Bruce Penhall

Bruce Lee Penhall (nacido el 10 de mayo de 1957) ^[1] es un ex piloto de motociclismo profesional estadounidense que más tarde protagonizó televisión y cine. Fue campeón mundial de speedway en 1981 y 1982 y corrió para el exitoso equipo de speedway Cradley Heath Heathens en el Reino Unido . ^{[2] [3]} Se retiró de las carreras de speedway la noche en que ganó su segundo campeonato mundial en 1982 frente a su público local en el Los Angeles Memorial Coliseum .

En su relativamente corta carrera, Penhall apareció en 7 finales mundiales en todas las competiciones de speedway, incluyendo el Campeonato Mundial de Parejas y la Copa Mundial por Equipos de los Estados Unidos . Ganaría 4 campeonatos mundiales en total, añadiendo el Campeonato Mundial de Parejas de 1981 y la Copa Mundial por Equipos de 1982 a sus títulos individuales. ^[4]

Penhall corrió por primera vez en el circuito de carreras de velocidad cuando tenía 16 años en Irwindale Raceway, en la costa oeste de Estados Unidos. Desde que era un novato, rápidamente se estableció en los Campeonatos Nacionales de Estados Unidos, terminando dos veces entre los tres primeros puestos. En 1976 viajó por Israel y en 1977 por Australia y Nueva Zelanda, antes de que Dan McCormick y Derek Pugh lo atrajeran para que lo ficharan en 1978 en Cradley Heath Heathens . ^{[5] [6]}

En su debut en Dudley Wood contra Sheffield en un partido de desafío, Penhall anotó solo un punto. Nunca más en su carrera británica anotaría menos de cuatro para los Heathens. En su segundo partido, su debut en la liga, anotó nueve; en un mes registró cifras de dos dígitos y encabezó la tabla de anotaciones por primera vez con 13; en julio asumió como capitán del club tras la marcha de Bruce Cribb y alcanzó su primer máximo con los Heathens; y a finales de año había logrado un promedio de temporada de más de 9,00 puntos por partido. ^[6]

En 1979, Penhall ganó la competición Master of Speedway en toda Europa, además de convertirse en el primer estadounidense en ganar el campeonato de match race Golden Helmet. Fue subcampeón, detrás de John Louis, en el Campeonato de Riders de la Liga Británica y llevó a Cradley al éxito en la Copa Inter-League y a su mejor posición en la liga. En 1980, obtuvo más victorias en la copa, además de ser nombrado Rider del Año de SWAPA en el extranjero, campeón nacional estadounidense y su primera aparición en la final mundial (anotando nueve puntos). ^[6]

También en 1979 , Penhall participó en la final del Campeonato Mundial de Parejas en el Vojens Speedway Center en Dinamarca . Originalmente, se suponía que Kelly Moran sería su pareja (la pareja había terminado segunda en su ronda de semifinales para calificar) hasta que Moran tuvo que retirarse debido a lesiones de un accidente de práctica, Steve Gresham fue llamado como reemplazo de Moran. Sin embargo, Gresham se quedó varado en el aeropuerto de Heathrow en Londres (al igual que un tercer reemplazo apresurado, Ron Preston ), Penhall se vio obligado a participar en la reunión con los pilotos de reserva como compañeros de equipo. Anotaría 14 de los 18 puntos posibles con cuatro victorias y dos terceros lugares para terminar en el quinto lugar. ^{[4] [7]}

La temporada de 1981 fue el año de la victoria de Penhall. En la última final mundial celebrada en el famoso estadio de Wembley , 92.500 personas presenciaron cómo Penhall remontó para superar en la línea de meta tanto al ex campeón mundial Ole Olsen de Dinamarca como al más tarde danés Tommy Knudsen . Su única derrota de la noche fue terminar segundo ante el inglés Kenny Carter cuando solo necesitaba terminar tercero para hacerse con el título. ^[8] Penhall se convirtió en el primer estadounidense en ganar el Campeonato Mundial desde que Jack Milne había ganado el segundo título en Wembley en 1937. Como ganador anterior del Campeonato Mundial en Wembley, Milne fue un invitado especial de la reunión y vio a Penhall romper la sequía de 43 años de Estados Unidos. ^{[9] [4]}

También en 1981, Penhall se asoció con su compatriota estadounidense Bobby Schwartz para ganar el Campeonato Mundial de Parejas en Katowice , Polonia , y junto con su compatriota finalista mundial de 1981 Erik Gundersen de Dinamarca (él mismo un futuro campeón mundial múltiple), llevaron a Cradley hasta su primera victoria en el título de liga, encabezando los promedios de la liga individual en el camino. Además de una barrida limpia de todos los premios de personalidad de SWAPA, hubo una mención especial del presidente de los EE. UU. Ronald Reagan . ^[10]

Sin embargo, a Penhall le quedaba menos de un año en el mundo del speedway antes de pasar primero al mundo del cine de Hollywood y después al de las carreras de motos acuáticas (donde volvería a ser campeón del mundo). En 1982 ganó la Copa del Mundo por Equipos con Estados Unidos en el White City Stadium de Londres.

Penhall causó revuelo en la final internacional de 1982 , también en White City. La serie 19 del evento involucró a 4 corredores de los EE. UU. (los hermanos Kelly y Shawn Moran , Penhall y su amigo de la infancia Dennis Sigalos ). Penhall, que ya había sumado suficientes puntos para clasificarse para la final mundial, terminó deliberadamente último en la serie (terminando con su oportunidad de ganar la reunión) para permitir que Kelly Moran y Sigalos también se clasificaran para la final intercontinental en Vetlanda , Suecia . El comentarista inglés Dave Lanning lo calificó de circo, pero también señaló que no era un suceso sin precedentes, afirmando que los corredores de otras naciones habían hecho algo similar anteriormente para ayudar a sus compatriotas a clasificarse. ^{[11] [4]}

Penhall logró su última ambición en el speedway: ganar la final mundial individual en su tierra natal, Estados Unidos. Lo hizo al ganar sus últimas cuatro carreras (después de terminar segundo en su primera) y terminar con 14 puntos esa noche. Luego hizo lo que muchos esperaban y se retiró del speedway internacional en el podio como actual campeón mundial.

La manga 14 de la Final Mundial de 1982 resultó ser la más polémica de la noche. Después de un comienzo lento que vio a Penhall y Kenny Carter en el tercer y cuarto lugar detrás del campeón mundial de 1976 Peter Collins y el australiano Phil Crump , ambos pilotos lucharon para pasar a Crump y colocarse en segundo y tercer lugar detrás de Collins. Carter pasó por debajo de Penhall en el segundo lugar al final de la segunda vuelta, y ambos pilotos comenzaron a chocarse en la recta principal con Carter emergiendo por delante. Carter luego se abrió en la curva 1, lo que permitió que Penhall volviera a colocarse debajo de él. Carter luego se cayó al entrar en la recta trasera y atravesó la valla causando que la carrera se detuviera. El árbitro noruego Torrie Kittlesen excluyó a Carter de la carrera por causar la detención. Carter protestó, alegando que Penhall lo había golpeado en la curva haciendo que se cayera de su bicicleta y caminó de regreso a la línea de salida en un esfuerzo por detener la repetición sin él. Los oficiales y su manager Ivan Mauger se vieron obligados a sacar a Carter de la pista.

Aunque no se mostró en la transmisión televisiva del evento, un video amateur filmado desde las gradas en las curvas 1 y 2 confirmó la decisión de Kittlesen. Las imágenes mostraron que Penhall y Carter no se tocaron en la curva y que Carter se cayó por su cuenta, aunque años después el debate sobre quién tuvo la culpa aún continúa. ^[12]

Penhall ganó la revancha contra Collins y Crump. En un giro inesperado, el resultado de la revancha finalmente le costó al hermano menor de Collins, Les, el Campeonato Mundial en lo que fue su primera y única aparición en la Final Mundial. Si Penhall hubiera terminado segundo en la Serie 14 detrás de Peter Collins, y con resultados posteriores, él y Les Collins podrían haber terminado con 13 puntos cada uno, lo que habría visto a la pareja en un desempate por el campeonato. Les Collins había infligido la única derrota de Penhall en la reunión cuando superó al estadounidense en la Serie 4 en lo que muchos creen que fue una gran sorpresa. Además, si Penhall hubiera sido excluido de la Serie 14 y no Carter, Les Collins probablemente habría ganado el título, ya que había terminado con 2 puntos de ventaja sobre el tercer clasificado Dennis Sigalos. ^[13]

Penhall era muy conocido por su papel como el cadete/oficial Bruce Nelson en la última temporada de la serie de televisión de la NBC CHiPs y por el papel de Bruce Christian en la película de 1989 Savage Beach y cinco de las secuelas de la película, incluida Hard Hunted (1993). Penhall repitió su papel como Bruce Nelson en la película para televisión de TNT de 1998 CHiPs '99 y ha hecho apariciones especiales en programas como Just Men!, The Facts of Life y Renegade .

El debut de Penhall en CHiPs se produjo en el episodio de la sexta temporada "Speedway Fever", que se centró principalmente en su personaje Nelson, que ganó la final mundial de 1982 en el Coliseo de Los Ángeles. Se filmaron escenas en los boxes entre carreras y en el episodio se mostraron imágenes reales de la final.

En 1999, Penhall fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA . En 2008, asumió como promotor conjunto, junto con Jeffrey Immediato, de eventos de carreras de velocidad en la pista de carreras 'The Grand at Industry Hills' en City of Industry, California .

En 1985, Penhall viajó a Sydney, Australia, para leer la lección en el funeral del jinete Billy Sanders después de que el campeón australiano se suicidara en su casa de Ipswich, Inglaterra . Los dos jinetes eran amigos cercanos y Penhall es el padrino de los hijos de Sanders, Dean y Belinda. En un triste giro, Dean Sanders, que tenía 10 años y estaba en la escuela a solo 10 millas de la casa de los Sanders en Ipswich cuando su padre se quitó la vida, más tarde también moriría por suicidio.

El hijo de Penhall, Connor (nacido en 1990), fue asesinado por un conductor ebrio en 2012 mientras trabajaba en una autopista. Penhall más tarde se hizo un tatuaje en memoria de su difunto hijo. ^[14] Penhall todavía está involucrado con el speedway en el sur de California y también hace apariciones semirregulares en grandes reuniones de carreras en el Reino Unido y Europa, como eventos Speedway Grand Prix .

Penhall fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2011. ^[5]

• 1980 - Gotemburgo , Ullevi - 5º - 9 puntos
• 1981 -Londres, Wembley - Ganador - 14 puntos
• 1982 -Los Ángeles, Memorial Coliseum - Ganador - 14pts ^[15]

• 1979 - Vojens , Speedway Center (con Kelly Moran *) - 5º - 14 puntos (14)
• 1981 - Chorzów , Estadio de Silesia (con Bobby Schwartz ) - Ganador - 23 puntos (14)

* Kelly Moran iba a participar, pero se lesionó durante los entrenamientos. Los dos sustitutos, Steve Gresham y Ron Preston , se quedaron varados en el aeropuerto de Heathrow en Londres debido a una huelga de pilotos.

• 1980 - Wrocław , Estadio Olímpico (con Scott Autrey / Dennis Sigalos / Bobby Schwartz / Ron Preston) - 2º - 29 puntos (12)
• 1982 -Londres, White City Stadium (con Kelly Moran / Bobby Schwartz / Shawn Moran / Scott Autrey) - Ganador - 34 puntos (10)

• Bruce Penhall en el Salón de la Fama de la AMA