Benetton B201

El Benetton B201 fue el coche con el que el equipo Benetton compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2001 ; fue el último coche construido y utilizado por Benetton. Fue conducido por el italiano Giancarlo Fisichella , que estaba en su cuarto año con el equipo, y el británico Jenson Button , que se fue de Williams después de su temporada de debut en 2000. El australiano Mark Webber sirvió como piloto de pruebas mientras corría en F3000. ^[1]

Las piezas para el B201 comenzaron a probarse con un B200 modificado , conocido como B200B. Este coche se puso a prueba hasta finales de enero, con Button y Fisichella trabajando en el motor RS21 y los sistemas electrónicos del nuevo coche. ^[2]

El 2 de febrero, Fisichella completó la primera prueba del nuevo B201 antes de una presentación privada para la prensa. Días después, el automóvil se lanzó oficialmente en una ceremonia extravagante en la Piazza San Marco , Venecia . Se dijo que el evento costó alrededor de $500,000. ^[3]

En las primeras entrevistas, el equipo se mostró muy satisfecho con el desarrollo del nuevo motor Renault RS21 . Se trataba de una configuración inusualmente amplia, de 112°, que permitía un centro de gravedad más bajo y era notablemente más ligero que los motores anteriores utilizados por Benetton de Supertec . Sin embargo, debido a problemas de fiabilidad durante la temporada, se reforzó significativamente, lo que aumentó el peso del vehículo. ^[4] El equipo había contratado a Mike Gascoyne de Jordan Grand Prix durante 2000, y en enero de 2001 también contrató al ex colega de Gascoyne en Jordan, Mark Smith . ^{[5] [6]}

Para 2001, Benetton fue uno de los equipos que cambió de Bridgestone al nuevo fabricante alternativo Michelin . ^[7]

El B201 no impresionó en las pruebas, un programa que incluyó a los pilotos embarcarse en 9 días en el Circuito de Estoril . ^{[8] [9]} Durante la temporada, el jefe de Renault, Jean-Jacques His  [fr], afirmó que los diseños de 2001 del equipo fueron "pirateados" la temporada anterior, y que un gran rediseño fue la razón de su falta de ritmo. ^[10]

Las pruebas de temporada fueron exhaustivas, ya que tuvieron que enfrentarse a los desafíos aerodinámicos y del motor. ^[11] Una importante actualización del B201 a mediados de 2001 permitió una mejora significativa para la segunda mitad del año. ^[4]

El B201 volvió a contar con el patrocinio oficial de la tabacalera japonesa Mild Seven y su color era azul pálido. Muchos de los patrocinadores del año 2000 se mantuvieron, entre ellos D2, Marconi y Korean Air . Cuando Mild Seven no pudo mostrar logotipos en las carreras, los nombres de los pilotos reemplazaron su logotipo en la cubierta del motor.

La temporada comenzó mal para el B201. Fisichella clasificó 17º en Albert Park , después de perder tiempo debido a problemas de fiabilidad. Más tarde describió el B201 como inmanejable. ^[12] En la carrera, ambos coches fueron doblados por el pelotón y Button se retiró tarde debido a un problema de escape. ^[13] En la segunda ronda en Malasia , el coche seguía teniendo problemas durante los entrenamientos y la clasificación. ^{[14] [15]} En la carrera, solo Button terminó -en 11º-, lo que marcó el mejor resultado del equipo. ^[16] El B201 finalmente sumó un punto en Brasil , cuando Fisichella terminó en sexto lugar.

A medida que la temporada avanzaba hacia Europa, los problemas de fiabilidad siguieron obstaculizando el rendimiento del B201. Fisichella se retiraría en San Marino y Mónaco , mientras que ninguno de los dos coches terminó el Gran Premio de Austria . Button casi sumó puntos en Mónaco, donde el equipo había mostrado ritmo durante todo el fin de semana, pero acabaría séptimo. ^{[17] [18]}

Después de un doble retiro en Canadá , el equipo regresó al Gran Premio de Europa con la confianza en un nuevo sistema de control de lanzamiento que se utilizaría por primera vez en el B201. ^[19] Si bien se notaron algunas mejoras durante la práctica, ambos autos terminaron fuera del top 10. ^{[20] [21]} Se agregaron más desarrollos al B201 antes de la siguiente carrera en Francia, aunque los resultados no mejoraron notablemente hasta el Gran Premio de Alemania . Por primera vez, ambos autos terminaron en los puntos con Fisichella en cuarto lugar y Button quinto. ^[22] Sin embargo, después de este éxito, ambos autos se retirarían de la siguiente carrera y Button de las dos siguientes.

El mejor resultado del B201 llegaría en Bélgica , con Fisichella terminando tercero en una carrera caótica que fue detenida con bandera roja en las primeras vueltas, antes de reiniciarse. ^[23]

No se añadieron más puntos al total del equipo después de esta carrera, y el B201 anotó un total de 10 puntos con Benetton terminando la temporada en el séptimo lugar en el Campeonato de Constructores. ^[24] En general, el equipo mejoró enormemente los resultados en la segunda mitad de la temporada en contraste con las temporadas anteriores de 1998-2000.

En el Autozeitung de 6/2001 se encontró que el Benetton B201 tenía un rendimiento de:

Tras la conclusión de la temporada, Renault , que debía convertirse formalmente en el sustituto de Benetton en el Campeonato del Mundo, utilizó el B201 para una serie de pruebas de pretemporada. Estas tuvieron lugar a finales de 2001 y principios de 2002 con Jenson Button , Jarno Trulli y Fernando Alonso al volante. Los coches fueron repintados temporalmente de amarillo y blanco con detalles en negro (basándose en la famosa decoración de Renault de finales de los años 1970 y principios de los 1980). Los coches se utilizaron para probar varias mejoras de motor, aerodinámicas y electrónicas. ^[25]

( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)