Juan Catón

John Chester Cato (2 de noviembre de 1926 – 30 de enero de 2011) fue un fotógrafo y profesor australiano. ^{[ 1 ]} Cato comenzó su carrera como fotógrafo comercial y posteriormente se dedicó a la fotografía artística y la enseñanza. Cato pasó la mayor parte de su vida en Melbourne , Australia. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

John Chester Cato nació el 2 de noviembre de 1926 en Hobart , Tasmania, hijo de Mary Booth y John (Jack) Cato.

Su carrera en la fotografía comenzó a los 12 años como aprendiz de su padre, Jack Cato . Tras regresar en 1946 después de servir en el Pacífico para la Marina Real Australiana durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 5 ] [ 6 ]} Cato trabajó como fotógrafo independiente antes de ser contratado por The Argus como fotógrafo de prensa en 1947.

Cato ocupó ese puesto hasta 1950, cuando se convirtió en fotógrafo y asistente de Athol Shmith Pty Ltd. en el edificio Rue de la Paix, en 125 Collins Street , Melbourne. ^{[ 7 ]} Se casó con Dawn Helen Cadwallader de Brighton en el registro civil de la iglesia anglicana de St. Mary, East Caulfield , en octubre de ese año. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Su hijo mayor, también llamado John, nació en 1952. ^{[ 11 ]}

Durante este período realizó una investigación para su padre Jack sobre la obra de este último, The Story of the Camera in Australia , publicada en 1955. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ese año, Cato y Shmith se convirtieron en socios comerciales y fundaron Athol Shmith–John Cato Pty Ltd. ^{[ 7 ]}

Cuando la exposición «La familia del hombre» del MoMA llegó al Preston Motors Show Room de Melbourne el 23 de febrero de 1959, Cato visitó la muestra varias veces y se sintió inspirado por sus temas humanistas y su optimismo. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

El negocio de los socios prosperaba y en ocasiones empleaba a 26 personas ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} y contrató a otros fotógrafos, entre ellos Norman Ikin ^{[ 18 ]} y Hans Hasenpflug, para hacer frente al volumen de trabajo. Para 1958, eran tan conocidos por el público que sus retratos podían utilizarse para promocionar una marca de televisión en su publicidad. ^{[ 19 ]} Entre los clientes de Cato se encontraban USP Benson Pty. Ltd., ^{[ 20 ]} Worth Hosiery, Myer , ^{[ 21 ]} Hammersley Iron Pty Ltd, ^{[ 22 ]} The Australian Ballet , ^{[ 23 ]} Southern Cross Hotel ^{[ 24 ]} y General Motors , y su fotografía de moda ^{[ 25 ]} ocupaba páginas enteras de periódicos y revistas. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, Cato se alejó de la fotografía comercial en 1974 tras experimentar lo que describió como "una especie de menopausia". Poco después de disolver su sociedad con Athol Shmith, Cato comenzó su carrera docente y se centró en la fotografía artística. Cato fue uno de los primeros fotógrafos de Melbourne en abandonar la fotografía comercial para dedicarse a la fotografía artística. ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1970, cuatro años antes de abandonar su trabajo comercial, Cato comenzó a explorar la fotografía como forma de arte. Su fotografía artística establecía conexiones entre la humanidad y el medio ambiente, explorando un tema diferente en cada ensayo fotográfico .

Cato realizaba fotografías de paisajes «directas» (captura directa) generalmente con cámaras de gran o mediano formato para «explorar los elementos del paisaje», realzándolos habitualmente durante la impresión. A lo largo de diez años, Cato dedicó dos años a la vez a un tema simbólico específico del paisaje australiano, pasando a menudo mucho tiempo en la naturaleza, observando las condiciones y esperando la oportunidad perfecta. Solía ​​esperar y contemplar una escena durante días antes de finalmente disparar cuando llegaba el momento oportuno. La obra de Cato era profundamente reflexiva y mostraba claramente su perspectiva única sobre los elementos naturales que nos rodean. ^{[ 3 ] [ 30 ]}

Cato empleó el simbolismo en su obra; la imagen conscientemente construida era un tema de interés entre los fotógrafos de la década de 1970, tanto jóvenes como experimentados, incluido su colega Paul Cox . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La cuestión del estatus de la fotografía como forma de arte se estaba resolviendo durante esta década; Lynne Warren escribe: «Los usos creativos de la fotografía se expandieron considerablemente en la década de 1970. El medio comenzó a ser absorbido por el mundo del arte convencional a medida que los artistas conceptuales y de performance comenzaron a emplearlo. Para el artista corporal Stelarc , las fotografías fueron un importante complemento creativo para sus eventos artísticos en la década de 1970. En otra línea, Jon Rhodes fue uno de los varios fotógrafos del período que abordaron temas sociales cuando utilizó el medio para llamar la atención sobre los problemas de derechos territoriales de los pueblos aborígenes en la península de Gove en su serie, Just Another Sunrise? Otros, como John Cato y Les Walkling, exploraron el potencial metafórico de la fotografía. ^{[ 33 ]}

El director de fotografía Nino Martinetti, antiguo alumno de Cato, afirmó: «Observen con atención las sencillas fotografías de John Cato de rocas, ramas, árboles, corteza, arena, agua y reflejos… ¿Es eso la realidad? Sí, pero no como la percibe mucha gente. Ahí reside la delgada línea que separa el arte de la fotografía de la realidad, donde el artista captura una emoción para que la compartamos e interpretemos». ^{[ 34 ]}

La obra personal de Cato fue descrita como "un reflejo de la psique , no de la luz, que permite que la conciencia esté presente en la figuración de las impresiones fotográficas. La obra personal es una expresión de su ser, su experiencia, su historia y su lenguaje". ^{[ 35 ]} La directora de la galería, Rebecca Hossack, quien exhibió su obra en su galería de Londres en 2002, informa que:

Cato no se conforma con verse a sí mismo simplemente como un "artista" o un "fotógrafo". Se describe a sí mismo, en sus creencias, como un "animista":

"Creo que las rocas tienen alma, al igual que las personas. La palabra que más me agrada al describir mi trabajo es... Elemental, y es precisamente ese elemento de vida presente en el paisaje lo que para algunos representa una profunda experiencia religiosa."

Es una visión que él remonta a la mitología de los antiguos griegos, pero que también tiene resonancias interesantes con las creencias de los aborígenes australianos y la práctica de su arte. ^{[ 36 ]}

Cato comenzó su carrera docente en 1974 en el Prahran College of Advanced Education ^{[ 41 ]} , que llegó a ser conocido como la escuela de arte más innovadora de Melbourne, ^{[ 42 ]} donde trabajó a tiempo completo. Sin embargo, en 1975, la financiación gubernamental finalizó con el despido de Whitlam . Ocupó un puesto en la recién creada Impact School of Photography de Roger Hayne antes de que le ofrecieran nuevamente trabajar en Prahran a finales de 1975. Hasta 1979, Cato impartió clases a tiempo parcial y luego asumió la dirección del departamento de Fotografía cuando Athol Shmith se jubiló por motivos de salud en 1980, ^{[ 43 ]} y permaneció en el cargo hasta el último año de Arte y Diseño en Prahran, 1991, cuando a los 65 años se vio obligado, a su pesar, a jubilarse. ^{[ 44 ]}

Entre 1977 y 1979, Cato también contribuyó a la fundación del Photography Studies College de la escuela Impact, y simultáneamente impartió clases allí hasta convertirse en jefe de tiempo completo del departamento de fotografía en Prahran. Cato era un profesor apasionado y generoso, y era muy apreciado por sus estudiantes y colegas. ^{[ 45 ]} Se describía a sí mismo como "obligado" a compartir su experiencia con estudiantes y colegas, ^{[ 3 ] [ 29 ]} y ellos se beneficiaron de su profundo conocimiento de la historia de la fotografía australiana, adquirido mientras ayudaba a su padre en la investigación para The Story of the Camera in Australia y en el encuentro con sus protagonistas. ^{[ 12 ] [ 46 ]}

Muchos de los antiguos alumnos de Cato han llegado a ocupar puestos de gran prestigio en los campos de la fotografía, el arte y la educación y, como señala Deborah Ely, "el departamento produjo algunos de los profesionales más aclamados del país", ^{[ 43 ]} entre ellos Bill Henson , Carol Jerrems , ^{[ 47 ]} Steve Lojewski, Rozalind Drummond , Janina Green , Andrew Chapman , Phil Quirk , Jacqueline Mitelman , Polly Borland , Susan Fereday , Robert Ashton , Peter Milne , Leonie Reisberg , Paul Torcello , Stephen Wickham , Kate Williams, hija del artista Fred Williams , y Christopher Koller, entre otros. ^{[ 44 ]} Henson, que consideraba a Cato "muy generoso y entusiasta", ^{[ 48 ]} se inspiró en su uso de analogías musicales, ^{[ 49 ]} que Henson incorporó posteriormente en su propio trabajo. ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 50 ] [ 51 ]} Courtney Pedersen, quien desde entonces se ha convertido en una académica sénior, describe su aprendizaje en Cato como "formativo". ^{[ 52 ]}

Paul Cox , uno de los colegas de Cato en el Prahran College of Advanced Education, comentó que, si bien el personal del departamento de Cato estaba compuesto por fotógrafos, ninguno de ellos era profesor titulado; "¿Se imaginan que eso ocurriera hoy en día?... En Prahran, profesores y alumnos aprendían unos de otros. Era un intercambio." ^{[ 30 ]}

Cato prefería usar cámaras de gran y mediano formato en su propio trabajo por la mayor resolución que ofrecían y, cuando llevaba a sus alumnos de excursión, insistía en que usaran las mismas en lugar de las cámaras réflex de 35 mm que usaban con más frecuencia, para que la cámara de gran formato, más técnica, obligara a los alumnos a pensar antes de presionar el obturador y a previsualizar su fotografía, en lugar de disparar sin pensar con un rollo de película desechable. ^{[ 34 ] [ 53 ]} Cato creía firmemente en la fotografía como una forma de expresionismo individualizado, una visión que compartía y apoyaba Athol Shmith, quien fue uno de los primeros en enseñar fotografía como curso creativo a finales de la década de 1960. ^{[ 54 ]}

El profesor asociado Noel Hutchinson dedicó el catálogo de la Exposición de Graduados de Bellas Artes de Prahran de 1991 «in memoriam» a Cato en reconocimiento a su jubilación. ^{[ 44 ]} Al año siguiente, el Prahran College se integró en el Victorian College of the Arts , anteriormente la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria , y Christopher Koller, uno de los antiguos alumnos de Cato, fue nombrado jefe de su departamento de fotografía, heredando la creencia de su mentor en la importancia de la conceptualización y la previsualización en el medio. ^{[ 55 ]}

Cato exhibió su trabajo con otros fotógrafos en 30 exposiciones colectivas hasta 2003, ^{[ 29 ]} la más antigua en 1964 en la Galería Blaxland en Sídney, y en 20 exposiciones individuales en galerías australianas e internacionales antes de su muerte en 2011. La exposición Frontiers de 1973 en la NGV con Stan Ostoja-Kotkowski , Mark Strizic , Peter Medlen y John Wilkins viajó a la Embajada de Australia en Bangkok , del 27 de junio al 5 de julio ^{[ 56 ]} y se exhibió en la Galería Abraxas, Manuka , en diciembre de 1974 con Sue Ford , Les Gray y Mark Strizic. ^{[ 57 ]} La primera exposición individual de Cato se llevó a cabo en la Galería de Arte Regional de Horsham (Victoria, Australia) en 1975, y posteriormente se realizaron exposiciones individuales cada pocos años hasta 2004.

La obra de Cato se encuentra en numerosas colecciones de galerías de toda Australia, incluyendo la Galería Nacional de Australia , la Galería Nacional de Victoria, la Galería de Arte Regional de Horsham, la Galería de Arte Regional de Albury , la Universidad Deakin , la Galería de Arte de Tasmania y el Melbourne State College . Además de las galerías australianas, la obra de Cato también forma parte de las colecciones de la Biblioteca Nacional de París y del Schmidtbank Weiden en Alemania . ^{[ 29 ]}

Paul Cox y Bryan Gracey, colegas del Prahran College, comisariaron conjuntamente la primera retrospectiva de las fotografías de paisajes en blanco y negro de Cato, tomadas entre 1971 y 1991, que exhibieron en la Bienal Internacional de Fotografía de Ballarat de 2013. Ambos creían que la obra de Cato merecía un mayor reconocimiento. ^{[ 58 ]} Paul Cox comentó: «John triunfará. Pertenece a la National Gallery, a la élite, y creo que este es un primer paso maravilloso». ^{[ 30 ]}

La primera reseña sustancial de la obra de Cato fue negativa; el historiador de arte y académico Patrick McCaughey describió la exposición inaugural del recién creado departamento de fotografía de la National Gallery como "optimista", pero criticó duramente las obras de Stan Ostoja-Kotkowski, Mark Strizic, Peter Medlen y John Wilkins, y la primera muestra de imágenes de bellas artes de Cato, como "un golpe combinado a la aspiración de la fotografía como arte serio", en relación con "su aspiración al arte [como] tibios pastiches de las maneras modernistas más accesibles y familiares". Continuó señalando la secuencia de impresiones en color montadas en la pared de Cato (una novedosa exhibición iluminada sucesivamente con estroboscopios temporizados para indicar su secuencia); ^{[ 59 ]}

Nadie supera a John Cato en solemnidad, salvo el autor del catálogo. Noguchi , Arp y Dubuffet son parodiados en la serie «Earth Song» de Cato . Pero las imágenes aquí no son nada comparadas con las palabras que acompañan a las fotografías:

Conocimiento imprudente, poder desenfrenado, estos destetan al hombre del pecho de su madre.

"Ni hablar de Farex", bromeó McCaughey, quien luego criticó...

La imitación de fórmulas pictóricas [que] hace que el fotógrafo parezca desamparado e inseguro en su arte, dependiendo de otros medios para establecer que sus fotografías son "arte verdadero". Estos cinco confunden la modestia de los grandes fotógrafos —Walker Evans , Cartier-Bresson , Brassai , Stieglitz— con falta de ambición dentro del medio. Agravan ese error al sustituir la pretensión por la innovación, la inflación por la experimentación. Todos, uno siente, estarían mejor con una caja de revelado y su farmacia local para revelar e imprimir. ^{[ 60 ]}

Un año después, Ray Davie incluyó una referencia a la exposición en un artículo sobre el departamento de fotografía de la National Gallery, comentando que Frontiers , que estaba a punto de iniciar una gira por Asia, «no era ofensivamente australiana», no se consideraba que mostrara «la flora y la fauna de nuestros vecinos», sino que «se centraba en el arte más que en la propaganda». Se refiere a los 52 paneles a color de Catón como único ejemplo, cuyas «formas naturales» pretendían «ofrecer una narrativa en desarrollo de la vida y la eterna recreación de la naturaleza». ^{[ 61 ]}

Nancy Borlase, mientras revisaba secciones de los ensayos de Catón en Sídney en 1976, se encontró a sí misma;

...enfrentada, en el Centro Australiano de Fotografía , con el misterio sombrío de los Petroglifos de John Cato y la cruda imaginería de la decadencia, en su odisea del viaje de un árbol... Las fotografías de Cato revelan la verdad tras la fachada de las apariencias externas, como pocas otras formas de arte pueden hacerlo. Son menos reflejos de la naturaleza, o de la huella del hombre en ella, que poderosas declaraciones expresivas sobre la naturaleza y su dominio espiritual sobre el hombre, en las piedras milagrosamente apiladas de sus Petroglifos . Las texturas ásperas, las distorsiones nudosas y los dramáticos efectos de claroscuro que Cato captura en sus árboles y rocas dan paso, en su Serie Viento Marino , a una imaginería más lírica y suavemente sensual, que en los contrastes texturales del aire, la arena, el agua, las conchas y las sinuosas y resbaladizas algas, no es menos veraz. ^{[ 62 ]}

Ruth Faerber , al comparar su obra con la de la coexpositora Laurie Wilson en la misma muestra, destacó los "temas dramáticos y expansivos" de Cato; "el movimiento arrollador del viento, el patrón de crecimiento en la sección transversal de un tronco de árbol", ^{[ 63 ]} y en 1979, sobre su exposición individual en la AGNSW, comentó que sus "texturas de árboles, rocas y superficies erosionadas adquieren una cualidad surrealista gráfica". ^{[ 64 ]}

Cato volvió a exponer en el Centro Australiano de Fotografía en una muestra colectiva titulada Tiempo Presente y Tiempo Pasado: Parte II en 1984, y Mark Hinderaker, en The Sydney Morning Herald, comentó: «John Cato, el maestro de la fotografía de paisajes de Melbourne, está representado por dos estudios de formas naturales que a primera vista parecen recordar a Edward Weston : en uno, ramas de árboles emergen del agua y de un fondo arenoso y, en el otro, ramas se elevan desde la corteza terrestre agrietada. Juntas, estas dos obras nos recuerdan las condiciones extremas de la naturaleza y la lucha de los organismos por sobrevivir; además, las ramas emergen de las superficies planas como los objetos (en la ilusión de profundidad de la fotografía) emergen de la superficie de un papel plano». ^{[ 65 ]}

En una reseña de la retrospectiva de Cato de 1997 en The Photographers' Gallery , la crítica de The Age, Freda Freiberg, destacó sus logros;

Cato ha realizado una contribución inestimable a la fotografía en este estado como docente. Como artista, ha cultivado un profundo compromiso con la naturaleza: con los árboles, las rocas y el cielo. Estudia, analiza, magnifica y glorifica los múltiples diseños y patrones de la creación. El mundo social está ausente, excepto en la serie Mantracks , donde los grafitis en las rocas y los escombros en los árboles simbolizan los efectos desfigurantes de una cultura importada. Pero incluso aquí, Cato es menos crítico social que observador contemplativo. Encuentra correlatos objetivos perfectos para sus estados internos privados en la oscuridad y la luz, la solidez y la suavidad, y la infinita variedad de patrones en los troncos de los árboles, las nubes y las paredes rocosas. ^{[ 66 ]}

En la guía de la Bienal Internacional de Fotografía de Ballarat de 2013 , Cato fue descrito como "infravalorado" y "muy adelantado a su tiempo". ^{[ 34 ]}

Paul Cox, en cuya película de 1987 aparece Vincent Cato, ^{[ 67 ]} dijo lo siguiente en un artículo para The Australian :

Era un soñador. Siempre lo adoré. John tenía un corazón maravilloso; era tierno para ser hombre. Sabes, no conoces a mucha gente así. ^{[ 30 ]}

En su autobiografía, Cox asegura a sus lectores que Cato "algún día será reconocido como uno de los verdaderos grandes del arte de la fotografía". ^{[ 68 ]}

Sin embargo, Cato era conocido por ser un fotógrafo modesto que nunca buscó la fama para sí mismo ni para su obra, que era su propia recompensa. En consecuencia, y debido a su fuerte aversión a la publicidad, Cato publicó su obra final bajo seudónimos, exhibiendo su exposición de despedida como «Pat y Chris Noone». Paul Cox confirmó que «El ego siempre es la mayor limitación de un artista, pero John no tenía ego. Era un hombre libre». ^{[ 30 ]} Isobel Crombie, curadora principal de fotografía de la National Gallery of Victoria, compartió la opinión de Cox y dijo: «Era diferente porque no tenía el enorme ego de algunos de sus contemporáneos». ^{[ 69 ]}

Melissa Miles, escribiendo en 2015, sitúa a Cato entre John Kauffmann, Cecil Bostock , Olive Cotton , Max Dupain , Laurence Le Guay , Richard Waldendorp , David Moore y Grant Mudford, quienes "en conjunto representan el amplio espectro de la abstracción, desde las formas industriales de acero asociadas con el estilo recto hasta las imágenes destinadas a capturar el movimiento y las imágenes orgánicas e indómitas derivadas de la naturaleza". ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Además de organizar sus propias exposiciones, Cato fue fundamental para la aceptación de la fotografía en el ámbito artístico convencional. Tras una considerable labor de cabildeo por parte de Shmith y otros, se creó un Departamento de Fotografía independiente en la Galería Nacional de Victoria (NGV) en Melbourne. ^{[ 97 ]} Cato formó parte de un grupo asesor creado en 1969 durante la creación del nuevo Departamento de Fotografía de la galería y supervisó el nombramiento de la primera curadora de fotografía en Australia, Jennie Boddington, en 1972. ^{[ 43 ] [ 98 ]}

• Cato, Jack (1970). John Cato: Proteus . South Yarra: Light Quest Publications. OCLC 226145288 . 
• Boddington, Jennie (1975). Exploración  : una exposición de fotografías de John Cato y Laurie Wilson . Melbourne: National Gallery of Victoria. OCLC 935605193 . 
• Fotografías de John Cato, Wolfgang Sievers y Mark Strizic, 1955-1975. Catálogo de una exposición celebrada del 2 de abril al 19 de junio de 1988. Aspectos de la fotografía victoriana. Melbourne: National Gallery of Victoria . 1988. OCLC 84412702 . 

A lo largo de su trayectoria profesional, Cato participó activamente en la creación de redes nacionales e internacionales en los campos de la fotografía y la educación artística. Ocupó varios cargos honoríficos, entre ellos uno a petición de los graduados de Prahran, Euan McGillivray, conservador de fotografía del Museo de Ciencias de Victoria , y Matthew Nickson, del Departamento de Fotografía de la RMIT , para presidir la trascendental conferencia «Working Papers On Photography» ( WOPOP ), Conferencia Australiana de Fotografía, celebrada en el Prahran College of Advanced Education de Melbourne del 19 al 21 de septiembre de 1980. ^{[ 99 ]}

• 1969–76 Asesor de fotografía, Galería Nacional de Victoria
• 1976 Consultor para la selección de subvenciones, Consejo de Australia ^{[ 100 ]}
• 1977–80 Consejo Ejecutivo, Centro Australiano de Fotografía
• 1977–87 Miembro del Comité Ejecutivo y del Jurado del Instituto Australiano de Fotografía
• Asesor de cursos, Victorian College of the Arts , 1978-79
• 1978–82 Consejo Asesor Internacional, Historia de la Fotografía ( Universidad Estatal de Pensilvania )
• Consejo Ejecutivo de 1979, Consejo Educativo de Fotografía de Australia
• Asesor de cursos en 1980, Bendigo College of Advanced Education.
• 1980–82 Asesor de la Colección de Arte de la Ciudad de Waverley
• 1981 Presidente del Consejo Australiano de Educación Fotográfica
• Presidente de la Conferencia de Fotografía WOPOP de 1982
• 1981–91 Asesor de cursos y evaluador externo, Photography Studies College , Melbourne
• 1982 Investigador y curador de 'Jack Cato': Exposición retrospectiva
• 1985–86 Miembro fundador y del comité directivo, y diseño, Victoria College Victoria Centre for Photography
• 1987–89 Consejo Asesor, Centro Victoriano de Fotografía

Cato fue galardonado con numerosos premios, entre ellos el de Miembro del Instituto Australiano de Fotógrafos Profesionales (1991) y el de Doctor Honoris Causa en Artes por la Universidad RMIT (1999). También recibió dos becas: una beca de viaje del Consejo de Artes Visuales en 1985 y otra beca de investigación y desarrollo del Victoria College en 1990. ^{[ 29 ]}

• 1962 Miembro asociado del Instituto Australiano de Fotografía
• 1978 Miembro Honorario, Instituto Australiano de Fotografía ^{[ 101 ]}
• 1985 Beca de viaje de $2,000 de la Junta de Artes Visuales, para cubrir los gastos de pasaje aéreo para exhibir obras en Bayreuth, Alemania Occidental ^{[ 78 ]}
• Beca de investigación y desarrollo de 1990, Victoria College
• Miembro del Instituto Australiano de Fotografía Profesional (1991)
• Doctorado Honoris Causa en Artes, Universidad RMIT, 1999.

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