La lesión cerebral , también conocida como daño cerebral o neurotraumatismo , es la destrucción o degeneración de las células cerebrales . Puede ser consecuencia de un traumatismo externo, como accidentes o caídas, o de factores internos, como accidentes cerebrovasculares , infecciones o trastornos metabólicos .
La lesión cerebral traumática (LCT), el tipo más común de lesión cerebral, suele ser causada por un traumatismo físico externo en la cabeza. [ 1 ] Las lesiones cerebrales adquiridas ocurren después del nacimiento, a diferencia de las lesiones cerebrales congénitas con las que nacen los pacientes. [ 2 ]
Además, las lesiones cerebrales pueden clasificarse según su cronología: las lesiones primarias ocurren en el momento del traumatismo, mientras que las secundarias se desarrollan posteriormente debido a respuestas fisiológicas. También pueden clasificarse según su localización: las lesiones focales afectan áreas específicas, mientras que las difusas involucran amplias regiones cerebrales. [ 3 ]
Los síntomas y las complicaciones de las lesiones cerebrales varían considerablemente según la zona o zonas del cerebro afectadas, el caso particular, la causa de la lesión y si la persona recibe tratamiento. Tras una lesión cerebral, las personas pueden sufrir dolores de cabeza, vómitos o pérdida del conocimiento (llegando incluso a entrar en coma o sufrir un trastorno de la conciencia similar ). Son frecuentes el deterioro cognitivo a largo plazo, las alteraciones del lenguaje y las habilidades motoras, la disfunción emocional y los cambios de personalidad.
Los tratamientos para las lesiones cerebrales incluyen la prevención de lesiones adicionales, medicamentos, fisioterapia , psicoterapia , terapia ocupacional y cirugía. Gracias a la neuroplasticidad , el cerebro puede recuperar parcialmente su función mediante la formación de nuevas conexiones neuronales para compensar las áreas dañadas. Los pacientes pueden recuperar habilidades adaptativas como el movimiento y el habla, especialmente si reciben terapia y practican. [ 1 ]
Clasificación
Focal y difuso
Las lesiones cerebrales focales afectan solo una zona del cerebro; son consecuencia de un traumatismo craneoencefálico directo [ 4 ] y se manifiestan como hemorragias, contusiones y hematomas subdurales y epidurales. Las lesiones cerebrales difusas causan daños generalizados en todas o muchas zonas, y se deben a lesiones axonales difusas, hipoxia, isquemia y lesiones vasculares. Si ambas son graves, las lesiones cerebrales focales son más mortales que las difusas; las lesiones focales y difusas graves tienen tasas de mortalidad del 40 % y el 25 %, respectivamente [ 5 ] . Sin embargo, las lesiones cerebrales difusas suelen provocar déficits neurológicos y cognitivos a largo plazo [ 4 ] .
Primaria y secundaria
Las lesiones cerebrales primarias, la mayoría de las cuales son traumatismos craneoencefálicos, se producen directamente debido a fuerzas mecánicas que deforman el cerebro. Las lesiones cerebrales secundarias resultan de afecciones como la hipoxia, la isquemia, el edema, la hidrocefalia y la hipertensión intracraneal, que pueden o no ser secuelas de las lesiones cerebrales primarias. [ 5 ]
Signos y síntomas
Los síntomas de las lesiones cerebrales varían según la gravedad de la lesión, la zona del cerebro afectada y la extensión del daño cerebral. Las tres categorías utilizadas para clasificar la gravedad de las lesiones cerebrales son leve, moderada y grave. [ 6 ]
Gravedad de las lesiones
Lesiones cerebrales leves
Cuando es causada por un golpe en la cabeza, una lesión cerebral leve se conoce como conmoción cerebral . [ 7 ] Los síntomas de una lesión cerebral leve incluyen dolores de cabeza , confusión , tinnitus , fatiga y cambios en los patrones de sueño , el estado de ánimo o el comportamiento . Otros síntomas incluyen problemas con la memoria , la concentración , la atención o el pensamiento . [ 8 ] Debido a que la fatiga mental puede atribuirse a muchos trastornos, los pacientes pueden no darse cuenta de la conexión entre la fatiga y una lesión cerebral menor.
Lesiones cerebrales moderadas/graves
Los síntomas cognitivos incluyen confusión, agresividad, comportamiento anormal y dificultad para hablar . Los síntomas físicos incluyen pérdida del conocimiento , dolores de cabeza que empeoran o no desaparecen, vómitos o náuseas, convulsiones , palpitaciones, dilatación anormal de los ojos , incapacidad para despertarse del sueño, debilidad en las extremidades y pérdida de coordinación . [ 8 ]
Síntomas en niños
Los niños pequeños pueden ser incapaces de comunicar sus estados físicos, emociones y procesos de pensamiento, por lo que los padres, médicos y cuidadores pueden necesitar observar su comportamiento para discernir los síntomas. Los signos incluyen cambios en los hábitos alimenticios, enojo persistente, tristeza, pérdida de atención, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban o problemas para dormir. [ 8 ]
Complicaciones
Efectos fisiológicos
Las complicaciones fisiológicas de una lesión cerebral, causadas por daños a las neuronas , las vías nerviosas o las secciones del cerebro, pueden ocurrir de inmediato o en diferentes momentos después de la lesión. La respuesta inmediata puede manifestarse de diversas formas. Inicialmente, pueden presentarse síntomas como hinchazón, dolor, hematomas o pérdida del conocimiento. [ 9 ] Los dolores de cabeza, el mareo y la fatiga, que pueden desarrollarse con el tiempo, pueden volverse permanentes o persistir durante un largo período. [ 10 ]
El daño cerebral predispone a los pacientes a sufrir convulsiones , enfermedad de Parkinson , demencia y trastornos de las glándulas secretoras de hormonas; el seguimiento es esencial para detectar el desarrollo de estas enfermedades y tratarlas con prontitud. [ 10 ]
Las lesiones cerebrales difusas, las lesiones cerebrales que producen hipertensión intracraneal y las lesiones cerebrales que afectan las partes del cerebro responsables de la conciencia pueden inducir un coma , un período prolongado de inconsciencia profunda. [ 11 ] Las lesiones cerebrales graves pueden causar un estado vegetativo persistente en el que el paciente muestra vigilia sin ninguna conciencia de su entorno. [ 12 ]
La muerte cerebral se produce cuando se considera que toda actividad cerebral ha cesado irreversiblemente. El requisito previo para considerar la muerte cerebral es la presencia de una lesión, un estado corporal (por ejemplo, hipertermia ) o una enfermedad que haya dañado gravemente todo el cerebro. Una vez confirmado esto, los criterios para determinar la muerte cerebral son la ausencia de actividad cerebral 24 horas después de la reanimación del paciente, la ausencia de reflejos del tronco encefálico (incluida la respuesta pupilar y el reflejo nauseoso) y la ausencia de respiración espontánea cuando los pulmones están llenos de dióxido de carbono. [ 13 ]
Efectos cognitivos
La amnesia postraumática y los problemas con la memoria a corto y largo plazo [ 14 ] son comunes en casos de daño cerebral, al igual que la afasia transitoria o alteración del lenguaje [ 15 ] . El daño tisular y la pérdida de flujo sanguíneo causados por la lesión pueden hacer que ambos problemas se vuelvan permanentes [ 16 ] . También se ha documentado la apraxia , la alteración de la coordinación motora y el movimiento [ 17 ] .
Los efectos cognitivos pueden depender de la ubicación del cerebro que resultó dañada, y ciertos tipos de deterioro pueden atribuirse a daños en áreas específicas del cerebro. Las lesiones más extensas tienden a causar síntomas más graves y recuperaciones más complicadas. [ 18 ]
Las lesiones cerebrales en las áreas de Wernicke y Broca se correlacionan con trastornos del lenguaje, del habla y de categorías específicas. La afasia de Wernicke se asocia con déficits en la recuperación de palabras , la formación involuntaria de palabras ( neologismos ) y problemas de comprensión del lenguaje. Los síntomas de la afasia de Wernicke son causados por daño en la sección posterior del giro temporal superior . [ 19 ] [ 20 ]
El daño en el área de Broca suele producir síntomas como la omisión de palabras funcionales ( agramatismo ), cambios en la producción de sonidos, alexia , agrafia y problemas de comprensión y producción. La afasia de Broca es indicativa de daño en la circunvolución frontal inferior posterior del cerebro. [ 21 ]
El deterioro de un proceso cognitivo tras una lesión cerebral no implica necesariamente que el área dañada sea la única responsable del proceso afectado. Por ejemplo, en la alexia pura , la capacidad de leer se ve afectada por una lesión que daña tanto el campo visual izquierdo como la conexión entre el campo visual derecho y las áreas del lenguaje (área de Broca y área de Wernicke). Sin embargo, esto no significa que una persona con alexia pura sea incapaz de comprender el habla, sino simplemente que no existe conexión entre su corteza visual y las áreas del lenguaje, como lo demuestra el hecho de que las personas con alexia pura aún pueden escribir, hablar e incluso transcribir cartas sin comprender su significado. [ 22 ]
Las lesiones en el giro fusiforme suelen provocar prosopagnosia , la incapacidad para distinguir rostros y otros objetos complejos entre sí. [ 23 ] Las lesiones en la amígdala eliminarían la mayor activación observada en las áreas visuales occipital y fusiforme en respuesta al miedo cuando el área está intacta. Las lesiones en la amígdala modifican el patrón funcional de activación ante estímulos emocionales en regiones distantes de la amígdala. [ 24 ]
Otras lesiones en la corteza visual tienen efectos diferentes según la ubicación del daño. Las lesiones en V1 , por ejemplo, pueden causar visión ciega en diferentes áreas del cerebro según el tamaño de la lesión y su ubicación con respecto a la fisura calcarina . [ 25 ] Las lesiones en V4 pueden causar daltonismo , [ 26 ] y las lesiones bilaterales en MT/V5 pueden causar la pérdida de la capacidad de percibir el movimiento. Las lesiones en los lóbulos parietales pueden resultar en agnosia , una incapacidad para reconocer objetos complejos, olores o formas, o en amorfosíntesis , una pérdida de percepción en el lado opuesto del cuerpo. [ 27 ]
Efectos psicológicos
También existen casos documentados de efectos psicológicos duraderos, como cambios emocionales a menudo causados por daños en las distintas partes del cerebro que controlan las emociones y el comportamiento. [ 28 ] Las personas pueden experimentar cambios de humor repentinos y severos que desaparecen rápidamente. [ 28 ] Los cambios emocionales, que pueden no ser desencadenados por un evento específico, pueden causar angustia a la persona lesionada y a sus familiares y amigos. [ 29 ] Las lesiones cerebrales aumentan el riesgo de desarrollar depresión , trastorno bipolar y esquizofrenia . [ 30 ] [ 31 ] Cuanto más grave sea una lesión cerebral, mayor será la probabilidad de que cause trastorno bipolar o esquizofrenia; la correlación entre las lesiones cerebrales y la enfermedad mental es más fuerte en mujeres y pacientes mayores. [ 31 ] A menudo, se sugiere asesoramiento individual o grupal para quienes experimentan disfunción emocional después de su lesión.
Cualquier tipo de lesión cerebral adquirida puede provocar cambios en la personalidad, incluyendo, en lo que respecta a los cinco grandes rasgos de personalidad , un aumento del neuroticismo, una disminución de la extraversión y una disminución de la responsabilidad. Si el paciente es consciente del cambio en su capacidad cognitiva, personalidad y estado mental tras una lesión, podría sentirse desconectado de su identidad previa a la lesión, lo que conlleva irritabilidad, angustia emocional y una alteración del concepto de sí mismo . [ 32 ]
Causas
Causas externas
Lesiones en la cabeza

Las lesiones cerebrales suelen ser causadas por impactos en la cabeza, como golpes y contragolpes , traumatismos craneoencefálicos penetrantes , lesiones axonales difusas y lesiones por explosión . En estos casos, las lesiones se denominan traumatismos craneoencefálicos (TCE).
En una lesión por golpe directo, la cabeza es impactada por un objeto, lo que provoca que el cerebro golpee el lado del cráneo que impactó el objeto. En una lesión por contragolpe, un objeto choca con la cabeza; el cerebro rebota tras el impacto y golpea el lado del cráneo opuesto al objeto. Tanto las lesiones por golpe directo como por contragolpe causan contusiones en la zona afectada del cerebro, pero las lesiones por contragolpe son más graves que las lesiones por golpe directo. [ 33 ]
Una lesión axonal difusa es causada por fuerzas de cizallamiento en el cerebro que provocan lesiones en los tractos de sustancia blanca cerebral. [ 34 ] Estas fuerzas de cizallamiento se observan en casos, como accidentes de tráfico, [ 34 ] en los que el cerebro sufrió una fuerte aceleración rotacional, y son causadas por la diferencia de densidad entre la sustancia blanca y la sustancia gris. [ 35 ]
El traumatismo craneoencefálico penetrante se produce por heridas de bala , apuñalamientos y otros incidentes en los que un objeto atraviesa el cráneo y la duramadre . El objeto, a lo largo de su trayectoria, crea cavidades; hemorragias y hematomas se producen cuando estas cavidades se expanden y se contraen. Es la forma más letal de lesión cerebral traumática, ya que entre el 70 % y el 90 % de las víctimas fallecen antes de llegar al hospital. [ 36 ]
Las lesiones por explosión se originan en explosiones y se dividen en primarias (lesiones por la onda expansiva), secundarias (heridas por metralla), terciarias (impactos de proyectiles no penetrantes y lesiones por caídas) y cuaternarias (otras lesiones, como quemaduras). Las lesiones en la cabeza sufridas cerca del epicentro de una explosión suelen ser mortales, pero las sufridas a distancia suelen ser leves o moderadas. [ 37 ]
Iatrogénico
En ocasiones, durante la neurocirugía se provocan lesiones cerebrales de forma intencionada para tratar la epilepsia y otros trastornos neurológicos. Estas lesiones se inducen mediante escisión, descargas eléctricas (lesiones electrolíticas) en la zona cerebral expuesta o infusión de excitotoxinas en áreas específicas. [ 38 ]
Causas patológicas
Ataque
Existen dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares : hemorrágicos e isquémicos, ambos causan daño cerebral. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro; aquellos que sangran en el parénquima se denominan hemorragias intracerebrales y aquellos que sangran en el espacio subaracnoideo se denominan hemorragias subaracnoideas. La sangre se filtra alrededor del cerebro, aumentando la presión intracraneal y comprimiendo el tejido cerebral. [ 39 ] Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando la circulación a una región del cerebro se obstruye por una trombosis o embolia; las regiones del cerebro que dependen del vaso obstruido se infartan , privando a las células cerebrales del suministro de sangre y provocando su muerte. [ 40 ]
Trastornos genéticos
Muchas mutaciones genéticas y enfermedades hereditarias se manifiestan como degeneración cerebral en la infancia, la adolescencia o la edad adulta. Aquellas que se presentan durante la infancia se conocen colectivamente como demencia infantil , ya que producen un deterioro progresivo de las capacidades cognitivas similar a la demencia de inicio en la edad adulta . Suelen ser errores congénitos del metabolismo [ 41 ] , como los trastornos de almacenamiento lisosomal , en los que los defectos enzimáticos o proteicos provocan la acumulación de material de almacenamiento en las neuronas, lo que resulta en neurodegeneración ; el mecanismo por el cual esto causa neurodegeneración no está claro. [ 42 ] Ejemplos de trastornos de demencia infantil incluyen la enfermedad de Niemann-Pick tipo C , el síndrome de Sanfilippo , la enfermedad de Batten y la enfermedad de Lafora . [ 41 ]
Un ejemplo de enfermedad neurodegenerativa hereditaria cuyos síntomas aparecen en la edad adulta es la enfermedad de Huntington , que se transmite de forma autosómica dominante . Una mutación en el brazo corto del cromosoma 4p16.3 provoca la agregación y acumulación de la proteína huntingtina , lo que conlleva atrofia cerebral. Los síntomas suelen presentarse entre los 30 y los 50 años y comprenden trastornos motores, problemas de comportamiento y deterioro cognitivo. Los síntomas motores, causados por el deterioro de la corteza cerebral, incluyen corea , hipercinesia , hipocinesia , disartria y disfagia ; los síntomas psiquiátricos, causados por el deterioro del lóbulo frontal, incluyen irritabilidad, depresión, agresividad y afecto plano ; y los síntomas cognitivos incluyen falta de atención, pérdida de memoria y disminución de las funciones ejecutivas. [ 43 ]
Otras enfermedades neurodegenerativas
También existen enfermedades neurodegenerativas que no son completamente hereditarias ni de origen genético, como la enfermedad de Alzheimer , la enfermedad de Parkinson , la esclerosis múltiple y la esclerosis lateral amiotrófica .
Se desconoce la causa precisa de la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia, [ 44 ] pero se han descubierto placas amiloides y ovillos neurofibrilares , que provocan neuroinflamación , pérdida de conexiones sinápticas y neurodegeneración, en autopsias de personas que fallecieron por complicaciones de la enfermedad. [ 45 ] La enfermedad de Alzheimer se manifiesta con una pérdida gradual de la memoria y un deterioro de las habilidades cognitivas, verbales, motoras y ejecutivas. El período entre el diagnóstico y la muerte varía; si bien algunos pacientes fallecen dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico, otros viven diez años o más. [ 44 ]
En la enfermedad de Parkinson, la acumulación de cuerpos de Lewy conduce a neuroinflamación y estrés oxidativo . Los circuitos motores de los ganglios basales se desequilibran cuando las neuronas producen cantidades insuficientes de dopamina , lo que induce los síntomas motores típicos del Parkinson, incluyendo bradicinesia (movimientos lentos), temblor en reposo y postura anormal. [ 46 ] Entre el 70 % y el 89 % de los pacientes con enfermedad de Parkinson experimentan síntomas neurológicos y psiquiátricos como depresión , ansiedad , deterioro cognitivo y demencia. [ 47 ]
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que causa inflamación focal y neurodegeneración, lo que lleva al desarrollo de placas en el cerebro que se manifiestan como deterioro visual, entumecimiento, disfunción intestinal y vesical y deterioro cognitivo. [ 48 ]
La esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad de la neurona motora más común , se caracteriza por la degeneración de las neuronas en la corteza motora , la médula espinal y el tronco encefálico , que son reemplazadas por células gliales. Los síntomas varían, pero incluyen reflejos exagerados, disfagia, espasticidad, pérdida de coordinación, atrofia muscular y debilidad general. El deterioro cognitivo se presenta en el 30 % al 50 % de los pacientes. [ 49 ]
Neoplasias
Los tumores malignos del cerebro pueden desarrollarse en el cerebro o diseminarse a él desde cánceres de otros órganos , mientras que los tumores benignos necesariamente se originan dentro del cerebro. Ambos tipos de tumores cerebrales provocan daño cerebral al infiltrarse o comprimir partes del cerebro. Los tipos de tumores cerebrales primarios incluyen astrocitomas , gliomas , glioblastomas , oligoastrocitomas , ependimomas , meduloblastomas , pineocitomas y pineoblastomas , meningiomas , hemangiopericitomas y craneofaringiomas . [ 50 ] Sin embargo, la mayoría de los casos de tumores cerebrales son metastásicos, [ 50 ] originados por cáncer de pulmón , cáncer de mama y melanoma . [ 51 ]
Los síntomas de los tumores cerebrales incluyen convulsiones, dolores de cabeza, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, cambios de personalidad y emocionales, debilidad y problemas de concentración, visión, audición y habla. [ 50 ]
Enfermedades infecciosas
Las infecciones bacterianas , virales y fúngicas que afectan la cabeza o el sistema nervioso central pueden dañar el cerebro al causar inflamación, conocida como encefalitis cuando afecta al cerebro. La meningitis bacteriana , una infección de las meninges causada por bacterias como Streptococcus , produce infarto cerebral e inflamación vascular. Las complicaciones de esta afección afectan al 25 % de los pacientes con meningitis e incluyen convulsiones, deterioro cognitivo, deterioro motor, afasia y pérdida de visión y audición. [ 52 ]
La encefalitis viral y la meningitis viral , causadas comúnmente por los virus del herpes simple y de Epstein-Barr , se producen cuando el virus desencadena una respuesta inflamatoria que altera la función neuronal y provoca edema cerebral, hemorragia y congestión vascular. También pueden verse afectados los leucocitos y las células microgliales. Pueden producirse alucinaciones, cambios de comportamiento, síntomas parkinsonianos y deterioro cognitivo. [ 53 ]
La mucormicosis , una infección fúngica de la familia Mucoraceae que afecta a pacientes con diabetes y otras afecciones inmunocomprometidas , puede infectar la cavidad nasal o los senos paranasales y, desde allí, llegar al cerebro, donde se denomina mucormicosis rinocerebral. En casos avanzados, el hongo infiltra los vasos sanguíneos, incluida la arteria carótida , en el cerebro o asociados a él, lo que puede provocar trombosis y accidente cerebrovascular. Pueden desarrollarse síntomas como trastornos de la marcha, alteración del estado de conciencia, convulsiones y mareos. [ 54 ]
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
El síndrome de Wernicke-Korsakoff , causado por una deficiencia de vitamina B1 ( tiamina ), puede provocar daño cerebral. [ 55 ] [ 56 ] Este síndrome se presenta con dos afecciones: encefalopatía de Wernicke y psicosis de Korsakoff . Por lo general, la encefalopatía de Wernicke precede a los síntomas de la psicosis de Korsakoff. La encefalopatía de Wernicke se produce por la acumulación focal de ácido láctico , lo que causa problemas de visión, coordinación y equilibrio. [ 55 ]
Korsakoff psychosis typically follows after the symptoms of Wernicke's decrease.[55][56] Wernicke-Korsakoff syndrome is typically caused by conditions causing thiamine deficiency, such as chronic heavy alcohol use or by conditions that affect nutritional absorption, including colon cancer, eating disorders and gastric bypass.[55]
Environmental causes
Chemotherapy
Chemotherapy can cause brain damage to the neural stem cells and oligodendrocyte cells that produce myelin. This is commonly known as "chemo brain". The radiation and chemotherapy can lead to brain tissue damage by disrupting or stopping blood flow to the affected areas of the brain. This damage can cause long term effects such as, but not limited to, memory loss, confusion and loss of cognitive function. The brain damage caused by radiation depends on where the brain tumor is located, the amount of radiation used, and the duration of the treatment.[57][58]
Poisoning

Exposure to toxic substances can result in brain injury and stunted neurological development in children. Mercury, for instance, is a common element in manufacturing processes but is detrimental to human health, particularly neurological health. When mercury deposits in the central nervous system it atrophies the cerebellum, the postcentral gyri and the calcarine sulcus of the brain.[59] Children who were exposed to high doses of methylmercury, a highly toxic form of mercury, or whose mothers were exposed while pregnant with them, are significantly likelier than the general population to have intellectual disabilities, cerebral palsy, developmental delays and epilepsy.[60]
El plomo , un metal omnipresente en la gasolina y las pinturas domésticas en Estados Unidos hasta que se prohibió su uso en la gasolina en 1972 y en la pintura en 1978, [ 61 ] causa secuelas neurológicas tanto en exposiciones crónicas a bajas dosis como en exposiciones repentinas a dosis más altas. [ 62 ] El plomo se une a diversas proteínas en todo el cuerpo humano; esto interfiere con el proceso de poda sináptica que experimentan los niños y conduce a deficiencias cognitivas y conductuales. [ 63 ] En dosis extremas, el plomo puede alterar los receptores de calcio, degradar los componentes de la membrana celular y aumentar la permeabilidad de la barrera hematoencefálica ; esto produce encefalopatía por plomo , que se manifiesta como edema cerebral , convulsiones, coma y muerte. [ 62 ]
Diagnóstico
La Escala de Coma de Glasgow (ECG) es el sistema de puntuación más utilizado para evaluar la gravedad de una lesión cerebral. La escala se basa en tres características: si la persona puede abrir los ojos, si puede hablar con coherencia y si puede seguir una orden de movimiento. [ 64 ] La apertura de los ojos vale 4 puntos, el habla vale 5 y la capacidad motora vale 6. Las lesiones cerebrales graves obtienen una puntuación de 3 a 8, las lesiones cerebrales moderadas de 9 a 12 y las lesiones cerebrales leves de 13 a 15. [ 64 ]
Existen diversas técnicas de imagen que pueden ayudar a diagnosticar y evaluar la extensión del daño cerebral, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la imagen por tensor de difusión (ITD), la espectroscopia por resonancia magnética (ERM), la tomografía por emisión de positrones (PET) y la tomografía por emisión de fotón único (SPECT) . La TC y la RM son las dos técnicas más utilizadas y las más eficaces. La TC puede mostrar hemorragias cerebrales, fracturas de cráneo y acumulación de líquido en el cerebro que provocará un aumento de la presión intracraneal. [ 65 ]
Las resonancias magnéticas (RM) son más eficaces para detectar lesiones pequeñas, lesiones intracerebrales, lesiones axonales difusas, lesiones del tronco encefálico, lesiones de la fosa posterior y lesiones de las regiones subtemporal y subfrontal. Sin embargo, los pacientes con marcapasos, implantes metálicos u otros metales en su organismo no pueden someterse a una RM. Por lo general, las demás técnicas de imagen no se utilizan en la práctica clínica debido a su elevado coste y menor disponibilidad. [ 66 ]
Gestión
atención de urgencia
El tratamiento para las lesiones cerebrales traumáticas de emergencia se centra en asegurar que la persona tenga suficiente oxígeno del suministro sanguíneo cerebral y en mantener una presión arterial normal para evitar lesiones adicionales en la cabeza o el cuello. La intervención temprana para mantener el oxígeno y la presión arterial normal puede reducir el daño cerebral adicional y mejorar los resultados de la recuperación. [ 67 ] Se puede insertar un catéter en un ventrículo del cerebro para monitorizar la presión intracraneal y guiar las decisiones de tratamiento. [ 68 ] [ 69 ]
Los pacientes deben ser intubados si presentan una puntuación en la Escala de Coma de Glasgow inferior a 8, fracturas faciales graves, hipertensión grave, signos de herniación transtentorial o signos de neurodegeneración no relacionados con una lesión física. [ 70 ]
Medicamento
En caso de daño cerebral por traumatismo craneoencefálico , se pueden usar corticosteroides como dexametasona , cortisona y prednisona para disminuir la presión intracraneal. [ 71 ] Otro corticosteroide, el manitol , se puede administrar para la herniación transtentorial o el deterioro neurológico. [ 70 ]
Cirugía
Las intervenciones quirúrgicas, o incluso si se realiza cirugía, dependen del tipo de lesión. La cirugía rara vez es necesaria para las lesiones cerebrales traumáticas, ya que la mayoría son leves. [ 72 ]

Los hematomas epidurales y subdurales, que aumentan la presión intracraneal y comprimen regiones del cerebro, deben evacuarse quirúrgicamente para prevenir la herniación cerebral y la muerte. [ 73 ] Si la herniación, que puede tener causas distintas al hematoma, ya se ha producido, la lesión responsable (por ejemplo, un tumor o un edema cerebral ) aún puede extirparse. [ 74 ] La evacuación se realiza mediante una craneotomía descompresiva , en la que la sección del cráneo incisa no se recoloca después de la operación, o una craneotomía, en la que se recoloca la sección. [ 72 ]
En caso de una herida penetrante en la cabeza, el cirujano puede realizar una craneotomía para extirpar el hueso dañado, evacuar cualquier hematoma y reparar la duramadre. No es necesario extraer el proyectil en sí, y su extracción suele ser incidental a otro procedimiento. [ 75 ]
Rehabilitación
Diversas profesiones pueden participar en la atención médica y la rehabilitación de una persona con una discapacidad tras una lesión cerebral. Los neurólogos , neurocirujanos y fisiatras son médicos especializados en el tratamiento de lesiones cerebrales. Los neuropsicólogos (especialmente los neuropsicólogos clínicos ) son psicólogos especializados en comprender los efectos de las lesiones cerebrales y pueden participar en la evaluación de la gravedad o en la creación de estrategias de rehabilitación . Los terapeutas ocupacionales pueden participar en la ejecución de programas de rehabilitación para ayudar a restaurar la función perdida o reaprender habilidades esenciales. Los enfermeros titulados , como los que trabajan en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales , pueden mantener la salud de las personas con lesiones cerebrales graves mediante la administración constante de medicamentos y la monitorización neurológica, incluido el uso de la Escala de Coma de Glasgow, utilizada por otros profesionales sanitarios para cuantificar el estado de conciencia del paciente. [ 76 ]

Los fisioterapeutas también desempeñan un papel importante en la rehabilitación después de una lesión cerebral. En el caso de una lesión cerebral traumática , la fisioterapia durante la fase postaguda puede incluir estimulación sensorial, yesos y férulas seriadas, entrenamiento físico y aeróbico, y entrenamiento funcional. [ 77 ] Se supone que la estimulación sensorial ayuda al paciente a recuperar la percepción sensorial mediante el uso de modalidades. No hay evidencia que respalde la eficacia de esta intervención. [ 78 ] Los yesos y férulas seriadas se utilizan a menudo para reducir las contracturas de los tejidos blandos y el tono muscular. La investigación basada en la evidencia revela que los yesos seriados pueden utilizarse para aumentar el rango de movimiento pasivo (PROM) y disminuir la espasticidad . [ 78 ]
El entrenamiento funcional también puede utilizarse para tratar a pacientes con traumatismos craneoencefálicos (TCE). Hasta la fecha, ningún estudio respalda la eficacia del entrenamiento de sentarse y levantarse, el entrenamiento de la capacidad del brazo y los sistemas de soporte de peso corporal (BWS). [ 79 ] [ 80 ] En general, los estudios sugieren que los pacientes con TCE que participan en programas de rehabilitación más intensivos experimentarán mayores mejoras en sus habilidades funcionales. [ 81 ] Se requiere más investigación para comprender mejor la eficacia de los tratamientos mencionados anteriormente. [ 82 ]
Pronóstico
El pronóstico de una lesión cerebral depende de su presentación, causa y ubicación. Es difícil predecir el resultado de una lesión cerebral, ya que las víctimas de lesiones menores pueden experimentar síntomas y complicaciones graves; incluso una conmoción cerebral leve puede tener efectos a largo plazo que pueden no resolverse. [ 83 ] [ 84 ] Una idea errónea común es que las personas que sufren daño cerebral no pueden recuperarse por completo. Si bien no todos los pacientes recuperan los niveles de funcionamiento cognitivo previos a la lesión, no es imposible. [ 84 ] En general, la neuroregeneración puede ocurrir en el sistema nervioso periférico , pero es mucho más rara y más difícil de inducir en el sistema nervioso central (cerebro o médula espinal). Sin embargo, en el desarrollo neuronal en humanos , las áreas del cerebro pueden aprender a compensar otras áreas dañadas, y pueden aumentar de tamaño y complejidad e incluso cambiar de función, al igual que alguien que pierde un sentido puede ganar mayor agudeza en otro sentido, un proceso denominado neuroplasticidad . [ 85 ]
Los adultos de 60 años o más tienden a experimentar peores resultados, incluyendo mayores limitaciones psicosociales, períodos de coma más prolongados, mayores complicaciones y una recuperación más lenta, incluso cuando la lesión inicial es equivalente en gravedad a la de una persona más joven. Esto se debe a que las personas mayores experimentan cambios relacionados con la edad en la estructura y función cerebral, y tienen reservas fisiológicas reducidas. [ 86 ] Como el cerebro de los niños aún está en desarrollo, los resultados de las lesiones cerebrales pediátricas son más difíciles de predecir que los de los adultos. [ 87 ] En el caso de un niño con una lesión cerebral frontal , por ejemplo, el impacto del daño puede ser indetectable hasta que ese niño no desarrolle funciones ejecutivas normales al final de la adolescencia y principios de la veintena. [ 88 ]
Historia
La conexión entre las lesiones cerebrales y las deficiencias funcionales se documentó por primera vez en el siglo XVI a. C. , en el Papiro de Edwin Smith del Antiguo Egipto . El manuscrito afirmaba, por primera vez en la historia registrada , que las lesiones en las meninges producían rigidez en el cuello, que las lesiones del cerebro producían parálisis y que el daño en el lóbulo temporal producía afasia. Recomendaba que las lesiones en la cabeza se trataran frotando grasa sobre la zona lesionada, vendando las heridas abiertas si no había fractura de cráneo y asegurándose de que el paciente permaneciera sentado. [ 89 ] [ 90 ] En la Antigua Grecia , en el primer milenio a. C. , los médicos Hipócrates , Celso y Galeno observaron que las lesiones cerebrales traumáticas a menudo iban seguidas de una pérdida de conciencia. [ 91 ]
En el siglo XVI d. C., el médico italiano Jacopo Berengario da Carpi escribió en su tratado De Fractura Calvae sive Craniei que las lesiones cerebrales producían vómitos, hemorragias, afasia y vértigo. [ 92 ] En 1825, el médico francés Jean-Baptiste Bouillaud , inspirado por los informes de casos y experimentos de otros científicos, propuso por primera vez que las lesiones del lóbulo frontal eran responsables de las alteraciones del habla, aunque no descubrió que la localización fuera del lado izquierdo. [ 93 ]
En 1848, un capataz de construcción de ferrocarriles llamado Phineas Gage estaba preparando el terreno para una nueva línea férrea cuando una explosión le atravesó el lóbulo frontal con una barra de hierro. Gage conservó sus capacidades funcionales, pero, según se informa, se volvió grosero, desconsiderado e indeciso después del accidente; John Martyn Harlow , el médico que trató a Gage, afirmó que este había sido previamente amable y respetuoso. [ 94 ] [ 95 ] El 60 % de los libros de texto de psicología publicados entre 1983 y 1998 tratan el caso de Gage, que, según el neurocientífico Malcolm Macmillan, es «el caso más famoso de cambio de personalidad tras una lesión cerebral». [ 94 ]

En la década de 1860, Paul Broca examinó a dos pacientes con trastornos del habla. El primer paciente de Broca, Louis Victor Leborgne, [ 96 ] carecía de habla productiva y solo podía pronunciar la sílaba "tan". Broca, quien conoció a Leborgne en 1861, [ 96 ] vio en el caso de Leborgne una oportunidad para abordar la teoría de Bouillaud de que las habilidades lingüísticas se localizaban en el lóbulo frontal. Tras la muerte de Leborgne ese mismo año, una autopsia reveló que, efectivamente, tenía una lesión en el lóbulo frontal izquierdo. El segundo paciente, Lazare Lelong, quien había sufrido un derrame cerebral el año anterior a su encuentro con Broca, también presentaba afasia, pudiendo pronunciar solo cinco palabras (dos de las cuales eran pronunciaciones incorrectas). La autopsia de Lelong mostró que también tenía una lesión en el lóbulo frontal izquierdo. Los resultados de ambos casos se convirtieron en evidencia crucial para comprender el papel del hemisferio izquierdo en la producción del habla. El área afectada se conoce hoy como área de Broca y la afección como afasia de Broca . [ 97 ]
En 1874, el neurocientífico alemán Carl Wernicke publicó un informe de caso sobre un paciente con accidente cerebrovascular que no presentaba alteraciones del habla ni de la audición, pero había perdido la capacidad de comprender el lenguaje hablado y escrito. [ 98 ] Tras la muerte del paciente, una autopsia reveló una lesión en la región temporal izquierda. Esta área se conoció como el área de Wernicke y la afección como afasia de Wernicke . Posteriormente, Wernicke planteó la hipótesis de que existía una relación entre el área de Wernicke y el área de Broca, lo cual se demostró posteriormente. [ 99 ]
En 1928, el patólogo Harrison Martland informó sobre un fenómeno que denominó "enfermedad del boxeador", en el que los boxeadores que sufrían múltiples golpes en la cabeza durante sus carreras desarrollaban demencia, síntomas parkinsonianos y otros trastornos cognitivos. Tras examinar a cinco pacientes y analizar los informes de otros 18, teorizó que los traumatismos craneales repetidos provocan la proliferación de células gliales en el cerebro, lo que conduce a disfunción neurológica y encefalitis . Anteriormente, los médicos no creían que las complicaciones de un traumatismo craneal pudieran aparecer mucho tiempo después de la lesión. [ 100 ] En 1940, los psiquiatras Abram Blau y Karl Murdoch Bowman describieron el caso de un boxeador de 28 años con antecedentes de deterioro cognitivo y psicosis, y acuñaron el término " encefalopatía traumática crónica " para reemplazar "enfermedad del boxeador". [ 101 ]
Epidemiología
Lesiones cerebrales traumáticas
Un promedio de 1.691.481 personas (576,8 por cada 100.000) fueron hospitalizadas anualmente en Estados Unidos por traumatismos craneoencefálicos entre 2002 y 2006. 1.364.797 (465,4 por cada 100.000), la gran mayoría de estos pacientes, fueron dados de alta poco después de ser ingresados y tratados; 275.146 (93,8 por cada 100.000) fueron hospitalizados pero sobrevivieron, y 51.538 (17,6 por cada 100.000) fallecieron. En 1991, aproximadamente 1,5 millones de personas de 46.761 hogares sufrieron lesiones cerebrales no mortales, de las cuales el 25% no buscó tratamiento. [ 102 ]
Entre el 70 % y el 95 % de las lesiones cerebrales traumáticas son leves. Un estudio realizado en adultos sometidos a rehabilitación hospitalaria por traumatismo craneoencefálico mostró que el 19,2 % presentaba traumatismo grave y el 10,3 % traumatismo moderado. Es probable que la proporción de traumatismos moderados y graves con respecto a los leves esté sobreestimada, dado que menos personas acuden al hospital por traumatismos craneoencefálicos leves. [ 102 ]
Se ha constatado sistemáticamente que las lesiones cerebrales traumáticas ocurren con mayor frecuencia y son más graves en hombres que en mujeres en todos los grupos de edad. La tasa anual promedio de LCT para hombres es de 998.176, mientras que la tasa para mujeres es de 693.329. El 17% de los hombres que sufren LCT son hospitalizados y el 4% fallecen; el 15% de las mujeres que sufren LCT son hospitalizadas y menos del 2% fallecen. [ 102 ]
Los niños de entre 0 y 4 años y los adolescentes de entre 15 y 19 años son los grupos de edad más afectados por las lesiones cerebrales traumáticas (LCT). Sin embargo, los adultos mayores de 75 años también presentan una alta tasa de LCT y tienen 3 veces más probabilidades de morir que el paciente promedio con LCT y 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizados. [ 102 ]
Existe una correlación entre el consumo de alcohol y las lesiones cerebrales traumáticas (LCT); entre el 56 % y el 72 % de las personas que acuden al hospital con una LCT presentan una concentración de alcohol en sangre positiva. Quienes han sufrido una LCT previamente tienen mayor probabilidad de sufrir otra; las personas que experimentan una LCT tienen entre 2,3 y 3 veces más probabilidades que la población general de sufrir una segunda, y quienes experimentan una segunda LCT tienen entre 7,8 y 9 veces más probabilidades de sufrir una tercera. Las LCT repetidas están asociadas al consumo de alcohol. [ 102 ]
La mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas en la población civil son causadas por caídas , accidentes de tráfico , impactos de objetos y agresiones físicas . [ 102 ]
Varios estudios han examinado el historial de traumatismo craneoencefálico (TCE) en poblaciones carcelarias. Una revisión sistemática de 33 artículos, que abarca a más de 9000 reclusos, informó que entre el 9,7 % y el 100 % de los internos tenían antecedentes de TCE, con una prevalencia promedio del 46 %. Dos metaanálisis incluidos en la revisión arrojaron tasas de prevalencia promedio del 41,2 % y el 60,3 %, considerablemente más altas que las observadas en la población general. [ 103 ] La mayoría de las investigaciones evaluaron el historial de traumatismo craneoencefálico autoinformado por los internos, aunque solo unas pocas utilizaron herramientas de detección validadas. La revisión señaló que los reclusos con antecedentes de TCE eran predominantemente varones, con una edad media de 37 años, y a menudo presentaban comorbilidades como trastornos de salud mental y trastorno por consumo de alcohol . Aunque la alta prevalencia de antecedentes de TCE en poblaciones carcelarias está bien documentada, la evidencia no establece un vínculo causal entre el TCE y la conducta delictiva, y se necesita más investigación. [ 103 ]
Véase también
- Parálisis cerebral : trastornos del movimiento que aparecen en la primera infancia.
- Encefalopatía : trastornos o enfermedades del cerebro.
- Epilepsia – Grupo de trastornos neurológicos que provocan convulsiones
- Trastorno del espectro alcohólico fetal : grupo de afecciones resultantes del consumo de alcohol materno durante el embarazo.
- Lesión del lóbulo frontal : tipo de lesión cerebral.
- Lesión en la cabeza : traumatismo craneal grave.
- Paseo infinito : método terapéutico para desarrollar progresivamente la coordinación.
- Lobotomía : una operación neuroquirúrgica desacreditada.
- Miogénesis : Formación de tejido muscular, particularmente durante el desarrollo embrionario.
- Lesión nerviosa : daño al tejido nervioso.
- Neurocognición : funciones cognitivas vinculadas a sistemas neuronales específicos.
- Neurología : especialidad médica que se ocupa de los trastornos del sistema nervioso.
- Lesión cerebral primaria y secundaria – Afección médica
- Rehabilitación (neuropsicología) : terapia para recuperar o mejorar la función neurocognitiva que se ha perdido o disminuido.
- Sinaptogénesis : Formación de uniones neuronales en el sistema nervioso.
- Lesión cerebral traumática : lesión cerebral causada por un origen externo.
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Lecturas adicionales
- Kean S (2015). La historia de los neurocirujanos rivales: La historia del cerebro humano revelada a través de historias reales de trauma, locura y recuperación . Back Bay Books. ISBN 978-0-316-18235-5.
Enlaces externos
- Asociación Internacional de Lesiones Cerebrales
- Neurotrauma
- lesión cerebral
- Causas de muerte