Buque de desembarco de la clase Bay

La clase Bay es una clase de buques de desembarco de dique construidos para la Flota Auxiliar Real Británica (RFA) durante la década de 2000. Se basan en el diseño neerlandés-español Royal Schelde Enforcer y reemplazaron a los buques logísticos de la clase Round Table . Se encargaron dos buques a Swan Hunter y dos a BAE Systems Naval Ships . La construcción comenzó en 2002, pero sufrió importantes retrasos y sobrecostes , especialmente en el astillero de Swan Hunter. A mediados de 2006, Swan Hunter fue desmantelada y el segundo buque, aún sin terminar, fue remolcado al astillero de BAE para su finalización. Los cuatro buques, Largs Bay , Lyme Bay , Mounts Bay y Cardigan Bay , entraron en servicio en 2007.

Desde su entrada en servicio, los buques de la clase Bay se han utilizado para operaciones anfibias, entrenamiento de la Armada iraquí en el Golfo Pérsico, despliegues antidrogas en el Caribe y operaciones de ayuda tras el terremoto de Haití de 2010. En 2010, el Largs Bay fue retirado del servicio como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . Fue vendido a la Marina Real Australiana (RAN) en 2011, que lo opera como HMAS Choules  .

Desde 2020, la RFA ha utilizado estos buques para operaciones de guerra litoral como parte de los Grupos de Respuesta Litoral . Se prevé que los buques presten servicio en la RFA hasta la década de 2030, tras lo cual se esperaba originalmente que fueran reemplazados por nuevos buques de apoyo multipropósito . Sin embargo, este proyecto fue cancelado en el Plan de Inversión en Defensa de 2026 en favor del buque de guerra anfibio de la clase ATS, de diseño conjunto anglo-holandés .

La clase Bay fue diseñada para reemplazar a los cinco buques logísticos de la clase Round Table operados por la RFA. ^{[ 5 ]} La planificación de la clase comenzó en la década de 1990, después de que la intención original de modernizar y extender la vida útil de tres Round Table se topara con problemas de corrosión generalizada y dificultades para implementar las nuevas normas de seguridad. ^{[ 6 ]} Después de que el primer Round Table volviera al servicio con dos años de retraso y tras un coste excesivo, el Ministerio de Defensa comenzó a investigar la adquisición de nuevos buques. ^{[ 6 ]}

En abril de 2000, el Ministerio de Defensa publicó una invitación a licitar para dos buques con un presupuesto de 150 millones de libras esterlinas, con la opción de adquirir tres más. ^{[ 6 ]} Appledore Shipbuilders , BAE Systems Naval Ships y Swan Hunter presentaron ofertas, pero solo el diseño de Swan Hunter cumplió con todos los requisitos de la licitación, a un precio de 148 millones de libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Una escasez de trabajo para el astillero de BAE en Govan generó temores de que no pudiera entregar los destructores Tipo 45 y los portaaviones de la clase Queen Elizabeth planeados para finales de la década, por lo que el Tesoro acordó financiar dos LSD adicionales que se construirían en Govan. ^{[ 1 ]}

Construcción

El contrato para Largs Bay y Lyme Bay se adjudicó a Swan Hunter el 18 de diciembre de 2000 y el contrato de 122 millones de libras esterlinas para Mounts Bay y Cardigan Bay se adjudicó a BAE el 19 de noviembre de 2001. ^{[ 1 ]} La construcción en Largs Bay comenzó en Swan Hunter el 28 de enero de 2002, y en Mounts Bay en BAE el 25 de agosto de 2002. ^{[ 5 ]}

Swan Hunter tuvo dificultades para gestionar el proyecto y contener los costes; solo el 7% de los planos de diseño se entregaron a tiempo y más del 52% se entregaron con más de un año de retraso. ^{[ 1 ]} El propietario de Swan Hunter, Jaap Kroese, culpó al Ministerio de Defensa de cambiar continuamente las especificaciones. ^{[ 7 ]} La magnitud de los problemas solo salió a la luz en septiembre de 2003, cuando Swan Hunter dijo que no podía cumplir el contrato al precio acordado. ^{[ 1 ]} En noviembre de 2004, el progreso en Largs Bay se retrasó debido a la entrada de agua en dos motores durante las pruebas de motores, lo que puso al primero de la clase previsto detrás del trabajo en el primer barco de BAE. ^{[ 1 ]} Al mes siguiente, el gobierno acordó pagar a Swan Hunter 84 millones de libras esterlinas adicionales bajo los nuevos términos del contrato, pero en junio de 2005 Swan Hunter dijo que todavía no podía terminar el trabajo dentro del presupuesto. ^{[ 1 ]} Esto llevó a la cancelación de su contrato y a que BAE se hiciera cargo del proyecto en julio de 2006. ^{[ 1 ]} En total, Swan Hunter había recibido 342 millones de libras esterlinas y BAE 254 millones de libras esterlinas, lo que suma un total de 596 millones de libras esterlinas por los cuatro buques. ^{[ 1 ]}

Mounts Bay entró en servicio en julio de 2006, ^{[ 5 ]} seguido por Largs Bay en noviembre de ese mismo año, 28 meses después de lo previsto inicialmente. ^{[ 1 ]} El incompleto Lyme Bay fue remolcado a Govan para su finalización por BAE. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Lyme Bay fue dedicado el 26 de noviembre de 2007; el último buque de la clase en entrar en servicio en la RFA. ^{[ 5 ]} El buque fue el único buque de guerra construido por Swan Hunter pero no completado; marcó el fin de la construcción naval en el Tyne, ya que poco después Swan Hunter vendió su equipo a la India y se reinventó como consultora de ingeniería. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

La clase Bay está certificada como buque de pasajeros de clase 1, con similitudes de diseño con los transbordadores ro-pax . ^{[ 6 ]} El diseño se basa en el Royal Schelde Enforcer , un proyecto conjunto entre los Países Bajos y España que dio como resultado los buques de guerra anfibios de las clases Rotterdam y Galicia. [ 5 ] La principal ^{diferencia es que} los buques británicos no tienen hangar para helicópteros. ^{[ 10 ]} Los buques fueron designados originalmente como Buque de Desembarco Auxiliar Logístico (ALSL), pero esto se cambió en 2002 a Buque de Desembarco de Muelle (Auxiliar) (LSD(A)), reflejando mejor su función operativa y alineándolos con la designación de la OTAN para los buques del Royal Schelde. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Los buques de la clase Bay tienen un desplazamiento a plena carga de 16.160 toneladas (15.900 toneladas largas ) . ^{[ 5 ]} Tienen 579,4 pies (176,6 m) de eslora, con una manga de 86,6 pies (26,4 m) y un calado de 19 pies (5,8 m) . ^{[ 5 ]} La propulsión la proporcionan dos generadores Wärtsilä 8L26, que proporcionan 6.000 caballos de fuerza (4,5 MW) , y dos generadores Wärtsilä 12V26, que proporcionan 9.000 caballos de fuerza (6,7 MW) . ^{[ 5 ]} Estos se utilizan para accionar dos propulsores azimutales orientables , con un propulsor de proa complementario. ^{[ 5 ]} La velocidad máxima es de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) , y los buques de la clase Bay pueden alcanzar un alcance de 8000 millas náuticas (15 000 km; 9200 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . ^{[ 5 ]} Los buques fueron diseñados para recibir un armamento de dos sistemas de defensa de proximidad Phalanx , dos cañones manuales DS30B de 30 mm y varias armas pequeñas, pero el equipamiento exacto de armas varía dentro de la clase.            

En el servicio británico, la tripulación diaria del buque constaba de entre 60 y 70 miembros de la RFA, número que se complementaba con miembros de las Fuerzas Armadas Británicas cuando los buques se desplegaban operativamente. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 13 ]} Por ejemplo, el despliegue del Largs Bay en respuesta al terremoto de Haití de 2010 vio cómo navegaba con una tripulación principal de 70, más 40 miembros del Cuerpo Logístico Real para tareas de manejo de botes y carga, y 17 de la Marina Real y los Marines Reales para seguridad y tareas relacionadas. ^{[ 13 ]} Australia opera el Choules con una tripulación permanente de 158, incluido un Departamento de Ejército del Buque de 22. ^{[ 14 ]}

Como buque de transporte marítimo , cada buque de la clase Bay es capaz de transportar hasta 24 tanques Challenger 2 o 150 camiones ligeros en 1150 metros lineales de espacio, con acceso a la cubierta de vehículos mediante rampas de popa y laterales. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La capacidad de carga es equivalente a 200 toneladas de munición, o 24 contenedores de veinte pies de unidad equivalente . ^{[ 5 ]} En condiciones normales, un buque de la clase Bay puede transportar 356 soldados, pero esta cifra puede casi duplicarse a 700 en condiciones de sobrecarga. ^{[ 5 ]} La cubierta de vuelo es capaz de manejar helicópteros del tamaño de los Chinook , así como helicópteros Merlin y aeronaves de rotor basculante Osprey . ^{[ 5 ] [ 11 ]} No hay hangar para el embarque a largo plazo de un helicóptero, aunque se puede instalar un refugio temporal para albergar un Merlin o un helicóptero más pequeño. ^{[ 6 ]} El dique de pozo puede transportar una LCU Mark 10 o dos LCVP , y dos Mexeflotes pueden suspenderse de los flancos del buque. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Dos grúas de 30 toneladas están instaladas entre la superestructura y la cubierta de vuelo. ^{[ 5 ]} Los pasillos internos son lo suficientemente anchos como para permitir que dos infantes de marina completamente equipados se crucen. ^{[ 6 ]}

En 2006, Mounts Bay participó en la Operación Vela, un importante ejercicio anfibio frente a las costas de África Occidental. ^{[ 1 ]}

A mediados de abril de 2007, el Cardigan Bay zarpó para la "Operación Orión 07", un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo. Desde 2008 hasta finales de 2010, el Cardigan Bay se utilizó para alojar y entrenar personal de la Armada iraquí bajo la tutela de personal de la Marina Real británica y de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, el buque operó casi exclusivamente en el Golfo Pérsico. ^{[ 6 ]}

A finales de noviembre de 2007, el Largs Bay fue desplegado en el Caribe para operaciones antidrogas. ^{[ 15 ]} Durante el despliegue, el buque visitó puertos de las islas del Caribe y del territorio continental de Estados Unidos, e interceptó un cargamento de cocaína de 575 kilogramos (1268 lb) . ^{[ 15 ]} A finales de 2008, se informó que el Largs Bay reemplazaría a la fragata Northumberland en sus funciones en las Islas Malvinas . El Northumberland debía partir hacia las islas en diciembre de 2008, pero en su lugar fue enviado a una patrulla antipiratería frente a las costas de Somalia . ^{[ 16 ]} 

El 3 de febrero de 2010, el Largs Bay se dirigió a Haití con suministros de ayuda para las labores de socorro tras el terremoto . ^{[ 17 ]} El 18 de febrero de 2010, llegó a Puerto Príncipe y comenzó la descarga de los suministros. ^{[ 18 ]} El 30 de marzo de 2010, regresó a casa. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 2010, se anunció que un buque de la clase Bay, posteriormente identificado como Largs Bay , sería dado de baja en abril de 2011 como parte de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 17 de marzo de 2011, el Departamento de Defensa australiano anunció que la RAN presentaría una oferta por Largs Bay ; esto fue seguido el 6 de abril por la noticia de que una oferta de 65 millones de libras esterlinas (100 millones de dólares australianos) había sido exitosa. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Fue comisionado en la RAN el 13 de diciembre de 2011 como HMAS Choules  , después de recibir modificaciones para el servicio en condiciones tropicales. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Un transformador en el sistema de propulsión falló cuando estaba en ruta a un área de entrenamiento el 14 de junio de 2012, después de informes anteriores de que el buque no podía mantener la velocidad máxima sin que los transformadores se sobrecalentaran. ^{[ 26 ]} Un fallo de aislamiento provocó un cortocircuito en el transformador averiado, mientras que otros a bordo mostraban signos de desgaste prematuro. ^{[ 27 ]} Al no haber repuestos disponibles, la necesidad de pedirlos al fabricante, sumada a la decisión de reemplazar todos los transformadores a bordo, hizo que el Choules permaneciera fuera de servicio hasta abril de 2013. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En junio de 2011, Cardigan Bay se dirigió a Yemen para ayudar con la posible evacuación de ciudadanos británicos afectados por los disturbios que se estaban produciendo allí . ^{[ 31 ]}

• Lista de buques de guerra anfibios de la Flota Auxiliar Real
• El futuro de la Marina Real
• Flota Auxiliar Real

• "Buques de desembarco clase Bay" . Sitio web de la Marina Real . Marina Real . Consultado el 16 de octubre de 2012 .
• LSD de clase Bay en tecnología naval
• Oficina Nacional de Auditoría (2007). Ministerio de Defensa: Informe de Proyectos Principales 2007 Volumen III: Proyecto del Dique de Desembarco (Auxiliar) . Londres: The Stationery Office. ISBN 978-0-10-295148-6Archivado del original el 4 de febrero de 2011. Consultado el 22 de agosto de 2008 .