Arqueoastronomía

La arqueoastronomía verde recibe su nombre de la portada del libro Arqueoastronomía en el Viejo Mundo . ^{[ 60 ]} Se basa principalmente en estadísticas y resulta especialmente adecuada para yacimientos prehistóricos donde la evidencia social es relativamente escasa en comparación con el período histórico. Los métodos básicos fueron desarrollados por Alexander Thom durante sus extensos estudios de yacimientos megalíticos británicos.

Thom quería investigar si los pueblos prehistóricos utilizaban astronomía de alta precisión. Creía que, mediante la astronomía del horizonte, los observadores podían estimar fechas del año con una exactitud asombrosa. La observación requería encontrar un lugar donde, en una fecha específica, el Sol se pusiera en una muesca del horizonte. Un patrón común era una montaña que bloqueaba el Sol, pero que, en el día adecuado, permitía que una mínima fracción reapareciera al otro lado, creando un « doble atardecer ». La animación que aparece a continuación muestra dos atardeceres en un sitio hipotético : uno el día anterior al solsticio de verano y otro el mismo día del solsticio, que presenta un doble atardecer.

Para poner a prueba esta idea, examinó cientos de hileras y círculos de piedra. Cualquier alineación individual podría indicar una dirección por casualidad, pero su objetivo era demostrar que, en conjunto, la distribución de las alineaciones no era aleatoria, lo que indicaba que existía una intención astronómica en la orientación de al menos algunas de ellas. Sus resultados indicaron la existencia de ocho, dieciséis o quizás incluso treinta y dos divisiones aproximadamente iguales del año. Los dos solsticios , los dos equinoccios y los cuatro días intermedios (días a mitad de camino entre un solsticio y un equinoccio) se asociaron con el calendario celta medieval. ^{[ 61 ]} Si bien no todas estas conclusiones han sido aceptadas, han tenido una influencia duradera en la arqueoastronomía, especialmente en Europa.

Euan MacKie apoyó el análisis de Thom, al que añadió un contexto arqueológico comparando la Gran Bretaña neolítica con la civilización maya para argumentar a favor de una sociedad estratificada en este período. ^{[ 27 ]} Para poner a prueba sus ideas, realizó un par de excavaciones en supuestos observatorios prehistóricos en Escocia. Kintraw es un sitio notable por su piedra vertical de cuatro metros de altura. Thom propuso que esta era una visión anticipada de un punto en el horizonte distante entre Beinn Shianaidh y Beinn o'Chaolias en Jura . ^{[ 62 ]} Este, argumentó Thom, era una muesca en el horizonte donde ocurriría una doble puesta de sol en pleno invierno. Sin embargo, desde el nivel del suelo, esta puesta de sol estaría oculta por una cresta en el paisaje, y el observador necesitaría elevarse dos metros: se necesitaba otra plataforma de observación. Esta se identificó al otro lado de un desfiladero donde se formó una plataforma con pequeñas piedras. La falta de artefactos causó preocupación entre algunos arqueólogos y el análisis petrográfico no fue concluyente, pero investigaciones posteriores en Maes Howe ^{[ 63 ]} y en Bush Barrow Lozenge ^{[ 64 ]} llevaron a MacKie a concluir que, si bien el término "ciencia" puede ser anacrónico, Thom tenía razón en general sobre el tema de las alineaciones de alta precisión. ^{[ 65 ]}

Por el contrario, Clive Ruggles ha argumentado que existen problemas con la selección de datos en los estudios de Thom. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Otros han señalado que la precisión de la astronomía del horizonte está limitada por variaciones en la refracción cerca del horizonte. ^{[ 68 ]} Una crítica más profunda a la arqueoastronomía de Green es que, si bien puede responder si era probable que existiera interés en la astronomía en el pasado, su falta de un elemento social significa que tiene dificultades para responder por qué la gente estaría interesada, lo que la hace de utilidad limitada para quienes hacen preguntas sobre la sociedad del pasado. Keith Kintigh escribió: "Para decirlo sin rodeos, en muchos casos no importa mucho para el progreso de la antropología si una afirmación arqueoastronómica en particular es correcta o incorrecta porque la información no informa las preguntas interpretativas actuales". ^{[ 69 ]} No obstante, el estudio de las alineaciones sigue siendo un pilar de la investigación arqueoastronómica, especialmente en Europa. ^{[ 70 ]}

A diferencia de los métodos de arqueoastronomía verde, en gran medida orientados a la alineación y basados ​​en estadísticas, la arqueoastronomía marrón se ha identificado como más cercana a la historia de la astronomía o a la historia cultural , en la medida en que recurre a registros históricos y etnográficos para enriquecer su comprensión de las astronomías primitivas y sus relaciones con los calendarios y los rituales. ^{[ 55 ]} Los numerosos registros de costumbres y creencias nativas realizados por cronistas españoles e investigadores etnográficos hacen que la arqueoastronomía marrón se asocie frecuentemente con estudios de astronomía en las Américas. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Un sitio famoso donde se han utilizado registros históricos para interpretar yacimientos es Chichén Itzá . En lugar de analizar el sitio y observar qué objetivos parecían populares, los arqueoastrónomos han examinado los registros etnográficos para determinar qué características del cielo eran importantes para los mayas y luego han buscado correlaciones arqueológicas. Un ejemplo que podría haber pasado desapercibido sin los registros históricos es el interés maya por el planeta Venus . Este interés está atestiguado por el Códice de Dresde, que contiene tablas con información sobre las apariciones de Venus en el cielo. ^{[ 73 ]} Estos ciclos habrían tenido un significado astrológico y ritual, ya que Venus estaba asociado con Quetzalcóatl o Xolotl . ^{[ 74 ]} Se pueden encontrar asociaciones de elementos arquitectónicos con escenarios de Venus en Chichén Itzá, Uxmal y probablemente en otros sitios mesoamericanos. ^{[ 75 ]}

El Templo de los Guerreros presenta iconografía que representa serpientes emplumadas asociadas con Quetzalcóatl o Kukulcán. Esto significa que la alineación del edificio hacia el punto del horizonte donde Venus aparece por primera vez en el cielo vespertino (cuando coincide con la estación lluviosa) podría tener un significado. ^{[ 76 ]} Sin embargo, dado que tanto la fecha como el acimut de este evento cambian continuamente, una interpretación solar de esta orientación es mucho más probable. ^{[ 77 ]}

Anthony Aveni afirma que otro edificio asociado con el planeta Venus en la forma de Kukulcán y la estación lluviosa en Chichén Itzá es el Caracol . ^{[ 78 ]} Este es un edificio con una torre circular y puertas orientadas hacia los puntos cardinales. La base mira hacia la posición más septentrional de Venus. Además, los pilares de un estilóbato en la plataforma superior del edificio estaban pintados de negro y rojo. Estos son colores asociados con Venus como estrella vespertina y matutina. ^{[ 79 ]} Sin embargo, las ventanas en la torre parecen haber sido poco más que ranuras, lo que dificultaba la entrada de luz, pero proporcionaban un lugar adecuado para observar hacia afuera. ^{[ 80 ]} En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles consideraron que la interpretación de que el Caracol es un sitio de observatorio fue debatida entre los especialistas, cumpliendo el segundo de sus cuatro niveles de credibilidad de sitio. ^{[ 81 ]}

Aveni afirma que una de las fortalezas de la metodología brown es que puede explorar astronomías invisibles al análisis estadístico y ofrece la astronomía de los incas como otro ejemplo. El imperio de los incas estaba conceptualmente dividido mediante ceques , rutas radiales que partían de la capital en Cusco . Por lo tanto, existen alineaciones en todas las direcciones, lo que sugeriría que tienen poca importancia astronómica. Sin embargo, los registros etnohistóricos muestran que las diversas direcciones sí tienen importancia cosmológica y astronómica, con varios puntos del paisaje que son significativos en diferentes épocas del año. ^{[ 82 ] [ 83 ]} En Asia oriental, la arqueoastronomía se ha desarrollado a partir de la historia de la astronomía y gran parte de la arqueoastronomía busca correlatos materiales del registro histórico. Esto se debe al rico registro histórico de fenómenos astronómicos que, en China, se remonta a la dinastía Han , en el siglo II a. C. ^{[ 84 ]}

Una crítica a este método es que puede ser estadísticamente débil. Schaefer, en particular, ha cuestionado la robustez de las supuestas alineaciones en Caracol. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Debido a la amplia variedad de evidencia, que puede incluir artefactos y sitios, no existe una única manera de practicar la arqueoastronomía. ^{[ 87 ]} A pesar de esto, se acepta que la arqueoastronomía no es una disciplina aislada. Dado que la arqueoastronomía es un campo interdisciplinario, todo lo que se investiga debe tener sentido tanto desde el punto de vista arqueológico como astronómico. Es más probable que los estudios se consideren sólidos si utilizan herramientas teóricas propias de la arqueología, como la analogía y la homología , y si demuestran una comprensión de la exactitud y la precisión propias de la astronomía. Tanto los análisis cuantitativos como las interpretaciones basadas en analogías etnográficas y otras evidencias contextuales se han aplicado recientemente en estudios sistemáticos de orientaciones arquitectónicas en el área maya ^{[ 88 ]} y en otras partes de Mesoamérica. ^{[ 89 ]}

Una fuente común de datos para la arqueoastronomía es el estudio de las alineaciones. Esto se basa en la suposición de que el eje de alineación de un sitio arqueológico está orientado de manera significativa hacia un objetivo astronómico. Los arqueoastrónomos que utilizan métodos tradicionales pueden justificar esta suposición mediante la lectura de fuentes históricas o etnográficas, mientras que los arqueoastrónomos que utilizan métodos más convencionales tienden a demostrar que es improbable que las alineaciones se seleccionen al azar, generalmente demostrando patrones comunes de alineación en múltiples sitios.

La alineación se calcula midiendo el acimut , el ángulo con respecto al norte, de la estructura y la altitud del horizonte hacia el que apunta ^{[ 90 ].} El acimut se suele medir con un teodolito o una brújula . La brújula es más fácil de usar, aunque debe tenerse en cuenta la desviación del campo magnético terrestre con respecto al norte verdadero, conocida como declinación magnética . Las brújulas también son poco fiables en zonas propensas a interferencias magnéticas, como en sitios sostenidos por andamios. Además, una brújula solo puede medir el acimut con una precisión de medio grado ^{[ 91 ] .}

Un teodolito puede ser considerablemente más preciso si se usa correctamente, pero también es considerablemente más difícil de usar correctamente. No hay una forma inherente de alinear un teodolito con el Norte, por lo que la escala debe calibrarse utilizando observaciones astronómicas, generalmente la posición del Sol. ^{[ 92 ]} Debido a que la posición de los cuerpos celestes cambia con la hora del día debido a la rotación de la Tierra, la hora de estas observaciones de calibración debe conocerse con precisión, o de lo contrario habrá un error sistemático en las mediciones. Las altitudes del horizonte se pueden medir con un teodolito o un clinómetro .

Para artefactos como el Disco Celeste de Nebra , supuestamente un artefacto de la Edad del Bronce que representa el cosmos, ^{[ 93 ] [ 94 ]} el análisis sería similar al análisis post-excavación típico utilizado en otras subdisciplinas de la arqueología. Se examina un artefacto y se intenta establecer analogías con registros históricos o etnográficos de otros pueblos. Cuantos más paralelismos se encuentren, más probable será que la explicación sea aceptada por otros arqueólogos.

Un ejemplo más cotidiano es la presencia de símbolos astrológicos en algunos zapatos y sandalias del Imperio Romano. El uso de zapatos y sandalias es bien conocido, pero Carol van Driel-Murray propuso que los símbolos astrológicos grabados en las sandalias les conferían significados espirituales o medicinales. ^{[ 95 ]} Esto se ve respaldado por la cita de otros usos conocidos de símbolos astrológicos y su conexión con la práctica médica y los registros históricos de la época. ^{[ 96 ]}

Otro artefacto bien conocido con uso astronómico es el mecanismo de Anticitera . En este caso, el análisis del artefacto y la referencia a la descripción de dispositivos similares descrita por Cicerón sugieren un uso plausible para el dispositivo. Este argumento se ve reforzado por la presencia de símbolos en el mecanismo, que permiten leer el disco. ^{[ 97 ]}

El arte y las inscripciones no se limitan a los artefactos, sino que también aparecen pintados o grabados en un yacimiento arqueológico. A veces, las inscripciones son lo suficientemente útiles como para dar instrucciones sobre el uso del sitio. Por ejemplo, una inscripción griega en una estela (de Itanos ) se ha traducido como: «El patrón la erigió para Zeus Epopsios. Solsticio de invierno. Si alguien desea saberlo: desde "el cerdito" y la estela, el sol gira». ^{[ 98 ]} De Mesoamérica provienen los códices mayas y aztecas . Estos son libros plegables hechos de amatl , corteza de árbol procesada sobre la cual hay glifos en escritura maya o azteca . El códice de Dresde contiene información sobre el ciclo de Venus, lo que confirma su importancia para los mayas. ^{[ 73 ]}

Más problemáticos son aquellos casos donde el movimiento del Sol en diferentes momentos y estaciones causa interacciones de luz y sombra con los petroglifos . ^{[ 99 ]} Un ejemplo ampliamente conocido es la Daga del Sol de Fajada Butte en la que un destello de luz solar pasa sobre un petroglifo en espiral. ^{[ 100 ]} La ubicación de una daga de luz en el petroglifo varía a lo largo del año. En el solsticio de verano se puede ver una daga a través del corazón de la espiral; en el solsticio de invierno aparecen dos dagas a cada lado de ella. Se propone que este petroglifo fue creado para marcar estos eventos. Estudios recientes han identificado muchos sitios similares en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Se ha argumentado que el número de marcadores solsticiales en estos sitios proporciona evidencia estadística de que fueron destinados a marcar los solsticios. ^{[ 103 ]} El sitio de la Daga Solar en Fajada Butte en Chaco Canyon, Nuevo México, se destaca por sus marcas de luz explícitas que registran todos los eventos clave de los ciclos solar y lunar: solsticio de verano, solsticio de invierno, equinoccio y los puntos de inflexión lunar mayor y menor del ciclo lunar de 18,6 años. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Además, en otros dos sitios en Fajada Butte, hay cinco marcas de luz en petroglifos que registran los solsticios de verano e invierno, el equinoccio y el mediodía solar. ^{[ 106 ]} Numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas de Chaco Canyon y áreas aledañas están orientados a las mismas direcciones solares y lunares que están marcadas en el sitio de la Daga Solar. ^{[ 107 ]}

Si no se encuentran datos etnográficos ni históricos que respalden esta afirmación, la aceptación de la idea depende de si existen suficientes yacimientos de petroglifos en Norteamérica como para que dicha correlación sea casual. Resulta útil cuando los petroglifos están asociados a pueblos existentes, ya que esto permite a los etnoastrónomos interrogar a los informantes sobre el significado de dichos símbolos.

Además de los materiales dejados por los propios pueblos, también existen los relatos de quienes los han encontrado. Los registros históricos de los conquistadores constituyen una valiosa fuente de información sobre los americanos precolombinos. Los etnógrafos también aportan información sobre muchos otros pueblos.

Anthony Aveni utiliza la importancia de los pasos cenitales como ejemplo de la importancia de la etnografía. Para los pueblos que viven entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, hay dos días del año en que el sol del mediodía pasa directamente sobre sus cabezas sin proyectar sombra. En algunas partes de Mesoamérica, este era considerado un día significativo, ya que anunciaba la llegada de las lluvias y, por lo tanto, desempeñaba un papel en el ciclo agrícola. Este conocimiento aún se considera importante entre los indígenas mayas que viven en Centroamérica en la actualidad. Los registros etnográficos sugieren a los arqueoastrónomos que este día pudo haber sido importante para los antiguos mayas. También existen conductos conocidos como "tubos cenitales" que iluminan habitaciones subterráneas cuando el sol pasa sobre sus cabezas, encontrados en lugares como Monte Albán y Xochicalco . Solo a través de la etnografía podemos especular que el momento de la iluminación se consideraba importante en la sociedad maya. ^{[ 108 ]} Se ha afirmado que existen alineaciones con el amanecer y el atardecer del día del paso cenital en varios sitios. Sin embargo, se ha demostrado que, dado que existen muy pocas orientaciones que puedan relacionarse con estos fenómenos, es probable que tengan diferentes explicaciones. ^{[ 109 ]}

Las etnografías también advierten contra la sobreinterpretación de los sitios. En un sitio en el Cañón del Chaco se puede encontrar un pictograma con una estrella, una media luna y una mano. Algunos astrónomos han argumentado que se trata de un registro de la Supernova de 1054. ^{[ 110 ]} Sin embargo, reexámenes recientes de petroglifos relacionados con la supernova plantean dudas sobre este tipo de sitios en general. ^{[ 111 ]} Cotte y Ruggles utilizaron el petroglifo de la Supernova como ejemplo de un sitio completamente refutado ^{[ 81 ]} y la evidencia antropológica sugiere otras interpretaciones. El pueblo Zuni , que afirma tener una fuerte afiliación ancestral con Chaco, marcaba su estación de observación solar con una media luna, una estrella, una mano y un disco solar, similares a los encontrados en el sitio de Chaco. ^{[ 112 ]}

La etnoastronomía es también un campo importante fuera de las Américas. Por ejemplo, el trabajo antropológico con los aborígenes australianos está generando mucha información sobre sus astronomías indígenas ^{[ 113 ] [ 114 ]} y sobre su interacción con el mundo moderno. ^{[ 115 ]}

Para calcular las características astronómicas a las que se enfrenta una estructura, se necesita un sistema de coordenadas, y las estrellas proporcionan dicho sistema. En una noche despejada, se puede observar el giro de las estrellas alrededor del polo celeste. Este punto es +90° del Polo Norte Celeste o −90° al observar el Polo Sur Celeste. ^{[ 117 ]} Los círculos concéntricos que trazan las estrellas son líneas de latitud celeste, conocidas como declinación . El arco que conecta los puntos del horizonte hacia el Este y hacia el Oeste (si el horizonte es plano) y todos los puntos intermedios entre los Polos Celestes es el Ecuador Celeste, que tiene una declinación de 0°. Las declinaciones visibles varían según la ubicación en el globo. Solo un observador en el Polo Norte de la Tierra no podría ver ninguna estrella del Hemisferio Sur Celeste por la noche (véase el diagrama a continuación). Una vez que se ha determinado la declinación del punto del horizonte hacia el que se enfrenta un edificio, es posible decir si un cuerpo específico es visible en esa dirección.

Si bien las estrellas están fijas a sus declinaciones, el Sol no lo está. El punto de salida del Sol varía a lo largo del año. Oscila entre dos límites marcados por los solsticios, un poco como un péndulo , ralentizándose al llegar a los extremos, pero pasando rápidamente por el punto medio. Si un arqueoastrónomo puede calcular, a partir del acimut y la altura del horizonte, que un sitio fue construido para observar una declinación de +23,5°, entonces no necesita esperar hasta el 21 de junio para confirmar que el sitio efectivamente está orientado hacia el solsticio de verano. ^{[ 118 ]} Para más información, véase Historia de la observación solar .

La apariencia de la Luna es considerablemente más compleja. Su movimiento, como el del Sol, se encuentra entre dos límites, conocidos como lunisticios en lugar de solsticios . Sin embargo, su recorrido entre lunisticios es considerablemente más rápido. Tarda un mes sideral en completar su ciclo, en lugar del año que tarda el Sol en recorrerlo. Esto se complica aún más porque los lunisticios que marcan los límites del movimiento de la Luna se mueven en un ciclo de 18,6 años . Durante poco más de nueve años, los límites extremos de la Luna están fuera del rango del amanecer. Durante la otra mitad del ciclo, la Luna nunca excede los límites del rango del amanecer. Sin embargo, gran parte de la observación lunar se centró en la fase de la Luna. El ciclo de una Luna Nueva a la siguiente se rige por un ciclo completamente diferente, el mes sinódico . ^{[ 119 ]} Por lo tanto, al examinar sitios en busca de significado lunar, los datos pueden parecer escasos debido a la naturaleza extremadamente variable de la Luna. Véase Luna para más detalles.

Finalmente, a menudo es necesario corregir el movimiento aparente de las estrellas. En la escala temporal de la civilización humana, las estrellas han mantenido en gran medida la misma posición relativa entre sí. Cada noche parecen girar alrededor de los polos celestes debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. Sin embargo, la Tierra gira como una peonza . No solo gira, sino que también oscila. El eje de la Tierra tarda unos 25 800 años en completar una oscilación completa. ^{[ 120 ]} El efecto para el arqueoastrónomo es que las estrellas no salían sobre el horizonte en el pasado en los mismos lugares que lo hacen hoy. Tampoco giraban alrededor de Polaris como lo hacen ahora.

Los sumerios ya habían notado el movimiento del eje terrestre hace más de seis mil años, cuando pudieron observar por primera vez la estrella Canopus culminando directamente sobre el horizonte en el meridiano sur en su ciudad más antigua y meridional, Eridu . Durante varias décadas, Canopus aún no era visible en la ciudad vecina de Ur, al noreste de Eridu, por lo que en sumerio se la conocía como la "Estrella de la Ciudad de Eridu". ^{[ 121 ] [ 122 ]}

En el caso de las pirámides egipcias , se ha demostrado que estaban alineadas hacia Thuban , una estrella tenue en la constelación de Draco . ^{[ 123 ]} El efecto puede ser sustancial en períodos de tiempo relativamente cortos, históricamente hablando. Por ejemplo, una persona nacida el 25 de diciembre en la época romana habría nacido con el Sol en la constelación de Capricornio . En la época moderna, una persona nacida en la misma fecha tendría el Sol en Sagitario debido a la precesión de los equinoccios .

Además, suelen darse fenómenos transitorios, eventos que no ocurren en un ciclo anual. Los más predecibles son eventos como los eclipses . En el caso de los eclipses solares, estos pueden utilizarse para datar eventos del pasado. Un eclipse solar mencionado por Heródoto nos permite datar una batalla entre los medos y los lidios , que no llegó a tener lugar tras el eclipse, el 28 de mayo del 585 a. C. ^{[ 124 ]}

Algunos cometas son predecibles, el más famoso de ellos el cometa Halley . Sin embargo, como clase de objetos, siguen siendo impredecibles y pueden aparecer en cualquier momento. Algunos tienen períodos orbitales extremadamente largos , lo que significa que sus apariciones y regresos pasados ​​no se pueden predecir. Otros pueden haber pasado por el Sistema Solar solo una vez y, por lo tanto, son inherentemente impredecibles. ^{[ 125 ]}

Las lluvias de meteoros deberían ser predecibles, pero algunos meteoros son restos de cometas y, por lo tanto, requieren cálculos de órbitas que actualmente son imposibles de completar. ^{[ 126 ]} Otros eventos observados por los antiguos incluyen auroras , parhelios y arcoíris, todos los cuales son tan imposibles de predecir como el clima antiguo, pero no obstante, pudieron haber sido considerados fenómenos importantes.

Una justificación común para la necesidad de la astronomía es la necesidad de desarrollar un calendario preciso por razones agrícolas . Textos antiguos como Trabajos y Días de Hesíodo , un antiguo manual agrícola, parecen confirmarlo parcialmente: las observaciones astronómicas se utilizan en combinación con señales ecológicas , como las migraciones de aves, para determinar las estaciones. Estudios etnoastronómicos de los hopi del suroeste de Estados Unidos indican que observaban cuidadosamente las posiciones de salida y puesta del sol para determinar los momentos adecuados para sembrar cultivos. ^{[ 128 ]} Sin embargo, el trabajo etnoastronómico con los mursi de Etiopía muestra que su calendario lunisolar era algo irregular, lo que indica las limitaciones de los calendarios astronómicos en algunas sociedades. ^{[ 129 ]} Aun así, los calendarios parecen ser un fenómeno casi universal en las sociedades, ya que proporcionan herramientas para la regulación de las actividades comunitarias.

Un ejemplo de ello es el calendario Tzolk'in de 260 días. Junto con el año de 365 días, se utilizaba en la Mesoamérica precolombina , formando parte de un sistema calendárico integral que combinaba una serie de observaciones astronómicas y ciclos rituales. ^{[ 130 ]} Estudios arqueoastronómicos realizados en toda Mesoamérica han demostrado que la orientación de la mayoría de las estructuras se refiere al Sol y se utilizaba en combinación con el ciclo de 260 días para programar las actividades agrícolas y los rituales asociados. La distribución de fechas e intervalos marcados por la orientación de complejos ceremoniales monumentales en la zona de la costa sur del Golfo de México, datada entre aproximadamente 1100 y 700 a. C., representa la evidencia más antigua del uso de este ciclo. ^{[ 131 ]}

Otros calendarios peculiares incluyen los calendarios de la antigua Grecia . Estos eran nominalmente lunares , comenzando con la Luna Nueva . En realidad, el calendario podía pausarse o saltarse días, y los ciudadanos confundidos inscribían las fechas tanto en el calendario cívico como en el ton theoi , según la luna . ^{[ 132 ]} La falta de un calendario universal en la antigua Grecia sugiere que la coordinación de eventos panhelénicos como juegos o rituales podría ser difícil y que el simbolismo astronómico pudo haber sido utilizado como una forma políticamente neutral de medir el tiempo. ^{[ 133 ]} Las mediciones de orientación en templos griegos e iglesias bizantinas se han asociado con el día del nombre de la deidad, festividades y eventos especiales. ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]}

Otro motivo para estudiar el cielo es comprender y explicar el universo . En estas culturas, el mito era una herramienta para lograrlo, y las explicaciones, si bien no reflejan los estándares de la ciencia moderna , son cosmologías .

Los incas organizaron su imperio para demostrar su cosmología. La capital, Cusco , estaba en el centro del imperio y conectada a él mediante ceques, conceptualmente líneas rectas que irradiaban desde el centro. ^{[ 137 ]} Estos ceques conectaban el centro del imperio con los cuatro suyus , que eran regiones definidas por su dirección desde Cusco. La noción de un cosmos dividido en cuatro partes es común en los Andes . Gary Urton, quien ha realizado trabajo de campo en las aldeas andinas de Misminay, ha relacionado esta división en cuatro partes con la apariencia de la Vía Láctea en el cielo nocturno. ^{[ 138 ]} En una estación biseca el cielo y en otra lo biseca de forma perpendicular .

La importancia de observar los factores cosmológicos también se observa en el otro lado del mundo. La Ciudad Prohibida en Pekín está diseñada para seguir el orden cósmico, en lugar de observar las cuatro direcciones. El sistema chino se componía de cinco direcciones: Norte , Sur , Este , Oeste y Centro . La Ciudad Prohibida ocupaba el centro del antiguo Pekín. ^{[ 139 ]} Uno se acerca al Emperador desde el sur, colocándolo así frente a las estrellas circumpolares . Esto crea la situación de que los cielos giran alrededor de la persona del Emperador. La cosmología china es ahora más conocida a través de su exportación como feng shui .

También hay mucha información sobre cómo se creía que funcionaba el universo almacenada en la mitología de las constelaciones . Los Barasana del Amazonas planifican parte de su ciclo anual basándose en la observación de las estrellas. Cuando cae su constelación del Jaguar Oruga (aproximadamente equivalente a la actual Escorpio), se preparan para atrapar las orugas en fase de crisálida del bosque cuando caen de los árboles. ^{[ 140 ]} Las orugas proporcionan alimento en una época en que otros alimentos escasean. ^{[ 141 ]}

Los pueblos Dene del Norte de Alaska y el noroeste de Canadá reconocen las constelaciones del Viajero , que abarcan grandes porciones del cielo nocturno. Estas constelaciones representan a un héroe cultural conocido como el Viajero, quien, según la tradición oral, viajó alrededor del mundo antes de que su espíritu se encarnara en las estrellas. Las constelaciones están compuestas por múltiples grupos estelares más pequeños, nombrados con terminología relacionada con partes del cuerpo, y la Vía Láctea se identifica como el rastro del Viajero. ^{[ 142 ]} El conocimiento de estas constelaciones se adquiere tradicionalmente mediante el descubrimiento personal, más que mediante la instrucción directa, y desempeñan funciones en la navegación, la medición del tiempo y la práctica espiritual. ^{[ 143 ]}

Una fuente más conocida de mitos sobre constelaciones son los textos de los griegos y los romanos. El origen de sus constelaciones sigue siendo objeto de un debate intenso y, en ocasiones, polémico. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

La pérdida de una de las hermanas, Merope, en algunos mitos griegos puede reflejar un evento astronómico en el que una de las estrellas de las Pléyades desapareció de la vista a simple vista. ^{[ 146 ]}

Giorgio de Santillana , profesor de Historia de la Ciencia en la Facultad de Humanidades del Instituto Tecnológico de Massachusetts , y Hertha von Dechend, profesora de la Universidad Goethe de Frankfurt , argumentaron que los antiguos relatos mitológicos transmitidos desde la antigüedad no eran cuentos ficticios aleatorios, sino representaciones precisas de la cosmología celestial , revestidas de relatos para facilitar su transmisión oral. El caos, los monstruos y la violencia en los mitos antiguos son representativos de las fuerzas que dan forma a cada época. Argumentaron que los mitos antiguos son los restos de una astronomía prealfabetizada del Neolítico tardío que se perdió. Santillana y von Dechend argumentaron en su libro Hamlet's Mill: An Essay on Myth and the Frame of Time (1969) que los mitos antiguos no tienen otra base histórica o fáctica que una cosmológica que codifica fenómenos astronómicos, especialmente la precesión de los equinoccios . ^{[ 147 ]} El enfoque de Santillana y von Dechend no es ampliamente aceptado.

Al incluir motivos celestiales en la vestimenta, quien la usa puede afirmar que el poder en la Tierra proviene de lo alto. Se ha dicho que el Escudo de Aquiles descrito por Homero es también un catálogo de constelaciones. ^{[ 148 ]} En Norteamérica, los escudos representados en los petroglifos comanches parecen incluir simbolismo de Venus. ^{[ 149 ]}

Las alineaciones solsticiales también pueden interpretarse como demostraciones de poder. Desde una plaza ceremonial en la Isla del Sol (el lugar mítico de origen del Sol) en el lago Titicaca , se observaba que el Sol salía en el solsticio de junio entre dos torres en una cresta cercana. La parte sagrada de la isla estaba separada del resto por un muro de piedra, y los registros etnográficos indican que el acceso al espacio sagrado estaba restringido a los miembros de la élite gobernante inca . Los peregrinos comunes se situaban en una plataforma fuera del área ceremonial para ver salir el Sol del solsticio entre las torres. ^{[ 150 ]}

En Egipto, el templo de Amón-Ra en Karnak ha sido objeto de numerosos estudios. La evaluación del sitio, considerando la variación temporal de la oblicuidad de la eclíptica, muestra que el Gran Templo estaba alineado con la salida del sol de pleno invierno. ^{[ 151 ]} La longitud del corredor por donde viajaba la luz solar habría limitado la iluminación en otras épocas del año.

En un período posterior, se decía que el Serapeo de Alejandría también contenía una alineación solar , de modo que, en un amanecer específico, un rayo de luz pasaba por los labios de la estatua de Serapis , simbolizando así que el Sol saludaba al dios. ^{[ 152 ]}

Newgrange es una tumba de corredor en la República de Irlanda que data de alrededor del 3300 al 2900 a. C. ^{[ 155 ]} Durante algunos días alrededor del solsticio de invierno, la luz brilla a lo largo del corredor central hacia el corazón de la tumba. Lo que hace esto notable no es que la luz brille en el corredor, sino que no lo haga a través de la entrada principal. En cambio, entra a través de una caja hueca sobre la puerta principal descubierta por Michael O'Kelly . ^{[ 156 ]} Es esta caja en el techo la que indica fuertemente que la tumba fue construida teniendo en cuenta un aspecto astronómico. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles citaron a Newgrange como un ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. ^{[ 81 ]} Clive Ruggles señala:

...[P]odas personas —arqueólogos o astrónomos— han dudado de que se incorporó deliberadamente un poderoso simbolismo astronómico al monumento, lo que demuestra que una conexión entre la astronomía y el ritual funerario, como mínimo, merece una investigación más profunda. ^{[ 117 ]}

Desde las primeras mediciones modernas de las orientaciones cardinales precisas de las pirámides de Giza realizadas por Flinders Petrie , se han propuesto varios métodos astronómicos para el establecimiento original de estas orientaciones. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} Recientemente se propuso que esto se hizo observando las posiciones de dos estrellas en la Osa Mayor, conocida por los egipcios como el muslo. Se cree que se utilizó una alineación vertical entre estas dos estrellas, verificada con una plomada, para determinar dónde se encontraba el norte. Las desviaciones del norte verdadero utilizando este modelo reflejan las fechas de construcción aceptadas. ^{[ 160 ]}

Algunos han argumentado que las pirámides fueron dispuestas como un mapa de las tres estrellas del cinturón de Orión, aunque esta teoría ha sido criticada por astrónomos de renombre. ^{[ 161 ] [ 162 ]} En cambio, es probable que el sitio estuviera regido por una hierofanía espectacular que ocurre en el solsticio de verano, cuando el Sol, visto desde la terraza de la Esfinge, forma —junto con las dos pirámides gigantes— el símbolo Akhet, que también era el nombre de la Gran Pirámide. Además, las esquinas sureste de las tres pirámides se alinean hacia el templo de Heliópolis, como descubrió por primera vez el egiptólogo Mark Lehner.

El techo astronómico de la tumba de Senenmut ( c. 1470  a. C.) contiene el Diagrama Celeste, que representa las constelaciones circumpolares en forma de discos. Cada disco está dividido en 24 secciones, lo que sugiere un período de 24 horas. Las constelaciones se representan como deidades sagradas de Egipto. También se evidencia la observación de los ciclos lunares.

El Castillo, también conocida como la Pirámide de Kukulcán, es una pirámide escalonada mesoamericana construida en el centro del centro maya de Chichén Itzá , en México. Diversas características arquitectónicas sugieren elementos astronómicos. Cada una de las escaleras integradas en los laterales de la pirámide tiene 91 escalones. Sumando el escalón adicional para la plataforma en la cima, esto da un total de 365 escalones, que posiblemente representen uno por cada día del año (365,25) o el número de órbitas lunares en 10 000 rotaciones (365,01).

Un efecto visualmente impactante se observa cada marzo y septiembre cuando aparece una sombra inusual alrededor de los equinoccios. Se han propuesto fenómenos de luz y sombra para explicar una posible hierofanía arquitectónica que involucra al sol en Chichén Itzá, en una estructura maya tolteca que data de alrededor del año 1000 d. C. ^{[ 163 ]} Una sombra parece descender por la balaustrada oeste de la escalera norte. El efecto visual es el de una serpiente descendiendo por la escalera, con su cabeza en la base iluminada. Además, la cara oeste apunta a la puesta de sol alrededor del 25 de mayo, fecha tradicional de la transición de la estación seca a la lluviosa. ^{[ 164 ]} Sin embargo, es probable que la alineación prevista se incorporara en la fachada norte (principal) del templo, ya que corresponde a las puestas de sol del 20 de mayo y el 24 de julio, registradas también por el eje central del Castillo en Tulum. ^{[ 165 ]} Las dos fechas están separadas por 65 y 300 días, y se ha demostrado que las orientaciones solares en Mesoamérica corresponden regularmente a fechas separadas por intervalos calendáricos significativos (múltiplos de 13 y 20 días). ^{[ 166 ]} En su análisis de la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles utilizaron la "hierofanía del equinoccio" en Chichén Itzá como ejemplo de un sitio no probado, el tercero de sus cuatro niveles de credibilidad. ^{[ 81 ]}

Se han propuesto numerosas alineaciones astronómicas para Stonehenge, un complejo de megalitos y movimientos de tierra en la llanura de Salisbury , Inglaterra. La más famosa es la alineación del solsticio de verano, en la que el sol sale sobre la Piedra del Talón. Sin embargo, esta interpretación ha sido cuestionada por algunos arqueólogos que argumentan que la alineación del solsticio de invierno, en la que el observador se encuentra fuera de Stonehenge y ve la puesta de sol en el henge, es la más significativa, y que la alineación del solsticio de verano podría ser una coincidencia debida a la topografía local. ^{[ 167 ]} En su análisis de la credibilidad de los yacimientos arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles citaron Stonehenge como ejemplo de un yacimiento generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. ^{[ 81 ]}

Además de las alineaciones solares, existen propuestas de alineaciones lunares. Las cuatro piedras de la estación delimitan un rectángulo. Los lados cortos apuntan hacia el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno. Los lados largos, vistos hacia el sureste, apuntan hacia la salida más austral de la Luna. Anthony Aveni señala que estas alineaciones lunares nunca han alcanzado la aceptación que sí han tenido las alineaciones solares. ^{[ 168 ]}

Se trata de una tumba de cámara neolítica de excepcional valor arquitectónico, situada en la isla principal de Orkney , Escocia, que probablemente data de principios del tercer milenio a. C., y donde la puesta de sol en pleno invierno ilumina el pasaje de entrada a la cámara central (véase Newgrange). En la década de 1990 se llevaron a cabo nuevas investigaciones para determinar si esta alineación solar era precisa o aproximada. Se descubrieron varios aspectos nuevos del yacimiento. En primer lugar, el pasaje de entrada mira hacia las colinas de la isla de Hoy , a unos 16 kilómetros de distancia. En segundo lugar, consta de dos tramos rectos, inclinados unos pocos grados entre sí. En tercer lugar, la parte exterior está alineada con la posición de la puesta de sol de pleno invierno en un horizonte llano, justo a la izquierda de Ward Hill en Hoy. En cuarto lugar, la parte interior apunta directamente a la piedra vertical de Barnhouse, a unos 400 metros de distancia, y luego al extremo derecho de la cima de Ward Hill, justo antes de descender hacia la hendidura entre ella en Cuilags, a la derecha. Esta línea señalada apunta a la puesta de sol en los primeros dieciséis días del año solar (según A. Thom) antes y después del solsticio de invierno, y la muesca en la base de la ladera derecha de la colina se encuentra en la misma declinación. En cuarto lugar, se observa un fenómeno similar de «doble puesta de sol» en el extremo derecho de Cuilags, también en Hoy; aquí la fecha es el primer octavo del año antes y después del solsticio de invierno, a principios de noviembre y febrero respectivamente: las antiguas festividades celtas de Samhain e Imbolc . Esta alineación no está indicada por una estructura artificial, sino que cobra plausibilidad gracias a las otras dos líneas señaladas. Maeshowe es, por lo tanto, un sitio de calendario extremadamente sofisticado que debió haber sido ubicado cuidadosamente para utilizar las proyecciones del horizonte de la manera descrita. ^{[ 63 ]}

Uxmal es una ciudad maya ubicada en las colinas Puuc de la península de Yucatán , México. El Palacio del Gobernador de Uxmal se utiliza a menudo como ejemplo de la importancia de combinar datos etnográficos y de alineación. El palacio está alineado con un acimut de 118° sobre la pirámide de Cehtzuc. Esta alineación corresponde aproximadamente al punto más austral de salida de Venus y, con mucha mayor precisión, al punto más septentrional de puesta; ambos fenómenos ocurren una vez cada ocho años. Por sí solo, esto no bastaría para argumentar una conexión significativa entre ambos eventos. El palacio debe estar alineado en una dirección u otra, ¿y por qué el punto de salida de Venus debería ser más importante que el del Sol, la Luna, otros planetas, Sirio, etcétera ? La respuesta es que el palacio no solo apunta hacia puntos significativos de Venus, sino que también está cubierto de glifos que representan a Venus y las constelaciones zodiacales mayas. ^{[ 169 ]} Además, los grandes extremos norteños de Venus siempre ocurren a finales de abril o principios de mayo, coincidiendo con el inicio de la temporada de lluvias. Los glifos de Venus colocados en las mejillas del dios maya de la lluvia, Chac, que probablemente se refieren a la concomitancia de estos fenómenos, apoyan el esquema de orientación hacia el oeste. ^{[ 170 ]}

En Chaco Canyon , centro de la antigua cultura Pueblo en el suroeste americano , se han documentado numerosas marcas de luz solar y lunar, así como alineaciones arquitectónicas y de caminos. Estos hallazgos datan del descubrimiento del sitio Sun Dagger por Anna Sofaer en 1977. ^{[ 171 ]} Tres grandes losas de piedra apoyadas contra un acantilado canalizan marcas de luz y sombra sobre dos petroglifos en espiral en la pared del acantilado, marcando los solsticios, equinoccios y los puntos de inflexión lunar del ciclo de 18,6 años de la luna. ^{[ 105 ]} Investigaciones posteriores del Proyecto Solsticio y otros demostraron que numerosas alineaciones de edificios e interedificios de las grandes casas de Chaco Canyon están orientadas hacia las direcciones solares, lunares y cardinales. ^{[ 172 ] [ 173 ]} Además, la investigación muestra que el Gran Camino del Norte , un "camino" de ingeniería de treinta y cinco millas, no se construyó con fines utilitarios, sino para conectar el centro ceremonial de Chaco Canyon con la dirección norte. ^{[ 174 ]}

En los últimos años, nuevas investigaciones han sugerido que las pinturas rupestres de Lascaux en Francia podrían incorporar mapas estelares prehistóricos. Michael Rappenglueck de la LMU de Múnich sostiene que algunos de los grupos de puntos no figurativos y los puntos dentro de algunas de las imágenes figurativas se correlacionan con las constelaciones de Tauro , las Pléyades y la agrupación conocida como el " Triángulo de Verano ". ^{[ 175 ]} Basándose en su propio estudio del significado astronómico de los petroglifos de la Edad de Bronce en el Vallée des Merveilles ^{[ 176 ]} y su extenso estudio de otros sitios de pinturas rupestres prehistóricas en la región —la mayoría de los cuales parecen haber sido seleccionados porque los interiores están iluminados por la puesta del sol el día del solsticio de invierno— la investigadora francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez ha propuesto además que la galería de imágenes figurativas en la Gran Sala representa un extenso mapa estelar y que los puntos clave en las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales tal como aparecían en el Paleolítico. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Aplicando la filogenética a los mitos de la Cacería Cósmica, Julien d'Huy sugirió que la versión paleolítica de esta historia podría ser la siguiente: hay un animal herbívoro con cuernos, especialmente un alce. Un humano persigue a este ungulado. La cacería localiza o llega al cielo. El animal está vivo cuando se transforma en una constelación. Forma la Osa Mayor. Esta historia puede estar representada en la famosa «escena» del pozo de Lascaux ^{[ 179 ]}

Desde el siglo XIX, numerosos eruditos han intentado utilizar cálculos arqueoastronómicos para demostrar la antigüedad de la cultura védica de la antigua India, calculando las fechas de observaciones astronómicas descritas ambiguamente en la poesía antigua hasta el 4000 a. C. ^{[ 188 ]} David Pingree , historiador de la astronomía india, condenó a «los eruditos que perpetúan teorías descabelladas sobre la ciencia prehistórica y se hacen llamar arqueoastrónomos». ^{[ 189 ]}