Comité Británico de Monumentos Conmemorativos de Guerra

El Comité Británico de Monumentos de Guerra fue un organismo del Gobierno británico que, a lo largo de 1918, se encargó de la creación de obras de arte para un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} El Comité se formó en febrero de 1918, cuando el Departamento de Información, responsable de la propaganda bélica y de un programa de artistas de guerra, se convirtió en el Ministerio de Información, con Lord Beaverbrook como ministro. Beaverbrook había dirigido, desde Londres, el programa del Gobierno canadiense para encargar arte contemporáneo durante la Primera Guerra Mundial y creía que Gran Bretaña se beneficiaría de un proyecto similar. Beaverbrook deseaba que el Comité Británico de Monumentos de Guerra cambiara la orientación del arte patrocinado por el Gobierno, pasando de la propaganda de valor efímero durante el conflicto a una colección con un valor nacional mucho más duradero. Arnold Bennett , junto con Beaverbrook, fue la fuerza impulsora del BWMC y desempeñó un papel fundamental para garantizar que el Comité encargara obras a artistas jóvenes, incluidos aquellos considerados modernistas o vanguardistas , en lugar de a artistas británicos de mayor edad, muchos de los cuales estaban asociados a la Royal Academy . ^{[ 2 ]}

Los miembros originales del Comité fueron:

• Lord Rothermere , Presidente del BWMC,
• Alfred Yockney, ex editor de The Art Journal y secretario de la BWMC,
• Señor Beaverbrook ,
• Arnold Bennett ,
• Paul G. Konody , crítico de arte,
• Charles Masterman ,
• Muirhead Bone , miembro artista,
• Robbie Ross , asesor artístico,
• Campbell Dodgson , asesor de arte,
• Thomas Derrick , asesor artístico,

Asimismo, William Orpen y Henry Tonks también actuaron como asesores del Comité. ^{[ 3 ]}

Robert Ross sugirió que, al asegurar que los artistas trabajaran con lienzos de tamaño estándar, producirían cuadros con una identidad unificada que sería apropiada para un monumento nacional. Ross sugirió dos tamaños: 120 x 144 pulgadas, basado en La rendición de Breda de Velázquez , y 72 x 125 pulgadas, el tamaño de La batalla de San Romano de Paolo Uccello . También se encargarían cuadros más pequeños y se aceptaría un tamaño grande alternativo de 72 x 86 pulgadas. Además, se encargarían cuatro «supercuadros» de 20 pies de largo por 7 pies de alto sobre el tema de la cooperación entre Gran Bretaña y sus aliados. ^{[ 3 ]} Las pinturas se albergarían en un Salón Nacional del Recuerdo que se construiría en Londres. ^{[ 4 ]} El arquitecto Charles Holden fue llamado de Francia, donde trabajaba para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra , para diseñar el edificio. Muirhead Bone describió la estructura, que nunca se construyó, como una "especie de pabellón", rodeado de un jardín, con una galería principal que conducía a un oratorio dedicado a la "Fraternidad Humana venidera por la que todos oramos". ^{[ 5 ]}

La BWMC gestionaba tres programas distintos, con diferentes términos y condiciones, para los artistas, dependiendo de la magnitud y la cantidad de trabajo que se esperaba que produjeran.

• El Plan Uno, o Plan Memorial, consistía en la producción de una única obra de gran formato para la galería central del Salón del Recuerdo, por la cual el artista recibiría 600 libras esterlinas por un «supercuadro» de 20 pies por 7 pies o 300 libras esterlinas por un lienzo de 72 por 125 o 72 por 86 pulgadas. Las obras más pequeñas se comprarían por 150 libras esterlinas. Entre los artistas contratados bajo el Plan Uno se encontraban John Singer Sargent , Augustus John , Charles Holmes , Walter Bayes , Philip Wilson Steer , George Clausen y Henry Tonks . ^{[ 3 ]}
• El Plan Dos fue diseñado para artistas jóvenes que recibirían 300 libras esterlinas anuales, más cualquier paga militar que percibieran, a cambio de que entregaran toda su producción durante seis meses. Durante este tiempo, no se les permitiría ningún trabajo externo, incluida la docencia, pero se esperaba que incluyeran una obra en los tamaños «conmemorativos». Entre los artistas del Plan Dos se encontraban Paul Nash , John Nash , Colin Gill , Bernard Meninsky , William Roberts y Henry Rushbury . Los artistas que habían trabajado previamente para el programa de artistas de guerra del Departamento de Información, como James McBey , Muirhead Bone y William Orpen , también fueron incluidos en este acuerdo. El más prolífico de los artistas del Plan Dos fue John Laviers Wheatley, quien produjo unas 40 imágenes de temas navales. A Christopher Nevinson se le ofreció un contrato del Plan Dos, pero lo rechazó y finalmente aceptó condiciones más cercanas a las del Plan Uno. ^{[ 3 ]}
• El Plan Tres otorgaba a la BWMC la primera opción para adquirir obras a cambio de instalaciones y acceso, y fue utilizado por JD Fergusson , Frank Dobson y William Rothenstein .

En marzo de 1918, el BWMC presentó una solicitud al Ministerio de Guerra para obtener la baja del servicio en primera línea de 16 artistas. El Ministerio de Guerra denegó el permiso para la baja de Eric Gill y Jacob Epstein , y para cuando el Ejército procesó las solicitudes de Stanley Spencer y Darsie Japp, la guerra estaba casi terminada. Aunque Muirhead Bone sugirió diecinueve artistas femeninas modernas y reconocidas, entre ellas Dora Carrington y Orovida Pissarro, para encargos, el BWMC ignoró su consejo y solo reclutó a tres artistas femeninas, Anna Airy , Dorothy Coke y Flora Lion, pero no adquirió ninguna pintura de ellas. ^{[ 6 ]} Se contactó con varios pacifistas y objetores de conciencia . Tanto Duncan Grant como Mark Gertler aceptaron trabajar para el Comité, pero a este último se le denegó el permiso por parte del organismo que supervisaba a los objetores de conciencia. Harold Knight se negó a realizar cualquier trabajo que pudiera utilizarse como propaganda. ^{[ 3 ]}

El BWMC no estuvo exento de detractores; muchos en el Tesoro creían que el Gobierno no debía actuar como mecenas de las artes y el recién formado Museo Imperial de la Guerra consideraba gran parte de lo que hacía el Comité como parte de su cometido. Como miembro de la Cámara de los Lores y propietario de un periódico, el propio Beaverbrook atrajo la controversia. Los periódicos rivales de Beaverbrook atacaron el funcionamiento del Comité y a Robbie Ross en particular. ^{[ 2 ]} Hacia el final de la guerra, el gobierno británico autorizó que los ingresos de cualquier exposición del BWMC se donaran a organizaciones benéficas de guerra. Beaverbrook ya había registrado, sin informar al Gobierno, el título "British War Memorials Fund" como una de esas organizaciones benéficas privadas. El Secretario Interino del Ministerio de Información, RW Needham, objetó que Beaverbrook no tenía derecho a generar ingresos para una organización benéfica privada mediante la exhibición de obras de arte financiadas por el Gobierno y que los artistas involucrados habían trabajado por honorarios reducidos en aras del interés nacional. Si Beaverbrook quería que la BWMC continuara después de la guerra como una organización benéfica privada, tendría que independizarse del Ministerio y luego solicitar fondos directamente al público. ^{[ 3 ]} Beaverbrook abandonó el plan y la colección de arte de guerra quedó bajo el control directo de un nuevo "Comité de Propaganda Pictórica" ​​dentro del Ministerio. El Comité de Propaganda Pictórica se reunió por primera vez el 24 de julio de 1918 y rápidamente decidió abandonar tanto los encargos de escultura como el Salón del Recuerdo, pero mantener los encargos de pintura existentes y designar al Museo Imperial de la Guerra (IWM) como la futura sede permanente de la colección. En enero de 1919, el secretario de la BWMC, Alfred Yockney, se unió al IWM para supervisar la transición. ^{[ 3 ]}

El BWMC dejó un legado artístico que incluyó algunas de las mejores obras de arte producidas durante la Primera Guerra Mundial. Esto incluyó diecisiete grandes pinturas destinadas al Salón del Recuerdo, entre las que se encontraban Gassed de John Singer Sargent y The Menin Road de Paul Nash , además de dos grandes relieves escultóricos de Charles Sargeant Jagger y Gilbert Ledward , y lienzos más pequeños producidos por un total de treinta y un artistas. ^{[ 2 ]} La estructura y los métodos utilizados por el BWMC sirvieron de modelo para el Comité Asesor de Artistas de Guerra , mucho más grande, creado por Kenneth Clark durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}