenía una cabeza corta con dientes en forma de alfiler para atrapar insectos . Aunque tradicionalmente se le atribuye al grupo de pterosaurios de cola larga " Rhamphorhynchoidea ", su cola era comparativamente corta, lo que le permitía mayor maniobrabilidad para la caza. ^{[ 2 ]} Según Döderlein, la cola reducida de Anurognathus era similar al pigostilo de las aves modernas. ^{[ 3 ]} Sus caracteres "ramforrincoideos" más típicos incluyen un quinto dedo alargado y metacarpianos y cuello cortos. ^{[ 3 ]} En 2008, Mark_P._Witton estimó una masa de 40 g (1,4 oz) para un espécimen con una envergadura de 35 cm (14 in) . ^{[ 4 ]} El holotipo fue redescrito por Peter Wellnhofer en 1975.    

Más tarde se encontró un segundo espécimen, más pequeño, probablemente de un individuo subadulto. Su placa y contraplaca están separadas y ambas fueron vendidas a colecciones privadas; ninguna tiene registro oficial. Fue descrito por S. Christopher Bennett en 2007. Este segundo ejemplar es mucho más completo y está mejor articulado. Muestra impresiones de una gran parte de la membrana de vuelo y bajo luz ultravioleta se hacen visibles restos de los músculos del muslo y el brazo. Proporcionó nueva información sobre muchos puntos de la anatomía. Se demostró que el cráneo era muy corto y ancho, más ancho que largo. Se descubrió que Wellnhofer había reconstruido incorrectamente el cráneo en 1975, confundiendo las grandes órbitas oculares con las fenestrae antorbitales , aberturas del cráneo que en la mayoría de los pterosaurios son más grandes que las órbitas, pero en Anurognathus son pequeñas y, junto con las fosas nasales, se ubican en la parte frontal del hocico plano. Los ojos apuntaban hacia adelante en cierta medida, proporcionando cierta visión binocular. La mayor parte del cráneo consistía en puntales óseos. El pigostilo, tal como se presumía, estaba ausente; al examinar las nueve vértebras caudales reales en lugar de las impresiones, se observó que no estaban fusionadas, aunque muy reducidas. El dedo del ala carecía de la cuarta falange. Según Bennett, una membrana, visible cerca de la tibia, mostraba que el ala contactaba con el tobillo y, por lo tanto, era bastante corta y ancha. Bennett también volvió a estudiar el holotipo, interpretando las protuberancias en las mandíbulas como una indicación de que había pelos formando una cerda sobresaliente en el hocico. ^{[ 5 ]}

Anurognathus fue asignado por Oskar Kuhn a la familia Anurognathidae en 1937. En el clado moderno Anurognathidae, Anurognathus es el taxón hermano del clado Batrachognathinae , que contiene las especies Batrachognathus , Dendrorhynchoides y Jeholopterus . En 2021, un análisis filogenético realizado por Xuefang Wei y sus colegas recuperó a Anurognathus dentro de la subfamilia Anurognathinae , una subfamilia dentro de la familia Anurognathidae . Se encontró que Anurognathus era el taxón hermano de Vesperopterylus en el estudio. ^{[ 6 ]} A continuación se muestra un cladograma que representa su análisis filogenético:

Según Döderlein, Anurognathus , con sus largas alas, era un volador veloz que sorprendía a sus presas, similar al chotacabras moderno . Bennett, sin embargo, deduce del descubrimiento del tamaño real más corto de las alas, combinado con la cola corta, que era un depredador de vuelo más lento, especializado en la caza mediante la maniobrabilidad, con sus grandes ojos adaptados a un estilo de vida crepuscular . Esto también estaría respaldado por una gran flexibilidad de las articulaciones de los dedos de las alas. ^{[ 1 ]}

El investigador Chris Bennett publicó un artículo en 1995 ^{[ 7 ]} que analizaba las tasas de crecimiento de los pterosaurios. Con los fósiles encontrados de Rhamphorhynchus , pudo observar que todos los huesos conservados en ejemplares de pocos días de edad eran muy duros debido a la osificación, tal como se observa en los adultos. Esta etapa de desarrollo progresaba rápidamente en comparación con la de las aves actuales. Esto implicaría que los pterosaurios jóvenes dependieran menos de sus padres o durante períodos más cortos, y que pudieran volar antes, en una etapa más temprana que en las aves actuales.

Habib y Witton ^{[ 8 ]} también describieron cómo evolucionó la insectivoría con los pterosaurios, como se observa en Anurognathus ammoni y Dendrorhynchoides curvidentatus , y cómo se relaciona con su morfología funcional. Explicaron que con la gran locomoción y flexibilidad que mostraban sus alas, Anurognathus ammoni , Dendrorhynchoides curvidentatus y algunas otras especies pequeñas, podían atrapar insectos y maniobrar entre áreas bajas y potencialmente alrededor/debajo de los árboles. Al predecir las medidas de la abertura para estos pequeños pterosaurios, utilizaron medidas desde la punta premaxilar hasta las puntas de las mandíbulas y luego el ancho entre las secciones como referencias. Predijeron 1734 mm² ^para las aberturas estimadas proporcionadas por el holotipo de Anurognathus , Dendrorhynchoides y Jeholopterus . El equipo de investigación llegó a la conclusión de que las presas consumidas tendrían que ser muy pequeñas, de unos 11 mm de longitud total. 

• Tamaño del pterosaurio
• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios