teoría de las ventanas rotas

Muchos afirman que el control social informal puede ser una estrategia eficaz para reducir el comportamiento indisciplinado. Garland (2001) expresa que "las medidas de vigilancia comunitaria se basan en la constatación de que el control social informal ejercido a través de las relaciones e instituciones cotidianas es más eficaz que las sanciones legales". ^{[ 8 ]} Los métodos de control social informal han demostrado una actitud de "mano dura" por parte de ciudadanos proactivos y expresan la sensación de que la conducta desordenada no se tolera. Según Wilson y Kelling, hay dos tipos de grupos involucrados en el mantenimiento del orden: "vigilantes comunitarios" y " vigilantes ". ^{[ 1 ]} Con la teoría de las ventanas rotas, Estados Unidos ha adoptado, en cierto modo, estrategias policiales de la Europa premoderna, donde el control social informal era la norma. Wilson y Kelling (1982) encuentran que, en la época premoderna, como no existía un marco legal que los agentes del orden público debieran seguir, la vigilancia informal se basaba principalmente en objetivos.

Wilcox et al. (2004) argumentan que el uso inadecuado del suelo puede causar desorden, y cuanto mayor sea el terreno público, más susceptible será a la desviación criminal. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, los espacios no residenciales, como los negocios, pueden asumir la responsabilidad del control social informal "en forma de vigilancia , comunicación, supervisión e intervención". ^{[ 10 ]} Se espera que una mayor cantidad de extraños ocupando el terreno público cree una mayor probabilidad de desorden. Jane Jacobs puede considerarse una de las pioneras originales de esta perspectiva de las ventanas rotas . Gran parte de su libro, La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas , se centra en las contribuciones de residentes y no residentes al mantenimiento del orden en la calle, y explica cómo los negocios locales, las instituciones y las tiendas de conveniencia brindan la sensación de tener "ojos en la calle". ^{[ 11 ]}

La indiferencia o apatía social plantea un problema a la teoría de la vigilancia ciudadana para el control social informal, ya que muchos residentes sienten que regular el desorden en la comunidad no es su responsabilidad. Wilson y Kelling citan investigaciones psicológicas que sugieren que las personas a menudo se niegan a ayudar a alguien que busca auxilio, no por falta de preocupación o egoísmo, sino por la ausencia de razones plausibles para sentir que uno debe asumir la responsabilidad personalmente. ^{[ 1 ]} Por otro lado, otros simplemente se niegan a ponerse en peligro, dependiendo de la gravedad que perciban del problema; un estudio de 2004 observó que la mayoría de las investigaciones sobre el desorden se basan en percepciones individuales desvinculadas de una preocupación sistemática por el entorno que genera el desorden. ^{[ 12 ]} En esencia, cada persona percibe el desorden de manera diferente y puede evaluar la gravedad de un delito según esas percepciones. Sin embargo, Wilson y Kelling consideran que, si bien la participación comunitaria puede marcar la diferencia, la policía es claramente la clave para el mantenimiento del orden. ^{[ 1 ]}

Ranasinghe argumenta que el concepto de miedo es un elemento crucial de la teoría de las ventanas rotas, porque es el fundamento de la teoría. ^{[ 13 ]} También añade que el desorden público se «...construye inequívocamente como problemático porque es una fuente de miedo». ^{[ 14 ]} El miedo se intensifica a medida que aumenta la percepción de desorden, creando un patrón social que desgarra el tejido social de una comunidad y deja a los residentes sintiéndose desesperanzados y desconectados. Wilson y Kelling insinúan la idea, pero no se centran en su importancia central. Indican que el miedo era producto de la incivilidad, no del crimen, y que las personas se evitan entre sí en respuesta al miedo, debilitando los controles. ^{[ 1 ]} Hinkle y Weisburd descubrieron que las intervenciones policiales para combatir delitos menores, como en el modelo de ventanas rotas, «aumentaban significativamente la probabilidad de sentirse inseguro», lo que sugiere que tales intervenciones podrían contrarrestar cualquier beneficio de la vigilancia policial de ventanas rotas en términos de reducción del miedo. ^{[ 15 ]}

La política de tolerancia cero se describe a veces como un estilo policial de " tolerancia cero " ^{[ 16 ]} , incluso en algunos estudios académicos ^{[ 17 ]} . Bratton y Kelling han afirmado que la política de tolerancia cero y la de tolerancia cero son diferentes, y que los infractores menores deberían recibir castigos leves ^{[ 18 ] .}

Antes de que Wilson y Kelling presentaran esta teoría, Philip Zimbardo , psicólogo de Stanford , realizó un experimento en 1969 para poner a prueba la teoría de las ventanas rotas. Zimbardo dispuso que un automóvil sin matrícula y con el capó abierto se estacionara en un barrio del Bronx y que un segundo automóvil, en las mismas condiciones, se colocara en Palo Alto, California . El coche del Bronx fue atacado a los pocos minutos de haber sido abandonado. Zimbardo observó que los primeros "vándalos" en llegar fueron una familia —un padre, una madre y un hijo pequeño— que robaron el radiador y la batería. Veinticuatro horas después de su abandono, todo lo de valor había sido sustraído del vehículo. Posteriormente, las ventanas del coche fueron destrozadas, algunas partes arrancadas, la tapicería rasgada y los niños lo usaban como patio de juegos. Mientras tanto, el vehículo que permanecía en Palo Alto permaneció intacto durante más de una semana hasta que el propio Zimbardo se acercó y lo destrozó deliberadamente con un mazo. Poco después, otras personas se sumaron a la destrucción, aunque esta afirmación ha sido criticada, ya que la destrucción ocurrió después de que el automóvil fuera trasladado al campus de la Universidad de Stanford y los propios estudiantes de Zimbardo fueron los primeros en unirse. Zimbardo observó que la mayoría de los "vándalos" adultos en ambos casos eran principalmente individuos caucásicos, bien vestidos, de aspecto pulcro y aparentemente respetables. Se cree que, en un barrio como el Bronx, donde la historia de propiedades abandonadas y robos es más frecuente, el vandalismo ocurre mucho más rápidamente, ya que la comunidad generalmente parece apática. Eventos similares pueden ocurrir en cualquier comunidad civilizada cuando las barreras comunitarias —el sentido de respeto mutuo y las obligaciones de civismo— se debilitan por acciones que sugieren apatía. ^{[ 1 ] [ 23 ]}

En 1985, la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York contrató a George L. Kelling , autor de Ventanas rotas , como consultor. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Kelling fue contratado como consultor por los departamentos de policía de Boston y Los Ángeles .

David L. Gunn , uno de los seguidores de Kelling , implementó políticas y procedimientos basados ​​en la Teoría de las Ventanas Rotas durante su mandato como presidente de la Autoridad de Transporte de la Ciudad de Nueva York. Uno de sus principales esfuerzos fue liderar una campaña, entre 1984 y 1990, para erradicar el grafiti del metro de Nueva York.

En 1990, William J. Bratton se convirtió en jefe de la Policía de Tránsito de la Ciudad de Nueva York . Bratton fue influenciado por Kelling, a quien describió como su "mentor intelectual". En su cargo, implementó una postura más estricta contra la evasión de tarifas , métodos de procesamiento de detenidos más rápidos y verificaciones de antecedentes para todos los arrestados.

Tras ser elegido alcalde de la ciudad de Nueva York en 1993, Rudy Giuliani contrató a Bratton como su comisionado de policía para implementar políticas y prácticas similares en toda la ciudad. Giuliani se adhirió firmemente a las teorías de Kelling y Wilson. Dichas políticas hacían hincapié en abordar los delitos que afectaban negativamente la calidad de vida . En particular, Bratton ordenó a los agentes de patrulla que aplicaran con mayor rigor las leyes contra infracciones menores como la evasión del pago del metro, el consumo de alcohol en la vía pública , la micción en la vía pública y el grafiti. Bratton también reactivó la Ley de Cabarets de la Ciudad de Nueva York , una prohibición de la época de la Prohibición que impedía bailar en establecimientos sin licencia. A finales de la década de 1990, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) clausuró muchos de los locales nocturnos más aclamados de la ciudad por bailes ilegales.

Según un estudio de 2001 realizado por Kelling y William Sousa sobre las tendencias delictivas en la ciudad de Nueva York, las tasas de delitos menores y graves experimentaron descensos significativos tras la implementación de las mencionadas políticas policiales centradas en la calidad de vida. Además, la delincuencia en todas las categorías continuó disminuyendo durante los siguientes diez años. Estos datos sugirieron que las políticas basadas en la Teoría de las Ventanas Rotas fueron efectivas . ^{[ 25 ]} Posteriormente, en 2016, Brian Jordan Jefferson utilizó el precedente del estudio de Kelling y Sousa para realizar trabajo de campo en el distrito 70 de la ciudad de Nueva York, donde se corroboró que la mitigación del delito en la zona se refería a cuestiones de "calidad de vida", que incluían quejas por ruido y vagancia. ^{[ 26 ]} La disminución de las tasas de delincuencia en toda la ciudad de Nueva York había creado una relación mutua entre los residentes y las fuerzas del orden en la vigilancia de la conducta desordenada.

Sin embargo, otros estudios no encuentran una relación causal entre la adopción de tales políticas y la disminución de la delincuencia. ^{[ 6 ] [ 27 ]} La disminución puede haber sido parte de una tendencia más amplia en todo Estados Unidos. Las tasas de la mayoría de los delitos, incluidas todas las categorías de delitos violentos, experimentaron descensos consecutivos desde su pico en 1990, bajo el predecesor de Giuliani, David Dinkins . Otras ciudades también experimentaron menos delincuencia, a pesar de tener políticas policiales diferentes. Otros factores, como la caída del 39% en la tasa de desempleo de la ciudad de Nueva York entre 1992 y 1999, ^{[ 28 ]} también podrían explicar la disminución reportada por Kelling y Sousa. ^{[ 28 ]}

Un estudio de 2017 reveló que cuando el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) dejó de aplicar con rigor leyes menores a finales de 2014 y principios de 2015, las denuncias ciudadanas por delitos graves como robo con allanamiento, agresión con agravantes y hurto mayor disminuyeron ligeramente, con amplios márgenes de error, durante y poco después de las drásticas reducciones en la vigilancia policial proactiva . No se observó ningún efecto estadísticamente significativo en otros delitos graves como asesinato, violación, robo o hurto mayor de vehículos . Estos resultados se presentan como un desafío a la teoría predominante y a la sabiduría convencional sobre la autoridad y el cumplimiento de la ley, al implicar que la aplicación rigurosa de leyes menores incita a actos delictivos más graves. ^{[ 29 ]}

Albuquerque , Nuevo México , implementó el Programa Calles Seguras a finales de la década de 1990, basado en la Teoría de las Ventanas Rotas. Este programa buscaba disuadir y reducir la conducción peligrosa y la incidencia delictiva mediante la presencia masiva de agentes del orden en áreas con altos índices de delincuencia y accidentes. Partiendo de la premisa de que los habitantes del oeste de Estados Unidos utilizan las carreteras de forma similar a como los del este utilizan el metro, los creadores del programa argumentaron que la anarquía en las carreteras tenía un efecto similar al que se observaba en el metro de la ciudad de Nueva York . La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) revisó los efectos del programa y los publicó en un estudio de caso. ^{[ 30 ]} La metodología del programa demuestra la utilidad de la teoría de la disuasión para la prevención del delito. ^{[ 31 ]}

En 2005, investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Suffolk colaboraron con la policía local para identificar 34 zonas conflictivas en Lowell, Massachusetts . En la mitad de estas zonas, las autoridades limpiaron la basura, repararon el alumbrado público, hicieron cumplir los códigos de construcción, disuadieron a los merodeadores , incrementaron las detenciones por delitos menores y ampliaron los servicios de salud mental y la ayuda a las personas sin hogar . En la otra mitad de las zonas identificadas, no se produjo ningún cambio en el servicio policial habitual.

Las áreas que recibieron atención adicional experimentaron una reducción del 20 % en las llamadas a la policía. El estudio concluyó que la limpieza del entorno físico fue más efectiva que los arrestos por delitos menores. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 2007 y 2008, Kees Keizer y sus colegas de la Universidad de Groningen llevaron a cabo una serie de experimentos controlados para determinar si el desorden visible existente (como basura o grafitis) aumentaba otros delitos como el robo, el abandono de basura u otros comportamientos antisociales . Seleccionaron varias ubicaciones urbanas, que dispusieron de dos maneras diferentes, en distintos momentos. En cada experimento, hubo una condición de "desorden" en la que las violaciones de las normas sociales prescritas por la señalización o la costumbre nacional, como los grafitis y el abandono de basura, eran claramente visibles, así como una condición de control en la que no se habían producido violaciones de las normas. Los investigadores luego monitorearon secretamente las ubicaciones para observar si las personas se comportaban de manera diferente cuando el entorno estaba "desordenado". Sus observaciones respaldaron la teoría. La conclusión se publicó en la revista Science : "Un ejemplo de desorden, como los grafitis o el abandono de basura, puede, de hecho, incitar a otro, como el robo". ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Un estudio de 18 meses realizado por Carlos Vilalta en la Ciudad de México mostró que el marco de la Teoría de las Ventanas Rotas sobre los homicidios en barrios suburbanos no era una correlación directa, sino una "desventaja concentrada" en la percepción del miedo y los modos de prevención del delito. ^{[ 36 ]} En áreas con mayor desorden social (como la embriaguez pública), una mayor percepción de que los ciudadanos respetuosos de la ley se sentían inseguros amplificaba el impacto de los homicidios ocurridos en el barrio. También se encontró que era más eficaz para prevenir casos de delitos violentos entre personas que viven en áreas con menor deterioro estructural físico (como el grafiti ), lo que da credibilidad a la base de la Teoría de las Ventanas Rotas de que las fuerzas del orden son más confiables entre quienes viven en áreas con menos desorden.

Ampliando estos datos, un estudio de 2023 realizado por Ricardo Massa sobre la residencia cerca de vertederos clandestinos asoció la marginación económica con un alto desorden físico. ^{[ 37 ]} Los barrios que tenían altas concentraciones de residuos de vertederos se correlacionaron con delitos (como robo de vehículos y robo), y más significativamente delitos relacionados con la propiedad. En un espacio donde el daño a la propiedad y el abandono se normalizan, la respuesta de una persona a este tipo de entorno también puede verse muy afectada por su percepción de su entorno. También se concluyó que los no residentes de estas áreas de alta concentración tendían a temer y evitar estos lugares, dado que generalmente había menos vigilancia y falta de eficacia comunitaria alrededor de los vertederos clandestinos. Sin embargo, a pesar de este temor, Massa también señala que, en este caso, los objetivos individuales de delitos (como homicidio o violación) eran poco probables en comparación con el vandalismo de la propiedad pública y privada.

Otros efectos secundarios de una mejor vigilancia y calles más limpias pueden ser deseados por los gobiernos o agencias de vivienda y la población de un vecindario; las ventanas rotas pueden considerarse un indicador de bajo valor inmobiliario y disuadir a los inversores. Los profesionales inmobiliarios pueden beneficiarse al adoptar la "Teoría de las Ventanas Rotas", ya que si se monitorea el número de infracciones menores en un área específica, es probable que también se reduzcan las infracciones mayores. Esto puede aumentar o disminuir el valor de una casa o apartamento, según la zona. ^{[ 38 ]} Reparar ventanas es, por lo tanto, también un paso en el desarrollo inmobiliario , que puede conducir, sea deseado o no, a la gentrificación . Al reducir el número de ventanas rotas en la comunidad, los centros urbanos parecerían más atractivos para los consumidores con mayor capital. Eliminar el peligro en espacios conocidos por la actividad delictiva, como el centro de la ciudad de Nueva York y Chicago, atraería inversiones de los consumidores, aumentaría el estatus económico de la ciudad y proporcionaría una imagen segura y agradable para los habitantes presentes y futuros. ^{[ 27 ]}

En educación, la teoría de las ventanas rotas se utiliza para promover el orden en las aulas y en la cultura escolar. Se cree que los estudiantes se identifican con el desorden o la transgresión de las normas y que, a su vez, imitan dicho desorden. Diversos movimientos escolares fomentan prácticas paternalistas estrictas para imponer la disciplina estudiantil. Estas prácticas incluyen códigos lingüísticos (que regulan el uso de jerga, palabrotas o hablar fuera de turno), normas de etiqueta en el aula (sentarse derecho, prestar atención al interlocutor), vestimenta personal (uniformes, poca o ninguna joyería) y códigos de conducta (caminar en fila, horarios específicos para ir al baño).

Entre 2004 y 2006, Stephen B. Plank y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins llevaron a cabo un estudio correlacional para determinar en qué medida la apariencia física de la escuela y el aula influye en el comportamiento de los estudiantes, particularmente con respecto a las variables de su estudio: miedo, desorden social y eficacia colectiva. ^{[ 39 ]} Recopilaron datos de encuestas administradas a estudiantes de 6.º a 8.º grado en 33 escuelas públicas de una gran ciudad del Atlántico Medio . A partir del análisis de los datos de la encuesta, los investigadores determinaron que las variables de su estudio son estadísticamente significativas para las condiciones físicas de la escuela y el aula. La conclusión, publicada en el American Journal of Education , fue:

...los hallazgos del presente estudio sugieren que los educadores e investigadores deben estar atentos a los factores que influyen en las percepciones de los estudiantes sobre el clima y la seguridad. Reparar ventanas rotas y cuidar la apariencia física de una escuela no garantiza por sí solo una enseñanza y un aprendizaje productivos, pero ignorarlos probablemente aumenta considerablemente las posibilidades de una preocupante espiral descendente. ^{[ 39 ]}

Un metaanálisis de 2015 sobre implementaciones de la política de tolerancia cero encontró que las estrategias policiales para el control del desorden, como la vigilancia en puntos críticos o la policía orientada a la resolución de problemas , generan "efectos consistentes de reducción del delito en una variedad de medidas de resultados relacionadas con la violencia, la propiedad, las drogas y el desorden". ^{[ 40 ]} Como advertencia, los autores señalaron que "las estrategias agresivas de mantenimiento del orden que se dirigen a comportamientos desordenados individuales no generan reducciones significativas del delito", refiriéndose específicamente a los modelos de tolerancia cero que se dirigen a comportamientos singulares como la embriaguez en público y retiran de la calle a las personas que causan disturbios mediante arrestos. Los autores recomiendan que la policía desarrolle estrategias policiales de "coproducción comunitaria" en lugar de simplemente comprometerse a aumentar los arrestos por delitos menores. ^{[ 40 ]}

Varios estudios han argumentado que muchos de los aparentes éxitos de la política de ventanas rotas (como en la ciudad de Nueva York en la década de 1990) fueron resultado de otros factores. ^{[ 41 ]} Afirman que la "teoría de las ventanas rotas" confunde correlación con causalidad : razonamiento propenso a la falacia . David Thacher, profesor asistente de políticas públicas y planificación urbana en la Universidad de Michigan , afirmó en un artículo de 2004: ^{[ 41 ]}

Las ciencias sociales no han sido benévolas con la teoría de las ventanas rotas. Varios investigadores reanalizaron los estudios iniciales que parecían respaldarla. Otros impulsaron estudios nuevos y más sofisticados sobre la relación entre el desorden y la delincuencia. Los más destacados concluyeron que la relación entre el desorden y los delitos graves es modesta, e incluso esa relación es en gran medida un producto de fuerzas sociales más fundamentales.

CR Sridhar, en su artículo en el Economic and Political Weekly , también cuestiona la teoría detrás de la política de tolerancia cero y la idea de que las políticas de William Bratton y el Departamento de Policía de Nueva York fueron la causa de la disminución de las tasas de criminalidad en la ciudad de Nueva York . ^{[ 17 ]} La política se dirigía a personas en áreas con un grado significativo de desorden físico y parecía existir una relación causal entre la adopción de la política de tolerancia cero y la disminución de la tasa de criminalidad. Sin embargo, Sridhar analiza otras tendencias (como el auge económico de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1990) que crearon una " tormenta perfecta " que contribuyó a la disminución de la tasa de criminalidad de manera mucho más significativa que la aplicación de la política de tolerancia cero. Sridhar también compara esta disminución de la tasa de criminalidad con la de otras grandes ciudades que adoptaron diversas políticas y determinó que la política de tolerancia cero no es tan efectiva.

En un estudio de 2007 llamado "Reefer Madness" en la revista Criminology and Public Policy , Harcourt y Ludwig encontraron más evidencia que confirmaba que la reversión a la media explicaba completamente los cambios en las tasas de criminalidad en los diferentes distritos de Nueva York en la década de 1990. ^{[ 42 ]} Otras explicaciones alternativas que se han propuesto incluyen la disminución de la epidemia de crack , ^{[ 43 ]} el crecimiento no relacionado de la población penitenciaria debido a las leyes antidrogas de Rockefeller , ^{[ 43 ]} y que el número de hombres encarcelados de entre 16 y 24 años estaba disminuyendo independientemente de la forma de la pirámide de población de EE . UU. ^{[ 44 ]}

También se ha argumentado que las tasas de delitos graves disminuyeron en muchas otras ciudades de EE. UU. y de otros países durante la década de 1990 , tanto en aquellas que habían adoptado la política de tolerancia cero ante delitos graves como en las que no. ^{[ 45 ]} Se cree que esto se debe a la exposición de los niños al plomo ambiental, lo que provoca una pérdida del control de los impulsos y, por lo tanto, al llegar a la edad adulta temprana, actos delictivos. Parece existir una correlación entre un desfase de 25 años entre la adición y la eliminación de plomo de la pintura y la gasolina y los aumentos y disminuciones en los arrestos por homicidio. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En su libro, el criminólogo de Baltimore Ralph B. Taylor argumenta que reparar ventanas es solo una solución parcial y a corto plazo. Sus datos respaldan una visión materialista: los cambios en el deterioro físico, el desorden social superficial y la composición racial no conducen a un aumento de la delincuencia, pero el declive económico sí. Sostiene que el ejemplo demuestra que las reducciones reales y a largo plazo de la delincuencia requieren que los políticos urbanos, las empresas y los líderes comunitarios trabajen juntos para mejorar la situación económica de los residentes en zonas con altos índices de criminalidad. ^{[ 48 ]}

En 2015, Daniel T. O'Brien, profesor adjunto de la Universidad Northeastern, criticó el modelo de la teoría de las ventanas rotas. Utilizando su modelo de investigación basado en macrodatos , argumenta que este modelo no logra captar los orígenes del crimen en un barrio. Concluye que el crimen surge de la dinámica social de las comunidades y los espacios privados, y se extiende a los espacios públicos. ^{[ 49 ]}

Según un estudio de Robert J. Sampson y Stephen Raudenbush , la premisa en la que se basa la teoría, que el desorden social y el crimen están conectados como parte de una cadena causal, es errónea. Argumentan que un tercer factor, la eficacia colectiva, "definida como la cohesión entre los residentes combinada con expectativas compartidas sobre el control social del espacio público", es la causa de las diferentes tasas de criminalidad observadas en un entorno vecinal alterado. También sostienen que la relación entre el desorden público y la tasa de criminalidad es débil. ^{[ 50 ]}

En la edición de invierno de 2006 de la Revista de Derecho de la Universidad de Chicago , Bernard Harcourt y Jens Ludwig analizaron el programa posterior del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano que realojó a inquilinos de proyectos de vivienda en el centro de la ciudad de Nueva York en vecindarios más ordenados. ^{[ 27 ]} La teoría de las ventanas rotas sugeriría que estos inquilinos cometerían menos delitos una vez reubicados debido a las condiciones más estables en las calles. Sin embargo, Harcourt y Ludwig descubrieron que los inquilinos continuaron cometiendo delitos al mismo ritmo. Un estudio de 2010 adoptó otro enfoque, cuestionando la legitimidad de la teoría con respecto a la subjetividad del desorden tal como lo perciben las personas que viven en los vecindarios. Se centró en si los ciudadanos consideran el desorden como algo separado del delito o idéntico a él. El estudio señaló que el delito no puede ser el resultado del desorden si ambos son idénticos, coincidió en que el desorden proporcionaba evidencia de "validez convergente" y concluyó que la teoría de las ventanas rotas malinterpreta la relación entre el desorden y el delito. ^{[ 51 ]}

La política de tolerancia cero se ha asociado en ocasiones con el fanatismo, lo que ha llevado a algunos críticos a sugerir que fomenta la discriminación. Algunas campañas, como Black Lives Matter, han pedido el fin de esta política. ^{[ 52 ]} En 2016, un informe del Departamento de Justicia argumentó que había llevado al Departamento de Policía de Baltimore a discriminar y marginar a los grupos minoritarios. ^{[ 53 ]}

Un argumento central es que el término desorden es vago, y otorgar a la policía amplia discreción para decidir qué constituye desorden conducirá a la discriminación. En su artículo «Prólogo: Raza, vaguedad y el significado social del mantenimiento del orden y la vigilancia policial», Dorothy Roberts afirma que la teoría de las ventanas rotas, en la práctica, conduce a la criminalización de las comunidades de color, que suelen estar marginadas. ^{[ 54 ]} Subraya los peligros de las ordenanzas redactadas de forma ambigua que permiten a las fuerzas del orden determinar quién participa en actos desordenados, lo que, a su vez, produce un resultado sesgado racialmente en las estadísticas de delincuencia. ^{[ 55 ]} De manera similar, Gary Stewart escribió: «El principal inconveniente de los enfoques propuestos por Wilson, Kelling y Kennedy radica en su ceguera compartida ante el impacto potencialmente dañino de la amplia discreción policial en las comunidades minoritarias». ^{[ 56 ]} Según Stewart, los argumentos a favor de una intervención policial de bajo nivel, incluida la hipótesis de las ventanas rotas, a menudo actúan «como tapadera para el comportamiento racista ». ^{[ 56 ]}

La teoría también ha sido criticada por su metodología deficiente y su manipulación de tropos racializados. Específicamente, Bench Ansfield ha demostrado que en su artículo de 1982, Wilson y Kelling citaron solo una fuente para probar su argumento central de que el desorden conduce al crimen: el estudio de vandalismo de Philip Zimbardo (véase Experimentos Precursores más arriba). ^{[ 57 ]} Pero Wilson y Kelling tergiversaron el procedimiento y las conclusiones de Zimbardo, prescindiendo de la crítica de Zimbardo a la desigualdad y el anonimato comunitario en favor de la afirmación simplificada de que una ventana rota da lugar a "mil ventanas rotas". Ansfield argumenta que Wilson y Kelling utilizaron la imagen del Bronx de la década de 1970, asolado por la crisis, para avivar los temores de que "todas las ciudades seguirían el camino del Bronx si no adoptaban su nuevo régimen policial". ^{[ 58 ]} Wilson y Kelling manipularon el experimento de Zimbardo para aprovechar el simbolismo racializado que se encuentra en las ventanas rotas del Bronx. ^{[ 57 ]}

Robert J. Sampson argumenta que, basándose en ideas erróneas comunes entre la población, se da por sentado que quienes cometen actos de desorden y delincuencia tienen una clara vinculación con grupos que sufren inestabilidad económica y que pueden pertenecer a minorías: «El uso del contexto racial para describir el desorden no implica necesariamente que las personas tengan prejuicios raciales en el sentido de hostilidad personal». Señala que los residentes implican claramente a quién creen que está causando la perturbación, lo que se ha denominado sesgo implícito. ^{[ 59 ]} Además, afirma que las investigaciones realizadas sobre el sesgo implícito y los estereotipos culturales sugieren que los miembros de la comunidad mantienen creencias arraigadas sobre los afroamericanos y otros grupos minoritarios desfavorecidos, asociándolos con la delincuencia, la violencia, el desorden, la asistencia social y la indeseabilidad como vecinos. ^{[ 59 ]} Un estudio posterior indicó que esto contradecía la proposición de Wilson y Kelling de que el desorden es un constructo exógeno que tiene efectos independientes en cómo las personas se sienten acerca de sus vecindarios. ^{[ 51 ]}

En respuesta, Kelling y Bratton han argumentado que la política de tolerancia cero no discrimina a las comunidades de grupos minoritarios que cumplen la ley si se implementa correctamente. ^{[ 18 ]} Citaron Disorder and Decline: Crime and the Spiral of Decay in American Neighborhoods , ^{[ 60 ]} un estudio de Wesley Skogan en la Universidad Northwestern . El estudio, que encuestó a 13 000 residentes de grandes ciudades, concluyó que los diferentes grupos étnicos tienen ideas similares sobre lo que considerarían "desorden".

Los grupos minoritarios han tendido a ser el objetivo principal de las políticas de tolerancia cero. Estas políticas se han aplicado con mayor frecuencia en barrios minoritarios donde la pobreza, la infraestructura deficiente y el desorden social eran generalizados, lo que provocó que los grupos minoritarios percibieran que estaban siendo objeto de discriminación racial bajo estas políticas. ^{[ 24 ] [ 61 ]}

Una crítica común a la política de tolerancia cero es que criminaliza a los pobres y a las personas sin hogar. Esto se debe a que los signos físicos que caracterizan un barrio con el "desorden" que persigue esta política se correlacionan con las condiciones socioeconómicas de sus habitantes. Muchos de los actos considerados legales pero "desordenados" suelen ser perseguidos en espacios públicos y no cuando se realizan en privado. Por lo tanto, quienes carecen de acceso a un espacio privado son frecuentemente criminalizados. Críticos como Robert J. Sampson y Stephen Raudenbush, de la Universidad de Harvard , consideran que la aplicación de la teoría de las ventanas rotas en la policía es una guerra contra los pobres, en lugar de una guerra contra delitos más graves. ^{[ 62 ]} Dado que los grupos minoritarios en la mayoría de las ciudades tienen más probabilidades de ser más pobres que el resto de la población, un sesgo contra los pobres estaría vinculado a un sesgo racial. ^{[ 54 ]}

Según Bruce D. Johnson, Andrew Golub y James McCabe, la aplicación de la teoría de las ventanas rotas en la vigilancia policial y la formulación de políticas puede dar lugar a proyectos de desarrollo que disminuyen el desorden físico, pero promueven una gentrificación indeseada . A menudo, cuando una ciudad se "mejora" de esta manera, el desarrollo de una zona puede provocar que el costo de vida aumente más allá de lo que los residentes pueden pagar, lo que obliga a las personas de bajos ingresos a abandonar la zona. A medida que el espacio cambia, las clases media y alta, a menudo blancas, comienzan a mudarse a la zona, lo que resulta en la gentrificación de las zonas urbanas pobres. Los residentes se ven afectados negativamente por esta aplicación de la teoría de las ventanas rotas y terminan siendo desalojados de sus hogares como si su presencia contribuyera indirectamente al problema de "desorden físico" de la zona. ^{[ 54 ]}

En su libro Más armas, menos delincuencia (2000), el economista John Lott Jr. examinó el uso del enfoque de ventanas rotas, así como los programas policiales comunitarios y orientados a la resolución de problemas, en ciudades con más de 10 000 habitantes durante dos décadas. Descubrió que el impacto de estas políticas policiales variaba según el tipo de delito. El libro de Lott ha sido objeto de críticas , si bien otros grupos respaldan sus conclusiones.

En el libro Freakonomics de 2005 , los coautores Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner confirman y cuestionan la noción de que la teoría de las ventanas rotas fue la responsable de la disminución de la delincuencia en Nueva York, afirmando que "el grupo de delincuentes potenciales se había reducido drásticamente". Levitt y el coautor John Donohue atribuyeron esta reducción de la delincuencia a la legalización del aborto con Roe v. Wade , que se correlacionó con una disminución, una generación después, en el número de delincuentes en la población general. ^{[ 63 ]} Si el trabajo de los autores cumple con los criterios teóricos y estadísticos para una relación causal entre la legalización del aborto y la reducción de la delincuencia sigue siendo objeto de gran controversia. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

En su libro de 2012, Uncontrolled: The Surprising Payoff of Trial-and-Error for Business, Politics, and Society , Jim Manzi escribe que de los ensayos de campo aleatorios realizados en criminología, solo la reducción de molestias según la teoría de las ventanas rotas se ha replicado con éxito. ^{[ 67 ] [ 68 ]}