Australovante

Australovenator (que significa "cazador del sur") es un género de dinosaurio terópodo megaraptorano de la Formación Winton del Cretácico Superior ( Cenomaniense , hace 95 millones de años ^{[ 1 ]} ) de Australia . Algunos especímenes de la Formación Eumeralla del Albiense y de la Formación Wonthaggi podrían pertenecer a Australovenator . Se conoce a partir de restos craneales y postcraneales parciales , descritos en 2009 por Scott Hocknull y sus colegas, aunque continúan publicándose descripciones y análisis adicionales. Es el dinosaurio depredador más completo descubierto en Australia. Se ha sugerido que Australovenator es un taxón hermano de Fukuiraptor , aunque algunos análisis filogenéticos lo sitúan como un miembro más derivado de los Megaraptora, posiblemente formando parte de la propia familia Megaraptoridae.

Australovenator se basa en un espécimen de terópodo ( AODF  604 ), cariñosamente apodado "Banjo" en honor a Banjo Paterson , que fue encontrado mezclado con los restos del saurópodo Diamantinasaurus matildae en el "sitio Matilda" ( AODL  85). Las partes del holotipo tal como fue descrito inicialmente, que se conservan en el Museo Australiano de Historia Natural de la Era de los Dinosaurios , consisten en un dentario izquierdo , dientes, extremidades anteriores y posteriores parciales, un ilion derecho parcial , costillas y gastralias . Australovenator fue descrito en 2009 por el paleontólogo Scott Hocknull del Museo de Queensland y sus colegas. La especie tipo es A. wintonensis , en referencia a la cercana Winton . ^{[ 2 ]} Aunque el holotipo fue descubierto por primera vez en 2006 y descrito por primera vez en 2009, ^{[ 2 ]} el proceso de excavación del "sitio Matilda" aún continúa, y se siguen publicando artículos que describen nuevos elementos del holotipo. Elementos adicionales del brazo del holotipo fueron descritos en 2012, ^{[ 3 ]} más elementos de la pierna fueron descritos en 2013, ^{[ 4 ]} y un dentario derecho fue descrito en 2015. ^{[ 5 ]}

Durante algún tiempo, Australovenator fue considerado dentro del mismo género que otro Megaraptórido australiano llamado Rapator . Rapator se basa en un metacarpiano descrito por primera vez por Friedrich von Huene a principios de la década de 1900 y antes del reconocimiento de Megaraptora, se consideraba que era un alvarezsáurido o un terópodo intermedio. ^{[ 6 ]} Después del descubrimiento de Australovenator, algunos científicos notaron la similitud entre Rapator y Australovenator . Mientras que Hocknull et al. (2009) identificaron algunos caracteres distintivos entre los dos taxones, basándose en un metacarpiano I mal conservado del holotipo de Australovenator . ^{[ 2 ]} Agnolin et al. (2010) reclasificaron Rapator , encontrándolo en cambio un megaraptorano, potencialmente un taxón hermano de Australovenator . Mencionaron que Megaraptor , el único otro taxón que también conserva el metacarpiano I, era menos similar a Rapator que a Australovenator . Sin embargo, no había diferencias claras entre los dos últimos taxones. ^{[ 7 ]} Los metacarpianos de ambos taxones fueron redescritos en White et al. (2014), quienes determinaron que no eran sinónimos, agregando múltiples características a los caracteres potenciales identificados por Hocknull et al. y Angolan et al. ^{[ 1 ]}

En 2019, se atribuyó material de la Formación Eumeralla ( edad Albiense ) a cf. Australovenator. ^{[ 8 ]} En 2020, se describió un espécimen muy erosionado, perteneciente a un megaraptorano indeterminado hallado cerca de la localidad tipo. El material fósil comprende "dos vértebras fragmentarias, tres metatarsianos parciales y el extremo distal de una falange pedal", así como otros fragmentos óseos indeterminados. El animal era ligeramente más grande que el individuo holotipo de Australovenator . ^{[ 9 ]}

Según Gregory S. Paul, se estimaba que medía 6 m (20 pies) de largo, con una masa corporal de 500 kilogramos (1100 lb) . ^{[ 10 ]} Un estudio de 2014 estimó su masa corporal en alrededor de 310 kilogramos (680 lb) . ^{[ 11 ]} Debido a que era un depredador relativamente ligero, Hocknull lo denominó el " guepardo de su época". ^{[ 12 ]} Se estima que Australovenator era capaz de correr a velocidades cercanas a 30 mph [48 km/h]. Al igual que otros megaraptoranos, Australovenator habría sido un carnívoro bípedo . ^{[ 13 ]}    

Un análisis filogenético encontró que Australovenator era un carnosaurio alosauroide, con similitudes con Fukuiraptor y los carcharodontosáuridos . En el análisis inicial, se mostró que era el taxón hermano de los Carcharodontosauridae . ^{[ 2 ]} Estudios más detallados encontraron que formaba un clado con varios otros alosaurios similares a los carcharodontosáuridos, los Neovenatoridae . ^{[ 14 ]} Un análisis filogenético reciente sugiere que Australovenator es un tiranosauroideo , como todos los demás megaraptóridos . ^{[ 15 ]} Un análisis filogenético en 2016 centrado en el nuevo neovenatórido Gualicho encontró que Australovenator y otros megaraptóridos eran alosauroideos o celurosaurios basales en lugar de ser tiranosauroideos. ^{[ 16 ]}

Los tobillos de Australovenator y Fukuiraptor son similares al hueso astrágalo australiano conocido como NMVP 150070 que previamente se había identificado como perteneciente a Allosaurus sp., y este hueso probablemente representa a Australovenator o a un pariente cercano de este. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Alternativamente, este hueso podría pertenecer a un abelisáurido . ^{[ 18 ]}

El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis de 2010 realizado por Benson, Carrano y Brusatte. ^{[ 14 ]} Otro estudio publicado posteriormente en 2010 también encontró que el terópodo australiano Rapator era un megaraptorano extremadamente similar a Australovenator . ^{[ 7 ]}

El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis de 2014 realizado por Porfiri et al ., que concluye que los megaraptoranos son tiranosauroideos. ^{[ 19 ]}

Gracias a sus restos de manos y pies, muy completos y bien conservados, Australovenator se ha convertido en objeto de diversos trabajos de investigación que estudian la dinámica de los apéndices de los terópodos.

Un estudio de 2015 analizó el rango de movimiento de los brazos del Australovenator mediante modelos informáticos y descubrió que poseía brazos flexibles, con antebrazos capaces de formar un ángulo de 144 a 66 grados con el húmero , un rango de movimiento del codo similar al de los maniraptoriformes . De manera inusual, su radio podía deslizarse independientemente del cúbito cuando flexionaba el brazo, de forma similar a las aves, pero a diferencia de la mayoría de los dinosaurios no aviares. Sin embargo, el estudio también reveló que los dedos del Australovenator eran capaces de extenderse mucho más allá de lo que lo hacía cualquier otro terópodo analizado, siendo Dilophosaurus el único con capacidades similares. Este estudio concluyó que la flexibilidad del Australovenator , facilitada por una combinación de rasgos presentes tanto en terópodos primitivos como avanzados, desempeñaba un papel en la captura de presas, permitiéndole sujetarlas cerca del pecho para facilitar que sus débiles mandíbulas las destriparan. ^{[ 20 ]} La grácil morfología del cráneo también concluye que este género tenía una especialización en la captura de presas usando sus brazos y manos. ^{[ 21 ]}

Un estudio de 2016 utilizó tomografías computarizadas de la pata de un emú para reconstruir digitalmente la musculatura y los tejidos blandos de la pata de un Australovenator , así como para determinar cómo los tejidos blandos afectan la flexibilidad. El estudio determinó que el rango de movimiento muscular a menudo se sobreestima cuando no se tienen en cuenta los tejidos blandos y que la reconstrucción de estos últimos es vital para que los análisis futuros de la flexibilidad de los terópodos sean más precisos. Una revisión de los elementos de las extremidades posteriores descrita en 2013 reidentificó varias falanges que inicialmente estaban posicionadas incorrectamente. Además, se observó que la falange II-3 del Australovenator estaba abierta, una patología que podría haber resultado de los impactos de los movimientos de patada. Se sabe que algunas aves modernas, como el casuario , utilizan su segundo dedo como arma en luchas defensivas o territoriales. ^{[ 22 ]}

En 2017, un estudio de seguimiento del de 2016 utilizó un modelo impreso en 3D del pie reconstruido para crear huellas en una matriz de arcilla y arena con el fin de comprender la formación de huellas de dinosaurios . El estudio se diseñó específicamente para esclarecer la identidad de unas huellas controvertidas de Lark Quarry , que podrían haber pertenecido a un gran terópodo (como Australovenator ) o a un ornitópodo (como Muttaburrasaurus ). El estudio halló que las huellas artificiales de Australovenator eran similares a las de Lark Quarry, concluyendo que las huellas en cuestión probablemente pertenecían a un terópodo. Los autores del estudio expresaron interés en crear una reconstrucción del pie de Muttaburrasaurus como extensión del estudio, aunque no se conoce ningún material del pedal de Muttaburrasaurus . ^{[ 23 ]}

AODL  604 fue encontrado a unos 60 kilómetros (37 millas) al noroeste de Winton, cerca de Elderslie Station . Fue recuperado de la parte inferior de la Formación Winton , datada en el Cenomaniense tardío. AODL 604 fue encontrado en una capa de arcilla entre capas de arenisca , interpretada como un depósito de lago de meandro o billabong . También se encontraron en el sitio el espécimen tipo del saurópodo Diamantinasaurus , bivalvos , peces, tortugas, cocodrilos y fósiles de plantas. La Formación Winton tenía un conjunto faunístico que incluía bivalvos, gasterópodos , insectos , el pez pulmonado Metaceratodus , tortugas, el cocodrilo Isisfordia , pterosaurios y varios tipos de dinosaurios, como los saurópodos Diamantinasaurus y Wintonotitan , y anquilosaurios e hipsilofodóntidos sin nombre . Entre las plantas conocidas de esta formación se incluyen helechos , ginkgos , gimnospermas y angiospermas . ^{[ 2 ]}  

Tres nuevos dinosaurios descubiertos en Australia, según Wikinews.