Batalla por Henderson Field

El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y la isla Florida , en las Islas Salomón . El objetivo del desembarco era impedir que los japoneses las utilizaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña cuyo objetivo final era aislar la principal base japonesa de Rabaul, al tiempo que se apoyaba la campaña aliada en Nueva Guinea . El desembarco dio inicio a la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses. ^{[ 7 ]}

Tomando por sorpresa a los japoneses, al anochecer del 8 de agosto, las 11.000 tropas aliadas —bajo el mando del entonces mayor general Alexander Vandegrift y compuestas principalmente por unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos— habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Punta Lunga, en Guadalcanal. El aeródromo fue posteriormente bautizado como «Campo Henderson» por las fuerzas aliadas. Los aviones aliados que operaron desde este aeródromo se conocieron como la « Fuerza Aérea Cactus » (CAF), en referencia al nombre en clave aliado para Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los Marines de los Estados Unidos establecieron un perímetro defensivo alrededor de Punta Lunga. ^{[ 8 ]}

En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés —un cuerpo de ejército con base en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake— la tarea de retomar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. El 19 de agosto, varias unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal con el objetivo de expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. ^{[ 9 ]}

Debido a la amenaza de los aviones de la CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron utilizar grandes y lentos buques de transporte para llevar tropas y suministros a la isla. En su lugar, utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland para transportar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , solían poder realizar el viaje de ida y vuelta a través del estrecho de Guadalcanal en una sola noche, minimizando así su exposición a los ataques aéreos de la CAF. Sin embargo, el transporte de las tropas de esta manera impidió que la mayor parte del equipo pesado y los suministros de los soldados, como artillería pesada, vehículos y gran cantidad de alimentos y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes a alta velocidad en buques de guerra a Guadalcanal se realizaron durante toda la campaña y llegaron a ser conocidos como el " Expreso de Tokio " por las fuerzas aliadas y el "Transporte de Ratas" por los japoneses. ^{[ 10 ]}

El primer intento japonés de recapturar Henderson Field fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la Batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre, cuando los 6.000 soldados al mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi fueron derrotados en la Batalla de Edson's Ridge . Tras su derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y las tropas japonesas supervivientes se reagruparon al oeste del río Matanikau en Guadalcanal. ^{[ 11 ]}

Hyakutake comenzó de inmediato a prepararse para otro intento de recapturar el aeródromo de Henderson. La armada japonesa prometió apoyar la próxima ofensiva de Hyakutake entregando las tropas, el equipo y los suministros necesarios a la isla, e intensificando los ataques aéreos sobre el aeródromo de Henderson y enviando buques de guerra para bombardearlo. ^{[ 12 ]}

Mientras los japoneses se reagrupaban, las fuerzas estadounidenses se concentraron en reforzar sus defensas en Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado transportó a 4157 hombres del 7.º Regimiento de Infantería de Marina de EE. UU. a Guadalcanal. Este regimiento había formado parte previamente de la 3.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina y venía de cumplir servicio de guarnición en Samoa . ^{[ 13 ]} Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida alrededor de todo el perímetro de Lunga. ^{[ 14 ]}

El general Vandegrift y su estado mayor sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado a la zona al oeste del Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda la zona comprendida entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Por consiguiente, Vandegrift decidió llevar a cabo una serie de operaciones con pequeñas unidades alrededor del valle del Matanikau. ^{[ 15 ]}

La primera operación de los Marines estadounidenses contra las fuerzas japonesas al oeste del Matanikau, llevada a cabo entre el 23 y el 27 de septiembre de 1942 por elementos de tres batallones de Marines estadounidenses , fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local del coronel Akinosuke Oka . En la segunda acción, entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de Marines estadounidenses cruzó el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería (Sendai) bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu , e infligió numerosas bajas al 4.º Regimiento de Infantería japonés . La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, el mayor general Millard F. Harmon , comandante de las fuerzas del Ejército estadounidense en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur , de que las fuerzas de la Infantería de Marina estadounidense en Guadalcanal necesitaban ser reforzadas de inmediato si los Aliados querían defender con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa prevista. Así, el 13 de octubre, un convoy naval transportó a Guadalcanal al 164.º Regimiento de Infantería estadounidense , una formación de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte perteneciente a la División Americal del Ejército estadounidense , comandada por el coronel Robert Hall , compuesta por 2837 hombres. ^{[ 17 ]}

Los barcos de Mikawa continuaron con los envíos nocturnos de hombres y material a Guadalcanal. Entre el 1 y el 17 de octubre, los convoyes japoneses transportaron 15 000 soldados japoneses, que comprendían el resto de la 2ª División de Infantería y un regimiento de la 38ª División de Infantería , además de artillería, tanques, municiones y provisiones, a Guadalcanal. Uno de estos convoyes, el 9 de octubre, desembarcó al general Hyakutake en la isla para que dirigiera personalmente a las fuerzas japonesas en la ofensiva planeada. Mikawa también envió cruceros pesados ​​en varias ocasiones para bombardear el aeródromo de Henderson. La noche del 11 de octubre, una de estas misiones de bombardeo fue interceptada por las fuerzas navales estadounidenses y derrotada en la batalla del cabo Esperance . ^{[ 18 ]}

El 13 de octubre, para proteger el tránsito de un importante convoy de suministros a Guadalcanal, compuesto por seis buques de carga más lentos, el comandante de la Flota Combinada japonesa , Isoroku Yamamoto, envió una fuerza naval desde Truk —comandada por el vicealmirante Takeo Kurita— para bombardear el aeródromo de Henderson. La fuerza de Kurita —compuesta por los acorazados Kongō y Haruna , escoltados por un crucero ligero y nueve destructores— se aproximó a Guadalcanal sin oposición y abrió fuego contra el aeródromo de Henderson a la 1:33 del 14 de octubre. Durante los siguientes 83 minutos, dispararon 973 proyectiles de 360 ​​mm ( 14 pulgadas) contra el perímetro de Lunga, la mayoría de los cuales cayeron dentro y alrededor del área ^de 2200 m² (24 000 pies cuadrados ) del aeródromo. El bombardeo dañó gravemente las dos pistas del aeródromo, consumió casi todo el combustible de aviación disponible, destruyó 48 de los 90 aviones de la CAF y causó la muerte de 41 hombres, entre ellos seis tripulantes de la CAF. ^{[ 19 ]}     

A pesar de los graves daños, el personal de Henderson logró restablecer una de las pistas de aterrizaje en condiciones operativas en pocas horas. Durante las semanas siguientes, la CAF se recuperó gradualmente a medida que las fuerzas aliadas suministraban más aeronaves, combustible y personal de tripulación a Guadalcanal. Al observar los envíos japoneses de tropas y suministros a la isla, las fuerzas estadounidenses esperaban una ofensiva inminente de las fuerzas terrestres japonesas, pero desconocían el lugar y el momento en que tendría lugar. ^{[ 20 ]}

Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este del Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, después de observar las defensas estadounidenses alrededor de Lunga Point por sus oficiales de estado mayor, Hyakutake decidió que el empuje principal de su ataque planeado sería desde el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (reforzada con un regimiento de la 38.ª División), bajo el mando del teniente general Masao Maruyama y compuesta por 7000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur cerca de la orilla este del río Lunga . La 2.ª División se dividió en tres unidades; La Unidad del Ala Izquierda, al mando del Mayor General Yumio Nasu, que incluía el 29.º Regimiento de Infantería; la Unidad del Ala Derecha, al mando del Mayor General Kiyotake Kawaguchi, que constaba del 230.º Regimiento de Infantería (de la 38.ª División de Infantería); y la reserva de la división, dirigida por Maruyama, que comprendía el 16.º Regimiento de Infantería. ^{[ 21 ]} La fecha del ataque se fijó para el 22 de octubre. Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake, junto con cinco batallones de infantería (unos 2900 hombres) al mando del Mayor General Tadashi Sumiyoshi, atacarían las defensas estadounidenses desde el oeste a lo largo del corredor costero. Los japoneses estimaron que había 10 000 soldados estadounidenses en la isla, cuando en realidad había unos 23 000. ^{[ 22 ]}

En ese momento, el perímetro de Lunga estaba defendido por cuatro regimientos estadounidenses que comprendían 13 batallones de infantería. El 164.º Regimiento de Infantería custodiaba el sector más oriental. Desde el 164.º, extendiéndose hacia el sur y el oeste a través de Edson's Ridge hasta el río Lunga, se encontraba el 7.º Regimiento de Infantería de Marina, al mando del coronel Amor L. Sims . Cubriendo el sector al oeste de Lunga hasta la costa estaban los regimientos 1.º y 5.º de Infantería de Marina. Defendiendo la desembocadura del Matanikau para los estadounidenses estaban dos batallones bajo el mando del teniente coronel William J. McKelvy: el 3.er Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina y el 3.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina . Las fuerzas de McKelvy estaban separadas del perímetro de Lunga por una brecha que era cubierta por patrullas. ^{[ 23 ]}

Sumiyoshi fue informado por el personal de Hyakutake del aplazamiento de la ofensiva al 24 de octubre, pero no pudo contactar con Nakaguma para informarle del retraso. Así, al anochecer del 23 de octubre, dos batallones del 4.º Regimiento de Infantería de Nakaguma y los nueve tanques de la 1.ª Compañía Independiente de Tanques lanzaron ataques contra las defensas de los Marines estadounidenses en la desembocadura del Matanikau. ^{[ 31 ]}

Los tanques de Nakaguma atacaron en parejas a través del banco de arena en la desembocadura del Matanikau tras una andanada de artillería. Los cañones antitanque de 37 mm (1,46 pulgadas)   y la artillería de la Infantería de Marina destruyeron rápidamente los nueve tanques. Al mismo tiempo, cuatro batallones de artillería de la Infantería de Marina, con un total de 40 obuses, dispararon más de 6000 proyectiles en la zona entre Point Cruz y el Matanikau, causando numerosas bajas en los batallones de infantería de Nakaguma mientras intentaban acercarse a las líneas de la Infantería de Marina. Los ataques de Nakaguma terminaron a la 01:15 del 24 de octubre, infligiendo solo bajas leves a los infantes de marina y sin ganar terreno. ^{[ 32 ]}

En parte como respuesta a los ataques de Nakaguma, el 24 de octubre el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina, al mando del teniente coronel Herman H. Hanneken, se desplegó en Matanikau. Tras avistar a las fuerzas de Oka acercándose a las posiciones de la Infantería de Marina en Matanikau desde el sur, el batallón de Hanneken se ubicó en una cresta orientada al sur que formaba una extensión continua del flanco interior de las defensas de la Infantería de Marina en forma de herradura en Matanikau. Sin embargo, aún quedaba una brecha entre el flanco izquierdo (este) de Hanneken y el perímetro principal. ^{[ 33 ]}

Con el redespliegue del batallón de Hanneken, los 700 soldados del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina, al mando del teniente coronel Chesty Puller, quedaron solos para mantener la línea completa de 2500 yardas (2300 m) en el flanco sur del perímetro de Lunga, al este del río Lunga. A última hora del 24 de octubre, las patrullas de la Infantería de Marina detectaron la aproximación de las fuerzas de Maruyama, pero ya era demasiado tarde para que los infantes de marina pudieran reorganizar sus posiciones. ^{[ 34 ]}  

A las 14:00 del 24 de octubre, las unidades de los flancos izquierdo y derecho de Maruyama comenzaron a desplegarse para sus ataques. Las tropas de Maruyama contaban con muy poco apoyo de artillería o morteros para su inminente asalto, ya que habían abandonado la mayoría de sus cañones pesados ​​a lo largo del Camino de Maruyama. Entre las 16:00 y las 21:00, cayó una fuerte lluvia, retrasando el avance japonés y causando "caos" en las formaciones japonesas, ya exhaustas por la larga marcha a través de la jungla. ^{[ 35 ]} La fuerza del flanco derecho de Shoji giró accidentalmente en paralelo a las líneas de los Marines, y todos los batallones, excepto uno, no lograron entrar en contacto con las defensas de los Marines. El 1.er Batallón del 230.º Regimiento de Infantería de Shoji "tropezó" con las líneas de Puller alrededor de las 22:00 y fue rechazado por los hombres de Puller. Por razones desconocidas, el estado mayor de Maruyama informó entonces a Hyakutake que los hombres de Shoji habían tomado el Campo Henderson. A las 00:50 del 25 de octubre, Hyakutake le indicó a Rabaul que, "Un poco antes de las 23:00, el Ala Derecha capturó el aeródromo". ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Aproximadamente en ese momento, los batallones del flanco izquierdo de Nasu finalmente comenzaron a alcanzar las defensas de los Marines. A las 00:30 del 25 de octubre, la 11.ª Compañía del 3.er Batallón de Nasu, al mando del capitán Jiro Katsumata, localizó y atacó a la Compañía A del batallón de Puller. El ataque de Katsumata se vio obstaculizado por una densa alambrada frente a la línea de los Marines y posteriormente fue duramente golpeado por fuego de ametralladoras, morteros y artillería estadounidenses. A la 01:00, el fuego de los Marines había diezmado a la mayoría de los hombres de la compañía de Katsumata. ^{[ 38 ]}

Más al oeste, la 9.ª Compañía del 3.er Batallón de Nasu cargó directamente contra la Compañía C de Puller a la 1:15. En cinco minutos, una sección de ametralladoras de la Infantería de Marina, liderada por el sargento John Basilone, aniquiló a casi todos los miembros de la 9.ª Compañía. A la 1:25, el intenso fuego de la artillería divisional de la Infantería de Marina caía sobre las rutas de reunión y aproximación de las tropas de Nasu, causando numerosas bajas. ^{[ 39 ]}

Al darse cuenta de que se estaba produciendo un importante ataque japonés, Puller solicitó refuerzos. A las 03:45, el 3.er Batallón del 164.º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Robert Hall y que se encontraba en reserva, se incorporó gradualmente a la línea de Puller. A pesar de la oscuridad y la lluvia intermitente e intensa, las tropas de la Guardia Nacional del Ejército se ubicaron en las defensas de Puller antes del amanecer. ^{[ 40 ]}

Justo antes del amanecer, el coronel Masajiro Furimiya, comandante del 29.º Regimiento de Infantería, con dos compañías de su 3.er Batallón y su estado mayor, logró penetrar el fuego de la artillería de los Marines y alcanzar las líneas de Puller alrededor de las 3:30. La mayoría de las tropas de Furimiya murieron durante el asalto, pero unos 100 lograron romper las defensas estadounidenses y abrieron un saliente de 140 m de ancho y 91 m de profundidad en el centro de la línea de Puller. Tras la salida del sol, el 2.º Batallón de Furimiya se unió al asalto contra Puller, pero fue rechazado. A las 7:30, Nasu decidió retirar a la mayor parte del resto de sus tropas a la jungla y prepararse para otro ataque esa misma noche. ^{[ 41 ]}    

Durante el día 25 de octubre, los hombres de Puller atacaron y erradicaron el saliente en sus líneas y persiguieron a pequeños grupos de infiltrados japoneses, matando a 104 soldados japoneses. En total, más de 300 hombres de Maruyama murieron en sus primeros ataques al perímetro de Lunga. A las 04:30, Hyakutake revocó el mensaje que anunciaba la captura del aeródromo, pero a las 07:00 declaró que se desconocían los resultados del ataque de Maruyama. ^{[ 42 ]}

La Octava Flota japonesa tenía unidades operativas listas para apoyar los ataques del Ejército contra Guadalcanal. Tras recibir el mensaje de Hyakutake declarando el éxito a las 00:50 del 24 de octubre, las unidades operativas entraron en acción. El crucero ligero Sendai y tres destructores patrullaban al oeste de Guadalcanal para interceptar cualquier buque aliado que intentara acercarse a la isla. Una Primera Unidad de Asalto con tres destructores y una Segunda Unidad de Asalto con el crucero ligero Yura y cinco destructores se aproximaron a Guadalcanal para atacar cualquier buque aliado frente a la costa norte o este de la isla y proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas de Hyakutake. ^{[ 43 ]}

A las 10:14, la Primera Unidad de Asalto llegó a Lunga Point y ahuyentó a dos antiguos destructores estadounidenses convertidos en dragaminas —Zane y Trever— que estaban entregando combustible de aviación a Henderson Field. Los destructores japoneses avistaron y hundieron el remolcador estadounidense Seminole y la patrullera YP-284 antes de comenzar su bombardeo de las posiciones estadounidenses alrededor de Lunga Point. A las 10:53, un cañón costero de la Infantería de Marina alcanzó y dañó al destructor Akatsuki , y los tres destructores japoneses se retiraron mientras eran ametrallados por cuatro cazas Wildcat de la CAF. ^{[ 44 ]} Cuando la Segunda Unidad de Asalto se acercaba a Guadalcanal a través del Estrecho Indispensable , fue atacada por cinco bombarderos en picado SBD-3 Dauntless de la CAF . Los impactos de las bombas causaron graves daños al Yura , y la unidad cambió de rumbo para intentar escapar. Más ataques aéreos de la CAF sobre el Yura durante todo el día causaron más daños, y el crucero fue abandonado y hundido a las 21:00 de esa noche. ^{[ 45 ]}

Mientras tanto, 82 bombarderos y cazas japoneses de la 11.ª Flota Aérea y de los portaaviones Junyō ​​y Hiyō atacaron el aeródromo Henderson en seis oleadas a lo largo del día y fueron atacados por cazas de la CAF y artillería antiaérea de la Infantería de Marina. Al final del día, los japoneses habían perdido 11 cazas, dos bombarderos y un avión de reconocimiento, además de la mayoría de las tripulaciones de los aviones derribados. Dos cazas de la CAF fueron destruidos durante los combates, pero ambos pilotos sobrevivieron. Los ataques aéreos japoneses causaron solo daños leves al aeródromo Henderson y a las defensas estadounidenses. Los estadounidenses se refirieron posteriormente a este día como el "Domingo de las Trincheras" porque los continuos ataques aéreos, navales y de artillería japoneses mantuvieron a muchos de los defensores de Lunga en sus trincheras y refugios durante todo el día. ^{[ 46 ]}

Durante todo el día 25 de octubre, los estadounidenses se redesplegaron y reforzaron sus defensas contra el ataque japonés que esperaban esa noche. En el oeste, Hanneken y el 5.º Regimiento de Infantería de Marina cerraron la brecha entre sus dos fuerzas. A lo largo de la parte sur del perímetro, las tropas de Puller y Hall se separaron y reposicionaron. Los hombres de Puller fortificaron los 1300 metros (1400 yardas) occidentales del sector y los soldados del 164.º tomaron el segmento oriental de 1000 metros (1100 yardas) . La reserva de la división, el 3.er Batallón del 2.º Regimiento de Infantería de Marina, se ubicó directamente detrás de las posiciones de Hall y Puller. ^{[ 47 ]}    

Maruyama comprometió su fuerza de reserva, el 16.º Regimiento de Infantería, con la unidad del ala izquierda de Nasu. A partir de las 20:00 del 25 de octubre y hasta la madrugada del 26, el 16.º y lo que quedaba de las demás unidades de Nasu llevaron a cabo numerosos asaltos frontales infructuosos contra las líneas de Puller y Hall. El fuego de fusiles, ametralladoras, morteros, artillería y metralla  directa de cañones antitanque de 37 mm de la Infantería de Marina y el Ejército de EE. UU. causó una terrible carnicería entre los hombres de Nasu. ^{[ 48 ]} El coronel Toshiro Hiroyasu, comandante del 16.º, y la mayor parte de su estado mayor, así como cuatro comandantes de batallón japoneses, murieron en los asaltos. Nasu fue alcanzado por fuego de fusil y herido de muerte, falleciendo pocas horas después. Algunos pequeños grupos de hombres de Nasu lograron atravesar las defensas estadounidenses, incluyendo uno liderado por el coronel Furimiya, pero fueron perseguidos y abatidos en los días siguientes. Las unidades del flanco derecho de Shoji no participaron en los ataques, optando en cambio por permanecer en sus posiciones para cubrir el flanco derecho de Nasu ante un posible ataque de las fuerzas estadounidenses en esa zona, ataque que nunca se materializó. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

A las 03:00 del 26 de octubre, la unidad de Oka finalmente alcanzó y atacó las defensas de los Marines cerca de Matanikau. Las tropas de Oka asaltaron a lo largo de una cresta de montaña de este a oeste ocupada por el batallón de Hanneken, pero se concentraron particularmente en la Compañía F de Hanneken, que defendía el extremo izquierdo de las posiciones de los Marines en la cresta. Una sección de ametralladoras de la Compañía F al mando de Mitchell Paige mató a muchos de los atacantes japoneses, pero el fuego japonés acabó matando o hiriendo a casi todos los ametralladores de los Marines. A las 05:00, el 3.er Batallón, 4.º de Infantería de Oka logró escalar la empinada pendiente de la cresta y expulsó a los miembros supervivientes de la Compañía F de la cima. ^{[ 4 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

En respuesta a la captura japonesa de parte de la cresta, el mayor Odell M. Conoley —oficial ejecutivo del batallón de Hanneken— reunió rápidamente una unidad de contraataque de 17 hombres, incluyendo especialistas en comunicaciones, cocineros, un cocinero y un músico . A la fuerza improvisada de Conoley se unieron elementos de la Compañía G, la Compañía C de Hanneken y algunos supervivientes ilesos de la Compañía F, y atacaron a los japoneses antes de que pudieran consolidar sus posiciones en la cima de la cresta. A las 06:00, la fuerza de Conoley había hecho retroceder a los japoneses de la cresta, poniendo fin al ataque de Oka. Los marines contabilizaron 98 cuerpos japoneses en la cresta y 200 más en el barranco frente a ella. La unidad de Hanneken sufrió 14 muertos y 32 heridos. ^{[ 4 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

A las 08:00 del 26 de octubre, Hyakutake suspendió los ataques y ordenó la retirada de sus fuerzas. Los hombres de Maruyama recuperaron a algunos de sus heridos cerca de las líneas estadounidenses la noche del 26 al 27 de octubre y comenzaron a replegarse hacia la selva profunda. Los estadounidenses recuperaron y enterraron o quemaron lo más rápido posible los restos de 1500 hombres de Maruyama que yacían frente a las líneas de Pullers y Hall. John E. Stannard, participante del Ejército estadounidense, describió la escena tras la batalla: «La carnicería del campo de batalla era un espectáculo que quizás solo el soldado de infantería, que ha combatido cuerpo a cuerpo, podría comprender plenamente y contemplar sin sentir horror. Un soldado, tras caminar entre los muertos japoneses, le dijo a su compañero: “¡Dios mío, qué espectáculo! Hay japoneses muertos esparcidos desde Corner a lo largo del borde de la selva durante media milla [ 800 m ]”». ^{[ 54 ]} 

A los supervivientes del ala izquierda de Maruyama se les ordenó replegarse a la zona al oeste del río Matanikau, mientras que al ala derecha de Shoji se le indicó que se dirigiera a Koli Point , al este del perímetro de Lunga. Los soldados del ala izquierda, que se habían quedado sin comida varios días antes, iniciaron la retirada el 27 de octubre. Durante la retirada, muchos de los japoneses heridos sucumbieron a sus heridas y fueron enterrados a lo largo del camino de Maruyama. ^{[ 55 ]} Uno de los hombres de Maruyama, el teniente Keijiro Minegishi, anotó en su diario: «Nunca imaginé que tendríamos que retirarnos por el mismo sendero montañoso a través de la selva que cruzamos con tanto entusiasmo... No hemos comido en tres días e incluso caminar es difícil. En la subida mi cuerpo se tambaleaba, incapaz de caminar. Debo descansar cada dos metros». ^{[ 56 ]}

Los elementos de vanguardia de la 2.ª División llegaron al área del cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona , al oeste del Matanikau, el 4 de noviembre. Ese mismo día, la unidad de Shoji llegó a Koli Point y acampó. Diezmada por las bajas en combate, las heridas sufridas, la desnutrición y las enfermedades tropicales, la 2.ª División quedó incapacitada para emprender nuevas acciones ofensivas y lucharía como fuerza defensiva durante el resto de la campaña. Más tarde, en noviembre, las fuerzas estadounidenses hicieron retroceder a los soldados de Shoji desde Koli Point hasta la zona de Kokumbona, con una patrulla de infantería de marina del tamaño de un batallón atacándolos y hostigándolos prácticamente durante todo el trayecto . Finalmente, solo unos 700 de los 3000 hombres originales de Shoji regresaron a Kokumbona. ^{[ 57 ]}

Al mismo tiempo que las tropas de Hyakutake atacaban el perímetro de Lunga, los buques de guerra japoneses, bajo el mando general de Isoroku Yamamoto, se posicionaron cerca de las islas Salomón del sur. Desde esta posición, las fuerzas navales japonesas esperaban enfrentarse y derrotar decisivamente a cualquier fuerza naval aliada (principalmente estadounidense), especialmente a los portaaviones, que respondieran a la ofensiva terrestre de Hyakutake. Los portaaviones aliados en la zona, ahora bajo el mando de William Halsey Jr., quien había reemplazado a Ghormley, también esperaban enfrentarse a las fuerzas navales japonesas en batalla. ^{[ 58 ]}

Las dos fuerzas de portaaviones enfrentadas se enfrentaron la mañana del 26 de octubre en lo que se conoció como la Batalla de las Islas Santa Cruz . Tras un intercambio de ataques aéreos desde portaaviones, los buques de superficie aliados se retiraron de la zona de combate con un portaaviones hundido y otro gravemente dañado. Sin embargo, las fuerzas de portaaviones japonesas participantes también se retiraron debido a las elevadas pérdidas de aeronaves y tripulaciones aéreas, así como a los importantes daños sufridos por dos portaaviones. Esto representó una victoria táctica para los japoneses en términos de buques hundidos y dañados, pero la pérdida de tripulaciones aéreas veteranas supuso una ventaja estratégica a largo plazo para los Aliados, cuyas pérdidas de tripulaciones aéreas en la batalla fueron relativamente bajas. ^{[ 59 ]}

Aunque el ataque del Ejército japonés contra el perímetro aliado de Lunga fue derrotado decisivamente en esta batalla, los japoneses aún no estaban dispuestos a abandonar la lucha por Guadalcanal. El Ejército y la Armada japoneses hicieron planes inmediatos para trasladar al resto de la 38.ª División a la isla, junto con la 51.ª División de Infantería, para intentar una nueva ofensiva contra el aeródromo de Henderson en noviembre de 1942. ^{[ 60 ]}

Los japoneses planearon nuevamente bombardear el aeródromo de Henderson con acorazados para permitir que un convoy de buques de transporte entregara las tropas y el equipo pesado de la 38.ª División. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido el 14 de octubre, esta vez la Armada estadounidense interceptó a los acorazados enviados por Yamamoto desde Truk para bombardear el aeródromo. Durante la subsiguiente batalla naval de Guadalcanal, del 13 al 15 de noviembre, las fuerzas navales y aéreas aliadas rechazaron dos intentos japoneses de bombardear el aeródromo de Henderson y destruyeron casi por completo el convoy de transporte que llevaba al resto de la 38.ª División. Tras este fracaso en el envío de tropas adicionales a la isla, los comandantes japoneses finalmente admitieron la derrota en la batalla de Guadalcanal y evacuaron a la mayoría de sus tropas supervivientes durante la primera semana de febrero de 1943. Aprovechando su éxito en Guadalcanal y otros lugares, los Aliados continuaron su campaña de conquista de islas contra Japón, que culminó con la rendición de Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 61 ]}

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