Aeropuerto de Itami

Las fuerzas de ocupación estadounidenses tomaron el control del Aeropuerto No. 2 de Osaka después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, ampliándolo a 221 hectáreas y cambiándole el nombre a Base Aérea de Itami . ^{[ 8 ]} El aeródromo fue utilizado extensamente por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Corea . ^{[ 9 ]} En 1954, Marilyn Monroe y Joe DiMaggio hicieron escala en Itami durante su luna de miel, y en 1956, la base se utilizó en el rodaje de la película Sayonara . ^{[ 10 ]} Japan Airlines operó su vuelo inaugural entre Itami y el Aeropuerto Haneda de Tokio el 25 de octubre de 1951, utilizando un avión Martin 2-0-2 arrendado a Northwest Airlines . JAL inicialmente operó desde una pequeña sección de uso compartido de la base aérea estadounidense. ^{[ 7 ]}

Itami fue devuelto completamente al gobierno japonés en marzo de 1958, y fue renombrado Aeropuerto de Osaka (大阪空港, Ōsaka Kūkō ) en marzo de 1958 y Aeropuerto Internacional de Osaka en julio de 1959. ^{[ 11 ] [ 7 ]}

Japan Airlines y Cathay Pacific abrieron vuelos internacionales desde Osaka a Hong Kong en 1960. ^{[ 11 ]} Aunque Itami vio su primer servicio de avión de pasajeros ( servicio Caravelle de Thai Airways International ) en 1964, ^{[ 12 ]} las pistas y terminales en Osaka carecían de la capacidad para manejar aviones más grandes como el de Havilland Comet , el Douglas DC-8 y el Boeing 707 , que ya habían comenzado a operar en el aeropuerto de Haneda de Tokio en 1959. ^{[ 7 ]}

El gobierno japonés implementó rápidamente un plan para ampliar el aeropuerto de Osaka en 82,5 hectáreas adicionales para que pudiera albergar aviones a reacción. A pesar de algunas protestas de los residentes locales, el plan fue aprobado por las asambleas de las ciudades vecinas entre 1960 y 1961 con un fuerte respaldo de los grupos empresariales locales, y se adquirieron terrenos entre 1962 y 1964, en parte debido al interés de la industria aeronáutica por mantenerse al día con el desarrollo del enlace ferroviario de alta velocidad Tokaido Shinkansen entre Tokio y Osaka. La pista principal actual se completó en 1970. ^{[ 9 ]}

En su apogeo, Itami contaba con los servicios de diversas aerolíneas internacionales importantes, entre ellas Pan Am (cuyas rutas a Japón fueron transferidas a United en 1985), British Airways , Air India , Cathay Pacific y Korean Air .

Northwest Airlines era un importante operador internacional en Itami y, para 1992, ofrecía vuelos directos a Nueva York, Los Ángeles, Honolulu y Sídney. ^{[ 13 ]} El servicio a Sídney se convirtió en el centro de una inusual disputa sobre un acuerdo de aviación entre Estados Unidos y Australia, ya que menos del 30 % de los pasajeros en el segmento Australia-Japón provenían de Estados Unidos, a pesar de que el "objetivo principal" de la autorización de ruta, según el acuerdo de aviación entre Estados Unidos y Australia, era el servicio entre ambos países. En 1993, después de que Australia exigiera arbitraje y Estados Unidos impusiera sanciones de represalia contra Qantas , Northwest se vio obligada a limitar el tráfico local entre Australia y Japón en la ruta Osaka-Sídney y, posteriormente, abandonó el servicio por completo. ^{[ 14 ]}

BOAC operó en Osaka hasta 1974, volando desde Taipéi o Tokio . ^{[ 15 ]}

Mientras la economía de Japón crecía rápidamente, la zona alrededor del aeropuerto de Itami se convirtió en un área residencial cada vez más densamente poblada para los trabajadores que se desplazaban a Osaka.

Diversos factores convirtieron al aeropuerto en un tema político objeto de intensos debates en las décadas de 1960 y 1970, entre ellos:

• La introducción de los aviones a reacción convirtió la contaminación acústica y atmosférica en una preocupación creciente entre los habitantes de la zona.
• Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos tenían derecho a usar el aeropuerto de Itami para repostar y realizar tareas de mantenimiento, y con frecuencia enviaban allí aviones militares para su revisión en la planta de Shin Maywa Industries . Esta actividad causó consternación entre los habitantes locales, que se oponían a la guerra de Vietnam .

Los vuelos a reacción en Itami comenzaron el 1 de junio de 1964 y provocaron quejas de los residentes vecinos por la contaminación acústica . ^{[ 9 ]} Además, en 1966 se utilizaron procedimientos de expropiación para obtener terrenos para la ampliación de la pista en Itami, lo que dio lugar a protestas locales, como también había ocurrido en la construcción del Aeropuerto Internacional de Narita, cerca de Tokio. ^{[ 16 ]}

En mayo de 1968, un grupo de ciudadanos locales decidió demandar al gobierno por daños relacionados con la contaminación acústica del aeropuerto de Itami. La demanda se presentó en diciembre de 1969. El gobierno japonés prohibió simultáneamente los despegues y aterrizajes en Itami entre las 22:30 y las 6:30, con efecto a partir de febrero de 1970. ^{[ 9 ]} Mientras continuaba el litigio, la ciudad de Itami emitió una declaración pública en octubre de 1973 solicitando el cierre del aeropuerto. ^{[ 11 ]}

En febrero de 1974, el Tribunal de Distrito de Osaka emitió un fallo condicionado a favor de los demandantes que limitaba el alcance de su indemnización. Los demandantes apelaron ante el Tribunal Superior de Osaka, que dictaminó en noviembre de 1975 que tenían derecho a una indemnización mayor y a una orden judicial que suspendía los vuelos en el aeropuerto entre las 21:00 y las 7:00 horas. Esta fue una decisión histórica en el derecho ambiental japonés, ya que sentó un precedente para que los contaminadores fueran obligados a tomar medidas cautelares y a pagar indemnizaciones a las víctimas. Sin embargo, el Estado apeló entonces ante el Tribunal Supremo de Japón , que deliberó durante casi seis años antes de dictaminar en 1981 que la orden judicial del Tribunal Superior era ilegal (aunque las víctimas seguían teniendo derecho a una indemnización). ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1970, el aeropuerto estaba sujeto a estrictas restricciones de franjas horarias, con operaciones limitadas a 200 aviones a reacción y 170 aviones de hélice por día, y sin despegues ni aterrizajes permitidos después de las 9 p. m. Estas restricciones llevaron a las principales aerolíneas nacionales a adoptar aviones de fuselaje ancho con configuraciones de ultra alta densidad en las rutas de Itami. La introducción de estos aviones generó mayor preocupación entre los residentes locales, quienes protestaron por el aumento de la contaminación y los mayores peligros en caso de accidente.

Debido a la fricción política en torno a Itami, en la década de 1970 se inició un plan para trasladar muchos de sus vuelos a una ubicación en alta mar. Este plan condujo a la apertura del Aeropuerto Internacional de Kansai en 1994, en una isla artificial en la bahía de Osaka. ^{[ 16 ]} Tras la apertura de Kansai, todos los vuelos internacionales de Itami se trasladaron a Kansai, y el código IATA del aeropuerto de Itami cambió de OSA a ITM . ^{[ 10 ]}

Antes de la apertura de Kansai, en 1990 se llegó a un acuerdo entre el gobierno nacional y el gobierno local para mantener Itami como aeropuerto nacional. La ciudad de Itami también revirtió su postura contraria a los aeropuertos de la década de 1970, declarando oficialmente en abril de 2007 que coexistiría con el aeropuerto. ^{[ 11 ]}

Itami ha sido utilizado por vuelos chárter internacionales para visitas de estado : el Air Force One visitó Itami en noviembre de 2005 y junio de 2019, y el primer ministro chino Wen Jiabao aterrizó en Itami en abril de 2007 ^{[ 17 ]} , y por vuelos chárter de Asiana Airlines hacia y desde Corea del Sur a finales de 2015. ^{[ 18 ]} All Nippon Airways mantiene una gran base de mantenimiento en Itami que ocasionalmente presta servicio a aeronaves trasladadas desde el extranjero sin pasajeros, y algunos vuelos internacionales de carga también siguen utilizando el aeropuerto.

La política del gobierno japonés ha sido limitar las operaciones en Itami para impulsar el desarrollo en Kansai y Kobe. ^{[ 19 ]} Los aviones comerciales de pasajeros con más de dos motores fueron prohibidos en Itami a partir de abril de 2006, aunque dichos aviones pueden continuar realizando vuelos de traslado hacia y desde Itami con fines de mantenimiento. All Nippon Airways voló un 747 a Itami el 12 de enero de 2014, la primera operación de un 747 en el aeropuerto en ocho años, para un evento de puertas abiertas para conmemorar la próxima retirada de la flota de 747 de ANA en marzo de 2014. ^{[ 20 ]}

El gobierno propuso cambiar la categoría del aeropuerto de Itami de primera a segunda clase, lo que supondría que los gobiernos locales asumieran un tercio de sus costes operativos; tras las protestas de las autoridades locales aledañas, el gobierno nacional retiró esta propuesta. El gobierno también propuso prohibir el aterrizaje de aviones de fuselaje ancho en Itami, aunque esta propuesta fue criticada por considerarse poco realista dado el volumen de tráfico aéreo.

En mayo de 2011, la Dieta de Japón aprobó una ley para crear una nueva Corporación del Aeropuerto Internacional de Kansai utilizando la participación accionaria estatal existente en el Aeropuerto de Kansai y sus propiedades en el Aeropuerto de Itami. La medida tenía como objetivo compensar la carga de deuda del Aeropuerto de Kansai. ^{[ 21 ]} NKIAC comenzó un servicio gratuito de autobuses lanzadera entre Itami y Kansai para pasajeros en tránsito con el fin de integrar aún más ambos aeropuertos como un único centro de conexión. Itami también experimentó un aumento en el tráfico de pasajeros nacionales en 2013 tras la flexibilización de las restricciones de vuelo, lo cual fue posible gracias a la sustitución de aviones de hélice por aviones regionales más silenciosos; JAL pudo aumentar la frecuencia en su ruta Itami-Fukuoka de dos a cinco vuelos diarios, lo que hizo que la ruta fuera más competitiva con el servicio ferroviario Sanyō Shinkansen . ^{[ 22 ]}

En septiembre de 2013, NKIAC anunció la adquisición de Osaka Airport Terminal Co. por 27.800 millones de yenes, lo que un funcionario de NKIAC calificó como la "última pieza" de la integración de la gestión de ambos aeropuertos. ^{[ 23 ]} NKIAC planea promocionar el Aeropuerto de Itami entre los viajeros de negocios, destacando su conveniencia para los viajes de negocios nacionales y mejorando su conectividad con el Aeropuerto Internacional de Narita , mientras continúa promocionando el Aeropuerto de Kansai entre los viajeros de ocio e internacionales. ^{[ 24 ]}

Tras el tifón Jebi , que provocó el cierre temporal del aeropuerto de Kansai en septiembre de 2018, se ampliaron los horarios de operación en Itami y Kobe, y el gobierno comenzó a considerar la posibilidad de autorizar vuelos internacionales en los tres aeropuertos del área de Osaka. ^{[ 25 ]} Japan Airlines anunció posteriormente que operaría dos vuelos especiales entre Itami y Hong Kong a mediados de octubre de 2018. ^{[ 26 ]} Estos serían los primeros vuelos internacionales regulares de pasajeros con origen o destino en Itami en 24 años. ^{[ 27 ]}

El aeropuerto Itami se limita a vuelos nacionales y solo puede gestionar 18 aterrizajes por hora y 370 aterrizajes por día. A partir de julio de 2013.NKIAC está considerando flexibilizar las restricciones mencionadas mediante negociaciones con las autoridades locales, dado que los avances tecnológicos han permitido que las aeronaves modernas sean más silenciosas que las que estaban en funcionamiento cuando se impusieron las restricciones. NKIAC espera coordinarse con los gobiernos locales para aumentar el número de franjas horarias permitidas durante el día y abrir franjas horarias adicionales durante la noche. ^{[ 19 ]}

Tanto la prefectura de Hyogo como la ciudad de Itami apoyan la ampliación del servicio en Itami y establecieron un organismo de coordinación formal en julio de 2013 para proponer reformas adicionales, como permitir vuelos chárter internacionales, y para participar en esfuerzos locales, como mejorar el transporte terrestre y publicitar la conveniencia del aeropuerto. Planearon conseguir el apoyo de los otros municipios vecinos de Toyonaka, Takarazuka e Ikeda. ^{[ 28 ]} Por otro lado, el gobierno japonés ha apoyado a Kansai a expensas de Itami, ^{[ 19 ]} y el ex alcalde de la ciudad de Osaka y ex gobernador de la prefectura de Osaka, Toru Hashimoto , ha sido un crítico particularmente vehemente del aeropuerto, argumentando que la línea maglev Chuo Shinkansen planificada hará que gran parte de su función nacional sea irrelevante, y que sus funciones nacionales deberían transferirse al aeropuerto de Kansai junto con un acceso de alta velocidad mejorado a Kansai desde el centro de Osaka. En 2009, Hashimoto propuso cerrar Itami y convertir el sitio en un "Campus Internacional Ciudad de la Libertad" que operaría en idioma inglés con 20 000 residentes; El gobernador de Hyogo criticó la idea calificándola de "un completo disparate". ^{[ 29 ]} Posteriormente, Hashimoto expresó su apoyo al plan del ministro de Transporte, Seiji Maehara , de mantener Itami con mayores restricciones en el tamaño de las aeronaves. ^{[ 30 ]}

La Corporación del Aeropuerto Internacional de Kansai realizó una licitación pública para vender los derechos de operación de los aeropuertos de Kansai e Itami en mayo de 2015. Un consorcio formado por Orix y Vinci SA , que poseían el 40% de las acciones, y el 20% restante pertenecía a empresas con sede en Kansai, como Hankyu Hanshin Holdings y Panasonic, fue el único postor para el contrato de 45 años, a un precio de alrededor de 18 mil millones de dólares. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Esta nueva empresa operadora, llamada Kansai Airports , ha estado operando los aeropuertos de Kansai e Itami desde el 1 de abril de 2016, así como el tercer aeropuerto de la región , el aeropuerto de Kobe , desde el 1 de abril de 2018. ^{[ 33 ]}

El 30 de enero de 2025, el nombre y la señalización en inglés del aeropuerto se cambiaron oficialmente a "Aeropuerto de Osaka Itami", para evitar confusiones, ya que algunos viajeros podrían confundir el nombre "Aeropuerto Internacional de Osaka", que no tiene vuelos internacionales, con el Aeropuerto Internacional de Kansai. ^{[ 33 ]}

^{Fuente: Ministerio de Tierras, Infraestructura y Transporte, Oficina de Aviación Civil, 2014}

La única conexión ferroviaria directa con el aeropuerto es el monorraíl de Osaka , que da servicio a los suburbios del norte de Osaka.

El monorraíl conecta con las siguientes líneas:

• Línea Hankyu Takarazuka en la estación Hotarugaike
• Ferrocarril Kita-Osaka Kyuko ( línea de metro Midōsuji ) en la estación Senri-Chuo
• Línea Hankyu Senri en la estación Yamada
• Línea Hankyu Kyoto en la estación Minami-Ibaraki
• Línea de metro Tanimachi en la estación Dainichi
• Línea principal de Keihan en la estación de Kadoma-shi

Se han formulado varios planes para mejorar el acceso ferroviario al aeropuerto. Hankyu consideró construir un ramal desde la línea Takarazuka hasta el aeropuerto en la década de 1970, pero no siguió adelante con el proyecto debido a las limitaciones de capacidad en la línea Takarazuka; según se informa, Hankyu reinició los estudios del proyecto en 2017. ^{[ 38 ]} JR West anunció un plan para construir una línea al aeropuerto desde Itami alrededor de 1989 pero nunca se llevó a cabo, debido en parte al descarrilamiento de Amagasaki en 2005 y a las preocupaciones de la demanda tras la apertura del aeropuerto de Kobe . ^{[ 38 ]} La prefectura de Hyogo también consideró construir un sistema de tren ligero desde el aeropuerto hasta el centro de Itami alrededor de 2007, pero no estaba dispuesta a comprometer fondos para el proyecto debido a preocupaciones de rentabilidad. ^{[ 38 ]} Un estudio de abril de 2018 realizado por el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo concluyó que una  línea de ramal de 4 km y 70 mil millones de yenes desde Sone hasta el aeropuerto, que permitiría un servicio exprés con una sola parada a Umeda en unos 20 minutos, ofrecería una mayor relación beneficio-costo que muchos otros proyectos ferroviarios japoneses en términos del número de pasajeros atendidos, pero no sería rentable al nivel de tarifa estándar de Hankyu y requeriría un recargo significativo para alcanzar el punto de equilibrio. ^{[ 39 ]}

El aeropuerto de Itami está conectado directamente con la autopista Hanshin ( ruta Ikeda) y se encuentra a cinco minutos en coche de la autopista Chugoku , lo que permite llegar al centro de Osaka en coche o autobús en 25 a 30 minutos, al centro de Kobe en 40 minutos y al centro de Kioto en 55 minutos. ^{[ 40 ]}