Aeropuerto Internacional Patrick Leahy de Burlington

El aeropuerto ha atraído a pilotos que han batido récords de aviación. Post y Gatty fueron las estrellas de una exhibición aérea en Burlington en 1931. ^{[ 8 ]}

Grace Hall Pugh fue la "Primera Dama de la Aviación" de Vermont. Maestra de Ferrisburgh, Vermont, e hijastra de Arthur Ashley, el primer gerente del aeropuerto BTV, Pugh obtuvo su permiso de aprendizaje de vuelo en 1932 y se convirtió en la primera mujer piloto con licencia en Vermont en 1938. "Cuando obtuve mi primera licencia", dijo, "no existía una Junta de Aeronáutica. La obtuve del Departamento de Vehículos Motorizados". ^{[ 8 ]}

Durante este período, Harold Hugh, un piloto experto, dirigía el aeropuerto y se convirtió en presidente de la recién formada Asociación de Pilotos de Vermont. ^{[ 8 ]}

El 22 de mayo de 1934, Amelia Earhart recibió las llaves de la ciudad de Burlington en el aeropuerto. ^{[ 9 ]} Reconocida por sus vuelos en solitario a través del Atlántico y los Estados Unidos continentales, la visión de Amelia Earhart para el futuro de la aviación era que volar se convirtiera en un medio de transporte convencional para todos. Utilizó su estatus de celebridad para promover esta idea durante su visita a Burlington en 1934. Al llegar al aeropuerto en un Stinson Trimotor de Central Vermont/Boston-Maine Airways, compañía que ayudó a fundar y de la que era vicepresidenta, fue recibida por 2000 personas. ^{[ 8 ]}

También en 1934, cientos de trabajadores temporales de la Administración de Obras Civiles ayudaron a preparar la pista norte-sur y la plataforma para su pavimentación, utilizando equipos del Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Burlington. ^{[ 8 ]}

En 1935, Earhart regresó a Vermont para hablar en la Casa del Estado de Vermont en apoyo del aumento de la aviación en la región. ^{[ 8 ]}

En 1941, se compraron 75 acres de terreno adyacentes al aeropuerto mediante un bono de la ciudad de Burlington como parte de una importante modernización del aeropuerto. ^{[ 8 ]}

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal de Estados Unidos creó una Zona de Defensa que se extendía tierra adentro 240 km (150 millas) desde la costa, donde se restringió la operación de aeronaves privadas. El Aeropuerto Municipal de Burlington estaba ubicado aproximadamente a 4,8 km (3 millas ) fuera de la Zona de Defensa, lo que le permitía realizar entrenamiento de pilotos tanto localmente como desde otros aeropuertos ubicados dentro de la zona restringida, como por ejemplo el Aeropuerto Logan de Boston. Debido al aumento de la demanda, el Aeropuerto Municipal de Burlington fue el aeropuerto con mayor tráfico del mundo tanto el 14 de agosto de 1942 como el 11 de febrero de 1943, con 662 y 793 aterrizajes, respectivamente. ^{[ 9 ]}  

Durante el período de la Zona de Defensa, el entrenamiento de vuelo en el aeropuerto, dirigido por Harold High, contó con más de 100 pilotos. El aeropuerto registraba un promedio de 4 a 6 aterrizajes por hora durante un período de 24 horas. ^{[ 8 ]}

En 1948, el gerente del aeropuerto, Hugh Finnegan, supervisó una tremenda expansión del mismo. Para cuando falleció inesperadamente en 1958, el aeropuerto BTV abarcaba 942 acres (frente a los 72 de 1920), contaba con una nueva terminal y una moderna torre de control, pistas mejoradas y atendía plenamente al creciente número de efectivos y las necesidades de infraestructura de la Guardia Nacional de Vermont. ^{[ 8 ]}

El candidato presidencial John F. Kennedy visitó el aeropuerto el 7 de noviembre de 1960. Al día siguiente ganó la presidencia. ^{[ 8 ]}

En 1964, el entonces congresista de Michigan, Gerald Ford, se unió a una celebración en BTV para conmemorar el nuevo servicio de aviones a reacción de Mohawk en el aeropuerto. Ahora se podía volar de BTV a JFK en tan solo 42 minutos. Unos años más tarde, la Expo '67 , la Exposición Universal de Montreal, dio origen a otra ruta de aviones a reacción de Mohawk: un servicio directo entre BTV y Montreal . A finales de la década de 1960, BTV atendía a unos 100 000 pasajeros anualmente. El 24 de febrero de 1969, la Junta de Concejales de Burlington votó a favor de cambiar el nombre del aeropuerto de "municipal" a "internacional" como una forma de renovar su imagen y alejarlo de la percepción de que era un aeropuerto pequeño y comunitario. ^{[ 9 ]}

En 1970, Mohawk Airlines introdujo el primer servicio de aviones a reacción en el aeropuerto. ^{[ 9 ]}

El 11 de mayo de 1971, los votantes de Burlington aprobaron un  bono de 1,25 millones de dólares para una nueva terminal de 40.000 pies cuadrados (3.700 m² ^{) que se inauguró el 7 de octubre de 1973. [ 10 ]} 

El gerente del aeropuerto de Burlington de 1983 a 1986 fue Walt Houghton, un piloto que viajaba diariamente desde Shelburne, Vermont, en su biplano N3N de 1941, "Yellow Bird". ^{[ 8 ]}

La década de 1980 vio una mayor expansión. People Express, la primera aerolínea de bajo costo, comenzó a operar en Burlington en 1982. ^{[ 8 ]} Con los 400 000 pasajeros combinados del aeropuerto, el estacionamiento era un desafío, la terminal estaba abarrotada, el restaurante lleno y el espacio de oficinas para los empleados del aeropuerto era muy solicitado. Este aumento en la actividad impulsó otra expansión del aeropuerto. En octubre de 1984, Houghton y la Comisión del Aeropuerto compartieron planes para un importante desarrollo. La terminal pasaría de 40 000 a 61 000 pies cuadrados, proporcionando espacio adicional para una sala de embarque, un área de recogida de equipaje ampliada y más puestos de comida. Los nuevos pasillos cubiertos para el embarque fueron un alivio para los pasajeros, especialmente en invierno. El plan también incluía espacio adicional para futuras aerolíneas. En 1986, financiado principalmente por la FAA, se iniciaron las obras del proyecto. ^{[ 8 ]}

Justo antes del nuevo milenio, BTV sufrió el impacto de la competencia. Southwest Airlines comenzó a operar vuelos desde Manchester, New Hampshire, con tarifas bajas que impulsaron a los viajeros a conducir hacia el sur para ahorrar dinero. El equipo de BTV, encabezado por el gerente del aeropuerto, JJ Hamilton, inició negociaciones con la nueva aerolínea de bajo costo, JetBlue. El acuerdo fue un éxito. ^{[ 8 ]}

En 2000, JetBlue comenzó a volar a BTV, prestando servicio a JFK. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 2001, la TSA impuso mayores medidas de seguridad en todos los aeropuertos. Antes del 11-S , la seguridad en BTV representaba una parte mínima del presupuesto y las operaciones anuales. Las necesidades de seguridad del aeropuerto estaban a cargo de un pequeño equipo de agentes del Departamento de Policía de Burlington. Actualmente, en BTV y en todos los aeropuertos de EE. UU., la seguridad está a cargo de la TSA, una agencia del Departamento de Seguridad Nacional. ^{[ 8 ]}

 Desde el año 2000 , se han invertido 24 millones de dólares en renovaciones y ampliaciones en Burlington. En 2008, la autoridad aeroportuaria finalizó un  proyecto de ampliación de 15 millones de dólares que añadió cinco puertas de embarque (cuatro con pasarelas de acceso) y áreas de atención al cliente, además de un aparcamiento con capacidad para 948 personas y una pasarela elevada conectada.

El aeropuerto estableció un récord local en julio de 2008 cuando 759.154 pasajeros volaron desde Burlington, la primera vez que la cifra superó los 700.000. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, los datos de la FAA de 2015 mostraron una disminución a un total de 598.494 pasajeros embarcados, una disminución significativa dada la mayor competencia regional debido a la creciente popularidad del Aeropuerto Internacional de Plattsburgh , recientemente construido y renovado , en Plattsburgh, NY. ^{[ 14 ]}

El aeropuerto presta servicio a su área metropolitana , que contaba con más de 219.433 residentes según las estimaciones del censo estadounidense de 2019. Debido al tamaño relativamente pequeño del mercado, las aerolíneas operan principalmente aviones regionales en sus rutas a Burlington. Entre estos se encuentran los Bombardier CRJ-200 , CRJ-700 y CRJ-900 , y los Embraer ERJ-145 y ERJ-175, operados por la mayoría de las principales compañías aéreas. United Airlines , Delta Air Lines y American Airlines operan algunos de los pocos vuelos diarios con aviones de línea principal. Actualmente, los aviones de pasajeros más grandes que operan vuelos regulares desde Burlington son el Airbus A320 y el Boeing 737 de United Airlines , los A320 de Delta Air Lines y los A319 que vuelan a PHL durante todo el año con American Airlines . Denver, Colorado, es el destino más lejano al que llega cualquier aerolínea desde BTV.

En 2008, Big Sky Airlines dejó de operar la ruta a Boston.

El 3 de febrero de 2010, AirTran Airways anunció que no regresaría a Burlington. El servicio comenzó a principios de 2009 con aviones Boeing 717 que operaban vuelos de 55 minutos desde Baltimore, pero después de seis meses, AirTran cambió BTV a un servicio de temporada, operando durante los meses de verano. AirTran planeaba reanudar el servicio en la primavera de 2010, pero por razones no especificadas, no lo hizo. El servicio de AirTran duró ocho meses en 2009. ^{[ 15 ]} Allegiant Air finalizó el servicio desde BTV en marzo de 2017. ^{[ 16 ]}

En 2010, un proveedor de cable propiedad de la ciudad no pudo pagar a la ciudad de Burlington los 17  millones de dólares que debía. Como resultado, Moody 's rebajó la calificación de la deuda de la ciudad, así como la calificación crediticia del aeropuerto. ^{[ 17 ]} Aunque los votantes aprobaron un  bono de 21,5 millones de dólares para la expansión del aeropuerto, esta rebaja hizo que obtener el dinero fuera demasiado caro. Por lo tanto, el aeropuerto pidió prestados 7,5  millones de dólares a la ciudad para una  expansión del estacionamiento de 14,5 millones de dólares. En junio de 2011, la ciudad solicitó la devolución del dinero. ^{[ 18 ]} El aeropuerto estaba en proceso de ampliar el estacionamiento añadiendo dos niveles más en el extremo norte, lo que le habría dado un total de 2700 plazas de aparcamiento. El proyecto se completó a principios de 2012.

Un biplano Burgess-Wright reconstruido, de alrededor de 1912, cuelga del techo en la terminal principal. El entresuelo alberga una exposición que destaca la cultura nativa americana Abenaki. En todo el aeropuerto se encuentran instalaciones que presentan obras de artistas de Vermont. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 2000, 15 aerolíneas comerciales diferentes, tres aerolíneas de carga y los F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Vermont operaban en el aeropuerto. Aproximadamente 1,5  millones de personas transitaban por la terminal anualmente. ^{[ 8 ]} Entre 2011 y 2018, Porter Airlines ofreció un servicio de temporada de invierno desde el Aeropuerto Billy Bishop de Toronto hasta el Aeropuerto de Burlington, aunque la ruta se suspendió debido a retrasos en las instalaciones de aduanas e inmigración del Aeropuerto de Burlington. ^{[ 19 ]}

En colaboración con la ciudad de Burlington y el Departamento de Electricidad de Burlington, BTV instaló un conjunto de paneles solares de 2000 paneles en el techo del garaje norte del aeropuerto y se asoció con Tesla para traer doce estaciones de carga eléctrica al aeropuerto en 2019. ^{[ 8 ]}

En 2020, el aeropuerto contaba con quince puertas de embarque que daban servicio a cinco aerolíneas.

En abril de 2023, el alcalde de Burlington, Miro Weinberger, anunció el cambio de nombre del aeropuerto a Aeropuerto Internacional Patrick Leahy de Burlington en honor al ex senador estadounidense Patrick Leahy . ^{[ 7 ]}

En octubre de 2023, JetBlue anunció que dejaría de volar al JFK. El último vuelo a JFK fue en enero de 2024. ^{[ 20 ]}

En enero de 2024, Breeze Airways comenzó a operar vuelos a Orlando . Posteriormente, añadió vuelos a Raleigh y Jacksonville . ^{[ 21 ]}

El aeropuerto alberga dos instalaciones militares. La primera es la Base de la Guardia Nacional Aérea de Burlington y la 158.ª Ala de Caza (158 FW), con base allí, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Vermont adquirida por el Comando de Combate Aéreo (ACC) , que opera el F-35 desde agosto de 2019. La 158 FW está compuesta por aproximadamente 1000 miembros de la Guardia Nacional Aérea , tanto personal de la Guardia y Reserva Activa (AGR) y Técnicos de la Reserva Aérea (ART) a tiempo completo como miembros tradicionales de la Guardia Nacional Aérea a tiempo parcial.

La segunda instalación es una Base de Apoyo a la Aviación del Ejército (AASF, por sus siglas en inglés) de la Guardia Nacional del Ejército de Vermont, donde tienen su base el 1.er Batallón del 103.er Regimiento de Aviación y la 86.ª Compañía Médica (Ambulancia Aérea).

El aeropuerto es el punto de reunión del Ala Aérea de la Guardia Estatal de Vermont .

Las dos principales compañías de paquetería ( UPS Airlines y FedEx Express ) vuelan al aeropuerto de Burlington (BTV), prestando servicio a gran parte del norte de Vermont. UPS utiliza Wiggins Airways para transportar paquetes entre Burlington y los principales centros de carga.

De hecho, FedEx Express opera el avión más grande que utiliza frecuentemente el aeropuerto. La carga se transporta desde el centro de operaciones de la compañía en Newark, Nueva Jersey, vía Syracuse, Nueva York o Portland, Maine, a bordo de aviones Boeing 757-200 de alcance medio (hasta 2011, esto se hacía con Boeing 727-200 , antes de que estos aviones fueran reemplazados por los 757, más modernos y versátiles). Al llegar desde Syracuse o Portland, parte de la carga se descarga del 757 y se distribuye a Cessna 208B más pequeños, operados por Wiggins Airways, que vuelan a destinos más cercanos como Bangor y otros.

UPS opera vuelos de conexión exclusivos con aeronaves de Wiggins Airways a aeropuertos del noreste, utilizando aviones Cessna 208 y pequeños aviones a reacción.

El 29 de enero de 1990, un Cessna 208B Grand Caravan operado por Airborne Express chocó contra árboles y se estrelló a 1 milla al sureste del Aeropuerto Internacional de Burlington en condiciones de nieve. La aeronave estaba sobrecargada de carga y la falta de descongelación del avión antes del despegue provocó que entrara en pérdida y se estrellara. Ambos ocupantes fallecieron. ^{[ 38 ]}