Fuerzas Armadas Británicas

Con las Actas de Unión de 1707 , las fuerzas armadas de Inglaterra y Escocia se fusionaron en las fuerzas armadas del Reino de Gran Bretaña . ^{[ 9 ]}

Originalmente existían varias fuerzas navales y militares regulares y de reserva , aunque la mayoría de ellas se consolidaron en la Royal Navy o el Ejército Británico durante los siglos XIX y XX (el Royal Naval Air Service y el Flying Corps del Ejército Británico, por el contrario, se separaron de sus fuerzas matrices en 1918 y se fusionaron para formar una nueva fuerza, la Royal Air Force , que tendría plena responsabilidad de la aviación naval, militar y estratégica hasta la Segunda Guerra Mundial ). Las fuerzas navales incluían la Royal Navy , la Waterguard , posteriormente renombrada HM Coastguard , y los Sea Fencibles y River Fencibles formados según fuera necesario durante las emergencias. La Marina Mercante y las tripulaciones de los barcos pesqueros de alta mar también constituían importantes reservas de personal para las fuerzas navales armadas. Cualquier marinero estaba sujeto a ser reclutado a la fuerza , y muchos fueron convocados especialmente durante las dos décadas de conflicto que abarcaron desde la Revolución Francesa hasta el final de las Guerras Napoleónicas. A partir de 1835, fueron inscritos en el Registro de Marineros para identificarlos como un recurso potencial, y muchos de ellos prestaban servicio a tiempo parcial en la Reserva de la Marina Real , creada en virtud de la Ley de Reserva Naval de 1859, y en la Reserva Voluntaria de la Marina Real , creada en 1903.

El ejército británico (aquellas partes de las Fuerzas Armadas británicas encargadas de la guerra terrestre, a diferencia de las fuerzas navales) ^{[ 17 ]} históricamente se dividió en varias fuerzas militares , de las cuales el Ejército Británico (también conocido históricamente como el "Ejército Regular" y la "Fuerza Regular") era solo una. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La más antigua de estas organizaciones fue la Fuerza de Milicia (también conocida como la Fuerza Constitucional ), ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} que (en el Reino de Inglaterra ) fue originalmente la principal fuerza militar defensiva (de lo contrario, originalmente solo había guardaespaldas reales, incluidos los Yeomen Warders y los Yeomen of the Guard , con ejércitos levantados solo temporalmente para expediciones en el extranjero), compuesta por civiles incorporados para entrenamiento anual o emergencias, y había utilizado varios esquemas de servicio obligatorio durante diferentes períodos de su larga existencia.

La Milicia era originalmente una fuerza exclusivamente de infantería, organizada a nivel de ciudad o condado, y sus miembros no estaban obligados a servir fuera de su área de reclutamiento, aunque el área dentro de la cual las unidades de la milicia en Gran Bretaña podían ser destinadas se amplió a cualquier lugar de Gran Bretaña durante el siglo XVIII, y las unidades de artillería costera , artillería de campaña e ingenieros de la Milicia se introdujeron a partir de la década de 1850. ^{[ 24 ]} La Yeomanry era una fuerza montada que podía ser movilizada en tiempos de guerra o emergencia. ^{[ 25 ]} Las unidades de la Fuerza Voluntaria también se formaban con frecuencia durante la guerra, las cuales no dependían del servicio obligatorio y por lo tanto atraían a reclutas deseosos de evitar la Milicia. Estas se consideraban una forma útil de aumentar la fuerza militar económicamente durante la guerra, pero por lo demás una carga para la Milicia y por lo tanto no se mantenían normalmente en tiempos de paz, aunque en Bermudas los hombres prominentes con propiedades seguían siendo nombrados Capitanes de Fuertes , encargados del mantenimiento y el mando de baterías de artillería costera fortificadas y tripuladas por voluntarios (reforzados en tiempos de guerra por milicianos incorporados), defendiendo la costa de la colonia desde el siglo XVII hasta el siglo XIX (cuando todas las baterías fueron asumidas por la Artillería Real regular). ^{[ 26 ] [ 27 ]} El sistema de milicias se extendió a varias colonias inglesas (posteriormente británicas ), comenzando con Virginia y Bermudas . En algunas colonias, también se crearon Tropas de Caballería u otras unidades montadas similares a la Yeomanry. ^{[ 28 ]} Las milicias y unidades de voluntarios de una colonia generalmente se consideraban fuerzas separadas de la Fuerza de Milicia Nacional y la Fuerza de Voluntarios en el Reino Unido, y de las fuerzas de milicias y fuerzas de voluntarios de otras colonias. Cuando una colonia tenía más de una milicia o unidad de voluntarios, se agrupaban como una milicia o fuerza de voluntarios para esa colonia, como la Fuerza de Defensa Voluntaria de Jamaica, que comprendía el Cuerpo de Fusileros de San Andrés, o Voluntarios de Infantería de Kingston, el Cuerpo de Exploradores de Jamaica y el Regimiento de Reserva de Jamaica, ^{[ 29 ]} pero no la Artillería de la Milicia de Jamaica . ^{[ 30 ]} En colonias más pequeñas con una sola milicia o unidad de voluntarios, esa única unidad aún se consideraba incluida dentro de una fuerza, o en algunos casos podría denominarse fuerza en lugar de regimiento o cuerpo, como es el caso de la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas y laFuerza de Defensa Real de Montserrat . La milicia, la caballería y las fuerzas voluntarias se conocían colectivamente como fuerzas de reserva , fuerzas auxiliares o fuerzas locales . Los oficiales de estas fuerzas no podían formar parte de los consejos de guerra del personal de las fuerzas regulares. La Ley de Motín no se aplicaba a los miembros de las Fuerzas de Reserva.

La otra fuerza militar regular que coexistía con el Ejército Británico era la Junta de Artillería , que incluía el Cuerpo Militar de Artillería (compuesto por la Artillería Real, los Ingenieros Reales y los Zapadores y Mineros Reales), así como los departamentos de Almacenes y Transporte del Comisariado , originalmente civiles , además de los departamentos de cuarteles, las fábricas de armamento y otras funciones que apoyaban a las diversas fuerzas navales y militares. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El Ejército Inglés, posteriormente el Ejército Británico una vez que los regimientos escoceses se incorporaron a su estructura tras la Unión de los Reinos de Escocia e Inglaterra, era originalmente una fuerza separada de estas, pero absorbió el Cuerpo Militar de Artillería y varios departamentos anteriormente civiles después de que la Junta de Artillería fuera abolida en 1855. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Las Fuerzas de Reserva (que se referían a la Yeomanry, Milicia y Fuerzas Voluntarias del Territorio antes de la creación de la Reserva Regular del Ejército Británico en 1859 por el Secretario de Estado para la Guerra Sidney Herbert , y reorganizadas bajo la Ley de Fuerzas de Reserva de 1867 ) ^{[ 35 ]} se integraron cada vez más con el Ejército Británico a través de una sucesión de reformas durante las dos últimas décadas del siglo XIX (en 1871, el mando de las Fuerzas Auxiliares en las Islas Británicas fue retirado de los Lords-Tenientes de los condados y transferido al Ministerio de Guerra , aunque los gobernadores coloniales conservaron el control de su milicia y fuerzas voluntarias, y a finales de siglo, como muy tarde, cualquier unidad financiada total o parcialmente con fondos del Ejército se consideraba parte del Ejército Británico) y los primeros años del siglo XX, ^{[ 36 ]} por los que las unidades de las Fuerzas de Reserva perdieron en su mayoría sus propias identidades y se convirtieron en subunidades numeradas de la Fuerza Territorial de los cuerpos o regimientos regulares del Ejército Británico (la Milicia Nacional había seguido este camino, con las unidades de Infantería de la Milicia convirtiéndose en batallones numerados de los regimientos del Ejército Británico, y la Artillería de la Milicia integrándose en las divisiones territoriales de la Artillería Real en 1882 y 1889, y convirtiéndose en partes de la Artillería Real de Campaña o la Artillería Real de Guarnición en 1902 (aunque conservando sus nombres de cuerpo tradicionales), pero no se fusionó con la Fuerza Territorial cuando se creó en 1908 (por la fusión de la Yeomanry y la Fuerza Voluntaria). La Milicia fue renombrada en su lugar como Reserva Especial , ^{[ 37 ][ 38 ] [ 39 ]} y fue suspendida permanentemente después de la Primera Guerra Mundial (aunque un puñado de unidades de la Milicia sobrevivieron en el Reino Unido, sus colonias y las Dependencias de la Corona). A diferencia de las unidades y fuerzas de la Milicia y Voluntarios del Territorio, Fortaleza Imperial y Dependencias de la Corona que continuaron existiendo después de la Primera Guerra Mundial, aunque formaban parte del ejército británico, la mayoría no se consideraba parte delEjército Británico ^{[ 40 ] [ 41 ]} a menos que recibieran fondos del Ejército, como fue el caso de laArtillería de la Milicia de las Bermudasy elCuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas, ^{[ 42 ] [ 24 ]} lo cual generalmente solo ocurría con aquellos en las Islas del Canal o las colonias de Fortaleza Imperial (Nueva Escocia, antes dela Confederación Canadiense, Bermudas, Gibraltar y Malta). ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Hoy en día, el Ejército Británico es la única fuerza militar británica de residencia (a menos que se consideren laFuerza de Cadetes del Ejércitoy laFuerza de Cadetes Combinada), que incluye tanto al ejército regular como a las fuerzas que absorbió, aunque las unidades militares británicas organizadas en líneas territoriales permanecen en Territorios Británicos de Ultramar que todavía no se consideran formalmente parte del Ejército Británico, y solo elRegimiento Real de Gibraltary elRegimiento Real de Bermudas(una amalgama de la antigua Artillería de la Milicia de Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas) aparecen en el orden de precedencia del Ejército Británico y en la Lista del Ejército.

De manera confusa, y de forma similar al doble significado de la palabra Cuerpo en el Ejército Británico. Por ejemplo, el 1.er Batallón del King's Royal Rifle Corps era en 1914 parte de la 6.ª Brigada que formaba parte de la 2.ª División de Infantería , que a su vez formaba parte del 1.er Cuerpo de Ejército ), el Ejército Británico a veces también usaba el término fuerza expedicionaria o fuerza de campo para describir un cuerpo compuesto por unidades del Ejército Británico, en particular la Fuerza Expedicionaria Británica , o por una mezcla de unidades del Ejército Británico, del Ejército Indio o auxiliares imperiales, como la Fuerza de Campo de Malakand (esto es similar al uso naval del término fuerza de tarea ). En este uso, fuerza se usa para describir un cuerpo autosuficiente capaz de actuar sin apoyo externo, al menos dentro de los parámetros de la tarea u objetivo para el que se emplea.

Durante la segunda mitad del siglo XVII, y en particular a lo largo del siglo XVIII, la política exterior británica buscó contener la expansión de las potencias europeas rivales mediante medios militares, diplomáticos y comerciales, especialmente de sus principales competidores: España , los Países Bajos y Francia . Esto llevó a Gran Bretaña a participar en varios conflictos intensos por posesiones coloniales y el comercio mundial, incluyendo una larga serie de guerras anglo-españolas y anglo-holandesas, así como una serie de "guerras mundiales" con Francia, tales como la Guerra de los Siete Años (1756-1763), las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802) y las Guerras Napoleónicas (1803-1815). Durante las guerras napoleónicas, la victoria de la Royal Navy en Trafalgar (1805) bajo el mando de Horatio Nelson (a bordo del HMS Victory ) marcó la culminación de la supremacía marítima británica y dejó a la Armada en una posición de hegemonía indiscutible en el mar. ^{[ 46 ]} Para 1815 y la conclusión de las Guerras Napoleónicas, Gran Bretaña se había convertido en la gran potencia dominante del mundo y el Imperio Británico presidió posteriormente un período de paz relativa, conocido como Pax Britannica . ^{[ 10 ] [ 47 ]}

With Britain's old rivals no-longer a threat, the 19th century saw the emergence of a new rival, the Russian Empire, and a strategic competition in what became known as The Great Game for supremacy in Central Asia.^[48] Britain feared that Russian expansionism in the region would eventually threaten the Empire in India.^[48] In response, Britain undertook several pre-emptive actions against perceived Russian ambitions, including the First Anglo-Afghan War (1839–1842), the Second Anglo-Afghan War (1878–1880)^[49] and the British expedition to Tibet (1903–1904). During this period, Britain also sought to maintain the balance of power in Europe, particularly against Russian expansionism,^[50] who at the expense of the waning Ottoman Empire had ambitions to "carve up the European part of Turkey".^[51] This ultimately led to British involvement in the Crimean War (1854–1856) against the Russian Empire.^[51]

The beginning of the 20th century served to reduce tensions between Britain and the Russian Empire, partly due to the emergence of a unified German Empire. The era brought about an Anglo-German naval arms race, which encouraged significant advancements in maritime technology, including Dreadnoughts, torpedoes, submarines, and, in 1906, Britain determined that its only likely naval enemy was Germany.^[52] The accumulated tensions in European relations finally broke out into the hostilities of the First World War (1914–1918), in what is recognised today, as the most devastating war in British military history, with nearly 800,000 men killed and over 2 million wounded.^[53]Allied victory resulted in the defeat of the Central Powers, the end of the German Empire, the Treaty of Versailles and the establishment of the League of Nations.

Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial, pero en 1933 el fascismo dio origen a la Alemania nazi , que bajo el liderazgo de Adolf Hitler se remilitarizó desafiando el Tratado de Versalles. Una vez más, las tensiones se acumularon en las relaciones europeas y, tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). ^{[ 54 ]} El conflicto fue el más extenso de la historia británica, con tropas del Imperio Británico y de la Commonwealth participando en campañas militares en Europa, el norte de África , Oriente Medio y el Lejano Oriente . Aproximadamente 390.000 soldados del Imperio Británico y de la Commonwealth murieron. ^{[ 55 ]} La victoria aliada resultó en la derrota de las potencias del Eje y el establecimiento de las Naciones Unidas , que reemplazaron a la Sociedad de Naciones.

El declive económico y político posterior a la Segunda Guerra Mundial, así como los cambios de actitud en la sociedad y el gobierno británicos, se reflejaron en la reducción del papel global de las fuerzas armadas, ^{[ 56 ] [ 57 ]} y posteriormente se ejemplificaron en su derrota política durante la Crisis de Suez (1956). ^{[ 58 ]} Como reflejo del nuevo papel de Gran Bretaña en el mundo y la escalada de la Guerra Fría (1947-1991), el país se convirtió en miembro fundador de la alianza militar de la OTAN en 1949. Las revisiones de defensa , como las de 1957 y 1966 , anunciaron reducciones significativas en las fuerzas convencionales, ^{[ 59 ]} la búsqueda de una doctrina basada en la disuasión nuclear , ^{[ 60 ] [ 61 ]} y una retirada militar permanente al este de Suez . ^{[ 62 ] [ 63 ]} A mediados de la década de 1970, las fuerzas armadas se habían reconfigurado para centrarse en las responsabilidades que les había asignado la OTAN. ^{[ 57 ] [ 64 ] [ 65 ]} El Ejército Británico del Rin y la RAF Alemania representaron, en consecuencia, los compromisos en el extranjero más grandes e importantes que las fuerzas armadas tuvieron durante este período, ^{[ 66 ]} mientras que la Marina Real desarrolló una especialización en guerra antisubmarina , con un enfoque particular en contrarrestar los submarinos soviéticos en el Atlántico oriental y el Mar del Norte . ^{[ 64 ]}

Si bien las obligaciones de la OTAN adquirieron mayor relevancia, Gran Bretaña se vio involucrada en varios conflictos de baja intensidad, incluyendo una serie de insurgencias contra la ocupación colonial. ^{[ 67 ]} Sin embargo, la Rebelión de Dhofar (1962-1976) y el Conflicto de Irlanda del Norte (1969-1998) se convirtieron en las principales preocupaciones operativas de las fuerzas armadas. ^{[ 67 ]} Quizás el conflicto más importante durante la Guerra Fría, al menos en el contexto de la política de defensa británica, fue la Guerra de las Malvinas (1982). ^{[ 68 ]}

Desde el fin de la Guerra Fría , se ha buscado un papel cada vez más internacional para las fuerzas armadas, con una reestructuración para lograr un mayor enfoque en la guerra expedicionaria y la proyección de poder . ^{[ 69 ]} Esto implicó que las fuerzas armadas a menudo constituyeran un componente importante en misiones de mantenimiento de la paz y humanitarias bajo los auspicios de las Naciones Unidas, la OTAN y otras operaciones multinacionales, ^{[ 70 ]} incluyendo: responsabilidades de mantenimiento de la paz en los Balcanes y Chipre , la intervención de 2000 en Sierra Leona y la participación en la zona de exclusión aérea sobre Libia (2011) mandatada por la ONU . Después del 11-S , las fuerzas armadas se comprometieron fuertemente con la guerra contra el terrorismo (2001-presente), con largas campañas en Afganistán (2001-2021) e Irak (2003-2009), y más recientemente como parte de la intervención militar contra el EIIL (2014-presente). La intervención militar de Gran Bretaña contra el Estado Islámico se amplió después de una votación parlamentaria para lanzar una campaña de bombardeos sobre Siria ; una extensión de la campaña de bombardeos solicitada por el gobierno iraquí contra el mismo grupo. Además de la campaña aérea, el Ejército Británico ha entrenado y abastecido a aliados en tierra, y el Servicio Aéreo Especial , el Servicio Especial de Embarcaciones y el Regimiento Especial de Reconocimiento (fuerzas especiales británicas) han llevado a cabo diversas misiones en tierra tanto en Siria como en Irak.

Las fuerzas armadas también han sido llamadas para ayudar en emergencias nacionales a través de las disposiciones del mecanismo de ayuda militar a las autoridades civiles (MACA). Esto ha llevado a que las fuerzas armadas ayuden a los departamentos gubernamentales y a las autoridades civiles a responder a inundaciones, escasez de alimentos, incendios forestales, ataques terroristas y la pandemia de COVID-19 ; ^{[ 71 ]} El apoyo de las fuerzas armadas a esta última se enmarca en la Operación Rescript , descrita por el Ministerio de Defensa como la "mayor operación militar en territorio nacional del Reino Unido en tiempos de paz". ^{[ 72 ]} Las cifras publicadas por el Ministerio de Defensa el 31 de marzo de 2016 muestran que 7.185 miembros de las Fuerzas Armadas Británicas han perdido la vida en teatros de operaciones donde obtuvieron medallas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 73 ]}

En 2025, bajo el mandato del Primer Ministro Keir Starmer, el Reino Unido publicó una nueva Revisión Estratégica de Defensa (SDR, por sus siglas en inglés) que abogaba por un cambio hacia la "preparación para el combate". Se anunciaron importantes inversiones, incluyendo la ampliación del programa de submarinos de ataque SSN-AUKUS a hasta 12 unidades, la adquisición de armas de largo alcance y sistemas avanzados de defensa aérea, y una posible entrada en el programa de reparto nuclear de la OTAN a través de la plataforma F-35A. ^{[ 74 ]}

El rey Carlos III , soberano del Reino Unido , es el jefe de las Fuerzas Armadas , ^{[ 11 ] [ 12 ]} y los oficiales y el personal le juran lealtad . Sin embargo, una antigua convención constitucional ha conferido de facto la autoridad militar y los poderes reales asociados al primer ministro y al secretario de Estado de Defensa , siendo el primero (actuando con el apoyo del Gabinete ) quien toma las decisiones clave sobre el uso de las fuerzas armadas. Dado que el primer ministro no es el jefe formal de las fuerzas armadas, el jefe del Estado Mayor de la Defensa podría rechazar una orden de estas para utilizar el arsenal nuclear del Reino Unido . ^{[ 75 ]}

El Ministerio de Defensa ^{[ b ]} . El Ministerio de Defensa es el departamento gubernamental encargado de formular y ejecutar la política de defensa. Actualmente emplea a 56.860 miembros de personal civil a fecha de 1 de octubre de 2015. ^{[ 76 ]} El departamento está administrado por el Secretario de Estado de Defensa, quien es asistido por el Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , el Ministro de Adquisiciones de Defensa y el Ministro de Asuntos de Veteranos. La responsabilidad de la gestión de las fuerzas se delega en varios comités: el Consejo de Defensa , el Comité de Jefes de Estado Mayor , la Junta de Gestión de la Defensa y tres juntas de un solo servicio. El Consejo de Defensa, compuesto por altos representantes de los servicios y el Ministerio de Defensa, proporciona la "base jurídica formal para la conducción de la defensa". Los tres comités constituyentes de un solo servicio ( Junta del Almirantazgo , Junta del Ejército y Junta de la Fuerza Aérea ) están presididos por el Secretario de Estado de Defensa.

El jefe del Estado Mayor de la Defensa (CDS) es el oficial de mayor rango de las fuerzas armadas y es un cargo que puede ocupar un almirante , un mariscal del aire o un general . Antes de que se descontinuara esta práctica en la década de 1990, quienes eran nombrados para el cargo de CDS habían sido elevados al rango más alto en su respectivo servicio. ^{[ 77 ]} El CDS, junto con el Subsecretario Permanente, es el principal asesor militar del Secretario de Estado. Los tres servicios tienen sus respectivos jefes profesionales: el Primer Lord del Mar para la Marina Real , el jefe del Estado Mayor General para el Ejército y el jefe del Estado Mayor Aéreo para la Real Fuerza Aérea .

A partir del 1 de julio de 2025, las Fuerzas Armadas Británicas son una fuerza profesional con una fuerza total de 180.779 efectivos, que consiste en 136.117 regulares del Reino Unido y 4.127 gurkhas , 31.967 reservistas voluntarios y 8.568 "otro personal". ^{[ c ] [ 78 ]} Como desglose porcentual del personal del servicio del Reino Unido, el 77,1% son regulares y gurkhas del Reino Unido, el 18,8% son reservistas voluntarios y el 4,1% está compuesto por otro personal. ^{[ 78 ]} Además, todo el personal exregular conserva una "responsabilidad legal de servicio" y puede ser llamado (según la Sección 52 de la Ley de Fuerzas de Reserva (RFA) de 1996) para el servicio en tiempos de guerra, que se conoce como la Reserva Regular . Las publicaciones del Ministerio de Defensa desde abril de 2013 ya no informan la fuerza total de la Reserva Regular; En cambio, solo proporcionan una cifra para los reservistas regulares que prestan servicio bajo un contrato de reserva de duración determinada. Estos contratos son similares a los de la reserva de voluntarios. ^{[ 79 ]}

La distribución del personal entre los servicios y categorías de servicio al 1 de octubre de 2025 fue la siguiente: ^{[ 78 ]}

El 1 de abril de 2024, la mayoría del personal de las Fuerzas Regulares del Reino Unido estaba destinado en el Reino Unido (alrededor del 96%). ^{[ 80 ]}

De los 5700 efectivos destinados en el extranjero, alrededor de dos tercios se encontraban en Europa (66%), mientras que el 14% estaba destinado en América del Norte, el 6% en el norte de África y Oriente Medio, el 6% en Asia y el 5% en África subsahariana. ^{[ 80 ]} 1230 efectivos estaban distribuidos en varias regiones de Alemania, principalmente Renania del Norte-Westfalia, como parte del Ejército Británico en Alemania . Sin embargo, hasta 750 de ellos eran civiles contratados localmente. ^{[ 81 ]}

Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , el Reino Unido ocupa el sexto lugar en la lista mundial de gasto militar en 2024. ^{[ 82 ]} En comparación: Gran Bretaña gasta más en términos absolutos que Arabia Saudita, Ucrania, Francia o Japón, pero menos que India, Alemania, Rusia, China o Estados Unidos. ^{[ 82 ]} En septiembre de 2011, según el profesor Malcolm Chalmers del Royal United Services Institute , los niveles actuales de gasto en defensa "deberían ser suficientes para que el Reino Unido mantenga su posición como una de las principales potencias militares del mundo, así como ser una de las principales potencias militares de la OTAN-Europa. Su ventaja, sobre todo su ventaja cualitativa, en relación con las potencias asiáticas emergentes parece que se erosionará, pero seguirá siendo significativa hasta bien entrada la década de 2020, y posiblemente más allá". ^{[ 83 ]} La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 se comprometió a gastar el 2% del PIB en defensa y anunció una  inversión de 178 mil millones de libras esterlinas durante diez años en nuevos equipos y capacidades. ^{[ 84 ] [ 85 ]} El 8 de marzo de 2023, el primer ministro Rishi Sunak anunció un gasto adicional de 5 mil millones de libras esterlinas en defensa con el objetivo a largo plazo de aumentar el gasto al 2,5 % del PIB. ^{[ 86 ]}

El Reino Unido es uno de los cinco estados con armas nucleares reconocidos en virtud del Tratado de No Proliferación y mantiene una capacidad de disuasión nuclear independiente , que actualmente consta de cuatro submarinos de misiles balísticos de la clase Vanguard , misiles balísticos lanzados desde submarinos UGM-133 Trident II y 160 ojivas termonucleares operativas . Esta capacidad se conoce como Trident tanto en el discurso público como político (nombre derivado del misil balístico UGM-133 Trident II). El Servicio de Submarinos de la Marina Real Británica (Royal Navy Submarine Service ) opera el programa Trident , encargado de proporcionar una capacidad de disuasión continua en el mar (CASD, por sus siglas en inglés), mediante la cual uno de los submarinos estratégicos de la clase Vanguard se encuentra siempre de patrulla. ^{[ 87 ]} Según el Gobierno británico, desde la introducción de Polaris (predecesor de Trident) en la década de 1960, desde abril de 1969 "los submarinos de misiles balísticos de la Royal Navy no han perdido un solo día de patrulla", ^{[ 87 ]} lo que el Consejo de Defensa describió en 1980 como un elemento disuasorio "efectivamente invulnerable a un ataque preventivo". ^{[ 88 ]} Desde 2015, la política del Gobierno británico ha sido que los submarinos estratégicos de la clase Vanguard no transporten más de 40 ojivas nucleares, lanzadas por ocho misiles balísticos UGM-133 Trident II. ^{[ 89 ]} A diferencia de los demás estados con armas nucleares reconocidas, el Reino Unido opera únicamente un sistema de lanzamiento basado en submarinos, habiendo desmantelado sus bombas tácticas de caída libre WE.177 en 1998.

La Cámara de los Comunes votó el 18 de julio de 2016 a favor de reemplazar los submarinos de la clase Vanguard con una nueva generación de submarinos de la clase Dreadnought . ^{[ 90 ]} El programa también contribuirá a extender la vida útil de los misiles balísticos UGM-133 Trident II y modernizar la infraestructura asociada con el CASD. ^{[ 91 ]} Las antiguas armas de destrucción masiva que poseía el Reino Unido incluían armas biológicas y químicas . Estas fueron renunciadas en 1956 y posteriormente destruidas.

Históricamente, las Fuerzas Armadas Británicas dependieron de cuatro colonias fortaleza imperiales (Bermudas, ^{[ 92 ]} Gibraltar, Halifax y sus alrededores en Nueva Escocia y Malta), ^{[ 93 ]} donde se establecieron astilleros, se asentaron escuadrones navales, se acuartelaron soldados, ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} y se almacenaron suministros navales y militares. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Estos actuaron como pilares fundamentales para mantener la supremacía naval británica en el Atlántico y sus mares conectados. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} Como, hasta el final de la Primera Guerra Mundial, se presumía que las únicas armadas que podrían representar una amenaza eran todas las de los países en el Atlántico o en sus inmediaciones, no se estableció ninguna fortaleza imperial en los océanos Pacífico o Índico, a los que se extendería el poder desde Bermudas y Malta tras la finalización de los canales de Panamá y Suez. Se crearon unidades de reserva militar de servicio local en algunas de las fortalezas imperiales (en particular Bermudas y Malta), que podían incorporarse para el servicio a tiempo completo en tiempos de guerra para reforzar las guarniciones regulares, y estas eran financiadas por el Ministerio de Guerra como parte del Ejército Británico. Después de la Primera Guerra Mundial, la creciente beligerancia y el poder naval del Imperio Japonés llevaron a la construcción de la Base Naval de Singapur. Las Fuerzas Armadas Británicas regulares, por lo demás distribuidas por todo el mundo, fueron requeridas para protegerse contra la invasión o la rebelión, reforzadas en algunas colonias por fuerzas de reserva creadas localmente. En las colonias donde no existía una necesidad estratégica, rara vez se estacionaban fuerzas regulares, y se alentaba a los gobiernos locales a mantener y financiar unidades de reserva militar como contribuciones a su propia defensa (aunque estas unidades estaban en última instancia bajo el control del gobierno nacional, es decir, británico, a través de los gobernadores coloniales, ya que la defensa no es una competencia delegada a los gobiernos locales). Bajo la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, y con la constante reducción tanto del Imperio Británico como de las Fuerzas Armadas Británicas durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la importancia de las tres fortalezas imperiales restantes (el control militar de Halifax pasó al nuevo gobierno del Dominio tras la Confederación de Canadá de 1867 , y el control naval se transfirió en 1905 a lo que se convertiría en la Marina Real Canadiense ) se desvaneció rápidamente. La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales, con sede en las Bermudasfue abolido en 1956, y las últimas unidades regulares del ejército fueron retiradas del Comando de Bermudas en 1957 (quedando solo dos unidades de reserva a tiempo parcial), con el astillero naval en Bermudas reducido a una base, ^{[ 105 ]} sin capacidades de reparación o reacondicionamiento, en 1951 y finalmente cerrado en 1995, después de la Guerra Fría (las bases de Estados Unidos y Canadá en Bermudas cerraron en el mismo período), dejando solo el Regimiento Real de Bermudas y el Cuerpo de Cadetes Navales de Bermudas allí en la actualidad. ^{[ 106 ]} Malta se independizó en 1964, y el último personal de las fuerzas armadas británicas fue retirado de la antigua colonia en 1979. Gibraltar continúa siendo utilizado por las Fuerzas Armadas Británicas regulares, aunque el establecimiento naval y militar en la colonia (ahora denominado Territorio Británico de Ultramar ) se ha reducido a varias patrulleras de la Marina Real, el Regimiento Real de Gibraltar formado localmente y una Estación de la Real Fuerza Aérea sin aeronaves basadas en ella.

Las Fuerzas Armadas Británicas mantienen actualmente varias guarniciones e instalaciones militares en el extranjero que permiten al país llevar a cabo operaciones en todo el mundo. La mayoría de las instalaciones militares permanentes de Gran Bretaña se encuentran en Territorios Británicos de Ultramar (TBU) o antiguas colonias que mantienen estrechos lazos diplomáticos con el Reino Unido, y están ubicadas en áreas de importancia estratégica. ^{[ 15 ]} Las más importantes son las "Bases Operativas Conjuntas Permanentes" (BOPP), situadas en los cuatro territorios de ultramar de Chipre ( Fuerzas Británicas en Chipre ), Gibraltar ( Fuerzas Británicas en Gibraltar ), las Islas Malvinas ( Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur ) y Diego García ( Fuerzas Británicas en los Territorios Británicos del Océano Índico ). ^{[ 107 ]} Aunque no es una BOPP, la Isla Ascensión (otro TBU) alberga la base aérea RAF Ascension Island , conocida por su uso como punto de escala durante la Guerra de las Malvinas de 1982 ; el territorio también es sede de una instalación conjunta de inteligencia de señales entre el Reino Unido y Estados Unidos . ^{[ 15 ]}

Qatar alberga la RAF Al Udeid , un puesto avanzado de la Real Fuerza Aérea en la Base Aérea de Al Udeid que sirve como cuartel general operativo para el Grupo Aéreo Expedicionario N.° 83 y sus operaciones en todo Oriente Medio. ^{[ 108 ]} Una gran Instalación de Apoyo Naval (NSF) de la Marina Real se encuentra en Bahréin, establecida en 2016, que marca el regreso británico al este de Suez. ^{[ 109 ]} En apoyo de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA), el Reino Unido mantiene una instalación de reparación naval y apoyo logístico en el muelle de Sembawang , Singapur. ^{[ 15 ] [ 110 ]} Otras instalaciones militares en el extranjero incluyen: Fuerzas Británicas Brunei , ^{[ 111 ]} Ejército Británico Alemania , ^{[ 112 ]} la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Kenia , ^{[ 113 ]} Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Suffield en Canadá, ^{[ 114 ]} Unidad de Entrenamiento y Apoyo del Ejército Británico Belice y Gurkhas Británicos Nepal . ^{[ 115 ]}

Algunos Territorios Británicos de Ultramar también mantienen unidades y regimientos formados localmente: el Regimiento Real de Bermudas , la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas , el Regimiento Real de Gibraltar , la Fuerza de Defensa Real de Montserrat , el Regimiento de las Islas Caimán y el Regimiento de las Islas Turcas y Caicos . Aunque su misión principal es la "defensa del territorio", algunos individuos se han ofrecido como voluntarios para tareas operativas. El Regimiento Real de Bermudas es una amalgama de la Artillería de la Milicia de Bermudas (que había sido parte del Regimiento Real de Artillería ) y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas , ^{[ 116 ]} formado en la década de 1890 como fuerzas imperiales financiadas por el Ministerio de Guerra como parte del Ejército Británico, ^{[ 117 ]} y ambas unidades predecesoras enviaron contingentes al Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. También enviaron contingentes que sirvieron en el noroeste de Europa, Italia y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. El Regimiento Real de Gibraltar movilizó unidades del tamaño de una sección para su incorporación a los regimientos británicos desplegados durante la Guerra de Irak . ^{[ 118 ] [ 119 ]} La Isla de Man , una dependencia de la Corona, alberga una unidad de reclutamiento y entrenamiento de capacidades múltiples de la Reserva del Ejército Británico . ^{[ 120 ]}

Desde 1969, Gran Bretaña cuenta con un sistema militar de comunicaciones por satélite, Skynet , inicialmente destinado en gran medida a dar soporte a las bases y despliegues al este del Canal de Suez . Desde 2015, Skynet ofrece cobertura casi global. ^{[ 121 ]}

The British Armed Forces place significant importance in the ability to conduct expeditionary warfare.^[69] While the armed forces are expeditionary in nature, it maintains a core of "high readiness" forces trained and equipped to deploy at very short notice, these include; the Joint Expeditionary Force (Maritime) (Royal Navy), UK Commando Force (Royal Marines), and 16 Air Assault Brigade (British Army). Frequently, these forces will act as part of a greater tri-service effort, under the direction of Permanent Joint Headquarters, or along with like-minded allies under the Joint Expeditionary Force. Similarly, under the auspices of NATO, such expeditionary forces are designed to meet Britain's obligations to the Allied Rapid Reaction Corps and other NATO operations.

In 2010, the governments of the United Kingdom and France signed the Lancaster House Treaties which committed both governments to the creation of a Franco-British Combined Joint Expeditionary Force.^[122] It is envisaged as a deployable joint force, for use in a wide range of crisis scenarios, up to and including high intensity combat operations. As a joint force, it involves all three armed Services: a land component composed of formations at the national brigade level, maritime and air components with their associated Headquarters, together with logistics and support functions.^[123]

The Royal Navy is a technologically sophisticated naval force,^[124] and as of July 2026 consists of 60 commissioned and active ships with an additional 9 support vessels of various types operated by the Royal Fleet Auxiliary. Command of deployable assets is exercised by the Fleet Commander of the Naval Service.^[125] This is a vice-admiral's position; the last full admiral commanding operational naval forces was Commander-in-Chief Fleet, whose position was abolished in 2012. Personnel matters are the responsibility of the Second Sea Lord/Commander-in-Chief Naval Home Command, an appointment usually held by a vice-admiral.^[126]

British surface combatants consists of aircraft carriers, destroyers, frigates, patrol vessels, mine-countermeasure vessels, and other miscellaneous vessels. The recently built Type 45 destroyers are stealthy and technologically advanced air-defence destroyers. The Royal Navy has commissioned two Queen Elizabeth-class aircraft carriers, embarking an air-group including the advanced fifth-generation multi-role fighter, the F-35B Lightning.^[127] Surface combatants are supervised by Commander Surface Flotilla. A submarine service has existed within the Royal Navy for more than 100 years. At the end of the Cold War, about 30 submarines were in service. In the mid-2020s, four Vanguard-class nuclear-powered submarines carry Trident II ballistic missiles, forming the United Kingdom's nuclear deterrent. Seven Astute-class nuclear-powered fleet (attack) submarines have been ordered, with six completed and one under construction. The Astute class is the most advanced and largest fleet of submarines ever built for the Royal Navy and will maintain Britain's nuclear-powered submarine fleet capabilities for decades to come.

Royal Marines

The Royal Marines are the Royal Navy's amphibious troops. Consisting of a single manoeuvre brigade (UK Commando Force) and various independent units, the Royal Marines specialise in amphibious, arctic, and mountain warfare.^[128] Contained within UK Commando Force are three attached army units; 383 Commando Petroleum Troop RLC, 29th Commando Regiment Royal Artillery, a field artillery regiment based in Plymouth, and 24 Commando Regiment Royal Engineers.^[129] The Commando Logistic Regiment consists of personnel from the Army, Royal Marines, and Royal Navy.^[130]

The British Army is the land force of the British Armed Forces, and is made up of the Regular Army and the part-time Army Reserve. The Army is commanded by the Chief of the General Staff, a four-star general within Army Headquarters, based at Andover.^[131]

Las formaciones de combate desplegables son: ^{[ 132 ] [ 133 ]}

• 1.ª División (Reino Unido) , compuesta por la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo y otras cuatro Brigadas Ligeras o Mecanizadas Ligeras, con unidades de apoyo de ingeniería, logística, inteligencia y comunicaciones. ^{[ 134 ]}
• 3.ª División (Reino Unido) , compuesta por la 3.ª Brigada de Ataque de Reconocimiento Profundo , el 7.º Grupo de Defensa Aérea y dos brigadas blindadas, con unidades de apoyo de ingeniería, logística, inteligencia y comunicaciones. ^{[ 134 ]}
• Tropas del Ejército de Campo , que incluyen el nuevo Regimiento Ranger , en la Brigada de Operaciones Especiales del Ejército ; la Brigada de Asistencia a las Fuerzas de Seguridad y la 77.ª Brigada , una unidad de operaciones psicológicas . ^{[ 134 ]}

La Infantería del Ejército Británico tiene una fuerza de 48 batallones (32 regulares y 16 de reserva), formados por 17 regimientos únicos. ^{[ 135 ]} Estos batallones están entrenados y equipados para funciones específicas dentro de sus respectivas brigadas: Infantería ligera , como el famoso 1.er Batallón de la Guardia de Granaderos , dentro de la 4.ª Brigada Ligera , lucha a pie sin vehículos blindados; Infantería mecanizada ligera , como el 1.er Batallón del Regimiento Real de Yorkshire , dentro de la 7.ª Brigada Mecanizada Ligera , opera el vehículo de movilidad protegida Foxhound ; La infantería blindada (que se convertirá en infantería mecanizada pesada bajo el programa Soldado del Futuro ), como el 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros , dentro de la 20.ª Brigada Blindada , opera el vehículo de combate de infantería Warrior (VCI), pero estará equipada con el nuevo vehículo de infantería mecanizada Boxer a partir de 2024. ^{[ 136 ] [ 133 ] [ 137 ]}

Los cuatro batallones del Regimiento de Paracaidistas , parte de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo y del Grupo de Apoyo de Fuerzas Especiales , son la infantería aerotransportada de élite del Ejército Británico, mantenida en alta disponibilidad y especializada en el despliegue rápido por paracaídas y helicóptero, ampliamente considerada como el "regimiento más apto, agresivo, resistente y disciplinado del Ejército Británico". ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

El Royal Armoured Corps proporciona la capacidad blindada del Ejército Británico. El Royal Tank Regiment , Queen's Royal Hussars y Royal Wessex Yeomanry (de la Reserva del Ejército ) operan tanques de batalla principales Challenger 2 , que están siendo actualizados a Challenger 3 , y forman parte de las brigadas blindadas de la 3.ª División (Reino Unido) . Los regimientos de caballería blindada, como los Royal Dragoon Guards , operan actualmente el vehículo de combate de infantería Warrior de forma provisional, hasta que el Ajax alcance su plena capacidad operativa . Hay seis regimientos de caballería ligera (tres regulares + tres de reserva) equipados con el Jackal 2 y el Coyote TSV , encargados de proporcionar reconocimiento y apoyo de fuego. La Household Cavalry , compuesta por los Life Guards y los Blues and Royals , opera en un doble papel de caballería blindada y ceremonial montada en Horse Guards en Londres, y para ocasiones de estado. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ] [ 133 ] [ 144 ]}

La Real Fuerza Aérea cuenta con una gran flota operativa que cumple diversas funciones, compuesta por aeronaves de ala fija y rotatoria . ^{[ 145 ]} Las aeronaves de primera línea están controladas por el Mando Aéreo , que se organiza en cinco grupos : Grupo 1 (Combate Aéreo), Grupo 2 (Apoyo Aéreo), Grupo 11 (Operaciones Aéreas y Espaciales), ^{[ 146 ]} Grupo 22 (aeronaves de entrenamiento e instalaciones terrestres) y Grupo 38 (unidades de Ingeniería, Logística, Comunicaciones y Operaciones Médicas de la Real Fuerza Aérea). ^{[ 146 ]} Además, el 83.er Grupo Aéreo Expedicionario dirige formaciones en Oriente Medio y el Grupo 38 combina las unidades de apoyo al combate expedicionario y de apoyo al servicio de combate de la RAF. Las formaciones desplegables consisten en Alas Aéreas Expedicionarias y escuadrones , la unidad básica de la Fuerza Aérea. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Se despliegan vuelos independientes a instalaciones en Brunéi, las Islas Malvinas, Irak y Estados Unidos. ^{[ 149 ]}

La Real Fuerza Aérea opera cazas polivalentes y monorrol, aviones de reconocimiento y patrulla, aviones cisterna, de transporte, helicópteros, vehículos aéreos no tripulados y diversos tipos de aeronaves de entrenamiento. ^{[ 150 ]}

Las unidades terrestres de la Real Fuerza Aérea incluyen la Policía de la RAF ; el Regimiento de la Real Fuerza Aérea ; y una variedad de unidades de mantenimiento especializadas. El Regimiento de la Real Fuerza Aérea es la fuerza de defensa terrestre de la RAF, que está lista para combatir en y alrededor de los aeródromos avanzados, que están densamente saturados de aeronaves, equipos, infraestructura y personal de vital importancia operativa. ^{[ 151 ]} El Regimiento contiene nueve escuadrones regulares, apoyados por cinco escuadrones del Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar . Proporcionan controladores aéreos avanzados , así como una contribución al Grupo de Apoyo de las Fuerzas Especiales . ^{[ 152 ] [ 153 ]} También tienen un papel cada vez más importante en la lucha contra los sistemas aéreos no tripulados (C-UAS).

Las mujeres han formado parte de las fuerzas armadas, de forma intermitente, durante siglos, integrándose más plenamente desde principios de la década de 1990, incluyendo el pilotaje de aviones de combate y el mando de buques de guerra o baterías de artillería. Al 1 de abril de 2014, aproximadamente 15.840 mujeres prestaban servicio en las fuerzas armadas, lo que representa el 9,9% de todo el personal militar. ^{[ 156 ]} La primera mujer piloto militar fue la teniente de vuelo Julie Ann Gibson, mientras que la teniente de vuelo Jo Salter fue la primera piloto de aviones de combate, pilotando un Tornado GR1 en misiones de patrullaje de la entonces zona de exclusión aérea del norte de Irak . ^{[ 160 ]} La teniente de vuelo Juliette Fleming y la comandante de escuadrón Nikki Thomas fueron recientemente la primera tripulación de un Tornado GR4. ^{[ 161 ]} Mientras hacía cumplir la zona de exclusión aérea de Libia, la teniente de vuelo Helen Seymour fue identificada como la primera mujer piloto de un Eurofighter Typhoon. ^{[ 162 ]}

En agosto de 2011, se anunció que una teniente comandante, Sarah West , comandaría la fragata HMS Portland  . ^{[ 163 ]} En julio de 2016, se anunció que se permitiría a las mujeres servir en combate cuerpo a cuerpo, comenzando con el Royal Armoured Corps. ^{[ 164 ]} En julio de 2017, el Secretario de Defensa anunció que se permitiría a las mujeres alistarse en el Regimiento de la RAF a partir de septiembre de 2017, un año antes de lo previsto. ^{[ 165 ]} En 2018, se permitió a las mujeres solicitar todos los puestos en las fuerzas armadas británicas, incluidas las fuerzas especiales . ^{[ 166 ]} A partir del 10 de junio de 2024  La mujer en servicio activo de mayor rango es la general de cuatro estrellas Dame Sharon Nesmith .