Geografía de Japón

El archipiélago japonés se encuentra relativamente lejos del continente asiático. Kyushu está más cerca del punto más meridional de la península coreana, a una distancia de 190 km (120 millas) , casi seis veces más lejos que la distancia entre Inglaterra y Francia a través del Canal de la Mancha . Por lo tanto, históricamente, Kyushu fue la puerta de entrada entre Asia y Japón. China está separada por 800 km (500 millas) de mar de las principales islas de Japón . Hokkaido está cerca de Sajalín , que estuvo ocupada por Japón desde 1905 hasta 1945. La mayor parte de la población vive en la costa del Pacífico de Honshū. La costa oeste, frente al mar de Japón, está menos densamente poblada. ^{[ 24 ]}    

El archipiélago japonés ha sido de difícil acceso desde la antigüedad. Durante el Paleolítico , alrededor del año 20.000 a. C., en el apogeo del Último Máximo Glacial , existía un puente terrestre entre Hokkaido y Sajalín que conectaba Japón con el continente asiático. Este puente terrestre desapareció cuando el nivel del mar subió durante el período Jōmon, alrededor del año 10.000 a. C. ^{[ 25 ]}

La remota ubicación de Japón, rodeado de vastos mares, terreno montañoso accidentado y ríos caudalosos, lo protege de invasores y de la migración incontrolada desde el continente asiático. Los japoneses pueden aislarse de su civilización mediante una política exterior aislacionista . Durante el período Edo , el shogunato Tokugawa impuso la política Sakoku , que prohibió la mayor parte del contacto y el comercio con el extranjero desde 1641 hasta 1853. ^{[ 26 ]} En la actualidad, la entrada de personas se gestiona a través de puertos marítimos y aeropuertos. Por lo tanto, Japón está bastante aislado de los problemas continentales.

A lo largo de la historia, Japón nunca ha sido completamente invadido ni colonizado por otros países. Los mongoles intentaron invadir Japón en dos ocasiones, fracasando en 1274 y 1281. Japón capituló solo una vez, tras los ataques nucleares de la Segunda Guerra Mundial. En aquel entonces, Japón no poseía tecnología nuclear . Su geografía insular es un factor determinante en los periodos de aislamiento, semi-apertura y expansionismo de la historia japonesa .

Las islas montañosas del archipiélago japonés forman una media luna frente a la costa oriental de Asia. ^{[ 27 ]} Están separadas del continente por el mar de Japón, que actúa como barrera protectora. Japón cuenta con 108 volcanes activos (el 10 % de los volcanes activos del mundo) debido a la actividad tectónica de placas en el Cinturón de Fuego. ^{[ 18 ]}

Hace unos 15 millones de años, la línea costera volcánica del continente asiático se extendió formando una serie de arcos de islas volcánicas. ^{[ 16 ]} Esto creó las "cuencas de trasarco" conocidas como el Mar de Japón y el Mar de Ojotsk, dando forma al archipiélago japonés. ^{[ 16 ]} El archipiélago también tiene cumbres en crestas montañosas que se elevaron cerca del borde exterior de la plataforma continental . ^{[ 27 ]} Alrededor del 73 por ciento del área de Japón es montañosa, y las llanuras dispersas y las cuencas intermontanas (donde se concentra la población) cubren solo alrededor del 27 por ciento. ^{[ 27 ]} Una larga cadena montañosa recorre el centro del archipiélago, dividiéndolo en dos mitades: la "cara", frente al Océano Pacífico, y la "parte posterior", hacia el Mar de Japón. ^{[ 27 ]} En el lado del Pacífico hay montañas escarpadas de 1500 a 3000 metros de altura, con profundos valles y gargantas. ^{[ 27 ]}

El centro de Japón se caracteriza por la convergencia de las tres cadenas montañosas —las montañas Hida , Kiso y Akaishi— que forman los Alpes Japoneses ( Nihon Arupusu ), varios de cuyos picos superan los 3000 metros (9800 pies) . ^{[ 27 ]} El punto más alto de los Alpes Japoneses es el monte Kita , con 3193 metros (10 476 pies) . ^{[ 27 ]} El punto más alto del país es el monte Fuji (Fujisan, también llamado erróneamente Fujiyama), un volcán inactivo desde 1707 que se eleva a 3776 m (12 388 pies) sobre el nivel del mar en la prefectura de Shizuoka . ^{[ 27 ]} En el lado del mar de Japón se encuentran mesetas y distritos de baja montaña, con altitudes de 500 a 1500 metros. ^{[ 27 ]}    

En el centro de Honshū hay tres grandes llanuras. La más grande es la llanura de Kantō , que abarca 17 000 ^km² ( 6600 mi² ⁾ en la región de Kantō . Allí se encuentran la capital , Tokio, y la mayor área metropolitana. La segunda llanura más grande de Honshū es la llanura de Nōbi ⁽ 1800 km² ( 690 mi² ⁾ ) , con Nagoya como la tercera área urbana más poblada . La tercera llanura más grande de Honshū es la llanura de Osaka , que abarca 1600 km² (620 mi² ⁾ en la región de Kinki . En ella se encuentra Osaka ^, la segunda área urbana más grande (parte del área metropolitana de Keihanshin ). Osaka y Nagoya se extienden tierra adentro desde sus bahías hasta llegar a escarpadas montañas. La llanura de Osaka está conectada con Kioto y Nara. Kioto se encuentra en la cuenca de Yamashiro ⁽ 827,9 km² ( 319,7 mi² ⁾ ) y Nara se encuentra en la cuenca de Nara ( 300 km² ( ¹²⁰ mi² ⁾ ) .          

Las llanuras de Kantō, Osaka y Nōbi son las zonas económicas, políticas y culturales más importantes de Japón. Estas llanuras contaban con la mayor producción agrícola y grandes bahías con puertos para la pesca y el comercio, lo que las convirtió en los principales centros de población. Kioto y Nara son las antiguas capitales y el corazón cultural de Japón. La llanura de Kantō se convirtió en el centro de poder de Japón por ser la llanura más grande con una ubicación central y, históricamente, por tener la mayor producción agrícola sujeta a impuestos. El shogunato Tokugawa estableció un bakufu en Edo en 1603. ^{[ 28 ]} Este evolucionó hasta convertirse en la capital, Tokio, en 1868.

Hokkaido cuenta con varias llanuras, como la llanura de Ishikari ⁽ 3800 km² ( 1500 mi² ⁾ ) , la llanura de Tokachi ⁽ 3600 km² ( 1400 mi² ⁾ ) , la llanura de Kushiro , el humedal más grande de Japón ( 2510 km² (970 ^mi² ) ) , y la llanura de Sarobetsu ⁽ 200 km² ( 77 mi² ⁾ ) . Hay muchas granjas que producen una gran variedad de productos agrícolas. El tamaño promedio de las granjas en Hokkaido era ^de 26 hectáreas por agricultor en 2013. Esto es casi 11 veces mayor que el promedio nacional de 2,4 hectáreas. Esto convirtió a Hokkaido en la prefectura con mayor riqueza agrícola de Japón. ^{[ 29 ]} Casi una cuarta parte de las tierras cultivables de Japón y el 22 % de sus bosques se encuentran en Hokkaido. ^{[ 30 ]}        

Otra llanura importante es la llanura de Sendai, que rodea la ciudad de Sendai en el noreste de Honshū. ^{[ 27 ]} Muchas de estas llanuras se encuentran a lo largo de la costa, y sus áreas se han incrementado mediante la recuperación de tierras a lo largo de la historia registrada. ^{[ 27 ]}

Los ríos suelen ser empinados y rápidos, y pocos son aptos para la navegación, excepto en sus tramos inferiores. Aunque la mayoría de los ríos tienen menos de 300 km (190 millas) de longitud, su rápido caudal desde las montañas es lo que proporciona energía hidroeléctrica . ^{[ 27 ]} Las variaciones estacionales en el caudal han llevado al desarrollo extensivo de medidas de control de inundaciones. ^{[ 27 ]} El más largo, el río Shinano , que serpentea a través de la prefectura de Nagano hasta la prefectura de Niigata y desemboca en el mar de Japón, tiene 367 km (228 millas) de longitud. ^{[ 27 ] [ 31 ]}    

Estos son los 10 ríos más largos de Japón. ^{[ 31 ]}

El lago de agua dulce más grande es ^el lago Biwa ( 670,3 km² (258,8 millas cuadradas ) ), al noreste de Kioto en la prefectura de Shiga . ^{[ 32 ]} El lago Biwa es un lago antiguo y se estima que es el decimotercer lago más antiguo del mundo, datando de al menos 4 millones de años. ^{[ 33 ] [ 32 ]} Ha mantenido agua de forma constante durante millones de años. El lago Biwa se creó por la tectónica de placas en una zona de rift activa. Esto creó un lago muy profundo con una profundidad máxima de 104 m (341 pies) . Por lo tanto, no está naturalmente lleno de sedimentos. A lo largo de millones de años, un ecosistema diverso evolucionó en el lago. Tiene más de 1000 especies y subespecies. Hay 46 especies y subespecies de peces nativos, ^{[ 34 ]} incluyendo 11 especies y 5 subespecies que son endémicas o casi endémicas. ^{[ 32 ]} Aproximadamente 5.000 aves acuáticas visitan el lago cada año.     

Los siguientes son los 10 lagos más grandes de Japón. ^{[ 35 ]}

El extenso transporte marítimo costero, especialmente alrededor del Mar Interior de Seto, compensa la falta de ríos navegables. ^{[ 27 ]} La costa del Pacífico al sur de Tokio se caracteriza por ensenadas largas, estrechas y gradualmente menos profundas, producidas por la sedimentación, que han creado muchos puertos naturales. ^{[ 27 ]} La costa del Pacífico al norte de Tokio, la costa de Hokkaido y la costa del Mar de Japón son generalmente llanas, con pocos puertos naturales. ^{[ 27 ]}

Un análisis reciente de teledetección global sugirió que había 765 ^km²  de marismas en Japón, lo que lo convierte en el país número 35 en términos de extensión de marismas. ^{[ 36 ]}

El archipiélago japonés ha sido transformado por el ser humano en una especie de tierra continua, en la que las cuatro islas principales son totalmente accesibles y transitables por ferrocarril y carretera gracias a la construcción de enormes puentes y túneles que las conectan entre sí y con varias islas. ^{[ 37 ]}

Aproximadamente el 0,5% de la superficie total de Japón es tierra recuperada ( umetatechi ). ^{[ 38 ]} Comenzó en el siglo XII. ^{[ 38 ]} Se recuperó tierra del mar y de los deltas de los ríos mediante la construcción de diques , drenaje y arrozales en terrazas talladas en las laderas de las montañas. ^{[ 27 ]} La ​​mayoría de los proyectos de recuperación de tierras se llevaron a cabo después de la Segunda Guerra Mundial, durante el milagro económico japonés . Se recuperó entre el 80% y el 90% de todas las llanuras mareales. Se realizaron grandes proyectos de recuperación de tierras con rellenos en zonas costeras para fábricas marítimas e industriales, como Higashi Ogishima en Kawasaki , la bahía de Osaka y el aeropuerto de Nagasaki . Port Island , Rokkō Island y el aeropuerto de Kobe se construyeron en Kobe . Los proyectos de finales del siglo XX y principios del XXI incluyen islas artificiales como el Aeropuerto Internacional Chubu Centrair en la bahía de Ise , el Aeropuerto Internacional de Kansai en medio de la bahía de Osaka, Yokohama Hakkeijima Sea Paradise y Wakayama Marina City . ^{[ 38 ]} El pueblo de Ōgata en Akita se estableció en tierras ganadas al lago Hachirōgata (el segundo lago más grande de Japón en ese momento) a partir de 1957. Para 1977, la cantidad de tierra ganada totalizaba 172,03 kilómetros cuadrados (66,42 millas cuadradas ) . ^{[ 39 ]}  

Algunos ejemplos de recuperación de tierras en Japón son:

• Kyogashima, Kobe : la primera isla artificial construida por Taira no Kiyomori en 1173 ^{[ 38 ].}
• La ensenada de Hibiya , Tokio: el primer proyecto de recuperación de tierras a gran escala que comenzó en 1592 ^{[ 38 ].}
• Dejima , Nagasaki – construida durante el período de aislamiento nacional de Japón en 1634. Fue el único puesto comercial en Japón durante el período Sakoku y fue habitada originalmente por comerciantes portugueses y luego holandeses. ^{[ 38 ]}
• Bahía de Tokio , Japón – 249 kilómetros cuadrados (96 millas cuadradas ) ^{[ 40 ]} isla artificial (2007)   
  • Esto incluye la totalidad de Odaiba , una serie de fuertes insulares construidos para proteger Tokio de los ataques marítimos (1853). ^{[ 38 ]}
• Kobe , Japón – 23 kilómetros cuadrados (8,9 millas cuadradas ) (1995). ^{[ 38 ]}  
• La bahía de Isahaya, en el mar de Ariake , con una superficie aproximada de 35 kilómetros cuadrados (14 millas cuadradas ), fue recuperada mediante la construcción de un dique de contención de mareas y compuertas (2018).  
• Yumeshima , Osaka – Isla artificial de 390 hectáreas (960 acres) (2025)
• Rompeolas Central – 989 hectáreas (2440 acres)

Gran parte de la tierra recuperada está compuesta de materiales de vertedero, tierra dragada, arena, sedimentos, lodos y suelo extraídos de obras de construcción. Se utiliza para construir islas artificiales en puertos y terraplenes en zonas del interior. ^{[ 38 ]} El 8 de noviembre de 2011, la ciudad de Tokio comenzó a aceptar escombros y desechos de la región del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. Estos escombros fueron procesados ​​y, cuando alcanzaron los niveles de radiación adecuados, se utilizaron como relleno para construir nuevas islas artificiales en la bahía de Tokio. El parque Yamashita en la ciudad de Yokohama se construyó con escombros del gran terremoto de Kantō de 1923. ^{[ 38 ]}

Existe riesgo de contaminación en islas artificiales con vertederos y terrenos ganados al mar si alguna industria vertió sustancias químicas tóxicas en el suelo. Por ejemplo, la isla artificial de Toyosu estuvo ocupada en su día por una fábrica de gas de Tokio. Se descubrieron sustancias tóxicas en el suelo y las aguas subterráneas de Toyosu. El Gobierno Metropolitano de Tokio gastó 3.800 millones de yenes adicionales (33,5 millones de dólares) para bombear las aguas subterráneas mediante la excavación de cientos de pozos. ^{[ 41 ]} En junio de 2017, se retomaron los planes para trasladar el mercado de pescado de Tsukiji ^{[ 42 ]} pero se retrasaron de julio al otoño de 2018. ^{[ 43 ]} Tras declararse seguro el nuevo emplazamiento después de una operación de limpieza, se inauguró el mercado de Toyosu . ^{[ 44 ]}

El archipiélago japonés es el resultado de la subducción de placas tectónicas a lo largo de varios cientos de millones de años, desde mediados del Silúrico (hace 443,8 millones de años) hasta el Pleistoceno (hace 11 700 años). Aproximadamente 15 000 km (9 300 millas) de fondo oceánico se han deslizado bajo el archipiélago japonés en los últimos 450 millones de años, y la mayor parte se ha subducido por completo. Se considera un arco de islas maduro .  

Las islas de Japón se formaron por el movimiento de las placas tectónicas:

• Tohoku (la mitad superior de Honshu), Hokkaido, las islas Kuriles y Sajalín se encuentran en la placa de Ojotsk . Esta es una placa tectónica menor limitada al norte por la placa norteamericana . ^{[ 46 ] [ 47 ]} La placa de Ojotsk está limitada al este por la placa del Pacífico en la fosa Kuriles-Kamchatka y la fosa de Japón. Está limitada al sur por la placa del mar de Filipinas en la fosa de Nankai . Al oeste, está limitada por la placa euroasiática y, posiblemente, al suroeste, por la placa amuriana . El límite noreste es la falla de Ulakhan . ^{[ 48 ]}
• La mitad sur de Honshu, Shikoku y la mayor parte de Kyushu se encuentran en la placa amuriana.
• El extremo sur de Kyushu y las islas Ryukyu se encuentran en la meseta de Okinawa .
• Las islas Nanpō se encuentran en la placa del Mar de Filipinas .

La placa del Pacífico y la placa del Mar de Filipinas son placas de subducción . Son más profundas que la placa euroasiática. La placa del Mar de Filipinas se mueve bajo la placa continental amuriana y la placa de Okinawa hacia el sur. La placa del Pacífico se mueve bajo la placa de Ojotsk hacia el norte. Estas placas de subducción empujaron a Japón hacia el este y abrieron el mar de Japón mediante la expansión de trasarco hace unos 15 millones de años. ^{[ 16 ]} El estrecho de Tartaria y el estrecho de Corea se abrieron mucho más tarde. El estrecho de La Pérouse se formó hace entre 60 000 y 11 000 años, cerrando la ruta utilizada por los mamuts, que anteriormente se habían desplazado al norte de Hokkaido. ^{[ 49 ]} El margen oriental del mar de Japón es una zona de subducción incipiente que consiste en fallas de cabalgamiento que se formaron a partir de la compresión y reactivación de antiguas fallas involucradas en rifting anterior. ^{[ 50 ]}

La zona de subducción es donde la corteza oceánica se desliza bajo la corteza continental u otras placas oceánicas. Esto se debe a que la litosfera de la placa oceánica tiene una mayor densidad. Las zonas de subducción son lugares que suelen tener una alta tasa de vulcanismo y terremotos. ^{[ 51 ]} Además, las zonas de subducción desarrollan cinturones de deformación . ^{[ 52 ]} Las zonas de subducción en el lado este del archipiélago japonés causan frecuentes temblores de tierra de baja intensidad. Grandes terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis ocurren varias veces por siglo. Es parte del Cinturón de Fuego del Pacífico. ^{[ 16 ]} El noreste de Japón, al norte de la falla de Tanakura , tuvo una alta actividad volcánica 14–17  millones de años antes del presente. ^{[ 53 ]}

La Línea Tectónica Mediana de Japón (LTM) es el sistema de fallas más largo de Japón . ^{[ 54 ] [ 55 ]} La LTM comienza cerca de la prefectura de Ibaraki , donde se conecta con la Línea Tectónica Itoigawa-Shizuoka (LTSI) y la Fosa Magna. Corre paralela al arco volcánico de Japón, pasando por el centro de Honshū hasta cerca de Nagoya , a través de la bahía de Mikawa , luego a través del mar interior de Seto desde el canal de Kii y el estrecho de Naruto hasta Shikoku a lo largo de la península de Sadamisaki y el canal de Bungo y el estrecho de Hōyo hasta Kyūshū. ^{[ 55 ]}

La MTL se mueve desgarrándose lateralmente a unos 5–10 milímetros por año. ^{[ 56 ]} El sentido del movimiento es consistente con la dirección de la convergencia oblicua de la Fosa de Nankai . La velocidad de movimiento en la MTL es mucho menor que la velocidad de convergencia en el límite de placas . Esto hace que sea difícil distinguir el movimiento en la MTL de la deformación elástica intersísmica en los datos GPS. ^{[ 57 ]}

Al este del archipiélago japonés se encuentran tres fosas oceánicas.

• La fosa Kuril-Kamchatka se encuentra en el noroeste del océano Pacífico. Se ubica frente a la costa sureste de Kamchatka y discurre paralela a la cadena de islas Kuriles hasta encontrarse con la fosa de Japón al este de Hokkaido. ^{[ 58 ]}
• La fosa de Japón se extiende 8000 km (4971 mi) desde las islas Kuriles hasta el extremo norte de las islas Izu. Su parte más profunda es de 8046 m (26 398 pies) . ^{[ 59 ]} La fosa de Japón se crea cuando la placa oceánica del Pacífico se subduce bajo la placa continental de Ojotsk. El proceso de subducción provoca la flexión de la placa que se hunde, creando una fosa profunda. El movimiento continuo en la zona de subducción asociada con la fosa de Japón es una de las principales causas de tsunamis y terremotos en el norte de Japón, incluido el megaterremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. La tasa de subducción asociada con la fosa de Japón se ha registrado en aproximadamente 7,9–9,2 cm (3,1–3,6 in) /año. ^{[ 17 ]}      
• La fosa de Izu-Ogasawara se encuentra al sur de la fosa de Japón, en el Pacífico occidental. Está formada por la fosa de Izu (al norte) y la fosa de Bonin (al sur, al oeste de la meseta de Ogasawara). ^{[ 60 ]} Se extiende hasta la sección más septentrional de la fosa de las Marianas . ^{[ 61 ]} La fosa de Izu-Ogasawara es una extensión de la fosa de Japón. Allí, la placa del Pacífico se subduce bajo la placa del mar de Filipinas, creando las islas Izu y Bonin en el sistema de arcos Izu-Bonin-Mariana . ^{[ 62 ]}

Las islas japonesas están formadas por las unidades geológicas mencionadas, paralelas al frente de subducción. Las partes de las islas que dan a la placa del Pacífico suelen ser más jóvenes y presentan una mayor proporción de productos volcánicos, mientras que las partes que dan al mar de Japón consisten principalmente en depósitos sedimentarios fuertemente fallados y plegados. En el noroeste de Japón, existen gruesos depósitos cuaternarios . Esto dificulta la determinación de la historia geológica y la composición, y aún no se comprende completamente. ^{[ 63 ]}

El sistema de arco de islas japonés tiene series volcánicas distribuidas donde las rocas volcánicas cambian de toleíta-calcoalcalina-alcalina con el aumento de la distancia a la fosa. ^{[ 64 ] [ 65 ]} La provincia geológica de Japón es principalmente una cuenca y tiene una pequeña corteza extendida . ^{[ 66 ]}

Durante los ciclos glaciares del Pleistoceno (que abarca desde hace 2,58 millones hasta hace 11.700 años), las islas japonesas pudieron haber estado conectadas ocasionalmente con el continente euroasiático a través del estrecho de Corea y la península coreana o Sajalín. El mar de Japón se consideraba un lago interior congelado debido a la ausencia de la cálida corriente de Tsushima . Diversas plantas y grandes animales, como el elefante Palaeoloxodon naumanni , migraron al archipiélago japonés. ^{[ 77 ]}

El mar de Japón era un mar sin salida al mar cuando existía el puente terrestre del este de Asia alrededor del 18.000 a. C. Durante el máximo glacial, la elevación marina era 200 metros menor que la actual. Así, la isla de Tsushima en el estrecho de Corea era un puente terrestre que conectaba Kyushu y el extremo sur de Honshu con la península coreana. Todavía había varios kilómetros de mar al oeste de las islas Ryukyu, y la mayor parte del mar de Japón era mar abierto con una profundidad media de 1.752 m (5.748 pies) . Comparativamente, la mayor parte del mar Amarillo (Llanura Amarilla) tenía un clima semiárido (estepa seca) porque era relativamente poco profundo, con una profundidad media de 44 m (144 pies) . La península coreana estaba sin salida al mar en todos los lados oeste y sur de la Llanura Amarilla. ^{[ 78 ]} El inicio de la formación del arco de Japón fue en el Mioceno temprano (hace 23 millones de años). ^{[ 79 ]} El período del Mioceno temprano fue cuando el Mar de Japón comenzó a abrirse y las partes norte y sur del archipiélago japonés se separaron entre sí. ^{[ 79 ]} El Mar de Japón se expandió durante el Mioceno . ^{[ 79 ]}    

La parte norte del archipiélago japonés se fragmentó aún más hasta que comenzó la orogénesis del noreste del archipiélago japonés a finales del Mioceno . La orogénesis de las altas cordilleras del noreste de Japón comenzó a finales del Mioceno y se prolongó hasta el Plioceno . ^{[ 79 ]} La parte sur del archipiélago japonés siguió siendo una masa de tierra relativamente grande. El área terrestre se expandió hacia el norte durante el Mioceno. ^{[ 79 ]}

Durante el avance de la última Edad de Hielo , el nivel del mar mundial descendió. Esto provocó la desecación y el cierre, uno a uno, de los estrechos de salida del Mar de Japón. El más profundo, y por lo tanto el último en cerrarse, fue el canal occidental del Estrecho de Corea. Existe controversia sobre si el Mar de Japón se convirtió en un enorme lago interior frío. ^{[ 77 ]} El archipiélago japonés tenía un bioma de taiga (bosques boreales abiertos). Se caracterizaba por bosques de coníferas compuestos principalmente por pinos, abetos y alerces. Hokkaido, Sajalín y las islas Kuriles tenían un bioma de estepa gigantesca (estepa-tundra). La vegetación estaba dominada por pastos, hierbas y arbustos de sauce comestibles y de alta productividad.

El mar de Japón tiene una superficie de 978 000 ^km² ( 378 000 millas cuadradas ) , una profundidad media de 1752 m (5748 pies) y una profundidad máxima de 3742 m (12 277 pies) . Tiene forma de zanahoria, con el eje principal extendiéndose del suroeste al noreste y una amplia parte sur que se estrecha hacia el norte. La longitud de la costa es de unos 7600 km (4700 millas) , y la mayor parte ( 3240 km o 2010 millas ) pertenece a Rusia. El mar se extiende de norte a sur por más de 2255 km (1401 millas) y tiene una anchura máxima de unos 1070 km (660 millas) . ^{[ 80 ]}               

Hay tres cuencas principales : la cuenca de Yamato en el sureste, la cuenca de Japón en el norte y la cuenca de Tsushima en el suroeste. ^{[ 49 ]} La cuenca de Japón tiene una corteza oceánica y es la parte más profunda del mar, mientras que la cuenca de Tsushima es la menos profunda, con profundidades inferiores a 2300 m (7500 pies) . La cuenca de Yamato y la cuenca de Tsushima tienen cortezas oceánicas gruesas. ^{[ 80 ]} Las plataformas continentales del mar son anchas en las costas orientales de Japón. En las costas occidentales, son estrechas, particularmente a lo largo de las costas de Corea y Rusia, con un promedio de unos 30 km (19 millas) .    

La ubicación geográfica del archipiélago japonés ha definido el Mar de Japón durante millones de años. Sin el archipiélago japonés, sería simplemente el Océano Pacífico. El término ha sido el estándar internacional al menos desde principios del siglo XIX. ^{[ 81 ]} En 2012, la Organización Hidrográfica Internacional , el organismo rector internacional para la denominación de cuerpos de agua en todo el mundo, reconoció el término "Mar de Japón" como el único nombre para el mar. ^{[ 82 ]}

Hay pequeños depósitos de carbón, petróleo, hierro y minerales en el archipiélago japonés. ^{[ 3 ]} Japón es escaso en recursos naturales críticos y ha sido durante mucho tiempo fuertemente dependiente de la energía y las materias primas importadas . ^{[ 3 ] [ 89 ]} La crisis del petróleo de 1973 impulsó el uso eficiente de la energía. ^{[ 90 ]} Por lo tanto, Japón ha buscado diversificar sus fuentes y mantener altos niveles de eficiencia energética. ^{[ 91 ]} Con respecto a los productos agrícolas, la tasa de autosuficiencia de la mayoría de los artículos es inferior al 100%, excepto el arroz. El arroz tiene una autosuficiencia alimentaria del 100%. Esto hace que sea difícil satisfacer la demanda de alimentos de Japón sin importaciones.

La zona económica exclusiva de Japón posee una cantidad estimada de recursos minerales como clatrato de metano , gas natural , minerales metálicos y reservas de minerales de tierras raras . Los recursos minerales del lecho marino, como los nódulos de manganeso , la corteza rica en cobalto y los depósitos hidrotermales submarinos, se encuentran a profundidades superiores a los 1000 m (3300 pies) . ^{[ 6 ]} La mayoría de estos recursos de aguas profundas permanecen inexplorados en el lecho marino. La legislación minera japonesa restringe la producción de petróleo y gas en alta mar. Existen obstáculos tecnológicos para la minería a tales profundidades extremas y para limitar el impacto ecológico. Aún no existen proyectos comerciales exitosos que exploten las profundidades marinas. Por lo tanto, actualmente existen pocos proyectos de minería submarina para la extracción de minerales o perforaciones en aguas profundas en el lecho oceánico.  

Se estima que hay aproximadamente 40 billones de pies cúbicos de clatrato de metano en la fosa oriental de Nankai, en Japón. ^{[ 92 ]} A partir de 2019, el clatrato de metano en las profundidades marinas permanece sin explotar porque aún no se ha establecido la tecnología necesaria. Por esta razón, actualmente, Japón tiene reservas probadas muy limitadas, como las de petróleo crudo .

Se estima que solo la región de Kantō posee más de 400 mil millones de metros cúbicos de reservas de gas natural. Este yacimiento forma el campo de gas Minami Kantō, que abarca las prefecturas de Saitama , Tokio, Kanagawa , Ibaraki y Chiba . Sin embargo, la extracción está estrictamente regulada en muchas zonas debido a su ubicación directa bajo Tokio y a la escasa explotación en la península de Bōsō . En Tokio y la prefectura de Chiba, se han producido frecuentes accidentes relacionados con fugas de gas natural del campo Minami Kantō . ^{[ 93 ]}

En 2018, a 250 km (160 millas) al sur de Minami-Tori-shima, a 5700 m (18700 pies) de profundidad, JAMSTEC , en colaboración con la Universidad de Waseda y la Universidad de Tokio , descubrió aproximadamente 16 millones de toneladas de minerales de tierras raras . ^{[ 94 ]}    

A partir de 2011En Japón, el 46,1% de la energía se producía a partir del petróleo, el 21,3% del carbón, el 21,4% del gas natural, el 4,0% de la energía nuclear y el 3,3% de la energía hidroeléctrica . La energía nuclear es una importante fuente nacional de energía y, en 2011, producía el 9,2% de la electricidad de Japón., por debajo del 24,9 por ciento del año anterior. ^{[ 98 ]} Tras el desastre del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , los reactores nucleares fueron cerrados. Por lo tanto, el sector industrial de Japón se volvió aún más dependiente que antes de los combustibles fósiles importados. Para mayo de 2012, todas las centrales nucleares del país fueron desconectadas debido a la continua oposición pública tras el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en marzo de 2011, aunque los funcionarios del gobierno continuaron tratando de influir en la opinión pública a favor de volver a poner en servicio al menos algunos de los 50 reactores nucleares de Japón. ^{[ 99 ]} El gobierno de Shinzo Abe soboró reiniciar las centrales nucleares que cumplen con los nuevos y estrictos estándares de seguridad y está enfatizando la importancia de la energía nuclear como fuente de electricidad de carga base. ^{[ 3 ]} En 2015, Japón reinició con éxito un reactor nuclear en la central nuclear de Sendai en la prefectura de Kagoshima , y ​​varios otros reactores en todo el país han reanudado sus operaciones desde entonces. La oposición de los gobiernos locales ha retrasado varias reactivaciones que aún están pendientes.

Las reformas de los sectores de electricidad y gas, incluida la liberalización total del mercado energético de Japón en abril de 2016 y del mercado del gas en abril de 2017, constituyen una parte importante del programa económico del primer ministro Abe. ^{[ 3 ]}

Japón posee las terceras mayores reservas geotérmicas del mundo. Tras el desastre de Fukushima, se está prestando especial atención a la energía geotérmica como fuente de energía. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria está explorando más de 40 ubicaciones para posibles centrales geotérmicas. ^{[ 100 ]}

El 3 de julio de 2018, el gobierno de Japón se comprometió a aumentar las fuentes de energía renovable del 15 % al 22-24 %, incluyendo la energía eólica y solar, para 2030. La energía nuclear cubrirá el 20 % de las necesidades energéticas del país como fuente de energía libre de emisiones. Esto ayudará a Japón a cumplir con sus compromisos en materia de cambio climático. ^{[ 101 ]}

Japón contaba en 2019 con 34 Parques Nacionales (国立公園, Kokuritsu Kōen ) y 56 Parques Cuasi-Nacionales (国定公園, Kokutei Kōen ). Estos son designados y gestionados para su protección y uso sostenible por el Ministerio de Medio Ambiente, de conformidad con la Ley de Parques Naturales (自然公園法) de 1957. ^{[ 102 ]} Los Parques Cuasi-Nacionales presentan una belleza, tamaño, diversidad o conservación ligeramente menores. Se recomienda su designación ministerial y son gestionados por las prefecturas bajo la supervisión del Ministerio de Medio Ambiente. ^{[ 103 ]}

El archipiélago japonés tiene paisajes diversos. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, la parte norte de Hokkaido tiene un bioma de taiga. ^{[ 104 ]} Hokkaido tiene el 22% de la superficie forestal de Japón con árboles coníferos ( abeto de Sajalín y pícea de Sajalín ) y árboles de hoja ancha ( roble japonés , abedul y arce pintado ). Las vistas estacionales cambian a lo largo del año. ^{[ 105 ]} En el sur, las islas Yaeyama están en el subtrópico , con numerosas especies de plantas subtropicales y tropicales y bosques de manglares . ^{[ 106 ] [ 107 ]} La mayoría de las islas naturales tienen cadenas montañosas en el centro y llanuras costeras.

• Lista de parques nacionales de Japón
• Lista de geoparques nacionales en Japón
• Áreas de protección de la vida silvestre en Japón
• Lista de sitios Ramsar en Japón
• Paisajes culturales

Los Lugares de Belleza Escénica y Monumentos Naturales son seleccionados por el gobierno a través de la Agencia de Asuntos Culturales para proteger el patrimonio cultural de Japón. ^{[ 108 ]} A partir de 2017, hay 1.027 monumentos naturales (天然記念物, tennen kinenbutsu ) y 410 lugares de belleza escénica (名勝, meishō ) . Las clasificaciones más altas son 75 Monumentos Naturales Especiales (特別天然記念物, tokubetsu tennen kinenbutsu ) y 36 Lugares Especiales de Belleza Escénica (特別名勝, tokubetsu meishō ) .

Las Tres Vistas de Japón (日本三景, Nihon Sankei ) es la lista canónica de los tres lugares escénicos más famosos de Japón, atribuida al erudito de 1643 Hayashi Gahō . ^{[ 109 ]} Estas son tradicionalmente las islas cubiertas de pinos de Matsushima en la prefectura de Miyagi , el banco de arena cubierto de pinos de Amanohashidate en la prefectura de Kioto y el santuario de Itsukushima en la prefectura de Hiroshima . En 1915, las Nuevas Tres Visiones de Japón fueron seleccionadas en una elección nacional por Jitsugyo no Nihon Sha (株式会社実業之日本社). En 2003, las Tres Vistas Nocturnas Principales de Japón fueron seleccionadas por las Nuevas Tres Vistas Nocturnas Principales de Japón y el Club 100 Vistas Nocturnas de Japón (新日本三大夜景・夜景100選事務局).

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  Islas cubiertas de pinos de Matsushima
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  Banco de arena de Amanohashidate
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  Torii en el santuario de Itsukushima

Honshū (本州) es la isla más grande de Japón y la segunda isla más poblada del mundo. Tiene una población de 100.700.000 habitantes con una densidad de población de446,0/km² ⁽ 1155,1/ milla cuadrada) (2025). ^{[ 115 ]} Honshu tiene aproximadamente 1300 km (810 millas) de largo y varía de 50 a 230 km (31 a 143 millas) de ancho, y su área total es ^de 225 800 km² (87 200 millas cuadradas ) . Es la séptima isla más grande del mundo. ^{[ 116 ]} Esto la hace ligeramente más grande que la isla de Gran Bretaña ( 209 331 km² (80 823 millas cuadradas ) ⁾ . ^{[ 116 ]}           

El área metropolitana de Tokio en Honshu es la mayor área metropolitana ( megaciudad ) del mundo, con 38.140.000 habitantes (2016). ^{[ 117 ] [ 118 ]} El área es ^de 13.500 km² (5.200 millas cuadradas ) ^{[ 119 ]} y tiene una densidad de población de 2.642 personas/ ^km² . ^{[ 120 ]}   

Kyūshū (九州) es la tercera más grande de las cinco islas principales de Japón. ^{[ 11 ] [ 121 ]} A partir de 2025Kyushu tiene una población de 12.400.000 habitantes y cubre 36.782 km² (14.202 millas cuadradas ) . ^{[ 122 ]} Tiene la segunda mayor densidad de población ^.   337,0/km ² (872,8/milla cuadrada ) (2025). 

Shikoku (四国) es la segunda más pequeña de las cinco islas principales de Japón (después de Okinawa), con ^18.800 km² ( 7.300 millas cuadradas ) . Está ubicada al sur de Honshu y al noreste de Kyushu. Tiene la segunda población más pequeña de 3.490.000 (2025) ^{[ 123 ]} y la tercera densidad de población más alta de   185,0/km ² (479,2/milla cuadrada ) . 

Hokkaido (北海道) es la segunda isla más grande de Japón y la prefectura más grande y septentrional. El estrecho de Tsugaru separa Hokkaido de Honshu. ^{[ 124 ]} Tiene la tercera población más grande de las cinco islas principales, con 4.990.000 (2025), ^{[ 125 ]} y la menor densidad de población, con solo60/km² ⁽ 155/milla cuadrada ) (2025). La superficie de la isla ocupa el puesto 21 en el mundo. Es ligeramente más pequeña que la isla de Irlanda . 

La prefectura de Okinawa (沖縄県) es la prefectura más meridional de Japón. ^{[ 126 ]} Abarca dos tercios de las islas Ryukyu, con una longitud de más de 1000 kilómetros (620 millas) . Tiene una población de 1.470.000 habitantes (2025) y una densidad de población de 644,0/km ² (1.668,0/milla cuadrada ) . ^{[ 127 ]} La isla de Okinawa (沖縄本島 o 沖縄島) es la más pequeña y la más al suroeste de las cinco islas principales, con 1.206,98 km ² (466,02 millas cuadradas ) . ^{[ 11 ]} Tiene la población más pequeña de 1.301.462 (2014) y la densidad de población más alta de 1.083,6 personas/km ² .    

Las islas Nanpō (南方諸島) son un grupo de islas situadas al sur y al este de las islas principales del archipiélago japonés. Se extienden desde la península de Izu, al oeste de la bahía de Tokio, hacia el sur a lo largo de unos 1200 kilómetros (750 millas) , hasta situarse a 500 kilómetros (310 millas) de las islas Marianas . Todas las islas Nanpō están bajo la administración de la metrópolis de Tokio .  

El cinturón de Taiheiyō es una megalópolis que incluye el área metropolitana de Tokio y la megalópolis de Keihanshin . Tiene casi 1200 km (750 millas) de longitud, desde la prefectura de Ibaraki en el noreste hasta la prefectura de Fukuoka en el suroeste. Las imágenes satelitales nocturnas muestran una franja de luz densa y continua (que delimita las zonas urbanas) que delimita la región con áreas metropolitanas superpuestas en Japón. ^{[ 128 ]} Tiene una población total de aproximadamente 81 859 345 (2016).  

• Cinturón Taiheiyō: incluye Ibaraki , Saitama , Chiba , Tokio , Kanagawa , Shizuoka , Aichi , Gifu , Mie , Kioto , Osaka , Hyōgo , Wakayama , Okayama , Hiroshima , Yamaguchi , Fukuoka y Ōita . (81.859.345 personas) ^{[ 129 ] [ 130 ]}
  • Área metropolitana de Tokio – Parte de la región más amplia de Kantō , que incluye a grandes rasgos Tokio y Yokohama . (38.000.000 de personas) ^{[ 131 ]}
  • Keihanshin – Parte de la región más grande de Kansai , incluye Osaka, Kioto y Kobe . (19.341.976 personas) ^{[ 132 ]}

Existen planes para construir hábitats submarinos en la Zona Económica Exclusiva de Japón. Actualmente, aún no se ha construido ninguna ciudad submarina. Por ejemplo, el proyecto Ocean Spiral de Shimizu Corporation contaría con una cúpula flotante de 500 metros de diámetro con hoteles, complejos residenciales y comerciales. Podría tener 15  km de longitud. Esto permitiría la extracción de minerales del lecho marino, la investigación y la producción de metano a partir de dióxido de carbono con microorganismos. El proyecto Ocean Spiral fue desarrollado conjuntamente con JAMSTEC y la Universidad de Tokio . ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Las cinco islas principales de Japón son Hokkaido, Honshū, Kyūshū, Shikoku y Okinawa. También se las conoce como el territorio continental. ^{[ 11 ]} Todos estos puntos son accesibles al público.

Japón tiene una antigua reclamación sobre las islas Kuriles del Sur ( Etorofu , Kunashiri , Shikotan y las islas Habomai ). Estas islas fueron ocupadas por la Unión Soviética en 1945. ^{[ 138 ]} Históricamente, las islas Kuriles pertenecieron a Japón. ^{[ 139 ]} Las islas Kuriles fueron habitadas primero por el pueblo Ainu y luego controladas por el clan japonés Matsumae en el período Edo . ^{[ 140 ]} La Unión Soviética no firmó el Tratado de San Francisco en 1951. La Resolución del Senado de los Estados Unidos del 28 de abril de 1952, que ratificó el Tratado de San Francisco, declaró explícitamente que la URSS no tenía ningún título sobre las Kuriles. ^{[ 141 ]} Esta disputa ha impedido la firma de un tratado de paz entre Japón y Rusia.

Geográficamente, las islas Kuriles constituyen una extensión nororiental de Hokkaido. Kunashiri y las islas Habomai son visibles desde la costa nororiental de Hokkaido. Japón considera que los territorios del norte (también conocidos como Chishima del Sur) forman parte de la subprefectura de Nemuro , perteneciente a la prefectura de Hokkaido .

Japón es considerablemente propenso a terremotos, tsunamis y volcanes debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico. ^{[ 143 ]} Tiene el 15.º mayor riesgo de desastres naturales según el Índice de Riesgo Mundial de 2013. ^{[ 144 ]}

Se registran hasta 1500 terremotos al año, y son comunes las magnitudes de 4 a 6. ^{[ 27 ]} Se producen temblores menores casi a diario en una u otra parte del país, causando leves sacudidas en los edificios. ^{[ 27 ]} Los terremotos submarinos también exponen la costa japonesa al peligro de tsunamis (津波) . ^{[ 27 ]}

Los terremotos destructivos, que a menudo provocan tsunamis, ocurren varias veces cada siglo. ^{[ 18 ]} El terremoto de Tokio de 1923 mató a más de 140 000 personas. ^{[ 145 ]} Los terremotos importantes más recientes son el Gran Terremoto de Hanshin de 1995 y el terremoto de Tōhoku de 2011 , un sismo de magnitud 9,1 ^{[ 146 ]} que azotó Japón el 11 de marzo de 2011. Desencadenó un gran tsunami y el desastre nuclear de Fukushima Daiichi , uno de los peores desastres en la historia de la energía nuclear. ^{[ 147 ]}

El terremoto de Tōhoku de 2011 fue el más grande jamás registrado en Japón y el cuarto más grande del mundo desde 1900, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Tuvo lugar en alta mar, a unos 371 kilómetros al noreste de Tokio y a 130 kilómetros al este de la ciudad de Sendai , y generó un enorme tsunami que devastó las zonas costeras del noreste de Japón. Al menos 100 réplicas, con una magnitud de 6.0 o superior, siguieron al sismo principal. Como consecuencia, murieron al menos 15 000 personas.  

Los investigadores encontraron el origen de los grandes terremotos de empuje y los tsunamis asociados en el área metropolitana de Tokio en la fosa de Izu-Ogasawara . ^{[ 148 ]} Existe una "triple unión fosa-fosa" de la placa oceánica del Mar de Filipinas que se subduce bajo una placa continental y está siendo subducida por la placa del Pacífico . ^{[ 148 ]}

Los terrenos ganados al mar y las islas artificiales son particularmente susceptibles a la licuefacción durante un terremoto. Por consiguiente, existen normas específicas de resistencia sísmica y trabajos de acondicionamiento del terreno que se aplican a todas las construcciones en estas áreas. En un área que posiblemente haya sido ganada al mar en el pasado, se revisan mapas antiguos y planos de las condiciones del terreno, y se realizan perforaciones para determinar la resistencia del suelo. Sin embargo, esto puede resultar muy costoso, por lo que, para un terreno residencial privado, es más común realizar una prueba de sondeo de peso sueca. ^{[ 38 ]}

Japón se ha convertido en líder mundial en la investigación sobre las causas y la predicción de terremotos. ^{[ 27 ]} El desarrollo de tecnología avanzada ha permitido la construcción de rascacielos incluso en zonas sísmicas. ^{[ 27 ]} Los extensos esfuerzos de defensa civil se centran en la capacitación en protección contra terremotos, en particular contra incendios que los acompañan, los cuales representan el mayor peligro. ^{[ 27 ]}

Japón tiene 111 volcanes activos. Eso representa el 10% de todos los volcanes activos del mundo. Japón tiene estratovolcanes cerca de las zonas de subducción de las placas tectónicas. Durante el siglo XX, surgieron varios volcanes nuevos, incluyendo Shōwa-shinzan en Hokkaido y Myōjin-shō frente a las rocas de Bayonnaise en el Pacífico. ^{[ 18 ]} En 1991, el volcán Unzen de Japón en Kyushu, a unos 40 km (25 mi) al este de Nagasaki, despertó de su letargo de 200 años para producir un nuevo domo de lava en su cima. A partir de junio, el colapso repetido de este domo en erupción generó flujos de ceniza que bajaron por las laderas de la montaña a velocidades de hasta 200 km/h (120 mph) . Unzen entró en erupción en 1792 y mató a más de 15 000 personas. Es el peor desastre volcánico en la historia registrada del país. ^{[ 149 ]}    

El monte Fuji es un estratovolcán inactivo que entró en erupción por última vez el 16 de diciembre de 1707 hasta aproximadamente el 1 de enero de 1708. ^{[ 150 ] [ 151 ]} La erupción Hōei del monte Fuji no tuvo un flujo de lava, pero sí liberó unos 800 millones de metros cúbicos (28 × 10 ^ ^{9 pies} cúbicos ) de ceniza volcánica . Se extendió por vastas áreas alrededor del volcán y llegó a Edo, a casi 100 kilómetros (60 millas) de distancia. Las cenizas y la escoria cayeron como lluvia en las provincias de Izu , Kai , Sagami y Musashi . ^{[ 152 ]} En Edo, la ceniza volcánica tenía varios centímetros de espesor. ^{[ 153 ]} La erupción está clasificada con un 5 en el Índice de Explosividad Volcánica . ^{[ 154 ]}    

En Japón existen tres volcanes de categoría VEI-7: la caldera de Aira , la caldera de Kikai y la caldera de Aso . Estas gigantescas calderas son vestigios de erupciones pasadas. El monte Aso es el volcán activo más grande de Japón. Hace entre 300.000 y 90.000 años, el monte Aso tuvo cuatro erupciones que emitieron enormes cantidades de ceniza volcánica que cubrieron toda la provincia de Kyushu y llegaron hasta la prefectura de Yamaguchi .

• La caldera de Aira tiene 17 kilómetros de largo y 23 kilómetros de ancho, y está ubicada en el sur de Kyushu. La ciudad de Kagoshima y el volcán Sakurajima se encuentran dentro de la caldera de Aira. Sakurajima es el volcán más activo de Japón. ^{[ 155 ]}
• La caldera de Aso se extiende 25 kilómetros de norte a sur y 18 kilómetros de este a oeste en la prefectura de Kumamoto , Kyushu. Ha entrado en erupción cuatro veces: hace 266.000 y 141.000 años con 32 DRE km³ ( equivalente de roca densa ) cada una; hace 130.000 años con 96 DRE km³; y hace 90.000 años con 384 DRE km³. ^{[ 156 ]}
• La caldera Kikai es una caldera masiva, mayormente sumergida, de hasta 19 kilómetros (12  millas) de diámetro en las islas Ōsumi de la prefectura de Kagoshima, Japón. Son los restos de la antigua erupción de un volcán colosal. La caldera Kikai fue la fuente de la erupción de Akahoya , una de las mayores erupciones del Holoceno (  desde hace 10 000 años hasta la actualidad). Alrededor del 4300 a. C., los flujos piroclásticos de esa erupción alcanzaron la costa del sur de Kyūshū, a una distancia de hasta 100 km (62 millas) , y la ceniza cayó hasta Hokkaido. La erupción produjo unos 150 km³ de ^tefra , ^{[ 157 ]} lo que le otorga un Índice de Explosividad Volcánica de 7. ^{[ 158 ]} La cultura Jōmon, al menos del sur de Kyushu, fue destruida y tardó casi 1000 años en recuperarse. ^{[ 159 ]}   

Los estudios realizados por KOBEC (Centro de Exploración del Fondo Oceánico de Kobe) confirman que se formó un domo de lava gigante de 23 kilómetros cúbicos tras la erupción de la caldera Kikai en el año 4300 a. C. Existe una probabilidad del 1 % de que se produzca una erupción de caldera gigante en el archipiélago japonés en los próximos 100 años. Aproximadamente 40 kilómetros cúbicos de magma se liberarían en una sola explosión y causarían daños enormes. ^{[ 160 ]}

Según un estudio de 2014 realizado por KOBEC de la Universidad de Kobe , en el peor de los casos, si se produce una erupción de magnitud VEI-7 en la caldera de Aso y si la ceniza volcánica es transportada por vientos del oeste, los flujos piroclásticos cubrirían a los 7 millones de habitantes cercanos a la caldera en dos horas. Estos flujos podrían alcanzar gran parte de Kyushu. Más allá de la zona piroclástica, la ceniza volcánica cae del cielo. Si la ceniza volcánica fluye continuamente hacia el norte, la caída de ceniza haría imposible la vida normal en gran parte de las islas principales de Japón debido a la paralización del tráfico y los servicios básicos durante un período limitado (de unos días a dos semanas) hasta que la erupción disminuya. En este escenario, la excepción serían el este y el norte de Hokkaido (las islas Ryukyu y el sur de las islas Nanpo también quedarían excluidas). El profesor Yoshiyuki Tatsumi, director de KOBEC, declaró al Mainichi Shimbun que "la probabilidad de que una erupción de caldera gigantesca impacte el archipiélago japonés es del 1% en los próximos 100 años", con un saldo de muertes de decenas de millones de personas y animales. ^{[ 159 ]} Existe la posibilidad de que decenas de millones de humanos y otros seres vivos mueran durante una erupción volcánica VEI-7 con importantes efectos a corto plazo en el clima global. La mayoría de las víctimas ocurrirían en Kyushu debido a los flujos piroclásticos. El daño potencial de la ceniza volcánica depende de la dirección del viento . Si, en otro escenario, el viento sopla en dirección oeste o sur, la ceniza volcánica podría afectar el continente de Asia Oriental o el Sudeste Asiático. Si la ceniza fluye hacia el este, se extenderá sobre el Océano Pacífico. Dado que la Caldera Kikai está sumergida, no está claro cuánto daño causarían las nubes de ceniza caliente si grandes cantidades de ceniza volcánica permanecieran bajo la superficie del océano. Las cenizas submarinas serían arrastradas por las corrientes oceánicas .

El monte Paektu, en la frontera entre China y Corea del Norte, tuvo una erupción de VEI-7 en 946. El monte Paektu representa una amenaza principalmente para el área circundante en Corea del Norte y Manchuria . La costa oeste de Hokkaido se encuentra a unos 971,62 km (603,74 mi) de distancia. Sin embargo, un templo en Japón informó que el 3 de noviembre de 946 d. C. cayó "ceniza blanca como nieve". ^{[ 161 ]} Así, fuertes vientos transportaron la ceniza volcánica hacia el este a través del mar de Japón. Un promedio de 5 cm (2,0 in) de ceniza cubrió aproximadamente 1.500.000 km² (580.000 mi² ) del mar de Japón y el norte de Japón ( Hokkaido y la prefectura de Aomori ). ^{[ 162 ] Las nubes de} ceniza tardaron aproximadamente un día en llegar a Hokkaido. ^{[ 161 ]} La duración total de la erupción fue de 4 días y medio a 14 días (111–333 horas). ^{[ 163 ]}       

En octubre de 2021, grandes cantidades de guijarros de piedra pómez provenientes del volcán submarino Fukutoku-Okanoba dañaron la pesca, el turismo, el medio ambiente, 11 puertos en Okinawa y 19 puertos en la prefectura de Kagoshima . ^{[ 164 ]} Las operaciones de limpieza duraron entre 2 y 3 semanas. ^{[ 164 ]}

Mejorar la tecnología y los métodos para predecir erupciones volcánicas y de calderas gigantes ayudaría a preparar y evacuar a la población con mayor antelación. Se necesita tecnología para capturar con precisión el estado de la cámara magmática , que se extiende en una capa delgada de menos de varios kilómetros alrededor del centro de la corteza. El área subterránea de Kyushu debe ser monitoreada, ya que es una zona peligrosa con potencial de erupción de caldera. La medida de protección más eficaz es impedir que las nubes de ceniza caliente se propaguen y devasten las áreas cercanas a la erupción, evitando así la necesidad de evacuar a la población. Actualmente no existen medidas de protección para minimizar la dispersión de millones de toneladas de ceniza caliente letal durante una erupción de magnitud VEI-7.

En 2018, la NASA publicó un plan teórico para prevenir una erupción volcánica mediante el bombeo de grandes cantidades de agua fría a través de un pozo hasta el sistema hidrotermal de un supervolcán. El agua enfriaría la enorme masa de magma en las cámaras bajo el volcán, de modo que el magma líquido se volvería semisólido. Así, se podría extraer suficiente calor para prevenir una erupción. Este calor podría ser utilizado por una planta geotérmica para generar energía geotérmica y electricidad. ^{[ 166 ]}

Desde que se iniciaron los registros en 1951, un promedio de 2,6 tifones han afectado anualmente a las islas principales de Kyushu, Shikoku, Honshu y Hokkaido. Aproximadamente 10,3 tifones se aproximan a menos de 300 kilómetros de la costa de Japón. Okinawa, debido a su ubicación geográfica, es la zona más vulnerable a los tifones, con un promedio de 7 tormentas al año. El más destructivo fue el tifón de Isewan , que causó 5.000 víctimas mortales en la región de Tokai en septiembre de 1959. En octubre de 2004, el tifón Tokage provocó fuertes lluvias en Kyushu y el centro de Japón, dejando 98 víctimas mortales. Hasta la década de 1960, el número de fallecidos ascendía a cientos de personas por tifón. ​​Desde entonces, las mejoras en la construcción, la prevención de inundaciones, la detección de mareas altas y las alertas tempranas han reducido considerablemente el número de fallecidos, que rara vez supera la docena de personas por tifón. Japón también cuenta con unidades especiales de búsqueda y rescate para salvar a las personas en peligro.

Las fuertes nevadas durante el invierno en las regiones nevadas provocan deslizamientos de tierra , inundaciones y avalanchas .