CSS Maurepas

Un vapor de ruedas laterales , el buque fue construido en New Albany, Indiana , en 1858, con el nombre de Grosse Tete , por encargo de JA Cotton de Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 2 ]} Tenía 180 pies (55 m) de largo, 34 pies (10 m) de manga , pesaba 399 toneladas y tenía un calado de 7 pies (2,1 m) . ^{[ 3 ]} Tenía dos ruedas laterales, ^{[ 4 ]} un casco de madera y una tripulación de 79. ^{[ 2 ]} Una fotografía identificada como Grosse Tete muestra un buque con una sola cubierta de vapor, a diferencia de las dos estándar. El historiador naval Donald L. Canney especula que el vapor estaba destinado a operar en rutas comerciales que incluían Bayou Grosse Tete y Grosse Tête, Luisiana . ^{[ 1 ]} Grosse Tete se utilizó para el comercio hasta 1860, cuando fue comprado por la Bayou Sara Mail Company para el reparto de correo. ^{[ 2 ]}   

Después del estallido de la Guerra Civil Estadounidense , Grosse Tete fue comprado por la Armada de los Estados Confederados en Nueva Orleans en noviembre de 1861 para ser utilizado como cañonera , ^{[ 2 ] [ 3 ]} aunque su sistema de propulsión de ruedas laterales se consideró menos útil que si fuera un vapor de hélice . Los confederados la rebautizaron Maurepas , en honor al lago Maurepas , y la pusieron bajo el mando del primer teniente Joseph Fry, anteriormente de la cañonera CSS Ivy . ^{[ 4 ]} Un informe temprano afirmó que el buque estaba armado con seis cañones, aunque uno posterior de febrero de 1862 enumeraba solo cinco. ^{[ 2 ]} Según el historiador naval W. Craig Gaines, estas piezas eran de 24 libras y 32 libras; ^{[ 5 ]} Se informó que tenía al menos un cañón Dahlgren de 9 pulgadas en abril de 1862. ^{[ 6 ]} No se sabe si la diferencia en el número de cañones entre los informes representa una pieza que fue retirada o si la cifra anterior de seis fue un error. ^{[ 2 ]} A partir de noviembre de 1861, varios buques de guerra confederados fueron enviados al norte por el río Misisipi para apoyar las defensas en Columbus, Kentucky . Maurepas hizo este viaje en marzo de 1862. ^{[ 7 ]} En Columbus, el buque era parte de una flota comandada por el comandante George N. Hollins . ^{[ 8 ]}

A partir del 12 de marzo, Maurepas ayudó a defender la Isla Número Diez . ^{[ 2 ]} Las fuerzas de la Armada de la Unión estaban bombardeando la isla, y las tropas de la Unión del Brigadier General John M. Palmer habían establecido baterías río abajo al otro lado del Misisipi desde Tiptonville, Tennessee , con la esperanza de cortar la línea de suministro de la Isla Número Diez. El 18 de marzo, la posición de Palmer abrió fuego contra los transportes confederados. En respuesta, Hollins envió a Maurepas y a las cañoneras CSS Pontchartrain , CSS McRae y CSS General Polk río abajo para bombardear la posición de Palmer. El fuego de respuesta de la posición de la Unión alcanzó a los barcos confederados. El General Polk fue alcanzado por fuego de cañón, comenzó a hacer agua y tuvo que ir río abajo y salir del combate. Maurepas fue alcanzado ocho o nueve veces por fuego de cañón y 30 o 40 veces por fuego de armas ligeras y sufrió daños, con daños internos en los camarotes, sus cubiertas cubiertas de astillas y un bote salvavidas derribado. Finalmente, los hombres de Palmer se replegaron y los barcos de Hollins se retiraron de la zona. Sin embargo, las tropas de la Unión reocuparon la posición y Hollins llevó sus barcos río abajo para evitar el fuego de las baterías. Cualquier barco que se dirigiera río arriba hacia la Isla Número Diez fue atacado desde la posición de Palmer. ^{[ 9 ]}

En la noche del 4 al 5 de abril, el acorazado USS Carondelet pasó las defensas confederadas de la Isla Número Diez hasta New Madrid, Missouri , que estaba bajo control de la Unión. Un segundo acorazado de la Unión, el USS Pittsburgh , completó la carrera temprano en la mañana del 7 de abril, y la mayoría de los confederados se retiraron de la Isla Número Diez durante la noche del 7 al 8 de abril, ya que ya no era factible mantener la isla. Sin embargo, las fuerzas de la Unión cortaron la ruta de escape de los confederados en Tiptonville, y la guarnición de la isla fue capturada. Los barcos de Hollins fueron impedidos de ir en su apoyo por los dos acorazados de la Unión. ^{[ 10 ]} Los barcos confederados se retiraron entonces a Fort Pillow en Tennessee . El 9 de abril, Hollins fue informado de que Nueva Orleans estaba amenazada, por lo que viajó río abajo con Ivy y la cañonera CSS Jackson . En ausencia de Hollins, los barcos quedaron temporalmente al mando del teniente primero Thomas Huger, y se esperaba la llegada del comandante Robert Pinckney para tomar el mando. Huger supo que había barcos de la Unión cerca y, en la mañana del 12 de abril, envió sus barcos río arriba para un ataque sorpresa. Los exploradores de la Unión detectaron el movimiento y el acorazado USS Benton abrió fuego contra la flota de Huger. Maurepas respondió con un disparo de un cañón Dahlgren de 9 pulgadas , sin efecto. Tras sortear una curva del río, los barcos confederados se dieron cuenta de que se enfrentaban a una gran flota de la Unión bien preparada y se replegaron hacia Fort Pillow. Los barcos de la Unión los persiguieron hasta una distancia lo suficientemente cercana como para bombardear el fuerte. Pinckney llegó pronto para tomar el mando y envió a Maurepas y Pontchartrain a operar en el río White para resistir los avances de la Unión y servir como transportes. ^{[ 11 ]}

El 2 de junio, Maurepas se encontraba en la confluencia de los ríos White y Black . ^{[ 2 ]} El 13 de junio, una flotilla de la Armada de la Unión partió de Memphis, Tennessee , para remontar el White con la intención de reabastecer a las fuerzas terrestres de la Unión más al norte en Arkansas. ^{[ 12 ]} Compuesta por dos acorazados y dos de madera , la flota de la Unión se movió río arriba. Dos cañones del Pontchartrain fueron llevados a tierra cerca de St. Charles , con marineros y una parte del 29.º Regimiento de Infantería de Arkansas operando las fortificaciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los barcos de la Unión se acercaron a St. Charles el 16 de junio, pero no atacaron ese día. Como las obstrucciones planeadas en el río no estaban completas, Maurepas y dos barcos de vapor civiles fueron hundidos en el río como bloqueo, ^{[ 15 ]} pero no antes de que se retiraran tres ^{[ 16 ]} o cuatro cañones del barco. ^{[ 14 ]} Se creía que Maurepas sería superado por los acorazados de la Unión. ^{[ 17 ]} Al día siguiente, en la Batalla de Saint Charles , las fuerzas de la Unión desbarataron las defensas confederadas, aunque un cañonazo alcanzó al acorazado USS Mound City , perforando el tambor de vapor del barco y escaldando a la mayoría de los que iban a bordo. La misión de suministro de la Unión finalmente fracasó debido a los bajos niveles de agua, y la infantería tuvo que marchar por tierra hasta un punto desde donde pudieran ser reabastecidos. ^{[ 18 ]} Durante años después de la batalla, los restos del Maurepas podían verse con la marea baja, pero ya no son visibles. ^{[ 17 ]}