Complejo Richardson Olmsted

Elevación sur, 1965

Elevación sur, 2017

En proceso de renovación en 2008.

El Campus Richardson Olmsted en Buffalo, Nueva York , Estados Unidos, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1986. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El sitio fue diseñado por el arquitecto estadounidense Henry Hobson Richardson en colaboración con el famoso equipo de paisajistas Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux a finales del siglo XIX, incorporando un sistema de tratamiento para personas con enfermedades mentales desarrollado por el Dr. Thomas Story Kirkbride, conocido como el Plan Kirkbride . Con el paso de los años, a medida que el tratamiento de la salud mental cambió y los recursos se desviaron, los edificios y terrenos comenzaron un lento deterioro. En 1974, los últimos pacientes fueron trasladados de las salas históricas. El 24 de junio de 1986, el antiguo Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales fue añadido al registro de Monumentos Históricos Nacionales. En 2006, se formó la Corporación del Centro Richardson para restaurar los edificios.

Actualmente, el campus Richardson Olmsted está siendo remodelado, comenzando con el Hotel Richardson, ahora abierto, ubicado en el edificio Towers y dos edificios adyacentes (aproximadamente un tercio del campus).

Los planes futuros para el sitio incluyen la construcción de un nuevo museo en el corredor cultural de Buffalo, conocido como el Centro de Arquitectura Lipsey de Buffalo. El museo se centrará en la rica historia arquitectónica de la ciudad y en una colección de edificios que se conservan en buen estado.

En 1865, el senador Asher P. Nichols presentó un proyecto de ley para la construcción de asilos de salud mental adicionales en el estado de Nueva York, uno de los cuales estaría dedicado a atender la parte occidental del estado.

La solicitud de Nichol fue aprobada, y varias ciudades del oeste de Nueva York comenzaron a presentar candidaturas para albergar el nuevo asilo. Buffalo fue elegida entre varias posibles ubicaciones, como Lockport , Batavia y Varsovia . La ciudad de Buffalo prometió suministrar agua potable gratuita al futuro asilo durante 100 años, y su ubicación en un entorno rural cerca de un centro urbano bullicioso era ideal para el Plan Kirkbride. Kirkbride había previsto una población de pacientes de alrededor de 300 personas, pero el Dr. John P. Gray , médico de Buffalo (quien supervisaba el proyecto), aumentó esa cifra a aproximadamente 600.

Los grandes edificios del hospital Medina, construidos con arenisca roja y ladrillo, fueron diseñados en 1870 según el Plan Kirkbride por el arquitecto Henry Hobson Richardson , y los terrenos fueron diseñados por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted . ^{[ 4 ]}

La construcción comenzó en 1871, y la primera piedra se colocó al año siguiente, en 1872. El 15 de noviembre de 1880, el Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales admitió pacientes por primera vez, aunque solo se habían completado las salas orientales (el lado occidental no se terminaría hasta 1895).

En 1889, el estado de Nueva York aprobó la financiación para la construcción del resto del asilo. H. H. Richardson había fallecido en 1886, por lo que los arquitectos Green y Wicks ( Edward Brodhead Green ) y William W. Carlin finalizaron el proyecto. Si bien se modificaron algunos elementos, los nuevos arquitectos intentaron emular el estilo distintivo de Richardson para el resto del asilo.

Al año siguiente, en 1890, el Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales cambió su nombre a Hospital Estatal de Buffalo. Ese mismo año, Nueva York aprobó una nueva ley que establecía el tratamiento de la salud mental como responsabilidad del estado. El centro, construido para albergar a unas 600 personas, pronto se vio superpoblado.

El resto de las salas occidentales se terminaron en 1895. Los pacientes quedaron entonces separados por sexo: las mujeres en las alas occidentales y los hombres en las alas orientales.

En 1918, las emblemáticas torres de Richardson, que estaban cubiertas con tejas de arcilla, fueron recubiertas de cobre.

La granja de 40 hectáreas que existía en el terreno y que antiguamente se utilizaba para terapia agrícola fue vendida por el estado de Nueva York en 1927 a la Universidad Estatal de Buffalo . Esto redujo el tamaño del campus de 82 hectáreas a unas 40. Seis años después, en 1933, parte del espacio verde diseñado por Olmsted (conocido como el Césped Sur) fue pavimentado para crear un estacionamiento.

A principios de la década de 1960, se demolieron tres pabellones masculinos para dar paso a un moderno centro de rehabilitación. El edificio Strozzi se terminó de construir en 1964, lo que marcó, en esencia, el declive definitivo del asilo original.

En 1973, el Asilo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Los últimos pacientes fueron trasladados fuera de las salas originales del asilo en 1974.

En 1986, fue declarado Monumento Histórico Nacional . ^{[ 1 ]}

El edificio de las torres permaneció abierto como espacio de oficinas hasta 1990. Posteriormente, la estructura diseñada por Richardson quedó desocupada y deteriorándose durante casi veinte años (la parte más alejada ya había sido abandonada mucho antes). En 2006, la Richardson Center Corporation, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación del campus, obtuvo el control de la propiedad y completó la estabilización inicial.

Los planos para el recinto del asilo fueron elaborados alrededor de 1870 por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux , socios que habían diseñado Central Park en Manhattan y Prospect Park en Brooklyn. Sin embargo, antes de su puesta en práctica, los planos se perdieron y la sociedad se disolvió. Olmsted entonces creó otro plano, del cual aún se conserva un registro parcial.

Este plano muestra la esquina sureste de la fachada del asilo, es decir, el terreno al sur del edificio administrativo (torres) hasta la avenida Forest y todo lo que se extiende al este hasta la avenida Elmwood . En este terreno se trazó un camino de acceso que serpenteaba desde la avenida Forest hasta la fachada del edificio administrativo, y un amplio sendero curvo frente al ala este del hospital, en la intersección de las avenidas Forest y Elmwood. Otros senderos discurrían frente al ala del hospital. También se proyectó un camino de carruajes hundido en la esquina sureste de la propiedad, pero nunca se construyó.

En este terreno, el plan de Olmsted contemplaba la plantación de 150 árboles y hasta 2000 arbustos. Excepto en el extremo sureste, los árboles estaban bien espaciados, creando un entorno casi boscoso. Fotografías antiguas sugieren que Olmsted dejó en pie los árboles que ya crecían en el lugar. Los árboles y arbustos se seleccionaron por sus formas, tamaños y colores de hojas contrastantes. La intención general era crear lo que se denominó un "paisaje pastoral", y Olmsted buscaba que este paisaje abierto permitiera al público ver la propiedad y los edificios, y que los pacientes pudieran observar claramente el exterior durante sus paseos por los terrenos y a través de sus ventanas.

Hoy en día, de las plantaciones de Olmsted solo quedan dos robles blancos de pantano que se alzan justo enfrente del edificio administrativo y un enorme fresno blanco cerca de la valla que delimita la propiedad, a lo largo de Forest Avenue. Hasta 2019, un arce plateado original también se encontraba frente al ala este del Centro Psiquiátrico de Buffalo .

Aunque ahora algunos los ven con malos ojos, en su momento los asilos psiquiátricos fueron un concepto revolucionario y un gran avance en la atención a las personas con enfermedades mentales. Muchos asilos no solo priorizaban las prácticas médicas, sino también la arquitectura y el diseño. El objetivo de vivir en un asilo no era solo tratar los problemas de salud mental, sino curarlos. Antes de este movimiento, las personas con enfermedades mentales solían ser alojadas en asilos y cárceles, y a menudo eran sometidas a prácticas arcaicas como la sangría, el aislamiento y la inmovilización.

El primer hospital dedicado exclusivamente a la salud mental abrió sus puertas en 1773 en Williamsburg, Virginia, y se conocía como el Eastern State Hospital . A principios del siglo XIX, se establecieron más hospitales psiquiátricos en todo Estados Unidos, incluyendo el McLean Hospital en Boston, el Friend's Asylum en Filadelfia y el Hartford Retreat for the Insane en Connecticut. Si bien sin duda estuvieron influenciados por el tratamiento de los enfermos mentales en Europa, algunos historiadores creen que los asilos en Estados Unidos surgieron durante la era jacksoniana . Este período se caracterizó por la inestabilidad financiera, el cambio social y la creciente interconexión, y los historiadores creen que la necesidad de "orden" conllevó una mayor necesidad de asilos.

La necesidad de crear lugares habitables para albergar a los enfermos mentales se hizo evidente a mediados del siglo XIX. Reformadoras como Dorothea Dix comenzaron a impulsar una mayor financiación y legislación destinada a la creación de asilos de salud mental en todo Estados Unidos. Dix viajó por Estados Unidos y Europa, defendiendo la importancia de los asilos y visibilizando el tema en la conciencia estadounidense. Quizás su mayor contribución a este esfuerzo fue el proyecto de ley para el beneficio de los enfermos mentales indigentes (1854). Este proyecto de ley, posteriormente rechazado por el presidente Franklin Pierce , habría destinado diez millones de acres de tierras federales a la construcción de centros de salud mental. Si bien Dix no tuvo éxito, sus esfuerzos se relacionaron directamente con la construcción de 32 hospitales psiquiátricos en Estados Unidos.

Al concluir la Guerra Civil Estadounidense en 1865, se produjo en todo Estados Unidos un renovado interés por la construcción de centros de salud mental.

Thomas Story Kirkbride nació en Morrisville, Pensilvania, el 31 de julio de 1809. Kirkbride pertenecía a una familia cuáquera y era tataranieto de Joseph Kirkbride, uno de los primeros colonos de Pensilvania en 1682. A los 18 años, comenzó su educación formal en el College of New Jersey . En 1831, se matriculó en la Universidad de Pensilvania y obtuvo su título de cirujano en 1832. Tras finalizar sus estudios, se convirtió en médico residente en el Asilo Cuáquero de Frankfurt.

Entre 1835 y 1841, abrió su propia consulta en Filadelfia, especializada en neurología y psicocirugía. En octubre de 1840, fue nombrado superintendente del Hospital de Pensilvania para Enfermos Mentales y comenzó a admitir pacientes al año siguiente. En 1844, contribuyó a la fundación de la Asociación de Superintendentes Médicos de Instituciones Americanas para Enfermos Mentales (AMSAII). De 1862 a 1870, fue secretario y posteriormente presidente de la AMSAII.

El Plan Kirkbride fue el enfoque de atención de la salud mental creado por Thomas Story Kirkbride y destacado en su obra Sobre la construcción, organización y disposición general de los hospitales psiquiátricos, con algunas observaciones sobre la locura y su tratamiento . Sus conceptos fueron revolucionarios para el siglo XIX y se basaban en un sistema de tratamiento de la salud mental conocido como tratamiento moral . El tratamiento moral se fundamentaba en la atención psicológica humanitaria y la disciplina moral. Surgió de la Ilustración , que promovió ideales como los derechos individuales y la reforma social. A menudo se atribuye a William Tuke y Philippe Pinel el desarrollo de esta forma de tratamiento.

Kirkbride creía que, en muchos casos, los problemas de salud mental podían tratarse como una afección aguda. El asilo tenía como objetivo proporcionar un refugio de la vida cotidiana, y el entorno en el que se encontraba el paciente era tan importante como el tratamiento médico que recibía. Kirkbride hacía especial hincapié en el aire fresco, la luz solar y el ejercicio, y creía que estos factores influían directamente en el tratamiento de las enfermedades mentales.

En cuanto a la distribución, el Plan Kirkbride prescribía un terreno en forma de V con un edificio administrativo central. Este plan también se conocía como el «plan colectivo» o «plan lineal». Destaca por ser la primera respuesta arquitectónica científica a la atención de la salud mental.

El Plan Kirkbride también incluía recomendaciones sobre la distribución interior y el tamaño de un asilo. En palabras del propio Kirkbride: «Cada pabellón debería tener una sala de estar, un comedor con un montaplatos conectado, un tubo de comunicación/teléfono que dé a la cocina, un pasillo, habitaciones individuales para pacientes, un dormitorio con al menos cuatro camas, una o dos habitaciones más grandes para pacientes que requieran asistencia, un guardarropa, un baño y un lavabo».

Los pasillos de las salas debían tener al menos 3,6 metros de ancho. Las habitaciones de los pacientes debían medir 3,3 metros de profundidad por 2,7 metros de ancho e incluir una sola cama individual. Las habitaciones debían tener 4,9 metros de altura, suelos de madera y estar insonorizadas. Kirkbride también solicitó que el número máximo de pacientes fuera de alrededor de 250 (el Asilo Estatal de Buffalo aumentó esta cifra a 600).

La protección contra incendios también era importante en el plan de Kirkbride. Cada pasillo que conecta los edificios debía tener suelos de piedra y puertas de hierro en un lateral que pudieran cerrarse para evitar incendios.

Siguiendo el Plan Kirkbride, el Campus Richardson Olmsted (Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales) consta de una torre administrativa central y cinco pabellones o pabellones progresivamente retranqueados a cada lado, para un total de once edificios, todos conectados por cortos pasillos curvos de dos pisos. Los pacientes estaban separados por sexo: los hombres en el lado este y las mujeres en el oeste. Los pacientes que requerían mayor atención eran ubicados en los pabellones más externos. A medida que su estado mejoraba, eran trasladados hacia el interior, cerca del edificio administrativo. Una vez allí, los pacientes podían participar en más actividades sociales. Algunos ejemplos incluyen terapia agrícola, béisbol y fiestas navideñas.

Hacia principios del siglo XX, los asilos dieron paso a los hospitales estatales. Este cambio en la terminología ilustró la evolución en la concepción del tratamiento de los pacientes y la disminución general del estigma asociado a la salud mental. Los asilos más convencionales del Plan Kirkbride también fueron reemplazados por la nueva configuración de "edificios anexos". En lugar de un único y extenso edificio principal, este diseño consistía en numerosos edificios anexos, cada uno dedicado a un área específica (edificio para la tuberculosis, edificio de cirugía, etc.). Fue durante esta época cuando se construyó un conjunto de estos edificios anexos en el Campus Richardson Olmsted.

A mediados del siglo XX, el Hospital Estatal de Buffalo (Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales) experimentó una afluencia inmanejable de pacientes con problemas crónicos. Lo que en su origen fue un centro diseñado para curar enfermedades agudas, pronto se vio superpoblado. Para 1940, un centro diseñado para albergar a unos 600 pacientes había visto cómo su población se disparaba hasta casi 4000. En 1963, se construyó el entonces moderno Edificio Strozzi en el campus para dar respuesta a esta situación.

Los registros de pacientes desde 1881 hasta 1975 se encuentran en la colección de los Archivos del Estado de Nueva York en Albany, NY. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La Coalición para la Preservación del Condado de Erie (renombrada "Preservation Buffalo Niagara" en octubre de 2008) presentó una demanda que llevó al Estado de Nueva York a establecer la Corporación del Centro Richardson en 2006 para rehabilitar el sitio y a comprometer 100 millones de dólares para dicha rehabilitación. Tanto el exmiembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Sam Hoyt , como la expresidenta del Buffalo State College, Muriel A. Howard , participaron en los planes para la restauración y reutilización del Centro Richardson. ^{[ 11 ]}

Se instalaron cercas perimetrales e iluminación, y se contrató a un agente de policía para realizar patrullas regulares y prevenir y disuadir la comisión de más delitos en el complejo. ^{[ 12 ]} El 5 de marzo de 2008, se inició la estabilización de los edificios más dañados, incluyendo el techo y los bajantes. ^{[ 13 ]} La estabilización se completó en 2012. ^{[ 14 ]}

El 10 de abril de 2010 se produjo un incendio. La causa del incendio estaba bajo investigación. Los daños se estimaron en 200 000 dólares. ^{[ 15 ]}

En 2013, se completó el paisajismo del césped sur de la propiedad. ^{[ 16 ]}

Durante las etapas de planificación, la Corporación del Centro Richardson ha utilizado un proceso público activo, destinado a contribuir a la elaboración del Plan Maestro durante todas las fases de la remodelación del Campus, incluyendo varias reuniones públicas. Un Grupo Asesor Comunitario incluye representantes de los barrios adyacentes, distritos comerciales, instituciones culturales, el Centro Psiquiátrico de Buffalo, la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo y grupos de preservación histórica. ^{[ 17 ]}

En 2021, Douglas Development Corporation ( Douglas Jemal ) comenzó a arrendar la propiedad a la organización sin fines de lucro Richardson Center Corporation, con la intención de restaurar los edificios restantes del campus.

En marzo de 2023, Douglas Development Corporation reabrió el hotel con el nuevo nombre de Hotel Richardson. El hotel cuenta con un total de 88 habitaciones y se encuentra a poca distancia a pie de numerosos museos de Buffalo, como el Museo de Arte Buffalo AKG , el Centro de Arte Burchfield Penney y el Museo de Historia de Buffalo .

A partir del 1 de julio de 2025, la Richardson Center Corporation (RCC) finalizó su acuerdo con Douglas Development. Ahora, la RCC, una organización sin fines de lucro, supervisa directamente las operaciones del hotel. La RCC ha contratado a Greenwood Hospitality Group, una cadena hotelera nacional, para la gestión del Hotel Richardson.

En el verano de 2023, continuaban los preparativos para la construcción del Centro de Arquitectura Lipsey de Buffalo en el Campus Richardson Olmsted. Esta institución cultural se centrará en la rica historia arquitectónica del oeste del estado de Nueva York.

Recientemente, el LACB inauguró dos exposiciones en la planta baja del Hotel Richardson. Una de ellas se centra en la arquitectura general de Buffalo, y la otra ofrece una breve historia del Asilo Estatal de Buffalo para Enfermos Mentales.

La construcción de la nueva ampliación, diseñada por la firma Höweler+Yoon, con sede en Boston , comenzó en otoño de 2025. El 23 de octubre de 2025 se celebró una ceremonia para conmemorar el inicio del proyecto. Con una fecha de finalización prevista para principios de 2027, el espacio contará con trece exposiciones, un teatro y una tienda de regalos.

Lizzie D. Cottier escribió subrepticiamente una novela, The Right Spirit , ^{[ 21 ]} en 1885 mientras estaba internada en el Asilo Estatal de Buffalo. ^{[ 22 ]}

En 1983, una parte de un pasillo de la planta baja y una habitación de hospital se acondicionaron para simular una sala de maternidad y se utilizaron como escenario para la película "El mejor" , donde se mostraba al personaje de Roy Hobbs, interpretado por Robert Redford , recuperándose de lesiones internas.

El manicomio Mount Massive, escenario principal del juego de terror Outlast de 2013 , se inspiró en el complejo Richardson Olmsted. ^{[ 23 ]}

• Sitio web oficial
• Bibliotecas del Hospital Estatal de Buffalo , recopiladas por el Museo de Historia de Buffalo.
• Inventario Histórico de Edificios Americanos (HABS) n.° NY-5606, " Manicomio Estatal, 400 Forest Avenue, Buffalo, Condado de Erie, NY ", 8 fotos, 8 páginas de datos