George Brett (general)

Cuando su superior inmediato, el mayor general Henry H. "Hap" Arnold , fue transferido temporalmente al Estado Mayor del Ejército en noviembre de 1939, Brett actuó como Jefe del Cuerpo Aéreo. En mayo de 1941, se convirtió formalmente en Jefe del Cuerpo Aéreo por un período de cuatro años, pero la reorganización de junio de 1941 que convirtió a Arnold en Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos hizo que el puesto de Jefe del Cuerpo Aéreo fuera algo redundante. ^{[ 10 ]} Brett fue enviado al Reino Unido para determinar cómo las Fuerzas Aéreas del Ejército podrían apoyar mejor los requisitos del programa de Préstamo y Arriendo de la Real Fuerza Aérea . Su recomendación de que se establecieran mano de obra e instalaciones estadounidenses en el Reino Unido para manejar la reparación, el ensamblaje y el equipamiento de aeronaves estadounidenses causó revuelo a ambos lados del Atlántico, y finalmente fue desaprobada por Arnold con el argumento de que el personal y el equipo no estaban disponibles.

El 31 de agosto, con el mayor Curtis LeMay como copiloto y Brett, jefe del Cuerpo Aéreo, como pasajero, Caleb V. Haynes despegó de Bolling Field para iniciar un viaje de ida y vuelta de 26 000 millas (42 000 km) a Egipto y más allá, transportando a Brett a Basora , Irak, en una misión especial. Las críticas abiertas de Brett a los acuerdos en Oriente Medio irritaron a sus anfitriones hasta tal punto que el embajador británico en Egipto, Sir Miles Lampson , se quejó de él ante el ministro de Asuntos Exteriores , Sir Anthony Eden . El mariscal del aire Sir Arthur Tedder señaló que «el encanto de la compañía del general Brett comenzaba a desvanecerse. Después de una conversación con él la tarde del 25 de septiembre, me pregunté en mi diario cómo él y todos los visitantes estadounidenses podían imponer sus normas sobre asuntos de los que prácticamente no sabían nada». Como resultado, se ordenó a Brett que regresara a Estados Unidos en diciembre. ^{[ 11 ]} 

El estallido de la guerra entre Estados Unidos y Japón en diciembre de 1941 cambió el panorama y Brett recibió nuevas órdenes. Primero voló a Rangún y luego, en compañía de Sir Archibald Wavell , comandante en jefe británico en la India , a Chongqing , donde ambos se reunieron con el generalísimo Chiang Kai-shek . Obtuvieron la promesa de que China enviaría tropas para ayudar en la defensa de Birmania . Cerca de Rangún, el avión de Wavell y Brett fue atacado por aviones japoneses y se vieron obligados a realizar un aterrizaje de emergencia en un aeródromo aliado en Birmania. La zona fue bombardeada posteriormente por los japoneses, pero ninguno de los generales resultó herido. ^{[ 12 ]} Brett fue nombrado Comandante Supremo Adjunto del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDA), bajo el mando de Wavell, el 1 de enero de 1942, y ascendido a teniente general el 7 de enero de 1942. ^{[ 4 ]} Llegó a Darwin el 28 de diciembre de 1941. En enero se trasladó a Lembang , en Java Occidental , donde Wavell estableció su cuartel general. ^{[ 13 ]} El rápido avance de las fuerzas japonesas a través del Sudeste Asiático pronto dividió en dos el área controlada por los Aliados. Brett partió de Java hacia Australia el 23 de febrero de 1942, llegando a Melbourne al día siguiente, donde reanudó el mando de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia. El ABDA fue disuelto formalmente el 25 de febrero. ^{[ 14 ]}

El general Douglas MacArthur ya había recibido la orden de ir a Australia. Brett recibió una advertencia del jefe de Estado Mayor , el general George Marshall, de que MacArthur le pediría que enviara un escuadrón de bombarderos de largo alcance a Mindanao . Los únicos aviones que Brett pudo encontrar fueron los B-17 del 19.º Grupo de Bombardeo , que habían participado en duras campañas en Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas . Brett se dirigió al vicealmirante Herbert F. Leary , comandante de las fuerzas navales en la zona de Anzac, para solicitar el préstamo de algunos de los doce B-17 de la armada recién llegados. Leary se negó. Por lo tanto, Brett envió cuatro de los viejos aviones del 19.º Grupo de Bombardeo. Solo uno, un B-17 sin frenos pilotado por el teniente Harl Pease , llegó a Mindanao; dos regresaron por problemas en el motor, mientras que un cuarto amerizó, aunque su tripulación logró escapar. MacArthur se enfureció y envió un mensaje a Marshall. Un mensaje procedente de Washington, D.C., convenció a Leary para que entregara cuatro nuevos B-17 a Brett. Estos aviones llegaron a Mindanao el 16 de marzo de 1942 y lograron llevar a MacArthur y su grupo a Australia. A pesar de la falta de frenos, Pease también regresó, transportando dieciséis refugiados. ^{[ 15 ]}

Le correspondió a Brett llamar por teléfono al Primer Ministro John Curtin e informarle de la llegada de MacArthur. Aunque Curtin desconocía la inminente llegada de MacArthur y esperaba que Brett comandara las fuerzas estadounidenses en Australia, fue persuadido para que recomendara que MacArthur fuera nombrado Comandante Supremo del Área del Pacífico Sudoccidental . ^{[ 16 ]} Si bien Brett consideraba que tenía una relación muy amistosa con Curtin, ^{[ 17 ]} Brett sentía que Curtin estaba "más interesado en mantener la línea del partido en cuanto a salarios, horarios y condiciones de trabajo que en la amenaza que representaban los japoneses". ^{[ 18 ]} El general George Kenney recordó más tarde que

Creo que Brett cometió un error inicial al rechazar a la gente del gobierno laborista y unirse a la gente conservadora, que había sido expulsada por el Partido Laborista y que no iba a volver al poder. Pero Brett pensó que sí, así que aceptó su compañía y les ofreció entretenimiento a cambio, llegando a ser bastante cercano a ellos. Ellos, a su vez, le gastaban bromas y le decían que sabían que iba a ser el comandante en jefe de todas las Fuerzas Aliadas en Australia... Sí, y él se lo creyó, lo cual fue una lástima. ^{[ 19 ]}

La reorganización de abril de 1942 que estableció el Área del Pacífico Sudoeste redujo las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia a una organización de suministro y administración que pronto sería renombrada como Servicios de Suministro . Brett en su lugar se convirtió en comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste, con su cuartel general en Melbourne. ^{[ 20 ]} Una de las primeras órdenes de MacArthur a Brett fue para una misión de bombardeo a Filipinas, una orden que fue entregada personalmente por el jefe de estado mayor de MacArthur, el Mayor General Richard K. Sutherland . Brett protestó que sus aviones estaban desgastados, sus hombres estaban cansados, las pérdidas podrían ser altas y Filipinas estaba perdida de todos modos. Sutherland le dijo que MacArthur quería que la misión se llevara a cabo. Brett la delegó al Brigadier General Ralph Royce , quien dirigió la misión en persona. Brett otorgó a Royce la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 21 ]} A partir de entonces, las comunicaciones con Sutherland serían manejadas por el jefe de estado mayor de Brett, el Vice Mariscal del Aire William Bostock . MacArthur escribió personalmente una reprimenda a Brett. Posteriormente surgieron más desacuerdos entre MacArthur y Brett. ^{[ 22 ]} El 6 de julio de 1942, Marshall se comunicó por radio con MacArthur para ofrecerle al mayor general George Kenney o al general de brigada Jimmy Doolittle como reemplazo de Brett. MacArthur eligió a Kenney. Brett regresó a Estados Unidos en su B-17, " The Swoose ", el 4 de agosto de 1942. El día anterior, MacArthur le otorgó la Estrella de Plata "por valentía en acción en reconocimiento aéreo en la zona de combate del Pacífico Sudoeste, durante los meses de mayo, junio y julio de 1942". ^{[ 23 ]}

Después de un tiempo sin mando, Brett fue nombrado comandante del Comando de Defensa del Caribe de los EE. UU. y del Departamento del Canal de Panamá del Ejército de los EE. UU. en sucesión del teniente general Frank M. Andrews en noviembre de 1942. ^{[ 24 ]} En 1945, el Inspector General , el teniente general Daniel Isom Sultan , investigó una serie de acusaciones contra Brett con respecto al mal uso de fondos y propiedades del Ejército. Informó a Marshall que la mayoría de los cargos eran distorsiones de eventos y gastos relacionados con la misión, que las acusaciones restantes no tenían fundamento en los hechos y que no se tomaran más medidas. ^{[ 25 ]} Brett solicitó el retiro voluntario y se retiró el 30 de abril de 1945 con el rango de mayor general, solo para ser llamado inmediatamente al servicio activo al día siguiente como teniente general temporal y como comandante general del Comando de Defensa del Caribe y del Departamento del Canal de Panamá. El 10 de octubre de 1945, Brett entregó el mando al teniente general Willis D. Crittenberger . Por su servicio en Panamá, Brett recibió una segunda Medalla al Servicio Distinguido. La mención destacaba "su amplio conocimiento de la estrategia militar y su dominio de las tácticas aéreas y terrestres", y que "logró admirablemente convencer a las repúblicas de Centroamérica y Sudamérica de la importancia y la necesidad de la solidaridad hemisférica, les inculcó los ideales estadounidenses, coordinó el uso de armas y equipo y las adoctrinó con los métodos de entrenamiento estadounidenses, todo lo cual fomentó una mejora continua en las relaciones entre todas las repúblicas americanas". ^{[ 26 ]} Tras pasar un tiempo como paciente en el Hospital General Brooke , volvió a la condición de retirado el 10 de mayo de 1946, pero posteriormente fue ascendido al grado de teniente general en la lista de retirados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mediante una Ley del Congreso el 29 de junio de 1948. ^{[ 26 ]}