Moisés Asch

Moses Asch (2 de diciembre de 1905 - 19 de octubre de 1986) fue un ingeniero de sonido y ejecutivo discográfico estadounidense. Fundó Asch Records, que luego cambió su nombre a Folkways Records cuando el sello pasó de las grabaciones de 78 RPM a los discos de vinilo . Asch dirigió el sello Folkways desde 1948 hasta su muerte en 1986. Folkways fue fundamental para la popularización de la música folk en Estados Unidos . Algunas de las mejores canciones folk estadounidenses fueron grabadas originalmente para Asch, incluyendo " This Land Is Your Land " de Woody Guthrie y " Goodnight Irene " de Lead Belly . Asch vendió muchas grabaciones comerciales a Verve Records ; tras su muerte, el archivo de grabaciones étnicas de Asch fue adquirido por la Institución Smithsonian y lanzado como Smithsonian Folkways Records .

Moses Asch nació en Varsovia , Polonia, hijo del novelista y dramaturgo en lengua yiddish Sholem Asch , ^{[ 1 ]} y hermano menor del novelista Nathan Asch .

En 1912, la familia Asch abandonó Polonia debido al antisemitismo y se estableció en un suburbio de París. En 1915, al estallar la guerra en Francia, la familia emigró a Nueva York. Tras la guerra, Asch estudió electrónica en una escuela técnica superior en Coblenza , Alemania. Regresó a Nueva York para comenzar a trabajar como ingeniero de sonido. ^{[ 2 ]}

En 1938, el periódico The Jewish Daily Forward , donde trabajaba el padre de Asch, encargó a la empresa en la que Moses Asch la construcción de un transmisor para su emisora ​​de radio en yiddish, WEVD . A partir de entonces, Asch exploró el mercado de la música grabada en yiddish, tanto sacra como profana. En 1940, fundó Asch Recordings y se centró en la publicación y venta de discos. Sin embargo, Asch sobreextendió sus operaciones y quebró en 1948. ^{[ 2 ]}

Asch pudo resucitar su carrera discográfica en 1948 cuando su secretaria, Marian Distler, fundó una nueva compañía discográfica, Folkways Records , a su nombre. Harold Courlander trabajaba para Asch como editor en ese momento y se le atribuye haber ideado el nombre "Folkways" para el sello. ^{[ 3 ]} Aunque en teoría fue un "consultor" de Folkways en sus primeros años, Asch dirigió la compañía desde su formación hasta su muerte. ^{[ 2 ]} Grabó y publicó discos LP de cantantes de folk y blues tan famosos como Woody Guthrie , Lead Belly , Pete Seeger , Cisco Houston y Ella Jenkins .

Asch publicó música folclórica estadounidense, africana, asiática y europea de diversas culturas, como los LP Religious Folk Music of India , Sounds and Dances of Haiti , Folk Music of Ethiopia , The Old Folksongs of Vermont y The Folk Music of France . ^{[ 4 ]} Asch también publicó espirituales de esclavos negros , como Negro Folk Music of Alabama , recopilado originalmente en 1952 por Harold Courlander, quien era asociado de Asch, y Negro Folk Songs rehecho por Folk Masters, una banda afroamericana en 1952, así como Mormon Folk Songs y música de sinagoga cantorial en yiddish, ladino y hebreo-arameo de la década de 1940, incluyendo una rara liturgia anterior al Holocausto de Moshe Koussevitzky .

En 1952, el cineasta y etnomusicólogo Harry Smith recopiló para Asch la Antología de la música folclórica estadounidense , ^{[ 1 ]} una colección de canciones folclóricas indígenas del sur y del medio oeste de los Estados Unidos, que fue el primer disco que conscientemente no diferenció entre cantantes folclóricos blancos y negros a petición de Smith.

Smith comentó sobre Asch en una entrevista en el programa "The Sing Out! Radio Show" de la emisora ​​WBAI de Nueva York (y repitió la anécdota en una entrevista con John Cohen para la revista Sing Out! ), que le había enviado los discos más valiosos de su colección desde San Francisco a Nueva York. Asch se negó inicialmente a pagar los gastos de envío contra reembolso. Solo después de varios días de insistencia, Asch accedió a pagarlos. Al final, la antología se convirtió en "la colección más importante de su tipo", según Asch.

Asch mantuvo una importante colaboración discográfica con James P. Johnson , considerado el padre del piano stride. Johnson realizó una serie significativa de grabaciones para varios sellos discográficos controlados por Asch, entre ellos Asch, Stinson, Disc y Folkways. En el álbum de Stinson, New York Jazz, Johnson grabó cinco temas que, según él, podían escucharse en Nueva York en la década de 1910, además del primer solo de piano grabado de « Euphonic Sounds» de Scott Joplin . Esto estableció el vínculo entre el piano stride de Johnson y el ragtime de Joplin, del cual desciende el stride.

Uno de los principios que guiaban la dirección de Asch en el sello Folkways era que nunca eliminó un solo título del catálogo. Asch decía: «Solo porque la letra J sea menos popular que la letra S, no la quitas del diccionario». ^{[ 5 ]} Tras su muerte, las grabaciones de Folkways fueron adquiridas por la Institución Smithsonian , y Asch estipuló en su testamento que no se eliminara ningún título y que se exploraran las cintas maestras inéditas del archivo de Folkways. ^{[ 5 ]} La adquisición del archivo de Folkways por parte del Smithsonian fue financiada, en parte, por el lanzamiento del álbum A Vision Shared: A Tribute to Woody Guthrie and Leadbelly , que contó con la participación de Pete Seeger , Bob Dylan , Bruce Springsteen , U2 y otros artistas. ^{[ 5 ]}

El cantante de folk Dave Van Ronk dijo: «Moe Asch podía ser un hombre exasperante, y jamás te pagaría diez centavos si podía cobrar cinco, pero realmente amaba la música». ^{[ 6 ]} Neil Alan Marks escribió en The New York Times en 1980: «Folkways Records era para folcloristas y músicos la fuente talmúdica de gran parte del material primario. Su fundador, Moses Asch, puede que haya contribuido más a la preservación de la música folk que cualquier otra persona en este país». ^{[ 2 ]}

El antropólogo Michael Asch es su hijo. ^{[ 7 ]}

• Biografía Nacional Americana , vol. 1, págs.  661–662.
• Carlin, Richard. Mundos de sonido: La historia de las tradiciones folclóricas del Smithsonian . Nueva York: Smithsonian Books/Collins, 2008. ISBN 0-06-156355-2
• Goldsmith, Peter D. Making People's Music: Moe Asch and Folkways Records . Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1998. ISBN 1-56098-812-6
• Olmsted, Tony. Folkways Records: Moses Asch y su enciclopedia del sonido . Nueva York, NY: Routledge, 2003. ISBN 0-415-93709-4
• Van Ronk, Dave. El alcalde de MacDougal Street . Prensa Da Capo, 2006. ISBN 0-306-81479-X

• Costumbres populares del Smithsonian: Una historia
• Registros de Asch en el proyecto Great 78 del Archivo de Internet