Batalla de Vercors

La batalla de Vercors, en julio y agosto de 1944, se libró entre un grupo rural de las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) [ maquis ] y las fuerzas armadas de la Alemania nazi , que habían ocupado Francia desde 1940 en la Segunda Guerra Mundial .

La resistencia alemana utilizó como refugio la prominente meseta conocida como el Macizo de Vercors . Allí llevó a cabo actos de sabotaje y operaciones partisanas contra los alemanes. Tras el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, la dirección de una fuerza de unos 4000 combatientes proclamó la República Libre de Vercors e intentó crear un ejército convencional para oponerse a la ocupación alemana.

Los Aliados apoyaron a la resistencia con lanzamientos de armas desde paracaídas y el suministro de equipos de asesores e instructores, pero el levantamiento fue prematuro. En julio de 1944, hasta 10 000 soldados alemanes invadieron el macizo y mataron a más de 600 maquisards y 200 civiles. Fue la mayor operación antipartisana de Alemania en Europa Occidental. ^{[ 6 ]} En agosto de 1944, poco después de la batalla del Vercors, la zona fue liberada del control alemán por los estadounidenses y las Fuerzas de Defensa de la India (FFI).

El macizo de Vercors es una meseta de forma aproximadamente triangular con una longitud máxima de norte a sur de 60 km (37 millas) y un ancho máximo de 40 km (25 millas) . El área es de 135 000 ha (520 millas cuadradas ) . ^{[ 7 ]} Las tierras bajas que rodean la meseta de laderas empinadas tienen una elevación promedio de unos 250 m (820 pies) sobre el nivel del mar, mientras que la cima del macizo tiene una elevación promedio de unos 1000 m (3300 pies) con una elevación máxima de 2341 m (7680 pies) en Grand Veymont . ^{[ 8 ] [ 9 ]}           

A diferencia de una meseta de cima plana , tres crestas recorren la cima del macizo de norte a sur. Solo unas pocas carreteras ascienden por las empinadas laderas hasta el macizo y la población vive en unas pocas aldeas pequeñas. Las rocas calizas porosas y el terreno kárstico dan lugar a un extenso sistema de cuevas, cavernas y escasez de agua superficial en forma de arroyos, manantiales y pozos poco profundos. Estas características serían importantes durante la batalla, ya que los alemanes tomaron el control de las fuentes de agua y emboscaron a los maquis que buscaban agua. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La ciudad de Grenoble , que albergaba una importante guarnición militar alemana, se encuentra al pie de los escarpados acantilados del macizo de Vercors, en su extremo nororiental. Una importante base de la Luftwaffe estaba ubicada en Chabeuil , justo debajo del borde suroccidental del Vercors.

A partir de 1942, el Servicio de Trabajo Obligatorio (STO, por sus siglas en inglés) resultó en la deportación de cientos de miles de jóvenes franceses a la Alemania nazi para trabajar como mano de obra forzada en el esfuerzo bélico alemán. Para evitar el STO, decenas de miles de hombres huyeron a las montañas y bosques de Francia y se unieron a la maquis , la resistencia rural contra la ocupación alemana. ^{[ 13 ]}

En 1943, tres hombres, el alpinista Pierre Dalloz , el soldado Alain Le Ray y el escritor Jean Prévost , planearon usar el Vercors como reducto y base de operaciones para la resistencia a la ocupación alemana. ^{[ 14 ]} Tras la Operación Anton , la ocupación alemana de la Zona Libre y la disolución del Ejército del Armisticio de Vichy , unos cincuenta soldados del 11.º Regimiento de Coraceros llegaron al Vercors, pero se mantuvieron al margen de la resistencia, a la que consideraban aficionados. ^{[ 15 ]}

En agosto de 1943, Francis Cammaerts , cuyo nombre en clave era Roger, agente de la organización británica Special Operations Executive (SOE), viajó a Vercors y se reunió con el soldado francés Eugène Chavant . A Cammaerts le gustó el plan de Vercors. Previó que Vercors y otras zonas montañosas cercanas servirían como zonas de lanzamiento para paracaidistas aliados que colaborarían con la resistencia local para inmovilizar a las fuerzas militares alemanas y ayudar a las fuerzas aliadas en la invasión del sur de Francia ( Operación Dragoon ), que se estaba planeando. Cammaerts organizó el primer lanzamiento aéreo de armas y suministros de la SOE a la resistencia de Vercors el 13 de noviembre de 1943.

El 6 de enero de 1944, una misión de la "Unión", compuesta por tres hombres, entre ellos el marine estadounidense Peter Ortiz, de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) estadounidense , el coronel Pierre Fourcaud , del servicio secreto francés, y Harry Thackthwaite, del SOE, se reunió para evaluar las capacidades de la Resistencia en la región alpina de Francia. Junto con Cammaerts, organizaron, entrenaron y armaron a los maquis para prepararlos para un papel importante en apoyo de la invasión aliada del sur de Francia. El grupo de la Unión partió de Francia en mayo de 1944. ^{[ 16 ]}

Los alemanes no tenían soldados estacionados en el macizo de Vercors, pero en respuesta a las actividades de sabotaje de la resistencia, realizaban incursiones periódicas, generalmente lanzadas desde Grenoble. La primera incursión tuvo lugar el 25 de noviembre de 1943; un operador de radio fue capturado y otro resultó herido. ^{[ 17 ]} El 22 de enero de 1944, una columna de 300 soldados alemanes llegó al desfiladero de Grands Goulets en una expedición punitiva en represalia por la emboscada a un vehículo del Estado Mayor alemán unos días antes. Una pequeña fuerza de maquisards intentó bloquear su avance por el estrecho camino, pero fueron superados en armamento o flanqueados por las tropas alpinas de Gebirgsjäger en cada posición de bloqueo que establecieron; veinte maquis murieron. Cuando los alemanes llegaron a Échevis , en la meseta, incendiaron el pueblo. ^{[ 18 ]}

Los alemanes también utilizaron a la Milice (una milicia paramilitar francesa proalemana) para reprimir la creciente fuerza de la resistencia en el macizo de Vercors. El 15 de abril de 1944, una columna de 25 vehículos de la Milice atacó el pueblo de Vassieux , incendiando varias granjas y fusilando o deportando a algunos de sus habitantes. ^{[ 19 ]}

En las semanas previas a la Operación Overlord , la invasión de Normandía, el 6 de junio de 1944, las instrucciones dadas por los Aliados a la resistencia en el macizo de Vercors fueron contradictorias e inconsistentes sobre si la resistencia debía sublevarse contra los alemanes inmediatamente después del Día D o si debía esperar hasta más tarde, cuando pudiera ser de máxima ayuda para los Aliados.

Las contradicciones quedan patentes en las diferencias entre los mensajes del Día D del comandante aliado, Dwight D. Eisenhower , y el líder de la Francia Libre, Charles de Gaulle . Eisenhower instó a todos los maquis en Francia a ser cautelosos y pacientes, pero el emotivo mensaje de De Gaulle fue interpretado por los maquis como un llamado a tomar las armas de inmediato.

El Día D, Cammaerts, en el macizo de Vercors, dio el mensaje a la resistencia francesa de que el sabotaje clandestino debía continuar, pero debía permanecer oculto, ya que «no se necesitarían hasta dentro de al menos dos meses». Cammaerts también sabía que levantamientos similares en otras zonas habían sido sofocados por los alemanes. Por el contrario, el 8 de junio, Marcel Descour , líder regional de la Resistencia francesa, ordenó a François Huet , el nuevo comandante de la resistencia de Vercors, que se movilizara. Huet objetó que no tenía ni los hombres ni las armas para defender Vercors, pero Descour le aseguró que los Aliados enviarían refuerzos. ^{[ 20 ]}

La resistencia de Vercors esperaba la invasión del sur de Francia poco después del Día D, pero esta tuvo lugar más de dos meses después. La resistencia también anticipó erróneamente que paracaidistas aliados aterrizarían en el macizo para brindarles apoyo y que se les suministrarían armas antitanque y otras armas pesadas para combatir a los alemanes. ^{[ 21 ]} «No olvidaremos la amargura de haber sido abandonados solos y sin apoyo en tiempos de batalla», telegrafió el comandante de las FFI a Londres. ^{[ 22 ]} Las prioridades de las fuerzas aliadas eran el frente de Normandía y la Operación Dragoon , esta última en el sur de Francia, y no la resistencia de Vercors. ^{[ 23 ]}

La represión alemana contra la resistencia en el macizo de Vercors comenzó el 11 de junio con un reconocimiento a gran escala desde la ciudad de Grenoble hasta la aldea de Saint-Nizier-du-Moucherotte . La pequeña fuerza alemana fue rechazada por la resistencia, que controlaba el único camino que conducía al macizo, hasta Saint-Nizier. El 15 de junio, los alemanes regresaron con artillería y un contingente mayor, obligando a la resistencia a retirarse.

Durante el resto de junio, los alemanes lanzaron varios ataques de sondeo más contra el Vercors. Los Aliados lanzaron armas y suministros en paracaídas a la resistencia el 27 de junio y enviaron un equipo de la OSS compuesto por 15 soldados estadounidenses al mando del teniente Vernon G. Hoppers y un equipo de cuatro hombres del SOE dirigido por el mayor Desmond Longe . Longe hablaba poco o nada de francés, y Cammaerts se ofendió por la llegada no anunciada del equipo de Longe, llamándolos "voyeurs poco profesionales" y reafirmando su autoridad como el funcionario británico de mayor rango en el sureste de Francia. ^{[ 25 ]}

Día de la Bastilla

El 14 de julio, 72 bombarderos estadounidenses B-17 lanzaron en paracaídas 870 contenedores CLE que contenían armas, incluyendo suministros y bazucas antitanque , al Maquis de Vercors. Fue un lanzamiento diurno y los alemanes lo detectaron rápidamente y lanzaron ataques aéreos para bombardear los contenedores, a los combatientes del maquis que intentaban recuperarlos y al pueblo de Vassieux, destruyendo la mitad de las 85 casas del pueblo. Trabajando con el maquis para recoger los contenedores estaba una mensajera del SOE recién llegada, Christine Granville (Krystyna Skarbek) ^{[ 28 ] [ 29 ].}

El lanzamiento masivo de armas durante el día, en lugar de los habituales lanzamientos nocturnos más pequeños, fue criticado por los líderes de la resistencia por haber avivado los temores alemanes de que los Vercors se convirtieran en una seria amenaza para sus fuerzas y líneas de comunicación. La respuesta alemana fue organizar una de sus mayores operaciones militares contra la resistencia en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 30 ]}

Las bajas entre los maquis durante la batalla fueron elevadas, con estimaciones de 659 combatientes maquis y 201 civiles muertos. Las pérdidas alemanas fueron mucho menores, incluyendo 83 muertos y desaparecidos. ^{[ 33 ]}

El equipo estadounidense liderado por Hoppers y el equipo del SOE liderado por Longe lograron escapar. Longe y Huet ya habían sido despedidos por Cammaerts y la Resistencia; no hablaban francés y no eran necesarios. Huet se escondió en el bosque hasta el 6 de agosto, cuando intentó reagrupar a sus supervivientes. Dos días después, retomaron las tácticas de guerrilla; la Resistencia llevó a cabo varias incursiones, afirmando haber matado a 27 alemanes.

El tan esperado desembarco aliado en el sur de Francia tuvo lugar el 15 de agosto y las fuerzas aliadas avanzaron rápidamente hacia el norte, con la ayuda de la resistencia. El 22 de agosto, la ciudad de Grenoble fue liberada del control alemán y los maquis del Vercors desfilaron en el desfile de la victoria. ^{[ 34 ]}

Según la orden de batalla del 8 de julio de 1944 del general Niehoff , comandante de la región militar del sur de Francia, sobre la operación Bettina contra la Resistencia del Vercors, parece que los alemanes desplegaron cerca de 10.000 soldados y policías bajo el mando del general Karl Pflaum: ^{[ 35 ]}

• Casi toda la 157.ª División de Reserva de la Wehrmacht: ^{[ 2 ]}
  • Cuatro batallones de infantería ligera de montaña de reserva (Btl. I./98, II./98, 99 y 100 del Regimiento de Cazadores de Montaña de Reserva 1);
  • Dos batallones de infantería de reserva (los batallones 179 y 199 del Regimiento de Granaderos de Reserva 157; el batallón 217 permaneció en los Alpes del Sur, en Embrun);
  • Dos baterías de artillería de reserva (de la Res.Geb.Art.Abt. 79 del Regimiento de Artillería de Reserva 7). ^{[ 36 ]}
• Kampfgruppe "Zabel" (un batallón de infantería de la 9. División Panzer y un Ost-Bataillon );
• Tres batallones orientales ;
• Aproximadamente 200 Feldgendarmen ;
• Un batallón de seguridad (I./Sicherungs-Regiment 200);
• Un batallón de policía (I./ 19.º Regimiento de Policía SS );
• Unos 400 paracaidistas (unidades especiales del Fallschirm-Kampfgruppe Schäfer ^{[ 37 ]} ).

tropas aerotransportadas

Según los informes diarios de OB West del 23 y 24 de julio de 1944, remitidos por el Militärbefehlshaber en Francia, las siguientes tropas desembarcaron en Vassieux-en-Vercors el 21 y 23 de julio de 1944. ^{[ 38 ]} El 21 de julio de 1944, unos 200 hombres de Fallschirm - Bewährungstruppe (tropas en período de prueba) que formaban el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer", ^{[ 37 ]} con varios voluntarios franceses (del Sipo - SD de Lyons o de la 8.ª Compañía del 3.er Regimiento "Brandenburg"), despegaron en 22 planeadores DFS-230 (cada uno con 1 piloto y 9 soldados) remolcados por bombarderos Dornier-17 del I/Luftlandegeschwader 1, desde Lyons-Bron hasta Vassieux-en-Vercors. ^{[ 39 ]}

Según Peter Lieb , dos planeadores se estrellaron y ocho aterrizaron un poco más adelante, por lo que la primera oleada de asalto consistió en tan solo unos cien soldados. ^{[ 40 ]} Lieb especifica que el comandante del Sipo-SD de Lyon (KDS), el SS- Obersturmbannführer (teniente coronel de las SS) Werner Knab , también se encontraba en el aire sobre Vassieux el 21 de julio. Herido de bala, fue evacuado en un Fieseler Fi 156 Storch el 24 de julio. Habría desempeñado un papel importante en la tortura y la matanza de los maquisards de Vercors y los habitantes de Vassieux. ^{[ 40 ]}

El 23 de julio de 1944, tres planeadores Go-242 (cada uno con 2 pilotos y 21 soldados, o armamento y suministros) remolcados por bombarderos Heinkel-111 , y 20 planeadores DFS-230 ^{[ 39 ]} transportaron una Ost-Kompanie ( Ostlegionen : voluntarios rusos, ucranianos y caucásicos) y un pelotón de paracaidistas ^{[ 38 ]} desde Valence-Chabeuil hasta Vassieux. Según Peter Lieb, al menos dos planeadores DFS-230 y dos Go-242 aterrizaron más adelante, pero solo un Go-242 con armamento y suministros aterrizó en Vassieux, por lo que la segunda oleada de asalto consistió únicamente en unos ciento cincuenta soldados. ^{[ 40 ]}

Thomas y Ketley ^{[ 37 ]} escribieron que el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer" se separó del Kampfgeschwader 200 el 8 de junio de 1944. Estaba formado por voluntarios de Fallschirmjäger-Bewährungstruppe (tropas en prueba), reunidos en Tangerhütte y entrenados durante tres meses en Dedelstorf para lanzar un ataque desde planeadores. Günther Gellermann dice que el Fallschirm-Kampfgruppe "Schäfer" estaba bajo el mando de la Luftflotte 3 y ya no bajo el mando del Kampfgeschwader 200. ^{[ 41 ]}

• El Maquis du Vercors aparece representado y los veteranos actúan en la película de Pierre Schoendoerffer de 2002, Above the Clouds ( Là-Haut ).
• La tercera temporada del programa de televisión británico Wish Me Luck , emitido por primera vez en 1990.
• La batalla y los maquisards de Vercors también ocupan un lugar destacado en la novela de Frank Yerby de 1974 , El viaje no planeado .
• En 1948, el director francés Jean-Paul Le Chanois realizó Au cœur de l'orage ( En el corazón de la tormenta ), un documental sobre la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial. La película, compuesta por grabaciones clandestinas aliadas y noticiarios alemanes, se centra en la batalla de la meseta de Vercors durante julio de 1944. ^{[ 42 ]}

• Maquis des Glières
• Maquis du Mont Mouchet
• Maquis de l'Oisans
• Operación Rösselsprung (1944)

• Ashdown, Paddy (2014). La cruel victoria . Londres: William Collins. ISBN 9780007520817.
• Lieb, Peter (2012). Vercors 1944: Resistencia en los Alpes franceses . Oxford: McFarland. ISBN 978-1-84908-698-1.
• Ribard, Francois (2009). A la decouverte du Vercors: Parque natural regional . Grenoble: Glénat. ISBN 978-2-7234-5849-8.