Baptisterio de Florencia

Los florentinos creían antiguamente que el Baptisterio era originalmente un templo romano dedicado a Marte , o un vestigio del renacimiento de la ciudad tras los estragos de los ostrogodos . En la época moderna, el escepticismo fue en aumento hasta que estas leyendas fueron abandonadas en el siglo XIX, en parte porque las excavaciones revelaron que en el lugar existía una estructura muy diferente: una gran casa en tiempos romanos. También se ha descubierto un cementerio con piedras toscamente labradas de alrededor del siglo VII bajo una parte del edificio. ^{[ 11 ]}

No se conservan documentos relativos a la construcción del Baptisterio, y las referencias pasajeras a una iglesia de San Juan Bautista no pueden establecer su existencia porque la antigua Catedral, ahora conocida solo como Santa Reparata , también fue denominada en su momento iglesia de San Juan Bautista. ^{[ 12 ]}

El consenso académico abrumador actual, basado en su técnica de construcción y estilo arquitectónico, es que los orígenes del Baptisterio se encuentran en el siglo XI o XII. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Desarrollar una datación más precisa ha sido difícil debido a dos indicaciones confusas en la Firenze città nobilissima (1684) de Ferdinando Leopoldo Del Migliore. Según una, el Papa Nicolás II consagró el Baptisterio en 1059; según la otra, se llevó una pila bautismal al Baptisterio en 1128. Los estudiosos han luchado por dar sentido a dos aparentes marcadores de finalización con casi 70 años de diferencia, muchos suponiendo que uno debe ser erróneo total o parcialmente.

En la década de 2020, la investigación de archivos entre los manuscritos de Del Migliore y un colaborador cercano reveló que ninguna de las afirmaciones es precisa: el Baptisterio no fue consagrado en 1059, y no se introdujo ninguna pila bautismal en 1128. ^{[ 16 ]} Este hallazgo no es del todo sorprendente; los historiadores comenzaron a notar errores en Firenze città nobilissima poco después de su publicación, y en el siglo XX, un filólogo incluso demostró que Del Migliore había falsificado la existencia de un florentino medieval llamado Salvino degli Armati .

Por lo tanto, determinar la fecha del Baptisterio depende enteramente de relacionar la evidencia inherente al propio edificio con el contexto más amplio. En la década de 1930, el estudio de Walter Horn sobre la técnica de mampostería florentina (refinamiento del corte de la piedra, aplicación del mortero, disposición de las hiladas) demostró que la construcción en arenisca de los niveles inferiores del Baptisterio era similar a la de la iglesia de los Santos Apóstoles y a la de las partes posteriores de San Pier Scheraggio, documentos sobre ambas que respaldan una datación en las décadas de 1060 o 1070. No es tan refinada como las partes posteriores de San Miniato al Monte , datables entre 1077 y 1115. ^{[ 17 ]}

Una hipótesis publicada en 2024 propone que el Baptisterio se originó a principios de la década de 1070 a partir de una colaboración entre Beatriz de Lorena y su hija Matilde de Toscana , gobernantes de la Marca de Toscana , y uno de los papas con quienes estaban estrechamente aliadas, el papa Alejandro II († 1073) o, más probablemente, el papa Gregorio VII (en el trono papal 1073–1085). Aunque pequeña, Florencia era un importante centro administrativo y religioso, y estas poderosas figuras habrían estado dispuestas y capacitadas para patrocinar un edificio tan ambicioso y costoso como el Baptisterio, que de otro modo parecería inalcanzable para la ciudad. ^{[ 18 ]} Ranieri († 12 de julio de 1113), obispo de Florencia nombrado en 1072 o 1073, cuya tumba tiene un lugar de honor dentro del edificio, habría supervisado la construcción. La hipótesis coincide con la evidencia de mampostería y la datación por radiocarbono del carbón vegetal excavado en las cercanías, que sugiere que se llevó a cabo un importante proyecto de construcción en ese momento. ^{[ 19 ]}

Un origen en este período encajaría bien con el contexto histórico. En la década de 1060, los monjes reformistas de Vallombrosía acusaron al obispo Pietro Mezzabarba de Florencia de simonía , concretamente de haber obtenido su cargo mediante un soborno realizado por su padre. Sus acusaciones cobraron fuerza entre los florentinos, hasta el punto de que, según un testigo contemporáneo, el monje benedictino Pedro Damián , dejaron de aceptar el crisma que Mezzabarba consagraba para el bautismo de sus hijos y buscaron el bautismo en otro lugar. Esta situación parece haber persistido durante tres años, hasta 1068, cuando un hermano de Vallombrosía fue sometido a una prueba de fuego frente a la Badia a Settimo para demostrar la veracidad de las acusaciones de los monjes. Su supervivencia hizo insostenible la posición del obispo, y Mezzabarba abandonó Florencia ese verano. Un nuevo baptisterio monumental probablemente habría sido visto como una forma de restaurar la autoridad del obispo florentino y ayudar a asegurar que supervisara el bautismo comunitario de los infantes florentinos el Sábado Santo , como lo exigía el derecho canónico . ^{[ 20 ]}

• El Baptisterio y el Panteón
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  Interior del Panteón
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  Interior del baptisterio con nichos
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  Interior del Panteón (dibujo de Rafael antes de las modificaciones posteriores en el nivel superior) que muestra nichos y edículos.
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  Fachada sur del Baptisterio con ventanas monumentales similares a los edículos del Panteón.

Las referencias que el Baptisterio hace al Panteón apoyan la hipótesis de la participación de un papa. En el siglo XI, el Panteón, convertido en iglesia en 609, solo se utilizaba en las festividades más importantes y únicamente para las misas celebradas por el propio papa. Además, el interés papal por el Imperio Romano era elevado. El papa Alejandro II patrocinó la construcción de Sant'Alessandro Maggiore en Lucca, con capiteles antiguos y contrapartes medievales imitativas, y muy probablemente una fachada clasicista. La consagración de Santa Maria in Portico en Roma por el papa Gregorio VII en 1073 se conmemora en su ara romana , un altar pagano, inscrito y reutilizado para el cristianismo (actualmente en Santa Gala , Roma). La poesía eclesiástica comparaba al papa Gregorio con Julio César , y en una carta el propio Gregorio afirmó que el alcance de la Iglesia superaba ahora al del Imperio Romano . La Iglesia en ese momento también creía en la Donación de Constantino , según la cual el papa heredaba la autoridad temporal del emperador romano , justificando su igualdad o supremacía sobre el Sacro Emperador Romano Germánico. ^{[ 21 ]} Si el interés por la antigüedad hubiera surgido orgánicamente en Florencia, cabría esperar que más iglesias románicas florentinas citaran edificios antiguos. En cambio, partes del Baptisterio terminadas apenas una o dos generaciones después, como el nivel de la galería interior, muestran un deleite típicamente medieval por la ornamentación geométrica y figurativa, ajeno al austero interior del Panteón.

Las similitudes estilísticas sugieren que un mismo arquitecto pudo haber diseñado el Baptisterio, Santi Apostoli y San Miniato al Monte . ^{[ 22 ]} La afinidad del plano de San Miniato (parte iniciada en 1077) con el de la iglesia demolida de Santa Maria in Portico (consagrada por el papa Gregorio VII en 1073) podría indicar la mano del mismo arquitecto, reforzando la hipótesis de que el arquitecto del Baptisterio provenía del séquito papal en Roma. La presencia en el Baptisterio de un motivo que incluye una ventana de arco de medio punto flanqueada por ventanas con tímpanos triangulares , también visto en la fachada de la Basílica de San Salvatore, Spoleto , podría indicar que el arquitecto había estado en Umbría . ^{[ 23 ]}

El Baptisterio tiene planta octogonal, pero encuentra direccionalidad y un lugar para su altar gracias a la escarsella rectilínea de su lado occidental.

El octágono era una forma común para los baptisterios desde los primeros tiempos del cristianismo. Otros ejemplos tempranos son el Battistero Paleocristiano del siglo IV , excavado bajo la catedral de Milán , y el Baptisterio de Letrán del siglo V. La forma octogonal de estas estructuras era significativa. Como escribe Timothy Verdon , «mientras que la vida terrenal del hombre se desarrolla en unidades de tiempo finito, como la semana con sus siete días, en el Bautismo los creyentes pasan a la vida eterna, más allá del tiempo mensurable. Entran en el "octavo día"». ^{[ 24 ]}

Aunque la planta del Panteón es circular, se puede dividir en ocho secciones, lo que permite su reutilización en un edificio octogonal.

Según las investigaciones más recientes, el baptisterio podría haber estado en uso a finales de la década de 1080, pero su construcción continuaría hasta bien entrado el siglo XII. ^{[ 25 ]}

Giovanni Villani registra que la linterna que corona la cúpula se terminó en 1150. Es el primer ejemplo conocido de este elemento en la historia de la arquitectura. ^{[ 26 ]}

Las excavaciones muestran que el edificio originalmente tenía un ábside semicircular . Giuseppe Richa registró que la scarsella actual se comenzó en 1202, ^{[ 27 ]} pero su fuente de archivo citada no se puede verificar. ^{[ 28 ]} La instalación de la linterna en 1150 presupone una cúpula ancha, que probablemente no habría sobrevivido a la remoción de un ábside semicircular debajo de ella, ya que "el presbiterio [scarsella] es indispensable para la estabilidad de toda la cúpula, que no se mantendría en pie si el presbiterio no existiera". Por lo tanto, la scarsella podría datar en realidad de poco antes de 1150. ^{[ 29 ]}

Los gruesos muros bajo el piso del Baptisterio forman un octógono interior cuyo tamaño se aproxima al de la parte más interna del pavimento del Baptisterio. El propósito de estos muros es incierto, pero algunos estudiosos han sugerido que formaban parte de un baptisterio más pequeño que precedió al actual, ^{[ 30 ]} que encerraban una pila de inmersión completa, ^{[ 31 ]} o que sostenían un anillo de columnas como en el Baptisterio de Letrán o Santo Sepolcro, Pisa . ^{[ 32 ]}

Florencia sin duda tuvo un baptisterio antes del actual, pero si existía en el mismo lugar o si estaba ubicado en algún otro sitio cerca de la catedral (el baptisterio de Milán estaba detrás de la catedral) es un tema que sigue siendo objeto de debate e investigación.

Durante gran parte de su historia temprana, el Baptisterio se encontraba rodeado de tumbas. Incluso en el siglo XIX, el portal sur estaba flanqueado por sarcófagos. Estos recordatorios de la muerte terrenal subrayaban el mensaje de vida eterna que ofrecía el bautismo .

El Baptisterio tiene ocho lados ornamentados con elementos arquitectónicos clásicos sobre incrustaciones de mármol con motivos geométricos bicolores. El ábside rectilíneo ( scarsella ) se extiende desde el lado oeste. Los demás lados están adornados con tres arcos ciegos, de igual tamaño en las caras intercardinales, y con un arco central ampliado en las caras que incluyen una puerta. Dentro de estos arcos hay ventanas con marcos monumentales inspirados en los edículos del Panteón . Se utilizan varios tipos de mármol, principalmente mármol blanco de Carrara y serpentinita verde-negra de Prato . La arquitectura de esta iglesia influyó notablemente en arquitectos renacentistas como Filippo Brunelleschi y Leone Battista Alberti .

Las esquinas a rayas de cebra no forman parte del diseño original, sino que se añadieron en 1293, cuando comenzaron las obras de la nueva catedral de Santa Maria del Fiore . Cubrían bloques de arenisca , la piedra utilizada para la estructura del edificio. ^{[ 33 ]} Las columnas de pórfido a ambos lados de las "Puertas del Paraíso" fueron saqueadas por los pisanos en Mallorca y entregadas en agradecimiento a los florentinos en 1117 por proteger su ciudad de Lucca mientras la flota pisana conquistaba la isla. ^{[ 34 ]} Como muestra un cassone pintado en el Bargello , originalmente estaban exentas en la Piazza del Duomo. Gravemente dañadas en una tormenta en 1424, fueron colocadas en su ubicación actual unos años más tarde.

El cassone también muestra el esquema decorativo medieval, en el que un grupo de estatuas de Tino di Camaino coronaba cada puerta. ^{[ 35 ]} Las estatuas que se conservan se encuentran ahora en el Museo dell'Opera del Duomo , y una obra de caridad en el Museo Bardini posiblemente comparte la misma procedencia. ^{[ 36 ]}

Durante el Renacimiento, se encargaron nuevos grupos escultóricos: sobre la puerta este, un Bautismo de Cristo iniciado por Andrea Sansovino en 1505 (el Bautista), continuado por Vincenzo Danti en 1568–1569 (Cristo), y completado por Innocenzo Spinazzi en 1792 (el ángel); ^{[ 37 ]} sobre la puerta norte, una Predicación Bautista de Francesco Rustici (1506–1511), fuertemente influenciada por el amigo de Rustici, Leonardo da Vinci, quien representó el tema él mismo ; ^{[ 38 ]} y sobre la puerta sur, la Decapitación del Bautista de Vincenzo Danti (1569–1570). ^{[ 35 ]} Hoy, los tres grupos se encuentran en el Museo dell'Opera del Duomo . Solo el Bautismo de Cristo ha sido reemplazado por una copia, y los espacios sobre las otras dos puertas ahora están vacíos.

• Grupos escultóricos realizados para el Baptisterio.
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  Tino di Camaino, Bautismo de Cristo
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  Tino di Camaino, Esperanza
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  Andrea Sansovino, Vincenzo Danti e Innocenzo Spinazzi, El bautismo de Cristo
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  Giovanni Francesco Rustici, Predicación Bautista
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  Vincenzo Danti, La decapitación del Bautista

Sobre los dos niveles principales del exterior, y retranqueado respecto a ellos, se encuentra un ático, probablemente terminado en la década de 1130. Contiene el «único error» que Brunelleschi dijo haber encontrado en el edificio: un entablamento horizontal que se curva para volverse vertical, contrario a las prácticas de la arquitectura clásica. ^{[ 39 ]}

Integrado en el revestimiento de la scarsella se encuentra un fragmento de un sarcófago romano . Representa una vendimia y un barco presumiblemente cargado de vino, y se cree que fue fabricado para un comerciante de vino.

• Detalles exteriores
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  Capital de mármol
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  Capital de serpentinita
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  Símbolo del Arte di Calimala
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  Rostro femenino en scarsella
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  Oculus de scarsella
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  Rostro masculino en Scarsella

Las tres monumentales puertas del Baptisterio, obras maestras del arte gótico y renacentista , se conservan en el Museo dell'Opera del Duomo , frente a una reconstrucción de la fachada de la Catedral tal como lucía cuando se completó la última de ellas. Copias, realizadas entre 1990 y 2009, cuelgan ahora en el Baptisterio dentro de los marcos originales. Cada conjunto de puertas presenta escenas bíblicas cronológicas de una manera diferente: como puertas separadas, cada una leída de arriba abajo; como una sola composición que abarca dos puertas leídas de abajo arriba; y como dos grandes columnas leídas de izquierda a derecha y de arriba abajo.

Andrea Pisano: Puertas del sur

En la década de 1320, el poderoso gremio que patrocinaba el Baptisterio, el Arte di Calimala , decidió embellecerlo con un conjunto de puertas para el portal sur, por donde se cree que entraban los padres que llevaban a los bebés para bautizarlos. ^{[ 40 ]} En 1329, se decidieron por un ambicioso plan inspirado en las puertas de la Catedral de Pisa , aún sin parangón, realizadas por Bonanno Pisano 150 años antes. Andrea Pisano realizó modelos de cera para relieves de bronce que fueron ejecutados por maestros venecianos, quienes luego los doraron. El año en que se iniciaron, 1330, aparece sobre las puertas, pero su construcción tardó seis años. El historiador Giovanni Villani fue el encargado de supervisar el proyecto, como él mismo recordó con orgullo más tarde. ^{[ 41 ]}

Las puertas presentan veinte escenas que narran la vida de San Juan Bautista, patrón de Florencia, en bronce dorado, muchas de ellas claramente inspiradas en las quince escenas de su vida representadas en el mosaico del techo interior o en las tres escenas pintadas por Giotto en la Capilla Peruzzi , recientemente terminada . George Robinson la denomina una «epopeya visual». ^{[ 42 ]} La puerta izquierda presenta el papel de San Juan Bautista como profeta, la derecha su destino como mártir. En el registro inferior se encuentran figuras alegóricas de las cuatro virtudes cardinales : fortaleza, templanza, justicia y prudencia. Las figuras superiores representan las tres virtudes teologales —esperanza, fe y caridad—, así como la humildad, cuya inclusión quizás se inspiró en la decisión de San Juan Bautista de vivir una vida de privaciones en el desierto.

Los relieves se caracterizan por figuras pequeñas con una presencia monumental. La emoción es contenida pero inconfundible, como en la escena de los angustiados discípulos del Bautista dándole sepultura. Aunque los bordes de cuadrifolio pudieron haber sido impuestos por otro artista involucrado en el proyecto, ^{[ 43 ]} Andrea Pisano generalmente encuentra maneras de trabajar dentro de ellos. Por ejemplo, la arquitectura y los ritmos de los drapeados en la escena del funeral del Bautista confrontan con maestría la forma que los encierra. Para Anita Moskowitz, «Los eventos divinos se interpretan en los términos más humanos y terrenales, sin sacrificar jamás ese sentido de la naturaleza sublime del drama que los eleva al reino de lo espiritual». ^{[ 44 ]} Kenneth Clark señala que el estilo de Andrea es «profundamente humano» y que mientras que «los hombres y mujeres de Giotto son tipos; los de Andrea son individuos». ^{[ 45 ]}

El marco que rodea las puertas, completado más de un siglo después por el taller del hijo de Lorenzo Ghiberti, Vittorio, muestra a Adán y Eva después de la Caída del Hombre y a los infantes Caín y Abel luchando, debajo flores y frutos que simbolizan el pecado original que el bautismo podía eliminar. ^{[ 46 ]}

Lorenzo Ghiberti

Lorenzo Ghiberti completó dos juegos de puertas para el Baptisterio. El historiador de arte Antonio Paolucci calificó la creación del primer juego como «el acontecimiento más importante en la historia del arte florentino en el primer cuarto del siglo XV» ^{[ 47 ]} y la creación del segundo como «uno de los grandes momentos en la historia del arte». ^{[ 48 ]}

Puertas del norte

En 1401, el Arte di Calimala pidió a siete escultores toscanos que realizaran un relieve del Sacrificio de Isaac , prometiendo que el más exitoso recibiría un encargo importante: relieves para un nuevo conjunto de puertas en el lado este del Baptisterio. ^{[ 49 ]} Las obras más destacadas de Ghiberti y Filippo Brunelleschi , que ahora se encuentran en el Museo del Bargello , suelen considerarse como el inicio del Renacimiento en el arte occidental. Ghiberti recibió el encargo, aunque no está claro si los 34 jueces lo declararon ganador por unanimidad, como afirmó en sus Commentari , o si hubo un empate entre él y Brunelleschi, como afirma una biografía de Brunelleschi escrita 80 años después.

En noviembre de 1403, representantes del Arte firmaron un contrato con Ghiberti, de 25 años, quien dirigiría un taller integrado por Donatello , Michelozzo , Paolo Uccello y Masolino . Su trabajo estaba prácticamente terminado para el verano de 1416, pero Ghiberti lideraría el proyecto hasta la instalación de las puertas el Domingo de Pascua de 1424. La empresa, que duró 21 años, resultó extremadamente costosa, equivalente al presupuesto anual de defensa florentino y casi tan costosa como la compra por parte de Florencia de toda la ciudad de Sansepolcro unos años después. ^{[ 47 ]} El salario de Ghiberti era equivalente al de un gerente de un banco de los Medici . ^{[ 50 ]}

Sobre ocho paneles que representan a los Cuatro Evangelistas y a los Padres de la Iglesia San Ambrosio , San Jerónimo , San Gregorio y San Agustín , la vida de Cristo del Nuevo Testamento se narra en veinte paneles que se leen de abajo hacia arriba, siguiendo el «camino ascendente de la salvación». ^{[ 51 ]} La mirada se dirige primero a las escenas del nacimiento de Cristo, ascendiendo a su bautismo y sus milagros, hasta llegar a las escenas culminantes de su crucifixión y resurrección en el registro más elevado. George Robinson escribe que «el Cristo de Ghiberti es un Mesías digno, resignado, casi distante, cuya actitud y comportamiento tienen constantemente un matiz de tristeza y separación». ^{[ 52 ]}

En estas puertas, Ghiberti y su taller parecen transitar de la devoción al estilo gótico internacional a la adopción de los valores renacentistas . Por un lado, enfatizan las líneas sinuosas y trabajan con esmero dentro del formato medieval del cuadrifolio, haciendo pocas referencias a la antigüedad en la mayoría de los paneles. Sin embargo, Ghiberti es un innovador que busca superar las limitaciones del formato sugiriendo una nueva sensación de tridimensionalidad mediante el escorzo, el abultamiento de los drapeados, los diferentes niveles de relieve y la arquitectura inclinada fuera del plano de visión. Y en algunos paneles que se presume fueron realizados posteriormente, como La Flagelación, Ghiberti y su equipo muestran un gran interés por la escultura y la arquitectura antiguas. Los paneles están rodeados por un marco de follaje en el marco de la puerta y bustos dorados de profetas y sibilas, así como un autorretrato del propio Ghiberti en su madurez, en las intersecciones entre los paneles.

Puertas del este ("Puertas del Paraíso")

Apenas se completó el primer conjunto de puertas, el Arte di Calimala solicitó al gran humanista Leonardo Bruni un programa para otro conjunto con historias del Antiguo Testamento . Bruni imaginó al menos 24 paneles en un formato similar al de las otras puertas. Ghiberti, ahora ampliamente reconocido por su enorme talento, recibió el encargo a principios de 1425, ^{[ 53 ]} y para 1429, cuando comenzaron los trabajos, había convencido a sus mecenas de un formato completamente nuevo: diez paneles sin cuadrifolios, cada uno lo suficientemente grande como para albergar múltiples episodios. Cada panel estaría dorado en su totalidad, lo que le daría más unidad que en las puertas anteriores, donde el fondo del panel se dejaba en bronce desnudo.

El proyecto acabaría resultando casi tan costoso como el primer juego de puertas, pero incluso más bello; y el primer juego de puertas, originalmente colgado frente a la Catedral, sería trasladado al portal norte para que estas pudieran ocupar su lugar.

Las historias representadas comienzan con la Creación de Adán y Eva y terminan con el encuentro del rey Salomón y la reina de Saba . Más allá de su significado literal, pueden encarnar las ideas teológicas del futuro obispo de Florencia, Antonino . Por ejemplo, la centralidad de la creación de Eva en el primer panel puede aludir a la idea de Antonino de que la Iglesia fue creada a partir de la humanidad de manera análoga. ^{[ 54 ]} Para George Robinson, en cambio, la narración de las historias de Jacob y Esaú , José , la batalla de Jericó y David y Goliat tiene connotaciones políticas: «si los israelitas querían sobrevivir… debían permanecer unidos a pesar del conflicto y estaban obligados a permitir que el poder y la autoridad encontraran su lugar en manos de los jóvenes e inexpertos». ^{[ 55 ]}

Un estudio reciente destaca el intento del erudito Ghiberti de conciliar la historia bíblica y la clásica, incluyendo, por ejemplo, estructuras arquitectónicas cada vez más elaboradas, siguiendo el relato de Vitruvio en De architectura sobre la historia de la arquitectura. La vestimenta también evoluciona desde las sencillas túnicas de Abraham e Isaac hasta las prendas ricamente detalladas de Salomón y la reina de Saba. ^{[ 56 ]}

La elaboración de las puertas se extendió desde 1429 hasta 1447 e involucró a un gran taller que incluía a los hijos de Ghiberti, Vittorio y Tommaso, Benozzo Gozzoli , Luca della Robbia , Michelozzo y Donatello . Juntos descubrieron cómo fusionar diferentes estilos y poner en práctica innovaciones como la perspectiva lineal y el realismo monumental de Masaccio. Probablemente también hubo cierto intercambio con Leon Battista Alberti , quien buscaba un marco teórico para el arte pictórico en esos años, que finalmente plasmó en su tratado De pictura . Como escribe Paolucci, el taller que produjo estas puertas fue «el punto de encuentro de diferentes tradiciones culturales y experiencias estilísticas, mediadas y transfiguradas por el refinado eclecticismo de Lorenzo Ghiberti, por su extraordinaria capacidad para cultivar tanto lo antiguo como lo moderno al mismo tiempo, para trabajar dentro de la tradición gótica y también dentro de las tendencias renacentistas». ^{[ 48 ]}

Uno de los paneles más impresionantes narra la historia de Jacob y Esaú , que se desarrolla lentamente desde el fondo (Rebeca orando por los gemelos que se agitan en su vientre en la parte superior derecha) hasta el primer plano en alto relieve (ligeramente descentrado, Esaú, despojado de su primogenitura por su gemelo ligeramente menor, se enfrenta a su padre Isaac ). La escena se corresponde con muchas de las prescripciones que Alberti ofrecería en su tratado: está construida en un entorno arquitectónico visto en perspectiva lineal, los capiteles corintios aluden a la arquitectura antigua, los drapeados están representados para sugerir la belleza de las extremidades que se encuentran debajo, y los movimientos de las figuras son armoniosos dentro de un espacio coordinado. ^{[ 57 ]}

Los paneles están incluidos en un marco dorado ricamente decorado con motivos vegetales y frutales, numerosas estatuillas de profetas y 24 bustos. Lorenzo Ghiberti incluye una vez más un autorretrato, que, según Kenneth Clark, sugiere que «el joven serio, que contempla atentamente sus visiones, se ha convertido en un viejo astuto, acostumbrado a todos los engaños del mundo y que los recuerda con cierto humor». ^{[ 58 ]}

El altar es una reconstrucción realizada por Giuseppe Castellucci en 1911 del altar original del siglo XII, desmantelado en 1731, utilizando piezas que Antonio Francesco Gori conservó, junto con dibujos que muestran su disposición original. Este altar inspiró el altar de Brunelleschi para la Antigua Sacristía de San Lorenzo . ^{[ 63 ]}

Desde al menos el siglo XIII, un panel de plata cubría el frente del altar. En 1366, el Arte di Calimala lo fundió para comenzar una obra más suntuosa. Artistas del círculo de Orcagna , entre ellos Leonardo di Ser Giovanni, iniciaron la elaboración de un nuevo frontal de altar de plata con escenas de la vida de Juan el Bautista , que actualmente se exhibe en el Museo dell'Opera del Duomo .

Casi al mismo tiempo, escultores del mismo entorno de Orcagna esculpieron la actual pila bautismal octogonal (con la inscripción del año 1370), que se encuentra cerca de la entrada sur. ^{[ 64 ]}

A mediados del siglo XV, se decidió transformar el frontal en un altar móvil que pudiera colocarse sobre la antigua pila bautismal en el centro del Baptisterio tres veces al año, junto con objetos litúrgicos y relicarios. Matteo di Giovanni y Tommaso, hijo de Ghiberti, trabajaron en el nicho central del nuevo altar, para el cual Michelozzo fundió la figura central de Juan el Bautista . Posteriormente, Bernardo Cennini y Antonio del Pollaiuolo añadieron escenas en el lado izquierdo, mientras que las escenas del lado derecho fueron encargadas a Antonio di Salvi y Francesco di Giovanni, y a Andrea del Verrocchio . El conjunto resultante, el Altar de Plata de San Giovanni, abarca más de un siglo de arte florentino y fue considerado durante mucho tiempo el «emblema más noble de la ciudad». ^{[ 65 ]}

• Altar de plata de San Giovanni, 1366-1483 (ahora Museo dell'Opera del Duomo)
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  Descripción general
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  Michelozzo , San Juan Bautista
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  Platero del siglo XIV, Cristo visitando al Bautista en el desierto.
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  Andrea del Verrocchio , La decapitación de Juan el Bautista , c. 1480

Sobre el Altar de Plata, se exhibía una preciosa obra de plata y esmalte , de casi 2 metros de altura. Encargada por el Arte di Calimala en 1457, probablemente para albergar una reliquia de la Vera Cruz , consiste en un crucifijo sobre un soporte monumental que incluye una representación del Gólgota en Jerusalén y figuras fundidas de una María doliente y San Juan Evangelista . Las partes artísticamente más significativas de la obra, de Antonio del Pollaiuolo , se encuentran en la sección inferior e incluyen una estructura arquitectónica similar a la linterna de la Cúpula de Brunelleschi ; dos arpías que sostienen ángeles adoradores; y relieves del Bautismo de Cristo , Moisés flanqueado por la Fe y la Esperanza, y cuatro Padres de la Iglesia . ^{[ 66 ]}

• Cruz de Plata, iniciada en 1457 (ahora Museo dell'Opera del Duomo)
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  Descripción general
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  Betto di Francesco, Gólgota y Jerusalén
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  Antonio del Pollaiuolo , Tempietto con Juan el Bautista sentado, contemplado por ángeles adoradores.
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  Relieve del Bautismo de Cristo y arpía
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  Antonio del Pollaiuolo , Moisés flanqueado por la Fe y la Esperanza

Justo a la derecha del presbiterio de la scarsella se encuentra la tumba del obispo Ranieri (en el cargo entre 1072/1073 y 1113), estilísticamente similar a la tumba de las condesas Cilla y Gasdia en la Badia a Settimo de alrededor de 1096 y al nivel inferior de la fachada de San Miniato al Monte.

Cerca de allí se encuentra la monumental tumba del antipapa Juan XXIII, obra de Donatello y Michelozzo . Una estatua dorada, de rostro vuelto hacia el espectador, yace en su lecho de muerte, sostenida por dos leones, bajo un dosel de telas doradas. Había legado varias reliquias y su gran fortuna al Baptisterio. Un monumento de este tipo con baldaquino fue una novedad en el Renacimiento.

En el nicho a la izquierda del presbiterio hay dos sarcófagos ; al igual que en el otro lado, el más cercano al altar fue colocado primero. En él yace Giovanni da Velletri (m. 1230), obispo de Florencia bajo cuyo mandato se inició el mosaico del techo. El otro sarcófago, con un relieve del siglo IV que representa una escena de caza y una tapa mucho posterior, fue trasladado al Baptisterio en 1928 desde el Palazzo Medici Riccardi . La tapa vincula el sarcófago con la familia Medici y el Arte della Lana , y se cree que contiene los restos de Guccio de' Medici, Gonfaloniero de Justicia en 1299. ^{[ 67 ]}

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  Tumba del obispo Ranieri (fallecido en 1113)
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  Sarcófago del obispo Giovanni da Velletri (m. 1230)
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  Sarcófago del siglo IV con tapa que lleva el emblema de los Médici.
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  Tumba del antipapa Juan XXIII (fallecido en 1419)

El pavimento de mármol está compuesto por numerosas secciones de diseño independiente, algunas geométricas y otras figurativas. Antiguamente se creía que un zodíaco, similar al del pavimento de San Miniato al Monte, fechado en 1207, tenía un significado astronómico, pero ahora se considera improbable. ^{[ 68 ]} El pavimento probablemente se realizó a lo largo del siglo XII. Según fuentes del siglo XVII, los adultos colocaban a los niños sobre un disco de pórfido incrustado en la sección sureste del pavimento justo antes del bautismo. ^{[ 69 ]}

Varias obras importantes, además del Altar de Plata y la Cruz de Plata mencionados anteriormente, se encuentran ahora en el Museo dell'Opera del Duomo .

La pila románica, ahora demolida, y el recinto octogonal que la rodeaba fueron revestidos de mármol, fragmentos del cual se conservan en el Museo dell'Opera del Duomo y en la Iglesia de San Francesco en Sarteano . ^{[ 70 ]}

• Fragmentos de pila bautismal románica y retablo.
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  Fragmentos en el Museo dell'Opera del Duomo
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  Fragmento en el Museo dell'Opera del Duomo
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  Fragmento en Sarteano
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  Fragmento en Sarteano

La Magdalena penitente de Donatello , realizada alrededor de 1455 en la vejez del artista, se encontraba en el Baptisterio en 1500, aunque es posible que no estuviera destinada a ese lugar.

En 1466, el Arte di Calimala encargó vestimentas litúrgicas para los canónigos del Baptisterio en un proyecto que duraría más de veinte años, resultando en dos albas , una casulla y una capa pluvial . Para las escenas de la vida de San Juan Bautista incrustadas en ellas, un taller de bordadores extranjeros empleó la técnica del or nué para mezclar hilos de oro con hilos de colores, creando un fondo dorado brillante con una sutil imagen pictórica en la parte superior. Antonio del Pollaiuolo diseñó los 27 episodios que se conservan (recortados de las vestimentas deterioradas en 1733), aunque debió haber al menos uno más, ya que falta la escena crucial del Bautismo de Cristo . Aun así, los episodios son extraordinariamente completos al ilustrar la vida del Bautista y se encuentran entre las obras más importantes de Pollaiuolo. Obras de otros artistas, como Luca della Robbia, imitan fielmente detalles de las escenas, lo que demuestra la gran influencia que tuvieron (o los dibujos preparatorios). ^{[ 71 ]}

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  Donatello , Magdalena penitente
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  Exposición en museo de las escenas de vestimentas diseñadas por Antonio del Pollaiuolo.
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  Antonio del Pollaiuolo , Zacarías sale del templo , fase temprana (cercana a 1466)
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  Antonio del Pollaiuolo , El arresto del Bautista , fase temprana (cercana a 1466)
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  Antonio del Pollaiuolo , El Bautista predica ante Herodes y su esposa , fase posterior (cercana a 1475)

El Baptisterio está coronado por un magnífico techo de mosaico de estilo ítalo-bizantino , que generalmente se considera que se completó entre 1240 y 1300, con numerosas interrupciones debido a una situación política inestable. ^{[ 72 ]} La obra consta de alrededor de diez millones de teselas de mosaico.

El gran artista que realizó los dibujos para el Cristo sentado en juicio de seis metros de altura (1) y al menos partes del elegante dosel en el centro (2) parece ser un maestro anónimo conocido por un gran crucifijo en la Galería Uffizi (n.º 434); un retablo dedicado a San Francisco en el Museo Cívico de Pistoia ; y un pequeño tríptico en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton . ^{[ 73 ]} El segundo nivel de mosaicos (3), que representa a Cristo, ángeles y otras figuras celestiales, parece reflejar su obra, así como la de dos importantes artistas que lucharon en la batalla de Montaperti en 1260, Meliore di Jacopo y Coppo di Marcovaldo . Es probable que Meliore también dibujara bocetos para la Virgen, los apóstoles y los ángeles a la izquierda de Cristo (1) en los años anteriores a 1270. Estos recuerdan un retablo que pintó en la Pieve de San Leolino . ^{[ 74 ]}

Cristo preside un enorme Juicio Final , cuyos azulejos fueron colocados durante la infancia de Dante . El Paraíso , a la derecha de Cristo, es en gran parte estático, con solo algunos episodios de movimiento. Entre ellos se incluye la aparición de varios desnudos de sus tumbas, uno de los cuales, en el extremo izquierdo, ve a Cristo resucitado y parece dispuesto a arrodillarse ante él. Otras almas salvadas, representadas como niños, siguen a un ángel enorme, y otra alma joven se encuentra de puntillas ante la puerta del Paraíso. Meliore y Coppo di Marcovaldo, entre otros artistas, participaron activamente en el diseño de esta sección. ^{[ 75 ]}

• 
  Techo de mosaico del siglo XIII
• 
  Centro del techo (secciones más antiguas)
• 
  Maestro del Crucifijo nº 434, Cristo en Majestad
• 
  Coppo di Marcovaldo y taller, Infierno

De los sarcófagos bajo la mano izquierda de Cristo emergen los condenados. Los demonios conducen a las almas perdidas al infierno, que está lleno de movimiento, contorsiones y expresiones de dolor. Coppo di Marcovaldo diseñó las mejores partes de esta escena, incluyendo la repugnante figura de Satanás , cuya pose parece parodiar a Cristo en el Juicio. El taller de Coppo, incluyendo a su hijo Salerno di Coppo, compuso el resto. ^{[ 76 ]} Miklós Boskovits describe esta sección:

El infierno se concibe como un paisaje desolado de montañas rocosas que escupen fuego. Está plagado de pequeños demonios… que transportan a los condenados y les infligen las torturas más variadas, a veces de aspecto culinario: en primer plano, a la derecha, un hombre, empalado en un asador, es girado por un demonio que con un largo palo aviva las llamas debajo del pecador asado, mientras otro demonio lo rocía con aceite. Cerca, otro demonio agarra a un réprobo por el brazo y está a punto de amputárselo con un machete que blande sobre su cabeza… En cuanto a los réprobos, el único cuya identidad es segura —confirmada por un pie de foto— es Judas, colgado de un árbol en el extremo derecho de la escena… ^{[ 77 ]}

El Juicio Final ocupa la zona principal de tres de los ocho segmentos de la cúpula. Los otros cinco segmentos, que deben contemplarse mirando hacia las Puertas del Paraíso y recorriendo la bóveda de izquierda a derecha, incluyen cuatro niveles que representan el comienzo del Libro del Génesis (4); la vida de José (5); las vidas de María y Cristo (6); y la vida de San Juan Bautista , santo patrón de la iglesia y la ciudad (7).

Las historias del primero de estos segmentos probablemente datan del período 1270-1275. Incluyen reelaboraciones y restauraciones a lo largo de muchos siglos, pero en general parece que las historias del Antiguo Testamento superior fueron originalmente producto del taller que incluía a Salerno, hijo de Coppo di Marcovaldo, mientras que los registros del Nuevo Testamento inferiores reflejan un estilo más naturalista cercano a Cimabue , identificable con el pintor de un crucifijo en San Miniato al Monte . ^{[ 78 ]}

La participación del propio Cimabue ha sido objeto de debate desde la década de 1920, aunque estudios recientes tienden a respaldar esta postura, incluyendo trabajos de Michael Viktor Schwarz y Miklós Boskovits . Boskovits detectó su mano en los episodios de la Caída del Hombre , la Reprimenda del Creador , la Expulsión del Paraíso , José Vendido por sus Hermanos , el Falso Informe de la Muerte de José , José Llevado a Egipto (posiblemente), el Nacimiento y la Nombración del Bautista y el Joven San Juan Bautista en el Desierto , todos los cuales fechó a mediados de la década de 1270. Compara, por ejemplo, la figura de Adán en la Reprimenda del Creador con el busto del Niño Jesús en la Maestà de Cimabue , que se encuentra actualmente en el Louvre . ^{[ 79 ]}

Es posible que Cimabue colaborara con Corso di Buono, conocido por los frescos firmados y fechados en la iglesia de San Lorenzo, Montelupo Fiorentino , pero en cualquier caso fue sucedido por él. Corso y su taller fueron responsables del resto de los episodios en los segmentos noreste y este. Varias escenas en el segmento sureste se derrumbaron en 1819 y tuvieron que ser recreadas, pero otras en mejor estado sugieren la mano de Corso y Grifo di Tancredi. ^{[ 80 ]}

El resto de las escenas se han atribuido a artistas anónimos conocidos como el Penúltimo Maestro y el Último Maestro, aunque Boskovits identifica a otro maestro que completó las últimas tres escenas de la vida de San Juan. Él sitúa su diseño en torno al año 1300 debido a la suavidad del modelado, los elaborados escenarios arquitectónicos y los detalles de la vestimenta. ^{[ 81 ]}

Debajo de la bóveda principal, intercalados con aberturas rectangulares, se encuentran mosaicos que representan santos, papas, obispos y diáconos mártires, y en las caras exteriores de los parapetos a nivel de la galería hay bustos de patriarcas y profetas, todos de principios del siglo XIV. Entre los artistas que participaron se encontraban Gaddo Gaddi y el Penúltimo Maestro. ^{[ 82 ]} También de este período son los mosaicos dentro de las galerías, primero los que se encuentran sobre la puerta sur y luego los que se encuentran sobre la puerta este, atribuibles a Gaddo Gaddi y Lippo di Benivieni . ^{[ 83 ]}

Los mosaicos de Scarsella siguen siendo particularmente difíciles de ubicar estilística y cronológicamente. Profetas y santos aparecen en el arco triunfal que conduce al presbiterio, y en la bóveda interior vemos cuatro telamones que sostienen una gran rueda que rodea a profetas y patriarcas, con un cordero místico en el centro, y a Juan el Bautista y la Virgen con el Niño a cada lado. Boskovits destaca la calidad de estos mosaicos:

¡Qué severidad de expresión en la fisonomía austera y demacrada del Bautista! ¡Qué patetismo conmovedor y tímido en el rostro juvenil de Tadeo , enmarcado por los rizos rebeldes de su cabello! ¡Qué riqueza en la yuxtaposición de luces y sombras en el modelado de la cabeza de Santo Tomás ! ¡Qué atención en la caracterización del rostro afilado e intenso de San Pablo , sombreado con delicados pasajes tonales y animado con deslumbrantes reflejos! ^{[ 84 ]}

• Obras adicionales en mosaico
• 
  Cimabue (atribuido), La reprensión del Creador , c. 1275
• 
  Cimabue (atribuido), El nacimiento y la denominación del Bautista , c. 1275
• 
  Cristo, San Pedro y San Pablo desde el arco triunfal que conduce a Scarsella.
• 
  Decoración de mosaicos de la bóveda de Scarsella

La ejecución de los diseños de los distintos maestros no estuvo exenta de dificultades. Un documento señala que dos mosaicistas llamados Bingo y Pazzo tuvieron que ser expulsados ​​del lugar de trabajo por conducta poco profesional, y que se debían buscar urgentemente nuevos mosaicistas cualificados en Venecia o en otros lugares. ^{[ 85 ]}

Desde 2023, el techo de mosaico está nuevamente en proceso de restauración, y se espera que las obras finalicen en 2028.

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