buque bombardero

Un buque bombardero , barco bombardero , queche bombardero o simplemente bombardero era un tipo de barco naval de vela de madera . Su armamento principal no eran cañones ( cañones largos o carronadas ) —aunque los buques bombarderos llevaban algunos cañones para autodefensa— sino morteros montados en la proa, cerca de la misma y elevados a un ángulo pronunciado, que proyectaban su fuego en un arco balístico . Se empleaban proyectiles explosivos (también llamados bombas en aquella época) o carcasas en lugar de proyectiles sólidos. Los buques bombarderos eran barcos especializados diseñados para bombardear (de ahí su nombre) posiciones fijas en tierra. En el siglo XX, esta función de apoyo de fuego naval la desempeñaban los monitores de la Primera y Segunda Guerra Mundial , construidos específicamente para este fin , pero también otros buques de guerra que ahora disparaban proyectiles explosivos de largo alcance.

El primer despliegue registrado de buques bombarderos por parte de los ingleses fue para el asedio de Calais en 1347 cuando Eduardo III desplegó barcos de una sola cubierta con bombardas y otra artillería. ^{[ 1 ]} Los primeros buques bombarderos especializados se construyeron hacia finales del siglo XVII, basados ​​en los diseños de Bernard Renau d'Eliçagaray, y fueron utilizados por la Armada francesa . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Inicialmente se les llamó galiote à bombe (una palabra derivada del neerlandés galliot , que denota un barco corto y ancho bien adaptado para el potente retroceso descendente de sus armas). ^{[ 5 ]} Cinco de estos buques se utilizaron para bombardear Argel en 1682 destruyendo los fuertes terrestres y matando a unos 700 defensores . Dos años después, los franceses repitieron su éxito en Génova. ^{[ 2 ]} Los primeros buques bombarderos franceses tenían dos morteros apuntando hacia adelante fijados uno al lado del otro en la cubierta de proa. Para apuntar estas armas, se giraba todo el barco soltando o recogiendo un ancla de resorte . ^{[ 3 ]} El alcance se controlaba generalmente ajustando la carga de pólvora. ^{[ 2 ]} Los franceses adoptaron posteriormente la palabra bombarda para este tipo de embarcación, ^{[ 6 ]} pero no debe confundirse con la bombarda de fuego horizontal y lanzamiento de piedras de siglos anteriores. ^{[ 7 ]}

El diseño francés fue copiado por la Royal Navy , ^{[ 2 ]} que continuó perfeccionando la clase durante el siglo siguiente o más, después de que los hugonotes exiliados llevaran diseños a Inglaterra y las Provincias Unidas. Los morteros yuxtapuestos apuntando hacia adelante fueron reemplazados en los diseños británicos por morteros montados en la línea central sobre plataformas giratorias. Estas plataformas estaban sostenidas por una robusta estructura interna de madera para transmitir las fuerzas del disparo de las armas al casco. Los intersticios de la estructura se utilizaban como áreas de almacenamiento de munición.

Los primeros buques bombarderos estaban aparejados como queches con dos mástiles . Eran embarcaciones difíciles de manejar , en parte porque los queches bombarderos solían tener los mástiles más a popa de lo que habría sido normal en otros buques de aparejo similar, para acomodar los morteros en la proa y proporcionar un área despejada para su fuego frontal. Como resultado, en el siglo XIX, los buques bombarderos británicos se diseñaron como barcos de aparejo completo con tres mástiles y dos morteros, uno entre cada par de mástiles adyacentes. ^{[ 8 ]} El aparejo completo también significaba que los buques bombarderos podían usarse como balandras de escolta entre misiones de bombardeo; en 1805, la bomba Acheron junto con la balandra Arrow se perdieron en la defensa de su convoy. Los buques bombarderos a menudo tenían el aparejo delantero hecho de cadena, para resistir mejor la explosión de los morteros. ^{[ 3 ]}

Hasta la invención del cañón Paixhans , los morteros eran el único armamento naval que disparaba proyectiles explosivos en lugar de proyectiles macizos . Dado que se consideraba peligroso tener grandes cantidades de proyectiles a bordo de los buques que los disparaban, y debido a que las plataformas reforzadas de mortero ocupaban mucho espacio bajo cubierta, los buques bombarderos solían ir acompañados de un buque auxiliar para transportar la munición, así como a los oficiales de artillería encargados de disparar los morteros. Sin embargo, a medida que la guerra naval se fue perfeccionando, los buques bombarderos también iban acompañados de fragatas para protegerlos de los ataques directos de buques más pequeños y rápidos.

Los buques bombarderos tradicionalmente recibían nombres de volcanes o nombres que sugerían propiedades explosivas. Algunos también recibían nombres relacionados con el inframundo . Los buques de otros tipos que posteriormente se convirtieron en bombarderos generalmente conservaron sus nombres originales.

Los buques bombarderos eran altamente especializados y costosos de equipar y mantener, y apenas aptos para su función secundaria como cruceros . Debido a que se construían con cascos extremadamente resistentes para soportar el retroceso de los morteros, varios fueron convertidos en tiempos de paz en buques para la exploración de las regiones ártica y antártica , donde el hielo marino y los icebergs representaban una amenaza constante. Entre estos buques, destacan el HMS Erebus  y el HMS Terror  . En este caso, los volcanes —el monte Erebus y el monte Terror en la isla Ross , en la Antártida— recibieron sus nombres en honor a los buques, y no al revés.

Aunque los cañones navales de tiro horizontal que propulsaban proyectiles explosivos ya formaban parte de todas las principales armadas en la década de 1840 (véase el cañón Paixhans ), aún había espacio para un buque especializado en ocasiones. Durante la Guerra Civil Estadounidense, la flota de la Unión incluía cañoneras blindadas armadas con morteros de 13 pulgadas; el arma pesaba 17.250  libras y su base otras 4.500  libras. Disparaban proyectiles de 204 libras, con una carga explosiva de 7  libras de pólvora, y tenían un alcance de tres millas. A esta distancia, el proyectil permanecía en vuelo durante 30 segundos. Se utilizaron para atacar varios fuertes, por ejemplo, Fort Pulaski , Georgia. ^{[ 9 ]}

• Los buques bombarderos Racehorse y Carcass fueron reforzados para una expedición de descubrimiento al Polo Norte en la década de 1770. La expedición, que quedó inconclusa, incluía a un joven Horatio Nelson . ^{[ 10 ]}
• Los buques bombarderos Discovery , Explosion , Hecla , Sulphur , Terror (1784), Volcano y Zebra participaron en la Primera Batalla de Copenhague en 1801. ^{[ 11 ]}
• Thunder , Vesuvius , Aetna y Zebra participaron en la Segunda Batalla de Copenhague en 1807. ^{[ 12 ]}
• Thunder y Aetna también participaron en la Batalla de los Caminos Vascos en 1808 (esta acción también fue notable por incluir tres buques lanzacohetes en apoyo de las bombas). ^{[ 13 ]}
• Las "bombas que estallaron en el aire" registradas por Francis Scott Key en la Batalla de Baltimore en 1814 fueron proporcionadas por el Volcano , el Meteor , el Devastation , el Aetna y un nuevo Terror . ^{[ 14 ]}
• Otro buque , el Hecla , y su gemelo, el Fury, fueron utilizados por William Edward Parry en una serie de viajes al Ártico entre 1819 y 1827.
• Durante la batalla de Veracruz en 1838, los buques bombarderos Cyclope y Vulcain dispararon la mayor parte de los proyectiles utilizados por los franceses y lograron impactos decisivos en los depósitos de municiones mexicanos.
• El HMS Erebus  y el HMS Terror (1813)   sirvieron como buques de exploración polar. El Terror había sido utilizado por George Back en su expedición al Ártico de 1836, en la propia expedición de Sir James Clark Ross a la Antártida en 1840 , antes de que se perdieran en la expedición perdida de Sir John Franklin en 1845.

La novela "Commodore Hornblower" ( publicada en 1945),escrita por C.S. Forester , narra varias acciones de buques bombarderos británicos. El texto incluye una descripción muy detallada de los procedimientos para cargar y apuntar los morteros, que consistían en anclar la embarcación de proa a popa, recibir correcciones de alcance de otro buque, ajustar con precisión la puntería mediante un cable de ancla conectado a un cabrestante y realizar ajustes finos en la cantidad de pólvora para corregir el alcance. Sin embargo, Forester cometió un error al describir los buques como keches, que a principios del siglo XIX habían sido reemplazados por veleros de aparejo completo, y al asignar el manejo de los morteros a oficiales navales, en lugar de a la Artillería de la Marina Real, que se había formado específicamente para este fin. Un libro posterior, " Hornblower in the West Indies ", describe un pequeño mortero portátil montado en una lancha, utilizado para bombardear un objetivo durante una operación fluvial.

En un relato novelado, el corresponsal de guerra, autor y navegante G.A. Henty describe con vívido detalle el despliegue de diez goletas bombarderas por parte de los sitiadores españoles durante el período final del asedio de Gibraltar. ^{[ 15 ]}

En *The Ramage Touch*, de Dudley Pope (publicado en 1979), el capitán Lord Ramage y la tripulación de la fragata Calypso capturan dos buques bombarderos, que posteriormente utilizan para frustrar un plan de invasión francés en el Mediterráneo. Al igual que los libros de Hornblower, *The Ramage Touch* describe con gran detalle los aspectos técnicos del uso de un buque bombardero durante la era napoleónica.

En HMS Cockerell, de Dewey Lambdin (publicado en 1995), el teniente primero Alan Lewrie es enviado a tierra por su vengativo capitán para realizar tareas en tierra durante el asedio de Toulon. Allí, el almirante Goodall le entrega un buque bombardero, que comanda durante varias semanas hasta que un joven coronel de artillería llamado Buonaparte lo hunde.

• Lista de buques bombarderos de la Marina Real
• El arma de Paixhans

• James, William (1902) [1837]. Historia naval de Gran Bretaña (1800–1805) . Vol.  3 (Nueva  edición de seis volúmenes). Londres: Macmillan.
• James, William (1902) [1837]. Historia naval de Gran Bretaña (1805–1809) . Vol.  4 (Nueva  edición de seis volúmenes). Londres: Macmillan.
• James, William (1902) [1837]. Historia naval de Gran Bretaña (1813–1827) . Vol.  6 (Nueva  edición de seis volúmenes). Londres: Macmillan.
• Lavery, Brian (1989). La armada de Nelson . Londres: Conway Maritime Press Ltd. ISBN 1-59114-611-9.
• Ware, Chris (1994). El buque bombardero . Londres: Conway Maritime Press Ltd. ISBN 1-55750-071-1.

• Contenido multimedia relacionado con buques bombarderos en Wikimedia Commons.
• Historia naval de Gran Bretaña por William James, en pbenyon (archivado el 21 de julio de 2008)