Athol Shmith

Louis Athol Shmith , FRPS (19 de agosto de 1914 - 21 de octubre de 1990) fue un fotógrafo australiano especializado en retratos de estudio y fotografía de moda, además de educador fotográfico en su ciudad natal de Melbourne , Australia. Contribuyó tanto a la promoción de la fotografía internacional en Australia como al fomento de la fotografía australiana en el panorama mundial.

Shmith nació en Melbourne en 1914 en el seno de una familia acomodada y culta de clase media, el menor de tres hermanos, después de Verna y Clive, hijos de Harry Wolf Shmith, un químico analítico asociado con el Sr. George R. Nicholas en la formulación de aspirina para la producción en masa, ^{[ 1 ]} y un pianista consumado, y su esposa Genetta, de soltera Epstein, ambos nacidos en Inglaterra. Cuando celebró su 21 cumpleaños, la familia de Shmith vivía en 'Grasmere' 181 Barkly Street, St Kilda. ^{[ 2 ]} Shmith tocaba el piano y el vibráfono y consideraba la música como una posible carrera.

El padre de Shmith le regaló una cámara cuando era adolescente y lo que empezó como un hobby se convirtió en una profesión a finales de su adolescencia, cuando a Shmith, que tenía interés en el teatro y participaba en espectáculos benéficos, incluyendo actuaciones con la 'Youth and Laughter Revue', ^{[ 3 ]} le pidieron que tomara las fotografías publicitarias y las imágenes fijas para un espectáculo. ^{[ 4 ]} Vio que había una carrera en su antiguo hobby y, durante los primeros cinco años, se especializó en trabajos teatrales y retratos de sociedad y bodas, a través de los cuales se labró su reputación. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Exhibió sus obras en salones fotográficos nacionales e internacionales. A los 17 años, su obra, entre 7000 participantes internacionales, fue galardonada con una placa de bronce en la Exposición Fotográfica Colonial y de Ultramar, y se mostró en el salón de la Royal Photographic Society en Londres. ^{[ 3 ]} A principios de 1933 y con el apoyo de su familia, estableció un estudio en 'The Warwick', recién construido por Joseph Plottel , ^{[ 11 ]} en 75A Fltzroy Street , esquina con Jackson Street, St Kilda ^{[ 12 ] [ 13 ]} y en mayo de ese año su retrato del Sr. John Atkinson, piloto de la Fuerza Aérea Australiana , fue exhibido como la única obra australiana en el Salón Internacional de Fotografía de Chicago. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El gran salto profesional de Shmith se produjo a principios de la década de 1930 cuando obtuvo el contrato para retratar a celebridades visitantes para la recién formada Comisión Australiana de Radiodifusión . ^{[ 16 ]} El trabajo de Shmith se amplió para incluir una variedad de publicidad comercial e ilustración y apareció en revistas sociales locales como Table Talk , ^{[ 17 ]} con imágenes de portada en 1934, ^{[ 18 ]} momento en el que comenzó a concentrarse en la moda, ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} y se había unido al círculo social, y sus vacaciones familiares fueron reportadas en los periódicos. ^{[ 23 ]} Con tan solo 19 años fue nombrado fotógrafo virreinal en Melbourne, ^{[ 24 ]} y fue contratado para fotografía de escenarios y publicidad por la productora teatral JC Williamson Limited. ^{[ 16 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Cuando en 1936 expuso junto a Julian Smith y Spencer Shier en la exposición anual del salón victoriano de fotografía en las Galerías Athenaeum , el artista modernista y crítico del periódico Sun , George Bell, elogió el "delicado matiz tonal " de Shmith en Desnudo en reposo, ^{[ 27 ]} y un reportaje fotográfico en The Australasian presentó su Inspección técnica de la misma exposición. ^{[ 28 ]} Expuso en octubre en la galería Kodak, cuando Harold Herbert de The Argus señaló que "el Sr. Athol Shmith es original en Desnudo en reposo " . ^{[ 29 ]} Ese año se anunciaba como miembro de la Royal Society of Arts (FRSA), ^{[ 30 ]} había conseguido al Myer Emporium como cliente de moda, ^{[ 31 ] [ 32 ]} y The Argus publicó un artículo de felicitación por sus éxitos en el extranjero con "tan solo 22 años"; en el concurso American Annual de Boston ; la Feria Century of Progress de Chicago ; recibió una solicitud de Arnold Glngrlch , fundador de Esquire , para obtener ejemplos de su trabajo; y fue objeto de un artículo especial en la revista de arte francesa La Revue Moderne . ^{[ 33 ]} Ganó premios en Yugoslavia y Viena , luego en 1937 expuso en el Salón Internacional de Ciudad del Cabo y Dublín , ^{[ 34 ]} y en junio se informó que había sido nombrado miembro asociado de la Royal Society of Arts británica. Sociedad Fotográfica . ^{[ 35 ] [ 36 ]} A mediados de la década de 1930, se le consideraba representante de un nuevo estilo de trabajo moderno, y para satisfacer la demanda, empleó a otros fotógrafos, entre ellos Hans Hasenpflug en 1937. ^{[ 4 ] [ 37 ]} Shmith participó activamente en el Melbourne Camera Club desde 1938, ^{[ 38 ]} para cuyos miembros realizó demostraciones en su estudio. ^{[ 39 ]}

Tras la muerte de su padre en noviembre de 1938, ^{[ 40 ]} en 1939 Shmith, con apenas veinticinco años, se convirtió en miembro de la Royal Photographic Society y trasladó su negocio a un estudio en el edificio de la Rue de la Paix, en el número 125 de Collins Street, ^{[ 41 ]} que gestionaba con la ayuda de su hermano Clive y su hermana Verna, quien era su recepcionista y se convirtió en una experta retocadora de negativos. El estudio había sido acondicionado originalmente para Helena Rubenstein y conservaba sus elegantes accesorios en azul pastel y rosa intenso. ^{[ 42 ]}

Influenciado en sus inicios por el estilo pictorialista suave de los fotógrafos artísticos de principios de siglo y, como señala Newton, por sus contemporáneos May y Mina Moore, ^{[ 4 ]} Shmith adoptó posteriormente la luz más clara, las composiciones más audaces y el énfasis en el diseño del modernismo art déco que admiraba en el trabajo de moda, producto y retrato de (Sir) Cecil Beaton , Edward Steichen y el retratista de Hollywood George Hurrell . Volvió a exponer con el Salón Victoriano de Fotografía en el Athenaeum en agosto de 1939. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió el trabajo de estudio que Shmith acababa de comenzar tras mudarse a la ciudad. Cuando intentó alistarse, no superó el examen médico, pero realizó análisis fotográficos para el ejército, incluyendo la interpretación de fotografías aéreas del desembarco estadounidense en Italia, e hizo donaciones al Fondo Australiano de Bienestar. ^{[ 45 ]} Su estudio produjo retratos fotográficos de cientos de militares, incluyendo los de muchos estadounidenses de permiso en Melbourne. ^{[ 46 ]}

Shmith estaba representado internacionalmente por la agencia Pix , que llevó su trabajo a la portada de la revista LIFE del 3 de agosto de 1942; su retrato del hijo del general MacArthur, que se encontraba en el país con su familia en ese momento. ^{[ 47 ]} En el interior había varias de sus fotografías que ilustraban un artículo sobre la bella esposa del general y su hijo pasando el invierno en Melbourne, mientras que para un número anterior, el 27 de julio de 1942, Shmith había proporcionado una fotografía del comandante aéreo de MacArthur, el teniente general George H. Brett, jugando al cribbage (con cartas y cerillas de EE. UU., enfatiza el pie de foto) en un restaurante de Melbourne con el general de brigada Ralph Boyce . ^{[ 48 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Shmith adoptó el " Nuevo Look " ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} y el espíritu de recuperación de la posguerra en la ilustración de moda, convirtiéndose en el profesional más respetado en el campo en Australia. ^{[ 52 ]} En 1947 representó a Melbourne entre los quince profesionales, en su mayoría de Sídney, que expusieron cuando el Instituto de Ilustradores Fotográficos, formado en 1947, tuvo su primera exposición en 1949, y para contrarrestar un supuesto sesgo de Sídney, Max Dupain lo instó más tarde, junto con Dacre Stubbs, Helmut Newton , Norman Ikin y Wolfgang Sievers, a formar la sección de Melbourne del instituto. ^{[ 4 ]}

Su estudio se asoció cada vez más con la fotografía de moda enérgica y creativa , ^{[ 51 ]} y Shmith, quien se enorgullecía de su habilidad con la iluminación, había aprendido mucho del modelo del modernismo europeo y de la excentricidad del surrealismo. También estaba en deuda con el estilo de retrato con iluminación superior y contraluz brillante de "iluminación de Hollywood" popularizado por el fotógrafo californiano George Hurrell en las décadas de 1920 y 1930. Describió su retrato de la actriz Vivien Leigh vestida como iluminado por su "luz tenue y oscura", un foco superior difuminado por papel vegetal. Shmith trataba a sus modelos femeninas como princesas. ^{[ 53 ]} En 1950 , John Cato , hijo de Jack Cato, se convirtió en codirector del estudio de Shmith, ^{[ 54 ]} quien recordó que Shmith;

...era un hombre de enormes entusiasmos. Tenía un espíritu infantil porque siempre se entusiasmaba con las novedades; la novedad era tremendamente importante para él. Incluso a sus setenta años, siempre quería la última cámara o lente. Sus técnicas de iluminación eran teatrales. Usaba focos de Hollywood cuando la generación anterior usaba reflectores. Era teatral: un tipo refinado y elegante con un magnetismo enorme, pero profundamente inseguro en el fondo. ^{[ 55 ]}

Desde la década de 1960, Shmith respondió a los cambios culturales con una mayor libertad en el estilo y el escenario de sus fotografías de moda. ^{[ 56 ]} Pasó del estudio a entornos cotidianos, como la calle y la playa. ^{[ 57 ]} Shmith reconoció como su inspiración durante este período la obra de Richard Avedon . ^{[ 56 ]}

La carrera comercial de Athol Shmith produjo fotografías que encarnaban un mundo de gracia, glamour y atractivo, y sus dramáticos retratos siguen siendo un testimonio de personalidades importantes de su época. ^{[ 58 ]}

Su pericia técnica también era considerable; en 1945, codesarrolló y patentó (solicitud de 1947, concedida en 1950) una cámara de fotofinish para hipódromos inventada por su amigo, el científico de Melbourne Bertram Alston Pearl; el sistema de película de flujo continuo 'Camera Graph', con la innovación de una lámpara de neón en el poste de meta, cuyas oscilaciones registran un registro de tiempo en la imagen. ^{[ 59 ]} Smith fue responsable de idear un método de procesamiento rápido de película que reduciría el tiempo a 65 segundos, lo que permitiría a los oficiales de pista anunciar un resultado momentos después de la carrera. ^{[ 60 ]} El sistema se utilizó oficialmente por primera vez el 6 de julio de 1946 y se adoptó en toda Australia.

A lo largo de la década de 1960, Shmith se mantuvo enérgico y dinámico en el desarrollo de su trabajo en el mundo de la moda, pero hacia finales de la década asumió roles en el patrimonio fotográfico y la educación. Shmith fue miembro, y más tarde presidente, del Instituto de Fotógrafos de Victoria. En 1968 fue nombrado miembro honorario vitalicio del Instituto de Fotógrafos de Australia. Ese mismo año, desempeñó un papel fundamental como miembro designado, junto con el director de la galería Eric Westbrook , Dacre Stubbs y Albert Brown , del panel asesor, en la fundación del departamento de fotografía de la Galería Nacional de Victoria , el primero en Australia y uno de los primeros en galerías públicas del mundo. ^{[ 4 ]} Jennie Boddington fue nombrada su primera curadora y encargó a Shmith, como miembro del consejo de la NGV (1972-75), que viajara a Gran Bretaña y Francia en 1973 para adquirir fotografías internacionales para la colección. Como consecuencia, en 1975 estableció una fructífera colaboración entre la galería y la Biblioteca Nacional de Francia, lo que propició que numerosas obras de fotógrafos australianos pasaran a formar parte de su colección.

En 1971, Shmith dejó su estudio para asumir un nuevo cargo como jefe del Departamento de Fotografía del Prahran College of Advanced Education , reemplazando a Gordon De'Lisle . ^{[ 61 ]} Allí impartió clases ^{[ 62 ]} junto con su socio comercial John Cato ^{[ 63 ] [ 4 ]} y el cineasta Paul Cox, con quien expuso en el Australian Centre for Photography en 1977. Mientras enseñaba, produjo y expuso su serie psicodélica «Anamórfica» de 1973, que ahora forma parte de la colección de la National Gallery of Australia . ^{[ 64 ]}

El apoyo de Shmith impulsó las carreras de estudiantes a quienes guió de cerca, como Bill Henson , Carol Jerrems , Rod McNicol , Phil Quirk , Andrew Chapman y Christopher Koller. Un tumor cerebral lo obligó a retirarse de la universidad en 1979, pero tras la cirugía y la recuperación, continuó ejerciendo su profesión de forma limitada, documentando, entre otros trabajos, la inauguración del edificio del Tribunal Superior de Australia en 1980 .

La obra de Shmith fue adquirida por los principales museos de arte a partir de la década de 1970 ^{[ 65 ]} y tuvo una retrospectiva en 1977 en el Centro Australiano de Fotografía . ^{[ 66 ]} En 1989, la Galería Nacional de Victoria realizó una exposición de Athol Shmith. Las principales colecciones de su obra se encuentran en la Galería Nacional de Victoria ^{[ 67 ]} y en la Galería Nacional de Australia . En 1980 se publicó una pequeña monografía sobre su obra. ^{[ 68 ]}

Shmith fue nombrado Miembro de la Orden de Australia el 8 de junio de 1981 "en reconocimiento a su servicio a la fotografía". ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Un catálogo más extenso ^{[ 71 ]} fue escrito por la curadora Isobel Crombie y publicado en asociación con la importante retrospectiva de Shmith en la National Gallery of Victoria en 1989.

Póstumamente, la NGV mostró su obra en 1996 en su galería de fotografía. ^{[ 72 ]} Una exposición itinerante de la Galería Nacional de Australia que comparaba a Shmith y Yousef Karsh se llevó a cabo en la Monash Gallery of Art , Wheelers Hill , Victoria, del 7 de febrero al 30 de marzo de 2003, y en otros 5 lugares hasta marzo de 2004, e incluyó un catálogo. ^{[ 73 ]} The Paris End: Photography, Fashion and Glamour en la NGV del 3 de junio al 1 de octubre de 2006 incluyó fotografías de Shmith junto con las de Jack Cato, Mina Moore , Ruth Hollick , Wolfgang Sievers, Helmut Newton y Henry Talbot y estuvo acompañada de una publicación sustancial de la curadora de fotografía de la NGV, Susan van Wyck. ^{[ 74 ]}

Se decía que Athol Shmith era refinado, encantador e ingenioso, y también un tanto excéntrico ^{[ 75 ]} , y que le preocupaba menos la solemnidad de sus numerosos modelos famosos como ejemplos morales; sus fotografías, en cambio, celebraban su brío, estilo y espíritu creativo. Se le describe como alguien fascinado por sus modelos, más que reverenciado por ellos, y se casó con tres de las modelos que retrató.

El 9 de noviembre de 1939, Shmith se casó con Yvonne Pearl Slater. ^{[ 76 ]} La pareja se divorció en 1948.

De 1948 a 1958, estuvo casado con la modelo 'Bambi' ^{[ 77 ]} ( Patricia Tuckwell , hermana de Barry Tuckwell y futura esposa de Lord Harewood , primo hermano de la reina Isabel II ). ^{[ 78 ]} Se casaron el 7 de julio de 1948 en Melbourne. Su hijo Michael Shmith , redactor sénior del periódico The Age , ahora jubilado, nació en el primer aniversario de su matrimonio, el 7 de julio ^{[ 79 ]} de 1949, y su hijo Sam sigue los pasos de su abuelo como fotógrafo. La pareja se divorció en 1958.

La tercera esposa de Shmith fue la divorciada Paule Grant Hay (de soltera Paulus), una antigua modelo de Christian Dior en París. Se casaron en 1967. ^{[ 80 ] [ 16 ]}

• 1933: Salón de la Real Sociedad Fotográfica , Londres ^{[ 3 ]}
• Abril de 1936: Salón Victoriano de Fotografía. Galerías Athenaeum ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Octubre de 1936: Exposición colectiva. Galería Kodak, Melbourne ^{[ 29 ]}
• 1936: Concurso anual estadounidense Boston ^{[ 33 ]}
• 1936: Feria del Siglo del Progreso de Chicago ^{[ 33 ]}
• 1937: Salones internacionales de Ciudad del Cabo y Dublín ^{[ 34 ]}
• 1939, 7–18 de agosto: Exposición del Salón Victoriano de Fotografía. Galería Athenaeum ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• 1977: Retrospectiva del Centro Australiano de Fotografía ^{[ 66 ]}
• 1989/90, 21 de octubre–25 de febrero: Fotografía de moda de Athol Shmith desde la década de 1940 hasta la de 1970. NGV International, Galería de Fotografía. Galería Nacional de Victoria ^{[ 81 ]}

• Colección de imágenes de Athol Shmith en Culture Victoria.
• Fotografía de Melbourne de la posguerra. Biblioteca Estatal de Victoria, Australia.
• Diccionario Biográfico Australiano