Lata de bebida

Una lata de bebida es un recipiente metálico con un interior de polímero diseñado para contener una porción fija de líquido, como refrescos carbonatados , bebidas alcohólicas , zumos de frutas , tés , infusiones , bebidas energéticas , etc. El exterior de las latas de bebida está hecho de aluminio (75 % de la producción mundial) ^{[ 1 ]} o acero estañado (25 % de la producción mundial) y el interior está recubierto con una resina epoxi o polímero. La producción mundial de latas de bebida es de aproximadamente 370 mil millones de latas al año. ^{[ 1 ]}

La primera cerveza comercial disponible en latas comenzó en 1935 en Richmond, Virginia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Poco después, los refrescos, con su mayor acidez y presiones algo más altas, también estuvieron disponibles en latas. El desarrollo clave para almacenar bebidas en latas fue el revestimiento interior, generalmente de plástico o a veces de una sustancia cerosa, que ayudaba a evitar que el sabor del producto se arruinara por una reacción química con el metal. Otro factor importante para el momento fue la derogación de la Ley Seca en los Estados Unidos a finales de 1933.

En 1935, ^{[ 4 ]} la cervecería Felinfoel en Felinfoel , Gales , fue la primera cervecería fuera de los EE. UU. en enlatar cerveza comercialmente. Antes de esto, la cerveza solo estaba disponible en barriles o en botellas de vidrio. A partir de entonces, se pudieron usar latas de hojalata ligeras. Felinfoel fue un importante proveedor de las fuerzas armadas británicas en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Las latas ahorraban mucho espacio y peso para las exportaciones de guerra en comparación con las botellas de vidrio y no tenían que devolverse para rellenarlas. Estas primeras latas no tenían anilla, sino que estaban equipadas con un tapón de corona (tapón de botella metálico). Desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX, Gales dominó la producción mundial de hojalata, alcanzando su punto máximo a principios de la década de 1890, cuando el 80 % de la hojalata mundial se producía en el sur de Gales. ^{[ 5 ]}

Las bebidas enlatadas venían selladas de fábrica y requerían una herramienta especial para abrirlas. Generalmente, las latas tenían forma cilíndrica, con la parte superior e inferior planas. Para abrirlas, se necesitaba un abrelatas, conocido popularmente como « llavero », que se enganchaba al borde superior para hacer palanca; al levantar el mango, la punta afilada perforaba la parte superior de la lata, haciendo un agujero triangular. Normalmente, se hacía un segundo agujero más pequeño en el lado opuesto de la parte superior para que entrara aire al servir, permitiendo que el líquido fluyera libremente.

A mediados de la década de 1930, se desarrollaron algunas latas con tapas para que pudieran abrirse y verterse más como una botella. Estas se llamaban " tapas cónicas ", ya que sus tapas tenían una forma cónica que se estrechaba hasta el diámetro más pequeño de la tapa. Las latas de tapa cónica se sellaban con las mismas tapas engarzadas que se colocaban en las botellas y podían abrirse con el mismo abridor de botellas. Había tres tipos de tapas cónicas: de perfil alto , de perfil bajo y con boquilla en J. Las de perfil bajo y con boquilla en J fueron las primeras, datan de alrededor de 1935. La "crowntainer" era un tipo diferente de lata que era de acero estirado con una tapa inferior. Estas fueron desarrolladas por Crown Cork & Seal Company (ahora conocida como Crown Holdings, Inc. ), un fabricante líder de envases y latas para bebidas. La popularidad de las bebidas enlatadas tardó en despegar, ya que el sabor metálico era difícil de eliminar con el revestimiento interior aún sin perfeccionar, especialmente con los refrescos más ácidos. Las latas tenían dos ventajas sobre las botellas de vidrio. En primer lugar, para los distribuidores, las latas de tapa plana eran más compactas para el transporte y el almacenamiento, y pesaban menos que las botellas. En segundo lugar, para los consumidores, no requerían el depósito que normalmente se pagaba por las botellas, ya que estas se desechaban después de su uso. Los depósitos de las botellas de vidrio se reembolsaban cuando los consumidores devolvían las latas vacías a la tienda.

En 1959, la empresa Adolph Coors Company introdujo en el mercado la lata de aluminio reciclable en un tamaño de 7 onzas. ^{[ 6 ]}

En 2008, se adoptó una versión de aluminio del diseño Crowntainer para envasar la bebida Caribou Coffee de Coca-Cola . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El tamaño estándar de las latas de refresco varía significativamente en cada país, y a nivel internacional se utilizan diversas capacidades estándar.

Asia

Porcelana

En China , el tamaño más común es de 330  ml.

Las dimensiones de las latas pueden citarse en unidades métricas o imperiales; las dimensiones imperiales para la fabricación de latas se escriben como pulgadas + dieciseisavos de pulgada (por ejemplo, "202" = 2  pulgadas + 2 dieciseisavos). ^{[ 10 ]}

Hong Kong

En Hong Kong , la mayoría de las latas son de 330  ml; antes solían ser de 355 o 350  ml. ^{[ 11 ]}  También se han empezado a encontrar latas de 200 ml. ^{[ 12 ]} Algunas cervezas ^{[ 13 ]} y cafés ^{[ 14 ]} se venden, respectivamente, en latas de 500 ml y 250 ml.

India

En India , están disponibles latas de 250 ml, 300 ml, 330 ml, 350 ml y 500 ml.

Indonesia

En Indonesia ,  en 2018 se introdujeron las latas de 320 ml para la cerveza de producción nacional. Las latas de refrescos carbonatados suelen ser de 330  ml.

Japón

En Japón , los tamaños más comunes son 350  ml y 500  ml, aunque también se venden latas de mayor y menor tamaño.

Malasia (y Singapur)

En Malasia , las latas de cerveza son de 320  ml. En cuanto a los refrescos, tanto en Malasia como en Singapur, las latas más comunes son de 300  ml para bebidas sin gas y de 325  ml para bebidas con gas. Las latas más grandes, de 330  ml o 350  ml, se encuentran solo en bebidas importadas, que suelen ser mucho más caras que las locales.

Pakistán

En Pakistán , los tamaños más comunes son 250  ml y 330  ml, y  también se venden latas de 200 ml.

Corea del Sur

En Corea del Sur ,  las latas de 250 ml son las más comunes para los refrescos, pero cuando se acompañan de comida para llevar (como pizza o pollo),  lo habitual es una lata pequeña de 245 ml. Últimamente,  se han vuelto más comunes las latas de 355 ml, similares a las de Norteamérica, aunque se limitan principalmente a Coca-Cola y Dr Pepper ; las latas de cerveza también están disponibles en 500  ml.

Tailandia

En Tailandia, la cerveza Singha utiliza  latas de 320 ml para las ventas nacionales y  latas de 330 ml para las exportaciones. ^{[ 15 ]}

Asia Occidental

En Asia Occidental , las latas estándar tienen una capacidad de 330  ml.

La mayoría de las latas de bebidas metálicas fabricadas en Estados Unidos son de aluminio , ^{[ 23 ]} mientras que en algunas partes de Europa y Asia, aproximadamente el 55 por ciento son de acero y el 45 por ciento de aleación de aluminio . Las latas de acero suelen tener una tapa de aluminio. Los envases de bebidas están hechos de dos aleaciones de aluminio diferentes. El cuerpo está hecho de la aleación 3004 , que se puede estirar fácilmente, y la tapa está hecha de la aleación 5182, más dura . ^{[ 24 ]}

En 2001, el Consejo Australiano del Aluminio informó que la lata promedio de tamaño australiano pesaba aproximadamente 14,9 gramos (0,53 oz) . Las técnicas de fabricación mejoradas habían permitido a los fabricantes australianos reducir los requisitos de metal con respecto al promedio de 16,55 gramos (0,584 oz ) de 1992. ^{[ 25 ]} En 2011, una lata vacía de tamaño estadounidense pesaba aproximadamente media onza (14 g) , con aproximadamente 34 por libra o 70 por kilogramo. ^{[ 26 ]}   

En muchas partes del mundo, se puede recuperar un depósito al entregar envases vacíos de plástico, vidrio y aluminio. Los chatarreros suelen comprar latas de aluminio a granel, incluso cuando no se ofrecen depósitos. El aluminio es uno de los materiales más rentables para reciclar. Cuando se recicla sin mezclarlo con otros metales, la combinación de lata y tapa es ideal para producir material nuevo para la parte principal de la lata; la pérdida de magnesio durante la fusión se compensa con el alto contenido de magnesio de la tapa. Además, la reducción de minerales como la bauxita para obtener aluminio requiere grandes cantidades de electricidad, lo que hace que el reciclaje sea más barato que la producción de metal nuevo.

Las latas de aluminio están recubiertas internamente para proteger el aluminio de la oxidación . A pesar de este recubrimiento, pequeñas cantidades de aluminio pueden degradarse en el líquido, dependiendo de factores como la temperatura de almacenamiento y la composición del líquido. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los compuestos químicos utilizados en el recubrimiento interno de la lata incluyen tipos de resina epoxi . ^{[ 29 ]}

Las latas modernas se fabrican generalmente mediante un proceso mecánico de conformado en frío que comienza con el troquelado de una lámina plana de una chapa laminada en frío muy rígida. Esta chapa suele ser de aleación 3104-H19 o 3004-H19 , que es aluminio con aproximadamente un 1 % de manganeso y un 1 % de magnesio para darle resistencia y maleabilidad. La lámina plana se moldea primero en forma de copa de unos tres pulgadas de diámetro. Esta copa se somete a un proceso de conformado diferente llamado "hierrado", que da forma a la lata. La base de la lata también se moldea en este momento. El metal maleable se deforma hasta adquirir la forma de una lata abierta por arriba. Gracias a la sofisticada tecnología de los troqueles y las máquinas de conformado, el lateral de la lata es más delgado que la parte superior e inferior, donde se requiere mayor rigidez.

Las tapas lisas (conocidas como carcasas) se estampan a partir de una bobina de aluminio , generalmente de aleación 5182-H48, y se transfieren a otra prensa que las transforma en tapas de fácil apertura. Esta prensa, conocida como prensa de conversión, forma un botón de remache integrado en la tapa y marca la abertura, al tiempo que forma las pestañas en otro troquel a partir de una tira de aluminio aparte.

Las latas se llenan antes de que las máquinas de sellado cierren la tapa. Para acelerar el proceso de producción, las operaciones de llenado y sellado deben ser extremadamente precisas. El cabezal de llenado centra la lata mediante presión de gas, purga el aire y permite que la bebida fluya por los lados de la lata. La tapa se coloca sobre la lata y luego se sella en dos operaciones. Un cabezal de sellado sujeta la tapa desde arriba, mientras que un rodillo de sellado lateral curva el borde de la tapa alrededor del borde del cuerpo de la lata. El cabezal y el rodillo hacen girar la lata en un círculo completo para sellarla por completo. Luego, un rodillo de presión con un perfil diferente presiona los dos bordes para crear un cierre hermético. Las latas llenas generalmente contienen gas a presión en su interior, lo que las hace lo suficientemente rígidas para facilitar su manipulación. Sin la pestaña remachada, sería imposible levantar la sección marcada del extremo de la lata.

Las líneas de llenado de latas ofrecen distintas velocidades, desde 15 000 latas por hora (cph) hasta 120 000 cph o más, todas con diferentes niveles de automatización. Por ejemplo, la alimentación de tapas comienza con el desempaquetado manual en una sencilla rampa en V conectada a la máquina de sellado, hasta llegar a procesos totalmente automatizados con desempaquetado y alimentación de tapas automáticos, combinados con despaletizadores automáticos de rollos para el llenado de las desempaquetadoras mediante robots.

Las primeras latas de metal para bebidas no tenían lengüetas; se abrían con un perforador de latas o abridor de botellas , un dispositivo parecido a un abridor de botellas con una punta afilada. La lata se abría haciendo dos agujeros triangulares en la tapa: uno grande para beber y otro más pequeño para que entrara el aire.

Ya en 1922, algunos inventores solicitaban patentes para latas con tapas abatibles, pero la tecnología de la época hacía que estos inventos fueran poco prácticos. ^{[ 30 ]} Los avances posteriores permitieron que los extremos de las latas se fabricaran con aluminio en lugar de acero.

En 1959, Ermal Fraze ideó un método para abrir latas que llegaría a dominar el mercado de las bebidas enlatadas. Su invento fue la "taladradora". Esto eliminó la necesidad de una herramienta de apertura aparte al unir una palanca de anilla de aluminio con un remache a una sección premarcada en forma de cuña de la parte superior de la lata. La anilla estaba remachada al centro de la parte superior, lo que creaba una abertura alargada lo suficientemente grande como para que un orificio sirviera simultáneamente para que saliera la bebida y entrara el aire. Anteriormente, durante un picnic familiar, Fraze había olvidado llevar un abrelatas y se vio obligado a usar el parachoques de un coche para abrir una lata de cerveza. Pensando que debía haber una forma más fácil, se quedó despierto toda la noche hasta que ideó la anilladradora. ^{[ 31 ]} Las latas con anilladradora, o las anillas desechadas de ellas, se llamaban coloquialmente "pop-tops". ^{[ 32 ]}

En la década de 1970, la anilla de apertura era muy popular, pero su popularidad trajo consigo el problema de que la gente a menudo simplemente las tiraba al suelo, creando un riesgo potencial de lesiones, especialmente en los pies o los dedos. En la década de 1960, al menos un inventor intentó solucionar el problema de la basura, haciendo que la anilla se sujetara mediante una llave fija que la enrollaba sobre sí misma, lo cual no tuvo éxito comercial. ^{[ 33 ]}

El problema de las tapas desechadas se resolvió inicialmente con la invención de la lengüeta de empuje. Utilizada principalmente en las latas de cerveza Coors a mediados de la década de 1970, la lengüeta de empuje era un área circular elevada y ranurada que se usaba en lugar de la lengüeta de apertura. ^{[ 34 ]} No necesitaba un anillo para abrirse; en cambio, la protuberancia de aluminio elevada se empujaba hacia abajo dentro de la lata con un dedo. Una pequeña sección sin ranurar de la lengüeta impedía que se desprendiera y cayera dentro de la lata después de ser empujada. Las lengüetas de empuje nunca alcanzaron una gran popularidad porque, si bien habían resuelto el problema de la basura de la lengüeta de apertura, creaban un riesgo para la seguridad, ya que el dedo de la persona al empujar la lengüeta dentro de la lata quedaba inmediatamente expuesto a los bordes afilados de la abertura. Una característica de las latas de cerveza Coors con lengüeta de empuje era que tenían una segunda lengüeta de empuje, más pequeña, en la parte superior como ventilación. Las "push-tabs" se introdujeron en Australia alrededor de 1977 y se conocían localmente como "pop-tops", antes de ser reemplazadas posteriormente por la Stay-on-tab. ^{[ 35 ]} Los problemas de seguridad y basura se resolvieron finalmente a finales de la década de 1970 con la invención de Daniel F. Cudzik de la "Stay-Tab", que no se retira.

Las latas suelen estar en cajas de cartón selladas , cajas de cartón corrugado o bandejas cubiertas con film plástico. Es necesario controlar todo el sistema de distribución y el embalaje para garantizar la frescura. ^{[ 36 ]}

Pestaña de apertura

En 1962, Ermal Cleon Fraze, de Dayton, Ohio , Estados Unidos, inventó la versión con remache integral y lengüeta (también conocida como anilla en inglés británico ), que tenía una anilla unida al remache para tirar y que se desprendía por completo para ser desechada. Recibió la patente estadounidense n.° 3.349.949 por su diseño de lata con tapa extraíble en 1963 y cedió la licencia de su invención a Alcoa y a Pittsburgh Brewing Company , esta última la primera en introducir el diseño en las latas de Iron City Beer . Los primeros refrescos que se vendieron en latas totalmente de aluminio fueron RC Cola y Diet-Rite Cola , ambos fabricados por la compañía Royal Crown Cola , en 1964.

Las primeras anillas de apertura se desprendían fácilmente. En 1976, el Journal of the American Medical Association informó de casos de niños que ingirieron anillas que se habían roto y caído dentro de la lata. ^{[ 37 ]}

Las anillas de apertura superior completa también se usaban en algunas latas de aceite y actualmente se utilizan en algunas latas de sopa , comida para mascotas , pelotas de tenis , frutos secos y otras.

Mantenerse a la venta

En 1958, el inventor estadounidense Anthony Bajada recibió la patente para un "cierre de tapa para envases de latas". ^{[ 38 ]} La invención de Bajada fue el primer diseño que mantuvo la pestaña de apertura conectada a la tapa de la lata, evitando que cayera en el contenido de la lata. Su patente expiró en 1975 y ha sido citada directamente en los mecanismos utilizados por compañías como Crown Cork & Seal Co. , ^{[ 39 ]} BHP , ^{[ 40 ] [ 41 ]} y United States Steel Corporation . ^{[ 42 ]} Aproximadamente un mes después de que expirara la patente de Bajada, Daniel F. Cudzik, un ingeniero de Reynolds Metals , presentó una solicitud de patente de diseño para un "cierre final para un envase". ^{[ 43 ]} Este más tarde se conoció como "Sta-Tab". Cuando el Sta-Tab se lanzó en 1975, en la cerveza Falls City y, rápidamente, en otras bebidas, hubo un período inicial de pruebas y educación del consumidor. Cudzik posteriormente obtuvo patentes para esta "pared de fácil apertura" ( US 3967752 , emitida el 6 de julio de 1976; US 3967753 , emitida el 6 de julio de 1976 ). La validez de estas patentes fue confirmada en litigios posteriores. ^{[ 44 ]}  

El diseño similar del «extremo ecológico de fácil apertura» fue inventado por Ermal Fraze y Omar Brown. Su solicitud de patente también se presentó en 1975, menos de dos meses después de la expiración de la patente de Bajada. ^{[ 45 ]} Este diseño, al igual que el de Cudzik, utiliza una pestaña separada unida a la superficie superior como palanca para presionar una parte ranurada de la tapa, que se pliega debajo de la parte superior del recipiente y no interfiere con la apertura resultante, reduciendo así las lesiones y la basura en las carreteras causadas por las pestañas removibles. ^{[ 46 ]}

Estas latas con "anilla de apertura fija" sustituyeron a las latas con lengüetas de apertura fácil en el Reino Unido en 1989 para los refrescos y en 1990 para las bebidas alcohólicas . ^{[ 47 ]}

El sistema de apertura con lengüeta fija (SOT, por sus siglas en inglés) solucionó el problema medioambiental del diseño anterior de lengüeta de apertura fácil. Sin embargo, introdujo un nuevo problema de higiene, aún sin resolver: el panel exterior de la lengüeta ahora se hunde en el líquido del interior de la lata.

Una de las modificaciones más recientes al diseño de latas fue la introducción de la lata de "boca ancha" a finales de la década de 1990. ^{[ 48 ]} The American Can Company , ahora parte de Rexam , ^{[ 49 ]} y Coors Brewing Company poseen la patente del diseño de boca ancha (número D385,192) ^{[ 50 ]} desde 1997. Otras compañías tienen diseños similares para la boca ancha. El de Ball Corporation de 2008 tiene un tubo de ventilación para permitir el flujo de aire directo dentro de la lata, reduciendo la cantidad de tragos al servir. ^{[ 51 ]}

Los sistemas de apertura actuales de las latas SOT incorporan un diseño e ingeniería complejos para garantizar una apertura uniforme y evitar lesiones. Además de la parte ranurada de la tapa, existe una hendidura sobre una de las líneas ranuradas que apunta a la otra. Esta hendidura concentra la tensión aplicada al levantar la lengüeta y actúa como un escudo de tensión, generando una cantidad crítica de tensión localizada que fractura el aluminio a lo largo de la línea ranurada. La grieta inicial se propaga en dos direcciones: hacia atrás, rodeando una pieza de contención de grietas, y luego alrededor del perímetro de la abertura hasta el otro extremo de la línea ranurada, donde la grieta se detiene. El metal entre la pieza de contención y el extremo de la grieta actúa como una bisagra de plástico, permitiendo que la lengüeta empuje la abertura de la lata lejos del punto donde se consume el líquido.

Extremo de apertura total

Otra variante de la lata de bebida es el "extremo de apertura total", donde se puede quitar toda la tapa, convirtiendo una lata de aluminio en un vaso. Crown Holdings diseñó por primera vez el "extremo 360" ^{[ 53 ]} para su uso por SABMiller en la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Sudáfrica . ^{[ 54 ]} Ha sido utilizado por Anheuser-Busch InBev en China ^{[ 55 ]} y Brasil ^{[ 56 ]} y por Sly Fox Brewing Company ^{[ 57 ]} en los Estados Unidos.

El envase de la bebida se puede reciclar, y el aluminio limpio tiene un valor residual en el mercado, pero las latas recicladas aún necesitan ser diluidas con hasta un 50 % de aluminio virgen debido a que los laterales y la parte superior de la lata son de diferentes aleaciones. El acrónimo UBC, de envase de bebida usado, es utilizado por empresas como Apple Inc. para referirse al material de las carcasas de sus portátiles. ^{[ 59 ]}

La mayoría de las grandes empresas sirven sus bebidas en latas impresas, donde los diseños se imprimen en el aluminio y luego se les da forma de lata. Como alternativa, las latas pueden envolverse con un diseño de plástico, ^{[ 60 ]} imitando la lata impresa pero ofreciendo mayor flexibilidad. ^{[ 61 ]} Una tendencia actual en las bebidas alcohólicas artesanales es diseñar pegatinas para colocar en las latas, lo que permite lotes más pequeños y cambios rápidos para nuevos sabores. ^{[ 62 ]}

Las latas de aluminio también contienen un recubrimiento polimérico en la superficie en contacto con el líquido para preservar el sabor de la bebida y porque el aluminio es susceptible a la corrosión por ataque ácido. ^{[ 63 ]}

Coleccionar latas de cerveza fue una moda pasajera a finales de los años 70 y principios de los 90. Sin embargo, su popularidad disminuyó rápidamente. La organización Beer Can Collectors of America (BCCA), fundada en 1970, apoyaba esta afición, pero ahora se ha rebautizado como Brewery Collectibles Club of America para adoptar un nombre más moderno. ^{[ 64 ]}

A finales de 2009, el número de miembros del Brewery Collectibles Club of America era de 3.570, una cifra inferior al máximo de 11.954 alcanzado en 1978. Tan solo 19 de los miembros eran menores de 30 años, y la edad media de los miembros había aumentado a 59 años. ^{[ 65 ]}

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