Asesinato de Spencer Perceval

Spencer Perceval nació el 1 de noviembre de 1762, segundo hijo del segundo matrimonio de John Perceval, segundo conde de Egmont . Asistió a la Harrow School y, en 1780, ingresó en el Trinity College de Cambridge , donde fue un estudiante destacado y ganador de premios. Siendo un joven profundamente religioso, se identificó estrechamente con el evangelicalismo en Cambridge y permaneció fiel durante toda su vida. ^{[ 1 ]} Bajo la regla de primogenitura , Perceval no tenía perspectivas realistas de una herencia familiar y necesitaba ganarse la vida; al dejar Cambridge en 1783, ingresó en Lincoln's Inn para formarse como abogado. Tras ser admitido en el colegio de abogados en 1786, Perceval se unió al Circuito de Midland , donde sus conexiones familiares le ayudaron a adquirir una lucrativa práctica. ^{[ 2 ]} En 1790 se casó con Jane Wilson. ^{[ 3 ]} El matrimonio resultó feliz y prolífico; doce hijos (seis varones y seis mujeres) nacieron en los siguientes catorce años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La ideología política de Perceval era sumamente conservadora , y se labró una reputación por sus ataques al radicalismo. Como fiscal adjunto en los juicios de Thomas Paine y John Horne Tooke , llamó la atención de altos cargos políticos del gobierno de Pitt . En 1796, tras rechazar el cargo de Secretario Jefe para Irlanda , ^{[ 5 ]} Perceval fue elegido diputado al Parlamento por el Partido Conservador en Northampton , y en 1798 obtuvo gran reconocimiento con un discurso en defensa del gobierno de William Pitt frente a los ataques de los radicales Charles James Fox y Francis Burdett . En general, se le consideraba una figura prometedora en su partido; su baja estatura y complexión delgada le valieron el apodo de «Pequeño P». ^{[ 2 ]}

Tras la dimisión de Pitt en 1801, Perceval sirvió como Procurador General y luego como Fiscal General en el ministerio de Addington de 1801 a 1804, ^{[ 6 ]} continuando en este último cargo durante el ministerio de Pitt de 1804 a 1806. Sus profundas convicciones evangélicas lo llevaron a su inquebrantable oposición a la Iglesia Católica Romana y a la emancipación católica , ^{[ 2 ]} y a su igualmente ferviente apoyo a la abolición del comercio de esclavos , cuando trabajó con otros evangélicos como William Wilberforce para lograr la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. ^{[ 7 ]}

Cuando Pitt murió en 1806, su gobierno fue sucedido por el " Ministerio de Todos los Talentos ", de carácter multipartidista , bajo el mando de Lord Grenville . ^{[ 8 ]} Perceval permaneció en la oposición durante este efímero ministerio, ^{[ 5 ]} pero cuando el duque de Portland formó una nueva administración tory en marzo de 1807, Perceval asumió el cargo de Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes . ^{[ 9 ]} Portland era anciano y estaba enfermo, y tras su dimisión en octubre de 1809, Perceval lo sucedió como Primer Lord del Tesoro —el título formal por el que se conocía entonces a los primeros ministros— después de una dolorosa lucha interna por el liderazgo. ^{[ 2 ]} Además de sus funciones como jefe de gobierno, conservó la Cancillería, principalmente porque no pudo encontrar ningún ministro de la talla adecuada que aceptara el cargo. ^{[ 10 ]}

El gobierno de Perceval se debilitó por la negativa a seguir en el cargo de exministros como George Canning y William Huskisson . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se enfrentó a enormes problemas en un momento de considerable agitación industrial y en un punto bajo de la guerra contra Napoleón . La fallida Campaña de Walcheren en los Países Bajos se estaba desmoronando, ^{[ 10 ]} y el ejército de Sir Arthur Wellesley , el futuro Duque de Wellington, estaba inmovilizado en Portugal. ^{[ 13 ]} Al comienzo de su ministerio, Perceval disfrutó del fuerte apoyo del Rey Jorge III , pero en octubre de 1810 el rey cayó en la locura y quedó permanentemente incapacitado. ^{[ 14 ]} La relación de Perceval con el Príncipe de Gales , quien se convirtió en príncipe regente , fue inicialmente mucho menos cordial, pero en los meses siguientes él y Perceval establecieron una afinidad razonable, quizás motivada en parte por el temor del príncipe de que el rey pudiera recuperarse y encontrar a su estadista favorito depuesto. ^{[ 2 ]}

Cuando las fuerzas británicas finales se retiraron de Walcheren en febrero de 1810, ^{[ 15 ]} la fuerza de Wellington en Portugal era la única presencia militar británica en el continente europeo . Perceval insistió en que permaneciera allí, en contra del consejo de la mayoría de sus ministros y a un gran costo para el erario británico. ^{[ 13 ] [ 16 ]} Finalmente, esta decisión fue justificada, pero por el momento su principal arma contra Napoleón fueron las Órdenes del Consejo de 1807, heredadas del ministerio anterior. Estas se habían emitido como una respuesta de ojo por ojo al Sistema Continental de Napoleón , una medida diseñada para destruir el comercio exterior británico. ^{[ 17 ]} Las Órdenes permitían a la Marina Real detener cualquier barco que se creyera que transportaba mercancías a Francia o a sus aliados continentales. Con ambas potencias beligerantes empleando estrategias similares, el comercio mundial se contrajo, lo que provocó dificultades generalizadas e insatisfacción en industrias británicas clave, particularmente en los textiles y el algodón. ^{[ 18 ]} Hubo frecuentes peticiones para la modificación o derogación de las Órdenes, ^{[ 19 ]} que dañaron las relaciones con los Estados Unidos hasta el punto de que, a principios de 1812, las dos naciones estaban al borde de la guerra. ^{[ 18 ] [ 20 ]} Los fabricantes y comerciantes británicos, muchos de los cuales se enfrentaban a la bancarrota, solicitaron al Parlamento la derogación de las Órdenes. Las peticiones de regiones industriales clave, incluidas Yorkshire , Lancashire , Birmingham y las Alfarerías de Staffordshire , fueron respaldadas por testimonios de más de cien testigos que detallaron la devastación económica, la pobreza y la angustia generalizada causadas por las restricciones al comercio. Los críticos de las Órdenes argumentaron que su derogación era esencial para restaurar el comercio con Estados Unidos y aliviar las dificultades internas. ^{[ 21 ]}

En casa, Perceval mantuvo su reputación anterior como azote de los radicales, encarcelando a Burdett y a William Cobbett , este último continuando atacando al gobierno desde su celda. ^{[ 22 ]} Perceval también se enfrentó a las protestas antimáquinas conocidas como " ludismo ", ^{[ 23 ]} a las que reaccionó presentando un proyecto de ley que convertía la destrucción de máquinas en un delito capital; en la Cámara de los Lores, el joven Lord Byron calificó la legislación de "bárbara". ^{[ 24 ]} A pesar de estas dificultades, Perceval estableció gradualmente su autoridad, de modo que en 1811 Lord Liverpool , el ministro de guerra , observó que la autoridad de Perceval en la Cámara ahora igualaba la de Pitt. ^{[ 25 ]} El uso que hizo Perceval de sinecuras y otros mecenazgos para asegurar lealtades significó que, para mayo de 1812, a pesar de muchas protestas públicas contra sus duras políticas, su posición política se había vuelto inexpugnable. ^{[ 26 ]} Según el humorista Sydney Smith , Perceval combinaba "la cabeza de un párroco rural con la lengua de un abogado del Old Bailey ". ^{[ 27 ]}

A principios de 1812, la agitación por la derogación de las Órdenes del Consejo aumentó. Tras los disturbios de Manchester en abril, Perceval consintió en una investigación de la Cámara de los Comunes sobre el funcionamiento de las Órdenes; las audiencias comenzaron en mayo. ^{[ 28 ]} Se esperaba que Perceval asistiera a la sesión del 11 de mayo de 1812; entre la multitud en el vestíbulo que esperaba su llegada se encontraba un comerciante de Liverpool llamado John Bellingham . ^{[ 29 ]}

John Bellingham nació alrededor de 1770 en el condado de Huntingdonshire . Su padre, también llamado John, era agente inmobiliario y pintor de retratos en miniatura. Su madre, Elizabeth, pertenecía a una familia acomodada de Huntingdonshire. En 1779, John padre enfermó mentalmente y, tras ser internado en un manicomio, falleció en 1780 o 1781. La familia fue entonces mantenida por William Daw, cuñado de Elizabeth, un próspero abogado que gestionó el nombramiento de Bellingham como cadete a bordo del barco Hartwell de la Compañía Británica de las Indias Orientales . De camino a la India , el barco se amotinó y naufragó frente a las costas de las islas de Cabo Verde ; Bellingham sobrevivió y regresó a casa. ^{[ 30 ]} Daw lo ayudó entonces a establecerse como fabricante de hojalata en Londres , pero después de unos años el negocio fracasó y Bellingham fue declarado en bancarrota en 1794. ^{[ 31 ]} Bellingham parece haber evitado la prisión por deudas , quizás gracias a la intervención de Daw. Escarmentado por esta experiencia, decidió sentar cabeza y obtuvo un puesto como contable en una empresa dedicada al comercio con Rusia. ^{[ 30 ]} Bellingham trabajó duro y fue suficientemente apreciado por sus empleadores como para ser nombrado en 1800 representante residente de la empresa en Arkhangelsk , Rusia. A su regreso a casa, estableció su propio negocio comercial y se mudó a Liverpool. En 1803, se casó con Mary Neville de Dublín . ^{[ 32 ]}

En 1804, Bellingham regresó a Arcángel para supervisar una importante empresa comercial, acompañado por Mary y su hijo pequeño. ^{[ 33 ]} Una vez concluido su negocio, en noviembre se disponía a regresar a casa, pero fue retenido debido a una supuesta deuda impagada. Esta deuda se debía a pérdidas sufridas por un socio comercial, de las cuales Bellingham fue considerado responsable. Bellingham negó cualquier responsabilidad por la deuda; su detención, según él, era un acto de venganza de poderosos comerciantes rusos que —erróneamente— creían que había frustrado una reclamación de seguro relacionada con un barco perdido. ^{[ 32 ]} Dos árbitros designados por el gobernador de Arcángel determinaron que era responsable de una suma de 2000 rublos (aproximadamente 200 libras esterlinas), una fracción del monto original reclamado. Bellingham rechazó este fallo. ^{[ 34 ]}

With the issue still unresolved, Bellingham obtained passes for him and his family to travel to the Russian capital, St Petersburg. In February 1805, as they prepared to set out, Bellingham's pass was revoked; Mary and the child were permitted to proceed, but he was arrested and imprisoned in Archangelsk. When he sought help from Lord Granville Leveson-Gower, the British ambassador in St Petersburg, the matter was dealt with by the British consul, Sir Stephen Shairp, who informed Bellingham that as the dispute involved a civil debt, he could not interfere.^[35] Bellingham remained in custody in Archangelsk until November 1805, when a new city governor ordered his release and allowed him to join Mary in St Petersburg. Here, instead of arranging his family's swift return to England, Bellingham laid charges against the Archangelsk authorities for false imprisonment and demanded compensation. In doing so he outraged the Russian authorities, who in June 1806 ordered his imprisonment.^[36] According to his later account, Bellingham was "often marched publicly through the city with gangs of felons and criminals of the worse description [to the] heart-rending humiliation of himself".^[37]

Mary had meanwhile returned to England with her son (she was pregnant with her second child), eventually settling in Liverpool where she set up a millinery business with a friend, Mary Stevens.^[38] For the next three years Bellingham made constant demands for release and compensation, seeking help from Shairp, Leveson-Gower, and the latter's successor as ambassador, Lord Douglas.^[39] None were prepared to intercede on his behalf: "Thus", he later wrote when petitioning for redress, "without having offended any law, either civil or criminal, and without having injured any individual ... was your Petitioner bandied from one prison to another".^[37] Bellingham's position worsened in 1807 when Russia signed the Treaty of Tilsit and aligned itself with Napoleon.^[40] Two further years passed before, after a direct petition to Tsar Alexander, he was released and ordered to leave Russia. Bellingham arrived in England, uncompensated, in December 1809, determined to secure justice.^[41]

A su regreso a Inglaterra, Bellingham pasó seis meses en Londres, buscando compensación por el encarcelamiento y las pérdidas económicas que había sufrido en Rusia. Consideraba responsables a las autoridades británicas por haber ignorado sus reiteradas peticiones de ayuda. Presentó sucesivamente solicitudes al Ministerio de Asuntos Exteriores , al Tesoro , al Consejo Privado y al propio Perceval; ^{[ 42 ]} en cada caso sus reclamaciones fueron rechazadas cortésmente. Derrotado y exhausto, en mayo de 1811 Bellingham aceptó el ultimátum de su esposa : abandonar la campaña o perderla a ella y a su familia. Se reunió con ella en Liverpool para comenzar una nueva vida. ^{[ 43 ]}

Durante los siguientes dieciocho meses, Bellingham trabajó para reconstruir su carrera comercial con modesto éxito. Mary continuó trabajando como sombrerera. El hecho de que siguiera sin recibir compensación continuaba molestándole. En diciembre de 1811, Bellingham regresó a Londres, ostensiblemente para hacer negocios allí, pero en realidad para reanudar su campaña de reparación. ^{[ 44 ]} Presentó una petición al Príncipe Regente ^{[ 45 ]} antes de reanudar sus esfuerzos con el Consejo Privado, el Ministerio del Interior y el Tesoro, solo para recibir las mismas cortés negativas de antes. ^{[ 46 ]} Luego envió una copia de su petición a cada miembro del Parlamento, nuevamente sin éxito. ^{[ 47 ]} El 23 de marzo de 1812, Bellingham escribió a los magistrados del Tribunal de Magistrados de Bow Street , argumentando que el gobierno había "intentado por completo cerrar la puerta de la justicia", ^{[ 48 ]} y pidiendo al tribunal que interviniera. Recibió una respuesta superficial. ^{[ 46 ]} Tras consultar con su propio diputado , Isaac Gascoyne , Bellingham hizo un último intento de presentar su caso al gobierno. El 18 de abril, se reunió con un funcionario del Tesoro, el Sr. Hill, a quien le dijo que si no obtenía satisfacción, tomaría la justicia por su mano. Hill, sin percibir estas palabras como una amenaza, le dijo que debía tomar las medidas que considerara oportunas. ^{[ 49 ]} El 20 de abril, Bellingham compró dos pistolas de calibre .50 (12,7  mm) a un armero de 58 Skinner Street. También hizo que un sastre le cosiera un bolsillo interior a su abrigo. ^{[ 50 ]}

La presencia de Bellingham en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes el 11 de mayo no causó sospechas particulares; había realizado varias visitas recientes, a veces pidiendo a los periodistas que confirmaran la identidad de ministros específicos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Las actividades de Bellingham ese mismo día no indicaban abiertamente que estuviera preparando medidas desesperadas. ^{[ 53 ]} Había pasado la mañana escribiendo cartas y visitando a la socia de negocios de su esposa, Mary Stevens, que se encontraba en Londres en ese momento. Por la tarde había acompañado a su casera y a su hijo a una visita al Museo Europeo, en el distrito de St James's de Londres. Desde allí se dirigió solo al Palacio de Westminster , llegando al vestíbulo poco antes de las cinco. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En la Cámara, cuando la sesión comenzó a las 4:30 p. m., el diputado whig Henry Brougham , un destacado opositor de las Órdenes de 1807, llamó la atención sobre la ausencia de Perceval y comentó que debería estar allí. Se envió un mensajero para buscar a Perceval a Downing Street , pero lo encontró en Parliament Street (Perceval había decidido caminar y prescindir de su carruaje habitual) de camino a la Cámara, donde llegó alrededor de las 5:15. ^{[ 56 ]} Cuando Perceval entró en el vestíbulo, se enfrentó a Bellingham, quien, sacando una pistola, disparó al primer ministro en el pecho. Perceval se tambaleó unos pasos hacia adelante y exclamó: "¡Estoy asesinado!" antes de caer de bruces a los pies de William Smith , el diputado por Norwich . (También se informó que Perceval había dicho: «¡Asesinato!» o «¡Oh, Dios mío!»). Smith solo se dio cuenta de que la víctima era Perceval cuando giró el cuerpo boca arriba, ^{[ 57 ] [ 58 ]} habiendo pensado inicialmente que era su amigo William Wilberforce , diputado por Yorkshire , quien había recibido el disparo. ^{[ 59 ]} Para cuando lo llevaron a los aposentos contiguos del Presidente de la Cámara y lo colocaron sobre una mesa con los pies sobre dos sillas, Perceval estaba inconsciente, aunque aún tenía un pulso débil. Cuando llegó un cirujano unos minutos después, el pulso se había detenido y Perceval fue declarado muerto. ^{[ 60 ]}

En el caos que siguió, Bellingham permaneció sentado tranquilamente en un banco mientras Perceval era llevado a los aposentos del Presidente de la Cámara. En el vestíbulo, la confusión era tal que, según un testigo, si Bellingham "hubiera salido tranquilamente a la calle, habría escapado y el autor del asesinato jamás habría sido conocido". ^{[ 61 ]} De hecho, un funcionario que había presenciado el tiroteo identificó a Bellingham, quien fue apresado, desarmado, maltratado y registrado. Permaneció sereno, sometiéndose a sus captores sin oponer resistencia. ^{[ 62 ]} Cuando se le pidió que explicara sus acciones, Bellingham respondió que estaba rectificando una denegación de justicia por parte del gobierno. ^{[ 63 ]} El propio diputado local de Bellingham, Isaac Gascoyne, quien estuvo presente en el tiroteo, también identificó a Bellingham. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El Presidente de la Cámara ordenó que Bellingham fuera trasladado a la dependencia del Sargento de Armas , donde los parlamentarios que también eran magistrados celebrarían una audiencia preliminar bajo la presidencia de Harvey Christian Combe . El tribunal improvisado escuchó el testimonio de los testigos presenciales del crimen y envió mensajeros para registrar la vivienda de Bellingham. ^{[ 66 ]} El prisionero mantuvo la compostura en todo momento; aunque se le advirtió que no se autoincriminara, insistió en explicarse: «He sido maltratado  ... He buscado reparación en vano. Soy un hombre muy desafortunado y siento aquí»—llevándose la mano al corazón—«justificación suficiente para lo que he hecho». ^{[ 63 ]} Dijo que había agotado todas las vías legales y que había dejado claro a las autoridades que se proponía emprender acciones legales por su cuenta. Le habían dicho que hiciera lo peor que pudiera: «Les he obedecido. He hecho lo peor que he podido y me alegro de ello». ^{[ 67 ]} Alrededor de las ocho, Bellingham fue acusado formalmente del asesinato de Perceval y fue enviado a la prisión de Newgate en espera de juicio. ^{[ 68 ]}

Los informes del asesinato se extendieron rápidamente; en su historia de la época, Arthur Bryant registra el crudo deleite con el que la noticia fue recibida por los trabajadores hambrientos que no habían recibido más que desgracias del gobierno de Perceval. ^{[ 69 ]} El panfletista William Cobbett , en ese momento encarcelado por libelo sedicioso , comprendió sus sentimientos; el tiroteo, escribió, los había "librado de uno a quien consideraban el líder entre aquellos que creían totalmente empeñados en la destrucción de sus libertades". ^{[ 70 ]} Las escenas fuera del Palacio de Westminster cuando Bellingham fue llevado para ser trasladado a Newgate fueron consistentes con este estado de ánimo; Samuel Romilly , el reformador de la ley y diputado por Wareham , ^{[ 71 ]} escuchó de la multitud reunida "las expresiones más salvajes de alegría y júbilo  ... acompañadas de pesar porque otros, y en particular el fiscal general , no habían corrido la misma suerte". ^{[ 72 ]} La multitud se abalanzó alrededor del coche de caballos que transportaba a Bellingham; Muchos intentaron estrecharle la mano, otros se subieron al palco y tuvieron que ser ahuyentados a latigazos. ^{[ 73 ]} Bellingham fue llevado rápidamente de vuelta al edificio y retenido allí hasta que el desorden se calmó lo suficiente como para que pudieran trasladarlo, con una escolta militar completa. ^{[ 73 ]}

Entre las clases gobernantes existía el temor inicial de que el asesinato pudiera formar parte de una insurrección general o desencadenarla. ^{[ 74 ]} Las autoridades tomaron precauciones; se desplegaron la Guardia a Pie y las tropas montadas , así como la milicia de la ciudad, y se reforzaron las patrullas locales . ^{[ 73 ]} En contraste con la evidente aprobación pública de las acciones de Bellingham, el ambiente entre los amigos y colegas de Perceval era sombrío y triste. Cuando el Parlamento se reunió al día siguiente, Canning habló de «un hombre  ... de quien podría decirse con particular verdad que, cualquiera que fuera la fuerza de la hostilidad política, nunca antes de esa última calamidad había provocado un solo enemigo». ^{[ 75 ]} Tras nuevos homenajes de miembros del gobierno y de la oposición, la Cámara propuso una subvención de 50 000 libras esterlinas y una renta vitalicia de 2000 libras esterlinas para la viuda de Perceval, disposición que, ligeramente modificada, fue aprobada en junio. ^{[ 76 ]}

El aprecio que sus colegas tenían por Perceval quedó patente en un poema anónimo de 1812, "Simpatía universal, o , El estadista mártir": ^{[ 77 ]}

Tal era su vida privada, tal su vida pública, que todos los que discrepaban en polémicas, o variaban de opinión con su plan, coincidían unánimemente en amar a ese hombre.

El 12 de mayo se celebró una investigación sobre la muerte de Perceval en el pub Rose and Crown de Downing Street. Entre los que prestaron declaración se encontraban Gascoyne, Smith y Joseph Hume , ^{[ 78 ]} un médico y tory que más tarde se convirtió en diputado radical . ^{[ 79 ]} Hume había ayudado a detener a Bellingham y ahora testificó que, por su comportamiento controlado tras el tiroteo, parecía «perfectamente cuerdo». ^{[ 78 ]} El forense registró debidamente la causa de la muerte como «asesinato premeditado por John Bellingham». ^{[ 80 ]} Con este veredicto en mano, el Fiscal General, Sir Vicary Gibbs , solicitó al Lord Presidente del Tribunal Supremo que fijara la fecha del juicio lo antes posible. ^{[ 81 ]}

En la prisión de Newgate, Bellingham fue interrogado por los magistrados. Su calma y compostura los llevaron, a diferencia de Hume, a dudar de su cordura, aunque sus guardianes no habían observado signos de comportamiento desequilibrado. ^{[ 82 ]} James Harmer , abogado de Bellingham , sabía que la locura proporcionaría la única defensa concebible para su cliente, y envió agentes a Liverpool para realizar averiguaciones allí. ^{[ 83 ]} Mientras esperaba sus informes, supo por un informante que el padre de Bellingham había muerto demente; ^{[ 84 ]} también escuchó testimonios sobre su supuesto trastorno mental de Ann Billett, prima del prisionero, quien lo conocía desde la infancia. ^{[ 85 ]} El 14 de mayo, un gran jurado se reunió en la Casa de Sesiones, Clerkenwell , y después de escuchar el testimonio de los testigos presenciales, dictaminó "una acusación formal contra John Bellingham por el asesinato de Spencer Perceval". ^{[ 86 ]} El juicio se programó para el día siguiente, viernes 15 de mayo de 1812, en el Old Bailey. ^{[ 87 ]}

Cuando Bellingham recibió la noticia de su próximo juicio, le pidió a Harmer que gestionara que Brougham y Peter Alley, este último un abogado irlandés conocido por su extravagancia, lo representaran en el tribunal. Confiado en su absolución , Bellingham se negó a hablar más del caso con Harmer y pasó la tarde y la noche tomando notas. Tras beber un vaso de cerveza negra , se acostó y durmió profundamente. ^{[ 87 ]}

El juicio de Bellingham comenzó en el Old Bailey el viernes 15 de mayo de 1812, bajo la presidencia del juez Sir James Mansfield , Presidente del Tribunal de Causas Comunes . ^{[ 88 ]} El equipo de la fiscalía estuvo dirigido por el Fiscal General, Gibbs, cuyos asistentes incluían a William Garrow , quien también sería Fiscal General en el futuro. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Habiendo Brougham declinado, Bellingham fue representado por Alley, asistido por Henry Revell Reynolds. ^{[ 88 ]} La ley en ese momento limitaba el papel del abogado defensor en casos de pena capital; podían asesorar sobre puntos de derecho y podían interrogar y contrainterrogar a los testigos, pero por lo demás Bellingham tendría que presentar su propia defensa. ^{[ 49 ] [ 91 ]}

Después de que Bellingham se declarara inocente, Alley solicitó un aplazamiento para tener tiempo de localizar testigos que pudieran atestiguar la locura del acusado. Gibbs se opuso, considerándolo una mera estratagema para retrasar la justicia; Mansfield estuvo de acuerdo y el juicio prosiguió. ^{[ 92 ]} Gibbs resumió entonces las actividades comerciales del acusado antes de su desgracia en Rusia: «Si fue por su propia mala conducta o por la justicia o injusticia de ese país, lo desconozco». ^{[ 93 ]} Relató los infructuosos intentos de Bellingham por obtener reparación y el consiguiente aumento de su deseo de venganza. ^{[ 94 ]}

Tras describir el tiroteo, Gibbs descartó la posibilidad de locura, sosteniendo que Bellingham, en el momento del hecho, tenía pleno control de sus acciones. ^{[ 95 ]} Numerosos testigos presenciales declararon sobre lo que habían visto en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes. El tribunal también escuchó el testimonio de un sastre que, poco antes del ataque, siguiendo instrucciones de Bellingham, había modificado el abrigo de este último añadiéndole un bolsillo interior especial, en el que Bellingham había ocultado sus pistolas. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Cuando Bellingham se levantó, agradeció al fiscal general por rechazar la estrategia de la "locura": "Creo que es mucho más afortunado que tal alegación  ... haya sido infundada, que que haya existido en realidad". ^{[ 98 ]} Comenzó su defensa afirmando que "todas las miserias que la naturaleza humana puede soportar" habían recaído sobre él. ^{[ 99 ]} Luego leyó la petición que había enviado al Príncipe Regente y recordó sus infructuosas gestiones con varias agencias gubernamentales. En su opinión, la principal culpa no recaía en "ese individuo verdaderamente amable y muy lamentado, el Sr. Perceval", sino en Leveson-Gower, el embajador en San Petersburgo que, según él, le había negado justicia en un principio, y que, según dijo, merecía el disparo en lugar de la víctima final. ^{[ 100 ]}

Los principales testigos de Bellingham fueron Ann Billett y su amiga, Mary Clarke, quienes testificaron sobre su historial de trastornos mentales, y Catherine Figgins, una sirvienta en la pensión de Bellingham. Ella lo había encontrado recientemente confundido, pero por lo demás un inquilino honesto y admirable. ^{[ 101 ]} Al retirarse, Alley informó al tribunal que dos testigos más habían llegado de Liverpool. Sin embargo, cuando vieron a Bellingham, se dieron cuenta de que no era el hombre cuyo trastorno mental habían venido a atestiguar y se retiraron. ^{[ 102 ]} Mansfield comenzó entonces su resumen, durante el cual aclaró la ley: «La única cuestión es si en el momento en que se cometió este acto, poseía un grado suficiente de entendimiento para distinguir el bien del mal, lo correcto de lo incorrecto». ^{[ 103 ]} El juez aconsejó al jurado antes de que se retiraran que la evidencia demostraba que Bellingham era «en todos los aspectos un juez pleno y competente de todos sus actos». ^{[ 104 ]}

El jurado se retiró a deliberar y, quince minutos después, regresó con un veredicto de culpabilidad. Bellingham pareció sorprendido, pero, según el relato contemporáneo del juicio realizado por Thomas Hodgson, se mantuvo sereno, «sin mostrar la preocupación que la gravedad de su situación habría provocado». ^{[ 105 ]} Cuando el secretario judicial le preguntó si tenía algo que decir, permaneció en silencio. ^{[ 106 ]}

El juez leyó entonces la sentencia, según relata Hodgson, «de una manera sumamente solemne y conmovedora, que hizo llorar a muchos de los presentes». ^{[ 105 ]} Primero, condenó el crimen «tan odioso y abominable a los ojos de Dios como odioso y aborrecible para los sentimientos del hombre». ^{[ 105 ]} Le recordó al prisionero el poco tiempo, «un tiempo muy breve», ^{[ 107 ]} que le quedaba para implorar clemencia en el otro mundo, y luego pronunció la sentencia de muerte : «Serás ahorcado hasta morir, y tu cuerpo será diseccionado y sometido a disección». ^{[ 108 ]} Todo el juicio duró menos de ocho horas. ^{[ 108 ]}

La ejecución de Bellingham fue fijada para la mañana del lunes 18 de mayo. ^{[ 109 ]} El día anterior, fue visitado por el reverendo Daniel Wilson , coadjutor de la capilla de San Juan, Bedford Row , futuro obispo de Calcuta , quien esperaba que Bellingham mostrara verdadero arrepentimiento por su acto. ^{[ 110 ]} El clérigo se sintió decepcionado, concluyendo que «seguramente nunca ha ocurrido un caso más terrible de depravación y dureza de corazón». ^{[ 111 ]} A última hora del domingo, Bellingham escribió una última carta a su esposa, en la que parecía confiado en el destino de su alma: «Nueve horas más me llevarán a esas felices costas donde la dicha es pura». ^{[ 112 ]}

Una gran multitud se congregó frente a la prisión de Newgate el 18 de mayo; un contingente militar permanecía en alerta, ya que se habían recibido advertencias sobre un movimiento para "rescatar a Bellingham". ^{[ 113 ]} La multitud se mantuvo tranquila y contenida, al igual que Bellingham cuando apareció en el cadalso poco antes de las 8 en punto. Hodgson relata que Bellingham subió los escalones "con la mayor celeridad  ... su paso fue firme y decidido  ... no mostró ningún indicio de temblor, vacilación o indecisión". ^{[ 114 ]} A continuación, le vendaron los ojos a Bellingham, le ataron la cuerda y el capellán rezó una última oración. Al dar las ocho, se abrió la trampilla y Bellingham cayó al vacío. Cobbett, aún encarcelado en Newgate, observó las reacciones de la multitud: "miradas ansiosas  ... rostros medio horrorizados  ... lágrimas de dolor  ... bendiciones unánimes". ^{[ 115 ]} De acuerdo con la sentencia del tribunal, el cuerpo fue desmembrado y enviado al Hospital St. Bartholomew para su disección . ^{[ 116 ]} En lo que la prensa describió como "sensacionalismo morboso", la ropa de Bellingham se vendió a precios elevados a miembros del público. ^{[ 117 ]}