Corporación Británica de Imágenes Asociada

La compañía fue fundada en 1927 por el abogado escocés John Maxwell después de que comprara British National Pictures Studios y su complejo de estudios Elstree y lo fusionara con su circuito de cines ABC , renombrando la compañía como British International Pictures. La Wardour Film Company, con Maxwell como presidente, era la distribuidora de las películas de BIP. ^{[ 2 ]} Nombró a Joseph Grossman , antiguo gerente de los estudios Stoll, como su gerente de estudio.

Durante sus primeros años, la obra más destacada de la compañía fue la dirigida por Alfred Hitchcock , incluyendo la película Blackmail (1929), considerada generalmente como la primera película británica totalmente sonora . Hitchcock trabajó en un total de doce películas para la compañía antes de marcharse en 1933 para trabajar para la rival British Gaumont , debido a su insatisfacción con los proyectos que le asignaban en British International.

Bajo la gestión paternalista de Maxwell, la compañía prosperó y durante 1933 adquirió British Pathé, que como Associated British-Pathé pasó a funcionar como la división de distribución. ^{[ 3 ]} La compañía fue rebautizada como Associated British Picture Corporation en 1933 y ahora estaba en condiciones de integrar verticalmente la producción, distribución y exhibición de películas. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de Maxwell en octubre de 1940, ^{[ 5 ]} su viuda Catherine vendió una gran cantidad de acciones a Warner Bros. , que, aunque la familia Maxwell seguía siendo la mayor accionista, pudo ejercer cierto control. El estudio de Elstree fue intervenido por el gobierno durante la guerra. La producción cinematográfica se limitó a películas de serie B realizadas en el estudio más pequeño de la compañía en Welwyn Garden City , ^{[ 5 ]} que cerró en 1950. ^{[ 6 ]}

En 1940, cuatro de sus cinco películas fueron éxitos de taquilla locales. ^{[ 7 ]}

Gran parte de la producción del estudio era rutinaria, lo que limitó su éxito fuera del Reino Unido, pero después de la Segunda Guerra Mundial , la compañía contrató a Warner (para entonces el mayor accionista, propietario del 40% del estudio) ^{[ 8 ]} para la distribución de sus películas en los Estados Unidos.

Robert Clark fue jefe de producción de la compañía entre 1949 y 1958, e insistió en un presupuesto ajustado y en el uso de propiedades preexistentes como libros u obras de teatro, ya que estas tenían un "valor público" demostrado. De las 21 películas realizadas por ABPC durante la década de 1950, solo dos se basaron en guiones originales. ^{[ 9 ]} Frederick Gotfurt, de origen alemán , fue el editor de guiones de Clark en este período, pero su dominio del inglés era imperfecto y el actor contratado Richard Todd dudaba de la capacidad de Gotfurt para evaluar la calidad de los diálogos en un guion. ^{[ 10 ]} "Era un lugar terrible", dijo Richard Attenborough al recordar las instalaciones de ABPC en Elstree. "No generaba ningún sentimiento de compromiso". ^{[ 11 ]} Sin embargo, durante este período, la compañía produjo sus títulos más recordados, como The Dam Busters ( Michael Anderson , 1954) e Ice Cold in Alex (1958), cuyo director , J. Lee Thompson, fue el más productivo de ABPC durante la década de 1950. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1958, Associated Talking Pictures, la empresa matriz de Ealing Films , fue adquirida.

En 1955, la Autoridad de Televisión Independiente (ITA) adjudicó uno de los cuatro contratos iniciales para la televisión comercial en el Reino Unido a ABPC (tras la quiebra de Kemsley-Winnick Television, la empresa que originalmente se lo había adjudicado ). El contrato consistía en proporcionar programación en la nueva cadena ITV en las Midlands y el norte de Inglaterra los sábados y domingos. La junta directiva de ABPC no estaba convencida de las ventajas de entrar en el mercado televisivo, pero finalmente la ITA la convenció, pues consideraba que era la única opción aceptable para obtener el contrato. Howard Thomas, antiguo director de British Pathé, fue nombrado director general de la emisora.

Bajo el nombre de ABC Television , la compañía salió al aire por etapas entre febrero y noviembre de 1956. Entre las muchas series de televisión que produjo ABC se encuentran Opportunity Knocks , The Avengers , Redcap y la longeva serie de antología dramática Armchair Theatre .

Tras una reasignación de las franquicias de ITV, ABC Television dejó de existir en 1968; sin embargo, reacia a expulsar a ABPC del sistema, la ITA adjudicó el contrato para los días laborables en Londres a una nueva compañía que sería propiedad conjunta de ABPC y British Electric Traction (empresa matriz de la franquicia saliente Rediffusion ), con ABPC como accionista mayoritario con una participación del 51%. Ambas compañías se mostraron inicialmente reacias a esta fusión precipitada, pero finalmente la nueva emisora, bautizada como Thames Television , comenzó sus emisiones en julio de 1968 (dos días después de la última emisión de ABC). La participación mayoritaria del 51% pasó a EMI tras la adquisición de ABPC al año siguiente.

Las políticas cambiaron después de que Clark se fue en enero de 1958. Los nuevos proyectos de la compañía se limitaron a aquellos que utilizaban artistas cómicos de televisión contratados y la inversión en producciones independientes. El uso de Elstree para la producción televisiva aumentó. ^{[ 14 ]} Las características exitosas posteriores de la propia ABPC incluyeron varias películas construidas alrededor del cantante pop Cliff Richard , como The Young Ones (1961) y Summer Holiday (1963). ^{[ 12 ]} El mismo año, ABPC adquirió Associated Talking Pictures (matriz de los Ealing Studios originales ) de The Rank Organisation (que había comprado el estudio en 1944).

En 1962, la compañía adquirió el 50% de las acciones de Anglo-Amalgamated y llegó a un acuerdo con Grade Organisation para apoyar la producción de películas por productores independientes. ^{[ 15 ]} Sin embargo, durante la década de 1960, la fortuna de la compañía decayó y, en 1967, Seven Arts , los nuevos propietarios de Warner, decidieron deshacerse de sus participaciones en ABPC, que fue comprada en 1968 por EMI , quien adquirió el resto de las acciones al año siguiente. ^{[ 16 ]} (Para la historia posterior, véase EMI Films ). Actualmente, StudioCanal es propietario de toda la biblioteca de ABPC . ^{[ 17 ]}

• Associated British Productions Ltd. – Associated British Studios
• Associated British Cinemas Ltd. – Cines ABC
• Associated British-Pathé Ltd. – 1933
• Associated Talking Pictures - 1958 - Estudios Ealing
• Associated British Film Distributors Ltd. – generalmente conocida solo por sus iniciales ABFD
• Ventas de películas británicas y extranjeras Ltd.
• Laboratorios Pathé Ltd.
• Associated British Cinemas (Television) Ltd. – 1955 – ABC Weekend TV
• ABC Television Ltd. – c. 1957 – ABC Weekend TV
• ABC Television Films Ltd. – 1966 ^{[ 18 ]} – Associated British Corporation

• Warner-Pathé Distributors Ltd. (50%) – desde 1958 ^{[ 19 ]}
• Distribuidores de películas Anglo-Amalgamated (50%) – desde 1962
• Thames Television Ltd. (51%) – desde 1968