BMW 503

El BMW 503 es un gran turismo de dos puertas con configuración 2+2 fabricado por la compañía alemana BMW entre 1956 y 1959. BMW desarrolló el 503, disponible en versiones coupé y cabriolet , junto con el roadster 507. Tanto el 503 como el 507 costaron aproximadamente el doble de su precio previsto y no lograron recuperar los costos de desarrollo. Durante su producción, desde mayo de 1956 hasta marzo de 1959, se fabricaron 413 unidades del 503, de las cuales 139 eran cabriolets.

Hanns Grewenig, director de ventas de BMW, solicitó repetidamente el desarrollo de un deportivo basado en sus coches de lujo 501 y 502 , que pudiera aprovechar su nuevo  motor V8 de 3.2 litros totalmente de aluminio. Vetó una propuesta del ingeniero jefe Fritz Feidler para desarrollar un coche pequeño llamado 331, argumentando que BMW necesitaba un nuevo coche de lujo más acorde con su imagen de alta gama. ^{[ 6 ]} También consideró que BMW no tenía entonces la capacidad de fabricar en grandes cantidades, pero que podía producir un número menor de coches de lujo con un mayor margen de beneficio por unidad.

A principios de 1954, influenciada por la reacción del público ante los prototipos Mercedes-Benz 300 SL y 220 S Coupé/Cabriolet presentados en Nueva York en febrero de 1954, la dirección de BMW aprobó el proyecto. ^{[ 7 ]}

Los diseños iniciales del 503 fueron obra de Kurt Bredschneider, jefe del departamento de carrocería, quien elaboró ​​los dibujos preliminares que mostraban la carrocería, la cual se mantuvo prácticamente sin cambios hasta el diseño final. Max Hoffman , un influyente importador de automóviles en Estados Unidos, vio los primeros bocetos de diseño de Ernst Loof de BMW para el posterior 507 y sugirió al diseñador industrial Albrecht von Goertz que presentara propuestas de diseño a BMW para ambos automóviles. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Con base en estas propuestas, BMW contrató a Goertz para que considerara el diseño existente del 503 y diseñara el 507 en noviembre de 1954. ^{[ 10 ]}

El 503 se destacó por tener un diseño más limpio y moderno que los sedanes basados ​​en el 501 "Baroque Angel". ^{[ 11 ]} La versión cabriolet del 503 fue el primer convertible europeo con capota y ventanas electrohidráulicas. ^{[ 12 ]} Solo se fabricaron a mano 3 cabriolets con volante a la derecha para el mercado británico.

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  BMW 503 coupé
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  BMW 503 Cabriolet
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  Interior del BMW 503 Coupé

Encargado de diseñar chasis rodantes para dos automóviles aprovechando al máximo el sedán 502 existente, el ingeniero Fritz Fiedler diseñó dos versiones de un nuevo bastidor de escalera , una con la misma distancia entre ejes que el 502 y otra con una distancia entre ejes acortada. La versión de distancia entre ejes larga se utilizó en el 503. ^{[ 2 ]} Ambos automóviles utilizaron el sistema de dirección y una variante del sistema de suspensión delantera del 502; el 503 también utilizó la suspensión trasera del 502. ^{[ 3 ]} Tal como se diseñó originalmente, el 503 utilizó la ubicación remota de la caja de cambios y el varillaje de cambio del 502. ^{[ 2 ]} Ambos automóviles utilizaron el sistema de frenado desarrollado para el 502, utilizando frenos de tambor con asistencia de vacío. ^{[ 3 ]} A partir de 1957, todos los 503 fueron equipados con discos en la parte delantera como resultado de las recomendaciones de John Surtees, quien había comprado un 507. Todos los 503 fueron configurados para volante a la izquierda, excepto tres Coupés y tres Cabriolets fabricados a mano para el mercado del Reino Unido. ^{[ 13 ]}

El chasis perimetral (diseñado para proteger al conductor y a los pasajeros en caso de colisión) estaba construido de chapa de acero, al igual que el mamparo, los guardabarros interiores y algunos refuerzos de la carrocería. La carrocería, el capó, las puertas y la tapa del maletero estaban hechos de aleación de aluminio/magnesio, ya que el aluminio original resultó ser demasiado blando en los prototipos. El conjunto del salpicadero era otra robusta estructura de aluminio fundido, y la tapa de la guantera, también fundida, pesaba tanto como un salpicadero común en coches de gama inferior. Las rejillas de ventilación laterales del salpicadero se dejaron de fabricar en febrero de 1957; el hueco resultante se cubrió con una placa ciega soldada, lo que ocasionalmente causó problemas de corrosión alrededor de la soldadura posteriormente. Se pretendía que Baur fabricara las carrocerías, y de hecho produjeron un prototipo, pero finalmente se fabricaron a mano en sus instalaciones. A pesar de algunas afirmaciones de propietarios y casas de subastas, ninguna carrocería del 503 fue diseñada ni fabricada por Bertone.

La versión Mark 2, lanzada en septiembre de 1957, presentó pocos cambios externos. La moldura cromada lateral se mantuvo recta en la parte trasera, en lugar de curvarse hacia arriba. El cenicero pasó de estar debajo del tablero a ubicarse junto a la rejilla del altavoz, encima del mismo.

Ambos coches utilizaban la  versión de 3,2 L del motor V8 desarrollado para el 502, pero con dos carburadores y un sistema de lubricación mejorado con una bomba de aceite accionada por cadena. El V8 del 503 tenía una relación de compresión de 7,5:1 y producía 140 CV (104 kW; 142 PS) a 4800 rpm. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Algunos 503 del Reino Unido se entregaron con la puesta a punto del 507, ya sea por BMW o por AFN Ltd, los concesionarios de BMW para el Reino Unido; estos motores desarrollaban 150 CV.    

El 503 tenía ruedas de dieciséis pulgadas y una relación de transmisión final estándar de 3,90:1, ^{[ 2 ]} Una relación de transmisión final de 3,42:1 era opcional. ^{[ 3 ]} La aceleración del 503 en configuración estándar desde parado a 100  km/h (62  mph) se ha estimado en 11–13 segundos ya que no hay cifras contemporáneas fiables disponibles; la velocidad máxima del 503 es de aproximadamente 120 millas por hora (193 km/h ) . ^{[ 5 ]} Algunos coches se encargaron con motores mejorados con un rendimiento superior al estándar. 

También para el Mark 2 de septiembre de 1957, se revisó el tren motriz del 503. La caja de cambios se atornilló al motor y la palanca de cambios se movió de la columna de dirección al piso. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 12 ] [ 13 ]} Todos los autos con volante a la derecha tenían cambios en el piso.

Hoffman quería que los autos deportivos y GT de BMW se posicionaran entre los autos deportivos de Triumph y el Mercedes-Benz 190 SL , ^{[ 2 ]} a un precio de venta cercano a los US$5,000 (US$ 60,093 en dólares de 2025 ^{[ 14 ]} ). ^{[ 1 ]} Le dijo a BMW que encargaría miles de sus autos deportivos a un precio de compra de DM12,000. ^{[ 15 ]} Sin embargo, BMW se consideraba una marca que atendía a los ricos y aristocráticos, y no estaba interesada en autos deportivos de bajo costo.

Después de su presentación en el Salón del Automóvil de Frankfurt en septiembre de 1955, el 503 comenzó a producirse en mayo de 1956 con un precio de venta de 29.500 DM, mientras que el roadster 507 se vendió por 26.500 DM cuando comenzó a producirse siete meses después, ^{[ 1 ]} el doble del precio que Hoffman había esperado.

Battista "Pinin" Farina , consideró que el 503 era superior en diseño al 507, ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 11 ]} Sin embargo, aunque ni el 503 ni el 507 se vendieron lo suficientemente bien como para obtener ganancias, ^{[ 16 ] [ 17 ]} el 503, más grande, más lujoso, más elegante y más caro, vendió 412 unidades frente a las 253 del roadster 507. ^{[ 12 ] [ 18 ]} El problema con el roadster 507 fue que su rendimiento no se correspondía con su apariencia ni con su precio en el mercado estadounidense, acostumbrado a los grandes coches V8. Otra dificultad para ambos coches fue que Hoffman se asustó por el precio tan elevado y canceló su acuerdo con BMW. Por lo tanto, BMW no tenía concesionarios ni servicios en Estados Unidos, lo que generaba desconfianza entre los posibles compradores.

El 503 tuvo mejor acogida entre las clases altas de la sociedad europea (en particular en Alemania y Suiza), llegando a manos de estrellas de cine ( como Curd Jürgens y otros), jefes de Estado (por ejemplo , Tito ) y miembros de la nobleza (por ejemplo, el conde Faber-Castell), y ganó numerosas medallas de oro en exposiciones internacionales de la época. ^{[ 4 ]} La producción finalizó en marzo de 1959. ^{[ 1 ]}

El 503 fue el primer coupé deportivo de posguerra de BMW. ^{[ 19 ]} Fue reemplazado por el BMW 3200 CS con carrocería Bertone en 1962. ^{[ 20 ] [ 21 ]}