La noche de los cuchillos largos

La noche de los cuchillos largos ( alemán : Nacht der langen Messer [ ˈnaxt dɛɐ̯ ˈlaŋən ˈmɛsɐ ]La purga de Röhm (también conocida como la purga de Röhm ^o laOperación Colibrí )fueunapurgaque tuvo lugar enla Alemania nazidel 30 de junio al 2 de julio de 1934. El cancillerAdolf Hitler, alentado porHermann GöringyHeinrich Himmler, ordenó una serie deextrajudicialesdestinadas a consolidar su poder y aliviar las preocupaciones del ejército alemán sobre el papel deErnst Röhmy la Sturmabteilung (SA), la organización paramilitarnazi, conocida coloquialmente como "Camisas Pardas". La propaganda nazi presentó los asesinatos como una medida preventiva contra un supuestogolpede la SA bajo el mando de Röhm,el llamado Putsch de Röhm . 

Los principales instrumentos de las acciones de Hitler fueron la Schutzstaffel (SS), la fuerza paramilitar dirigida por Himmler y su Servicio de Seguridad (SD), y la Gestapo ( policía secreta ) dirigida por Reinhard Heydrich , que en conjunto llevaron a cabo la mayoría de los asesinatos. El batallón de policía personal de Göring también participó. Muchos de los asesinados en la purga eran líderes de las SA, siendo el más conocido el propio Röhm, jefe de Estado Mayor de las SA y uno de los partidarios y aliados de Hitler desde hacía mucho tiempo. También fueron asesinados miembros destacados de la facción strasserista del Partido Nazi , incluido su líder Gregor Strasser , así como conservadores del establishment y antinazis, como el excanciller Kurt von Schleicher y el político bávaro Gustav Ritter von Kahr , quien había ayudado a sofocar el Putsch de la Cervecería de Hitler en 1923. Los asesinatos de los líderes de las SA también tenían como objetivo mejorar la imagen del gobierno de Hitler ante una opinión pública alemana cada vez más crítica con las tácticas brutales de las SA.

Hitler veía la independencia de las SA y la propensión de sus miembros a la violencia callejera como una amenaza directa a su recién adquirido poder político. También quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr , el ejército alemán, que temían y despreciaban a las SA como un rival potencial, en particular debido a la ambición de Röhm de fusionar el ejército y las SA bajo su mando. Además, a Hitler le incomodaba el apoyo manifiesto de Röhm a una "segunda revolución" para redistribuir la riqueza. En opinión de Röhm, el nombramiento de Hitler como canciller por el presidente Paul von Hindenburg el 30 de enero de 1933 había llevado al Partido Nazi al poder, pero había dejado sin cumplir los objetivos más amplios del partido. Finalmente, Hitler utilizó la purga para atacar o eliminar a los críticos alemanes de su nuevo régimen, especialmente a los leales al vicecanciller Franz von Papen , y ajustar cuentas con sus enemigos. ^{[ a ]}

Al menos 85 personas murieron durante la purga, aunque el número final de muertos podría haber sido mayor, ^{[ b ] [ c ] [ d ]} con algunas estimaciones que van de 700 a 1000. ^{[ 1 ]} Más de 1000 opositores percibidos fueron arrestados. ^{[ 2 ]} La purga fortaleció y consolidó el apoyo militar a Hitler. También proporcionó una base legal a los nazis, ya que los tribunales y el gabinete alemanes rápidamente dejaron de lado siglos de prohibición legal contra las ejecuciones extrajudiciales para demostrar su lealtad al régimen. La Noche de los Cuchillos Largos marcó la consolidación absoluta del poder judicial de Hitler y fue un punto de inflexión en el establecimiento de la Alemania nazi. ^{[ 3 ]} Hitler llegó a llamarse a sí mismo "el administrador de justicia del pueblo alemán" en su discurso ante el Reichstag el 13 de julio de 1934.

El presidente Paul von Hindenburg nombró a Hitler canciller el 30 de enero de 1933. ^{[ e ]} Durante los meses siguientes , durante la llamada Gleichschaltung , Hitler prescindió de la necesidad del Reichstag de la República de Weimar como órgano legislativo ^{[ f ]} y eliminó a todos los partidos políticos rivales en Alemania, de modo que a mediados de 1933 el país se había convertido en un estado de partido único bajo su dirección y control. Sin embargo, Hitler no ejerció un poder absoluto, a pesar de su rápida consolidación de la autoridad política. Como canciller, Hitler no comandaba el ejército, que permaneció bajo el liderazgo formal de Hindenburg, un mariscal de campo veterano muy respetado . Si bien muchos oficiales quedaron impresionados por las promesas de Hitler de un ejército ampliado, el regreso al servicio militar obligatorio y una política exterior más agresiva , el ejército continuó defendiendo sus tradiciones de independencia durante los primeros años del régimen nazi.

En menor medida, la Sturmabteilung (SA), una organización paramilitar nazi, mantuvo cierta autonomía dentro del partido. La SA surgió de los remanentes del movimiento Freikorps de la posguerra de la Primera Guerra Mundial . Los Freikorps eran organizaciones nacionalistas compuestas principalmente por veteranos de guerra alemanes descontentos, desencantados y resentidos, utilizados por el gobierno en enero de 1919 para hacer frente a la amenaza de una revolución comunista ante la aparente falta de tropas leales. Un gran número de Freikorps creía que la Revolución de Noviembre los había traicionado cuando se alegó que Alemania estaba al borde de la victoria en 1918. Por lo tanto, los Freikorps se oponían a la nueva República de Weimar, nacida como resultado de la Revolución de Noviembre, cuyos fundadores eran llamados despectivamente "criminales de noviembre". El capitán Ernst Röhm de la Reichswehr sirvió de enlace con los Freikorps bávaros. A principios de la década de 1920, Röhm recibió el apodo de "El Rey de las Ametralladoras de Baviera", ya que era responsable de almacenar y distribuir ametralladoras ilegales a las unidades de los Freikorps bávaros. Röhm dejó la Reichswehr en 1923 y posteriormente se convirtió en comandante de las SA. Durante las décadas de 1920 y 1930, las SA funcionaron como una milicia privada utilizada por Hitler para intimidar a sus rivales e interrumpir las reuniones de los partidos políticos rivales, especialmente los socialdemócratas y los comunistas . También conocidas como las "camisas pardas" o "tropas de asalto", las SA se hicieron famosas por sus enfrentamientos callejeros con los comunistas. ^{[ 4 ]} Los violentos enfrentamientos entre ambos contribuyeron a la desestabilización de la República de Weimar. ^{[ 5 ]} En junio de 1932, uno de los peores meses de violencia política, se produjeron más de 400 enfrentamientos callejeros, que resultaron en 82 muertos. ^{[ 6 ]}

El nombramiento de Hitler como canciller, seguido de la supresión de todos los partidos políticos excepto el nazi, no puso fin a la violencia de las tropas de asalto. Privadas de reuniones del Partido Comunista que interrumpir, las tropas de asalto a veces sembraban el caos en las calles después de una noche de copas; atacaban a los transeúntes y luego a la policía que acudía a detenerlos. ^{[ 7 ]} Las quejas sobre el comportamiento "abusivo y grosero" de las tropas de asalto se hicieron comunes a mediados de 1933. El Ministerio de Asuntos Exteriores incluso se quejó de casos en los que las camisas pardas maltrataron a diplomáticos extranjeros. ^{[ 8 ]}

El 6 de julio de 1933, en una reunión de altos funcionarios nazis, Hitler declaró el éxito de la toma del poder por los nacionalsocialistas , o nazis . Ahora que el Partido Nazi había tomado las riendas del poder en Alemania, dijo, era hora de consolidar su control. Hitler les dijo a los funcionarios reunidos: «La corriente de la revolución se ha liberado, pero debe ser canalizada hacia el lecho seguro de la evolución». ^{[ 9 ]}

El discurso de Hitler señalaba su intención de controlar a las SA, cuyas filas habían crecido rápidamente a principios de la década de 1930. Sin embargo, la tarea de Hitler no sería sencilla, ya que las SA constituían una gran parte de los seguidores más devotos del nazismo. El drástico aumento de miembros de las SA se debió en parte al inicio de la Gran Depresión , cuando muchos ciudadanos alemanes perdieron sus empleos y su fe en las instituciones tradicionales. Si bien el nazismo no era exclusivamente  —ni siquiera principalmente—  un fenómeno de la clase trabajadora , las SA satisfacían el anhelo de muchos trabajadores desempleados de solidaridad de clase y fervor nacionalista. ^{[ g ]} Muchos miembros de las SA creían en la promesa socialista del nacionalsocialismo y esperaban que el régimen nazi tomara medidas económicas más radicales, como la división de las vastas propiedades terratenientes de la aristocracia. Cuando el régimen nazi no tomó tales medidas, quienes esperaban una revolución tanto económica como política se sintieron desilusionados. ^{[ h ]}

La acción emprendida por Hitler no solo neutralizaría a Röhm y a las SA como una amenaza potencial para el control personal de Hitler sobre el Partido Nazi, sino que también serviría para fortalecer su relación con la Wehrmacht —las fuerzas armadas alemanas— que durante mucho tiempo habían considerado a las SA como su principal rival, ya que en ocasiones las SA superaban en número a los militares. ^{[ 10 ]}

Los partidarios de Ernst Röhm (el culto a Röhm), ^{​​[ 11 ]} como los strasseristas , formaron una de las facciones ideológicas del Partido Nazi en ese momento.

Nadie en las SA abogó con más vehemencia por "la continuación de la revolución alemana" (como lo expresó un destacado miembro de las SA, Edmund Heines ) que el propio Röhm. ^{[ 12 ]} Röhm, como uno de los primeros miembros del Partido Nazi, había participado en el Putsch de la Cervecería de Múnich , un intento de Hitler de tomar el poder por la fuerza en 1923. Veterano de combate de la Primera Guerra Mundial, Röhm se había jactado recientemente de que ejecutaría a doce hombres en represalia por el asesinato de cualquier miembro de las SA. ^{[ 13 ]}

No contento únicamente con el liderazgo de las SA, Röhm presionó a Hitler para que lo nombrara Ministro de Defensa , cargo que ostentaba el conservador General Werner von Blomberg . ^{[ 14 ]} Aunque algunos de sus críticos en el ejército lo apodaban el «León de Goma» por su devoción a Hitler, Blomberg no era nazi y, por lo tanto, representaba un puente entre el ejército y el partido. Blomberg y muchos de sus compañeros oficiales provenían de la nobleza prusiana y consideraban a las SA como una chusma plebeya que amenazaba el tradicional alto estatus del ejército en la sociedad alemana. ^{[ 15 ]}

Si el ejército regular mostraba desprecio por las masas pertenecientes a las SA, muchos soldados de asalto correspondían a ese sentimiento, considerando que el ejército no estaba suficientemente comprometido con la dictadura nacionalsocialista. Max Heydebreck, un líder de las SA en Rummelsburg , denunció al ejército ante sus compañeros camisas pardas, diciéndoles: «Algunos oficiales del ejército son unos cerdos. La mayoría son demasiado viejos y deben ser reemplazados por jóvenes. Queremos esperar a que Papá Hindenburg muera, y entonces las SA marcharán contra el ejército». ^{[ 16 ]}

A pesar de la hostilidad entre las camisas pardas y el ejército regular, Blomberg y otros militares veían en las SA una fuente de reclutas para un ejército ampliado y revitalizado. Röhm, sin embargo, quería eliminar por completo el liderazgo militar de la aristocracia prusiana, utilizando las SA como núcleo de un nuevo ejército alemán. Con el ejército limitado por el Tratado de Versalles a cien mil soldados, sus líderes observaban con inquietud cómo la membresía en las SA superaba los tres millones de hombres a principios de 1934. ^{[ 17 ]} En enero de 1934, Röhm presentó a Blomberg un memorándum exigiendo que las SA reemplazaran al ejército regular como fuerzas terrestres de la nación y que la Reichswehr se convirtiera en un complemento de entrenamiento para las SA. ^{[ 18 ]}

En respuesta, Hitler se reunió con Blomberg y la cúpula de las SA y las SS el 28 de febrero de 1934. Presionado por Hitler, Röhm firmó a regañadientes un juramento en el que reconocía la supremacía de la Reichswehr sobre las SA. Hitler anunció a los presentes que las SA actuarían como auxiliares de la Reichswehr, y no al revés. Sin embargo, después de que Hitler y la mayoría de los oficiales del ejército se marcharan, Röhm declaró que no recibiría órdenes del "ridículo cabo"  , una referencia despectiva a Hitler. ^{[ 19 ]} Si bien Hitler no tomó medidas inmediatas contra Röhm por su arrebato intemperante, este profundizó la brecha entre ellos.

A pesar de su acuerdo previo con Hitler, Röhm seguía aferrado a su visión de un nuevo ejército alemán con las SA como núcleo. A principios de 1934, esta visión entró en conflicto directo con el plan de Hitler de consolidar su poder y expandir la Reichswehr. Debido a la contradicción entre sus planes para el ejército, el éxito de Röhm solo podía producirse a expensas de Hitler. Además, no solo la Reichswehr veía a las SA como una amenaza. Varios lugartenientes de Hitler temían el creciente poder e inquietud de Röhm, al igual que el propio Hitler. Como resultado, se desató una lucha política dentro del partido, en la que los más cercanos a Hitler, incluyendo al primer ministro prusiano Hermann Göring , al ministro de Propaganda Joseph Goebbels , al Reichsführer-SS Heinrich Himmler y al lugarteniente de Hitler , Rudolf Hess , se posicionaron en contra de Röhm. Si bien todos estos hombres eran veteranos del movimiento nazi, solo Röhm continuó demostrando su independencia, en lugar de su lealtad, hacia Adolf Hitler. El desprecio de Röhm por la burocracia del partido enfureció a Hess. La violencia de las SA en Prusia preocupaba gravemente a Göring. ^{[ 20 ]}

Finalmente, a principios de 1934, la creciente brecha entre Röhm y Hitler sobre el papel de las SA en el estado nazi llevó al excanciller general Kurt von Schleicher a volver a jugar política. ^{[ 21 ]} Schleicher criticó al gabinete de Hitler en ese momento, mientras que algunos de sus seguidores, como el general Ferdinand von Bredow y Werner von Alvensleben, comenzaron a pasar listas de un nuevo gabinete de Hitler en el que Schleicher sería vicecanciller, Röhm ministro de defensa, Heinrich Brüning ministro de asuntos exteriores y Gregor Strasser ministro de economía nacional. ^{[ 21 ]} El historiador británico Sir John Wheeler-Bennett , que conocía bien a Schleicher y su círculo, escribió que Bredow mostró una "falta de discreción" que era "aterradora" al mostrar la lista del gabinete propuesto a cualquiera que estuviera interesado. ^{[ 22 ]} Aunque Schleicher era en realidad irrelevante en 1934, los rumores cada vez más descabellados de que estaba conspirando con Röhm para volver a entrar en los pasillos del poder contribuyeron a avivar la sensación de crisis. ^{[ 23 ]}

Como medio para aislar a Röhm, el 20 de abril de 1934, Göring transfirió el control de la policía política prusiana (Gestapo) a Himmler, de quien Göring creía que podía contar para actuar contra Röhm. ^{[ 24 ]} Himmler nombró a su lugarteniente Reinhard Heydrich jefe de la Gestapo el 22 de abril de 1934. ^{[ 25 ]} Himmler envidiaba la independencia y el poder de las SA, aunque para entonces él y Heydrich ya habían comenzado a reestructurar las SS, transformándolas de una formación de guardaespaldas para los líderes nazis (y un subconjunto de las SA) en su propio cuerpo de élite independiente, leal tanto a él como a Hitler. La lealtad de los hombres de las SS resultaría útil para ambos cuando Hitler finalmente decidiera actuar contra Röhm y las SA. En mayo, comenzaron a circular listas de aquellos que debían ser "liquidados" entre la gente de Göring y Himmler, quienes participaban en un intercambio: agregaban enemigos de uno a cambio de perdonar a amigos del otro. ^{[ 23 ]} A finales de mayo, Brüning y Schleicher, dos excancilleres, recibieron advertencias de amigos en la Reichswehr de que sus vidas corrían peligro y debían abandonar Alemania de inmediato. ^{[ 23 ]} Brüning huyó a los Países Bajos, mientras que Schleicher desestimó el aviso como una broma pesada. ^{[ 23 ]} A principios de junio, todo estaba listo y solo faltaba el permiso de Hitler. ^{[ 23 ]}

Las exigencias para que Hitler limitara a las SA se intensificaron. Los conservadores del ejército, la industria y la política presionaron cada vez más a Hitler para que redujera la influencia de las SA y actuara contra Röhm. Si bien la homosexualidad de Röhm no le granjeó simpatías entre los conservadores, les preocupaban más sus ambiciones políticas. Hitler permaneció indeciso e inseguro sobre qué quería hacer exactamente cuando partió hacia Venecia para reunirse con Benito Mussolini el 15 de junio. ^{[ 26 ]} Antes de que Hitler partiera, y a petición del secretario de Estado presidencial Otto Meißner , el ministro de Asuntos Exteriores, el barón Konstantin von Neurath, ordenó al embajador alemán en Italia, Ulrich von Hassell  —sin el conocimiento de Hitler—  que pidiera a Mussolini que le dijera a Hitler que las SA estaban manchando el buen nombre de Alemania. ^{[ 27 ]} La maniobra de Neurath para presionar a Hitler dio sus frutos, y Mussolini accedió a la petición (Neurath era un antiguo embajador en Italia y conocía bien a Mussolini). ^{[ 27 ]} Durante la cumbre de Venecia, Mussolini reprendió a Hitler por tolerar la violencia, el vandalismo y la homosexualidad de las SA, que, según Mussolini, estaban arruinando la buena reputación de Hitler en todo el mundo. Mussolini utilizó el incidente ocurrido en junio de 1924, con el secuestro y asesinato del político socialista italiano Giacomo Matteotti, como ejemplo del tipo de problemas que los seguidores indisciplinados podían causar a un dictador. ^{[ 27 ]} Si bien las críticas de Mussolini no convencieron a Hitler de actuar contra las SA, sí contribuyeron a impulsarlo en esa dirección. ^{[ 27 ]}

El 17 de junio de 1934, las exigencias conservadoras para que Hitler actuara alcanzaron su punto álgido cuando el vicerrector Franz von Papen , confidente del enfermo Hindenburg, pronunció un discurso en la Universidad de Marburgo advirtiendo de la amenaza de una «segunda revolución». ^{[ 28 ]} Según sus memorias, von Papen, un aristócrata católico con vínculos con el ejército y la industria, amenazó en privado con dimitir si Hitler no actuaba. ^{[ 29 ]} Si bien la dimisión de von Papen como vicerrector no habría puesto en peligro la posición de Hitler, habría sido, no obstante, una muestra embarazosa de independencia de un líder conservador.

En respuesta a la presión conservadora para contener a Röhm, Hitler partió el 21 de junio hacia Neudeck para reunirse con Hindenburg. Blomberg, quien se había reunido con el presidente, reprochó a Hitler, de manera inusual, por no haber actuado antes contra Röhm. Luego le dijo a Hitler que Hindenburg estaba a punto de declarar la ley marcial y entregar el gobierno a la Reichswehr si Hitler no tomaba medidas inmediatas contra Röhm y sus camisas pardas. ^{[ 30 ]} Hitler había dudado durante meses en actuar contra Röhm, en parte debido a la visibilidad de Röhm como líder de una milicia nacional con millones de miembros. La amenaza de una declaración de ley marcial por parte de Hindenburg, la única persona en Alemania con autoridad para potencialmente derrocar al régimen nazi, presionó a Hitler para que actuara. Partió de Neudeck con la intención de destruir a Röhm y ajustar cuentas con viejos enemigos. Tanto Himmler como Göring acogieron con satisfacción la decisión de Hitler, ya que ambos tenían mucho que ganar con la caída de Röhm  : la independencia de las SS para Himmler y la eliminación de un rival para el futuro mando del ejército para Göring. ^{[ 31 ]}

En preparación para la purga, tanto Himmler como Heydrich reunieron un expediente de pruebas fabricadas para sugerir que Francia le había pagado a Röhm 12 millones de ℛ ︁ ℳ ︁ ( 29,1 millones de euros en 2021 ) para derrocar a Hitler. A los altos mandos de las SS se les mostraron pruebas falsificadas el 24 de junio que indicaban que Röhm planeaba usar las SA para lanzar un complot contra el gobierno ( Putsch de Röhm ). ^{[ 32 ]} La homosexualidad de Röhm se usó en su contra. Además, Röhm y otros líderes de las SA fueron acusados ​​de libertinaje y actos de embriaguez. ^{[ 33 ]} Por orden de Hitler, Göring, Himmler, Heydrich y Victor Lutze elaboraron listas de personas dentro y fuera de las SA que debían ser asesinadas. Uno de los hombres que Göring reclutó para que lo ayudara fue Willi Lehmann , un oficial de la Gestapo y espía del NKVD . El 25 de junio, el general Werner von Fritsch puso a la Reichswehr en el nivel más alto de alerta. ^{[ 34 ]} El 27 de junio, Hitler tomó medidas para asegurar la cooperación del ejército. ^{[ 35 ]} Blomberg y el general Walther von Reichenau , el enlace del ejército con el partido, se la dieron expulsando a Röhm de la Liga de Oficiales Alemanes. ^{[ 36 ]} El 28 de junio, Hitler fue a Essen para asistir a la celebración de la boda y recepción de Josef Terboven ; desde allí llamó al ayudante de Röhm en Bad Wiessee y ordenó a los líderes de las SA que se reunieran con él el 30 de junio a las 11:00. ^{[ 31 ]} El 29 de junio, apareció en Völkischer Beobachter un artículo firmado por Blomberg en el que este afirmaba con gran fervor que la Reichswehr apoyaba a Hitler. ^{[ 37 ]}  

Aproximadamente a las 4:30 del 30 de junio de 1934, Hitler y su séquito volaron a Múnich . Desde el aeropuerto se dirigieron al Ministerio del Interior de Baviera , donde reunieron a los líderes de la masacre perpetrada por las SA la noche anterior en las calles de la ciudad. Enfurecido, Hitler le arrancó las charreteras a August Schneidhuber , Obergruppenführer de las SA y jefe de la policía de Múnich, por no haber mantenido el orden en la ciudad la noche anterior. Hitler le gritó a Schneidhuber y lo acusó de traición. ^{[ 38 ]} Schneidhuber fue ejecutado ese mismo día. Mientras los miembros de las SA eran llevados a prisión, Hitler reunió a un numeroso grupo de policías de las SS y regulares y partió hacia el Hotel Hanselbauer en Bad Wiessee, donde se alojaban Ernst Röhm y sus seguidores. ^{[ 39 ]}

Con la llegada de Hitler a Bad Wiessee entre las 6:00 y las 7:00 de la mañana, la cúpula de las SA, que aún dormía, fue tomada por sorpresa. Hombres de las SS irrumpieron en el hotel y Hitler arrestó personalmente a Röhm y a otros altos mandos de las SA.

Las SS encontraron al líder de las SA de Breslau , Edmund Heines, en la cama con un joven de dieciocho años, también líder de las SA, cuya identidad se desconoce. Hitler ordenó que tanto Heines como su compañero fueran sacados del hotel y fusilados. ^{[ 38 ]} Goebbels enfatizó este aspecto en la propaganda posterior, justificando la purga como una represión contra la depravación moral . ^{[ 40 ]} Mientras tanto, las SS arrestaron a los demás líderes de las SA cuando bajaban del tren para la reunión prevista con Röhm y Hitler. ^{[ 41 ]}

Aunque Hitler no presentó pruebas de un complot de Röhm para derrocar al régimen, denunció, no obstante, al liderazgo de las SA. ^{[ 40 ]} Al regresar a la sede del partido en Múnich, Hitler se dirigió a la multitud reunida. Consumido por la rabia, Hitler denunció «la peor traición de la historia mundial». Hitler dijo a la multitud que «los individuos indisciplinados y desobedientes, así como los elementos asociales o enfermos», serían aniquilados. La multitud, que incluía a miembros del partido y a muchos miembros de las SA que tuvieron la fortuna de escapar del arresto, gritó su aprobación. Hess, presente entre los reunidos, incluso se ofreció voluntario para fusilar a los «traidores». ^{[ 41 ]} Joseph Goebbels, que había estado con Hitler en Bad Wiessee, puso en marcha la fase final del plan. Al regresar a Berlín, Goebbels telefoneó a Göring a las 10:00 con la palabra clave Kolibri para que soltara a los pelotones de ejecución sobre el resto de sus víctimas desprevenidas. ^{[ 40 ]} Sepp Dietrich recibió órdenes de Hitler para que la Leibstandarte formara un «escuadrón de ejecución» y se dirigiera a la prisión de Stadelheim, donde se encontraban recluidos ciertos líderes de las SA. ^{[ 42 ]} Allí, en el patio de la prisión, el pelotón de fusilamiento de la Leibstandarte ejecutó a cinco generales y un coronel de las SA. ^{[ 43 ]} Aquellos que no fueron ejecutados de inmediato fueron llevados de vuelta al cuartel de la Leibstandarte en Lichterfelde , sometidos a «juicios» de un minuto y fusilados. ^{[ 44 ]}

Contra los conservadores y los viejos enemigos

El régimen no se limitó a purgar las SA. Tras haber encarcelado o exiliado a destacados socialdemócratas y comunistas, Hitler aprovechó la ocasión para actuar contra los conservadores que consideraba poco fiables. Esto incluía al vicecanciller Papen y a su círculo más cercano. En Berlín, por orden personal de Göring, una unidad armada de las SS asaltó la Vicecancillería. Oficiales de la Gestapo adscritos a la unidad de las SS dispararon al secretario de Papen, Herbert von Bose, sin molestarse en arrestarlo primero. La Gestapo arrestó y posteriormente ejecutó a Edgar Jung , colaborador cercano de Papen y autor del discurso de Papen en Marburgo, y se deshizo de su cuerpo arrojándolo a una zanja. ^{[ 45 ]} La Gestapo también asesinó a Erich Klausener , líder de Acción Católica y colaborador cercano de Papen. ^{[ 38 ]} Papen fue arrestado sin contemplaciones en la Vicecancillería, a pesar de sus insistentes protestas de que no podía ser arrestado en su cargo de vicecanciller. Aunque Hitler ordenó su liberación días después, Papen ya no se atrevió a criticar al régimen y fue enviado a Viena como embajador alemán. ^{[ 46 ]}

Hitler y Himmler también desataron a la Gestapo contra viejos enemigos. Tanto Kurt von Schleicher, predecesor de Hitler como canciller, como su esposa fueron asesinados en su casa. Otros asesinados fueron Gregor Strasser , un exnazi que había enfurecido a Hitler al renunciar al partido en 1932, y Gustav Ritter von Kahr , el excomisario estatal bávaro que había ayudado a aplastar el Putsch de la Cervecería en 1923. ^{[ 47 ]} Entre los asesinados se encontraba al menos una víctima accidental: Willi Schmid , el crítico musical del periódico Münchner Neuste Nachrichten , cuyo nombre se confundió con el de uno de los objetivos previstos por la Gestapo. ^{[ 48 ] [ 44 ]} Como explicó más tarde el ayudante de Himmler , Karl Wolff , la amistad y la lealtad personal no podían interponerse en el camino:

Entre otros, un tipo encantador llamado Karl von Spreti , ayudante personal de Röhm. Ocupaba el mismo cargo con Röhm que yo con Himmler. Murió con las palabras "Heil Hitler" en los labios. Éramos amigos íntimos; solíamos cenar juntos en Berlín. Levantó el brazo en el saludo nazi y gritó "Heil Hitler, amo a Alemania". ^{[ 49 ]}

Algunos miembros de las SA murieron diciendo "Heil Hitler" porque creían que una conspiración de las SS contra Hitler había provocado su ejecución. ^{[ 44 ]} Varios líderes del disuelto Partido del Centro Católico también fueron asesinados en la purga. El Partido generalmente se había alineado con los socialdemócratas y la Iglesia Católica durante el ascenso del nazismo, siendo crítico con la ideología nazi , pero votando no obstante a favor de la Ley Habilitante de 1933 que otorgó a Hitler autoridad dictatorial. ^{[ 50 ]} Kurt Lüdecke , un asociado del partido de Röhm, fue encarcelado pero escapó después de ocho meses en un campo de concentración. ^{[ 51 ]} Más tarde escribió Yo conocí a Hitler: La historia de un nazi que escapó de la purga sangrienta, publicado en 1937 por Scribners de Nueva York, Estados Unidos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Dado que la purga se cobró la vida de tantos alemanes prominentes, difícilmente podía mantenerse en secreto. Al principio, sus artífices parecían divididos sobre cómo manejar el evento. Göring ordenó a las comisarías que quemaran "todos los documentos relacionados con las acciones de los dos días anteriores". ^{[ 57 ]} Mientras tanto, Goebbels intentó impedir que los periódicos publicaran listas de los muertos, pero al mismo tiempo utilizó un discurso radiofónico del 2 de julio para describir cómo Hitler había impedido por poco que Röhm derrocara al gobierno y sumiera al país en el caos. ^{[ 48 ]} Luego, el 13 de julio de 1934, ^{[ 58 ]} Hitler justificó la purga en un discurso transmitido a nivel nacional al Reichstag:

Si alguien me reprocha y me pregunta por qué no recurrí a los tribunales ordinarios de justicia, solo puedo decir esto: en ese momento fui responsable del destino del pueblo alemán y, por lo tanto, me convertí en su juez supremo. Di la orden de fusilar a los cabecillas de esta traición y, además, ordené cauterizar hasta dejar al descubierto las úlceras de este envenenamiento de los pozos de nuestra vida doméstica. ¡Que la nación sepa que su existencia —que depende de su orden y seguridad internos— no puede ser amenazada impunemente por nadie! Y que quede claro para siempre que quien levante la mano para atentar contra el Estado, le espera la muerte segura. ^{[ 59 ] [ 60 ]}  

Con el fin de presentar la masacre como legalmente sancionada, Hitler logró que el gabinete aprobara una medida el 3 de julio que declaraba: «Las medidas adoptadas el 30 de junio, el 1 y el 2 de julio para reprimir los ataques traidores son legales como actos de legítima defensa del Estado». ^{[ 61 ]} El ministro de Justicia del Reich , Franz Gürtner , un conservador que había sido ministro de Justicia de Baviera durante los años de la República de Weimar, demostró su lealtad al nuevo régimen al redactar el estatuto, que añadió una apariencia legal a la purga. ^{[ j ]} Promulgada por Hitler, Gürtner y el ministro del Interior, Wilhelm Frick , la «Ley relativa a las medidas de legítima defensa del Estado» legalizó retroactivamente los asesinatos cometidos durante la purga. ^{[ 62 ]} El estamento jurídico alemán capituló aún más ante el régimen cuando el principal jurista del país, Carl Schmitt , escribió un artículo defendiendo el discurso de Hitler del 13 de julio. Se llamó Der Führer schützt das Recht ("El Führer defiende la ley"). ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Se creó un fondo especial administrado por el general de las SS Franz Breithaupt para los familiares de los asesinados, que recibían atención médica a expensas del Estado. Las viudas de los líderes de las SA asesinados recibían entre 1000 y 1600 marcos mensuales, según el rango del fallecido. La hijastra de Kurt von Schleicher recibía 250 marcos mensuales hasta los 21 años, y el hijo del general von Bredow recibía una asignación mensual de 150 marcos. ^{[ 65 ]}

Reacción

El ejército aplaudió casi unánimemente la Noche de los Cuchillos Largos, a pesar de que los generales Kurt von Schleicher y Ferdinand von Bredow figuraban entre las víctimas. Un telegrama supuestamente del enfermo Hindenburg, el venerado héroe militar alemán, expresaba su "profunda gratitud" y felicitaba a Hitler por "cortar la traición de raíz" ^{[ 67 ],} aunque Hermann Göring admitió posteriormente durante los juicios de Núremberg que Hindenburg nunca vio el telegrama y que, en realidad, lo escribieron los nazis ^{[ 68 ]} . El general von Reichenau llegó incluso a dar crédito públicamente a la mentira de que Schleicher había estado conspirando para derrocar al gobierno. En su discurso ante el Reichstag el 13 de julio, justificando sus acciones, Hitler denunció a Schleicher por conspirar con Röhm para derrocar al gobierno; Hitler alegó que ambos eran traidores al servicio de Francia. ^{[ 69 ]} Dado que Schleicher era un buen amigo del embajador francés André François-Poncet , y debido a su reputación de intrigante, la afirmación de que Schleicher trabajaba para Francia tenía suficiente plausibilidad superficial como para que la mayoría de los alemanes la aceptaran; ^{[ 69 ]} sin embargo, François-Poncet no fue declarado persona non grata como habría sido habitual si un embajador estuviera involucrado en una conspiración contra el gobierno anfitrión.

Sin embargo, el apoyo del ejército a la purga tendría consecuencias de gran alcance para la institución. La humillación de las SA acabó con la amenaza que representaban para el ejército, pero, al apoyar a Hitler durante la purga, el ejército se vinculó aún más al régimen nazi. ^{[ 70 ]} Un capitán retirado, Erwin Planck , pareció darse cuenta de esto: «Si miras sin mover un dedo», le dijo a su amigo, el general Werner von Fritsch, «tarde o temprano correrás la misma suerte». ^{[ 71 ]} Otra rara excepción fue el mariscal de campo August von Mackensen , quien habló sobre los asesinatos de Schleicher y Bredow en la reunión anual de la Sociedad del Estado Mayor en febrero de 1935, después de que Hitler los hubiera rehabilitado a principios de enero de 1935. ^{[ 72 ]}

Los rumores sobre la Noche de los Cuchillos Largos se extendieron rápidamente. Si bien muchos alemanes recibieron con gran escepticismo las noticias oficiales de los hechos, tal como las describió Joseph Goebbels, muchos otros creyeron en la palabra del régimen y pensaron que Hitler había salvado a Alemania de caer en el caos. ^{[ k ]} Luise Solmitz, maestra de Hamburgo , se hizo eco del sentir de muchos alemanes al citar el "coraje personal, la determinación y la eficacia" de Hitler en su diario personal. Incluso lo comparó con Federico el Grande , rey de Prusia en el siglo XVIII . ^{[ 2 ]}

Otros se horrorizaron ante la magnitud de las ejecuciones y la relativa complacencia de muchos de sus compatriotas alemanes. «Un cartero muy tranquilo y afable», escribió el diarista Victor Klemperer , «que no es para nada nacionalsocialista, dijo: “Bueno, simplemente los sentenció ”». A Klemperer no se le escapó que muchas de las víctimas habían desempeñado un papel en el ascenso de Hitler al poder. «¡Un canciller», escribió, «condena y fusila a miembros de su propio ejército privado!» ^{[ 73 ]} Sin embargo, la magnitud de la masacre y la relativa omnipresencia de la Gestapo hicieron que quienes desaprobaban la purga generalmente guardaran silencio al respecto.

Entre las pocas excepciones se encontraban el general Kurt von Hammerstein-Equord y el mariscal de campo August von Mackensen, quienes iniciaron una campaña para que Hitler rehabilitara a Schleicher. ^{[ 74 ]} Hammerstein, amigo íntimo de Schleicher, se sintió muy ofendido en el funeral de este último cuando las SS le impidieron asistir al servicio y confiscaron las coronas que los dolientes habían traído. ^{[ 74 ]} Además de trabajar por la rehabilitación de Schleicher y Bredow, Hammerstein y Mackensen enviaron un memorándum a Hindenburg el 18 de julio, en el que detallaban con considerable precisión las circunstancias de los asesinatos de los dos generales y señalaban que Papen apenas había escapado. ^{[ 75 ]} El memorándum exigía que Hindenburg castigara a los responsables y criticaba a Blomberg por su apoyo manifiesto a los asesinatos de Schleicher y Bredow. ^{[ 75 ]} Finalmente, Hammerstein y Mackensen pidieron a Hindenburg que reorganizara el gobierno destituyendo al barón Konstantin von Neurath, Robert Ley , Hermann Göring, Werner von Blomberg, Joseph Goebbels y Richard Walther Darré del Gabinete. ^{[ 75 ]} El memorándum solicitaba que Hindenburg creara en su lugar una dirección para gobernar Alemania, compuesta por el Canciller (cuyo nombre no se mencionaba), el General Werner von Fritsch como Vicecanciller, Hammerstein como Ministro de Defensa, el Ministro de Economía Nacional (también sin nombre) y Rudolf Nadolny como Ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 75 ]} La solicitud de que Neurath fuera reemplazado por Nadolny, el exembajador ante la URSS, quien había renunciado a principios de ese año en protesta contra la política exterior antisoviética de Hitler, indicaba que Hammerstein y Mackensen deseaban un retorno a la "amabilidad distante" hacia la Unión Soviética que existió hasta 1933. ^{[ 75 ]} Mackensen y Hammerstein concluyeron su memorándum con:

Excelentísimo Señor, la gravedad de la situación nos obliga a apelar a usted como nuestro Comandante Supremo. El destino de nuestra patria está en juego. Su Excelencia ha salvado a Alemania del colapso en tres ocasiones: en Tannenberg , al final de la guerra y en el momento de su elección como Presidente del Reich . ¡Excelencia, salve a Alemania por cuarta vez! Los generales y oficiales superiores que suscriben juran mantener hasta el último aliento su lealtad a usted y a la Patria. ^{[ 75 ]}

Hindenburg nunca respondió al memorándum, y sigue sin estar claro si siquiera lo vio, ya que Otto Meißner , quien decidió que su futuro estaba alineado con los nazis, podría no haberlo transmitido. ^{[ 76 ]} Es notable que incluso aquellos oficiales que se sintieron más ofendidos por los asesinatos, como Hammerstein y Mackensen, no culparon a Hitler de la purga, a quien querían que continuara como Canciller; a lo sumo, querían una reorganización del Gabinete para expulsar a algunos de los seguidores más radicales de Hitler. ^{[ 77 ]}

A finales de 1934 y principios de 1935, Werner von Fritsch y Werner von Blomberg, quienes habían sido avergonzados hasta unirse a la campaña de rehabilitación de Hammerstein y Mackensen, presionaron con éxito a Hitler para que rehabilitara a los generales von Schleicher y von Bredow. ^{[ 78 ]} Fritsch y Blomberg afirmaron repentinamente a finales de 1934 que, como oficiales del ejército, no podían soportar los ataques de prensa extremadamente violentos contra Schleicher y Bredow que se habían estado produciendo desde julio, los cuales los retrataban como los más viles traidores, trabajando contra la Patria a sueldo de Francia. ^{[ 78 ]} En un discurso pronunciado el 3 de enero de 1935 en la Ópera Estatal de Berlín, Hitler declaró que Schleicher y Bredow habían sido fusilados "por error" basándose en información falsa, y que sus nombres debían ser restituidos de inmediato a las listas de honor de sus regimientos. ^{[ 79 ]} El discurso de Hitler no fue reportado en la prensa alemana, pero el ejército se sintió apaciguado por el discurso. ^{[ 79 ]} Sin embargo, a pesar de la rehabilitación de los dos oficiales asesinados, los nazis continuaron en privado acusando a Schleicher de alta traición. Durante un viaje a Varsovia en enero de 1935, Göring le dijo a Jan Szembek , subsecretario de Estado polaco para Asuntos Exteriores, que Schleicher había instado a Hitler en enero de 1933 a llegar a un entendimiento con Francia y la Unión Soviética, y a repartirse Polonia con esta última, y ​​que Hitler había mandado matar a Schleicher por disgusto ante el supuesto consejo. ^{[ 69 ]} Durante una reunión con el embajador polaco Józef Lipski el 22 de mayo de 1935, Hitler le dijo a Lipski que Schleicher había sido "asesinado con razón, aunque solo fuera porque había intentado mantener el Tratado de Rapallo de 1922 " ^{[ 69 ]} . Las declaraciones de que Schleicher había sido asesinado porque quería repartirse Polonia con la Unión Soviética se publicaron más tarde en el Libro Blanco polaco de 1939, que era una recopilación de documentos diplomáticos que detallaban las relaciones germano-polacas hasta el estallido de la guerra. ^{[ 69 ]}

El ex káiser Guillermo II , exiliado en Doorn , Países Bajos, quedó horrorizado por la purga. Preguntó: "¿Qué habría dicho la gente si yo hubiera hecho algo así?" ^{[ 80 ]} Al enterarse del asesinato del ex canciller Kurt von Schleicher y su esposa, comentó: "Hemos dejado de vivir bajo el imperio de la ley y todos deben estar preparados para la posibilidad de que los nazis irrumpan y los acorralen". ^{[ 80 ]}

Hitler nombró a Viktor Lutze para reemplazar a Röhm como jefe de las SA. Hitler le ordenó, como lo describió un destacado historiador, que pusiera fin a la "homosexualidad, el libertinaje, la embriaguez y la vida desenfrenada" en las SA. ^{[ 81 ]} Hitler le dijo expresamente que impidiera que los fondos de las SA se gastaran en limusinas y banquetes, que consideraba prueba de la extravagancia de las SA. ^{[ 81 ]} Lutze hizo poco por afirmar la independencia de las SA en los años siguientes, y la organización perdió su poder en Alemania. Su número de miembros se desplomó de 2,9 millones en agosto de 1934 a 1,2 millones en abril de 1938. ^{[ 82 ]}

Según Albert Speer , «la derecha, representada por el presidente, el ministro de Justicia y los generales, se alineó detrás de Hitler  ... el fuerte ala izquierda del partido, representada principalmente por las SA, fue eliminada». ^{[ 83 ]}

Röhm fue eliminado de toda la propaganda nazi , como La victoria de la fe , la película de Leni Riefenstahl sobre el mitin de Núremberg de 1933 , que mostraba a Röhm frecuentemente junto a Hitler. Una copia de la película original, antes de que Röhm fuera eliminado, fue encontrada en la década de 1980 en los archivos cinematográficos de la República Democrática Alemana . ^{[ 84 ]}

El término «cuchillos largos», como metonimia de traición y violencia, se había utilizado para describir la Traición de los Cuchillos Largos desde que este incidente quedó registrado en la Historia Brittonum del siglo IX . Se dice que este suceso ocurrió durante el asentamiento anglosajón de Britania en el siglo V , cuando Vortigern y los líderes británicos fueron invitados a negociar la paz y el líder sajón Hengist ordenó a sus hombres que desenvainaran sus Seax (los infames cuchillos largos) y masacraran a los británicos desarmados. Este suceso se conocería en galés como «twyll y cyllyll hirion» (en español: « El engaño de los cuchillos largos ») (registrado por primera vez alrededor de 1587) y en inglés como «La traición/conspiración/traición de los cuchillos largos» (registrado alrededor de 1604). ^{[ 85 ]} Esta historia se popularizaría en toda Europa occidental en el siglo XII como parte de la Historia de los Britanos de Godofredo de Monmouth , que introdujo muchas de las leyendas artúricas en Alemania. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

En los años previos a la purga, el término "cuchillos largos" se había convertido en una descripción popular de la traición en Alemania y se utilizaba como crítica a las acciones y el engaño nazis. ^{[ 88 ]}

Sin embargo, el término pronto fue adoptado por los propios nazis para invocar lo que consideraban medidas justificables y necesarias tomadas por los pueblos germánicos contra un enemigo. En 1928, la popular canción nazi "Wetzt die langen Messer" (en español: Afilad los cuchillos largos ) incitaba al asesinato en masa de judíos y a la profanación de sinagogas. La adopción de la frase por parte de los nazis para referirse a un inminente acto violento era bien conocida incluso por la prensa extranjera, y el número del 2 de agosto de 1932 de The Times informaba que:

Destacados líderes nazis jugaron con la imaginación de sus seguidores con frases como «la noche de los cuchillos largos» y «venganza por cada nazi asesinado». ^{[ 85 ]}

También en 1932, el crítico nazi Carl von Ossietzky utilizaría el término para describir los planes, entonces no realizados, de un levantamiento violento:

A principios de 1932, los nazis parecían estar al borde de una dictadura, y el ambiente estaba impregnado del hedor de la sangre. Al final del año, el partido de Hitler se vio sacudido por una grave crisis, y los largos cuchillos fueron guardados discretamente en su caja, mientras que el Führer solo se mantuvo en silencio, escuchando con recelo. ^{[ 89 ]}

Antes de su ejecución, los instigadores de la purga se referían a los planes con el nombre en clave Colibrí (en alemán: Kolibri ), palabra utilizada para ordenar a los pelotones de fusilamiento que entraran en acción el 30 de junio. Sin embargo, poco después de la purga, el propio Hitler denominó a los acontecimientos la «Noche de los cuchillos largos» en su discurso público del 13 de julio de 1934, defendiendo las acciones (a pesar de que la violencia se prolongó durante varios días). ^{[ 90 ]}

La Noche de los Cuchillos Largos representó un triunfo para Hitler y un punto de inflexión para el gobierno alemán. Lo consagró como "el líder supremo del pueblo alemán", como lo expresó en su discurso del 13 de julio ante el Reichstag. Hitler adoptó formalmente este título en abril de 1942, situándose así por encima de la ley, tanto de jure como de facto . Siglos de jurisprudencia que ^prohibían las ejecuciones extrajudiciales fueron ignorados. A pesar de algunos intentos iniciales de los fiscales locales por emprender acciones legales contra los autores de los asesinatos, que el régimen reprimió rápidamente, parecía que ninguna ley limitaría el poder de ^{Hitler .}

Años después, en noviembre de 1945, mientras era entrevistado por el psicólogo Gustave Gilbert en su celda durante los juicios de Núremberg, Göring justificó airadamente los asesinatos ante Gilbert: "¡Menos mal que los aniquilé, o nos habrían aniquilado a nosotros!" ^{[ 91 ]}

• La película Los Condenados (1969) dramatiza la Noche de los Cuchillos Largos.
• "El último día de junio de 1934", canción de 1974 del álbum Past, Present and Future (Al Stewart).
• "Night of the Long Knives", canción de 1981 del álbum de AC/DC For Those About to Rock We Salute You.
• Una noche de cuchillos largos , novela de Rebecca Cantrell publicada en 2010.
• Night of the Long Knives , canción de la banda inglesa Everything Everything en su álbum de 2017 A Fever Dream.
• El clímax de la miniserie de Marvel Comics, Red Skull : Incarnate, tiene lugar durante la Noche de los Cuchillos Largos. Johann Shmidt mata a su único amigo, impidiéndole asesinar a Adolf Hitler .

• Glosario de la Alemania nazi
• Kristallnacht , o la Noche de los Cristales Rotos
• Lista de líderes y funcionarios del Partido Nazi
• El Libro Blanco de la Purga , un libro de no ficción de 1934 sobre la Noche de los Cuchillos Largos.

• «La noche de los cuchillos largos | Purga de líderes nazis por Adolf Hitler» . Encyclopædia Britannica . Archivado del original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 26 de junio de 2023 .
• El lugar de la historia  – El triunfo de Hitler  – La noche de los cuchillos largos
• Brevemente sobre "La noche de los cuchillos largos"
• Cultura alemana  – El Tercer Reich  – Consolidación del poder
• La Embajada de Alemania en los Estados Unidos  – La Era del Nacionalsocialismo. Archivado el 20 de noviembre de 2015 en Wayback Machine.
• El Museo del Holocausto  – El Tercer Reich
• El guardaespaldas de Hitler (serie documental británica de 2008-2009) . Vea el episodio 4 ("La noche de los cuchillos largos") en Amazon Prime Video . Consulte la página de IMDb para obtener más información sobre ese episodio .