País de los Beatles

Beatle Country es el cuarto y último álbum de estudio de labanda estadounidense de bluegrass Charles River Valley Boys , lanzado en noviembre de 1966 por Elektra Records . Mientras que los álbumes anteriores de Charles River Valley Boys consistían en bluegrass tradicional y nuevo, además de algunascanciones country de los inicios, Beatle Country contiene únicamente versiones de los Beatles . La banda y varios músicos de sesión completaron el álbum en los estudios Columbia en Nashville, Tennessee , durante cuatro días en septiembre de 1966. Paul A. Rothchild y Peter K. Siegel produjeron el álbum, con Glenn Snoddy como ingeniero de sonido .

Después de escuchar la canción de los Beatles " I've Just Seen a Face " en la radio a finales de 1965, Jim Field recomendó a sus compañeros de banda que la agregaran a su repertorio. Tras el éxito del sello el año anterior con The Baroque Beatles Book , el ejecutivo de Elektra, Jac Holzman, obtuvo permiso para que el grupo grabara un álbum de versiones de los Beatles. Debido a que las versiones originales a menudo emplean progresiones de acordes complejas , el grupo " ' countryizó'" los acordes  ... 'aplanándolos ' " ^{[ 1 ]} para llevar las canciones al estilo bluegrass. Además de usar banjos vibrantes, contrabajo y una voz de tenor aguda y solitaria , cambiaron aún más la estructura de las canciones, permitiendo pausas instrumentales adicionales, una característica típica de la música bluegrass, donde cada músico tiene la oportunidad de hacer un solo.

Tras su lanzamiento, Elektra promocionó Beatle Country entre el público general de la música country y pop, en lugar de entre los fans del bluegrass. Un fracaso comercial, alcanzó el puesto número 127 en la lista de los 100 mejores álbumes de Cash Box en enero de 1967. La ineficaz campaña de marketing del álbum provocó que cayera en el olvido, para luego convertirse en un disco de culto y en una valiosa pieza de coleccionista. La portada, creada por Eros Keith bajo la supervisión de William S. Harvey y sin la participación de la banda, muestra a un grupo de vaqueros contemplando el distrito teatral del Swinging London . Por su ruptura con las convenciones del bluegrass, algunos críticos han visto en este LP un anticipo del movimiento progresivo del bluegrass de la década de 1970. El álbum fue reeditado en CD en 1995 y en 2005.

Los Charles River Valley Boys se formaron a finales de la década de 1950 en Cambridge, Massachusetts , cuando jóvenes músicos se reunían en una cafetería local, Tulla's Coffee Grinder, para improvisar juntos. ^{[ 2 ]} Una de las primeras bandas urbanas de bluegrass del norte de Estados Unidos en formarse, ^{[ 3 ]} el grupo se centró en la música de los Apalaches , el bluegrass clásico y la música country temprana . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La musicóloga Laura Turner comenta que "[e]l sonido, el repertorio y la perspicacia intelectual de la banda encajan perfectamente en el concepto más amplio del resurgimiento del folk: jóvenes de la ciudad que buscan los sonidos de una América supuestamente 'auténtica'". ^{[ 6 ]} A principios de la década de 1960, se hicieron populares en Boston y dentro de la escena folk de Cambridge, ^{[ 3 ]} actuando regularmente en la estación de radio WHRB de Harvard College y en cafeterías y clubes folk locales, incluido el Club 47. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los Charles River Valley Boys grabaron partes de su primer álbum, Bringin' in the Georgia Mail (1962), en Londres en julio de 1961. El banjoísta Bob Siggins recordó más tarde que fueron bien recibidos mientras giraban por pubs y clubes de folk en Londres, y que "[nosotros] pudimos experimentar un poco del Londres anterior a los Beatles en ese momento  ... había muchos grandes músicos surgiendo a nuestro alrededor mientras estábamos de gira  ... escuchamos rumores sobre [los Beatles] en Alemania y lo geniales que eran". ^{[ 6 ]} Después de regresar a Estados Unidos, la banda conoció a Paul A. Rothchild , entonces un defensor de la música folk y un asiduo de la escena folk de Cambridge a principios de la década de 1960. ^{[ 8 ]} Asistiendo al Club 47, una actuación de los Charles River Valley Boys cautivó a Rothchild, quien se ofreció a producir un álbum para el grupo. ^{[ 9 ]} El resultado, Bluegrass and Old Timey Music (1962), junto con el posterior Blue Grass Get Together (1964), consistía principalmente en canciones de bluegrass tradicionales y nuevas y algunas canciones country antiguas. ^{[ 10 ]}

En el período previo al lanzamiento del álbum Rubber Soul de los Beatles el 6 de diciembre de 1965 , ^{[ 12 ]} el guitarrista de los Charles River Valley Boys, Jim Field, recordó haber escuchado " I've Just Seen a Face " en la radio y pensar "al instante sonó a bluegrass". ^{[ 13 ] [ nota 1 ]} En particular, la progresión de acordes I–vi–IV–V de las estrofas y el estribillo que comienza en la dominante tenía "un impulso perfectamente adecuado para un trío de bluegrass directo". ^{[ 13 ]} Siggins agregó: "Creo que la 'sensación' instantánea de la canción fue la clave para mí ... [ ]además, la letra fácilmente podría ser (y de hecho se convirtió en) letra de bluegrass". ^{[ 13 ]} 

Con su lista de canciones habitual compuesta por canciones antiguas y nuevas de bluegrass y country, la banda añadió un arreglo de "I've Just Seen a Face" a su repertorio, junto con la canción de los Beatles con influencias country " What Goes On ". ^{[ 16 ] [ nota 2 ]} Al interpretar las versiones en febrero de 1966 en el War Memorial Auditorium durante el Winterfest de Boston, la banda recibió una recepción positiva de la audiencia de 5600 personas. ^{[ 20 ]} Gracias a esta actuación, enviaron una grabación demo de cuatro canciones, dos de las cuales eran versiones de los Beatles, a Rothchild, que ahora trabajaba en Elektra Records . El año anterior, la compañía vendió más de 150 000 copias ^{[ 21 ]} de un disco novedoso de versiones de los Beatles al estilo barroco , The Baroque Beatles Book , arreglado por el director Joshua Rifkin . ^{[ 22 ]} Teniendo en cuenta el éxito comercial de este LP, el ejecutivo de la compañía discográfica Jac Holzman otorgó permiso a los Charles River Valley Boys y a Rothchild para grabar una colección de versiones de los Beatles que durara un álbum. ^{[ 22 ]}

La grabación de Beatle Country tuvo lugar durante cuatro días en septiembre de 1966 en los estudios Columbia en Nashville, Tennessee . ^{[ 23 ]} El álbum fue producido por Rothchild y Peter K. Siegel y la ingeniería de sonido estuvo a cargo de Glenn Snoddy . ^{[ 24 ]} Siegel recordó que Rothchild eligió el estudio porque era donde Bob Dylan había grabado su álbum de 1966, Blonde on Blonde , y pensó que proporcionaría un auténtico sonido bluegrass. ^{[ 23 ]} El mes anterior, el controvertido comentario del guitarrista rítmico de los Beatles, John Lennon, de que los Beatles eran " más populares que Jesús " provocó indignación entre los sureños estadounidenses . ^{[ 25 ]} A pesar del revuelo, Siggins y Field recordaron que no tuvo ningún impacto en su proyecto. ^{[ 26 ]}

Tras haber sufrido varios cambios de personal en los años anteriores, la formación de los Charles River Valley Boys de 1966 estaba compuesta por Siggins al banjo, Field a la guitarra, Joe Val a la mandolina y Everett A. Lilly al contrabajo , ^{[ 27 ]} y los tres primeros también cantaban. ^{[ 28 ]} Siegel describió a este grupo como "el sonido de banda de bluegrass más fuerte y uniforme que los Charles River Valley Boys habían logrado jamás". ^{[ 27 ]} Si bien el resto del grupo estaba entusiasmado con el concepto del álbum, Val, el mayor y más experimentado del grupo, inicialmente se mostró reticente. Siggins recuerda que Val "se fue involucrando poco a poco" y que "lo decisivo fue que lo grabamos en un gran estudio de Nashville". ^{[ 29 ]} Impulsados ​​por el temor del grupo a que sus fans los acusaran de haberse vendido , Siggins recordó que intentaron grabar las canciones "con el bluegrass más puro que pudimos". ^{[ 30 ]}

Complementando a los Charles River Valley Boys estuvieron varios músicos de sesión , incluyendo al violinista de Nashville Buddy Spicher , al intérprete de dobro de Virginia Occidental Craig Wingfield y al guitarrista californiano Eric Thompson. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los músicos de sesión no fueron informados del concepto del álbum para mantener el secreto y evitar que otra compañía discográfica lanzara un álbum de versiones similar. Siegel recordó el proceso de grabación como eficiente y profesional, con el grupo grabando catorce versiones en cuatro días. Rothchild y Siegel mezclaron el álbum en el estudio de Elektra en Nueva York, corrigiendo pequeños errores que no se detectaron en Nashville y seleccionando doce canciones para su inclusión. ^{[ 23 ]}

Las canciones de los Beatles que los Charles River Valley Boys seleccionaron para el álbum variaron cronológicamente desde la cara B de diciembre de 1963 " I Saw Her Standing There " hasta la cara A de agosto de 1966 " Yellow Submarine ". ^{[ 33 ]} Algunas selecciones provenían de los lanzamientos más recientes y cada vez más experimentales de los Beatles, lo que Turner escribe que permitió que el álbum sirviera "como un comentario contemporáneo de bluegrass sobre el creciente experimentalismo del cancionero de los Beatles". ^{[ 1 ]} Varias muestran progresiones de acordes complejas que existen fuera de los estándares armónicos del bluegrass; al arreglarlas , Field recordó un proceso en el cual "intencionalmente 'countryizaron' los acordes  ... aplanándolos un poco". ^{[ 1 ]} Turner menciona varios motivos de bluegrass incorporados a lo largo del álbum, tales como: "el ímpetu rítmico y el timbre de los motivos de banjo 'rolling', el contrabajo persistentemente enérgico, la utilización ocasional de técnicas vocales como el tenor 'high lonesome' de Val y una abundancia de interludios instrumentales solistas". ^{[ 1 ]}

Los cambios estructurales se incorporan en la primera pista del álbum, "I've Just Seen a Face", ^{[ 13 ]} que Field caracterizó posteriormente como la pieza fundamental de todo el álbum. ^{[ 34 ]} Donde el original incluye solo un solo instrumental para un solo de guitarra, la versión añade solos adicionales para banjo, mandolina y violín, una característica típica de la música bluegrass, donde cada músico tiene la oportunidad de improvisar. ^{[ 13 ]} Además, el original incluye solo un estribillo, sin incluir su iteración final, mientras que la versión repite el estribillo dos veces. Turner opina que esto sirve para enfatizar la "técnica bluegrass por excelencia" de armonías cerradas a tres voces. ^{[ 35 ]} Ella describe las mayores diferencias entre las versiones como consistentes en sus diferentes texturas y timbres , y en particular la "incesante y 'caminante' línea de contrabajo de los Charles River Valley Boys que proporciona un impulso enérgico, un trémolo de mandolina chispeante , figuras de banjo ondulantes y motivos de violín intrincados, a menudo con doble cuerda, que impregnan la textura". ^{[ 36 ]}

La versión de la banda de "Yellow Submarine" incorpora varios efectos de sonido añadidos durante el proceso de mezcla en Nueva York, incluyendo disparos que rebotan y un juguete mecánico de cuerda . Cantada en tono cómico por Siggins, recordó que intentaron que sonara "lo más cursi posible  ... como una vieja película de hee-haw". ^{[ 29 ]} Siggins adaptó su estilo de canto para sonar como el banjoísta y animador Uncle Dave Macon , ^{[ 29 ]} cambiando la pronunciación de "yellow submarine" a " yeller submarine". ^{[ 29 ] [ 37 ]} Además recordó: "A menudo enfatizamos la palabra 'yeller' hasta el día de hoy, para que suene aún más cursi, como en el nombre del perro ' old yeller '". ^{[ 29 ]}

La versión de " Norwegian Wood " de Charles Valley River Boys transpone del Mi modal original a un La modal . ^{[ 1 ] [ nota 3 ]} En lugar de la introducción original de guitarra y sitar , hay un trémolo de mandolina . A la primera voz de Val se une un banjo que enfatiza el compás ternario de la canción . ^{[ 1 ]} Siegel compara la voz con la del músico de bluegrass Bill Monroe , en particular con la interpretación de Monroe de la balada sobre asesinato "Roane County Prison", una canción tradicional de la zona de Upper Cumberland de Tennessee , a veces conocida como "In the Hills of Roane County". ^{[ 29 ]}

Elektra lanzó Beatle Country en noviembre de 1966, ^{[ 39 ]} y un cartucho de 4 pistas le siguió en marzo de 1967. ^{[ 40 ] [ nota 4 ]} Después de escuchar el álbum, el bajista de los Beatles, Paul McCartney, envió una carta al sello expresando su aprecio por él. ^{[ 42 ]} El LP fue un fracaso comercial, ^{[ 43 ]} alcanzando el puesto número 127 en la lista Top 100 Albums de Cash Box en enero de 1967. ^{[ 44 ]} El crítico Stephen L. Betts atribuye el fracaso comercial del lanzamiento a la débil campaña de marketing de Elektra. ^{[ 43 ]} En lugar de comercializar el álbum para los fanáticos del bluegrass, se centraron en las audiencias de música country y pop convencionales, enviando copias del álbum a 2225 estaciones de radio que programaban "aunque fuera una hora de música country". ^{[ 39 ] [ 45 ]} Siegel reflexiona que Elektra probablemente deseaba extender las ventas del álbum más allá del pequeño mercado del bluegrass, pero la estrategia, en cambio, confundió tanto a los fanáticos del country como a los del bluegrass. ^{[ 39 ]}

Bajo la supervisión de William S. Harvey , entonces director artístico de Elektra, ^{[ 39 ]} Eros Keith creó la portada del álbum. ^{[ 24 ]} La imagen representa a un grupo de vaqueros "vestidos psicodélicamente", mirando hacia el distrito teatral del Swinging London . Creada sin la participación de la banda, no quedaron satisfechos con el resultado, y Siggins recordó: "¡Estábamos tan sorprendidos como cualquiera!". ^{[ 39 ]} Field explicó que interpretó el arte como un intento del sello de expandirse más allá del mercado del bluegrass: "No querían poner fotos nuestras sosteniendo banjos y mandolinas y cosas así porque todos habrían dicho: 'Oh, es bluegrass, no me gusta el bluegrass '" . ^{[ 39 ]}

En los meses posteriores a su lanzamiento, las ventas de Beatle Country disminuyeron rápidamente. ^{[ 49 ]} El compositor y autor Jack Curtis Dubowsky escribe que, en vista de las bajas ventas del LP, las discográficas reconocieron que grabar canciones de los Beatles en nuevos estilos era insuficiente para el éxito comercial y, en cambio, se orientaron hacia la grabación de versiones para el público general en el género más popular de la música ligera . ^{[ 59 ]} Beatle Country posteriormente alcanzó el estatus de culto , ^{[ 37 ]} convirtiéndose en un valioso artículo de colección; ^{[ 49 ]} Craig Harris de AllMusic escribe que a veces se vendía hasta por $75, ^{[ 32 ]} mientras que Siggins recordó que la gente pagaba cientos de dólares por copias. ^{[ 49 ]}

Beatle Country influyó en el movimiento de bluegrass progresivo ("newgrass") de la década de 1970, que vio al bluegrass extender su rango armónico y melódico para incorporar sonidos de otros géneros musicales. ^{[ 61 ]} Siggins reflexionó que la influencia del álbum se extendió a "[abrir] caminos hasta tal punto  ... que [de alguna manera] aflojó las restricciones contra cualquier experimentación con el bluegrass". ^{[ 49 ]} Field afirmó que el álbum "[desató] a mucha gente", incluyendo a Sam Bush de la banda estadounidense de bluegrass progresivo New Grass Revival , quien escuchaba el álbum regularmente. ^{[ 49 ]} Cuando el grupo Bluegrass Association versionó "I've Just Seen a Face" para su álbum de 1974 Strings Today  ... And Yesterday , basaron su arreglo en la versión de Charles River Valley Boys. ^{[ 62 ]}

Tras la disolución de los Charles River Valley Boys en 1970, sus LP permanecieron descatalogados hasta la reedición en CD de Beatle Country en 1995. ^{[ 43 ] [ nota 6 ]} Field reflexiona que, a pesar de que Beatle Country fue su mayor éxito, siguieron siendo una banda de bluegrass tradicional: «Lo de los Beatles era solo una parte de lo que hacíamos. No es que nos convirtiéramos en una banda de los Beatles. Eso habría acabado con las invitaciones a clubes y festivales en aquel momento ... no habríamos encajado en ningún sitio». ^{[ 49 ]} Siggins comentó que el grupo continuó arreglando otras canciones de los Beatles después de su trabajo en el álbum, incluyendo algunas más complejas y alejadas del bluegrass que las incluidas en el LP, como « Yes It Is ». ^{[ 28 ]} Cuando la Boston Bluegrass Union otorgó a los Charles River Valley Boys el Premio al Patrimonio en 2013, la banda se reunió e interpretó «I've Just Seen a Face» y «Help!». durante la ceremonia de entrega de premios en el festival anual de bluegrass Joe Val de la ciudad . ^{[ 65 ]} 

Todas las canciones escritas por Lennon–McCartney , excepto "What Goes On", de Lennon–McCartney– Starkey . ^{[ 66 ] [ nota 7 ]} Duración de las pistas según las notas de la reedición de 1995. ^{[ 67 ] [ nota 8 ]}

Cara uno

1. " Acabo de ver una cara " – 2:39
2. " Baby's in Black " – 2:53
3. " Me siento bien " – 2:30
4. " Submarino Amarillo " – 2:50
5. " Ticket to Ride " – 3:25
6. " Y tu pájaro puede cantar " – 2:45

Cara dos

1. " Lo que pasa " – 3:25
2. " Norwegian Wood " – 2:54
3. " Escritor de libros de bolsillo " – 2:49
4. " Ella es una mujer " – 2:34
5. " La vi parada allí " – 2:10
6. "¡ Ayuda! " – 2:28

Según las notas del álbum Beatle Country . ^{[ 24 ]}

• Beatle Country en Discogs (lista de lanzamientos)