Complejos de escondite de Bar Kokhba

En total, se conocían más de 300 complejos de ocultación hasta 2011, descubiertos cerca de un centenar de asentamientos y sitios en la Sefelá, y en unos treinta y cinco asentamientos en Galilea. ^{[ 1 ]}

En un estudio de síntesis publicado en 2019, Yinon Shivtiel resumió la investigación en Galilea y señaló cientos de lo que él llama " refugios en acantilados " ^{[ 4 ]} y más de 74 " complejos de escondite " ^{[ 4 ]} en toda la Baja Galilea que son idénticos a los de Judea . ^{[ 3 ]}

Solo dos fuentes históricas describen el ocultamiento institucionalizado en la Tierra de Israel: el historiador judeo-romano Josefo describe a los judíos ocultándose de los romanos durante la Gran Revuelta en el siglo I, y Casio Dio describe su ocultamiento durante la revuelta de Bar Kojba en el siglo II. Un análisis minucioso de los sistemas de refugio muestra que son casi idénticos en su forma, tamaño y en la tecnología empleada por los constructores tanto en la Sefelá como en Galilea, lo que indica la obra de una misma mano que los construyó. ^{[ 7 ]} Su datación en la revuelta de Bar Kojba se basó en los testimonios históricos, y especialmente en su ubicación y los hallazgos descubiertos en ellos. ^{[ 8 ]}

Todos los complejos de escondite en la Sefelá, y la mayoría de los sistemas en Galilea, fueron excavados en antiguos complejos subterráneos que datan del período helenístico y romano temprano , y tenían al menos 100-200 años de antigüedad cuando se integraron a los sistemas de refugio. Los más recientes fueron excavados en el siglo I, es decir, también antes de la revuelta de Bar Kojba, quizás desde la época de la Gran Revuelta. ^{[ 9 ]}

Los hallazgos de fragmentos de cerámica y vasijas en habitaciones y pasillos (no en túneles) han sido datados tipológicamente en la segunda mitad del siglo I y la primera mitad del siglo II d. C. (entre 50 y 150 d. C.), mediante comparación con hallazgos similares de vasijas de cerámica y piedra de Jerusalén , Masada y los escondites del desierto de Judea . ^{[ 10 ]} Para hallazgos numismáticos, véase más abajo en "Monedas" .

En la Shefela, los complejos de escondite se extienden desde la cuenca hidrográfica de Nahal Modi'im y el río Ayalon en el norte, hasta la Shefela meridional y las laderas del monte Hebrón en la zona de Gush Etzion . Se extienden a lo largo de una franja de unos 70 kilómetros de norte a sur, con un ancho promedio de unos 15 kilómetros. ^{[ 11 ]}

En Galilea, el área de los sistemas de refugio es más pequeña, concentrada en la Galilea oriental, desde el Mar de Galilea en el este hasta las laderas septentrionales de las montañas de Gilboa en el sur. ^{[ 11 ]}

Como se mencionó en la sección de "datación", gran parte de los hallazgos de cerámica se han datado en función de su tipología, ya que se encontraron similares a vasijas de cerámica y piedra de Jerusalén y el desierto de Judea datadas entre c. 50 y 150. ^{[ 10 ]}

Se han descubierto docenas de monedas en los complejos de escondites, la gran mayoría de los cuales corresponden a los distintos años de la revuelta de Bar Kokhba (el año de la revuelta aparece en cada moneda). También se han encontrado muchas monedas de la revuelta de Bar Kokhba en asentamientos bajo los cuales se excavaron complejos de escondites, así como monedas helenísticas , asmoneas y romanas tempranas , todas anteriores a la revuelta de Bar Kokhba. En algunos yacimientos también se ha descubierto un pequeño hallazgo de monedas de la Gran Revuelta . ^{[ 12 ]}

Muchas de las monedas de Bar Kokhba encontradas en complejos de escondite son en realidad «monedas romanas recicladas»: los rebeldes sobreacuñaron monedas de plata romanas, invalidándolas así. Se han encontrado monedas de este tipo en monedas del emperador Nerón y hasta Adriano , así como en monedas locales de Ascalón y Gaza . Los investigadores Amos Kloner y Yigal Tepper creen que la mayoría de las monedas de Bar Kokhba que llegaron a los mercados tras el saqueo proceden de los sistemas de refugio, pero esto no se puede probar científicamente. ^{[ 7 ]}

El período relativamente corto entre la Gran Revuelta y la Revuelta de Bar Kokhba dificulta la datación precisa de la instalación de los complejos de escondite. Sin embargo, los hallazgos indican que sin duda se utilizaron durante esta última revuelta. Debido a esto, y a la diferencia en las descripciones históricas entre Josefo y Casio Dio, la mayoría de los investigadores creen que los complejos de escondite fueron instalados por la gente de Bar Kokhba, mientras que una minoría (Gideon Foerster, por ejemplo) ^{[ 13 ]} afirma que no se puede probar que no reutilizaran sistemas de escondite de la época de la Gran Revuelta. En cualquier caso, todos coinciden en que los judíos utilizaron sistemas de refugio en sus revueltas contra los romanos durante el período romano. Dado que los complejos de escondite solo se han descubierto bajo restos de asentamientos y no entre ellos, se puede deducir que estos asentamientos eran judíos en ese momento. Por lo tanto, no es sorprendente que algunos florecieran y prosperaran hasta el siglo II, y que después, probablemente tras la represión de la revuelta, sufrieran graves daños. ^{[ 14 ]}

Las pesas que se sabe que se usaron durante la revuelta de Bar Kokhba indican la existencia de un gobierno central ordenado con un sistema administrativo organizado. De las siete pesas encontradas, seis provenían del mercado de antigüedades y solo una fue descubierta en un estudio arqueológico , publicado por Amos Kloner . La pesa de plomo fue encontrada en 1987 en un complejo de escondites subterráneos en Horvat Alim, cerca de Beit Govrin . Pesa 803 gramos, está decorada con rosas estilizadas y rodeada por una inscripción en escritura hebrea cuadrada: "Shimon hijo de Kosba, Príncipe de Israel y su redención de Jerusalén". Una roseta está representada en el centro de la pesa. ^{[ 15 ]} En el artículo, Kloner menciona otra pesa comprada en 1967 para el Museo Eretz Israel y robada de allí en 1976. La pesa pesaba alrededor de 400 gramos. Hasta el hallazgo de Kloner en 1987, se desconocía que esta pesa perteneciera al período de Bar Kokhba. También tenía una inscripción en hebreo cuadrado que se leía como "Simón hijo de Cosba y su redención de Jerusalén", con una roseta en el centro. ^{[ 15 ]}

En la mayoría de los complejos de escondite, el acceso se realizaba a través de un pozo de entrada vertical , al que solo se podía acceder mediante una escalera o una cuerda. La sección de entrada era en realidad un túnel sinuoso, compuesto por un pozo vertical, un corto túnel horizontal y un segundo pozo vertical, por lo que, incluso si el enemigo descubría la entrada del sistema de refugio, el acceso inmediato era prácticamente imposible. En los complejos de escondite de Galilea, el pozo de entrada estaba excavado de forma idéntica, a pesar del tipo de roca muy diferente de la zona. La eficacia del pozo de entrada radicaba en neutralizar al enemigo que se infiltraba, ya que su forma obligaba al intruso a descender dos veces, agarrándose a las paredes con manos y pies, sin poder blandir armas ni defenderse. La profundidad del pozo superior solía ser la de la dura capa de caliche, mientras que el túnel horizontal y el segundo pozo estaban excavados en las capas de tiza. ^{[ 16 ]}

Debajo del pozo de entrada solía haber una bifurcación de túneles. Cuando dos grandes instalaciones anteriores se conectaban para formar un complejo de escondite, el pozo de entrada generalmente se construía entre ellas. En los complejos de escondite grandes, se construía una habitación propiamente dicha debajo del pozo de entrada, desde la cual se ramificaban túneles en varias direcciones. Los investigadores denominan a esta habitación «cámara de entrada», y es raro encontrarlas en sistemas pequeños. ^{[ 17 ]}

Los túneles estaban diseñados para conectar las alas del complejo de escondites, que conformaban la mayor parte del sistema. Son bajos y estrechos, lo que obliga a gatear a cuatro patas. Solo en casos excepcionales es posible caminar agachado por ellos. Su forma y dimensiones son similares en la mayoría de los sistemas: generalmente horizontales, de unos 70 x 60 cm. Kloner y Tepper descubrieron que las variaciones significativas en el ancho o la altura de los túneles suelen indicar un conducto de ventilación estrecho o un túnel ensanchado para incorporar un mecanismo de cierre.

Los túneles estaban diseñados para conectar diversos espacios, por lo que su excavación requirió una planificación muy meticulosa para dificultar al máximo el paso a un posible enemigo. Su trazado nunca es recto, incluso cuando los excavadores aparentemente podrían haber construido un túnel simple y recto entre dos espacios. Algunos presentan desniveles mediante pozos verticales, que se utilizaban para incorporar mecanismos de cierre, o simplemente fosos profundos, trampas letales para quien no conociera el túnel. ^{[ 7 ]}

Las habitaciones son espacios relativamente amplios en comparación con los túneles, construidos como parte del sistema general. Deben distinguirse tanto de las instalaciones anteriores, incorporadas al complejo para un uso secundario, como de los pasillos. En la mayoría de los casos, servían como viviendas y almacenes. Algunas fueron excavadas de forma ordenada y estéticamente agradable, otras de forma descuidada y apresurada, aparentemente según la época en que fueron excavadas (estas últimas se consideran obras del final de la revuelta). La altura del techo en las habitaciones es aproximadamente la de una persona promedio, a veces un poco más baja. Esta altura, además de la pequeña superficie de las habitaciones, aparentemente refleja un cálculo de dimensiones según las necesidades mínimas de habitabilidad humana, a veces hasta el punto de tener que caminar y estar de pie encorvados. Este cálculo se derivó, aparentemente, de la necesidad de ahorrar al máximo el tiempo y el esfuerzo necesarios para construir los complejos de escondite. Hay complejos de escondite con habitaciones sin terminar, así como complejos con túneles bloqueados que no llevan a ninguna parte ("túneles ciegos"). Casi todas las habitaciones de los refugios, ya fueran utilizadas como vivienda o almacén, tenían entradas talladas con una forma similar a las entradas de las casas del asentamiento superior: un dintel, una piedra de umbral, postes y, a veces, incluso un mecanismo de cierre para la puerta. Las paredes de las habitaciones muestran claramente huecos y nichos para lámparas de aceite, generalmente una o dos lámparas por habitación. ^{[ 11 ]}

En algunas de las habitaciones, se encontraron nichos tallados en los marcos de las puertas, a la derecha —ocasionalmente a la izquierda—, de lo que parecen ser vitrinas para mezuzás . Si esta suposición es correcta, entonces estos son los hallazgos más antiguos de colocación de mezuzot en los marcos de las puertas de casas y habitaciones, anteriores a los hallazgos conocidos de los asentamientos en las colinas del sur de Hebrón por varios siglos. ^{[ 18 ]}

Algunos complejos de escondite contienen habitaciones de más de 15 metros cuadrados. Estas habitaciones fueron excavadas por los rebeldes como parte del sistema de refugios y no son instalaciones anteriores. Los techos de los salones son más altos que los de las habitaciones, lo que permite una estancia cómoda. Sus instalaciones de iluminación también son mucho más abundantes que en las habitaciones, incluyendo a veces lámparas colgantes que iluminaban todo el salón. Aparentemente, los salones servían para reuniones públicas de los habitantes del refugio. En algunos complejos, se reutilizaron como salas de asamblea instalaciones anteriores, como prensas de vino o cisternas. En casi todos los complejos de escondite, los salones se construyeron siguiendo un plano uniforme de forma y dimensiones. ^{[ 19 ]}

Cualquier espacio subterráneo utilizado por humanos o animales requiere una abertura de ventilación. Sin embargo, en las instalaciones de la Shephelah más antiguas, como prensas de vino subterráneas, columbarios y decenas de instalaciones para la cría de animales, no se encontraron instalaciones de ventilación ni aberturas especiales, solo entrada de aire a través de las aberturas de acceso. Los investigadores creen que las temperaturas en los espacios subterráneos eran mucho más bajas que en el exterior, lo que ayudaba a evitar la asfixia durante las estancias prolongadas. ^{[ 20 ]}

Por este motivo, los excavadores del complejo de refugios aparentemente no instalaron originalmente ninguna abertura de ventilación especial, ya que durante la excavación había poca gente en el interior, con las aberturas de los túneles sin bloquear ni camuflar. Se presume que los rebeldes no calcularon correctamente la capacidad del complejo para albergar a tal cantidad de fugitivos sin ventilación. La necesidad de ventilación surgió, por lo tanto, solo cuando estalló la revuelta, cuando los combatientes y sus familias llenaron el complejo, bloqueando las aberturas, y encendieron lámparas de aceite en su interior, que también consumían oxígeno. Solo entonces se abrieron pasadizos improvisados ​​desde el complejo subterráneo hasta la superficie, dañando las instalaciones de seguridad del refugio.

Estos pasajes se pueden identificar fácilmente, ya que fueron excavados apresuradamente, generalmente a expensas de la planificación original del complejo. Un ejemplo se encuentra en el pequeño sistema de Horvat Nakik, donde se realizó una conexión rudimentaria a través de un  túnel muy estrecho, de 15 cm de diámetro, desde la sección interior del complejo hasta el conducto de ventilación del complejo público cercano. En el propio complejo público, era necesario solucionar problemas de ventilación, por lo que se abrió un pasaje desde el columbario cercano que conectaba con el patio central del complejo a través del techo. ^{[ 19 ]}

En Horvat Shem Tov, cuyo acceso se realizaba a través de un túnel seguro y sofisticado, se abrió un túnel de ventilación desde la cámara de entrada hasta el techo de la sala interior. Este sistema de ventilación, claramente excavado con prisa y sin planificación, no incorporaba ningún mecanismo de cierre. ^{[ 19 ]}

A diferencia de los pequeños complejos de escondite, la ventilación no representaba ningún problema en los grandes. Esto se debía a la incorporación de grandes instalaciones previas, principalmente cuevas con forma de campana y aberturas superiores camufladas, lo que evitaba la necesidad de bloquear las salidas de los túneles ya existentes. Estas instalaciones servían como "tanques de aire" de reserva, permitiendo el libre flujo de aire hacia el complejo. ^{[ 7 ]}

Los mecanismos de cierre eran medidas de seguridad destinadas a impedir la entrada de extraños al complejo. Estos mecanismos aparecen en todos los complejos de escondite y existían varios tipos diferentes. ^{[ 21 ]}

El mecanismo de cierre más sencillo consistía en una gran losa de piedra, apoyada sobre una repisa hundida para evitar que cayera hacia el interior del pozo de entrada. La losa solía estar camuflada con piedras más pequeñas colocadas encima desde el exterior.

Un mecanismo de cerrojo funcionaba según el mismo principio que el mecanismo de cierre simple, con la adición de un perno de hierro que fijaba la losa de piedra al saliente interior, en lugar de a las piedras exteriores. Se han encontrado mecanismos de cerrojo en muchos sistemas de refugios, principalmente en las entradas a las cámaras interiores. Donde se instalaron mecanismos de cierre simples y mecanismos de cerrojo, se excavaron huecos en las paredes del túnel para colocar la losa de piedra y las piedras de soporte, de manera que no obstruyeran el paso cuando no fueran necesarias.

Un sofisticado mecanismo de bloqueo, que permitía el desplazamiento de una piedra redonda por un riel a través de la abertura, impidiendo que cayera hacia adelante o hacia atrás: Estos mecanismos se han descubierto principalmente en la región, a la entrada de cuevas funerarias del período del Segundo Templo , o como barreras para edificios residenciales o instalaciones para ocultar productos agrícolas contra ladrones. En los sistemas de refugio, los mecanismos de rodadura servían principalmente para bloquear los pasajes desde los túneles cercanos hasta la superficie.

En ocasiones, se pueden encontrar varios tipos de mecanismos de cierre en un mismo sistema de refugio, lo que indica que los constructores del sistema actuaron con un amplio conocimiento de las técnicas de cierre.

En los sistemas de refugio pequeños, el mecanismo de cierre estaba incorporado al pozo de entrada, constituyendo de hecho la única medida de seguridad de todo el sistema.

Los complejos de escondite, por su propia naturaleza, hacían que la iluminación fuera esencial a todas horas. Casio Dio, al describirlos, afirmó: «Los judíos introdujeron luz en los refugios mediante conductos excavados especialmente para este fin». No se ha encontrado evidencia que corrobore esto en el terreno, y es evidente que los fugitivos preferían usar iluminación artificial en lugar de exponer el complejo de escondite, incluso mínimamente, para iluminarlo. La iluminación se realizaba principalmente con lámparas de aceite de cerámica, el medio de iluminación más popular en la antigüedad. Las lámparas se colocaban en nichos, en lámparas colgantes y en salientes. ^{[ 7 ]}

Se excavaron pequeños nichos de diversas formas en las paredes, donde se colocaba la lámpara. Este tipo de nichos eran comunes para colocar lámparas de cerámica en hogares y antiguas instalaciones subterráneas, aunque con algunas diferencias: los nichos en hogares y antiguas instalaciones solían construirse o excavarse de forma precisa y planificada, algunos incluso decorados, mientras que los nichos en los complejos de escondites se excavaban de forma rápida y eficiente, sin decoración innecesaria. En muchos complejos de escondites se han encontrado marcas de hollín dejadas por la llama de la lámpara. Este importante hallazgo permite determinar si se usaban los nichos y durante cuánto tiempo. El problema actual, con la transformación de los complejos de escondites en atracciones turísticas, es que muchos visitantes colocan lámparas en los nichos, borrando las marcas de hollín originales. Curiosamente, a diferencia de las habitaciones, donde se instalaron muy pocos nichos para lámparas, se descubrieron numerosos nichos en los propios túneles, a corta distancia unos de otros. La explicación de este fenómeno es que los nichos en los túneles servían a los excavadores: estos trabajaban en condiciones duras, excavando túneles sinuosos que pronto dejaban tras de sí los nichos para las lámparas. Por este motivo, los canteros tuvieron que labrarse nuevos nichos en el mercado una y otra vez.

En algunas de las instalaciones más antiguas incorporadas a los complejos de escondite, así como en algunos de los pasillos, se identificó una especie de anillo hueco en el techo. Al parecer, estos anillos se utilizaban para sujetar una lámpara grande, posiblemente de varias mechas. El propósito de estas lámparas colgantes era iluminar el centro del amplio espacio, y es posible que esto ya se hiciera durante el uso original de las instalaciones.

Las soluciones de higiene y saneamiento eran parte inseparable de la ocupación humana prolongada en espacios cerrados, sobre todo considerando la gran cantidad de personas que vivían en los reducidos espacios de los complejos de escondite. Los estudios y las excavaciones arqueológicas no han revelado instalaciones sanitarias definitivas en estos complejos, y es razonable suponer que cualquier habitación apartada o instalación anterior, distante, podría haber satisfecho estas necesidades. Las instalaciones sanitarias ya existían en la época del Primer Templo y en el período romano , pero solo en las grandes ciudades, no en las aldeas ni en los asentamientos periféricos.

En los complejos de escondite se utilizaban tres tipos de instalaciones para almacenar alimentos y productos agrícolas: instalaciones portátiles, instalaciones excavadas como habitaciones dentro del complejo e instalaciones más antiguas, originalmente utilizadas para ocultar productos agrícolas o como almacenes. Las instalaciones portátiles se utilizaban principalmente en complejos de escondite pequeños, y se han encontrado numerosos restos de tinajas de almacenamiento en la mayoría de ellos, muchos más que cualquier otro tipo de vasija de cerámica. Las instalaciones de almacenamiento y depósito excavadas como parte del sistema son casi idénticas a las viviendas habituales, salvo por la notable falta de ventilación, vital para la habitabilidad humana. A veces, estas habitaciones son tan discretas y ocultas que parece que ni siquiera los fugitivos del complejo conocían su existencia. Ejemplos de ello son la «armería» de Horvat Nakik, que pudo haber servido para ocultar armas; o la «habitación del nicho» de Horvat Eton, que tal vez sirvió para ocultar pergaminos.

Los almacenes y dependencias anteriores, utilizados para ocultar productos agrícolas de los ladrones, se incorporaron tal cual a los complejos de escondite. Son característicos de estos por sus suelos con depresiones para colocar cántaros y cuevas con nichos en forma de botella excavados en sus suelos. Se puede suponer que estas instalaciones se excavaron como parte de los complejos de escondite, pero su estilo ornamental, su ubicación y las luminarias diseñadas revelan su uso original. ^{[ 7 ]}

Las instalaciones de agua en los complejos de refugio tenían como objetivo almacenar y suministrar agua a los fugitivos durante la revuelta. Se incorporaron instalaciones previas para este fin, y también se excavaron depósitos especialmente durante la construcción del complejo. A veces, el depósito de agua se llenaba antes de la revuelta, y otras veces se incorporaba un sistema de canalización externa, quizás por temor a que la cantidad recolectada con anticipación no fuera suficiente. El método de instalación de las instalaciones de agua variaba según los diferentes sistemas, y se buscaban soluciones para los problemas locales que enfrentaban los trabajadores: lidiar con el tipo de roca y la topografía local, la capacidad de canalizar el agua a través del pozo de entrada o el mecanismo de cierre, etc. ^{[ 7 ]}

El sistema de agua más sencillo consistía en incorporar a los escondites las instalaciones existentes, como cisternas y depósitos, generalmente cisternas de campana, que ya utilizaba el asentamiento. Para adaptarlas al uso de los fugitivos, se bloqueaban y camuflaban sus aberturas superiores, y se perforaban túneles de salida en sus paredes superiores. Esta acción anulaba la capacidad de la cisterna para almacenar agua del exterior, de modo que solo el agua almacenada en ella, hasta que se bloqueara, abastecía a quienes se escondían en su interior.

Se puede establecer una distinción entre las cisternas incorporadas a los complejos de escondite como depósitos de agua y aquellas que servían únicamente como espacios de tránsito y no como depósitos, basándose en las salidas de túneles en sus paredes; en estas últimas, los túneles se excavaron en el fondo de la cisterna en lugar de en la parte superior, y la abertura de la salida del túnel a través de la capa de yeso impermeable se puede ver claramente, lo que anula el uso anterior de la cisterna como instalación de almacenamiento de agua.

Los fugitivos excavaron diversas instalaciones de agua, incluyendo sistemas de drenaje internos y externos. Una de estas instalaciones fue estudiada y cartografiada en Horvat Zakari, donde el túnel canaliza el agua bajo el pozo de entrada, dividiendo el flujo en dos canales: uno hacia un depósito excavado en la pared de un túnel interior y el otro hacia un pozo excavado en el suelo de una habitación interior. Estas dos instalaciones aparentemente abastecían a todo el complejo. Una instalación de agua similar fue descubierta en el-Khirabe, en Galilea, donde se excavaron canales de drenaje externos junto a una instalación de agua anterior integrada al sistema.

La investigación indica un método de excavación de los complejos de escondites basado en su tamaño, la integración de los espacios existentes y la extracción del material excavado. En los túneles estrechos trabajaba una sola persona, y al comienzo de la excavación, los excavadores debían tumbarse boca abajo o incluso boca arriba en diversas secciones, en túneles e incluso habitaciones, hasta ensanchar el espacio excavado. Aparentemente, junto a cada excavador había un equipo de ayudantes que retiraban el material excavado hacia atrás. En algunos casos, se perforaban pozos por los que se extraía el material durante la excavación, que posteriormente se sellaba con mampostería. En un cálculo realizado en un yacimiento donde los excavadores utilizaban espacios existentes, se encontraron ocho puntos de excavación simultáneos diferentes: dos entradas desde una cisterna de campana, tres entradas desde una cueva de columbario y tres entradas desde pozos que posteriormente se sellaron. ^{[ 7 ]}

Los investigadores estiman que un complejo de 100 metros se completó en aproximadamente un mes de trabajo, y que los complejos que incluían grandes habitaciones y pasillos se excavaron durante varios meses. En otro sitio más pequeño con una sola entrada en la superficie, se descubrió que la excavación del túnel principal podría haberse completado en unas diez semanas, con otros excavadores trabajando simultáneamente en las habitaciones en paralelo; el cuello de botella era la extracción de material a través de ese único túnel, lo que prolongaba el tiempo necesario para completar la preparación del complejo de ocultación. ^{[ 7 ]}

La existencia de los numerosos y extensos complejos de escondites plantea muchas preguntas, entre ellas: ¿cómo lograron los rebeldes excavar una cantidad tan grande e ingeniosa de sistemas de refugio en tan poco tiempo? A principios de la década de 1990, se llevó a cabo un experimento cerca de Beit Guvrin , donde se pidió a adolescentes que excavaran un túnel de tiza de 1,5 metros de profundidad, unos 60  cm de ancho y 80  cm de alto. A pesar de la inexperiencia y la corta edad de los voluntarios, lograron la tarea sin mayor dificultad en tan solo tres horas. ^{[ 7 ]} El experimento demostró que excavar el complejo de escondites no requería mucho trabajo, ya que la roca blanda era fácil de trabajar. ^{[ 22 ]}

Otra pregunta era: ¿cómo ocultaron los desechos de piedra caliza y tiza sin que los romanos se dieran cuenta? ^{[ 7 ]}

Las pruebas de muestreo realizadas en la periferia de los complejos de escondite revelaron fragmentos de tiza tallada esparcidos en un amplio arco por toda la zona, lo que indica que los talladores extraían el material en pequeños montones, extendiéndolo por una amplia área, aparentemente de noche. El complejo de escondite de Horvat Eked, excavado en piedra caliza, planteaba un problema, ya que los fragmentos de piedra caliza blanca destacan desde lejos. La solución al misterio se encontró cuando los investigadores localizaron pequeños montones de fragmentos de roca y restos de talla detrás de un muro bajo en los campos. Se presume que los talladores erigieron el muro para ocultar los fragmentos de piedra caliza de la vista de los romanos durante el día, esparciéndolos por la noche. ^{[ 22 ]}

La explicación aceptada de la victoria romana es que localizaron las aberturas de ventilación, encendieron hogueras cerca de ellas y dirigieron el humo hacia el interior de los complejos, hasta que el agotamiento del oxígeno mató a los rebeldes o los obligó a rendirse. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, en Horvat Eked, se halló la entrada a un complejo de escondites bloqueada por grandes rocas calizas, extraídas con gran esfuerzo de un edificio cercano. Dentro del sistema se encontraron un esqueleto humano y una moneda del tercer año de la revuelta de Bar Kokhba. En la zona de Yattir , se descubrió un sistema de refugios bloqueado que contenía varios esqueletos de ancianos, mujeres y niños, aparentemente atrapados por los romanos.