Bertha Kalich

Kalich nació como Beylke Kalakh en Lemberg, Galitzia , Austria-Hungría (hoy Lviv , Ucrania ), hija única de Solomon Kalakh, un humilde fabricante de cepillos y violinista aficionado. ^{[ 1 ]} Su madre era Babette Halber Kalakh, una costurera que a menudo confeccionaba vestuario para teatros locales. Babette era una ferviente aficionada a la ópera y su devoción inspiró en su hija el amor por el teatro. Solían asistir juntas a las funciones y, cuando la joven Bertha alcanzó la mayoría de edad, sus padres reunieron sus escasos recursos para enviarla a escuelas privadas de música y teatro. A los trece años, se unió al coro del teatro polaco local y más tarde asistió al prestigioso Conservatorio de Lemberg .

Siendo aún apenas adolescente, Kalich cantó en el coro de La Traviata en la Ópera del Teatro Polaco de Lviv . Un compañero actor, Max Gimpel, le ofreció entonces un trabajo en su innovador grupo de teatro en lengua yiddish, Yankev Ber Gimpel . Durante este período de su vida, Kalich había estado actuando en polaco, ruso y alemán. Cuando la actriz principal de Gimpel se marchó a Estados Unidos, Kalich se convirtió en su prima donna , consiguiendo el papel principal en la opereta Shulamis de Avrom Goldfaden . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de una serie de actuaciones en Budapest, Goldfaden le ofreció un puesto permanente en su compañía, y Kalich partió ese mismo año hacia Rumania. ^{[ 4 ]} Aprendió rumano en cuestión de meses y, posteriormente, pudo interpretar papeles principales en el teatro estatal. Según el historiador Daniel Soyer, «tuvo tanto éxito que los espectadores antisemitas, que habían acudido con la intención de arrojarle cebollas, le lanzaron flores en su lugar». ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Kalich se casó con Leopold Spachner en 1890 a la edad de 16 años. Tuvieron dos hijos, un hijo Arthur (que murió joven) y una hija Lilian. ^{[ 4 ]}

Incluso a esa edad, Kalich ya tenía una carrera importante en al menos tres países y cuatro idiomas. Sin embargo, su éxito despertó celos y en 1894 se rumoreó que algunos de sus rivales estaban tramando un complot para asesinarla. ^{[ 1 ]}

Su recién fundado Teatro Thalia buscaba nuevos talentos, y allí Kalich apareció en Di Vilde Kenigin (La reina salvaje) y en una producción en yiddish de La Belle Hélène (La bella Helena). Retomó sus papeles anteriores de Shulamis, Juliette y Desdemona en varias producciones en yiddish. ^{[ 5 ]}

En su nuevo hogar, Kalich se propuso enfatizar sus habilidades dramáticas sobre sus talentos musicales, trabajando arduamente como defensora del movimiento del teatro yiddish, con la esperanza de ayudar a los teatros a ganar credibilidad además de notoriedad. El antisemitismo en Estados Unidos había llevado inicialmente al público a creer que los inmigrantes judíos eran incapaces de producir algo más que entretenimiento vulgar y de juglares, pero el Thalia se había hecho un nombre con sus revolucionarias traducciones al yiddish de Shakespeare. ^{[ 5 ]} Kalich interpretó varios papeles en estas obras emblemáticas, incluso superando a otras estrellas masculinas para tener la oportunidad de interpretar el codiciado papel de Hamlet.

Según el estudioso del teatro yiddish Joel Berkowitz, las obras de Shakespeare sirvieron "como fuentes y símbolos" para ayudar a los inmigrantes judíos a "cruzar el puente de la cultura yiddish a la estadounidense". ^{[ 5 ]} No le perjudicó que los fans compararan a Kalich con otra famosa Hamlet femenina de la época, Sarah Bernhardt , y de hecho muchos periódicos la llamarían la "Berhardt judía" en los años venideros. ^{[ 5 ]}

Además de su trabajo con Shakespeare, la actuación de Kalich en The East Side Ghetto de Leon Kobrin recibió enormes elogios de la crítica y aumentó su base de seguidores fuera de la comunidad judía. Esta producción, junto con sus actuaciones en las obras didácticas del dramaturgo Jacob Gordin , atrajo una atención sin precedentes al teatro yiddish. En 1900, protagonizó el papel de Freydenyu en el estreno de God, Man and the Devil de Gordin , lo que impulsó a Gordin a escribir el papel de Etty en The Kreutzer Sonata y el papel principal en Sappho and Phaon especialmente para Kalich. Estas producciones trascendieron los teatros yiddish, llegando hasta Broadway y consagrando a Kalich como una figura reconocida. ^{[ 5 ]}

Junto con su colega masculino Boris Thomashefsky (1868-1939), Kalich se convirtió en una figura muy querida por la prensa, admirada tanto por sus seguidores como por la crítica. Según el historiador teatral Henry Bial, las minorías en Estados Unidos aún no habían recibido tales elogios.

Fueron aclamados en la prensa yiddish e idolatrados por el público judío. Representaban la realeza de la comunidad judía estadounidense, encarnando la historia de éxito de los inmigrantes y gozando de una fama que pocos artistas judíos habían alcanzado antes o después. Gracias al elevado estatus de sus estrellas, el teatro yiddish ha llegado a desempeñar un papel central en la narrativa de la inmigración judía a los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Sus papeles solían ser de "mujeres del mundo", como los personajes principales que interpretó en la obra Zaza de Pierre Berton y Charles Simon , Fédora (1905) de Victorien Sardou , Safo y Faón , y Magda en Heimat de Hermann Sudermann . Bajo la tutela de Harrison Grey Fiske , ganó reputación, llegando a protagonizar obras como Monna Vanna de Maeterlinck . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Sin embargo, en 1910, "tenía problemas para encontrar papeles adecuados en el teatro ligero estadounidense para su estilo más emotivo y trágico". ^{[ 3 ]}

En 1914, dejó Nueva York para ir a Hollywood, donde apareció en algunas películas destacadas, incluyendo una reposición de su exitoso papel de Broadway en Marta of the Lowlands . Sin embargo, el éxito fue efímero y, para 1915, Kalich volvía con frecuencia a interpretar papeles en yiddish para complementar sus ingresos. Su éxito en el teatro estadounidense aumentó su prestigio allí, y comenzó a figurar como actriz principal en el Second Avenue Theatre junto a estrellas como David Kessler. ^{[ 7 ]}

• Fedora [Reposición] de Victorien Sardou. Producción: George Fawcett. American Theatre, Nueva York. 22 de mayo de 1905 - mayo de 1905.
• Monna Vanna de Maurice Maeterlinck , trad. Juan Separación. Pinchar. Harrison Gray Fiske . Teatro Manhattan, Nueva York. 23 de octubre de 1905 - diciembre de 1905. [Giovanna]
• La Sonata Kreutzer [Reposición], adaptada de la obra en yiddish escrita por Jacob Gordin y dirigida por Langdon Mitchell , basada en un relato de León Tolstói . Dir. Harrison Grey Fiske . Teatro Lyric, Nueva York. 10 de septiembre de 1906 - septiembre de 1906. [Miriam Friedlander]
• Safo y Faón, de Percy MacKaye, con música de A.A. Stanley. Diseño de Frank E. Gates , E.A. Morange y Percy Anderson. Producción de Harrison Grey Fiske . Lyric Theatre, Nueva York. Del 21 de octubre de 1907 al 21 de octubre de 1907.
• Marta de las Tierras Bajas de Àngel Guimerà . Des. Frank E. Gates y EA Morange. Pinchar. Harrison Gray Fiske . Teatro Jardín, Nueva York. 24 de marzo de 1908 - abril de 1908.
• La bruja, de Hans Wiers-Jenssen, libreto adaptado por Hermann Hagedorn. Producción de Lee Shubert y J.J. Shubert. New Theatre, Nueva York. 14 de febrero de 1910.
• Rachel , de Carina Jordan. Producida por FC Whitney. Teatro Knickerbocker, Nueva York. Del 1 de diciembre de 1913 al 31 de diciembre de 1913.
• El enigma: Mujer, de Charlotte E. Wells y Dorothy Donnelly. Producción: George Mooser. Teatro Harris, Nueva York. 23 de octubre de 1918 - marzo de 1919.
• La expiación de Jitta, de George Bernard Shaw, adaptada de la obra de Siegfried Trebitsch . Dir. Lester Lonergan. Prod. Lee Shubert . Comedy Theatre, Nueva York. 17 de enero de 1923 - febrero de 1923. [Jitta Lenkheim]
• La Sonata Kreutzer [Reposición], adaptada de la obra en yiddish Jacob Gordin de Langdon Mitchell , basada en un relato de León Tolstói . Producción: Lee Shubert . Teatro Frazee, Nueva York. 14 de mayo de 1924 - junio de 1924. [Miriam Friedlander]
• Magda [Reposición] de Hermann Sudermann , traducción de Charles Edward Amory Winslow. Dirección de Edgar J. MacGregor. Teatro de la Calle 49 , Nueva York. 26 de enero de 1926 - febrero de 1926. [Magda]

• El niño de las bombas , de Bertram Millhauser. Dirigida por George Fitzmaurice. Manhattan Film Company, 1914.
• Marta de las Tierras Bajas basada en la obra de Àngel Guimerà . Dir. J. Searle Dawley . Estados Unidos, 1914. [Marta]
• Calumnia , de Will S. Davis. Dirigida por Will S. Davis . Con Eugene Ormonde y Mayme Kelso . Fox Film Corp, 1916. [Helene Ayers]
• Ambición, de Mary Murillo. Dirigida por James Vincent . Fox Film Corp, 1916. [Marian Powers]
• Amor y odio, de Mary Murillo, basada en un relato de James R. Garey. Dirigida por James Vincent . Fox Film Corp, 1916. [Helen Sterling]