Bull Ring, Birmingham

En 1839, el Bull Ring fue escenario de los disturbios del Bull Ring. El primer disturbio ocurrió el 4 de julio de 1839, después de que el alcalde William Scholefield leyera la Ley Antidisturbios ante una reunión de cartistas y desplegara a 60 agentes de la Policía Metropolitana cuando estos se negaron a dispersarse. ^{[ 14 ]} Hubo vandalismo y destrucción de propiedad generalizados. Los disturbios provocaron temores entre los residentes de la ciudad sobre la incapacidad del ayuntamiento para prevenirlos o controlarlos y dieron lugar a especulaciones de que el ayuntamiento toleraba la anarquía. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Debido al comportamiento desordenado en las ferias, en 1861 la zona, junto con Smithfield y Digbeth, se convirtió en el único lugar del centro de Birmingham donde se permitían las ferias. En 1875, se prohibieron todas las ferias en la ciudad. ^{[ 17 ]}

La zona alrededor del mercado se desarrolló y, en la época victoriana , un gran número de tiendas funcionaban allí. Los inmigrantes establecieron negocios como floristerías y venta de paraguas . La estatua de Lord Nelson se convirtió en lugar de sermones y protestas políticas. A los predicadores más conocidos de la época se les apodaba Holy Joe y Jimmy Jesus . ^{[ 18 ]}

A finales del siglo XVIII, los comisionados de calles fueron autorizados a comprar y demoler casas en el centro de la ciudad, incluidas las que rodeaban el Bull Ring, y a centralizar toda la actividad comercial en la zona. Esto fue consecuencia del establecimiento de nuevos mercados en diferentes puntos de la ciudad, lo que generó una grave congestión. La demolición de estas propiedades comenzó lentamente; sin embargo, tras la Ley de Mejora de Birmingham de 1801 , el ritmo de las demoliciones aumentó y, para 1810, todas las propiedades de la zona habían sido despejadas, según el Mapa de Birmingham de 1810 de Kempson. Durante el despeje, se eliminaron pequeñas calles como The Shambles, Cock (o Well) Street y Corn Cheaping, que existían antes del Bull Ring. The Shambles era originalmente una hilera de carnicerías, situadas cerca del camino que conducía desde el lugar donde se sacrificaban los toros. ^{[ 11 ]}

Una amplia zona frente a la iglesia de San Martín conformaba la plaza del mercado. Los comisionados de calles decidieron que se necesitaba un mercado cubierto. Compraron los derechos de mercado al señor de la mansión y, para 1832, todas las propiedades del lugar habían sido adquiridas, a excepción de dos, cuyos propietarios exigieron un precio más alto. Para financiar la compra de estas propiedades, se construyeron dos edificios a cada lado del mercado y los arrendamientos se vendieron en subasta. La construcción del Mercado Cubierto , diseñado por Charles Edge (arquitecto del Ayuntamiento de Birmingham ), comenzó en febrero de 1833. Fue completado por Dewsbury y Walthews a un costo de 20.000 libras esterlinas (44.800 libras esterlinas si se incluye el precio de adquisición del terreno) e inaugurado el 12 de febrero de 1835, albergando 600 puestos de mercado.

En 1869, se terminó de construir el mercado de pescado en el solar del Hotel Nelson (antes conocido como Dog Inn). El Dog Inn estaba situado en la parte alta de la calle Spiceal y el terreno de arriba pertenecía a la familia Cowper. El mercado de pescado se construyó en la calle Cowper, que lleva el nombre de la familia, en Summer Lane. En 1884, también se terminó de construir un mercado de verduras cubierto en Jamaica Row.

El comercio de caballos prosperó en la zona, llegando a tener más de 3.000 caballos a la venta en su apogeo durante la década de 1880. Sin embargo, esta actividad decayó rápidamente; la última feria de compraventa de caballos tuvo lugar en 1911 con tan solo once caballos y un burro presentes.

Gran parte de la zona sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, la cercana New Street fue bombardeada intensamente. Las tiendas vendían productos libres de impuestos para incentivar las compras, ya que resultaba difícil para el público adquirir bienes incluso una década después del fin de la guerra. Woolworths se instaló en Spiceal Street, en el Bull Ring, y se convirtió en una tienda popular, llegando a ser la más grande de la calle. El antiguo Mercado Central quedó destruido el 25 de agosto de 1940 por un ataque incendiario y permaneció como una estructura vacía, utilizada para pequeñas exposiciones y mercados al aire libre. No se realizaron trabajos de reparación en el edificio y los arcos que albergaban las ventanas fueron tapiados.

Al comenzar la remodelación del año 2000, se realizaron excavaciones arqueológicas en el sitio. Los hallazgos datan del siglo XII; se descubrió una zanja donde ahora se ubican la tienda Selfridges y el aparcamiento de Park Street. Los arqueólogos descubrieron que se trataba de un límite que separaba las casas de un parque de ciervos en un área que ahora ocupa la estación de Moor Street . Entre los escombros encontrados en la zanja se hallaron fragmentos de cerámica mal cocida con patrones entrecruzados, lo que indica que allí se ubicaron hornos de cerámica en el siglo XIII. Se encontraron numerosos pozos de curtido de cuero que datan de los siglos XVII y XVIII en el sitio del aparcamiento de Park Street. Estos contenían fragmentos de crisoles , recipientes de cerámica en los que se fundía el metal. Los residuos en estos eran aleaciones de cobre con zinc, plomo y estaño. En el sitio donde ahora se ubican los Mercados Cubiertos, los arqueólogos descubrieron más pozos de curtido de cuero, estos datan del siglo XIII.

También se descubrieron tumbas en el cementerio de St Martin's que datan de los siglos XVIII y XIX. Se utilizaron registros familiares para identificar los cuerpos.

En la plaza Bull Ring, en St Martin's Square, en Edgbaston Street, en Park Street y en High Street, hay cuatro paneles informativos que ofrecen información sobre los descubrimientos y la historia del yacimiento.

El diseño original del centro comercial Bull Ring, obra de James A. Roberts, incluía un edificio circular de oficinas de 12 plantas. Sin embargo, tras una revisión, este se amplió a 25 plantas. Como consecuencia, se descartaron los planes para un restaurante giratorio en la azotea y un cine. Este espacio se convirtió en la Rotonda y es un elemento que aún se conserva del proyecto de la década de 1960. Debido a problemas durante la construcción, el edificio nunca alcanzó la altura prevista. Aunque nunca se utilizó, la sección giratoria permanece en pie debido a la decisión tardía de eliminar el restaurante de los planos.

La Rotonda fue convertida en apartamentos por la promotora Urban Splash . Aunque se encuentra cerca del complejo y fue construida al mismo tiempo que el centro comercial de la década de 1960, no formaba parte del proyecto, a pesar de estar incluida en el diseño. Un poema está grabado en una de las piedras del muro de la Plaza de Toros, dedicado a la Rotonda. El espacio público situado frente a ambos centros comerciales, con vistas a High Street y New Street, se llama Plaza Rotonda en honor al edificio.

Los planes de remodelación comenzaron en la década de 1980, aunque muchos eran solo visiones. En 1987, se publicaron los primeros planes serios en un documento llamado "El Plan del Pueblo", diseñado por Chapman Taylor Architects para London and Edinburgh Trust (LET), que había comprado el terreno tras la finalización del contrato de arrendamiento de Laing. El plan proponía la demolición total del centro comercial Bull Ring y la construcción de un nuevo centro comercial descrito como "un enorme portaaviones asentado en el paisaje urbano". El centro comercial era una caja de 500 metros (1600 pies) de largo con tres plantas. 

Se formó un grupo de presión llamado Birmingham for People que buscaba impulsar la remodelación del Bull Ring. Distribuyeron folletos con las propuestas a 44.000 hogares de la ciudad. Sin embargo, debido a la presión de la opinión pública, LET se vio obligada a modificar sus propuestas.

En 1988, en respuesta a las peticiones de un nuevo diseño, LET publicó un plan maestro con numerosos edificios y una amplia calle peatonal que conducía a la iglesia de San Martín. Como parte del diseño, se propusieron dos edificios de gran altura, similares a la Rotonda , frente a las estaciones de New Street y Moor Street . Sin embargo, la falta de apoyo local impidió que los planes se materializaran. ^{[ 10 ]}

En 1995, LET modificó nuevamente sus diseños mediante la colaboración con el público. Sin embargo, una recesión en el sector minorista impidió que se iniciara la construcción y los planes nunca se desarrollaron. ^{[ 28 ]}

Tras el fracaso del plan LET, comenzaron a surgir nuevos planes. A mediados de la década de 1990, se elaboró ​​otra propuesta seria que obtuvo apoyo y dio lugar a la publicación de un plan maestro. Sin embargo, poco después de la publicación del plan maestro, se realizaron cambios en el diseño. En 1998, Selfridges expresó reservas sobre la apertura de una tienda en Birmingham debido a las restricciones vigentes y consideró abrir una tienda en Glasgow en su lugar. ^{[ 29 ]} Fue una parte importante del plan de reurbanización de Birmingham .

Construcción y apertura

La propuesta exitosa recibió el permiso de planificación y la demolición del centro comercial Bull Ring de la década de 1960 comenzó en el año 2000, trasladándose los comerciantes al Rag Market en Edgbaston Street. Fue reemplazado por un nuevo diseño, que combinaba la actividad tradicional del mercado con modernas unidades comerciales. El contratista principal fue Sir Robert McAlpine . ^{[ 30 ]} El ingeniero estructural fue Waterman Group . ^{[ 31 ] [ 32 ]} El primer edificio en completarse fue el de Nationwide Building Society que, si bien no estaba conectado directamente al centro comercial, formaba parte del desarrollo. Un nuevo centro comercial cubierto , "Bullring" (como se denomina la entidad comercial), abrió sus puertas el 4 de septiembre de 2003. ^{[ 33 ]}

Debido a que una carretera principal y dos túneles ferroviarios pasaban por debajo del borde norte del terreno, dos niveles de áreas comerciales están suspendidos de forma espectacular de cuatro cerchas de acero arqueadas de 45 m, cada una con un peso de 120 toneladas, que se apoyan sobre pilotes a ambos lados de los túneles ferroviarios. ^{[ 34 ]}

La primera semana de funcionamiento, el nuevo centro comercial se vio sometido a una considerable presión debido a la gran afluencia de público. El 4 de septiembre de 2003, día de su inauguración, unas 276.600 personas visitaron el centro comercial. ^{[ 35 ]} En 2004, fue el centro comercial más concurrido del Reino Unido, con 36,5 millones de visitantes. ^{[ 36 ]}

El centro comercial Bullring fue planificado y diseñado principalmente por Benoy . El centro comercial consta de dos edificios principales (East Mall y West Mall) conectados por un pasaje subterráneo revestido de tiendas y también accesible desde St Martin's Square a través de puertas de cristal. Están protegidos por un techo de cristal conocido como SkyPlane que cubre 7.000 metros cuadrados (75.000 pies cuadrados ) y que aparentemente no tiene ningún soporte visible. ^{[ 37 ]} Los dos centros comerciales difieren en su diseño interno. Las balaustradas en East Mall consisten en "joyas" de vidrio integradas dentro de la estructura metálica y son de diferentes colores formadas mediante recubrimiento de polvo de poliéster. ^{[ 38 ]} Cuenta con un edificio emblemático espectacular, que alberga una sucursal de los grandes almacenes Selfridges , diseñado por el estudio de arquitectura Future Systems . La tienda está revestida con 15.000 discos de aluminio brillante ^{[ 39 ]} y se inspiró en un vestido de lentejuelas de Paco Rabanne . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Una edición de The Rough Guide to Britain describe la fachada de la tienda como "que recuerda a un pulpo al revés". ^{[ 42 ]} La tienda Selfridges costó 60 millones de libras esterlinas y el contratista fue Laing O'Rourke . Cubriendo un área de 25.000 metros cuadrados (270.000 pies cuadrados ) , los diseños para la tienda Selfridges se presentaron por primera vez en 1999, ^{[ 39 ]} poco antes de que comenzara la demolición del centro comercial original. La tienda Selfridges ha ganado ocho premios, incluido el Premio RIBA de Arquitectura 2004 y el Premio Retail Week al Destino del Año 2004. ^{[ 43 ]}    

Frente a Selfridges, en Park Street, hay un aparcamiento de varias plantas conectado a la tienda mediante una pasarela peatonal curva de 37 metros de longitud, cubierta de policarbonato , ^{[ 40 ] [ 41 ]} conocida como Puente Paramétrico, ^{[ 44 ]} suspendida sobre la calle. En la planta baja del aparcamiento hay un espacio comercial que antes era una sala de exposición de muebles.

En 2005, se construyó una pequeña cafetería Costa Coffee , diseñada por Marks Barfield Architects y apodada Spiral Café, junto a las escaleras que conducen a New Street desde St Martin's Square. La forma del edificio se asemejaba a la de una concha y presentaba un techo curvo de bronce con ambos extremos cubiertos de vidrio. Los contratistas principales fueron Thomas Vale y los ingenieros estructurales, Price & Myers. ^{[ 45 ]} La forma del edificio está inspirada en el matemático Leonardo Fibonacci, quien identificó patrones naturales de crecimiento que se encuentran en todo el universo, desde las formas de las conchas y las piñas hasta los patrones fractales dentro de las galaxias. ^{[ 46 ]} La cafetería fue demolida como parte de la remodelación de Spiceal Street en 2011.

La remodelación completa estuvo acompañada de una revista oficial del proyecto y posteriormente se conmemoró con un libro de estilo artístico que documentó la transformación de Bullring mediante ilustraciones y fotografías. Tanto el libro como la revista fueron producidos por la editorial especializada Alma Media International en nombre de los promotores. ^{[ 47 ]}

El diseño del centro comercial tiene tanto admiradores como detractores. En 2008, una encuesta realizada en colaboración con SimCity Creator afirmó que Bullring era el edificio más feo del país, ^{[ 48 ]} aunque la encuesta ha sido criticada. ^{[ 49 ]}

Numerosas obras de arte se encuentran en los terrenos del centro: ^{[ 51 ]}

• Un mural de vidrio de 120 metros cuadrados (1290 pies cuadrados ) del artista Martin Donlin se encuentra frente a la entrada de la estación Birmingham New Street .  
• Tres varitas luminosas de distinta altura se alzan en la plaza de la Rotonda, cerca de las entradas a ambas alas de la Plaza de Toros. Las varitas se mecen con el viento y unas plataformas reflectantes que sobresalen del núcleo principal de fibra de carbono reflejan la luz, creando un efecto de faro. Por la noche, los núcleos se iluminan con los colores de las varitas: azul, verde y rojo.
• En la entrada principal del edificio oeste se encuentra The Guardian , una escultura de bronce de 2,2 metros de altura (7,2 pies) que representa a un toro corriendo y girando. Fue creada por Laurence Broderick ^{[ 52 ]} y se ha convertido en un elemento fotográfico muy popular para los visitantes de Birmingham. La estatua fue vandalizada en 2005, ^{[ 53 ]} lo que obligó a retirarla para su reparación, pero fue devuelta a su lugar ese mismo año. El escultor apoyó las peticiones para que la estatua fuera rebautizada como "Brummie the Bull". Sin embargo, es más conocida simplemente como "The Bull". ^{[ 54 ]} La escultura fue vandalizada de nuevo en 2006. ^{[ 55 ]} 
• Dominando la plaza de St Martin se encuentra la estatua de Horatio Nelson . Esta estatua de bronce fue el primer monumento público de Birmingham y fue esculpida por Richard Westmacott . Es también el primer monumento figurativo a Lord Nelson erigido en Gran Bretaña (el segundo en el mundo después del de Montreal ) y fue inaugurado el 25 de octubre de 1809, como parte de las celebraciones del Jubileo de Oro del rey Jorge III . Originalmente se ubicaba en el borde del antiguo Bullring y se alzaba sobre una base de mármol, pero esta resultó dañada cuando la estatua fue trasladada en 1958, y el pedestal actual de piedra de Portland data de 1960. Como parte del proyecto del Bullring, el promotor se comprometió a restaurar la estatua y las barandillas, pero en 2003, cuando se inauguró el Bullring, no había rastro de las barandillas. La Sociedad Cívica de Birmingham emprendió una campaña para que se reinstalaran las barandillas, mientras que el Bullring argumentaba que representaban un riesgo para la salud y la seguridad y que destruirían la sensación de amplitud del espacio público. Sin embargo, la barandilla fue reinstalada en septiembre de 2005 para las celebraciones del bicentenario de la Batalla de Trafalgar .
• Con la llegada de la Navidad , se erige en la plaza de San Martín una estructura plateada que recuerda a un árbol de Navidad estilizado . Grandes esferas cromadas cuelgan en el interior de la estructura cónica, adornada con estrellas cromadas. Grandes estrellas tridimensionales se extienden entre ambos edificios. Tanto las estrellas como la escultura cromada se iluminan por la noche.
• El 4 de junio de 2008, los propietarios del centro comercial, en St Martin's Square, inauguraron el Bullring Britannia , un crucero a bordo. Durante todo el verano, se celebraron diversos eventos, como desfiles de moda, el concurso Mr. Sexy Legs y actividades para niños.

Una panorámica nocturna de 360° del centro comercial con numerosas decoraciones navideñas visibles.