Historia de Asia

El Imperio aqueménida, fundado por Ciro el Grande , gobernó una vasta área que se extendía desde Grecia hasta el río Indo y el mar de Aral desde el siglo VI hasta el IV a. C. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La política persa incluía tolerancia hacia otras culturas, un gobierno altamente centralizado y un desarrollo significativo de infraestructuras. ^{[ 8 ]} Posteriormente, durante el reinado de Darío el Grande , los territorios se integraron, se desarrolló una burocracia, se asignaron cargos militares a la nobleza, se organizó cuidadosamente la recaudación de impuestos y se utilizaron espías para asegurar la lealtad de los funcionarios regionales. ^{[ 8 ]}

La religión principal de Persia en ese momento era el zoroastrismo . ^{[ 10 ]} Desarrollada por el filósofo Zoroastro , esta religión introdujo una forma temprana de monoteísmo en la región y principios como la salvación espiritual a través de la acción moral personal, un fin de los tiempos y un juicio tanto general como particular con un cielo o un infierno . ^{[ 10 ]} Arraigados en antiguas prácticas religiosas que precedieron a la historia conocida, estos conceptos influirían profundamente en los emperadores posteriores y en las masas de toda Asia Occidental y las regiones adyacentes bajo el dominio persa. ^{[ 10 ]}

El Imperio Persa logró establecer la paz y la estabilidad en toda la región, y tuvo una gran influencia en el arte, la política (afectando a los líderes helenísticos) y la religión. ^{[ 8 ]}

Alejandro Magno conquistó esta dinastía en el siglo IV a. C., dando origen al breve período helenístico . ^{[ 11 ]} Sin embargo, no logró establecer la estabilidad; tras su muerte, su imperio se fragmentó en estados sucesores, entre ellos el Imperio seléucida y el Reino ptolemaico bajo el reinado de Ptolomeo I Sóter . ^{[ 12 ]} Posteriormente, Persia se dividió en dinastías más pequeñas y débiles, incluyendo períodos de dominio seléucida, seguidos por el Imperio parto . ^{[ 13 ]} Al final de la época clásica , Persia se había reconsolidado en el Imperio sasánida , también conocido como el segundo Imperio persa. ^{[ 14 ]}

El Imperio Romano controlaría posteriormente partes de Asia Occidental. ^{[ 15 ]} Durante el período helenístico, el Imperio seléucida y el Reino ptolemaico fueron potencias importantes en Asia Occidental y el Mediterráneo oriental , mientras que las posteriores dinastías parta y sasánida de Persia dominaron gran parte de Asia Occidental durante siglos. ^{[ 12 ]}

Los imperios Maurya y Gupta, conocidos como la Edad de Oro de la India, se caracterizaron por numerosos inventos y descubrimientos en ciencia, tecnología, arte, religión y filosofía, que consolidaron los elementos de lo que generalmente se conoce como cultura india. El hinduismo y el budismo , religiones originarias del subcontinente indio, ejercieron una importante influencia en el sur, el este y el sudeste asiático.

Hacia el año 600 a. C., el subcontinente indio estaba políticamente fragmentado en numerosos estados, incluidos los dieciséis principales Mahājanapadas (sánscrito: महाजनपद) y muchos reinos y repúblicas más pequeños que a menudo competían y se enfrentaban entre sí. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En el año 327 a. C., Alejandro Magno avanzó por Bactria y cruzó al noroeste de la India. Realizó una campaña a través del Punjab hasta el río Beas , pero su ejército se negó a marchar más al este, hacia la cuenca del Ganges, lo que lo obligó a retirarse. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La retirada macedonia debilitó el control griego en la región y abrió el camino a nuevas potencias.

Poco después, Chandragupta Maurya , con el consejo de Chanakya , derrocó a la dinastía Nanda alrededor del 321 a. C. y estableció el Imperio Maurya (sánscrito: मौर्य राजवंश, Maurya Rājavaṃśa ). ^{[ 20 ] [ 21 ]} El estado maurya se convirtió en uno de los imperios más grandes del mundo de su época, extendiéndose hacia el norte hasta el Himalaya , hacia el este hasta lo que hoy es Assam , hacia el oeste más allá del actual Pakistán , y anexionando Baluchistán y gran parte del actual Afganistán en su máxima extensión. ^{[ 22 ]} Al sur del imperio se encontraba Tamilakam , una región independiente dominada por los Cholas , los Pandyas y los Cheras . ^{[ 23 ]}

El Imperio Maurya se caracterizó por su sofisticada administración. Chandragupta y sus sucesores gobernaron mediante una monarquía autocrática respaldada por un ejército permanente, gobernadores provinciales, una burocracia compleja, un sistema tributario regulado, monopolios estatales en productos básicos clave, moneda estandarizada e incluso una red postal. ^{[ 24 ] [ 22 ]}

El nieto de Chandragupta, Ashoka (r. 268–232 a. C.), expandió el dominio maurya por casi todo el subcontinente (excepto el extremo sur). Tras su conversión al budismo, Ashoka promovió el dhamma (sánscrito: धर्म, pali: धम्म, dhamma = rectitud), la no violencia y el bienestar público a través de sus famosos edictos , dejando una huella imborrable en la sociedad y la religión de la India. ^{[ 25 ]} Tras la muerte de Ashoka, el imperio se fragmentó gradualmente; hacia el 185 a. C., el último gobernante maurya fue derrocado y surgieron estados sucesores en el norte y noroeste, incluidos los Śuṅgas , los indogriegos y los Śakas . ^{[ 26 ]}

El Imperio Kushan (sánscrito: कुषाण राजवंश, Kuṣāṇa Rājavaṃśa ; siglos I-III d. C.), fundado por invasores de Asia Central procedentes del noroeste, se convirtió en una gran potencia en el norte de la India y Asia Central. Bajo el emperador Kanishka (c. 127-150 d. C.), los Kushan fueron importantes mecenas del budismo, apoyando su expansión a lo largo de las Rutas de la Seda hacia Asia Central y China. ^{[ 27 ]} Si bien el budismo floreció bajo su dominio, en siglos posteriores su estrecha relación con dinastías extranjeras contribuyó a que se lo percibiera como una religión «externa», un factor que influyó en su eventual declive en la India. ^{[ 28 ]}

El Imperio Gupta (sánscrito: गुप्त राजवंश, Gupta Rājavaṃśa ), fundado por Chandragupta I alrededor del año 320 d. C., unificó posteriormente gran parte del norte de la India mediante conquistas y alianzas. El dominio Gupta abarcó menos territorio que el Maurya, pero trajo una estabilidad duradera y se recuerda como una época clásica de la civilización india, marcada por avances en el arte, la ciencia y la literatura. ^{[ 29 ]} A mediados del siglo VI d. C., las constantes invasiones de los Hūṇa y las divisiones internas contribuyeron al declive y la fragmentación del Imperio Gupta. ^{[ 30 ]}

La Alta Edad Media india, entre el 600 y el 1200, se caracteriza por reinos regionales y una gran diversidad cultural. Cuando Harsha de Kannauj , quien gobernó gran parte de la llanura indogangética entre el 606 y el 647, intentó expandirse hacia el sur, fue derrotado por el gobernante Chalukya del Decán. Cuando su sucesor intentó expandirse hacia el este, fue derrotado por el rey Pala de Bengala . Cuando los Chalukyas intentaron expandirse hacia el sur, fueron derrotados por los Pallavas , provenientes de más al sur, quienes a su vez se enfrentaron a los Pandyas y los Cholas , también de más al sur. Bajo el gobierno de Raja Raja Chola, los Cholas lograron derrotar a sus rivales y convertirse en una potencia regional. Se expandieron hacia el norte y derrotaron a los Chalukya orientales , Kalinga y los Pala. Bajo el mando de Rajendra Chola, los Cholas crearon la primera armada importante del subcontinente indio. La armada Chola extendió la influencia del Imperio Chola al sudeste asiático. Durante este tiempo, los pueblos pastores cuyas tierras habían sido despejadas para dar paso a la creciente economía agrícola fueron incorporados a la sociedad de castas, al igual que las nuevas clases dominantes no tradicionales. ^{[ 35 ]} La conquista musulmana en el subcontinente indio tuvo lugar principalmente a partir del siglo XII, aunque las conquistas musulmanas anteriores incluyen las incursiones limitadas en el actual Afganistán y Pakistán y las campañas omeyas en la India, durante la época de los reinos rajput en el siglo VIII.

Se establecieron importantes potencias económicas y militares como el Sultanato de Delhi y el Sultanato de Bengala . La búsqueda de sus riquezas impulsó los viajes de Cristóbal Colón .

Sher Shah Suri, del Imperio Sur de la India, introdujo la moneda estandarizada de rupia en el siglo XVI, que actualmente se utiliza como moneda de Indonesia , India , Pakistán , Bangladesh , Sri Lanka y Nepal .

El Imperio Vijayanagara, con sede en la región de la meseta del Decán, en el sur de la India, fue establecido en 1336 por los hermanos Harihara I y Bukka Raya I de la dinastía Sangama , bajo el patrocinio del santo Vidyaranya , el duodécimo Shankaracharya de Sringeri en Karnataka . ^{[ 36 ]} El imperio alcanzó prominencia como resultado de los intentos de las potencias del sur por resistir y repeler las invasiones turcas islámicas a finales del siglo XIII. En su apogeo, subyugó a casi todos los gobernantes del sur de la India y empujó a los sultanes del Decán más allá de la región de los ríos Tungabhadra-Krishna. Después de anexar la actual Odisha (antigua Kalinga) del Imperio Gajapati, se convirtió en una potencia notable. ^{[ 37 ]} El imperio duró hasta 1646 después de una importante derrota militar en la batalla de Talikota en 1565 por los ejércitos combinados de los sultanatos del Decán .

China fue testigo del auge y la caída de las dinastías Sui, Tang, Song y Yuan, lo que propició mejoras en su burocracia, la expansión del budismo y el surgimiento del neoconfucianismo . Fue una época dorada para la cerámica y la pintura chinas. Obras maestras de la arquitectura medieval como la Gran Puerta Sur del templo Todaiji en Japón y el templo Tienning en Pekín, China, son algunas de las construcciones que aún se conservan de esta época.

Dinastía Tang

Afortunadamente, uno de los consejeros más respetables de Yang, Li Yuan, pudo reclamar el trono rápidamente, evitando un colapso caótico. Se proclamó emperador Gaozu y estableció la dinastía Tang en 623. Los Tang vieron la expansión de China a través de la conquista del Tíbet en el oeste, Vietnam en el sur y Manchuria en el norte. Los emperadores Tang también mejoraron la educación de los eruditos en la burocracia china. Se estableció un Ministerio de Ritos y se mejoró el sistema de exámenes para calificar mejor a los eruditos para sus trabajos. ^{[ 38 ] : p. 270} Además, el budismo se popularizó en China con dos corrientes diferentes entre el campesinado y la élite, las corrientes de la Tierra Pura y Zen , respectivamente. ^{[ 38 ] : pp. 271–272} La emperatriz Wu apoyó en gran medida la difusión del budismo , quien además reclamó una "dinastía Zhou" no oficial y demostró la tolerancia de China hacia una mujer gobernante, lo cual era raro en ese momento. Sin embargo, el budismo también experimentaría cierta reacción adversa, especialmente por parte de confucianistas y taoístas. Esta reacción generalmente se manifestaba en críticas sobre el costo que suponía para el Estado, ya que el gobierno no podía gravar con impuestos a los monasterios budistas y, además, les enviaba numerosas subvenciones y regalos. ^{[ 38 ] : p. 273}

La dinastía Tang comenzó a declinar bajo el gobierno del emperador Xuanzong , quien comenzó a descuidar la economía y el ejército y causó malestar entre los funcionarios de la corte debido a la excesiva influencia de su concubina, Yang Guifei , y su familia. ^{[ 38 ] : p. 274} Esto finalmente desencadenó una revuelta en 755. ^{[ 38 ] : p. 274} Aunque la revuelta fracasó, sofocarla requirió la participación de las tribus nómadas rebeldes fuera de China y la distribución de más poder a los líderes locales, dejando al gobierno y la economía en un estado degradado. La dinastía Tang terminó oficialmente en 907 y varias facciones lideradas por las tribus nómadas mencionadas y los líderes locales lucharían por el control de China en el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos .

El Imperio mongol fue el mayor imperio terrestre contiguo de la historia. Fundado por Gengis Kan en 1206 tras la unificación de las distintas tribus mongolas, se expandió rápidamente por Asia y Europa. Las conquistas mongolas se caracterizaron tanto por su eficacia militar como por la destrucción a gran escala que causaron . La era de la Pax Mongolica facilitó el comercio, el intercambio cultural y la comunicación en toda Eurasia. ^{[ 39 ]}

Dinastías Liao, Song y Jin

Hacia el año 960, la mayor parte de China propiamente dicha se había reunificado bajo la dinastía Song , aunque perdió territorios en el norte y no pudo derrotar a una de las tribus nómadas de la región: la dinastía Liao del pueblo kitán , altamente sinizado . A partir de entonces, los Song tuvieron que pagar tributo para evitar invasiones, sentando así un precedente para que otros reinos nómadas los oprimieran. Durante la dinastía Song también se produjo un resurgimiento del confucianismo en forma de neoconfucianismo . Esto tuvo como consecuencia que los eruditos confucianos alcanzaran un estatus superior al de los aristócratas o budistas, e intensificó la reducción del poder de las mujeres. Como resultado, en este período se desarrolló la infame práctica del vendaje de pies . Finalmente, la dinastía Liao del norte fue derrocada por la dinastía Jin del pueblo yurchen , emparentado con los manchúes . El nuevo reino Jin invadió el norte de China , obligando a los Song a huir hacia el sur y dando origen a la dinastía Song del Sur en 1126. Allí, la vida cultural floreció.

Dinastía Yuan

Hacia 1227, los mongoles habían conquistado el reino de Xia Occidental, al noroeste de China. Pronto, los mongoles invadieron el imperio Jin de los yurchen. Las ciudades chinas fueron asediadas rápidamente por las hordas mongolas, que no mostraron piedad con quienes resistieron, y los chinos del sur de la dinastía Song perdieron territorio con rapidez. En 1271, el entonces Gran Kan , Kublai Kan , se proclamó emperador de China y estableció oficialmente la dinastía Yuan. Para 1290, toda China estaba bajo el control de los mongoles, siendo la primera vez que un invasor extranjero la conquistaba por completo; la nueva capital se estableció en Khanbaliq (la actual Pekín ). Kublai Kan separó la cultura mongola de la china, desalentando la interacción entre ambos pueblos, separando los espacios residenciales y los lugares de culto, y reservando los altos cargos administrativos a los mongoles, impidiendo así que los eruditos confucianos continuaran con el sistema burocrático. Sin embargo, Kublai siguió fascinado por el pensamiento chino, rodeándose de asesores chinos budistas, taoístas o confucianos.

Las mujeres mongolas mostraron una naturaleza independiente que contrastaba con la de las mujeres chinas, quienes seguían siendo oprimidas. Las mujeres mongolas a menudo salían de caza o incluso a la guerra. La esposa de Kublai, Chabi , fue un ejemplo perfecto de esto; Chabi asesoró a su esposo en varios asuntos políticos y diplomáticos; lo convenció de que los chinos debían ser respetados y bien tratados para facilitar su gobierno. ^{[ 40 ] : p. 327} Sin embargo, esto no fue suficiente para afectar la posición de las mujeres chinas, y los sucesores de Kublai, cada vez más neoconfucianos, reprimieron aún más a las mujeres chinas e incluso a las mongolas.

La Peste Negra, que más tarde asolaría Europa Occidental, tuvo sus inicios en Asia, donde diezmó a grandes poblaciones en China en 1331. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En 802, Jayavarman II consolidó su dominio sobre los pueblos vecinos y se proclamó chakravartin , o "gobernante universal". El Imperio jemer dominó efectivamente todo el sudeste asiático continental desde principios del siglo IX hasta el siglo XV, periodo durante el cual desarrolló una sofisticada arquitectura monumental de exquisita expresión y maestría compositiva en Angkor .

La historia de Vietnam se remonta a unos 20.000 años atrás, cuando los primeros humanos modernos llegaron y se asentaron en estas tierras, conocidos como los hoabinhianos , de los que descienden los actuales negritos. Hallazgos arqueológicos de 1965, que aún se están investigando, muestran los restos de dos homininos estrechamente relacionados con el Sinanthropus, que datan del Pleistoceno Medio , hace aproximadamente medio millón de años.

El Vietnam prehistórico albergó algunas de las civilizaciones y sociedades más antiguas del mundo, siendo uno de los primeros pueblos en practicar la agricultura. El valle del río Rojo constituía una unidad geográfica y económica natural, delimitada al norte y al oeste por montañas y selvas, al este por el mar y al sur por el delta del río Rojo . La necesidad de contar con una autoridad central para prevenir las inundaciones del río Rojo, cooperar en la construcción de sistemas hidráulicos, el intercambio comercial y repeler a los invasores, propició la creación de los primeros estados vietnamitas legendarios alrededor del 2879 a. C. Posteriormente, investigaciones arqueológicas recientes sugieren que la cultura vietnamita Đông Sơn se remonta al norte de Vietnam, Guangxi y Laos, alrededor del 700 a. C.

La extensa costa y los estrechos territorios de Vietnam, junto con sus escarpados terrenos montañosos y dos grandes deltas, pronto se convirtieron en el hogar de diversas culturas y civilizaciones antiguas. En el norte, la cultura Đông Sơn y sus cacicazgos indígenas de Văn Lang y Âu Lạc comenzaron a florecer hacia el año 500 a. C. En el centro, la cultura Sa Huỳnh de los pueblos austronesios chamicos también prosperó. Ambas fueron arrasadas por la expansión de la dinastía Han china desde el norte; la conquista de Nanyue por los Han puso partes de Vietnam bajo dominio chino en el año 111 a. C. El chino tradicional se convirtió en la escritura oficial, al igual que la escritura Nôm vietnamita, desarrollada posteriormente de forma independiente.

En el año 40 d. C., las hermanas Trưng lideraron el primer levantamiento de tribus y pueblos indígenas contra la dominación china . Sin embargo, la rebelión fue derrotada, pero a medida que la dinastía Han comenzó a debilitarse a finales del siglo II y China (中国) comenzó a sumirse en un estado de agitación, los pueblos indígenas de Vietnam se alzaron nuevamente y algunos lograron la libertad. En el año 192 d. C., los Chams del centro de Vietnam se rebelaron contra los chinos y posteriormente se convirtieron en el reino independiente de Champa , mientras que el delta del río Rojo experimentó una relajación del control del norte. En ese momento, con la introducción del budismo y el hinduismo en el siglo II d. C., Vietnam fue el primer lugar en el sudeste asiático que compartió influencias de las culturas india y china , y surgieron los primeros reinos indianizados de Champa y Funan .

Durante estos 1.000 años hubo muchos levantamientos contra la dominación china, y en ciertos períodos Vietnam fue gobernado de forma independiente bajo las hermanas Trưng, ​​Early Lý , Khúc y Dương Đình Nghệ , aunque sus triunfos y reinados fueron temporales.

Cuando Ngô Quyền ( Emperador de Vietnam , 938–944) restauró el poder soberano en el país con la victoria en la Batalla de Bạch Đằng (938) , el siguiente milenio fue impulsado por los logros de sucesivas dinastías locales: Ngô , Đinh , Lê Temprano , Lý , Trần , Hồ , Trần Posterior , Lê Posterior , Mạc , Lê Renacentista , Tây Sơn y Nguyễn . La escritura Nôm (Chữ Nôm) de los vietnamitas comenzó a desarrollarse y a volverse más sofisticada, y la literatura se publicó y escribió en Nôm. En distintos momentos durante las dinastías imperiales, Vietnam fue asolado y dividido por guerras civiles y presenció intervenciones de las dinastías Song , Yuan , Cham , Ming , Siamés , Qing , Francesa y del Imperio de Japón .

El Imperio Ming conquistó el valle del río Rojo durante un tiempo antes de que los vietnamitas nativos recuperaran el control y el Imperio francés redujera a Vietnam a una dependencia francesa durante casi un siglo, seguido de una breve pero brutal ocupación por parte del Imperio japonés. Durante el período francés, la brutalidad generalizada, la desigualdad y los vestigios culturales del Hán-Nôm fueron destruidos, ya que los franceses deseaban erradicar el legado confuciano de los vietnamitas desde la década de 1880. El francés fue el idioma oficial durante este período. La escritura latina vietnamita , considerada una transliteración latina del Hán-Nôm, reemplazó a los sistemas de escritura logográficos del Hán-Nôm y se convirtió en el principal modo de escritura y habla desde el siglo XX.

Japón invadió Vietnam en 1940, generando un profundo resentimiento que alimentó la resistencia a los esfuerzos político-militares posteriores a la Segunda Guerra Mundial por parte de Francia, potencia que recuperaba su poder, y de Estados Unidos, que se consideraba defensor de la libertad y la democracia frente a la ola comunista . En la Guerra de Vietnam , Estados Unidos (el Bloque Occidental) apoyó a Vietnam del Sur , mientras que la Unión Soviética (el Bloque Oriental) apoyó a Vietnam del Norte . La agitación política, un período de intensos combates y guerra, seguido de la insurrección comunista y la victoria, puso fin a la monarquía tras la Segunda Guerra Mundial, y el país fue proclamado República Socialista. Vietnam sufrió fuertes sanciones, así como aislamiento político y económico, tras las brutales guerras con China y Camboya en los años siguientes. Posteriormente, se implementaron las reformas Đổi Mới (renovación/innovación). Desde entonces, las fuerzas de la liberalización del mercado y la globalización han moldeado la situación económica y política de Vietnam .

El emperador Hongwu, tal vez por su simpatía hacia el pueblo llano, construyó muchos sistemas de irrigación y otros proyectos públicos que brindaron ayuda a los campesinos. ^{[ 46 ] : p. 504} También se les permitió cultivar y reclamar tierras no ocupadas sin tener que pagar impuestos y se redujeron las exigencias laborales. ^{[ 46 ] : p. 504} Sin embargo, nada de esto pudo detener el creciente poder de la clase terrateniente, que obtuvo muchos privilegios del gobierno y poco a poco tomó el control del campesinado. Los prestamistas ejecutaban las deudas campesinas a cambio de hipotecas y compraban las tierras de los agricultores, obligándolos a convertirse en arrendatarios de los terratenientes o a vagar por otros lugares en busca de trabajo. ^{[ 47 ]} También durante este tiempo, el neoconfucianismo se intensificó aún más que en las dos dinastías anteriores (la Song y la Yuan). El énfasis en la superioridad de los ancianos sobre los jóvenes, los hombres sobre las mujeres y los maestros sobre los estudiantes resultó en una discriminación menor de las clases "inferiores". Las bellas artes florecieron durante la dinastía Ming, con técnicas perfeccionadas de pintura al pincel que representaban escenas de la vida cortesana, urbana o rural; personajes como eruditos o viajeros; o la belleza de montañas, lagos o marismas. La novela china alcanzó su máximo desarrollo en esta época, con clásicos como * A la orilla del agua* , *Viaje al Oeste * y *Jin Ping Mei* .

La economía creció rápidamente también en la dinastía Ming. La introducción de cultivos americanos como el maíz , las batatas y los cacahuetes permitió el cultivo de cosechas en tierras infértiles y ayudó a prevenir la hambruna. El auge demográfico que comenzó en la dinastía Song se aceleró hasta que la población de China pasó de 80 o 90 millones a 150 millones en tres siglos, culminando en 1600. ^{[ 46 ] : p. 507} Esto fue paralelo a la economía de mercado que crecía tanto interna como externamente. La seda, el té, la cerámica y los objetos lacados eran producidos por artesanos que los comerciaban en Asia y con los europeos. Los occidentales comenzaron a comerciar (con algunos límites impuestos por China), principalmente en las ciudades portuarias de Macao y Cantón . Aunque los comerciantes se beneficiaron enormemente de esto, la tierra siguió siendo el principal símbolo de riqueza en China y las riquezas de los comerciantes a menudo se invertían en adquirir más tierras. ^{[ 46 ] : p. 507} Por lo tanto, poca de estas riquezas se utilizó en empresas privadas que podrían haber permitido a China desarrollar la economía de mercado que a menudo acompañaba a los países occidentales de gran éxito.

En aras de la gloria nacional, los chinos comenzaron a enviar impresionantes juncos a través del Mar de China Meridional y el Océano Índico . De 1403 a 1433, el emperador Yongle encargó expediciones dirigidas por el almirante Zheng He , un eunuco musulmán de China. Juncos chinos que transportaban cientos de soldados, mercancías y animales para zoológicos, viajaron al sudeste asiático, Persia, el sur de Arabia y África oriental para exhibir el poderío chino. Su destreza superaba la de los europeos de la época, y si estas expediciones no hubieran terminado, la economía mundial podría ser diferente a la actual. ^{[ 48 ] : p. 339} En 1433, el gobierno chino decidió que el costo de una armada era un gasto innecesario. La armada china fue desmantelada gradualmente y se comenzó a enfocar la atención en la reforma interna y la defensa militar. La protección contra los nómadas era una prioridad de larga data para China, y en consecuencia, volvieron a ella. Las crecientes limitaciones a la armada china la harían vulnerable a una invasión extranjera por mar más adelante.

Como era inevitable, los occidentales llegaron a la costa este de China, principalmente misioneros jesuitas que llegaron al continente en 1582. Intentaron convertir al pueblo chino al cristianismo convirtiendo primero a la élite social y permitiendo que las clases bajas se convirtieran posteriormente. Para obtener más apoyo, muchos jesuitas adoptaron la vestimenta, las costumbres y el idioma chinos. ^{[ 46 ] : p. 508} Algunos eruditos chinos estaban interesados ​​en ciertas enseñanzas occidentales y especialmente en la tecnología occidental. Hacia la década de 1580, eruditos jesuitas como Matteo Ricci y Adam Schall asombraron a la élite china con avances tecnológicos como relojes europeos, calendarios y cañones mejorados, y la predicción precisa de eclipses. ^{[ 46 ] : p. 508} Aunque algunos miembros de la nobleza intelectual se convirtieron, muchos desconfiaban de los occidentales, a quienes llamaban "bárbaros", e incluso les guardaban rencor por la vergüenza que sufrían a manos de la corrección occidental. Sin embargo, un pequeño grupo de eruditos jesuitas permaneció en la corte para impresionar al emperador y a sus consejeros.

Hacia finales del siglo XVI, el gobierno extremadamente centralizado que otorgaba tanto poder al emperador comenzó a desmoronarse a medida que gobernantes más incompetentes asumían el poder. Junto con estos gobernantes débiles, llegaron funcionarios cada vez más corruptos que se aprovecharon del declive. Una vez más, los proyectos públicos cayeron en el abandono debido a la negligencia de la burocracia, lo que provocó inundaciones, sequías y hambrunas que asolaron al campesinado. La hambruna pronto se volvió tan terrible que algunos campesinos recurrieron a vender a sus hijos como esclavos para salvarlos de la inanición, o a comer corteza, excremento de gansos u otras personas . ^{[ 46 ] : p. 509} Muchos terratenientes abusaron de la situación construyendo grandes propiedades donde los campesinos desesperados trabajaban y eran explotados. A su vez, muchos de estos campesinos recurrieron a la huida, el bandidaje y la rebelión abierta.

Todo esto coincidió con el habitual declive dinástico de China visto anteriormente, así como con las crecientes amenazas extranjeras. A mediados del siglo XVI, piratas japoneses y chinos étnicos comenzaron a asaltar la costa sur, y ni la burocracia ni el ejército pudieron detenerlos. ^{[ 46 ] : p. 510} La amenaza del pueblo manchú del norte también creció. Los manchúes eran un estado ya extenso al norte de China, cuando a principios del siglo XVII un líder local llamado Nurhaci los unió repentinamente bajo las Ocho Banderas — ejércitos en los que se organizaron las familias opositoras. Los manchúes adoptaron muchas costumbres chinas, en particular su burocracia. Sin embargo, los manchúes siguieron siendo vasallos chinos . En 1644, la administración china se debilitó tanto que el decimosexto y último emperador, el emperador Chongzhen , no respondió a la gravedad de la rebelión subsiguiente de los disidentes locales hasta que el enemigo hubo invadido la Ciudad Prohibida (su propiedad personal). Poco después se ahorcó en los jardines imperiales. ^{[ 46 ] : pág. 510} Durante un breve período, la dinastía Shun gobernó, hasta que un funcionario Ming leal solicitó el apoyo de los manchúes para sofocar a la nueva dinastía. La dinastía Shun terminó en menos de un año y los manchúes quedaron dentro de la Gran Muralla. Aprovechando la situación, los manchúes marcharon sobre la capital china, Pekín. En dos décadas, toda China pertenecía a los manchúes y se estableció la dinastía Qing .

China vio mermado su estatus por lo que percibía como un comercio parasitario con los occidentales. Originalmente, los comerciantes europeos se encontraban en desventaja porque a los chinos les importaban poco sus productos, mientras que la demanda europea de productos chinos como el té y la porcelana no hacía más que crecer. Para inclinar la balanza comercial a su favor, los mercaderes británicos comenzaron a vender opio indio a los chinos. Esto no solo agotó las reservas de oro chinas, sino que también provocó una adicción generalizada a las drogas entre la burocracia y la sociedad en general. El emperador Yongzheng prohibió el opio ya en 1729 , pero se hizo poco para que se cumpliera. A principios del siglo XIX, bajo el nuevo emperador Daoguang , el gobierno inició serios esfuerzos para erradicar el opio de la sociedad china. Al frente de esta iniciativa se encontraban respetados funcionarios y eruditos, entre ellos el comisionado imperial Lin Zexu .

Después de que Lin destruyera más de 20.000 cofres de opio en el verano de 1839, los europeos exigieron una compensación por lo que consideraban una injerencia china injustificada en sus asuntos. Al no recibirla, los británicos declararon la guerra ese mismo año, dando inicio a la Primera Guerra del Opio . Los anticuados juncos chinos no pudieron hacer frente a las avanzadas cañoneras británicas, y pronto la región del río Yangtsé se vio amenazada por bombardeos e invasiones británicas. El emperador no tuvo más remedio que solicitar la paz, lo que resultó en el exilio de Lin y la firma del Tratado de Nankín , que cedió el control británico de Hong Kong y abrió el comercio y la diplomacia con otros países europeos, como Alemania, Francia y Estados Unidos.

Tras la Primera Guerra del Opio, las potencias occidentales buscaron ampliar sus privilegios comerciales y diplomáticos en China mediante una serie de tratados. Insatisfecha con la aplicación de los acuerdos existentes por parte del gobierno Qing, Gran Bretaña inició la Segunda Guerra del Opio (1856-1860), obligando a China a firmar los Tratados de Tianjin en 1858. En virtud de estos tratados, se abrieron puertos adicionales al comercio exterior , los extranjeros obtuvieron acceso al interior de China, se permitió a los diplomáticos residir en Pekín (entonces conocida como Beijing) y se redujeron los aranceles de importación. La cláusula de nación más favorecida garantizó que las concesiones obtenidas por una potencia se extendieran a otras, lo que permitió a Francia, Rusia y Estados Unidos obtener privilegios similares.

La resistencia china a los tratados provocó nuevos conflictos, que culminaron con la toma de Pekín por las fuerzas británicas y francesas en 1860 y la destrucción del Palacio de Verano. Posteriormente, China ratificó los acuerdos mediante la Convención de Pekín . Conocidos colectivamente como los « Tratados Desiguales », estos acuerdos debilitaron la soberanía china a través de derechos extraterritoriales e influencia económica extranjera, al tiempo que sustituyeron el sistema tradicional de tributos chinos por normas diplomáticas occidentales. Los tratados facilitaron el comercio y la presencia extranjeros en China, pero también avivaron el resentimiento generalizado hacia el imperialismo occidental y contribuyeron al crecimiento del nacionalismo chino .

Manchuria quedó bajo la influencia de Rusia con la construcción del Ferrocarril Oriental Chino a través de Harbin hasta Vladivostok . ^{[ 64 ]} El Imperio de Japón reemplazó la influencia rusa en la región como resultado de la Guerra Ruso-Japonesa en 1904-1905, y Japón tendió el Ferrocarril del Sur de Manchuria en 1906 hasta Port Arthur . Durante la Era de los Señores de la Guerra en China, Zhang Zuolin se estableció en el noreste de China, pero fue asesinado por los japoneses por ser demasiado independiente. El antiguo emperador chino, Puyi , fue entonces colocado en el trono para dirigir un estado títere japonés de Manchukuo . ^{[ 65 ]} En agosto de 1945, la Unión Soviética invadió la región. De 1945 a 1948, el noreste de China fue un área de base para el Ejército Popular de Liberación de Mao Zedong en la Guerra Civil China . Con el apoyo del Kremlin, la zona fue utilizada como base de operaciones durante la Guerra Civil por los comunistas chinos , quienes resultaron victoriosos en 1949 y la han controlado desde entonces. ^{[ 66 ]}