Compañía Metropolitana de Vapores

La Metropolitan Steamship Company fue establecida por intereses comerciales de Boston poco después del final de la Guerra Civil Estadounidense en 1866 para operar barcos de vapor en la "ruta exterior" entre Boston y la ciudad de Nueva York alrededor de Cape Cod . La compañía fue organizada en febrero de 1866 por Peter Butler, James B. Taft, Thomas Clyde, el general de brigada James Scollay Whitney y el hijo mayor de Whitney, Henry Melville Whitney . Uno de los objetivos de los inversores era poner en servicio rentable los buques de su propiedad que en ese momento estaban inactivos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} James S. Whitney, quien había sido recaudador de aduanas para el Puerto de Boston en 1860-61, fue elegido presidente; Henry M. Whitney fue nombrado agente en Boston. ^{[ 3 ]} Otros miembros de la familia eventualmente se interesaron financieramente en la compañía, incluido el hijo menor de Whitney, William Collins Whitney , y sus yernos, Henry F. Dimock y Charles T. Barney .

El servicio fue inaugurado en 1866 por el capitán George L. Norton con el vapor Ashland , un barco de hélice de madera de 843 toneladas brutas, construido en 1853 en Filadelfia y propiedad de Thomas Clyde. Al Ashland pronto le siguieron en servicio el Jersey Blue , City of Bath , Mary Sanford , Salvor , Relief , Miami , Monticello y Fairbanks . El más antiguo de ellos era el Jersey Blue , un barco de hélice de madera de 368 toneladas y 133 pies de eslora, construido en 1850 en Newark, Nueva Jersey . Todos eran barcos de hélice, excepto el Miami , un barco de ruedas laterales construido entre 1861 y 1862 por el astillero naval de Filadelfia como la cañonera USS Miami y vendido para uso mercantil en 1865. ^{[ 4 ]} Las oficinas de la línea en Nueva York se ubicaron inicialmente al pie de Catherine Street, East River , pero pronto se trasladaron al Muelle 10, North River, donde permanecieron durante casi medio siglo. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1866, los buques de hélice de madera Nereus , Glaucus y Neptune fueron adquiridos a la quebrada Merchants' Steamship Company. Construidos en 1864, cada uno era un buque de 1800 toneladas y medía 228 pies de eslora con una manga de 40 pies. Sus cascos tuvieron que ser reforzados, ya que habían sido construidos para las aguas más protegidas del estrecho de Long Island , no para el mar abierto más allá de Point Judith. Sus sencillas máquinas de vapor de expansión les proporcionaban una velocidad de 13 nudos. ^{[ 6 ]}

El primer buque de hélice con casco de hierro de la línea, el General Whitney , fue construido en 1873 por Harlan & Hollingsworth en Wilmington, Delaware . Con un tonelaje de 1848 toneladas, medía 227 pies de eslora y 40 pies de manga, y estaba propulsado por motores compuestos de dos cilindros. ^{[ 7 ]} Todos los vapores de hierro de la compañía fueron diseñados por Herman Winter , ingeniero jefe de la línea desde 1872 hasta 1891.

Tras el fallecimiento de James Whitney el 24 de octubre de 1878, Henry Whitney fue elegido su sucesor como presidente de la línea de vapores. Además, conservó el cargo de agente en Boston. ^{[ 8 ]}

En 1884, el HF Dimock, un buque de hélice de hierro de 2625 toneladas, fue construido por William Cramp & Sons en Filadelfia y bautizado en honor al agente de la línea en Nueva York. Un buque de hélice de hierro similar, de 2625 toneladas y 274 pies de eslora, el Herman Winter , fue construido por Cramps en 1887. Ambos contaban con motores compuestos de dos cilindros. Con la construcción del HM Whitney , de 2706 toneladas y 288 pies de eslora , propulsado por motores de triple expansión en el astillero Cramp en 1890, la línea poseía cuatro modernos buques de hélice de hierro: el General Whitney , el HF Dimock , el Herman Winter y el HM Whitney , y los buques de hélice de madera más antiguos Glaucus y Neptune (el Nereus se perdió mientras era una barcaza). ^{[ 9 ]}

Mientras realizaba su ruta habitual de Nueva York a Boston, el vapor HF Dimock colisionó con el yate de William K. Vanderbilt , el Alva , en el estrecho canal de Pollock Rip Slough, en Vineyard Sound , el 24 de julio de 1892, hundiendo el Alva . El capitán Henry Morrison del Alva presentó una demanda contra el HF Dimock , pero tanto el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Massachusetts como la Corte Suprema de los Estados Unidos fallaron en su contra. ^{[ 10 ]}

El HM Whitney sufrió un grave accidente mientras aún se encontraba en puerto el 28 de septiembre de 1892. Mientras navegaba de Boston a Nueva York, a las 7 de la tarde el HM Whitney fue embestido y hundido en el puerto de Boston por el vapor transatlántico Ottoman de la Warren Line, que se dirigía de Liverpool a Boston. No hubo víctimas mortales, ^{[ 11 ]} y el HM Whitney fue reflotado y reacondicionado para continuar su servicio.

En 1893, la empresa Flint & Company compró el vapor El Cid de la Morgan Line y lo equipó como crucero auxiliar llamado Nichtheroy (vendido a la Armada de los Estados Unidos y rebautizado como USS Buffalo ) para servir en la Guerra Civil Brasileña de 1893-94. En un momento dado, se informó que Flint & Company deseaba comprar el HF Dimock o Herman Winter a Metropolitan, pero no se concretó. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Glaucus y el Neptune fueron retirados del servicio en 1893 y amarrados en Brooklyn, Nueva York , donde permanecieron hasta julio de 1906, cuando finalmente fueron remolcados a Boston para su desguace. ^{[ 14 ]}

En 1898, el General Whitney fue fletado por la Morgan Line para prestar servicio entre Nueva Orleans y Nueva York. Mientras transportaba lingotes de cobre y melaza en barriles, sufrió una vía de agua y se hundió frente a las costas de San Agustín, Florida , el 23 de abril de 1899. Se lanzaron botes salvavidas, pero al llegar a la orilla, uno de ellos volcó, ahogándose el capitán Hawthrone y 16 hombres.

Cuando la Joy Steamship Company estableció su servicio entre la ciudad de Nueva York y Providence, Rhode Island, en 1899, también instituyó un servicio exclusivo de carga entre Nueva York y Boston. La Joy Line fue adquirida por el ferrocarril New York, New Haven and Hartford en 1906, poniendo fin a su servicio de carga a Boston. ^{[ 15 ]}

El 23 de enero de 1900, el Herman Winter, que se dirigía de Nueva York a Boston, colisionó con el carguero Ardendhu de la línea Munson frente a Robinson's Hole, en Vineyard Sound. El Ardendhu se hundió con la pérdida de dos tripulantes, pero el Herman Winter rescató a 29 supervivientes y los llevó a Vineyard Haven. ^{[ 16 ]}

En 1900 se construyó el vapor James S. Whitney, de 2707 toneladas y 278 pies de eslora, para reemplazar al General Whitney, que se había perdido . Construido por Harlan & Hollingsworth en Wilmington, este moderno buque de hélice de acero estaba propulsado por máquinas de triple expansión.

La temporada anual de pasajeros de la línea era de mayo a noviembre. En 1903, los vapores de la línea salían diariamente de India Wharf , Boston, hacia Nueva York a las 4 pm ^{[ 17 ].} La salida nocturna en dirección opuesta a Nueva York salía del Muelle 14, North River.

Originalmente constituida en Massachusetts, la Metropolitan Steamship Company fue reincorporada en mayo de 1905 en Maine. ^{[ 18 ]} En 1906, Whitney y sus socios vendieron una participación mayoritaria en la compañía a Charles W. Morse de la Eastern Steamship Company . Whitney dijo más tarde que este fue el peor error que jamás cometió. ^{[ 19 ]} Morse organizó la Consolidated Steamship Company en enero de 1907 como una sociedad holding para Metropolitan, así como para Eastern Steamship Company, Clyde Steamship Company y Mallory Steamship Company . A pesar de un anuncio inicial de dicha venta, Morse fracasó en su intento de comprar la flota de Long Island Sound de la New York, New Haven and Hartford. ^{[ 20 ]} Sin embargo, sí adquirió el control de la New York and Cuba Mail Steamship Company y la New York and Porto Rico Steamship Company en 1907.

En 1906-07, los vapores Harvard y Yale fueron construidos por Delaware River Iron Shipbuilding & Engine Works (operador del antiguo astillero John Roach ) en Chester, Pensilvania , para una subsidiaria de Metropolitan, la Metropolitan Steamship Company de Nueva Jersey. Cada uno de los 3731 toneladas de hélices de acero medía 407 pies de largo con una manga de 61 pies y tenía alojamiento para 987 pasajeros nocturnos. Entre los primeros barcos estadounidenses equipados con turbinas de vapor , los dos barcos tenían una velocidad máxima de 24 nudos ^{[ 21 ]} y, al entrar en servicio, eran los buques con bandera estadounidense más rápidos a flote.

Debido al alto apalancamiento de su financiación, el imperio empresarial de Morse se derrumbó durante el Pánico de 1907. La Metropolitan Steamship Company entró en concurso de acreedores en febrero de 1908. ^{[ 22 ]}

El HM Whitney, que navegaba de Nueva York a Boston con pasajeros y carga a bordo, sufrió una avería en su sistema de dirección que provocó que encallara en el canal Hell Gate del East River la tarde del 23 de mayo de 1908. Tras dejarse llevar por la marea creciente, ancló en medio del canal, donde sus luces quedaron ocultas por una densa niebla que cubrió el río y el estrecho de Long Island durante toda la tarde y la noche. Afortunadamente, los daños fueron menores y pudo continuar su viaje cuando la niebla se disipó. ^{[ 23 ]}

En 1907, Cramps construyó en Filadelfia tres modernos vapores: el Massachusetts , el Bunker Hill y el Old Colony , como cargueros para la Maine Steamship Company, una filial de New Haven. Cada uno de estos buques de acero de 4029 toneladas medía 120 metros de eslora y 16 metros de manga. El Massachusetts y el Bunker Hill eran propulsados ​​por turbinas de vapor, mientras que el Old Colony tenía motores de pistón. Operaban entre Nueva York, Boston y Portland en la llamada Boston Merchants' Line cuando Charles Sanger Mellen, de New Haven, vendió una participación mayoritaria en los tres a Morse en 1908. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, Morse había sido acusado por su papel en el desencadenamiento del Pánico de 1907. Fue sentenciado a prisión federal en noviembre de 1908 por violar las leyes bancarias federales, pero permaneció en libertad bajo fianza hasta enero de 1910, tras una apelación.

El 10 de marzo de 1909, el HF Dimock , que se dirigía de Nueva York a Boston, y el vapor costero Horatio Hall de la Maine Steamship Company colisionaron en la parte oriental de Vineyard Sound poco después de las 8 de la mañana, mientras navegaban a media velocidad en medio de una densa niebla. El accidente ocurrió en Pollock Rip Slue, no lejos de donde el HF Dimock había colisionado con el Alva en 1892. El capitán John A. Thompson del HF Dimock acercó su barco al Horatio Hall para que los cinco pasajeros de este último pudieran ser trasladados.

El Horatio Hall se hundió en el borde del canal. La mayor parte de su tripulación salió en botes salvavidas y fue rescatada por el HF Dimock , pero el capitán W. Frank Jewell, el piloto, el primer oficial y dos marineros permanecieron en la cabina del piloto, que se mantuvo a pocos pies sobre el agua. (Fueron rescatados más tarde). El HF Dimock abandonó el lugar a las 11:15  a. m. y navegó lentamente hacia la Estación de Salvamento de Orleans, ^{[ 25 ]} donde encalló. Los pasajeros y la tripulación fueron evacuados por los socorristas al mando del capitán James H. Charles. ^{[ 26 ]} Con daños moderados, el HF Dimock fue posteriormente sacado de la playa y remolcado al astillero para su reparación. ^{[ 27 ]}

El 8 de octubre de 1909, los activos de Metropolitan fueron vendidos en subasta judicial a John W. McKinnon de Chicago. La compañía se reconstituyó en Maine el 11 de octubre de 1909, con Morse como presidente, McKinnon como vicepresidente, Charles L. Andrews como secretario y Campbell Carrington como tesorero. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El James S. Whitney, que se dirigía de Nueva York a Boston, encalló en el canal Hell Gate a las 17:40  del 18 de diciembre de 1909. El capitán JW Crowell se vio obligado a ceder el paso a un carguero de paquetería de la Fall River Line que pasaba por la zona, ^{[ 30 ]} y, al hacerlo, la marea baja lo obligó a encallar. Fue necesario aligerar parte de su carga antes de que pudiera ser remolcado. No había pasajeros a bordo en ese momento. ^{[ 31 ]}

En la madrugada del 15 de julio de 1910, el James S. Whitney volvió a tener problemas mientras viajaba de Nueva York a Boston con un cargamento de lana, algodón y aceite. Pasó por Point Judith a las 5:30  a. m. y se incendió aproximadamente media hora después. En un intento por llegar a Vineyard Haven, encalló en el extremo occidental de Middle Ground Shoals en Vineyard Sound a las 8 a. m. El vapor retrocedió para alejarse del banco de arena a las 11:45  a. m. y, acompañado por el guardacostas Acushnet , llegó a salvo a Vineyard Haven. El fuego, contenido en una sección de la bodega de carga, continuó latente durante un par de días, pero finalmente se extinguió. ^{[ 32 ]}

En la tarde del día siguiente, 16 de julio de 1910, un incendio destruyó los muelles 14 y 15 del río North en la ciudad de Nueva York. El HF Dimock de la Metropolitan Steamship Company y el Altemaha de la Brunswick Line pudieron abandonar sus atracaderos con algunos daños, pero dos marineros del HF Dimock entraron en pánico y se ahogaron. El Harvard solo sufrió ampollas en la pintura y pudo zarpar hacia Boston esa misma tarde desde el muelle 9. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Más tarde, en 1910, el Harvard y el Yale fueron arrendados por 360.000 dólares anuales a la Pacific Navigation Company para el servicio entre San Francisco y Los Ángeles . Tras un viaje a través del estrecho de Magallanes hasta California , entraron en servicio en diciembre de 1910. En 1911, extendieron sus rutas hasta San Diego. Arrendados por la Admiral Line de HF Alexander para el servicio en la misma ruta en 1916, prestaron servicio durante la guerra en 1918 como transbordadores militares en el Canal de la Mancha , un lugar para el que eran idóneos. Posteriormente, fueron operados en su antigua ruta costera de California por la Los Angeles Steamship Company . ^{[ 35 ]}