Ejército de Beiyang

El Ejército de Beiyang ( chino :北洋軍; pinyin : Běi Yáng Jūn ; lit. ' Ejército del Océano del Norte ' ), que recibió su nombre de la región de Beiyang , fue un ejército establecido por Yuan Shikai en 1895. Fue la pieza central de una reforma general del sistema militar Qing tras la Rebelión de los Bóxers y la Primera Guerra Sino-Japonesa , convirtiéndose en el primer ejército regular de la dinastía en términos de entrenamiento, equipamiento y estructura. El Ejército de Beiyang desempeñó un papel fundamental en la política china durante al menos tres décadas, y posiblemente hasta 1949. Jugó un papel crucial en la Revolución de 1911 contra la dinastía Qing y, al dividirse en facciones de señores de la guerra conocidas como la camarilla de Beiyang ( chino :北洋軍閥; pinyin : Běiyáng Jūnfá ), dio paso a un período de división regional .

El Ejército de Beiyang tuvo su origen en el Nuevo Ejército establecido a finales de 1895 bajo el mando de Yuan Shikai, tras la derrota de China en la Primera Guerra Sino-Japonesa. A diferencia de sus predecesores, poseía una estructura formal con ramas de infantería , caballería , artillería y logística , y mantenía un entrenamiento y una disciplina estrictos. Esta fuerza, del tamaño de una brigada , se expandió con el paso de los años mediante la incorporación de nuevos reclutas y otras unidades, antes de servir como núcleo de un ejército mayor tras el nombramiento de Yuan como Virrey de Zhili y Ministro de Beiyang en 1901. Las tensiones en Manchuria previas a la Guerra Ruso-Japonesa llevaron a la Emperatriz Viuda Cixi a aceptar la petición de Yuan de crear más divisiones , y él también utilizó su influyente posición en la Oficina de Reorganización del Ejército para priorizar su financiación. En 1907, el Ejército de Beiyang contaba con 60.000 hombres organizados en seis divisiones, algunos de los cuales servían en el centro de Pekín como guardia del palacio del emperador , y en vísperas de la Revolución de 1911 era la fuerza militar más poderosa de la dinastía Qing.

Yuan Shikai utilizó su posición como comandante del Ejército de Beiyang como palanca para negociar la abdicación del emperador Qing durante la Revolución a cambio de convertirse él mismo en el primer presidente de la República de China . Utilizó el ejército para mantener su control, pero su decisión de dejar de rotar a los oficiales durante ese tiempo provocó que estos convirtieran sus divisiones en su propia base de poder. Esto los convirtió en líderes influyentes por derecho propio tras la muerte de Yuan en 1916. Una serie de crisis políticas culminaron con el general Duan Qirui tomando el control de la camarilla de Beiyang hasta que las disputas sobre estrategia y una lucha por el poder dividieron al ejército entre su camarilla de Anhui y la camarilla de Zhili de Feng Guozhang y Cao Kun . Los comandantes militares habían expandido sus ejércitos en respuesta a la Segunda Revolución , la Guerra de Protección Nacional y el Movimiento de Protección Constitucional , por lo que al comienzo de la Era de los Señores de la Guerra se estimaba que había 536.000 soldados en el norte de China en 1919.

Duan Qirui logró mantener el control del gobierno de Pekín mediante figuras decorativas entre 1917 y 1920, pero ese año estalló la guerra de Zhili-Anhui , lo que provocó la división del Ejército de Beiyang en varias facciones. Los cuatro años siguientes se caracterizaron por diversas guerras entre las facciones de Anhui, Zhili y Fengtian , esta última representando los territorios de Zhang Zuolin en Manchuria. Los conflictos entre caudillos militares de principios de la década de 1920 propiciaron que Zhang Zuolin emergiera como el más poderoso de los caudillos del norte en 1926, cuando el Ejército Nacional Revolucionario del Kuomintang inició su Expedición del Norte para reunificar China. Zhang formó el Ejército Nacional de Pacificación con sus fuerzas y las de otros caudillos de Beiyang, que contaba con un total de aproximadamente 700.000 hombres. Tras su derrota en 1928, la toma del norte de China por el Kuomintang marcó el final formal de la Era de los Señores de la Guerra y del gobierno de Beiyang , aunque algunas partes de China continuaron estando dirigidas por señores de la guerra hasta la toma del poder por los comunistas en 1949 .

Las fuerzas militares tradicionales de la dinastía Qing eran las Banderas Manchúes y el Ejército del Estandarte Verde . Los Banderaneros eran soldados hereditarios y, además de un salario, recibían otros privilegios del gobierno. Estaban acuartelados en Pekín y otras ciudades importantes. El Ejército del Estandarte Verde, a pesar de su nombre, era principalmente una fuerza policial más que un ejército, y tenía guarniciones en cada provincia. ^{[ 1 ]} Las habilidades militares tanto de las Banderas como de las tropas del Estandarte Verde disminuyeron gradualmente durante los dos siglos siguientes, en gran parte porque sus oficiales no consideraban importante el entrenamiento, y a mediados del siglo XIX solo podían ofrecer una defensa mínima. ^{[ 2 ]} Incluso en la década de 1890, gran parte del ejército chino todavía estaba equipado con arcos largos, espadas y lanzas, y muchas de sus armas de fuego eran arcabuces anticuados . ^{[ 3 ]} Alrededor de esa época, surgieron en China otras dos fuerzas después de que el ejército tradicional no lograra detener las rebeliones de Nian y Taiping : mercenarios contratados por gobernadores provinciales conocidos como " valientes " y unidades modernizadas compuestas por valientes entrenados con instrucción militar europea. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los más prominentes de estos últimos fueron el Ejército Xiang de Zeng Guofan y el Ejército Huai de Li Hongzhang . ^{[ 4 ]} Se estima que los valientes, relativamente bien armados y pagados, constituían el diez por ciento de las fuerzas armadas de la dinastía Qing ^{[ 5 ]} y eran ejércitos privados reclutados y financiados por funcionarios provinciales. La dinastía de etnia manchú se mostró reacia a proporcionar financiación para ejércitos liderados por chinos Han. ^{[ 6 ]} El Ejército del Estandarte Verde fue relegado a tareas de seguridad local ^{[ 7 ]} mientras que los valientes eran la fuerza de respuesta rápida que podía desplegarse en cualquier parte del Imperio Qing. ^{[ 5 ]} Li Hongzhang, quien fundó el Ejército Huai en 1862 y más tarde se convirtió en virrey (o gobernador general) de Zhili y comisionado de los Mares del Norte ( Beiyang ), lo utilizó como su base de poder personal y proveyó su equipo y financiación. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Para la época de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894-95, el Ejército Huai era considerado la mejor fuerza que la dinastía Qing podía desplegar. ^{[ 9 ]} Su arsenal incluía fusiles de retrocarga Mauser , artillería Krupp y una gran cantidad de munición. La calidad de este equipo era comparable a la del Ejército Imperial Japonés de la época, ^{[ 10 ]} y sus comandantes de campo eran veteranos experimentados que se habían distinguido durante la Rebelión de Nian. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el Ejército Huai aún no se consideraba una fuerza completamente modernizada. ^{[ 12 ]} El entrenamiento de sus soldados utilizaba elementos de la antigua instrucción militar china, a veces con lanzas y otras armas medievales en lugar de armas de fuego, y carecía de una práctica de tiro adecuada y de la coordinación de las pequeñas unidades. Hubo informes durante la guerra de que algunos soldados no sabían cómo usar sus armas de fuego o artillería. La disciplina no se mantenía con rigor, y los chinos eran más propensos a abandonar sus posiciones durante la batalla. ^{[ 3 ] [ 13 ]} El Ejército Huai tampoco contaba con servicios organizados de suministro, atención médica, transporte o ingeniería, por lo que los soldados en campaña tuvieron que subsistir de los recursos locales o tomar bienes de la población local, ^{[ 5 ]} como lo hicieron en Corea durante la guerra. ^{[ 3 ]} Las fuerzas chinas en Corea sufrieron una serie de derrotas, y en septiembre de 1894 la victoria japonesa en la Batalla de Pyongyang destruyó en gran medida al Ejército Huai. ^{[ 9 ] [ 14 ]}

La derrota de las mejores fuerzas de China por Japón provocó que la corte Qing autorizara la creación de unidades basadas enteramente en el modelo occidental. ^{[ 9 ]} Antes de finales de 1895 se establecieron dos organizaciones para este propósito: el Ejército de Nueva Creación ^{[ a ]} ​​organizado por Yuan Shikai en la provincia de Zhili, y el Ejército de Autofortalecimiento organizado por Zhang Zhidong en Nanjing . A diferencia de la organización simple de los valientes, estos dos ejércitos tenían infantería , caballería , artillería , ingeniería y otras ramas técnicas dedicadas , y se prestó especial atención al reclutamiento, entrenamiento, disciplina y pago de los soldados. Oficiales alemanes ayudaron con la creación de estas fuerzas, y el Ejército Alemán se utilizó específicamente como ejemplo a seguir. ^{[ 16 ] [ 17 ]} A diferencia de las fuerzas anteriores, el Ejército de Nueva Creación recibió su financiación del Ministerio de Finanzas del gobierno central . ^{[ 18 ]} Inicialmente tenía el tamaño de una brigada y su personal extranjero incluía a Constantin von Hanneken y Johan Wilhelm Normann Munthe . La idea surgió de Hanneken durante la guerra, quien quería crear un cuerpo entrenado en el extranjero para que sirviera de base a un nuevo ejército imperial (en lugar de provincial), y el príncipe Gong presentó su plan en un memorial al trono . ^{[ 19 ]} El 8 de diciembre de 1895, Yuan Shikai fue nombrado comandante del Ejército Recién Creado, con el respaldo del príncipe Qing , el ministro de guerra Ronglu y Li Hongzhang. ^{[ 20 ]}

El cuerpo de oficiales de esta fuerza del tamaño de una brigada a finales de la década de 1890 incluía a cinco futuros presidentes de la República de China, un primer ministro y varios gobernadores provinciales; un testimonio de la influencia que llegaría a tener el Ejército de Beiyang. ^{[ b ]} Pero durante los primeros años de su existencia, los Ejércitos de Nueva Creación y Autofortalecimiento fueron considerados unidades experimentales. ^{[ 16 ]} Durante el golpe que puso fin a la Reforma de los Cien Días del Emperador Guangxu , los reformadores intentaron obtener el apoyo de Yuan Shikai y sus tropas, consideradas las mejores del norte de China, para contrarrestar a las fuerzas militares del conservador Ronglu. Yuan se negó a participar en la conspiración, sino que la abandonó, y la Emperatriz Viuda Cixi recuperó el control total del gobierno Qing después de que el emperador fuera detenido. ^{[ 22 ]} Tras el golpe, la corte Qing quiso reforzar las defensas de la capital. Por recomendación de Ronglu en diciembre de 1898, varias unidades existentes en el norte de China fueron puestas bajo su mando directo como el Cuerpo Wuwei ( Wuweijun ), ^{[ c ]} que también se traduce como Ejército de la Guardia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El Ejército recién creado de Yuan Shikai pasó a formar parte del Cuerpo Wuwei como su División Derecha ^{[ 25 ]} y fue considerado la mejor de las cinco divisiones del cuerpo. ^{[ 24 ]} Cuando comenzó la Rebelión de los Bóxers a finales de 1899, Yuan fue nombrado gobernador provincial de Shandong para mantener el orden allí, y se llevó consigo la División Derecha. ^{[ 26 ]} Las otras cuatro divisiones del Ejército de la Guardia fueron destruidas o sufrieron numerosas bajas en combate contra las fuerzas de socorro extranjeras que llegaron a Zhili en el verano de 1900. ^{[ 26 ]}

Yuan Shikai había sido reconocido como especialista militar por la corte Qing en 1899, cuya División Derecha del Ejército de la Guardia estaba bien entrenada y equipada con uniformes y armamento estandarizados, este último compuesto por fusiles Mauser, ametralladoras Maxim y piezas de artillería de una a seis libras. ^{[ 27 ]} Durante su tiempo en Shandong, la división se fortaleció con tropas adicionales, incluido el Ejército de Autofortalecimiento de Zhang Zhidong, ^{[ 28 ]} y se convirtió en la única unidad del Cuerpo Wuwei que no fue diezmada por la Rebelión de los Bóxers, ^{[ 26 ]} que puso fin al cuerpo como organización. ^{[ 29 ]} Las otras fuerzas semimodernizadas del Estandarte Manchú, la Fuerza de Campo de Pekín y la División Espíritu del Tigre , también fueron destruidas en batalla. ^{[ 30 ]} Cuando la corte imperial comenzó a reconstruir las fuerzas de seguridad del área metropolitana de Pekín en 1901, Yuan Shikai fue puesto a cargo de esta tarea. ^{[ 29 ]}

La emperatriz viuda Cixi y los funcionarios conservadores reconocieron la necesidad de reformas para preservar la dinastía tras la Rebelión de los Bóxers. Estaban dispuestos a adoptar la reorganización militar mucho más que otros aspectos de la modernización. Entre los principales cambios de las Nuevas Políticas Qing , ordenadas por edictos en septiembre de 1901, se encontraban el establecimiento de una academia militar en cada provincia para reemplazar por completo los anticuados exámenes militares y la creación de un ejército permanente de estilo occidental junto con reservas. ^{[ 31 ]}

El Ejército de Beiyang comenzó a tomar forma después de que Yuan Shikai se convirtiera en Virrey de Zhili a finales de 1901, tras la muerte de Li Hongzhang. ^{[ 32 ]} Empezó por reunir dos divisiones para el ejército permanente en Zhili, siendo la primera de ellas, fundada en octubre de 1902, una nueva formación conocida como la División Izquierda del Ejército Permanente de Beiyang. En diciembre de 1902, la corte Qing también le ordenó que comenzara a entrenar una fuerza de varios miles de voluntarios Manchúes Abanderados que podrían servir como Guardias Imperiales en la Ciudad Interior de Pekín. Durante su entrenamiento inicial en 1903, fueron llamados Ejército Permanente de Abanderados Metropolitanos y fueron liderados por el noble Tieliang . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Yuan había solicitado la ayuda de Tieliang para el entrenamiento de los Abanderados, y en junio de 1903 crearon una oficina para entrenar a los Abanderados Metropolitanos. Esto sentó las bases de la Oficina de Entrenamiento Militar, creada en diciembre de 1903 como una sección de la Oficina de Reorganización del Ejército, establecida para supervisar la reforma militar que se llevaba a cabo en toda China. Entre los líderes de la Oficina de Reorganización del Ejército se encontraban Yuan Shikai y Tieliang, y su director general era el príncipe Qing. Con el tiempo, adquirió mayor importancia que el tradicional Ministerio de Guerra y se convirtió en un organismo dependiente del Gran Consejo , que dependía directamente de la emperatriz viuda Cixi. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En enero de 1904, mientras aumentaban las tensiones entre Japón y Rusia en la región china de Manchuria , poco antes del estallido de la guerra ruso-japonesa , Yuan Shikai envió un memorial al trono solicitando fondos para duplicar el tamaño del Ejército de Beiyang. Este aumento del poder militar de Yuan Shikai en torno a la capital Qing reflejaba la confianza que tenía con la emperatriz viuda Cixi. ^{[ 37 ]} El personal de la Oficina de Reorganización del Ejército en Pekín provenía de los asociados militares de Yuan Shikai, y se convirtió en una extensión de su influencia hasta tal punto que el agregado militar japonés en China afirmó en 1906 que era más una organización nominal y tenía menos relevancia que uno de sus departamentos, la Oficina de Entrenamiento Militar de Yuan en Tianjin . ^{[ 36 ]} Pero en realidad, Yuan Shikai pudo utilizar la Oficina de Reorganización del Ejército para supervisar todas las fuerzas del Nuevo Ejército en todo el Imperio Qing y canalizar dinero del presupuesto de reforma militar a su propio Ejército de Beiyang. Aunque en 1904 se ordenó a todas las provincias crear unidades del Nuevo Ejército, rara vez recibieron fondos para este fin de la Oficina de Reorganización del Ejército, ya que estos se destinaban principalmente a la administración de Yuan Shikai en Zhili. ^{[ 38 ]}

En 1904-05 el Ejército de Beiyang se amplió a un tamaño de cuatro divisiones. ^{[ 37 ] [ 39 ]} El Ejército Permanente de Estandartes Metropolitanos fue redesignado como la 1.ª División, mientras que la División Izquierda del Ejército Permanente de Beiyang se convirtió en la 2.ª División. ^{[ 34 ]} Algunos miembros del Ejército de Autofortalecimiento de Zhang Zhidong se convirtieron en el cuadro de la 3.ª División, ^{[ 40 ]} que se formó a partir de la fuerza policial de Tianjin fundada por Yuan en 1902. ^{[ 41 ]} El Ejército de Nueva Creación original, que había sido la División Derecha del Ejército de la Guardia, se convirtió en la 4.ª División. ^{[ 42 ]} Más tarde, en 1905, se añadieron dos divisiones más, lo que elevó el total a seis. La 5.ª División se creó a partir de elementos de la División Derecha en Shandong que lucharon contra los rebeldes durante la Rebelión de los Bóxers, y la 6.ª División se formó a partir de elementos de la División Izquierda del Ejército de la Guardia y del Ejército de Autofortalecimiento. ^{[ 43 ] [ 35 ]} Las designaciones de algunos de estos se cambiaron varias veces. ^{[ 44 ]} Las seis divisiones juntas tenían unos 60.000 hombres. ^{[ 37 ] [ 45 ]}

Además, en 1902, Yuan Shikai estableció varias escuelas militares en Zhili para el Ejército de Beiyang, incluyendo una academia militar de dos años (la Academia Militar de Baoding ), una escuela de estado mayor , una escuela de suboficiales y algunos cursos especializados para oficiales. La Academia de Baoding se convirtió en la escuela de entrenamiento militar más grande de China hasta después de la década de 1920 y produjo a la mayoría de los oficiales que sirvieron en los ejércitos chinos durante las décadas siguientes. Yuan Shikai también envió a muchos cadetes a estudiar a Japón, y si bien los oficiales formados en el extranjero representaban una pequeña fracción del cuerpo de oficiales chinos en general, constituían una parte significativa de los oficiales del Ejército de Beiyang. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La escuela de estado mayor o de guerra estaba destinada a oficiales superiores y se centraba en el trabajo de estado mayor de alto nivel, cuya necesidad se hizo más evidente con los enormes ejércitos que lucharon en ambos bandos de la Guerra Ruso-Japonesa, que requerían una gestión logística compleja. ^{[ 48 ]}

Durante este período inicial, de 1901 a 1904, los observadores extranjeros notaron que la calidad de los soldados del Ejército de Beiyang había mejorado notablemente con respecto a las fuerzas anteriores. Entre los cambios se encontraban un entrenamiento más eficiente y una disciplina más rigurosa. Sin embargo, estos cambios se limitaron principalmente al Ejército de Beiyang. En el resto del imperio, no se hizo ningún esfuerzo real por eliminar las unidades obsoletas, por lo que las fuerzas terrestres chinas siguieron siendo una mezcla de fuerzas modernizadas y medievales. Las divisiones del Nuevo Ejército, equipadas con armamento Mauser y Krupp y que participaban en maniobras de campo, coexistían con las tropas tradicionales de la Bandera, el Estandarte Verde y las milicias locales que aún se entrenaban con arcabuces y arcos largos. El progreso alcanzado en este período representó un avance significativo en comparación con tan solo unos años antes, ^{[ 49 ]} y en septiembre de 1904 la corte imperial aprobó una propuesta de la Oficina de Reorganización del Ejército para crear una tabla estandarizada de rangos y salarios, organización y sistema de suministro y apoyo, junto con otras políticas que sentarían las bases para 36 divisiones del Nuevo Ejército en toda China. El plan se anunció oficialmente en enero de 1905. Muchas de estas sugerencias ya eran utilizadas por el Ejército de Beiyang y se basaban en el sistema japonés. Sin embargo, no alteró el equilibrio de poder entre las provincias y el gobierno imperial, permitiendo que los gobiernos provinciales organizaran y financiaran los Nuevos Ejércitos y los comandaran, excepto en guerras importantes. ^{[ 50 ]} Estas divisiones eran organizaciones burocráticas, no ejércitos privados de líderes individuales. ^{[ 51 ]}

En el otoño de 1904, el Ejército de Beiyang comenzó a realizar maniobras de campo con las divisiones recién formadas. ^{[ 52 ]} Celebradas en Hejian , al sureste de Baoding , en noviembre de 1904, estas maniobras de campo fueron el primer juego de guerra moderno de China. ^{[ 53 ]} Hubo un pequeño número de observadores extranjeros que elogiaron el desempeño de las tropas de Beiyang. ^{[ 52 ]} En octubre de 1905 se realizaron juegos de guerra de mayor envergadura en el mismo lugar. El objetivo era demostrar tanto al público chino como al mundo que China ahora contaba con un ejército capaz. Periodistas extranjeros y funcionarios gubernamentales de otras partes de China fueron invitados a presenciar las maniobras de campo, en las que participaron, según algunas estimaciones, hasta 50 000 soldados, divididos en dos ejércitos para escenificar una invasión simulada de Zhili desde Shandong. Participaron unidades de infantería, artillería, caballería, ingeniería, medicina, veterinaria, transporte y telégrafo. El evento fue elogiado por funcionarios civiles y periodistas, y aunque los observadores militares fueron más críticos, señalaron que aún representaba una mejora sustancial desde la Rebelión de los Bóxers. La capacidad de las ramas técnicas seguía siendo limitada, a pesar del uso del ferrocarril Pekín-Hankou para el rápido traslado de unidades por primera vez. Los oficiales estaban bien entrenados, pero presentaban algunas deficiencias, como la falta de conocimiento de su función y la falta de iniciativa, mientras que los soldados rasos recibieron los mayores elogios por su mayor porte militar y espíritu de cuerpo en comparación con las tropas de los ejércitos de estilo antiguo. ^{[ 54 ]} Posteriormente, las maniobras de campo de 1907 también fueron notables porque se centraron en el entrenamiento de oficiales de menor rango, llevándose a cabo a nivel de brigadas mixtas. Otro cambio con respecto a las iteraciones anteriores fue que los asesores militares japoneses no participaron en la planificación ni en la ejecución del juego de guerra de 1907. ^{[ 55 ]}

La deserción en el Ejército de Beiyang seguía siendo significativa, y parte de ella se daba entre los reclutas que habían sido convocados desde diferentes partes del norte de China. ^{[ 56 ]} El gobierno Qing no tenía oficialmente servicio militar obligatorio, pero el Ejército de Beiyang lo practicaba. ^{[ 57 ]} La decapitación era uno de los castigos que se aplicaban a la deserción. ^{[ 56 ]} Yuan Shikai mantenía una disciplina estricta, pero procuraba que las tropas recibieran su paga a tiempo. ^{[ 58 ]} Los oficiales eran reclutados en función de su educación y capacidad, más que por sus contactos personales, y finalmente cerca de la mitad de los oficiales del Ejército de Beiyang provenían de escuelas militares distintas de la Academia Militar de Baoding de Yuan, o, con mayor frecuencia, habían estudiado en el extranjero, especialmente en Japón. ^{[ 59 ]}

La influencia de Yuan Shikai hasta ese momento alcanzó su punto máximo en 1906. ^{[ 60 ]} El Ejército de Beiyang se había convertido en la fuerza militar más poderosa de la dinastía Qing ^{[ 61 ]} y era el mayor de los Nuevos Ejércitos creados durante la década anterior. ^{[ 51 ]} Los graduados de las escuelas de oficiales que Yuan había establecido en Zhili fueron enviados de regreso a sus provincias de origen para dirigir unidades del Nuevo Ejército allí, y cuadros de las divisiones de Beiyang que él mismo seleccionaba fueron utilizados en otras partes del país para crear nuevas formaciones. Otros generales de Beiyang recibieron altos rangos en el Ejército del Estandarte Verde o como comandantes de fuerzas provinciales. La Oficina de Reorganización del Ejército estaba compuesta en gran parte por asociados de Yuan, y él tenía aliados en la Emperatriz Viuda y el Príncipe Qing. Sin embargo, también tenía muchos enemigos tanto en la corte imperial como en las provincias debido a sus intrigas pasadas y nuevas rivalidades. Entre ellos se encontraban nobles manchúes conservadores que desconfiaban de su poder y otros gobernadores provinciales que tenían que financiar su ejército de Beiyang con sus ingresos fiscales. ^{[ 60 ]}

Sus rivales atacaron en el otoño de 1906, durante los debates sobre las reformas administrativas de la burocracia militar. Él y el príncipe Qing fueron acusados ​​de corrupción y abuso de poder por Tieliang, su antiguo aliado, y el Gran Consejero Qu Hongji. Tieliang había ayudado previamente a Yuan a construir el Ejército de Beiyang, pero se volvió contra él por varias razones. Después de esto, el propio Yuan solicitó a la Emperatriz Viuda que redujera su poder transfiriendo cuatro de las seis divisiones de Beiyang de su mando como Virrey de Zhili al recién formado Ministerio del Ejército, que reemplazó a la Oficina de Reorganización del Ejército. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} Sin embargo, excepto en la 1.ª División, algunos de los oficiales superiores eran más leales a Yuan que al oficial del Estandarte Fengshan , quien había sido designado por Tieliang para dirigir las divisiones de Beiyang bajo el Ministerio del Ejército, y renunciaron. ^{[ 62 ] [ 65 ]} El declive en la posición de Yuan Shikai fue solo temporal, porque en septiembre de 1907 fue nombrado miembro del Gran Consejo y Ministro de Asuntos Exteriores. Aunque su control directo sobre el Ejército de Beiyang se redujo, algunos de los aliados cercanos de Yuan fueron nombrados comandantes de unidades enviadas a las provincias de Manchuria o Jiangsu , o a puestos clave en el Ministerio del Ejército. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Tras la muerte de la Emperatriz Viuda Cixi y del Emperador Guangxu en noviembre de 1908, el Príncipe Regente del nuevo y joven emperador, el Príncipe Chun , trabajó inicialmente con él, pero el 2 de enero de 1909 hizo que Yuan fuera destituido de sus cargos y se retirara, ostensiblemente por razones médicas. ^{[ 68 ]}

Después de la destitución de Yuan Shikai en enero de 1909 por el príncipe Chun, el príncipe regente del recién entronizado emperador Xuantong , algunos de sus protegidos aún ocupaban puestos clave en el gobierno Qing. ^{[ 77 ]} Durante este tiempo, cuatro divisiones de Beiyang estaban bajo el mando directo del Ministerio del Ejército, mientras que las demás estaban bajo el mando de los gobernadores provinciales. ^{[ 78 ]} El príncipe Chun puso al resto del ejército bajo el control de los príncipes manchúes. En el verano de 1909 nombró al emperador comandante en jefe de las fuerzas armadas, cargo que desempeñó de forma interina como su regente, y designó a príncipes inexpertos para dirigir el Ministerio del Ejército, la Oficina de la Marina y el Consejo del Estado Mayor. ^{[ 79 ]} Declaró al emperador comandante en jefe en otras dos ocasiones entre entonces y el estallido de la Revolución de 1911, en un esfuerzo por promover la unidad, el patriotismo y el espíritu militar. ^{[ 80 ]} Al mismo tiempo, aumentaron las revueltas y motines entre los soldados del Nuevo Ejército, causados ​​por diversos factores, entre ellos la difusión de propaganda revolucionaria. En 1908 y 1910 se produjeron levantamientos importantes que llevaron a la disolución y reconstrucción completa de brigadas o divisiones. ^{[ 81 ]} Sin embargo, estos acontecimientos tuvieron lugar principalmente fuera del norte de China, y el Ejército de Beiyang no se vio afectado por los disturbios. El apoyo revolucionario fue más fuerte en las zonas al sur del río Yangtsé . ^{[ 82 ]}

Todos los altos mandos de Beiyang permanecieron leales a la dinastía Qing, ^{[ 83 ]} y en cierta medida a Yuan Shikai, ^{[ 84 ]} quien se mantuvo en contacto con varios oficiales. ^{[ 85 ]} Duan Qirui , Feng Guozhang y Wang Shizhen fueron ejemplos de altos mandos que tenían lealtad personal a Yuan. Pero algunos de los altos mandos habían servido en la burocracia militar del gobierno central o en gobiernos provinciales, desarrollando sus propias conexiones, y después de que Yuan fue destituido de sus cargos, ya no pudo ayudarlos con su propio ascenso. El gobierno Qing también había otorgado a los altos mandos de Beiyang rangos tradicionales en las fuerzas del Estandarte Verde y la Bandera y había utilizado las divisiones de Beiyang como guardia palaciega. Otros eran mucho mayores y eran más leales a la monarquía que a Yuan Shikai. Entre los oficiales subalternos, debido a que Yuan optó por reclutarlos en función del mérito, muchos provenían de escuelas militares fuera del norte de China o habían estudiado en el extranjero, y por lo tanto era menos probable que tuvieran lealtad personal hacia él. ^{[ 84 ]} Los oficiales entrenados por los japoneses eran los más propensos a tener opiniones anti-Qing y anti-Yuan. ^{[ 86 ]} Después de que finalmente fue llamado de regreso por la corte imperial, Yuan inmediatamente destituyó a varios oficiales del mando. ^{[ 87 ]} El Ejército de Beiyang, a diferencia del antiguo Ejército Huai fundado por Li Hongzhang, era una organización burocrática con rotaciones regulares de oficiales en puestos de mando, nombramientos basados ​​en la educación y el mérito, y con financiación proporcionada por el gobierno en lugar de por un funcionario individual. ^{[ 86 ]} Entre los soldados rasos del Ejército de Beiyang no había un sentimiento político generalizado, pero sí resentimiento debido a la estricta disciplina y las malas condiciones de vida. ^{[ 56 ]}

A finales de 1910, el noble manchú Yinchang , formado en Alemania, se convirtió en Ministro del Ejército. ^{[ 88 ]} Inmediatamente, puso las seis divisiones originales del Ejército de Beiyang bajo el mando directo del Ministerio, aunque solo cuatro de ellas estaban en Zhili. La 3.ª División permaneció estacionada en Manchuria y la 5.ª en Shandong. También destituyó a Fengshan, que era impopular entre las tropas, y se convirtió en comandante del Ejército de Beiyang. ^{[ 89 ]}

La regencia en los últimos años de la dinastía Qing demostró ser incapaz de resolver los desafíos en China y se enfrentó a un creciente resentimiento étnico contra los manchúes, así como a una agitación revolucionaria contra la monarquía, que se fortaleció tras la elección de las asambleas provinciales en 1909. Sus medidas en respuesta a las demandas de las asambleas electas y de las provincias fueron consideradas insuficientes, y la nacionalización de los ferrocarriles por parte del gobierno central provocó un levantamiento en la provincia de Sichuan en septiembre de 1911. A esto le siguió un motín de unidades del Nuevo Ejército que comenzó el 10 de octubre de 1911 en Wuchang , una de las tres ciudades que ahora forman Wuhan , en la provincia de Hubei. Para el día 12, la mayor parte del Nuevo Ejército de Hubei se había unido a los rebeldes y había declarado a uno de sus oficiales, Li Yuanhong , líder de un gobierno militar revolucionario, al que también se unieron algunos líderes civiles locales. Wuchang, Hanyang y Hankou habían caído por completo, y el virrey manchú de Hubei y Hunan , que tuvo que huir de las tres ciudades en barco, envió un mensaje a Pekín solicitando el despliegue de « tropas de élite ». ^{[ 90 ] [ 91 ]} Tras reunirse ese mismo día con sus líderes militares, entre ellos Zaitao y Yulang en el Consejo del Estado Mayor, el ministro de Marina Zaizhen y el ministro del Ejército Yinchang, el príncipe Chun ordenó a Yinchang que dirigiera la campaña terrestre contra el levantamiento y al comandante en jefe de la marina, el almirante Sa Zhenbing , que llevara los barcos de la flota en Shanghái río arriba por el Yangtsé para ayudar al ejército. ^{[ 91 ]}

Yuan Shikai, que vivía retirado, fue invitado a regresar. Rechazó la oferta de convertirse en virrey de Hubei y compartir el mando de las tropas con Yinchang, pero sí comenzó a aconsejarles. ^{[ 92 ]} Cuando estalló el levantamiento, varias divisiones del Ejército de Beiyang se preparaban para participar en las maniobras de campo del otoño de 1911, cerca de Pekín. Además, había una brigada mixta de la 20.ª División y toda la nueva División de la Guardia Imperial, que estaba bajo el mando directo del Príncipe Regente. El 14 de octubre se les informó que los juegos de guerra se cancelaban y se reorganizaron en tres cuerpos (a veces traducidos como ejércitos): ^{[ c ]} el 1.er Cuerpo, dirigido por Yinchang contra los rebeldes, compuesto por la 4.ª División y una brigada de cada una de las divisiones 2.ª y 6.ª; el 2.º Cuerpo, dirigido por Feng Guozhang, para actuar como reserva, con la brigada mixta y las divisiones 3.ª y 5.ª que no se encontraban en la zona en ese momento; y el 3.er Cuerpo, dirigido por Zaitao, para defender Pekín utilizando las divisiones manchúes, la 1.ª y la Guardia Imperial. Utilizando un tramo del ferrocarril Pekín-Shenyang y luego el ferrocarril Pekín-Hankou, el 1.er Cuerpo se desplegó rápidamente al frente cerca de Wuhan, y sus primeros elementos llegaron el 15. La 4.ª División, la fuerza principal, llegó el 21, y Yinchang estableció su puesto de mando en Xiaogan el 23, a unas 45 millas de Hankou. ^{[ 93 ]}

Las tropas de Beiyang y la fuerza naval que llegó por esas fechas, esta última incluyendo un crucero (el Hai Chen ) y varias cañoneras , comenzaron su asalto a Wuhan el 27 de octubre . Aunque estaban listos con antelación, hubo un retraso en el lanzamiento del ataque por razones poco claras. Una posible razón fue que los subordinados de Yinchang estaban esperando el regreso de Yuan Shikai para que asumiera el mando. Yuan, que había estado en negociaciones con el gobierno Qing, fue nombrado comisionado de todas las fuerzas en Hubei el día 27 y Yinchang fue llamado de regreso a Beijing, mientras que Feng Guozhang fue nombrado comandante del 1.er Cuerpo y Duan Qirui lo reemplazó en el 2.º Cuerpo. El asalto terrestre fue liderado por la 4.ª División ^{[ 94 ]} bajo el mando del comandante interino Wang Yujia ^{[ 95 ]} y la 3.ª Brigada de Wang Zhanyuan , avanzando hacia el sur a lo largo del ferrocarril Beijing-Hankou. Con el apoyo de su artillería y los cañones navales de los buques de guerra, el Ejército de Beiyang hizo retroceder a las tropas rebeldes en tres días y llegó al final de la línea. ^{[ 94 ]} Yinchang partió hacia Pekín el día 30, cuando las tropas imperiales completaron la toma de Hankou. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Pero cuando Feng Guozhang dirigió un ataque contra algunos rezagados, una serie de explosiones causadas por la artillería dañaron gran parte de la ciudad, y cuando terminaron los combates, hasta tres cuartas partes de Hankou habían quedado arrasadas, según un relato. Para el 1 de noviembre, los revolucionarios restantes abandonaron Hankou y se dirigieron a Hanyang, al otro lado del río. ^{[ 96 ]}

En ese momento, Yuan ordenó a Feng Guozhang que detuviera temporalmente su ataque antes de entrar en Hanyang, aunque el almirante Sa quería continuar, supuestamente porque el ejército necesitaba descansar. Yuan quería usar esto como palanca para negociar con los Qing, ya que para cuando Hankou fue retomada, se habían desatado importantes levantamientos en otras partes del imperio, incluyendo amenazas políticas del comandante de la 20.ª División cerca de Pekín. A finales de octubre se convocó una sesión de la Asamblea Nacional , que también presentó demandas. Bajo esta presión, a principios de noviembre el príncipe Chun nombró a Yuan Shikai primer ministro , tras destituir al príncipe Qing y a su gabinete de príncipes manchúes . Cuando varios oficiales de Beiyang de la 6.ª División intentaron unirse al bando rebelde, Yuan los expulsó rápidamente y la 20.ª División fue controlada, restableciendo el orden dentro del ejército de Beiyang. También trasladó unidades por el norte de China para estabilizar la situación y prevenir cualquier levantamiento en lugares estratégicos. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Habiendo consolidado su poder militar en el norte, ^{[ 100 ]} y con su Ejército de Beiyang aún como el núcleo de las fuerzas realistas, ^{[ 101 ]} Yuan presionó entonces al Príncipe Chun para que renunciara como regente imperial a principios de diciembre. ^{[ 102 ]}

Mientras tanto, las tripulaciones navales, que simpatizaban con los revolucionarios, permitieron que muchos soldados rebeldes cruzaran el río desde Hankou hasta Hanyang, y el 12 de noviembre la armada desertó y se unió a su bando. Después de que un contraataque rebelde en Hankou fuera repelido el día 17, el día 20 Feng Guozhang envió sus fuerzas a Hanyang por puentes de pontones construidos por sus ingenieros, y el Ejército de Beiyang tomó el control de toda la ciudad el día 27 a pesar de la fuerte oposición de los rebeldes. Para entonces, Yuan Shikai estaba negociando con los revolucionarios y le dijo a Feng que no avanzara sobre Wuchang. Esto puso fin al papel del Ejército de Beiyang en los combates, ^{[ 103 ]} y el ejército había demostrado que su liderazgo, organización y entrenamiento eran mejores que los de las fuerzas revolucionarias, que, a pesar de su valentía, eran una mezcla mal organizada de tropas locales del Nuevo Ejército y un gran número de nuevas unidades de voluntarios que los revolucionarios habían reclutado en octubre y noviembre. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]} Debido a que varias provincias estaban en abierta rebelión en ese momento, entre otros factores, Yuan Shikai inició conversaciones para una solución política con Li Yuanhong, quien estaba más interesado después de que el ejército de Beiyang capturara el arsenal de armas en Hanyang. Al estar en una posición ventajosa en comparación con la corte imperial manchú y los republicanos internamente divididos, en gran parte debido a su control sobre el ejército, Yuan pudo llegar a un acuerdo. Sun Yat-sen , quien había sido elegido recientemente presidente de un gobierno provisional republicano en Nanjing , accedió a renunciar en favor de Yuan si este aseguraba la abdicación del emperador. Mientras esto sucedía, en enero de 1912 un memorial al trono firmado por varios generales declaró que la lealtad de sus tropas a la dinastía Qing ya no era confiable. La corte imperial aceptó en gran medida todo esto, y la emperatriz viuda Longyu emitió la abdicación en nombre del joven emperador el 12 de febrero de 1912. ^{[ 107 ]}

Yuan Shikai juró como presidente provisional de la República de China el 10 de marzo de 1912, ^{[ 112 ]} pero no había acuerdo entre las diferentes fuerzas políticas en China sobre la forma exacta de gobierno que tendría la nueva república o cómo se dividiría el poder político. ^{[ 113 ]} Una de las disputas que surgieron fue sobre la cuestión del federalismo, entre los partidarios de la autonomía para las provincias y aquellos que querían un gobierno central fuerte. ^{[ 114 ]} El desacuerdo se complicó aún más por la estructura de mando descentralizada de las fuerzas militares de la antigua dinastía Qing, y su participación en la Revolución de 1911 sentó un precedente para que el ejército tuviera un papel más importante en la política. ^{[ 115 ]} Como presidente, Yuan Shikai tomó medidas para crear un gobierno nacional fuerte a expensas de las provincias y para crear una presidencia fuerte . ^{[ 116 ]} Intentó limitar el poder de los gobernadores militares revolucionarios que habían surgido en 1911, y para hacer cumplir sus decisiones comenzó a utilizar el Ejército de Beiyang, que fue designado como el principal ejército "nacional". ^{[ 117 ] [ 118 ]} Esta designación significaba que estaban bajo el control directo del Ministerio de Guerra y que recibirían una paga mejor y más fiable, al menos en teoría. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

El primer gran desafío que Yuan Shikai y sus generales enfrentaron fue la Segunda Revolución en 1913. ^{[ 117 ] [ 121 ]} El Kuomintang , apoyado por activistas revolucionarios, ganó la mayoría de los escaños en las elecciones para la Asamblea Nacional que comenzaron en 1913 e intentó limitar el poder de la presidencia dentro de una república parlamentaria . Yuan actuó para proteger su poder. En marzo de 1913, el líder del Kuomintang, Song Jiaoren, fue asesinado por sus agentes, y en abril obtuvo un gran préstamo extranjero para financiar al Ejército de Beiyang en caso de perder ingresos de otras provincias. Después de eso, ordenó la destitución de los gobernadores de las provincias con los ejércitos más grandes. Cuando hizo que el Ejército de Beiyang impusiera su orden en la provincia de Jiangxi, su liderazgo declaró la independencia de la administración de Yuan en julio de 1913. Le siguieron otras seis provincias, pero las fuerzas revolucionarias eran débiles en comparación con el Ejército de Beiyang, y la mayoría de ellas colapsaron antes de finales de agosto. ^{[ 122 ]} Al mismo tiempo, Yuan prohibió el KMT, promulgó una constitución que creaba una presidencia poderosa, reemplazó el parlamento nacional, disolvió los parlamentos locales y destituyó a los gobernadores independientes que estaban al alcance del Ejército de Beiyang. ^{[ 117 ]} En menos de dos años después del fin del régimen imperial, Yuan Shikai y sus subordinados, incluyendo comandantes militares y burócratas gubernamentales, emergieron como la fuerza dominante en la política china. Se les conocía como la "camarilla de Beiyang". ^{[ 123 ]} Controlaban el gobierno de Beiyang en Beijing, que seguía siendo el gobierno reconocido internacionalmente de toda China, pero su capacidad para hacer cumplir las decisiones pasó a depender del poder militar y la cooperación de los gobernadores y comandantes locales. ^{[ 124 ]}

Las seis divisiones del Ejército de Beiyang, si bien tenían el mayor potencial para conformar el núcleo de un ejército nacional, no bastaban para que Yuan Shikai ejerciera su poder sobre las provincias fuera del norte de China. A medida que Yuan enviaba generales de Beiyang para restablecer el control sobre otras partes del país, comenzando con la Segunda Revolución en 1913, estos utilizaron a sus tropas existentes como cuadros para establecer nuevas unidades localmente. Un ejemplo típico fue Wang Zhanyuan , comandante de la 2.ª División de Beiyang, enviada a Hubei por Yuan Shikai en 1913. Con oficiales de su unidad, logró crear otra división y siete brigadas. A estas se sumaron las tropas provinciales originales de Hubei y más fuerzas de Beiyang que posteriormente se desplegaron allí. Tras varios años, las tropas bajo el mando de Wang Zhanyuan superaban los 100.000 hombres. ^{[ 125 ]} Incluso antes del estallido de la Segunda Revolución, Yuan Shikai comenzó a reunir entre 30.000 y 40.000 soldados del gobierno de Beiyang en Hubei, que posteriormente se utilizaron para incorporar provincias del centro de China a su esfera de influencia. Entre ellos se encontraban la 3.ª División de Beiyang de Cao Kun y una brigada de la 20.ª División de Fengtien. Cao fue nombrado comandante de las defensas del alto Yangtsé en 1914, con sus fuerzas desplegadas en Hunan y Hubei. ^{[ 126 ]} Este fue uno de los dos ejércitos movilizados por Yuan contra la Segunda Revolución, siendo el otro liderado por Feng Guozhang. ^{[ 127 ]} Otras unidades fueron desplegadas en Jiangxi, Jiangsu y Anhui , ^{[ 128 ]} bajo el mando general de Feng Guozhang, quien se convirtió en gobernador de Jiangsu a finales de 1913 después de que sus tropas capturaran Nankín. ^{[ 127 ]}

Otro cambio significativo en el Ejército de Beiyang a principios de la República fue el fin de la práctica Qing de rotar oficiales. Yuan Shikai mantuvo a los comandantes de división y a sus oficiales subordinados en las mismas divisiones durante varios años, lo que les permitió comenzar a convertir sus unidades en una red personal y una base de poder bajo su control. La relación de Yuan con los generales de Beiyang y otros comandantes del norte que también se convirtieron en sus subordinados era una forma de clientelismo , y usó su posición como presidente para brindarles poder, incluyendo un mayor control personal sobre las unidades militares. ^{[ 129 ]} Aunque Yuan planeaba crear un ejército nacional de cincuenta divisiones, ^{[ 130 ]} y todas las fuerzas militares de China juraron lealtad a su régimen, ^{[ 131 ]} no pudo centralizar las fuerzas armadas dentro de un marco burocrático y menos personalizado. Este arreglo funcionó eficazmente mientras Yuan tuvo el poder, pero comenzó a desmoronarse cuando en 1915-16 su autoridad enfrentó un desafío más serio que el que había sido la Segunda Revolución un par de años antes. ^{[ 129 ]} En el resto del país, fuera de su Beiyang y otras fuerzas del "ejército central" en el norte de China, la estructura de mando militar permaneció descentralizada, como lo había sido durante la dinastía Qing. ^{[ 131 ]}

En general, Duan Qirui y Feng Guozhang emergieron como los principales comandantes del Ejército de Beiyang, además del propio Yuan. ^{[ 132 ]} Duan se convirtió en la segunda figura más poderosa de la camarilla de Beiyang en 1914, desempeñando los cargos de Primer Ministro y Ministro de Guerra. Este último puesto le otorgó mayor influencia sobre el Ejército de Beiyang, ya que controlaba el ascenso de los oficiales. Sin embargo, al año siguiente, Yuan retomó el control del ejército y destituyó a Duan de sus cargos. ^{[ 133 ]} Continuó el proceso de centralización del poder gubernamental, iniciando en agosto de 1915 los preparativos para restaurar la monarquía en China , con él mismo como emperador. ^{[ 134 ]} Gran parte de su apoyo inicial se debía a su capacidad para mantener el orden, pero esto se consideró excesivo. ^{[ 117 ]} La restauración monárquica reveló los desacuerdos entre los altos mandos del Ejército de Beiyang. Tanto Duan como Feng Guozhang, este último al mando de las fuerzas de Beiyang en Nanjing, se opusieron abiertamente a la decisión de Yuan. El cuartel general de Feng en Nanjing se convirtió en un punto de encuentro para los oficiales de Beiyang que se oponían al retorno de la monarquía. ^{[ 135 ] [ 133 ]} Feng, como gobernador de Jiangsu, estaba a cargo de una de las provincias más ricas de China y resistió el intento de Yuan de apartarlo de su base de poder al rechazar su oferta de convertirse en jefe del Estado Mayor en Beijing. ^{[ 127 ]}

Esto fue especialmente problemático para Yuan cuando estalló la Guerra de Protección Nacional , con la provincia de Yunnan declarando su independencia de su dictadura en diciembre de 1915, seguida poco después por Guizhou y otras. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Estas provincias tenían sus propias fuerzas y eran las menos influenciadas por el gobierno central. ^{[ 138 ] [ 131 ]} Sus fuerzas lanzaron ataques contra el Ejército de Beiyang en Hunan y Sichuan , y las fronteras de esas provincias se convirtieron en la línea del frente. Ninguno de los bandos pudo obtener una clara ventaja en los combates, a pesar de la llegada de refuerzos de Beiyang. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Cao Kun fue nombrado comandante general de la campaña, y su 3.ª División fue enviada a la frontera entre Sichuan y Yunnan. ^{[ 139 ]} Pero algunos oficiales del norte se mostraron reacios a luchar por la monarquía de Yuan, y el Ejército de Beiyang no pudo derrotar el levantamiento inicial. ^{[ 140 ]} Se negoció un alto el fuego local en Sichuan. Duan Qirui aceptó la petición de Yuan de volver al servicio después de que este se comprometiera a restaurar la república en marzo de 1916, pero esa concesión no fue suficiente para los rebeldes, y más provincias declararon su independencia. ^{[ 141 ]} Quedó claro que las fuerzas del norte no podían ganar por completo. ^{[ 142 ]} Las tropas de Beiyang terminaron abandonando Hunan cuando la provincia fue tomada por los rebeldes locales y el ejército provincial de Guangxi , ^{[ 143 ]} lo que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que la guerra se resolvió con la muerte de Yuan Shikai por causas naturales en junio de 1916. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

El intento de Yuan de proclamarse emperador marcó el inicio de la transición a la Era de los Señores de la Guerra . Además de provocar la ruptura definitiva entre el gobierno central y los gobernadores militares de las provincias del sur, brindó la oportunidad a Beiyang y a otros generales del norte de actuar de forma independiente en pos de sus propios intereses políticos. ^{[ 144 ]} Les preocupaba más preservar su propio poder que la posición de Yuan. ^{[ 145 ]} Ejemplos de ello son Wang Zhanyuan en Hubei y Zhang Zuolin en Fengtien, quienes utilizaron su influencia para conseguir que Yuan les otorgara autoridad sobre la administración civil de sus provincias, lo que les confería control directo sobre la financiación de sus fuerzas militares. ^{[ 140 ]} La dependencia de la fuerza militar por ambas partes también tuvo como consecuencia que las ya débiles instituciones civiles del gobierno de Beiyang se volvieran prácticamente irrelevantes. ^{[ 136 ]}

Duan Qirui (izquierda) y Feng Guozhang eran los generales de mayor rango de Beiyang.

La muerte de Yuan Shikai puso fin a la Guerra de Protección Nacional. En Pekín, su vicepresidente y líder revolucionario original desde 1911, Li Yuanhong, ocupó su lugar como jefe de Estado el 7 de junio de 1916. Li fue visto como un posible mediador entre las dos facciones en guerra, y restauró la constitución y la Asamblea Nacional que Yuan había suprimido, pero no pudo resolver la cuestión más amplia de la distribución del poder entre las ramas del gobierno y las provincias. Duan Qirui y Feng Guozhang se convirtieron en primer ministro y vicepresidente, debido a la importancia del Ejército de Beiyang. Duan asumió el mando del Ejército de Beiyang, ^{[ 146 ] [ 147 ]} aunque también había una creciente rivalidad entre él y Feng por el control. Esto comenzó a dividir al Ejército de Beiyang entre sus respectivas facciones, la camarilla de Anhui y la camarilla de Zhili . ^{[ d ] [ 149 ] [ 150 ]} Las provincias del sur permanecieron en disputa con el gobierno de Beijing sobre cuestiones constitucionales, y esto dio inicio a un período de división norte-sur en China . Las provincias del norte estaban bajo el antiguo grupo de Beiyang, pero ninguna de las partes estaba completamente unificada. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Además de Feng, Duan también tuvo que lidiar con el presidente Li y el parlamento. ^{[ 132 ] [ 153 ]}

En la primera mitad de 1917, la cuestión de la participación de China en la Primera Guerra Mundial desencadenó una serie de acontecimientos que culminaron con la toma del poder por parte de Duan Qirui. Si bien China se había mantenido neutral, tras el anuncio alemán de una guerra submarina sin restricciones y la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania en enero y abril de 1917, respectivamente, Estados Unidos y las Potencias Aliadas presionaron para que China también entrara en la guerra. Duan quería aprovechar esta situación, pero las disputas entre él y el parlamento lo impidieron. El presidente Li destituyó a Duan como primer ministro en mayo de 1917, lo que provocó que sus aliados militares amenazaran a Pekín, mientras que el general Zhang Xun se ofreció a mediar. Duan le permitió atravesar su territorio para entrar en Pekín, pero cuando Zhang proclamó la restauración de la dinastía Qing el 1 de julio, el Ejército de Beiyang, bajo el mando de Duan, capturó rápidamente la ciudad, poniendo fin a la restauración. Una vez destituido Li y disuelto el parlamento, Duan declaró la guerra a Alemania el 16 de agosto. ^{[ 154 ]} Se convirtió en primer ministro mientras Feng reemplazó a Li como presidente. Con el Ejército de Beiyang de nuevo en el poder, se dispusieron a restaurar el control sobre el sur. ^{[ 155 ]} Al mismo tiempo, Duan logró llegar a un acuerdo con Japón para un préstamo que financiara a su gobierno y al Ejército de Beiyang. ^{[ 133 ] [ 156 ]}

Los preparativos para la campaña de Beiyang contra el sur comenzaron en julio de 1917 cuando 150.000 soldados fueron trasladados a Hunan, ^{[ 157 ] [ 158 ]} y otra fuerza entró en Sichuan. ^{[ 159 ]} Sun Yat-sen formó un gobierno alternativo en Guangzhou , con el respaldo de algunos señores de la guerra del sur, otros políticos y la Armada china . Las provincias del sur utilizaron sus ejércitos para resistir la invasión de Beiyang, ^{[ 155 ]} y la guerra estalló cuando las tropas de la camarilla de Guangxi y Guangdong entraron en Hunan en octubre para expulsar a las fuerzas del norte. Feng Guozhang se opuso a otra guerra civil, y a su llamado a Duan para que pusiera fin a los combates se unieron los gobernadores militares de otras provincias del centro de China. Los comandantes de campo de Duan ya se mostraban reacios a comprometer sus fuerzas para afirmar su control sobre Hunan y retiraron sus tropas, lo que provocó la dimisión de Duan como primer ministro el 16 de noviembre de 1917. ^{[ 160 ] [ 158 ]} La creciente autonomía de los comandantes individuales dentro del Ejército "nacional" de Beiyang significó que ya no era una fuerza centralizadora eficaz como lo había sido durante la dictadura de Yuan. ^{[ 161 ]}

Duan pasó el otoño de 1917 tratando de ganar el apoyo de otros comandantes de Beiyang para continuar la guerra contra el sur, mientras que el movimiento del sur también estaba dividido entre el partidario de la guerra Sun Yat-sen y aquellos que querían negociar con Pekín. Mientras tanto, Duan obtuvo un préstamo de los japoneses supuestamente para construir un "Ejército de Participación en la Guerra" para la Primera Guerra Mundial, pero usó los fondos para fortalecer su posición interna. ^{[ 162 ]} Pensó que podría usar la nueva fuerza que estaba formando cerca de Pekín para influir en la política de la capital. ^{[ 163 ]} Wu Peifu y Zhang Jingyao lideraron una exitosa toma de Hunan en marzo y abril de 1918 con 150 000 soldados, pero Wu sintió que su logro no fue recompensado por Duan y se negó a avanzar más. El superior de Wu, Cao Kun, quien controlaba una sección importante del ferrocarril Pekín-Hankou utilizado para trasladar tropas del norte de China al frente en Hunan, se mantuvo neutral. Esto puso fin de manera efectiva a la guerra norte-sur, dando inicio a la etapa de luchas internas por el poder tanto en el Ejército de Beiyang como en las fuerzas del sur. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]}

Después del fracaso inicial de las campañas de Hunan y Sichuan a finales de 1917, las camarillas de Anhui y Zhili se enfrascaron en intrigas tras bambalinas sobre quién controlaría la presidencia y el cargo de primer ministro en Beijing. Duan regresó como primer ministro en marzo de 1918 y sus aliados en el Club Anfu dominaron el parlamento recién convocado, aunque este se desintegró en luchas internas entre facciones. ^{[ 133 ]} El otro gran desacuerdo entre las camarillas de Zhili y Anhui fue sobre la reunificación nacional, con Duan instando a Feng a invadir el sur utilizando las fuerzas de la camarilla de Zhili en el centro de China, mientras que Feng, Cao Kun y Wu Peifu vieron esto como un intento de Duan de extender su poder y querían negociar con el sur. ^{[ 167 ]} Aunque Duan renunció nuevamente en octubre de 1918, ^{[ 168 ]} aún controlaba el gobierno en Beijing a través de sus aliados políticos. ^{[ 148 ]} La camarilla de Anhui también recibió el apoyo de la camarilla pro-japonesa Fengtian de Zhang Zuolin en Manchuria, ^{[ 133 ]} a cambio de permitir que Zhang extendiera su poder sobre las otras dos provincias del noreste de China. ^{[ 169 ]} El continuo fortalecimiento del ejército de Duan con ayuda japonesa provocó una creciente hostilidad por parte de la camarilla Zhili, ^{[ 168 ]} especialmente después de que el público chino supiera que Japón recibió la antigua concesión de Alemania en Shandong en la Conferencia de Paz de París en gran parte porque Duan la aceptó efectivamente al firmar acuerdos secretos con Japón para recibir su apoyo en 1917-18. ^{[ 170 ]} Cao Kun asumió el liderazgo de la camarilla Zhili después de la muerte de Feng en 1919. Cuando Duan decidió enviar tropas a Mongolia , esto también agravó a Zhang Zuolin, lo que provocó que él y Cao emitieran un ultimátum a Duan, que fue rechazado. ^{[ 168 ]}

En respuesta al rechazo de Duan, Wu Peifu comenzó a trasladar tropas al norte desde Hunan, marcando el inicio de la Guerra Zhili-Anhui . ^{[ 169 ]} En este punto, el Ejército de Beiyang estaba completamente dividido en dos fuerzas: la camarilla de Anhui y la camarilla de Zhili. El número total de soldados entre ellas y otras facciones en el norte de China se estimaba en 536.000 en 1919. La camarilla de Anhui era considerada la fuerza militar más poderosa de China, y también se la denominó Ejército Nacional de Estabilización a partir de 1920. Inicialmente se organizó en cinco divisiones y cuatro brigadas mixtas, que constaban de aproximadamente 212.000 soldados, y recibía suministros y entrenamiento de los japoneses. Las cuatro brigadas formaron la Guardia de la Frontera Noroeste, ^{[ 171 ]} que se utilizó para la ocupación china de Mongolia en 1919. ^{[ 172 ]}

La camarilla Zhili, inicialmente compuesta por las 20.000 tropas de Feng, se expandió posteriormente, incluyendo la 3.ª División de Beiyang de Cao Kun, además de varias otras unidades. ^{[ 171 ]} Para 1924, el ejército de la camarilla Zhili contaría con 250.000 soldados. La 3.ª División, una de las divisiones originales de Beiyang, se encontraba entre las unidades más elitistas de los señores de la guerra ^{[ 173 ]} y siguió siendo la base de poder de Cao Kun hasta su derrota en 1924. ^{[ 41 ]} Feng Guozhang comandaba la División de la Guardia Imperial de la antigua dinastía Qing, compuesta por una mezcla equitativa de abanderados manchúes y soldados han, que el gobierno republicano había prometido mantener en su acuerdo con la casa imperial. Se convirtió en parte de la base de poder de Feng junto con la 15.ª División, uniéndose a él en Nankín en 1917 antes de regresar a Pekín cuando Feng se convirtió en presidente, ahora como su guardia presidencial. La guardia fue redesignada como la 16.ª División del ejército "nacional" y combatió en varios conflictos entre señores de la guerra antes de ser disuelta en 1922. Sin embargo, un regimiento de la guardia imperial manchú permaneció en Pekín y continuó de servicio en la Ciudad Prohibida hasta 1924. ^{[ 174 ]}

La guerra de Anhui-Zhili duró cinco días en julio de 1920 y resultó en una derrota decisiva para las fuerzas de Duan, respaldadas por los japoneses. La camarilla de Anhui, que controlaba un vasto territorio en el norte de China y en la costa oriental, se redujo a solo las provincias del sureste de Fujian y Zhejiang , mientras que la camarilla de Zhili ahora controlaba la mayor parte del norte y centro de China. La camarilla de Fengtian también avanzó hacia Mongolia Interior . ^{[ 169 ] [ 175 ]} A pesar de esto, el Club de Anfu aún controlaba el gobierno civil de Beijing, ^{[ 176 ]} con el veterano del Ejército de Beiyang, Xu Shichang, como presidente. ^{[ 169 ]} Zhang Zuolin logró que uno de sus aliados fuera instalado como primer ministro a finales de 1921, lo que provocó tensiones entre él y la camarilla de Zhili, que lo acusó de traición. La Primera Guerra Zhili-Fengtian tuvo lugar en la primavera y el verano de 1922, cuando Zhang trasladó sus tropas a Pekín, pero fueron derrotadas y obligadas a retirarse a Manchuria, dejando a la camarilla Zhili como la facción dominante de caudillos en el norte y centro de China. ^{[ 169 ] [ 176 ]} Cao Kun forzó la dimisión del presidente Xu e instaló a Li Yuanhong como presidente en junio de 1922, pero este solo estuvo en el cargo hasta octubre de 1923, cuando fue destituido y un parlamento sobornado eligió a Cao Kun como presidente. ^{[ 177 ]}

La "elección" de Cao Kun acabó con la poca legitimidad que le quedaba al gobierno de Beiyang, y no fue reconocido por el gobierno del sur, la camarilla de Fengtian ni los remanentes de la camarilla de Anhui. ^{[ 177 ]} Las otras tres facciones formaron una alianza contra la camarilla de Zhili, y los intereses de Cao Kun comenzaron a divergir de los de uno de sus generales, Wu Peifu. Su gobierno era impopular en las regiones que gobernaba. ^{[ 178 ]} Cuando la camarilla de Zhili intentó invadir los restos de la camarilla de Anhui en septiembre de 1924, esto desencadenó sus alianzas con Zhang Zuolin y Sun Yat-sen, dando comienzo a la Segunda Guerra Zhili-Fengtian . ^{[ 178 ]} El ejército de la camarilla Zhili, que se había expandido en 1920 y 1922 absorbiendo algunas de las fuerzas derrotadas de Anhui y Fengtian, ^{[ 173 ]} se vio envuelto en una guerra de desgaste contra Anhui, pero en octubre uno de los generales Zhili traicionó a la camarilla. Feng Yuxiang derrocó a Cao Kun en un golpe de estado , tras haber hecho un trato con Zhang Zuolin, y reemplazaron a Cao con Duan Qirui como figura decorativa. Duan permaneció en el cargo hasta que finalmente se retiró en 1926. ^{[ 179 ] [ 180 ]} La camarilla Fengtian luego expandió su territorio hacia el norte y centro de China durante 1925, aunque Sun Chuanfang de la camarilla Zhili mantuvo el control en el valle del río Yangtze, y la alianza entre Zhang y Feng se rompió en el otoño de ese año. En 1926 Zhang se alió temporalmente con Wu Peifu para luchar contra Feng, pero finalmente también se volvieron el uno contra el otro. ^{[ 179 ]}

Las constantes luchas internas entre los antiguos caudillos del Ejército de Beiyang en el norte debilitaron sus fuerzas y desviaron la atención de los acontecimientos en el sur de China, donde el Kuomintang de Sun Yat-sen emergió como una fuerza significativa y formó su propio Ejército Nacional Revolucionario . La disposición de ciertos caudillos del norte, como Feng Yuxiang, a aliarse con el Kuomintang fue crucial para su decisión en julio de 1926 de iniciar la Expedición del Norte como una campaña de reunificación nacional desde su base revolucionaria en la provincia de Guangdong . ^{[ 179 ] [ 181 ]}

El Ejército Nacional Revolucionario se estableció en 1924 en el sur de China como un ejército de partido de estilo soviético por el Kuomintang, con el apoyo de asesores militares soviéticos, y para la primavera de 1926 era capaz de desplegar varias divisiones. Tras la muerte de Sun Yat-sen en marzo de 1925, Chiang Kai-shek lo sucedió como líder militar y político del KMT. Dirigió el Ejército Nacional Revolucionario contra las fuerzas de los señores de la guerra, tomando el control de gran parte del centro de China, incluyendo el próspero valle del río Yangtsé, a principios de 1927. ^{[ 182 ]} Entre los antiguos señores de la guerra del Ejército de Beiyang, Sun Chuanfang y Wu Peifu optaron por luchar contra la Expedición del Norte, mientras que Feng Yuxiang se alió con el Kuomintang. ^{[ 179 ]} En respuesta al avance nacionalista en el centro de China, Zhang Zuolin formó el Ejército Nacional de Pacificación como una alianza de fuerzas de señores de la guerra en el norte. ^{[ 183 ]} Su componente principal era la camarilla Fengtian de Zhang con 350.000 hombres, que estaba equipada con tanques y aviones, ^{[ 184 ]} y otras fuerzas incluían a los 200.000 hombres de Sun Chuanfang en el centro de China y a los 150.000 de Zhang Zongchang en Shandong. ^{[ 185 ]}

En la primavera de 1928, las fuerzas de Zhang Zuolin fueron rechazadas y obligadas a retirarse a Manchuria. El Ejército Nacional Revolucionario entró en Pekín el 6 de junio de 1928. ^{[ 186 ]} La victoria del Kuomintang durante la Expedición del Norte representó el fin del Ejército de Beiyang y el dominio de los señores de la guerra, cuyas fuerzas fueron absorbidas por el Ejército Nacional Revolucionario. Sin embargo, algunos señores de la guerra mantuvieron el mando de sus fuerzas mediante una alianza con el Kuomintang, y nominalmente estaban bajo el control del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek . Esta situación persistió hasta la toma del poder por los comunistas chinos en 1949. ^{[ 12 ] [ 187 ]}

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  Bandera de China desde 1912 hasta 1928.
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  Bandera utilizada por el ejército chino hasta 1928.
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  Insignia del Ejército de Beiyang
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  Escarapela de la Fuerza Aérea de Beiyang