Boris Thomashefsky

Boris Thomashefsky ^{[ a ]} ( yiddish : באָריס טאָמאשעבסקי ; ucraniano : Борис Томашевський ; 29 de mayo de 1866 - 9 de julio de 1939), nacido como Baruch-Aaron Thomashefsky , era un ucraniano-estadounidense Actor, director, manager y compositor de teatro yiddish . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Thomashefsky nació como Baruch-Aaron Tomashevsky ^{[ b ]} el 29 de mayo de 1866 ^{[ c ]} en la aldea de Osytnyazhka , Gobernación de Kiev (actual Ucrania). ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Thomashefsky creció en la cercana ciudad de Kamyanka hasta que, a la edad de 11 años, se fue a Berdychiv donde se formó como meshoyrer (cantante de coro) en el renombrado coro de la sinagoga del cantor Nisan Belzer . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1881, emigró con su familia a los Estados Unidos, ^{[ 4 ]} y apenas un año después, siendo aún adolescente, fue en gran parte responsable de la primera representación de teatro yiddish en la ciudad de Nueva York, en lo que se convertiría en el Distrito Teatral Yiddish . Se le considera el pionero del entretenimiento Borscht Belt .

Aunque Thomashefsky abandonó la Rusia imperial en una época en que el teatro yiddish aún florecía allí (fue prohibido en septiembre de 1883), nunca lo había visto representado antes de la función que organizó en Nueva York en 1882. Thomashefsky, que ganaba algo de dinero cantando los sábados en la sinagoga de Henry Street en el Lower East Side , también trabajaba como fabricante de cigarrillos en un taller clandestino , donde escuchó por primera vez canciones del teatro yiddish, interpretadas por algunos de sus compañeros de trabajo. ^{[ 6 ]}

Thomashefsky logró convencer al dueño de una taberna local para que invirtiera en traer algunos artistas. La primera función fue la opereta en yiddish de Abraham Goldfaden, די מכשפה ( La bruja ). La función fue un pequeño desastre: judíos alemanes piadosos y prósperos de la alta sociedad, opuestos al teatro en yiddish, hicieron todo lo posible por sabotearla. Su carrera artística se inició en parte gracias a un acto de este sabotaje: sobornó a la soubrette para que fingiera dolor de garganta y Thomashefsky la sustituyó. ^{[ 6 ]}

Poco después, el joven Thomashefsky fue pionero en llevar el teatro yiddish de gira por Estados Unidos, representando las obras de Goldfaden en ciudades como Filadelfia , Washington D. C. , Baltimore , Pittsburgh , Boston y Chicago, todo ello en la década de 1880; durante gran parte de esa década, Chicago fue su base. Tras la prohibición del teatro yiddish en Rusia, sus giras llegaron a incluir a actores tan prominentes como Siegmund Mogulesko , David Kessler y Jacob Adler , con nuevas obras de dramaturgos como Moses Ha-Levi Horowitz . ^{[ 7 ]}

En 1887, mientras actuaba en Baltimore, conoció a Bessie Baumfeld-Kaufman , de 14 años , cuando esta fue tras bambalinas a conocer a la hermosa joven "actriz" que había visto en escena, solo para descubrir que "ella" era Boris. Bessie pronto se escapó de casa para unirse a la compañía y, con el tiempo, asumió los papeles de ingenua , mientras Boris se dedicaba a interpretar papeles románticos masculinos. Se casaron en 1891. ^{[ 6 ]}

En 1891, con Mogulesko, Kessler y Adler involucrados en la creación del Union Theater, Moishe Finkel trajo de vuelta a Nueva York al todavía relativamente desconocido Thomashefsky para que protagonizara en su National Theater , donde Thomashefsky tuvo tanto éxito en la opereta David ben Jesse de Moses Halevy Horowitz que obligó al Union Theater a abandonar temporalmente su programación de alta cultura y competir directamente. ^{[ 8 ]}

Después de que Adler reclutara a Jacob Gordin como dramaturgo y encontrara la manera de atraer a las masas al teatro serio con el Rey Lear en yiddish de Gordin , y luego se volcara al Otelo de Shakespeare , Thomashefsky decidió demostrar que también podía competir en ese terreno, y respondió con la primera producción en yiddish de Hamlet de Shakespeare , en la que, según todos los informes, se desempeñó excelentemente. ^{[ 9 ]} Su producción de Hamlet fue más que una simple traducción directa; la historia también se adaptó para hacerla más accesible a un público judío europeo devoto. Al comienzo de la obra, el joven Hamlet ha estado en un colegio rabínico, y su tío ha seducido a la Reina Madre, alejándola del Rey Hamlet, rompiéndole el corazón al anciano. Hay chistes sectarios sobre la comunicación con los ángeles. Claudio difunde el rumor de que el Príncipe Hamlet ha sucumbido al nihilismo durante su ausencia, pero su plan es descubierto y el traidor es enviado a Siberia en lugar de su sobrino. La obra termina prematuramente, con Hamlet casándose ceremonialmente con Ofelia en su funeral y muriendo luego de pena. Este tipo de ediciones no eran infrecuentes en el teatro en lengua yiddish. Algunos críticos lo ven como un paso atrás en la asimilación de los inmigrantes, otros como un paso más hacia un entendimiento mutuo entre los nuevos residentes y sus vecinos estadounidenses. Estas producciones marcaron el comienzo de lo que generalmente se considera la primera gran época del teatro yiddish, centrada en Nueva York y que duró aproximadamente hasta que una nueva ola de inmigración judía en 1905-1908 volvió a generar una moda por la comedia burlesca, el vodevil y las operetas ligeras, que los Thomashefsky adoptaron con entusiasmo, especialmente al representar las obras de Leon Kobrin sobre la vida de los inmigrantes. ^{[ 10 ]}

Entre las demás producciones destacadas de Thomashefsky se incluyen versiones en yiddish de La cabaña del tío Tom , Fausto de Goethe y, por improbable que parezca, Parsifal de Wagner .

Según la Biblioteca Virtual Judía, en una adaptación de Hamlet titulada Der Yeshiva Bokher ( El estudiante de yeshivá ), "un tío malvado difama la reputación de un aspirante a rabino llamándolo nihilista , y el joven muere de pena". ^{[ 6 ]} (No se especifica si esta fue la producción que compitió directamente con el Otelo de Adler/Kessler ).

En 1910, Thomashefsky poseía una casa de 12 habitaciones en Bedford Avenue, Brooklyn , además de un bungalow junto al mar y 20 acres (81.000 m² ⁾ en Hunter, Nueva York , que incluían un teatro al aire libre, los Jardines del Paraíso de Thomashefsky. Cada uno de sus tres hijos tenía un caballo árabe . ^{[ 11 ]}

Sin embargo, en 1915, Thomashefsky se declaró en bancarrota, declarando activos por valor de 21.900 dólares y deudas por valor de 76.297,65 dólares. ^{[ 12 ]}

En 1935, al final de su carrera, Thomashefsky fue actor/cantante en la película en yiddish de Henry Lynn , Bar Mitzvah , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} en la que interpretó un papel melodramático con entusiasmo y coprodujo la película. Cantó Erlekh Zayn (Sé virtuoso), una canción de una obra de teatro en yiddish de 1924, Bar Mitzvah .

Con su esposa, la actriz Bessie Thomashefsky , tuvo tres hijos, así como una hija que murió cuando tenía seis años. El tercer hijo, Theodore, cambió su nombre a Ted Thomas y se convirtió en director de escena . El hijo de Ted Thomas es el director de orquesta Michael Tilson Thomas . El primer hijo, Harry, dirigió la película El rey Lear yiddish (1935), bajo los auspicios del Federal Theatre Project , ^{[ 16 ] [ 17 ]} y más tarde se mudó con su madre a Los Ángeles. ^{[ 18 ]} El segundo hijo, Mickey, tuvo aventuras con dos mujeres al mismo tiempo, lo que llevó a un dramático intento de asesinato/suicidio en 1931, que recuerda el notorio romance de su tía Emma Thomashefsky Finkel en 1904. Tanto Mickey como su tía Emma quedaron paralizados por los intentos de asesinato de parejas celosas y ambos murieron más tarde por complicaciones relacionadas con sus heridas; Emma, ​​muchos años después, en 1929, y Mickey, cinco años después, en 1936. ^{[ 19 ]} Boris Thomashefsky mantuvo una relación extramatrimonial prolongada con la actriz yiddish Regina Zuckerberg , una actriz nacida en Austria veinte años menor que Bessie. Esto provocó la separación de Boris y Bessie. Ambos tuvieron carreras exitosas pero independientes. Sin embargo, Boris cayó en la indigencia en la década de 1930. ^{[ 20 ]}

El 9 de julio de 1939, Thomashefsky murió en Manhattan a los 71 años. ^{[ 21 ]} Thomashefsky está enterrado con su esposa, quien, aunque separada de él en 1911, nunca se divorció de él, en la sección de teatro yiddish del cementerio Mount Hebron, Flushing, Queens, Nueva York .

Los Thomashefsky contribuyeron enormemente a dar forma al mundo del teatro moderno, desde las representaciones teatrales populares hasta Broadway, e impulsaron las carreras de muchos actores, compositores y productores que posteriormente fundaron y dirigieron teatros y estudios cinematográficos. Incluso los hermanos Gershwin comenzaron su carrera con los Thomashefsky. También destacaron por abordar temas sociales controvertidos de la época y por enseñar a los jóvenes a ser estadounidenses. No solo fundaron teatros y compañías de producción, sino que también tuvieron editoriales y muchas otras empresas exitosas. Boris Thomashefsky incluso fundó y financió un ejército judío que envió a Israel y que recibió su nombre. Esta unidad se integró posteriormente en el ejército británico. ^{[ 20 ]}

En la película de los Hermanos Marx , Monkey Business (1931), Groucho Marx (al defender su derecho a esconderse en el armario de la amante de un gánster) exclama: "¡Eso es lo que le decían a Thomas Edison, el gran inventor, a Thomas Lindbergh, el gran aviador, y a Thomashefsky, '¡tan poderoso como una rosa!'!" También se rindió homenaje en los musicales de Mel Brooks, tanto para teatro como para cine, basados ​​en su película de 1968, Los productores , cuando Max Bialystock atribuye su perspicacia como productor de Broadway a la tutela del "gran Boris Thomashefsky" en la canción "El rey de Broadway".

En 2011, Shuler Hensley interpretó a Boris Thomashefsky en The Thomashefskys: Music and Memories of a Life in the Yiddish Theater , un espectáculo musical que celebraba a los Thomashefsky y la música del teatro yiddish estadounidense, presentado por su nieto, el director de orquesta Michael Tilson Thomas . El espectáculo se emitió en la serie Great Performances de PBS en 2012. ^{[ 22 ]}

• ' El violín roto (1918), música de Joseph Rumshinsky ^{[ 23 ]}