Línea Commonwealth

La Commonwealth Line fue una compañía naviera propiedad del gobierno federal australiano y operada por este entre 1916 y 1928. Oficialmente se la conocía como Commonwealth Government Line of Steamers hasta 1923, y a partir de entonces como Australian Commonwealth Line of Steamers.

La Commonwealth Line comenzó como un proyecto personal del primer ministro Billy Hughes . Durante una visita a Inglaterra a mediados de 1916, Hughes compró 15 buques mercantes para transportar productos australianos (en particular lana y trigo) a los mercados de exportación. Esta era una empresa arriesgada, ya que el gobierno británico tenía derecho a requisar parte o la totalidad de la flota para el esfuerzo bélico. Sin embargo, Hughes logró convencer a H. H. Asquith de que no tomara ninguno de los buques, siempre y cuando no se compraran más antes del final de la guerra. ^{[ 1 ]} De vuelta en Australia, otros 23 barcos pasaron a estar bajo el control de la nueva compañía, que habían sido confiscados por el gobierno a propietarios alemanes y austriacos. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la guerra, la Commonwealth Line construyó cinco grandes transatlánticos para transportar inmigrantes desde Inglaterra. En 1921, la compañía apenas obtenía beneficios anuales y era frecuentemente objeto de huelgas . En 1923, Hughes fue sustituido como primer ministro por Stanley Bruce , quien se oponía a la propiedad gubernamental de la línea por considerarla una carga financiera y una competencia desleal frente a los operadores privados. ^{[ 3 ]} El gobierno de Bruce vendió la flota durante los años siguientes, culminando en una venta final a la White Star Line en 1928. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, fueron vendidos a la Aberdeen Line , que pasó a llamarse Aberdeen & Commonwealth Line. Sobre el papel, la flota estaba valorada en unos 8 millones de libras, pero el gobierno solo recibió 500.000 libras debido al impago del comprador. ^{[ 6 ]}

En la votación final del Parlamento para aprobar la venta, todo el Partido Laborista votó en contra, y solo se unieron a él los miembros no laboristas Percy Stewart y William Watson . Billy Hughes se ausentó de la votación. En el debate previo, describió la línea como "mi descendencia, y sea única o una monstruosidad, yo, como la mayoría de los padres, sigo apegado a la pobre criatura... Estoy presente en las exequias de la Línea, como lo estuve en su nacimiento". ^{[ 7 ]}

La flota de barcos que operaba incluía barcos de vela requisados. ^{[ 2 ]}

En 1921-1922, la compañía construyó una flota de cinco transatlánticos de la clase Bay , principalmente para el comercio de emigrantes desde las Islas Británicas a Australia. ^{[ 8 ]}

• Bahía de Moreton
• Bahía de Esperance
• Bahía de Hobsons
• Bahía de Jervis
• Bahía de Largs

Moreton Bay fue el primero en ser botado, en el astillero Barrow el 21 de abril de 1921. ^{[ 9 ]}

• Australian National Line , una corporación similar de propiedad estatal formada en 1956.