Bárbara Masekela

Barbara Mosima Joyce Masekela OLS (nacida el 18 de julio de 1941) ^{[ 2 ]} es una poeta, educadora y activista sudafricana que ha ocupado cargos de liderazgo artístico dentro del Congreso Nacional Africano (ANC). Nelson Mandela la nombró la primera embajadora sudafricana ante Francia y la UNESCO en 1995.

Su primer libro de memorias, Poli Poli , dedicado a su hermano Hugh Masekela , se publicó en 2021. En 2023, inauguró el Festival de Escritoras de Johannesburgo.

Barbara Masekela nació el 18 de julio de 1941 en el municipio de Alexandra, Johannesburgo , Sudáfrica , la segunda de cuatro hijos de Pauline y Thomas Masekela. Su padre había sido artista; ^{[ 3 ]} su hermano mayor, Hugh Masekela, se convirtió en un consumado músico de jazz. De bebé, fue enviada a vivir con su abuela en Witbank (ahora conocido como EMalahleni ). A los 10 años, Barbara regresó al municipio de Alexandra para asistir a la escuela anglicana Saint-Michael. Sus padres fomentaron un hogar con conciencia política; desde temprana edad, Barbara estaba al tanto del clima político de Sudáfrica. Mientras asistía al Seminario Femenino Inanda en Durban , tuvo la oportunidad de conocer a muchos activistas de los derechos civiles sudafricanos, como el líder del ANC , Albert Luthuli , lo que moldearía sus futuras carreras políticas y educativas. ^{[ 1 ]} En 1960, Masekela completó su educación secundaria y pasó a trabajar en el periódico New Age .

Seis meses después, se matriculó en el campus de Basutolandia de la Universidad de Basutolandia, Bechuanalandia y Suazilandia . Tras un semestre en la universidad, se trasladó a Ghana para ayudar al país recién independizado a introducir métodos de enseñanza de estilo occidental. En febrero de 1963, Masekela contrajo tuberculosis y fue enviada al Reino Unido, donde recibió tratamiento durante el año siguiente. Tras su rehabilitación, permaneció en el Reino Unido unos meses antes de trasladarse en 1965 a Nueva York, donde se matriculó en la Universidad de Fordham . Su trayectoria académica en la Universidad de Fordham fue breve; en sus clases de Antropología sufrió racismo por parte de sus profesores, quienes consideraban a las sociedades no occidentales primitivas e incivilizadas. Masekela volvió a enfermar y regresó a África, continuando sus estudios en la Universidad de Zambia en 1967. ^{[ 2 ]}

Durante su tercer año en la Universidad de Zambia, sufrió un accidente automovilístico; las lesiones resultantes la obligaron a quedarse con su hermano en California hasta su recuperación. Una vez curadas sus lesiones, permaneció en Estados Unidos para terminar su licenciatura en inglés por la Universidad de Ohio en 1971. En 1972, comenzó a impartir clases en el Staten Island Community College . En 1973, pasó a enseñar literatura inglesa en la Universidad de Rutgers hasta 1982. Durante su estancia en Rutgers, solo solicitó una excedencia para completar su maestría en 1976. ^{[ 2 ]}

Tras 22 años fuera de Sudáfrica, Masekela siguió apoyando a su país a través de los periódicos, donde los temas del Congreso Nacional Africano (ANC) aparecían en los titulares casi a diario. A través de los medios, Masekela se enteró de su presión para imponer sanciones económicas que debilitarían al gobierno sudafricano, y de sus crecientes lazos con los países escandinavos, todos ellos vinculados desde hacía tiempo a cuestiones de derechos humanos. Se observó que Zimbabue y Mozambique habían obtenido la independencia y luchaban contra el apartheid junto con Sudáfrica. Fue entonces, a principios de la década de 1980, cuando Masekela se unió al movimiento antiapartheid y pronunció discursos y participó en manifestaciones en Estados Unidos, lo que le valió la reputación de ser una activista comprometida. ^{[ 2 ]} En agosto de 1982, Masekela regresó a Lusaka , Zambia , donde trabajó a tiempo completo como secretaria administrativa del ANC. ^{[ 4 ]} Después de trabajar para el ANC solo un año, se le pidió que dirigiera el Departamento de Artes y Cultura del ANC , cargo que aceptó. ^{[ 1 ]}

En 1990, poco después de su liberación tras cumplir 27 años de prisión, Nelson Mandela viajó a Estados Unidos e India para agradecer a todos los que lo habían ayudado a él y al ANC. Se le pidió a Masekela que lo acompañara, que se encargara de los preparativos y la agenda, y también que ayudara a recaudar fondos y obtener apoyo de estudiantes y políticos para la organización en las elecciones democráticas y multirraciales que casi con toda seguridad se avecinaban. Con una eficiencia y organización impecables, impresionó tanto a Mandela que le pidió que se convirtiera en la jefa de su equipo. Ese mismo año, Masekela pronunció un discurso en el que dejó clara la relación que siempre había defendido entre el arte y la cultura de cualquier sociedad, afirmando que el arte, en cualquiera de sus formas, expresaba los valores a largo plazo de una sociedad, ya fueran políticos, legales o sociales. ^{[ 2 ]}

Sirvió al gobierno sudafricano al más alto nivel cuando, tras su investidura como presidente, en la que ella presidió, Mandela la nombró la primera embajadora de Sudáfrica ante Francia y la UNESCO en 1995. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el 8 de septiembre de 2003, el presidente Thabo Mbeki la nombró embajadora de Sudáfrica ante los Estados Unidos. Entre sus nombramientos como embajadora, se desempeñó como directora ejecutiva de asuntos públicos y corporativos de De Beer Consolidated Mines . Fue fideicomisaria del Fondo para la Infancia Nelson Mandela y de la Fundación Nelson Mandela . Masekela también ocupó diversos cargos de directora ejecutiva y no ejecutiva, incluyendo la dirección del Standard Bank de Sudáfrica , la Corporación Sudafricana de Radiodifusión y el Consejo Internacional de Marketing. Últimamente presidió el consejo de administración del Teatro Nacional Estatal. ^{[ 5 ]}

La poesía de Masekela está incluida en publicaciones como Somehow We Survive: An Anthology of South African Writing de Sterling Plumpp (Nueva York: Thunder's Mouth Press , 1982). ^{[ 6 ]}

Sus memorias, tituladas Poli Poli , dedicadas a su hermano Hugh , se publicaron en 2021 ( Jonathan Ball Publishers , ISBN) . 9781776190959), ^{[ 7 ]} aclamado por la crítica. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Como lo caracterizó Nuruddin Farah , " Poli Poli de Barbara Masekela es un libro adorable lleno de emociones infantiles y repleto de viñetas de recuerdos narradas en una prosa brillante. Me recuerda a Aké de Wole Soyinka, lo cual en sí mismo es un gran elogio". ^{[ 12 ]} The Johannesburg Review of Books concluyó: "Como parte del rico legado de la escritura de vida de mujeres negras en Sudáfrica, Poli Poli de Masekela se une al coro de voces que incluye a Noni Jabavu , Ellen Kuzwayo , Fatima Meer , Brigalia Bam y muchas otras. Mujeres que escribieron sus propias historias y, al hacerlo, escribieron las historias de sus familias y comunidades, narrativas que a menudo se ven socavadas en la historia convencional". ^{[ 8 ]} Poli Poli fue preseleccionado para los Premios Literarios del Sunday Times 2022 . ^{[ 13 ]} Según se informa, unas memorias posteriores de Masekela "arrojarán más luz sobre su colorida vida en los últimos sesenta años". ^{[ 14 ]}

Masekela, con el apoyo de Elinor Sisulu , inauguró en febrero de 2023 el Festival de Escritoras de Johannesburgo, organizado por el Instituto de Estudios Avanzados de Johannesburgo (JIAS) en la Escuela de Negocios de Johannesburgo. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Masekela recibió la Orden de Luthuli en Plata, distinción nacional que le fue otorgada en 2008 por su "excelente contribución a la erradicación del apartheid y al desarrollo de los nuevos valores sudafricanos". ^{[ 5 ] [ 17 ]}

En abril de 2024, la Universidad de Rhodes le otorgó un doctorado honoris causa en Derecho (LLD), "por su compromiso de toda la vida con el activismo cultural, la literatura y la lucha por la dignidad humana". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En marzo de 2025, la Universidad de Johannesburgo le otorgó un doctorado honoris causa por "su dedicación de toda una vida a las artes, la literatura y el cambio social". ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

• "Reseña del libro: Las memorias de Barbara Masekela tituladas 'Poli Poli ' " , SABC News, 2 de enero de 2022.
• "Lo más destacado de la presentación del libro Poli Poli de Barbara Masekela - 15 de febrero de 2022" , Universidad de Ciudad del Cabo.
• "GMA e-Lounge con la veterana activista Barbara Masekela sobre su libro" , 7 de diciembre de 2022.
• " ' Nadie nos enseña a envejecer' - La pionera sudafricana Barbara Masekela" , East Coast Radio, 8 de marzo de 2023.
• "S7E6 Barbara Masekela y Sisonke Msimang en conversación: 'El gran secreto de la historia ' " , PEN Sudáfrica, Podcast, Temporada 7, 13 de abril de 2023.