Aeropuerto de Fukuoka

Mushiroda fue construido en 1943 por prisioneros de guerra estadounidenses y aliados en antiguos terrenos arroceros. Inicialmente utilizado por aviones de entrenamiento, el aeródromo pronto se volvió inadecuado debido a los altos niveles de agua de los antiguos arrozales, ya que las frecuentes lluvias inundaban la pista, haciéndola insegura para pilotos inexpertos. ^{[ 11 ]}

La Sexta Ala de Caza de la Fuerza Aérea Japonesa reemplazó a los aviones de entrenamiento y Mushiroda se convirtió en una base de defensa aérea. La Sexta Ala contaba con 30 cazas monomotor y varios aviones de reconocimiento para patrullar el corredor de invasión aérea Okinawa-Kyūshū. En abril de 1945, el aeródromo militar de Tachiarai, cerca de Kurume, fue destruido por bombarderos estadounidenses B-29. Los bombarderos de Tachiarai fueron trasladados a Mushiroda y la base se volvió muy activa hasta finales de la guerra, cuando los B-29 atacaron el aeródromo y destruyeron a la mayor parte de las fuerzas imperiales japonesas allí estacionadas.

Las primeras unidades estadounidenses se instalaron en las instalaciones en noviembre de 1945, cuando el 38.º Grupo de Bombardeo estacionó bombarderos North American B-25 Mitchell en el aeródromo. ^{[ 12 ]} Trasladado a Itazuke desde el aeródromo de Yontan , Okinawa , la misión del 38.º Grupo de Bombardeo era realizar misiones diarias de vigilancia para monitorear el tráfico marítimo entre Kyūshū y Corea con el fin de interceptar el contrabando de inmigrantes coreanos ilegales y mercancías. Junto con el 38.º, el 8.º Grupo de Caza fue asignado al aeródromo el 1 de abril de 1946 y realizó tareas de ocupación hasta abril de 1947. Debido a la destrucción masiva de las instalaciones durante la guerra, los únicos edificios disponibles para alojar al personal eran el complejo de la Compañía de Aviones de Kyūshū en Zasshonokuma. Designada como Base Dos, la antigua compañía de aviones se convirtió en barracones, comedores, una tienda de la base y un alojamiento para oficiales. Las instalaciones y alojamientos adicionales se ubicaron en una ciudad de tiendas de campaña en el aeródromo.

El 38.º Grupo de Bombardeo permaneció en Itazuke hasta octubre de 1946. Durante ese tiempo, varias unidades de reconstrucción trabajaron en la antigua base de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés, reconstruyendo y construyendo nuevas instalaciones. El cuartel general del 315.º Ala de Bombardeo se trasladó a la base en mayo de 1946, y pasó la mayor parte de los años de ocupación de la posguerra en la nueva base de la Fuerza Aérea estadounidense.

Cuando el 38.º Grupo de Bombardeo se trasladó al aeródromo de Itami , fue reemplazado por el 347.º Grupo de Caza equipado con P-61 Black Widow, que se trasladó desde el aeródromo de Nagoya . La misión del 347.º era proporcionar defensa aérea del espacio aéreo japonés con el antiguo caza nocturno de largo alcance. La 347.ª Ala de Caza, Todo Tiempo, se estableció en Itazuke en agosto de 1948 cuando la unidad se reformó bajo la nueva reorganización "Base-Wing" de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La 347.ª se trasladó a la Base Aérea de Bofu en octubre. Fue reemplazada por la 475.ª Ala de Caza que trajo consigo los nuevos F-82 Twin Mustang , reemplazando a los Black Widow de tiempos de guerra para misiones de defensa aérea. Una vez que alcanzó su plena capacidad, se trasladó al aeródromo de Ashiya en marzo de 1949.

A principios de 1949, la reconstrucción de Itazuke estaba completa, al igual que la construcción de largas pistas para aviones a reacción. La 8.ª Ala de Caza se instaló allí en marzo con el avión F-80C Shooting Star , que proporcionaba defensa aérea interceptora a Japón.

El Itazuke desempeñó un papel clave en la Guerra de Corea y en la defensa del perímetro de Pusan ​​en 1950.

El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur, dando inicio a una guerra que duraría tres años. Al ser la base de la USAF más cercana a la península coreana, la 8.ª Ala de Caza en Itazuke inicialmente proporcionó cobertura aérea para la evacuación de los estadounidenses de Corea el 26 de junio, el día después de la invasión. ^{[ 13 ]} En estas primeras operaciones, la Base Aérea de Itazuke apoyó a los cazas a reacción F-80C Shooting Star de la 8.ª Ala de Caza, junto con aeronaves de hélice como los F-82C Twin Mustang del 68.º Escuadrón de Caza, All Weather , y los P-51D Mustang que fueron enviados desde Estados Unidos para misiones de apoyo terrestre en Corea del Sur. ^{[ 14 ]} La primera victoria aérea de la Guerra de Corea fue para el teniente primero William G. Hudson, del 68.º Escuadrón de Caza, All Weather, en un F-82. ^{[ 15 ]}

Durante la Guerra de Corea, Itazuke fue un importante aeródromo de combate para la USAF. La 8.ª Ala de Caza se trasladó a una base avanzada en Corea del Sur a finales del otoño de 1950. Con el traslado, el elemento de apoyo que permaneció en Itazuke fue redesignado como la 6160.ª Ala de Base Aérea. La USAF trasladó varias de sus unidades de combate a la base para operaciones sobre Corea, entre ellas el 49.º Grupo de Caza , la 58.ª Ala de Caza-Bombardero , la 51.ª Ala de Caza-Interceptor , la 452.ª Ala de Bombardeo , la 27.ª Ala de Caza-Escolta y el 136.º Grupo de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Texas . Una amplia variedad de aeronaves operaban desde el aeródromo, desde bombarderos tácticos bimotores B-26 Invader hasta F-80 Shooting Stars, F-84 Thunderjets , F-82 Twin Mustangs e interceptores a reacción F-94 Starfire .

Tras el armisticio de 1953 en Corea, las unidades de combate de la guerra fueron retiradas gradualmente a Estados Unidos o reasignadas a otros aeródromos en Japón y Corea del Sur. La base se estabilizó en una nueva era de paz para convertirse en la base clave en la defensa del oeste de Japón. El 8.º Ala de Caza regresó a Itazuke desde su aeródromo avanzado en la Base Aérea de Suwon (K-13) , Corea del Sur, en octubre de 1954, siendo la unidad anfitriona de la base durante los siguientes diez años.

Durante la década de 1950, la 8.ª Ala de Caza operó el F-86 Sabre para la defensa aérea de Japón y Corea del Sur, siendo actualizado al nuevo F-100 Super Sabre en 1956. En 1961, el ala recibió los F-102 Delta Dagger del Comando de Defensa Aérea , diseñados específicamente para la misión de defensa aérea.

El 8 TFW fue reasignado de vuelta a los Estados Unidos en julio de 1964 a la Base Aérea George , California, donde fue equipado con el nuevo F-4C Phantom II y finalmente se convirtió en una importante ala de combate de la USAF en Tailandia durante la Guerra de Vietnam . Con la partida del 8 TFW, el 348.º Grupo de Apoyo al Combate se convirtió en la unidad anfitriona en Itazuke, y la 41.ª División Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico se convirtió en la unidad operativa de la USAF en la base. Durante la década de 1960, numerosas unidades rotatorias de los Estados Unidos se desplegaron en la base. El 35.º Escuadrón de Caza Táctico, equipado con F-105 Thunderchief, fue la principal organización de vuelo hasta 1968, cuando fue trasladado a Tailandia para operaciones de combate sobre Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam . Durante la Guerra de Vietnam, un destacamento del 552.º Ala de Alerta Temprana y Control Aerotransportado , que operaba aviones AWACS C-121 Constellation, operaba desde Itazuke, pero la situación estable en Corea del Sur llevó al cierre gradual de la base y al traslado del personal a otras funciones.

El 2 de junio de 1968, a las 22:48, un avión a reacción RF-4C Phantom de la USAF, que viajaba de Okinawa a Itazuke, sufrió una avería en el motor. Tras la eyección de los dos tripulantes, el avión se estrelló contra el edificio del Centro de Computación del Campus Hakozaki de la Universidad de Kyushu , ubicado en el distrito este de la ciudad de Fukuoka. El edificio aún estaba en construcción, por lo que no hubo víctimas en tierra. Al producirse al inicio de las protestas estudiantiles japonesas de 1968-1969 , el accidente contribuyó a desencadenar manifestaciones masivas en la universidad. Los estudiantes se negaron a permitir que las autoridades retiraran los restos del avión, que colgaban del edificio. En las primeras manifestaciones participaron el rector y el profesorado, quienes exigieron la retirada de las tropas estadounidenses de la base de Itazuke, alegando que su presencia en una zona urbana representaba un peligro. En una reunión del Comité Conjunto Japón-Estados Unidos celebrada el 20 de junio, los representantes japoneses propusieron la reubicación del aeródromo de Itazuke, mientras que los representantes estadounidenses declararon que considerarían trasladarlo a un emplazamiento alternativo. Con el tiempo, los grupos estudiantiles de la Nueva Izquierda en la Universidad de Kyushu radicalizaron las manifestaciones, levantando barricadas en el campus, enfrentándose entre sí e interrumpiendo o cancelando clases, la ceremonia de graduación y los exámenes de ingreso. Los restos del avión Phantom fueron bajados del edificio el 5 de enero de 1969 y finalmente retirados del campus y entregados a las autoridades estadounidenses el 14 de octubre de 1969, cuando la policía antidisturbios entró en el campus y derribó las barricadas. ^{[ 16 ]}

En 1970 se anunció que Itazuke volvería a estar bajo control japonés, ^{[ 10 ]} y las instalaciones de la USAF se redujeron drásticamente el 31 de marzo de 1972. Sin embargo, desde entonces, la USAF mantiene una pequeña instalación en el terreno del aeropuerto, atendida por personal del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Es el único aeropuerto civil en Japón que constituye una zona militar estadounidense exclusiva, con almacenes, instalaciones de reabastecimiento de combustible y una terminal para el movimiento de personal militar y diplomáticos estadounidenses. Además, las pistas, calles de rodaje y algunas áreas de estacionamiento del aeropuerto están designadas como Área de Uso Conjunto Japón-Estados Unidos. Si bien no existe una unidad aérea permanente, aeronaves de transporte y otras aeronaves pertenecientes al Comando de Movilidad Aérea aterrizan regularmente cada semana, y aeronaves de la Armada y otras aeronaves también utilizan el aeropuerto. ^{[ 17 ]}

El primer servicio aéreo civil de Fukuoka fue el servicio Fukuoka-Osaka-Tokio de Japan Airlines , que comenzó en 1951. JAL introdujo el servicio de aviones a reacción en la ruta Fukuoka-Tokio en 1961. El primer servicio internacional del aeropuerto fue a la cercana Busan , Corea del Sur, que comenzó en 1965. ^{[ 10 ]} Air Siam y Air France comenzaron a operar vuelos de larga distancia a Fukuoka en 1975, pero se retiraron en un plazo de dos años.

En octubre de 1998, Delta Air Lines inició un vuelo sin escalas entre Fukuoka y su centro de operaciones transpacífico en Portland utilizando un McDonnell Douglas MD-11. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Canceló la ruta en septiembre siguiente debido a una recesión en la economía japonesa. ^{[ 20 ]} Japan Airlines operó vuelos desde Fukuoka a Hawái hasta su retirada en 2005. Delta lanzó el servicio a Honolulu en 2011, que tuvo un éxito mayor al esperado, particularmente debido a la apertura del Kyushu Shinkansen , que lo convirtió en una ruta turística conveniente para los pasajeros de toda Kyushu. Esto llevó a un aumento de las frecuencias de Delta en 2012, así como a que Hawaiian Airlines ofreciera un servicio diario Fukuoka-Honolulu. ^{[ 21 ]}

En abril de 2013, KLM inauguró un vuelo a Ámsterdam a bordo de un Boeing 777. Este fue el primer servicio directo entre Fukuoka y Europa. ^{[ 22 ]} KLM lo suspendió en enero de 2016. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Cuatro meses después, Finnair introdujo vuelos de temporada a Helsinki. La aerolínea utilizó Airbus A330 en la ruta. ^{[ 25 ]} El último vuelo despegó en 2019; Finnair suspendió la conexión debido a la pandemia de COVID-19 y al cierre del espacio aéreo ruso a la aerolínea tras la invasión de Ucrania . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 2013, el gobierno japonés estaba considerando la construcción de una segunda pista paralela de 2500 m (8200 pies) dentro del aeródromo existente a un costo de 180 mil millones de yenes, dos tercios de los cuales serían sufragados por el gobierno nacional y el tercio restante por el gobierno local para 2019. ^{[ 28 ]} A abril de 2017  El aeropuerto FUK seguirá el modelo de otros aeropuertos del país y se privatizará. La segunda pista entró oficialmente en funcionamiento en marzo de 2025 y se utilizará únicamente para salidas internacionales. Debido a su proximidad a la primera pista, ambas no pueden utilizarse simultáneamente. ^{[ 31 ]}

La construcción para duplicar el tamaño de la terminal internacional de pasajeros finalizó en marzo de 2025. Previamente, el centro de transporte, o vestíbulo de acceso, en la terminal internacional se terminó en noviembre de 2024. Un nuevo estacionamiento de ocho pisos se terminó en enero de 2023. Una vía exclusiva para autobuses del aeropuerto que conecta las dos terminales se inauguró en noviembre de 2024.

Está previsto que la construcción de un complejo con un enorme centro comercial y un hotel en la terminal de pasajeros nacional finalice en 2026. Para paliar la grave escasez de aparcamiento, en abril de 2024 se terminó de construir otro aparcamiento de nueve plantas.