Asa Gray

Asa Gray (18 de noviembre de 1810 - 30 de enero de 1888) fue un botánico estadounidense considerado el más importante del siglo XIX. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su obra Darwiniana (1876) fue considerada por algunos como una explicación importante de cómo la religión y la ciencia no eran necesariamente mutuamente excluyentes. Gray sostenía firmemente que debía existir una conexión genética entre todos los miembros de una especie. También se oponía firmemente a las ideas de hibridación dentro de una generación y a la creación especial en el sentido de que no permitía la evolución. Gray fue un firme defensor de Darwin, al mismo tiempo que defendía la evolución teísta .

Durante varias décadas, Gray fue profesor de botánica en la Universidad de Harvard , donde visitó y carteó con frecuencia a muchos de los científicos naturales más destacados de la época, entre ellos Charles Darwin , quien lo admiraba profundamente. Gray realizó varios viajes a Europa para colaborar con importantes científicos europeos de la época, así como viajes al sur y al oeste de Estados Unidos. Además, creó una extensa red de recolectores de especímenes.

Escritor prolífico, fue fundamental para unificar el conocimiento taxonómico de las plantas de Norteamérica. De sus numerosas obras sobre botánica, la más popular fue su Manual de Botánica del Norte de los Estados Unidos, desde Nueva Inglaterra hasta Wisconsin y hacia el sur hasta Ohio y Pensilvania, ambos inclusive , conocido hoy simplemente como el Manual de Gray . Gray fue el único autor de las primeras cinco ediciones del libro y coautor de la sexta, con ilustraciones botánicas de Isaac Sprague . ^{[ 3 ]} Se han publicado ediciones posteriores, y sigue siendo una obra de referencia en el campo. Gray también trabajó extensamente en un fenómeno que ahora se denomina disyunción de Asa Gray , es decir, las sorprendentes similitudes morfológicas entre muchas plantas del este de Asia y del este de Norteamérica. Varias estructuras, accidentes geográficos y plantas han sido nombradas en honor a Gray.

En 1848, Gray fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 4 ]}

Gray nació en Sauquoit, Nueva York , el 18 de noviembre de 1810, hijo de Moses Gray (n.  26 de febrero de 1786), ^{[ a ]} entonces curtidor , y Roxanna Howard Gray (n. 15 de marzo de 1789). Nacido en la trastienda de la curtiduría de su padre, Gray fue el mayor de sus ocho hijos. El bisabuelo paterno de Gray había llegado a Boston desde Irlanda del Norte en 1718; sus antepasados ​​presbiterianos escoceses-irlandeses se habían mudado a Nueva York desde Massachusetts y Vermont después de la Rebelión de Shays . Sus padres se casaron el 30 de julio de 1809. Las curtidurías necesitaban mucha leña, y el suministro de madera en la zona había estado disminuyendo, por lo que el padre de Gray usó sus ganancias para comprar granjas en la zona, y alrededor de 1823 vendió la curtiduría y se convirtió en agricultor. ^{[ 6 ]}

Gray era un ávido lector incluso en su juventud. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Completó la Escuela Primaria Clinton desde aproximadamente 1823 hasta 1825, en esos años leyendo muchos libros de la biblioteca cercana en Hamilton College . ^{[ 9 ]} En 1825 se matriculó en la Academia Fairfield , cambiándose a su Facultad de Medicina de Fairfield, también conocida como la Facultad de Medicina del Distrito Occidental de Fairfield, en otoño de 1826. ^{[ b ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Fue durante este tiempo que Gray comenzó a montar especímenes botánicos. En un viaje a la ciudad de Nueva York, intentó reunirse con John Torrey para obtener ayuda en la identificación de especímenes, pero Torrey no estaba en casa, así que Gray dejó los especímenes en la casa de Torrey. Torrey quedó tan impresionado con los especímenes de Gray que comenzó una correspondencia con él. Gray se graduó y se convirtió en médico en febrero de 1831, aunque aún no tenía 21 años, que era un requisito en ese momento. ^{[ 14 ]} Aunque Gray abrió un consultorio médico en Bridgewater, Nueva York , donde había realizado un aprendizaje con el doctor John Foote Trowbridge mientras estudiaba medicina, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 15 ] [ 16 ]} nunca ejerció la medicina propiamente dicha, ya que disfrutaba más de la botánica. Fue por esta época cuando comenzó a realizar exploraciones en Nueva York y Nueva Jersey . Para el otoño de 1831, prácticamente había abandonado su práctica médica para dedicar más tiempo a la botánica. ^{[ 17 ]}

En 1832 fue contratado para enseñar química, mineralogía y botánica en la Escuela Secundaria Bartlett en Utica, Nueva York , y en la Facultad de Medicina de Fairfield, ^{[ 18 ]} reemplazando a instructores que habían fallecido a mitad de semestre. Al aceptar enseñar por un año, con un receso de agosto a diciembre de 1832, Gray tuvo que cancelar sus planes para una expedición a México, que en ese momento incluía lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos. ^{[ 19 ]} Gray conoció a Torrey en persona por primera vez en septiembre de 1832, y juntos realizaron una expedición a Nueva Jersey. Después de completar su asignación docente en Utica el 1 de agosto de 1833, Gray se convirtió en asistente de Torrey en el Colegio de Médicos y Cirujanos en la ciudad de Nueva York. ^{[ 20 ]} Para entonces, Gray se carteaba e intercambiaba especímenes con botánicos no solo en América, sino también en Asia, Europa y las islas del Pacífico. ^{[ 21 ] [ 13 ]} Gray ocupó un puesto docente temporal en 1834 en el Hamilton College . ^{[ 22 ]} Debido a la escasez de fondos, en 1835 Gray se vio obligado a dejar su trabajo como asistente de Torrey, y en febrero o marzo de 1836 se convirtió en curador y bibliotecario del Lyceum of Natural History en Nueva York, ahora llamado la Academia de Ciencias de Nueva York . Tenía un apartamento en su nuevo edificio en Manhattan. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El intento de Torrey de conseguirle a Gray un trabajo en la Universidad de Princeton no tuvo éxito, al igual que otros intentos de encontrarle un puesto en ciencias. ^{[ 25 ]} A pesar de que Gray ya no era su asistente, Torrey y Gray se convirtieron en amigos y colegas de por vida. La esposa de Torrey, Eliza Torrey, tuvo un profundo impacto en Gray en sus modales, gustos, hábitos y vida religiosa. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En octubre de 1836, Gray fue seleccionado para ser uno de los botánicos de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos (1838-1842), también conocida como la "Expedición Wilkes", que se suponía que duraría tres años. Gray comenzó a recibir una buena remuneración por su trabajo de preparación y planificación para esta expedición, llegando incluso a cargar suministros en un barco en el puerto de Nueva York. Sin embargo, la expedición estuvo plagada de política, disputas, agitación, ineficiencia y retrasos. Refiriéndose al Secretario de Marina , Mahlon Dickerson , Gray escribió sobre "una gestión abominable y una estupidez". ^{[ 28 ]} A pesar de esto, Gray renunció al Lyceum en abril de 1837 para dedicarse a los preparativos. Para 1838, la expedición estaba sumida en el caos. El nuevo estado de Michigan estaba fundando su universidad, y Gray solicitó una cátedra a principios de 1838. Renunció a la Expedición Wilkes el 10 de julio de 1838. ^{[ 29 ]} En 1848, Gray fue contratado para trabajar en los especímenes botánicos y publicó el primer volumen del informe sobre botánica en 1854, ^{[ 30 ]} pero Wilkes no pudo conseguir la financiación para el segundo volumen. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El 17 de julio de 1838, Gray se convirtió en el primer profesor permanente remunerado de la recién fundada Universidad de Michigan , aunque en realidad nunca impartió clases. Su puesto fue también el primero dedicado exclusivamente a la botánica en cualquier institución educativa de Estados Unidos. ^{[ 18 ] [ 33 ] [ 34 ]} Nombrado profesor de Botánica y Zoología, Gray fue enviado a Europa por los regentes de la universidad con el propósito de adquirir una colección adecuada de libros para formar la biblioteca de la universidad y equipo como microscopios para ayudar en la investigación. ^{[ 35 ]} El botánico Charles F. Jenkins afirma que el propósito principal de este viaje era examinar la flora americana en los herbarios de Europa. ^{[ 36 ]} Gray partió en el barco de pasajeros Philadelphia el 9 de noviembre de 1838, navegando a través de The Narrows desde el puerto de Nueva York nueve días antes de cumplir 28 años. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Tanto Gray como los regentes participaron en el abastecimiento de la biblioteca de la universidad. En 1839, los regentes compraron una copia completa de Las aves de América de Audubon por la entonces extraordinaria suma de 970 dólares. ^{[ 38 ]} La primera parada de Gray fue en Glasgow , donde visitó a William Hooker , quien ayudó y apoyó financieramente a muchos botánicos, incluido Gray. ^{[ 39 ]} El 16 de enero de 1839, llegó a Londres y permaneció allí hasta el 14 de marzo. ^{[ 40 ]} Luego pasó un tiempo en París, donde colaboró ​​con Joseph Decaisne en el Jardin des Plantes . ^{[ 41 ]} A mediados de abril de 1839, partió de París hacia Italia a través del sur de Francia, visitando luego Génova , Roma, Florencia , Venecia, Bolonia , Padua y Trieste . Después de Italia, Gray fue a Viena , Austria. ^{[ 42 ]} Mientras estuvo en Viena, pasó doce días estudiando colecciones de especímenes y jardines con Stephan Endlicher , quien también le presentó a otros botánicos locales. En 1840, Endlicher se convirtió en director del Jardín Botánico de la Universidad de Viena . ^{[ 43 ]} Tras abandonar Austria, Gray viajó a Múnich , Zúrich y Ginebra.donde conoció al destacado botánico Augustin Pyramus de Candolle , quien murió en 1841. Gray continuó una extensa colaboración con  el hijo de de Candolle, Alphonse Pyramus de Candolle . Gray regresó a Alemania, pasando por Friburgo , Tubinga , Dresde , Halle y luego Berlín , donde se quedó durante un mes. Mientras estuvo en Berlín, pasó la mayor parte del tiempo en Schöneberg , donde entonces se ubicaban los Jardines Botánicos de la región. Luego Gray regresó a Londres vía Hamburgo . ^{[ 44 ]} Gray admitió que solo se encargó de algunas de las compras de libros y que delegó la compra propiamente dicha a George Palmer Putnam , quien entonces vivía en Londres. Gray pasó un año en Europa, partiendo hacia América desde Portsmouth , Inglaterra, a bordo del velero Toronto el 1 de octubre de 1839, y llegando de regreso a Nueva York el 4 de noviembre. ^{[ 36 ] [ 45 ]} Gray, junto con sus agentes, finalmente compró alrededor de 3700 libros para la biblioteca de la Universidad de Michigan. ^{[ 18 ] [ 24 ] [ 46 ]} Los regentes de la Universidad de Michigan quedaron tan impresionados por el trabajo de Gray en Europa, incluyendo su gasto de aproximadamente $1500 de su propio dinero en colecciones de especímenes, que le otorgaron otro año de salario que lo cubrió hasta el verano de 1841. Sin embargo, las finanzas de la universidad eran tan malas que le pidieron que renunciara en abril de 1840. ^{[ 46 ]}

Mientras estaba en París en el Jardin des Plantes, Gray vio un espécimen seco sin nombre, recolectado por André Michaux , y lo nombró Shortia galacifolia . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Pasó considerable tiempo y esfuerzo durante los siguientes 38 años buscando un espécimen en la naturaleza. ^{[ 49 ]} La primera expedición de este tipo fue a finales de junio a finales de julio de 1841 a un área cerca de Jefferson, condado de Ashe, Carolina del Norte . ^{[ 48 ]} Sus expediciones posteriores en busca de esta especie también fueron infructuosas, incluyendo una en 1876. ^{[ 50 ]} En mayo de 1877, un recolector de hierbas de Carolina del Norte encontró un espécimen pero no sabía qué era. Dieciocho meses después, el recolector se lo envió a Joseph Whipple Congdon , quien contactó a Gray, diciéndole que sentía que había encontrado Shortia . Gray se emocionó al confirmar esto cuando vio el ejemplar en octubre de 1878. En la primavera de 1879, Gray dirigió una expedición, en la que el recolector ayudó, al lugar donde se había encontrado S.  galacifolia . ^{[ 51 ]} Gray nunca vio la especie en estado silvestre en flor, ^{[ 49 ]} pero realizó un último viaje a esta región en 1884. ^{[ 51 ]}

Profesor de Harvard

Tanto Gray como Torrey fueron elegidos miembros de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en diciembre de 1841. ^{[ 52 ]} Gray nunca regresó a impartir un curso en Michigan. ^{[ 18 ]} En 1833, el Dr. Joshua Fisher , residente de Beverly, Massachusetts , y exalumno de la Universidad de Harvard , legó 20 000 dólares a Harvard para financiar una cátedra de historia natural. La universidad permitió que los fondos se acumularan hasta poder financiar el salario anual completo de un profesor. Debido a esto y a algunos problemas para encontrar un profesor adecuado, esta cátedra no se cubrió hasta que se le ofreció formalmente a Gray el 26 de marzo de 1842. La oferta consistía en un salario de 1000 dólares anuales, la docencia limitada únicamente a botánica y el cargo de superintendente del jardín botánico de Harvard. Si bien el salario era bajo, la limitación de la docencia, poco común en la época, le permitió disponer de mucho tiempo para investigar y trabajar en el jardín botánico. Tras un intercambio de cartas, Gray aceptó este nombramiento como Profesor Fisher de Historia Natural en Harvard. El nombramiento formal se realizó el 30 de abril de 1842. Gray llegó a Harvard el 22 de julio de 1842 y comenzó sus funciones en septiembre. ^{[ 53 ]} No tuvo que dar clases en el otoño de 1842, pero comenzó en la primavera de 1843, las primeras clases que impartía en nueve años. ^{[ 54 ]} Al principio de su estancia en Harvard, Gray tuvo que pedir dinero prestado a su padre. Pronto pudo devolverle el dinero y ayudar a su familia complementando sus ingresos dando conferencias fuera de Harvard, incluso en el Instituto Lowell . ^{[ 55 ]} Gray era considerado un conferenciante mediocre, pero debido a su profundo conocimiento, era muy respetado por sus colegas. Sus habilidades se adaptaban mejor a la enseñanza de clases avanzadas que a las introductorias. También se hizo famoso por sus libros de texto y sus ilustraciones de alta calidad. ^{[ 56 ]} Gray se mudó a lo que se conoció como la Casa Asa Gray en el Jardín Botánico en el verano de 1844. Había sido construida en 1810 para William Dandridge Peck y posteriormente ocupada por Thomas Nuttall . ^{[ 57 ]} A medida que aumentaban las exigencias de la enseñanza, la recolección, la venta de especímenes, el cuidado del herbario y la escritura de libros, y dado que él mismo no era un buen ilustrador, Gray consideró necesario contratar a un ilustrador botánico : Isaac Sprague , quien ilustró gran parte de las obras de Gray durante las décadas siguientes. ^{[ 58 ]}  

Para junio de 1848, muchos de los especímenes de la Expedición Wilkes habían sido dañados o perdidos. Muchos aún no habían sido clasificados ni publicados, ya que la mala gestión y los errores que habían plagado la expedición incluso antes de su partida continuaban. Durante un viaje a Washington, D.C., ese mes con su nueva esposa, Gray fue contratado para estudiar los especímenes botánicos durante cinco años. Esto incluía un año en Europa, con su esposa, utilizando las instalaciones de los herbarios europeos. El Sr.  y la Sra.  Gray partieron hacia Inglaterra el 11 de junio de 1850. ^{[ 59 ]} Pasaron el verano viajando a Bélgica , Suiza, Alemania y los Países Bajos . Gray luego se dedicó a trabajar en las hojas de plantas de la expedición en la finca del botánico George Bentham , a quien había conocido once años antes, y luego con William Henry Harvey en Irlanda. Gray regresó a Inglaterra y se estableció en una rutina en los Jardines Botánicos Reales de Kew . ^{[ 60 ]} La pareja regresó a Estados Unidos el 4 de septiembre de 1851. Mientras tanto, surgió una disputa entre Wilkes y el equipo de Torrey y Gray sobre el formato de los libros resultantes de la expedición. Gray casi contrató a su suegro para que rompiera el contrato. Esta disputa se centró principalmente en el uso del latín y el inglés. Wilkes quería una traducción literal del latín al inglés, mientras que Torrey y Gray querían una más libre porque consideraban que los términos técnicos en inglés eran igualmente incomprensibles para el público. Gran parte del trabajo se vio obstaculizado o se quemó en incendios. ^{[ 61 ]}

En 1855, Torrey y Gray contribuyeron con un "Informe sobre la botánica de la expedición" al volumen II de los Informes de exploraciones y estudios para determinar la ruta más práctica y económica para un ferrocarril desde el río Misisipi hasta el océano Pacífico (conocido como los Estudios del Ferrocarril del Pacífico ). ^{[ 62 ]} El informe incluía un catálogo de las plantas recolectadas junto con 10 láminas en blanco y negro para su ilustración.

A finales del verano de 1855, Gray realizó su tercer viaje a Europa. Se trataba de un viaje de emergencia para traer de vuelta a casa a su cuñado enfermo desde París. Gray pasó solo tres semanas en Londres y París, y de regreso leyó la recién publicada Géographie botanique raisonnée de Alphonse de  Candolle. Este libro, revolucionario, reunió por primera vez la gran cantidad de datos recopilados por las expediciones de la época. Las ciencias naturales se habían especializado mucho, pero este libro las sintetizó para explicar los organismos vivos en su entorno y la distribución de las plantas a escala geológica. Gray comprendió de inmediato que esto ponía de relieve la botánica taxonómica. ^{[ 63 ]}

A pesar de que Gray buscaba constantemente coleccionistas y personas que lo ayudaran con el herbario de Harvard, en los primeros quince años que estuvo en Harvard, ningún graduado se dedicó a la botánica como profesión. ^{[ 64 ]} Esto cambió en 1858 con la llegada de Daniel Cady Eaton , quien se había graduado de la Universidad de Yale en 1857 y llegó a Harvard para estudiar con Gray. Eaton regresó más tarde a Yale para ser profesor de botánica y supervisar su herbario, tal como Gray lo hizo en Harvard. Daniel Eaton era nieto de Amos Eaton , cuyos libros de texto Gray había estudiado durante sus años universitarios. Eaton influyó en el estilo de enseñanza de Gray, y ambos exigían trabajo práctico a sus estudiantes. ^{[ 65 ]} Gray mantuvo el puesto de Fisher hasta 1873 mientras vivía en la Casa Asa Gray. ^{[ 13 ] [ 66 ] [ 67 ]}

En 1859, Gray fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . ^{[ 68 ]} La Academia Nacional de Ciencias fue creada por el Congreso el 3 de marzo de 1863, y él fue uno de los 50 miembros originales. ^{[ 69 ]} En 1864, Gray donó 200 000 especímenes de plantas y 2200 libros a Harvard con la condición de que se construyeran el herbario y el jardín. Esto creó efectivamente el departamento de botánica en Harvard, y el Herbario Gray recibió su nombre. ^{[ 1 ] [ 70 ]} Fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1872 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias de 1863 a 1873. ^{[ 67 ]} Gray también fue regente de la Institución Smithsoniana de 1874 a 1888 y miembro extranjero de la Real Sociedad de Londres en 1873. ^{[ 24 ] [ 67 ]}

Los Elementos de Botánica (1836), un libro de texto introductorio, fue la primera de las muchas obras de Gray. ^{[ 27 ]} En este libro, Gray defendió la idea de que la botánica era útil no solo para la medicina, sino también para los agricultores. ^{[ 71 ]} Gray y Torrey publicaron juntos la Flora de América del Norte en 1838. ^{[ 13 ] [ 72 ]} A mediados de la década de 1850, las exigencias de la enseñanza, la investigación, la jardinería, la recolección y la correspondencia se habían vuelto tan grandes, y él se había vuelto tan influyente, que Gray escribió dos textos de nivel de secundaria a finales de la década de 1850: Primeras Lecciones de Botánica y Fisiología Vegetal (1857) y Cómo Crecen las Plantas: Una Introducción Sencilla a la Botánica Estructural (1858). Los editores presionaron a Gray para que estos dos libros fueran lo suficientemente no técnicos como para que los estudiantes de secundaria y los no científicos pudieran entenderlos. ^{[ 73 ]} Al igual que la mayoría de los científicos en las instituciones académicas estadounidenses, a Gray le resultaba difícil concentrarse exclusivamente en la investigación. ^{[ 74 ]}

Gray conoció al médico y botánico George Engelmann a principios de la década de 1840, y siguieron siendo amigos y colegas hasta la muerte de Engelmann en 1884. ^{[ 1 ] [ 75 ]} Torrey fue uno de los primeros defensores estadounidenses del "sistema natural de clasificación", que se basa en la geografía y la estructura completa de una planta, y como su asistente, Gray también fue partidario de este sistema. ^{[ 76 ]} Esto contrasta con la clasificación artificial de Linneo , que fue diseñada para facilitar su uso y se centró en aspectos fácilmente observables de una planta, particularmente las diferencias en las flores. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 24 ]} Amos Eaton también fue partidario del sistema artificial. ^{[ 77 ]} Gray quedó tan impresionado con Wilhelm Nikolaus Suksdorf , un inmigrante alemán en gran parte autodidacta que se especializó en la flora del noroeste del Pacífico , que lo invitó a Harvard para ser su asistente y nombró el género Suksdorfia en su honor. ^{[ 78 ]}

Gray fue uno de los principales opositores de los Lazzaroni científicos , un grupo de científicos, en su mayoría físicos, que querían que la academia estadounidense imitara las estructuras académicas autocráticas de las universidades europeas. ^{[ 79 ]} Un gran porcentaje de los 50 miembros originales de la Academia Nacional de Ciencias eran miembros de Lazzaroni. La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias se oponía a la Academia Nacional y eligió colectivamente a Gray y a su amigo, colega y también partidario de Charles Darwin, William Barton Rogers, para la Academia Nacional. Rogers fundó el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 80 ]} Esta es una de las áreas en las que Gray y su amigo y colega, Louis Agassiz , estaban en desacuerdo; Agassiz era miembro del grupo de Lazzaroni. Agassiz había ido a dar una conferencia al Instituto Lowell en 1846 y fue contratado por Harvard en 1847. Gray entabló amistad con él de la misma manera que él había sido amigo suyo durante su viaje a Europa. ^{[ 81 ]}

Gray aborrecía la esclavitud . En su opinión, la ciencia demostraba la unidad de todos los hombres porque todas las razas humanas pueden cruzarse y producir descendencia fértil, es decir, todos los miembros de una especie están conectados genéticamente. También creía que el cristianismo enseñaba la unidad del hombre. ^{[ 82 ]} No era abolicionista , pues consideraba más importante preservar la Unión, pero también creía que si el Sur persistía en el conflicto, todos los esclavos debían ser liberados, incluso mediante el uso de la fuerza si fuera necesario. Sin embargo, no estaba seguro de qué hacer con los esclavos liberados. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Este fue otro punto de desacuerdo entre Gray y Agassiz; Agassiz creía que cada raza tenía orígenes diferentes. ^{[ 85 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , Gray fue un firme defensor del Norte y del Partido Republicano . Alrededor de febrero de 1861 , dos meses antes del inicio de la guerra , Gray perdió parte de su pulgar izquierdo, justo por encima de la base de la uña, en un accidente en el jardín. A pesar de tener ya 50 años, lamentó que este accidente pusiera fin a su vida de combatiente. Tras el inicio de las hostilidades, se unió a una compañía que custodiaba el Arsenal Estatal de Massachusetts en Cambridge . También compró bonos de guerra, le sorprendió que no hubiera más gente que hiciera lo mismo y apoyó un impuesto del 5% para financiar la guerra. Gray lamentaba no tener hijos porque no tenía "ningún hijo que enviar a la guerra". Consideraba a Abraham Lincoln un segundo George Washington por la forma en que logró preservar la Unión durante el conflicto. También predijo que el destino de la esclavitud dependía de la duración y la crudeza de la guerra, y que cuanto más se prolongara, más desastrosa sería para el Sur. Como corolario, creía que si el Sur se hubiera rendido al principio de la guerra, habría tenido la oportunidad de preservar la esclavitud por más tiempo. En cuanto a sus esfuerzos botánicos, la guerra interrumpió su suministro de información y especímenes del Sur. Incluso los botánicos sureños que apoyaban al Norte, como Alvan Wentworth Chapman y Thomas Minott Peters , pronto se vieron obligados a dejar de comunicarse con Gray. ^{[ 86 ]} Fue durante la guerra cuando Gray comenzó a pensar en retirarse de sus funciones como profesor para poder concentrarse en completar la Flora de América del Norte . ^{[ 87 ]}   

Harvard logró obtener una financiación sustancial para sus programas de botánica en los años posteriores a la guerra, pero Gray tuvo serias dificultades para encontrar un sustituto adecuado para sus funciones como profesor. El sistema universitario estadounidense no había formado a los sucesores de sus profesores. Solo Harvard y Yale contaban con programas de botánica, y durante la guerra y los años previos a ella, el número de estudiantes de botánica había sido escaso. Sin embargo, tras la guerra, se produjo un repunte en el número de estudiantes de botánica. ^{[ 88 ]} Gray estaba preparando a Horace Mann Jr. como su sucesor, pero este falleció de tuberculosis a los 24 años en noviembre de 1868. ^{[ 89 ]}

Cansado de su carga de trabajo, Gray y su esposa emprendieron un viaje a Gran Bretaña, Egipto (durante tres meses) y Suiza en septiembre de 1868. Fue durante el invierno que pasaron en Egipto cuando Gray se dejó crecer la barba blanca por primera vez. Regresaron en otoño de 1869. ^{[ 90 ]} A principios de 1872, Gray intentó renunciar a su cátedra y a sus responsabilidades en el jardín, sin que aún hubiera un sustituto. Propuso dedicarse únicamente al cuidado del herbario y a escribir libros a cambio del alquiler de la casa en la que él y su esposa vivían en el recinto universitario. Debido a la forma en que se gestionaban las finanzas de las fuentes de financiación y a la falta de un sustituto, Gray no pudo renunciar en ese momento. ^{[ 91 ]}

A finales de 1872, Charles Sprague Sargent fue nombrado director del Jardín Botánico, del recién construido Arboretum Arnold y de los nuevos edificios relacionados con la botánica. Esto liberó gran parte del tiempo de Gray. Asimismo, a finales de 1872, Ignatius Sargent , padre de Charles, y Horatio Hollis Hunnewell acordaron donar 500 dólares anuales cada uno para apoyar a Gray y que pudiera dedicar toda su atención a completar la Flora de Norteamérica . Esto fue lo que finalmente le permitió a Gray renunciar a su cátedra y dedicar todo su tiempo a la investigación y la escritura. ^{[ 92 ]}

Harvard tuvo tantos problemas para encontrar un reemplazo para Gray que consideraron contratar a un europeo, pero encontraron a un estadounidense y contrataron a George Lincoln Goodale a finales de 1872. Goodale tenía un título de medicina de Harvard y un sólido conocimiento de botánica. A finales de junio de 1873, Goodale tenía suficiente experiencia como para que Gray se alegrara de anunciar que había impartido su última clase. ^{[ 93 ]} William Gilson Farlow también tenía un título de medicina de Harvard y había estudiado botánica. Se convirtió en asistente de Gray en 1870 después de obtener su título de médico y luego estudió en Europa durante algunos años. Regresó a Harvard en 1874 y se convirtió en profesor de botánica. ^{[ 94 ]} Sereno Watson comenzó a ayudar a Gray con la taxonomía en 1872 y se convirtió en el curador del herbario. La reorganización de la botánica en Harvard a principios de la década de 1870 fue un logro importante de Gray. ^{[ 95 ]}

Antes de 1840, además de lo que había descubierto durante su viaje a Europa, el conocimiento de Gray sobre la flora del Oeste americano se limitaba a lo que podía aprender de Edwin James , quien había estado en la expedición al Oeste del Mayor Stephen Harriman Long , y de Thomas Nuttall , quien había estado en una expedición a la costa del Pacífico con Nathaniel Jarvis Wyeth . ^{[ 106 ]} En la segunda mitad de 1840, Gray conoció al botánico y médico germano-estadounidense George Engelmann en la ciudad de Nueva York. Engelmann realizaba viajes frecuentes para explorar el Oeste americano y el norte de México. Ambos mantuvieron una estrecha amistad y colaboraron en botánica. Engelmann enviaba especímenes a Gray, quien los clasificaba y actuaba como agente de ventas. Sus colaboraciones ampliaron enormemente el conocimiento botánico de esas áreas. ^{[ 107 ]} Otro botánico germano-estadounidense, Ferdinand Lindheimer , colaboró ​​tanto con Engelmann como con Gray, centrándose en la recolección de plantas en Texas , con la esperanza de encontrar especímenes sin nombres en latín. ^{[ 108 ] [ 108 ]} Esta cooperación dio como resultado la publicación de la serie Lindheimer Flora Texana exsiccata, similar a exsiccata . ^{[ 109 ]} Otra colaboración productiva y de larga duración fue con Charles Wright , quien recolectó en Texas y Nuevo México en dos expediciones separadas en 1849 y 1851–1852. Estos viajes dieron como resultado la publicación de los dos volúmenes de Plantae Wrightianae en 1852–1853. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Gray viajó al oeste americano en dos ocasiones distintas, la primera en 1872 en tren, ^{[ 112 ]} y luego nuevamente con Joseph Dalton Hooker , hijo de William Hooker , en 1877. Su esposa lo acompañó en ambos viajes. ^{[ 68 ] [ 113 ]} En ambas ocasiones su objetivo era la investigación botánica, y recolectó con avidez especímenes de plantas para llevarlos consigo a Harvard. En su segundo viaje por el oeste americano, según se informa, él y Hooker recolectaron más de 1000 especímenes. La investigación de Gray y Hooker se publicó en su publicación conjunta de 1880, "La vegetación de la región de las Montañas Rocosas y una comparación con la de otras partes del mundo", que apareció en el volumen seis del Boletín de Hayden del Servicio Geológico y Geofísico de los Territorios de los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 97 ]}

En ambos viajes escaló el Pico Grays , uno de los muchos picos de más de 4000 metros de Colorado . Su esposa escaló el Pico Grays con él en 1872. Esta montaña recibió su nombre en honor a Gray por el botánico y explorador de las Montañas Rocosas Charles Christopher Parry . ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

Antes de la década de 1870, recolectar especímenes en la parte occidental del país requería caballos lentos, carretas y, a menudo, escoltas militares. Pero para entonces, los asentamientos permanentes y los ferrocarriles habían generado tal cantidad de especímenes que Gray por sí solo no podía atenderlos. ^{[ 117 ]} Uno de los recolectores de la posguerra que trabajó extensamente con Gray fue John Gill Lemmon , esposo de la también botánica Sara Plummer Lemmon . Gray nombró un nuevo género , Plummera , ahora llamado Hymenoxys , en honor a Sara. ^{[ 118 ]}

Gray y Joseph Dalton Hooker fueron a visitar a Richard Owen en el Museo Hunterian de Londres en enero de 1839. ^{[ 119 ]} Gray conoció a Charles Darwin durante el almuerzo de ese día en Kew Gardens , aparentemente presentados por Hooker. Darwin encontró en Gray un alma gemela, ya que ambos tenían un enfoque empírico de la ciencia, y le escribió por primera vez en abril de 1855. ^{[ 120 ]} Durante 1855-1881 intercambiaron alrededor de 300 cartas. ^{[ 67 ]} Darwin luego le escribió a Gray solicitando información sobre la distribución de varias especies de flores americanas, que Gray le proporcionó, y que fue útil para el desarrollo de la teoría de Darwin . Este fue el comienzo de una extensa correspondencia que duraría toda la vida. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} Gray, Darwin y Hooker se convirtieron en amigos y colegas de por vida, y Gray y Hooker llevaron a cabo investigaciones en nombre de Darwin en 1877 en su expedición a las Montañas Rocosas . Después de que Hooker regresó a Inglaterra e informó a Darwin sobre su aventura, Darwin le escribió a Gray: "Acabo de  ... oír maravillas de tu fuerza y ​​actividad. ¡Que subes una montaña como un gato!" ^{[ 124 ]}

Antes de 1846, Gray se había opuesto firmemente a la idea de la transmutación de especies , en la que las formas más simples se vuelven naturalmente más complejas con el tiempo, incluso a través de la hibridación. ^{[ 125 ]} A principios de la década de 1850, Gray había definido claramente su concepto de que la especie es la unidad básica de la taxonomía. Esto fue en parte resultado del viaje de 1831-1836 durante el cual Darwin descubrió la diferenciación de especies entre las diversas islas Galápagos . La geografía local podía producir variaciones, como en Galápagos y Hawái, que Gray no pudo estudiar en profundidad como hubiera querido. Gray insistía en que debía existir una conexión genética entre todos los miembros de una especie, que lo semejante engendrara lo semejante. Este concepto fue fundamental para las teorías de Darwin. ^{[ 126 ]} Gray también se oponía firmemente a las ideas de hibridación dentro de una generación y a la creación especial en el sentido de que no permitía la evolución. ^{[ 127 ]}

Cuando Darwin recibió el artículo de Alfred Russel Wallace que describía la selección natural , Hooker y Charles Lyell organizaron una lectura conjunta de los artículos de Darwin y Wallace ante la Sociedad Linneana el 1 de julio de 1858. Como Darwin no tenía nada preparado, la lectura incluyó extractos de su Ensayo de 1844 y de una carta que había enviado a Asa Gray en julio de 1857, en la que esbozaba su teoría sobre el origen de las especies. Para entonces, Darwin ya había comenzado a escribir su libro Sobre el origen de las especies . ^{[ 128 ]} La correspondencia con Gray fue, por lo tanto, una pieza clave de evidencia para establecer la prioridad intelectual de Darwin con respecto a la teoría de la evolución por selección natural . Ni Darwin ni Wallace asistieron a la reunión. Los artículos fueron publicados por la sociedad como Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y sobre la perpetuación de variedades y especies por medios naturales de selección . ^{[ 129 ]} Para el verano de 1859, era obvio para Gray y otros que trabajaban con Darwin que El origen de las especies sería un libro revolucionario. ^{[ 130 ]}

Darwin publicó El origen de las especies el 24 de noviembre de 1859. ^{[ 131 ]} La primera edición fue de 1250 ejemplares, algunos de los cuales fueron enviados a Estados Unidos por barco, uno de ellos para Gray. El ejemplar de Gray llegó justo antes de Navidad y lo leyó entre Navidad y Año Nuevo. ^{[ 132 ]} Dado que en aquel entonces no existía una ley internacional de derechos de autor , Gray trabajó para proteger el libro de la piratería editorial. Según la ley estadounidense de la época, los derechos de autor solo podían obtenerse mediante la publicación de una edición estadounidense por un ciudadano estadounidense, y no era necesario pagar regalías al autor. ^{[ 133 ]} Gray gestionó la primera edición estadounidense de El origen de las especies y logró negociar regalías en nombre de Darwin. Gray recibió una  regalía del 5 % del editor, y Darwin, tan agradecido por los esfuerzos de Gray, le ofreció parte de sus regalías. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Darwin tenía a Gray en alta estima: le dedicó su libro Formas de las flores (1877) y escribió en 1881: "apenas hay nadie en el mundo cuya aprobación valore más que la suya". ^{[ 135 ]} Al ver la "unidad que percibimos en la naturaleza" y la ley en el universo, con respecto a todas las especies sintió "que no solo tenían un Creador sino también un Gobernador". ^{[ 125 ]} Gray y Agassiz discrepaban profundamente; Agassiz se oponía firmemente a la idea de la evolución, mientras que Gray era un firme defensor, creyendo en la evolución teísta . ^{[ 136 ] [ 137 ]} Mientras el debate sobre las teorías de Darwin se intensificaba, la brecha entre Gray y Agassiz se profundizó, y se distanciaron en diciembre de 1863, cuando Gray fue elegido presidente de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, lo que también marcó el creciente aislamiento de Agassiz dentro de la comunidad científica. ^{[ 138 ]} Gray mostró poco interés en la política científica y renunció a la Academia Nacional de Ciencias en 1867. ^{[ 139 ]} A finales de 1866, Agassiz se disculpó con Gray y ambos volvieron a ser, al menos, cordiales entre sí. ^{[ 140 ]}

Gray, considerado por Darwin como su amigo y "mejor defensor", también intentó convencer a Darwin en sus cartas de que el diseño era inherente a todas las formas de vida y de que volviera a su fe. Gray veía la naturaleza llena de "indicaciones inequívocas e irresistibles de diseño" y argumentaba que "Dios mismo es el último factor causal irreductible y, por lo tanto, la fuente de todo cambio evolutivo". ^{[ 141 ]} Darwin coincidió en que sus teorías "no eran necesariamente ateas" pero no pudo compartir la creencia de Gray. "Siento profundamente que todo el tema es demasiado profundo para el intelecto humano. Un perro bien podría especular sobre la mente de Newton ", escribió. ^{[ 134 ]} Gray era cristiano, ^{[ 142 ] [ 143 ]} pero fue un firme defensor de Darwin en Estados Unidos. Recopiló varios de sus propios escritos para producir un libro influyente, Darwiniana (1876); Estos ensayos abogaban por una conciliación entre la evolución darwiniana y los principios del teísmo , en un momento en que muchos en ambos lados los percibían como mutuamente excluyentes. Gray negó que la investigación de las causas físicas se opusiera a la visión teológica y al estudio de las armonías entre la mente y la Naturaleza, y pensó que era «muy probable que una concepción intelectual realizada en la Naturaleza se realizara a través de agentes naturales». ^{[ 144 ]} El resultado de todo esto es que Gray se distanció del darwinismo social . ^{[ 145 ]} Gray es un eslabón fundamental en la historia del intelectualismo estadounidense, y sus escritos que argumentan que la religión y la ciencia no son necesariamente mutuamente excluyentes han sido considerados su mayor logro; ^{[ 146 ]} proporcionando así una manera para que los creyentes en el creacionismo consideren las ideas de Darwin.

En 1868, Gray tuvo un año de licencia y visitó a Darwin en Inglaterra, siendo esta la primera vez que se veían desde que comenzaron su correspondencia. Darwin tenía a Gray en mente cuando escribió: «Me parece absurdo dudar de que un hombre pueda ser un teísta ferviente y un evolucionista». ^{[ 147 ]} Darwin dedicó su libro de 1877, Las diferentes formas de las flores en plantas de la misma especie , a Gray, «como un pequeño tributo de respeto y afecto». ^{[ 148 ]} Un área en la que Darwin y Gray discreparon fue la teoría de la pangénesis de Darwin . ^{[ 149 ]} Los Gray emprendieron una visita de estudio a Europa durante 1880 y 1881, que incluyó una última visita a Darwin en su casa de Down House . Darwin murió en 1882. ^{[ 150 ]}

Gray se comprometió con Jane Lathrop ^{[ c ]} Loring de Boston en mayo de 1847. ^{[ 151 ]} Dos de los hermanos menores de Gray, George y Joseph, eran estudiantes en Harvard a finales de la década de 1840 y vivían con Gray. Durante su tercer año, George contrajo fiebre tifoidea a finales de 1847 y murió el 9 de enero de 1848 en la casa de los Loring en Boston. Esta es parte de la razón por la que el matrimonio de Gray se retrasó del otoño de 1847 a la primavera de 1848. ^{[ 152 ]} Gray y Jane Loring se casaron el 4 de mayo de 1848. Sus padres eran Charles Greely Loring (1794–1867), ^{[ 153 ]} miembro de la Corporación de Harvard y abogado, y Anna Pierce (Brace) Loring. Su familia era unitaria , como la mayoría de los profesores y el personal de Harvard en ese momento. ^{[ 151 ]} Ambos mantuvieron sus respectivas denominaciones religiosas, pero aparentemente no tuvieron dificultades por ello. ^{[ 154 ]} No tuvieron hijos. Jane Gray acompañó a su esposo en la mayoría de sus expediciones. ^{[ 68 ]} Gray era un presbiteriano devoto y miembro de la Primera Iglesia de Cambridge, una iglesia congregacional , donde sirvió como diácono . ^{[ 67 ] [ 155 ]} También fue un empirista ferviente en la tradición de John Locke y John Stuart Mill . ^{[ 156 ]} Cuando la congregación se mudó a su edificio actual en 1872, en 11  Garden Street, Gray plantó dos árboles de madera amarilla de Kentucky, Cladrastis kentukea , frente a la iglesia. Permanecieron allí hasta octubre de 2014. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

El lunes 28 de noviembre de 1887, Gray sufrió parálisis en la mano y el brazo mientras bajaba las escaleras para desayunar. Aunque la parálisis empeoró, pudo escribir dos cartas. ^{[ 13 ] [ 159 ]} El jueves perdió la capacidad de hablar con un ritmo constante. Permaneció mudo y en silencio durante dos meses y falleció el 30 de enero de 1888. Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn . Deseaba una lápida sencilla, por lo que su esposa mandó grabar una cruz y la inscripción "Asa Gray 1810–1888". ^{[ 159 ]} El Jardín Asa Gray del cementerio, con una fuente central y numerosas variedades de árboles inusuales, lleva su nombre en su honor. ^{[ 160 ]}

• Obras de o sobre Asa Gray en Wikisource

• Obras de Asa Gray en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Asa Gray en Internet Archive
• Obras de Asa Gray en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de Asa Gray en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Proyecto de Correspondencia de Darwin
• Proyecto de correspondencia de Darwin – Gray, Asa
• Archivo de las Bibliotecas de Botánica de Harvard
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias
• Una tesis doctoral sobre la correspondencia entre Asa Gray y Charles Darwin.
• «Lista cronológica de las publicaciones de Asa Gray con anotaciones de Jane Loring Gray» . Universidad de Harvard . Consultado el 30 de diciembre de 2024 .