Batalla de Shipu

La batalla de Shipu ( chino :石浦海戰) fue una victoria naval francesa durante la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). La batalla tuvo lugar la noche del 14 de febrero de 1885 en la bahía de Shipu (石浦灣), cerca de Ningbo , China.

La batalla surgió a raíz de un intento de parte de la Flota Nanyang china (flota de los Mares del Sur) de levantar el bloqueo francés de Formosa (Taiwán). El 18 de enero de 1885, los cruceros chinos Nan Chen , Nanrui y Kaiji zarparon de Shanghái, acompañados por la fragata Yuyuen y la balandra compuesta Chengqing , y navegaron hacia Formosa. La flotilla china estaba al mando del almirante Wu Ankang. Originalmente, los barcos de Nanyang debían ir acompañados por el Chaoyong y el Yangwei , dos cruceros relativamente modernos de la Flota Beiyang , al mando del almirante alemán Siebelin, pero Li Hongzhang desvió estos dos barcos de Beiyang a aguas coreanas. (La tensión entre China y Japón por Corea era muy alta en ese momento, tras la derrota del golpe de Estado de Gapsin por parte de Yuan Shikai en diciembre de 1884).

Según LC Arlington, un oficial naval estadounidense que servía como "asesor extranjero" a bordo de la fragata Yuyuen , la salida se realizó en un estado de profunda desesperanza. Los capitanes chinos no confiaban en su capacidad para enfrentarse a los franceses en combate y estaban decididos a evitar la batalla si les era posible. La flotilla china navegó hacia el sur lenta y vacilantemente, sin perder nunca de vista la costa, y con frecuentes paradas para ejercitar los cañones de los barcos. Antes de que la flotilla llegara al estrecho de Taiwán, el almirante Wu ya había perdido la esperanza de completar su misión. En su lugar, propuso simplemente anunciar que la flotilla china se dirigía a Formosa, con la esperanza de que este falso rumor obligara a los franceses a levantar el bloqueo de Formosa y concentrar sus buques de guerra para la defensa. La flotilla china dio la vuelta y regresó a la bahía de Sanmen, cerca del puerto chino de Ningbo. ^{[ 1 ]}

La salida china fue debidamente reportada en los periódicos de Hong Kong a finales de enero de 1885. El capitán Baux del Triomphante , que había estado destinado en Hong Kong para monitorear las noticias de China, inmediatamente telegrafió la noticia al almirante Amédée Courbet en Keelung . Los franceses, cansados ​​de la monótona rutina del bloqueo y frustrados por su incapacidad para enfrentarse a los chinos, aprovecharon la oportunidad de destruir la mitad de la Flota de Nanyang en alta mar. Courbet zarpó hacia el norte desde Keelung a principios de febrero para dar caza a los chinos con los acorazados Bayard y Triomphante , los cruceros Nielly , Éclaireur y Duguay-Trouin , la cañonera Aspic y el transporte de tropas Saône .

Sin saber dónde encontrar al enemigo, Courbet primero miró hacia la desembocadura del río Min (7 de febrero), luego se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa de China. ^{[ 2 ]}

El 9 de febrero, al empezar a escasear el carbón en algunos barcos, Courbet se vio obligado a enviar el crucero Duguay-Trouin de vuelta a Keelung. ^{[ 3 ]}

El 10 de febrero, el resto del escuadrón francés llegó a las islas Chusan y el 11 de febrero entró en la desembocadura del río Yangtsé, alarmando a las baterías chinas de Wusong. Aún no había rastro de los chinos. Finalmente, los franceses establecieron comunicación con la costa y revisaron los periódicos chinos en busca de las últimas noticias sobre la incursión. Descubrieron que el Escuadrón del Lejano Oriente había superado a los cruceros chinos en su viaje hacia el norte, y que los buques enemigos ahora acechaban en la bahía de Sanmen. Courbet se dirigió inmediatamente hacia el sur y condujo al escuadrón de noche a través de los peligrosos pasos de las islas Chusan para acercarse al enemigo lo antes posible. El 13 de febrero, frente a la bahía de Shipu (bahía de Sheipoo, como la conocían entonces los europeos), al sur de las islas Chusan, el Éclaireur avistó la flotilla china y señaló: «Cinco buques de vapor a la vista al sur».

El escuadrón francés inmediatamente ofreció batalla y se abalanzó sobre los chinos. La flotilla china avanzó inicialmente contra los franceses en formación de "V", liderada por el buque insignia del almirante Wu, el Kaiji , y por un breve y emocionante instante los franceses creyeron que los chinos habían aceptado la batalla. No dudaban de que destruirían los barcos chinos con facilidad. Sin embargo, de repente, antes de que se cerrara el alcance, la flotilla enemiga rompió su formación y se dispersó. Los tres cruceros se dirigieron al sur, perseguidos por el escuadrón de Courbet, mientras que el Yuyuen y el Chengqing se refugiaron en la bahía de Shipu. Según Arlington, el almirante Wu guardaba rencor a los capitanes de estos dos barcos y los sacrificó deliberadamente para salvar al resto de la flotilla china.

Los barcos de Courbet no pudieron alcanzar a los cruceros chinos más rápidos, y en la noche del 13 de febrero Courbet llevó su escuadrón de regreso a la bahía de Shipu para enfrentarse al Yuyuen y al Chengqing .

La noche del 14 de febrero, los franceses atacaron los barcos chinos con dos lanchas torpederas, comandadas respectivamente por el capitán de fragata Palma Gourdon y el teniente de navío Émile Duboc. Ambos hombres ya se habían distinguido en las primeras batallas de la campaña de Tonkín . Gourdon había sido uno de los primeros oficiales en penetrar en las defensas vietnamitas en la batalla de Thuận An (20 de agosto de 1883), y Duboc había luchado heroicamente en la batalla del Puente de Papel (19 de mayo de 1883) y en la batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883).

Los dos oficiales franceses programaron su ataque para que coincidiera con el inicio del festival del Año Nuevo Lunar chino, con la esperanza de sorprender a los chinos. La bahía estaba repleta de juncos y sampanes que se habían refugiado allí huyendo de los franceses, y Duboc y Gourdon esperaban que sus pequeñas lanchas, pintadas de negro para camuflarse, pudieran mezclarse con estas embarcaciones y acercarse a sus objetivos sin ser vistas. (Arlington había advertido a los capitanes chinos que alejaran estas pequeñas embarcaciones de los dos buques de guerra chinos, pero su consejo fue ignorado). Las dos lanchas francesas, al amparo de la oscuridad, lograron acercarse a menos de 100 metros de sus objetivos sin ser detectadas. Sin embargo, los centinelas chinos en ambos barcos estaban alerta, y las lanchas francesas fueron avistadas a cierta distancia de sus objetivos. Bajo un intenso fuego de fusilería chino, Duboc y Gourdon realizaron una aproximación extremadamente peligrosa y lograron detonar con éxito sus torpedos de pértiga contra el casco del Yuyuen , inutilizando la fragata china. Ambas lanchas lograron escapar de la bahía de Shipu y fueron recuperadas a la mañana siguiente por el Saône . Un marinero francés murió por disparos de fusil durante el ataque. ^{[ 5 ]} 

Arlington dejó una valiosa descripción de la batalla desde el punto de vista chino. Se encontraba a bordo del Yuyuen cuando la fragata fue atacada por las dos lanchas francesas y describió vívidamente el pánico que se desató tras la explosión de los torpedos de mástil, cuando los tripulantes chinos abandonaron el barco y nadaron hacia la costa. Durante la confusión del ataque francés, las baterías costeras chinas abrieron fuego. El fuego de artillería chino fue sumamente impreciso y al menos un proyectil parece haber alcanzado al balandro compuesto Chengqing , dejándolo también gravemente dañado.

La escena que se desarrollaba era casi indescriptible. Algunos intentaban arriar los botes, otros corrían entre cubiertas para salvar sus pertenencias, muchos saltaban por la borda al mar. Era, en realidad, un sálvese quien pueda. Cuando por fin pude comprender lo que había sucedido, una escena extraña se desplegó ante mí. Justo delante de nosotros yacía el pequeño Ching-ching hundiéndose lentamente bajo las aguas; había sido atacado por el mismo torpedero que nos había hundido. Nuestro propio barco se hundía gradualmente, con sus cañones a la altura de la orilla. A lo largo de la costa y en el agua a nuestro alrededor había marineros, soldados, gallinas, patos, gansos y equipaje de todo tipo. La culpa era enteramente de los chinos; incluso en el último momento, si hubieran intentado repeler al torpedero, podrían haber evitado la catástrofe y, posiblemente, haber hundido al enemigo. No se hizo tal intento, y los franceses escaparon ilesos. ^{[ 6 ]}

En la mañana del 15 de febrero, los franceses exploraron la bahía de Shipu y descubrieron que ambos buques chinos habían sido hundidos. Gourdon y Duboc fueron agasajados a su regreso al escuadrón francés y condecorados por el heroísmo demostrado al llevar a cabo su ataque con torpedos bajo fuego enemigo.

Avergonzadas por la pérdida de uno de sus barcos por fuego amigo, las autoridades chinas afirmaron posteriormente que el Chengqing había sido hundido deliberadamente para evitar que cayera en manos francesas. Sin embargo, tanto Arlington como Duboc registraron haber visto un destello brillante y oído una fuerte explosión a bordo del Chengqing durante la batalla. Arlington supuso que la balandra había sido alcanzada por un torpedo francés, pero parece que más bien fue víctima de un proyectil chino. Duboc y Gourdon insistieron en que solo habían atacado al Yuyuen , no al Chengqing .

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  Bayard
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  Triunfante
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  Duguay-Trouin
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  Éclaireur (maqueta expuesta en el museo naval de Toulon)

• Arlington, LC, A través de los ojos del dragón (Londres, 1931)
• De Lonlay, D., L'amiral Courbet et le «  Bayard  »; récits, souvenirs historiques (París, 1886)
• Duboc, E., Trente cinq mois de campagne en Chine, au Tonkin (París, 1899)
• Huard, L., La guerre du Tonkin (París, 1887)
• Loir, M., L'escadre de l'amiral Courbet (París, 1886)
• Lung Chang [龍章], Yueh-nan yu Chung-fa chan-cheng [越南與中法戰爭, Vietnam y la guerra chino-francesa] (Taipei, 1993)
• Randier, J., La Royale (La Falaise, 2006) ISBN 2352610222
• Rawlinson, J., La lucha de China por el desarrollo naval, 1839-1895 (Harvard, 1967)
• Thomazi, A., La conquista de l'Indochine (París, 1934)
• Wright, R., La armada china a vapor, 1862-1945 (Londres, 2001)

• https://web.archive.org/web/20091026141041/http://geocities.com/Athens/Agora/8088/ShipuB.html

29°11′06″N 121°54′50″E / 29.18500°N 121.91389°E / 29.18500; 121.91389