Beltane

Las hogueras continuaron siendo una parte clave del festival en la era moderna. Todos los fuegos de los hogares se apagaban antes de encender la hoguera, generalmente en una colina. ^{[ 3 ] [ 36 ]} Ronald Hutton escribe que "Para aumentar la potencia de las llamas sagradas, al menos en Gran Bretaña, a menudo se encendían por el medio más primitivo de todos: la fricción entre la madera". ^{[ 14 ]} Esto se conoce como fuego de necesidad , o tein' èiginn en gaélico. Era un fuego sagrado que solo podía encenderse con un taladro de madera , por un grupo de ciertas personas (generalmente nueve hombres), después de que hubieran retirado todo el metal y después de que todos los demás fuegos de la zona se hubieran apagado. Escritores del siglo XIX registran que tales fuegos se encendían en Beltane en las Tierras Altas de Escocia, y también en Gales. ^{[ 14 ]} Se creía que sus llamas protegían contra las enfermedades, los daños sobrenaturales y la brujería . ^{[ 14 ]}

En el siglo XIX, todavía se hacía pasar al ganado por encima de las llamas o entre dos fuegos —como se describe en Sanas Cormaic casi 1000 años antes— en algunas partes de Irlanda y Escocia. ^{[ 14 ]} A veces, el ganado era conducido alrededor de una hoguera o se le hacía saltar sobre las llamas o las brasas. La gente misma hacía lo mismo para atraer la buena suerte y la protección. ^{[ 14 ]} En la Isla de Man, la gente se aseguraba de que el humo pasara por encima de ellos y de su ganado. ^{[ 22 ]}

Cuando la hoguera se apagaba, la gente se untaba con sus cenizas y las esparcía sobre sus cultivos y ganado. ^{[ 14 ]} Las antorchas encendidas de la hoguera se llevaban a casa, se paseaban alrededor de la casa o el perímetro de la granja, ^{[ 37 ]} y se usaban para volver a encender el hogar. ^{[ 14 ]} De estos rituales, queda claro que se consideraba que el fuego tenía poderes protectores . ^{[ 14 ]} Rituales similares formaban parte de las costumbres del Primero de Mayo o del solsticio de verano en otras partes de las Islas Británicas y Europa continental. ^{[ 38 ]} Frazer creía que los rituales del fuego eran una especie de magia imitativa o simpática . Sugiere que tenían como objetivo imitar al Sol y «asegurar un suministro necesario de luz solar para los hombres, los animales y las plantas», así como «quemar y destruir simbólicamente todas las influencias dañinas». ^{[ 39 ]}

También se cocinaba comida en la hoguera y había rituales relacionados con ella. En las Tierras Altas de Escocia, Alexander Carmichael registró que había un festín con cordero, y que antiguamente este cordero era sacrificado . ^{[ 40 ]} En 1769, Thomas Pennant escribió sobre las hogueras de Beltane en Perthshire , donde se cocinaba un caldo hecho de huevos, mantequilla, avena y leche. Parte de la mezcla se vertía en el suelo como libación . Luego, todos tomaban un pastel de avena, llamado bannoch Bealltainn o "Beltane bannock ", que tenía nueve nudos. Cada persona se ponía frente al fuego, rompía un nudo uno por uno y lo arrojaba por encima del hombro, ofreciéndolos a los espíritus para proteger su ganado (uno para proteger a los caballos, uno para proteger a las ovejas, etc.) y a los depredadores que pudieran dañar su ganado (uno para el zorro, uno para el águila, etc.). Después, bebían el caldo. ^{[ 14 ]}

Según los escritores del siglo XVIII John Ramsay de Ochtertyre y John Sinclair , en algunas partes de Escocia existía otro ritual relacionado con el Beltane bannock. El pastel se cortaba y una de las rebanadas se marcaba con carbón. Luego, las rebanadas se colocaban en un gorro y cada persona sacaba una con los ojos vendados. Según Ramsay, quien obtuviera la rebanada marcada debía saltar a través de las llamas tres veces. Los presentes fingían arrojar a la persona al fuego y, durante un tiempo después, se referían a ella como la «carline» (la bruja o hechicera). ^{[ 14 ]} Esto «puede encarnar un recuerdo de un sacrificio humano real », o puede haber sido siempre simbólico. ^{[ 14 ]} Existía una tradición casi idéntica del Primero de Mayo ( Calan Mai ) en algunas partes de Gales, y las quemas simuladas formaban parte de los festivales de hogueras de primavera y verano en otras partes de Europa. ^{[ 41 ]}

Flores amarillas y blancas como la prímula , el serbal , el espino blanco , la aulaga , el avellano y la caléndula palustre se colocaban tradicionalmente en puertas y ventanas; esto está documentado en Irlanda, Escocia y Mann del siglo XIX. A veces se esparcían flores sueltas en puertas y ventanas y otras veces se formaban ramos , guirnaldas o cruces que se sujetaban a ellas. También se decoraba a las vacas con ellas, ^{[ 42 ]} y se sujetaban a los utensilios para ordeñar y hacer mantequilla. Es probable que estas flores se usaran porque evocaban el fuego. ^{[ 14 ]} Costumbres similares del Primero de Mayo se encuentran en toda Europa.

El arbusto de mayo o rama de mayo fue popular en algunas partes de Irlanda hasta finales del siglo XIX. ^{[ 43 ]} Este era un pequeño árbol o rama —típicamente espino blanco, serbal, acebo o sicomoro— decorado con flores brillantes, cintas, conchas pintadas o cáscaras de huevo del Domingo de Pascua, etc. El árbol se decoraba donde estaba, o bien se decoraban ramas y se colocaban dentro o fuera de la casa (especialmente encima de ventanas y puertas, en el tejado y en los graneros). ^{[ 43 ]} Generalmente era responsabilidad de la persona de mayor edad de la casa decorar el arbusto de mayo, y el árbol permanecía allí hasta el 31 de mayo. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El árbol también se decoraba con velas o juncos . ^{[ 36 ]} A veces, un arbusto de mayo era llevado en procesión por el pueblo. En algunas partes del sur de Irlanda, se colgaban pelotas de hurling de oro y plata, conocidas como pelotas de mayo, en estos arbustos de mayo y se repartían a los niños o se entregaban a los ganadores de un partido de hurling . ^{[ 36 ]} En Dublín y Belfast , los arbustos de mayo se traían a la ciudad desde el campo y todo el vecindario los decoraba. ^{[ 36 ]} Cada vecindario competía por el árbol más hermoso y, a veces, los residentes de uno intentaban robar el arbusto de mayo de otro. Esto llevó a que el arbusto de mayo fuera prohibido en la época victoriana . ^{[ 36 ]} En algunos lugares, era costumbre cantar y bailar alrededor del arbusto de mayo, y al final de las festividades se podía quemar en la hoguera. ^{[ 46 ]} En algunas áreas, el arbusto o rama de mayo también se ha llamado "poste de mayo", pero es el arbusto o árbol descrito anteriormente, y no el mástil de mayo europeo más conocido . ^{[ 43 ]}

Los árboles espinosos se consideran tradicionalmente árboles especiales, asociados con el aos sí . Frazer creía que las costumbres de decorar árboles o postes en primavera son una reliquia del culto a los árboles y escribió: "La intención de estas costumbres es traer a casa al pueblo, y a cada hogar, las bendiciones que el espíritu del árbol tiene en su poder para otorgar". ^{[ 47 ]} Emyr Estyn Evans sugiere que la costumbre del May Bush pudo haber llegado a Irlanda desde Inglaterra, porque parecía encontrarse en áreas con una fuerte influencia inglesa y porque los irlandeses consideraban de mala suerte dañar ciertos árboles espinosos. ^{[ 48 ]} Sin embargo, los árboles "afortunados" y "de mala suerte" variaban según la región, y se ha sugerido que Beltane era la única época en que se permitía cortar árboles espinosos. ^{[ 49 ]} La práctica de adornar un May Bush con flores, cintas, guirnaldas y conchas brillantes se encuentra entre la diáspora gaélica, sobre todo en Terranova , y en algunas tradiciones de Pascua en la costa este de los Estados Unidos . ^{[ 36 ]}

Muchas prácticas de Beltane estaban diseñadas para alejar a los espíritus malignos o apaciguar a los aos sí (a menudo llamados hadas) y evitar que robaran productos lácteos, que se creía que corrían un riesgo especial. ^{[ 36 ] [ 50 ] [ 51 ]} Por ejemplo, se ataban flores de mayo a los cubos de leche o a las colas del ganado para asegurar que la leche del ganado no fuera robada, o se podían colocar tres carbones negros debajo de una mantequera para asegurar que las hadas no robaran la mantequilla. ^{[ 52 ] [ 45 ]}

En la Isla de Man, se llevaban pequeñas cruces hechas de serbal , sujetas sobre las puertas y atadas al ganado, como protección contra la brujería y los espíritus malignos. Se llamaba crosh cuirn . ^{[ 53 ]}

Se dejaba comida o se vertía leche en la puerta o en lugares asociados con los aos sí , como los "árboles de las hadas", como ofrenda. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Sin embargo, nunca se le daba leche a un vecino el Primero de Mayo porque se temía que la leche se transfiriera a la vaca del vecino. ^{[ 56 ]}

En Irlanda, el ganado era llevado a « fuertes de hadas », donde se recogía una pequeña cantidad de su sangre. Los dueños la vertían en la tierra con oraciones por la seguridad del rebaño. A veces, la sangre se dejaba secar y luego se quemaba. ^{[ 54 ]}

Para proteger los productos agrícolas y fomentar la fertilidad, los agricultores realizaban una procesión alrededor de los límites de sus tierras. Llevaban consigo semillas de grano, aperos de labranza, el agua del primer pozo y la hierba verbena (o serbal como sustituto). La procesión generalmente se detenía en los cuatro puntos cardinales, comenzando en el este, y se realizaban rituales en cada una de las cuatro direcciones. ^{[ 57 ]} La gente hacía la señal de la cruz con leche para la buena suerte en Beltane, y también se hacía la señal de la cruz en los lomos del ganado. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En el siglo XIX, el folclorista Alexander Carmichael (1832-1912) recopiló la canción gaélica escocesa Am Beannachadh Bealltain ("La bendición de Beltane") en su Carmina Gadelica , que escuchó de un campesino en South Uist . ^{[ 34 ]} Los dos primeros versos se cantaron de la siguiente manera:

Beannaich, a Thrianailt fhioir nach gann, (Bendice, oh triple, verdadero y generoso), Mi fein, mo cheile agus mo chlann, (Yo, mi cónyuge y mis hijos), Mo chlann mhaoth's am mathair chaomh 'n an ceann, (Mis tiernos hijos y su amada madre a la cabeza,) Air chlar chubhr nan raon, air airidh chaon nam beann, (En la fragante llanura, en el alegre escudo de la montaña , ) Air chlar chubhr nan raon, air airidh chaon nam beann. (En la fragante llanura, en el alegre escudo de la montaña.) Gach ni na m' fhardaich, no ta 'na m' shealbh, (Todo lo que está dentro de mi morada o en mi posesión,) Gach buar is barr, gach tan is tealbh, (Todo el ganado y las cosechas, todos los rebaños y el maíz,) Bho Oidhche Shamhna chon Oidhche Bheallt, (De la víspera sagrada a la víspera de Beltane,) Piseach maith, agus beannachd mallt, (Con buen progreso y gentil bendición,) Bho mhuir, gu muir, agus bun gach allt, (De mar a mar y de cada desembocadura de los ríos,) Bho thonn gu tonn, agus bonn gach Stelt. (De ola en ola y base de la cascada.) ^{[ 34 ]}

Los pozos sagrados se visitaban con frecuencia durante Beltane y en las otras festividades gaélicas de Imbolc y Lughnasadh. Quienes visitaban los pozos sagrados oraban por salud mientras caminaban en el sentido de las agujas del reloj (de este a oeste) alrededor del pozo. Luego dejaban ofrendas; generalmente monedas o clooties (véase pozo de clootie ). ^{[ 36 ]} Se creía que la primera agua extraída de un pozo en Beltane era especialmente potente y traería buena suerte a quien la extrajera. También se creía que el rocío matutino de Beltane traía buena suerte y salud. Al amanecer o antes de la salida del sol en Beltane, las doncellas se revolcaban en el rocío o se lavaban la cara con él. ^{[ 60 ]} El rocío se recogía en un frasco, se dejaba al sol y luego se filtraba. Se creía que el rocío aumentaba el atractivo sexual, mantenía la juventud, protegía del daño solar (en particular de las pecas y las quemaduras solares) y ayudaba con las dolencias de la piel durante el año siguiente. ^{[ 22 ] [ 36 ] [ 60 ] [ 61 ]} También se creía que un hombre que se lavaba la cara con agua y jabón en Beltane le crecerían largas patillas en la cara. ^{[ 43 ]}

Se creía ampliamente que nadie debía encender fuego en la mañana del Primero de Mayo hasta que viera humo saliendo de la casa de un vecino. ^{[ 45 ]} También se creía que era de mala suerte apagar cenizas o ropa el Primero de Mayo, y que regalar carbón o cenizas causaría al que las regalaba dificultades para encender fuego durante el año siguiente. ^{[ 62 ] [ 61 ]} Además, si la familia poseía un caballo blanco, debía permanecer en el establo todo el día, y si poseían cualquier otro caballo, se debía atar un trapo rojo a su cola. ^{[ 43 ]} Cualquier potro nacido el Primero de Mayo estaba destinado a matar a un hombre, y cualquier vaca que pariera el Primero de Mayo moriría. ^{[ 62 ]} En general, se creía que cualquier nacimiento o matrimonio el Primero de Mayo era de mala suerte. ^{[ 63 ] [ 46 ]} En la noche de mayo se dejaban un pastel y una jarra sobre la mesa, porque se creía que los irlandeses que habían muerto en el extranjero regresarían el Primero de Mayo a sus hogares ancestrales, y también se creía que los muertos regresaban el Primero de Mayo para visitar a sus amigos. ^{[ 63 ] [ 58 ]} Se creía que un petirrojo que volaba a la casa en Beltane presagiaba la muerte de un miembro de la familia. ^{[ 46 ]}

El festival persistió ampliamente hasta la década de 1950, y en algunos lugares la celebración de Beltane continúa hoy. ^{[ 31 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Los reconstruccionistas celtas se esfuerzan por reconstruir la antigua religión celta . Sus prácticas religiosas se basan en investigaciones y relatos históricos, ^{[ 78 ] [ 87 ]} pero se modifican para adaptarlas a la vida moderna. Evitan el sincretismo y el eclecticismo (es decir, combinar prácticas de culturas no relacionadas). ^{[ 88 ]}

Los reconstruccionistas celtas suelen celebrar Beltane cuando florecen los espinos locales . Muchos observan los ritos tradicionales de la hoguera, en la medida en que esto sea factible en su lugar de residencia. Esto puede implicar pasar ellos mismos, sus mascotas o ganado, entre dos hogueras y llevar a casa una vela encendida con el fuego. Si no pueden encender una hoguera o asistir a una ceremonia de hoguera, pueden usar velas en su lugar. Pueden decorar sus hogares con un arbusto de mayo, ramas de espinos en flor o cruces de serbal de brazos iguales. Pueden visitar pozos sagrados y hacer ofrendas a los espíritus o deidades de los pozos. También pueden preparar comidas tradicionales de la festividad. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Los wiccanos usan el nombre Beltane o Beltain para sus celebraciones del Primero de Mayo. Es uno de los Sabbats anuales de su Rueda del Año , después de Ostara y antes del solsticio de verano . A diferencia del reconstruccionismo celta, la Wicca es sincrética y fusiona prácticas de muchas culturas diferentes. En general, el Beltane wiccano se asemeja más al festival germánico/inglés del Primero de Mayo, tanto en su significado (centrado en la fertilidad) como en sus rituales (como la danza del palo de mayo ). Algunos wiccanos realizan una unión ritual del Señor de Mayo y la Señora de Mayo . ^{[ 81 ]}