USS Kitty Hawk (CV-63)

Después de las pruebas de mar en el Atlántico occidental , el Kitty Hawk zarpó de la Estación Naval de Norfolk , Norfolk, Virginia, el 11 de agosto de 1961. Después de una breve escala en Río de Janeiro , Brasil, donde embarcó al Secretario de la Armada brasileña para una demostración durante un ejercicio en el mar con cinco destructores brasileños, el portaaviones de ataque dobló el Cabo de Hornos el 1 de octubre. Navegó hacia Valparaíso , Chile, el 13 de octubre y luego zarpó dos días después hacia Perú , llegando a Callao el 20 de octubre donde agasajó al Presidente de Perú. En San Diego , el Almirante George W. Anderson , Jefe de Operaciones Navales , desembarcó en su cubierta el 18 de noviembre para presenciar demostraciones antisubmarinas de Henry B. Wilson y Blueback , una demostración de misiles Terrier por parte de Topeka y demostraciones aéreas de Kitty Hawk .

El Kitty Hawk ingresó al astillero naval de San Francisco el 23 de noviembre de 1961 para realizarle modificaciones. Tras operar desde San Diego, zarpó de San Francisco el 13 de septiembre de 1962. El Kitty Hawk se unió a la Séptima Flota de los Estados Unidos el 7 de octubre de 1962, relevando al Midway como buque insignia .

Tras participar en la exhibición aérea de la Semana de la Aviación de la República de Filipinas, el Kitty Hawk zarpó del puerto de Manila el 30 de noviembre de 1962 y recibió al almirante Harry D. Felt , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , para una demostración de armamento naval moderno el 3 de diciembre. El buque visitó Hong Kong a principios de diciembre y regresó a Japón, llegando a Yokosuka el 2 de enero de 1963.

En conjunto con el Comandante de la Séptima División de Portaaviones, el Kitty Hawk realizó varios ejercicios en enero y febrero de 1963. ^{[ 8 ]} El 4 de enero de 1963, la Operación Checkertail vio al Kitty Hawk y otros tres portaaviones de ataque lanzar ataques aéreos de práctica contra el Comando de Defensa Aérea de Okinawa. Del 27 de enero al 2 de febrero de 1963, 'Picture Window III' vio 'aeronaves extranjeras' interceptadas e identificadas visualmente en el área del norte de Japón. Aunque los documentos oficiales del buque publicados en 2011 no identifican la nacionalidad, las 'aeronaves extranjeras' en cuestión probablemente eran del Distrito Militar del Lejano Oriente soviético o de la Aviación Naval Soviética . Del 16 al 19 de febrero de 1963, el Ejercicio 'Red Wheel' se llevó a cabo alrededor del sur de Japón también bajo la dirección del Comandante de la Séptima División de Portaaviones. Su objetivo era mejorar la capacidad de la Séptima Flota de los Estados Unidos para llevar a cabo la guerra convencional y nuclear mientras mantenía la defensa contra ataques aéreos y submarinos. También tenía como objetivo evaluar la capacidad del Grupo HUK (Cazador-Asesino) para proteger a dos grupos de combate del Ejército Popular de Vietnam. Durante estos ejercicios, el buque visitó Kobe , Beppu e Iwakuni antes de regresar a San Diego el 2 de abril de 1963.

El 6 de junio de 1963, el presidente John F. Kennedy , junto con altos mandos civiles y militares, embarcó en el Kitty Hawk para presenciar una demostración de armamento de un grupo de portaaviones frente a la costa de California. Dirigiéndose a los hombres del grupo desde el Kitty Hawk , el presidente Kennedy les dijo que, como en el pasado, el control de los mares seguía significando seguridad, paz y la victoria final. Posteriormente, escribió al presidente y a la señora Chiang Kai-shek, quienes habían presenciado una demostración similar a bordo del USS Constellation (CV-64)   : «Espero que les haya impresionado, como a mí, mi visita al Kitty Hawk , la gran fuerza, tanto para la paz como para la guerra, que proporcionan estos poderosos portaaviones y sus escoltas, contribuyendo a preservar la libertad de naciones lejanas en todas partes del mundo».

Un F-4B Phantom II, aeronave n.º 401, mientras estaba asignado al VF-114, realizó la trampa número 16.000 del barco el 17 de agosto de 1963. ^{[ 1 ]}

El director de cine John Frankenheimer filmó escenas para la película Siete días de mayo a bordo del barco en 1963.

Tras una serie de ejercicios de ataque y tácticas que abarcaron la costa de California y Hawái, el Kitty Hawk zarpó nuevamente hacia el Lejano Oriente. Al aproximarse a Japón, se enteró de que un asesino había disparado contra el presidente Kennedy. Las banderas ondeaban a media asta cuando entró en el puerto de Sasebo el 25 de noviembre de 1963, día del funeral del presidente, y, como buque de mayor rango presente, tuvo el triste honor de disparar salvas conmemorativas. Después de patrullar el Mar de China Meridional y realizar operaciones de preparación en Filipinas con la Séptima Flota, regresó a San Diego el 20 de julio de 1964.

El Kitty Hawk fue sometido a una revisión general en el astillero naval de Puget Sound y posteriormente realizó ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa occidental. Zarpó de San Diego el 19 de octubre de 1965 con destino a Hawái y de allí a la bahía de Subic , Filipinas, donde se preparó para operaciones de combate frente a las costas de Vietnam .

El Kitty Hawk regresó a San Diego en junio de 1966 para someterse a mantenimiento y entrenamiento hasta el 4 de noviembre de 1966, fecha en la que fue desplegado nuevamente para servir en aguas del sudeste asiático. Escenas de la comedia de Walt Disney de 1966 , "El teniente Robin Crusoe, USN", se filmaron a bordo del buque de guerra.

El Kitty Hawk llegó a Yokosuka, Japón, el 19 de noviembre para relevar al Constellation como buque insignia del Contralmirante David C. Richardson , Comandante de la Fuerza de Tarea 77. El 26 de noviembre, el Kitty Hawk partió de Yokosuka hacia Yankee Station vía Subic Bay. El 5 de diciembre, los aviones del Kitty Hawk comenzaron sus misiones de vigilancia continua sobre Vietnam del Norte. Por esas fechas, el Kitty Hawk , ya acostumbrado a recibir a celebridades, agasajó a varias personalidades destacadas: William Randolph Hearst Jr. , Bob Considine , el Dr. Billy Graham , Nancy Sinatra y John Steinbeck , entre otros. Permaneció en el Lejano Oriente, apoyando a Estados Unidos en el Sudeste Asiático hasta su partida de Subic Bay el 28 de mayo de 1968. Navegando vía Japón, el portaaviones llegó a San Diego el 19 de junio y una semana después ingresó en el astillero naval de Long Beach para mantenimiento. El Kitty Hawk regresó a San Diego el 25 de agosto y comenzó un riguroso programa de entrenamiento para prepararlo para futuras operaciones.

El Kitty Hawk recibió la Mención Presidencial de Unidad por su servicio excepcionalmente meritorio y heroico desde el 23 de diciembre de 1967 hasta el 1 de junio de 1968, incluyendo la Ofensiva del Tet , mientras participaba en operaciones de combate en el Sudeste Asiático, y la Condecoración de Unidad Meritoria de la Armada por su servicio excepcionalmente meritorio desde el 15 de enero de 1969 hasta el 27 de agosto de 1969, mientras participaba en operaciones de combate en el Sudeste Asiático y operaciones de contingencia en el Noreste Asiático. Ambos premios destacaron que los oficiales y la tripulación del Kitty Hawk demostraron un espíritu indomable, valentía, profesionalismo y dedicación para mantener su buque como una unidad de combate bajo las condiciones operativas más arduas, lo que permitió a sus pilotos destruir objetivos militares vitales en Vietnam del Norte a pesar de la intensa oposición y las condiciones climáticas extremadamente adversas.

Durante su despliegue de noviembre de 1967 a junio de 1968, el Kitty Hawk sufrió un incendio mientras estaba en el puerto de Subic Bay y se declaró en estado de alerta general durante 51 horas. El 16 de enero de 1968, un C-1A Trader se salió de la cubierta mojada. Cuatro personas a bordo se perdieron junto con la aeronave y no pudieron ser recuperadas. ^{[ 9 ]} Después de un despliegue de noviembre de 1968 a junio de 1969, el Kitty Hawk regresó a San Diego durante un mes y luego fue al astillero de Puget Sound en septiembre de 1969 para dique seco.

El 12 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam , el USS Kitty Hawk se dirigía a su base en el Golfo de Tonkín cuando estalló un motín racial en el que participaron más de 200 marineros. Casi 50 marineros resultaron heridos en este incidente, que tuvo gran repercusión mediática. ^{[ 10 ]} Este incidente extendió la violencia racial a otros buques de la Armada estadounidense, como el portaaviones USS Constellation y el buque de reabastecimiento USS Hassayampa . Las tensiones entre las tripulaciones dieron lugar a una investigación del Congreso sobre la disciplina en la Armada. ^{[ 11 ]}

De enero a julio de 1973, el Kitty Hawk cambió su puerto base de San Diego a San Francisco. El Kitty Hawk entró en dique seco el 14 de enero de 1973. Se iniciaron los trabajos para convertir el buque de un portaaviones de ataque (CVA) a un portaaviones multimisión (CV). La designación "CV" indicaba que el Kitty Hawk ya no era estrictamente un portaaviones de ataque, ya que la guerra antisubmarina también se convertiría en un papel importante. El Kitty Hawk se convirtió en el primer portaaviones de la Flota del Pacífico en llevar la designación multipropósito "CV". La conversión consistió en añadir diez nuevas estaciones de calibración de helicópteros , instalar un centro de lectura y análisis de sonar / sonoboyas y el equipo asociado, y cambiar una gran parte de los procedimientos operativos del buque. Uno de los cambios significativos de equipo/espacio en la conversión fue la adición del Centro de Clasificación y Análisis Antisubmarino (ASCAC) en el área del CIC . El ASCAC trabajó en estrecha colaboración con las aeronaves de guerra antisubmarina asignadas a bordo del Ala Aérea Embarcada 11. El Departamento de Ingeniería experimentó un cambio significativo en su planta de propulsión durante el período en el astillero. El sistema de combustible Standard Oil (aceite negro) de la Armada se convirtió por completo al combustible destilado de la Armada. El Departamento de Aire añadió varios cambios significativos a la cubierta de vuelo, incluyendo la ampliación de los deflectores de chorro de los reactores (JBD) y la instalación de catapultas más potentes para manejar el nuevo Grumman F-14 Tomcat , que el Kitty Hawk debía recibir para su próximo despliegue. La ampliación del JBD n.° 1 implicó que el elevador de aeronaves n.° 1 tuviera que rediseñarse, lo que convirtió al Kitty Hawk en el único portaaviones en ese momento con un elevador de aeronaves que se extendía desde la cubierta del hangar hasta la cubierta de vuelo con una inclinación de 6°. El Kitty Hawk salió del dique seco el 28 de abril de 1973 y, al día siguiente, en su duodécimo aniversario, fue nombrado portaaviones multipropósito (CV).

Después de las tan necesarias mejoras y modificaciones en los sistemas del Kitty Hawk , zarpó de los astilleros navales de Hunters Point en San Francisco para comenzar los ejercicios de "pruebas en el mar" y luego hizo una breve escala de tres días en Pearl Harbor para el descanso y recuperación de la tripulación. Luego partió hacia el Mar de China Meridional. Sin embargo, mientras estaba en ruta, durante el mantenimiento rutinario de los sistemas de combustible del buque en la sala de máquinas n.° 1 el 11 de diciembre de 1973, falló una junta de brida en uno de los tubos de transferencia de combustible para reactores JP5 que pasan por la sala de máquinas n.° 1. El combustible para reactores se roció, se atomizó y se incendió, y el buque entró en estado de alerta general durante casi 38 horas. Debido a la enorme cantidad de humo negro y denso, se ordenó a la tripulación que subiera a la cubierta de vuelo hasta que se pudiera controlar el fuego y se disipara el humo. Debido a que dos y luego tres de los cuatro sistemas de propulsión del buque tuvieron que apagarse durante el incendio, el Kitty Hawk comenzó a escorarse unos 7 grados a babor. Como resultado, muchos de los aviones fueron movidos a estribor para estabilizar el barco hasta que finalmente se controló el incendio y se restablecieron dos sistemas de propulsión. El Kitty Hawk se dirigió entonces a Filipinas, donde atracó en la bahía de Subic hasta que se evaluaron los daños del barco y se realizaron las reparaciones, pero hubo que esperar tres días antes de llegar a puerto. Seis marineros murieron en el incendio: los suboficiales Michael Deverich, Linn Schambers y Kevin Johnson, y los suboficiales Alan Champine, Samuel Cardenas y Joseph Tulipana. Treinta y cuatro marineros fueron atendidos por inhalación de humo y varias lesiones menores, y un marinero sufrió una fractura de muñeca. Los cuerpos de los hombres que murieron en el incendio fueron escoltados a sus hogares por miembros de sus respectivas divisiones para su sepultura.

Como consecuencia del fallecimiento de los seis tripulantes, el 10 de enero de 1974, el Contralmirante Donald C. Davis , Comandante del Grupo de Portaaviones 1 y Oficial Superior a bordo del Kitty Hawk, su buque insignia, ordenó una investigación. Si bien los informes iniciales atribuían la culpa a uno de los seis hombres que perecieron en el trágico incendio, al concluir la investigación presentada por el Departamento de la Armada, Comandante de la Séptima Flota, se observaron diversas opiniones sobre las causas, entre las que se incluía la Cuarta Notificación de Incumplimiento sobre el Capitán Kenneth L. Shugart , USN. El informe de investigación del 10 de enero de 1974, sección 3, párrafo 3, indicaba: «La sustitución de la junta defectuosa en el conjunto de la tapa del filtro por parte del Bombero Aprendiz Kevin W. Johnson (fallecido) reflejó, en palabras del oficial investigador, un juicio deficiente y prácticas de mantenimiento inadecuadas». Además, «El Bombero Aprendiz Johnson fue, por lo tanto, negligente en el desempeño de sus funciones». Sin embargo, en consonancia con el oficial investigador, se expresa la opinión de que, dadas las circunstancias, las deficiencias de mantenimiento aquí señaladas constituyen negligencia simple, y no negligencia culpable.

En vista de los esfuerzos realizados por los seis miembros del personal de la marina, FA Cardenas, Champine y Tulipana, y FR Deverich, Schambers y Johnson asignados a la sala de máquinas el 11 de diciembre de 1973, quienes fallecieron durante las labores de extinción, "se ha determinado administrativamente que a cada uno se le otorgó póstumamente la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por su heroica dedicación al deber en la lucha contra el incendio que es objeto de este informe de investigación". ^{[ 12 ]}

El portaaviones Kitty Hawk se mantuvo muy activo a mediados de la década de 1970 con numerosos despliegues en el Pacífico Occidental y su participación en una gran cantidad de ejercicios, incluyendo RIMPAC en 1973 y 1975. El Kitty Hawk zarpó de San Diego el 8 de marzo de 1976 y el 12 de marzo ingresó en dique seco en el astillero naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para comenzar una revisión integral de US$100 millones, programada para durar poco más de 12 meses. Esta revisión configuró al Kitty Hawk para operar con los aviones F-14 y S-3A "Viking" en un modo de control marítimo de portaaviones completo. Esto incluyó la adición de espacios para almacenamiento, manejo de municiones e instalaciones de mantenimiento para ambos aviones. El paquete de trabajo también incluyó áreas de trabajo más eficientes para las estructuras de los aviones y una instalación de reparación para el equipo de apoyo en tierra, así como la adición de capacidad de soporte de aviónica para el S-3. El buque también reemplazó el sistema de misiles tierra-aire Terrier por el sistema Sea Sparrow de la OTAN y añadió ascensores y modificó los depósitos de armas para aumentar la capacidad de manejo y almacenamiento de las armas lanzadas desde el aire, más nuevas y de mayor tamaño. El Kitty Hawk completó la revisión en marzo de 1977 y zarpó del astillero el 1 de abril de ese año para regresar a San Diego. Tras seis meses de preparación previa al despliegue, el Kitty Hawk partió de la Estación Aeronaval de North Island el 25 de octubre de 1977 ^{[ 13 ]} para otro despliegue en el Pacífico Occidental y regresó el 15 de mayo de 1978.

En mayo de 1979, el buque se unió al Ala Aérea Embarcada 15 (CVW-15) ^{[ 14 ]} para otro despliegue en el Pacífico Occidental. Sus funciones incluían operaciones de búsqueda y asistencia para ayudar a los refugiados en pequeñas embarcaciones que huían de la República Socialista de Vietnam .

Durante ese despliegue, el portaaviones Kitty Hawk también brindó apoyo logístico frente a las costas de Corea tras el asesinato del presidente de la República de Corea, Park Chung Hee . El despliegue se extendió posteriormente dos meses y medio para apoyar operaciones de contingencia en el norte del Mar Arábigo durante la crisis de los rehenes en Irán . Por sus acciones en la región, el Kitty Hawk y el CVW-15 recibieron la Medalla Expedicionaria de la Armada .

El Kitty Hawk tuvo una breve aparición en la película de 1980, The Final Countdown , sustituyendo al Nimitz . De regreso a casa tras su despliegue en el Pacífico Occidental, el Kitty Hawk fue filmado entrando en Pearl Harbor con la tripulación en la barandilla mientras el barco pasaba junto al Monumento al USS Arizona . (En el momento del rodaje, el Nimitz seguía siendo un portaaviones de la Flota del Atlántico, no de la Flota del Pacífico). El Kitty Hawk regresó a San Diego a finales de febrero de 1980 y también recibió la Mención de Unidad Meritoria y el Premio "E" de Eficiencia en Combate de la Fuerza Aérea Naval del Pacífico como el mejor portaaviones de la Flota del Pacífico.

En abril de 1981, el Kitty Hawk zarpó de San Diego para su decimotercer despliegue en el Pacífico Occidental. Tras la travesía, la tripulación fue condecorada con la Medalla Expedicionaria de la Armada y la Medalla al Servicio Humanitario por el rescate de refugiados vietnamitas en el Mar de China Meridional .

En enero de 1982, el Kitty Hawk regresó a Bremerton para una revisión general que duró un año. Tras la modernización integral y un intenso período de entrenamiento con el Ala Aérea Embarcada 2 , el Kitty Hawk se desplegó en 1984 como buque insignia del Grupo de Batalla Bravo. El Kitty Hawk recorrió más de 62 000 millas (100 000 km) durante este despliegue y permaneció en la "Estación Gonzo", en el norte del Mar Arábigo, durante más de 60 días consecutivos.  

En marzo de 1984, el Kitty Hawk participó en los ejercicios "Team Spirit" en el Mar de Japón . El submarino de ataque nuclear soviético clase Victor, K-314, siguió de cerca al grupo de tarea. El 21 de marzo de 1984, al final de la parte del ejercicio en el Mar de Japón, el K-314 emergió directamente frente al Kitty Hawk a las 22:05, demasiado oscuro y demasiado cerca para que el Kitty Hawk pudiera verlo y evitar la colisión resultante, con daños menores para el portaaviones y daños significativos para el submarino soviético. En el momento del accidente, se estima que el Kitty Hawk transportaba varias docenas de armas nucleares, y el K-314 probablemente transportaba dos torpedos nucleares. A partir de entonces, el Kitty Hawk fue considerado el primer portaaviones con arma antisubmarina, y se pintó un submarino rojo en su superestructura cerca del puente, pero se ordenó su retirada al regresar a su puerto base en North Island, San Diego, California. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Kitty Hawk fue llevado a la base naval estadounidense de Subic Bay , en Filipinas , para reparaciones. Un fragmento de una de las hélices del K-314 se había incrustado en la proa del Kitty Hawk , al igual que algunos trozos del revestimiento anecoico soviético , debido al roce con el costado del submarino. El resultado fue un hallazgo de inteligencia "accidental" para la Armada estadounidense.

El buque regresó a San Diego el 1 de agosto de 1984. Siete meses después, el Kitty Hawk recibió otro premio "E" a la eficiencia en combate.

En julio de 1985, el Kitty Hawk y el CVW-9 volvieron a desplegarse como buque insignia del Grupo de Batalla Bravo. Juntos, el Kitty Hawk y el CVW-9 establecieron un estándar para las operaciones, completando su segundo despliegue consecutivo sin bajas.

En agosto de 1985, la revista People publicó un artículo que afirmaba que los misiles y las piezas de aviones de Kitty Hawk fueron introducidos de contrabando ilegalmente en Irán, considerado en ese momento una nación hostil, según reveló el suboficial Robert W. Jackson de Kitty Hawk . ^{[ 17 ]} Posteriormente, el FBI arrestó a siete sospechosos involucrados en este plan de contrabando, ^{[ 18 ]} un evento relacionado con lo que más tarde se conocería como el escándalo Irán-Contra .

Las tripulaciones del CVW-9 acumularon más de 18.000 horas de vuelo y 7.300 aterrizajes con detención. Al mismo tiempo, el Kitty Hawk mantuvo sus catapultas y sistemas de frenado con una disponibilidad del 100 por ciento.

En 1986, durante los ejercicios previos al lanzamiento, un aviador falleció en pleno vuelo al ser golpeado por una aeronave mientras revisaba los "elongs" durante un despegue.

El Kitty Hawk se despidió de San Diego el 3 de enero de 1987, cuando el buque zarpó de su puerto base de 25 años para emprender un crucero mundial de seis meses. Durante la circunnavegación, el Kitty Hawk y el CVW-9 demostraron una vez más su compromiso con la seguridad al realizar un tercer despliegue sin víctimas mortales. El Kitty Hawk pasó 106 días consecutivos en servicio en el Océano Índico y fue nuevamente condecorado con la Medalla Expedicionaria de la Armada y la Mención de Unidad Meritoria por su servicio. El crucero mundial finalizó en el Astillero Naval de Filadelfia el 3 de julio. Seis meses después, el Kitty Hawk comenzó una revisión del Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP). El Kitty Hawk salió de los astilleros el 2 de agosto de 1990. Se estimó que la revisión añadió 20 años de servicio al buque. El Departamento de Mantenimiento Intermedio de Aeronaves también recibió el Premio a la Excelencia Departamental de las Fuerzas Aéreas de la Flota del Pacífico de EE. UU., la "E" Negra, por este despliegue.

Con el regreso del CVW-15 a sus cubiertas, el Kitty Hawk comenzó su segundo despliegue alrededor del "Cuerno" de Sudamérica hacia su puerto base original de San Diego el 11 de diciembre de 1991, realizando Gringo-Gaucho con la Aviación Naval Argentina ^{[ 19 ]} y haciendo una visita a Mar del Plata ^{[ 20 ]} durante el tránsito.

El 1 de agosto de 1992, el Kitty Hawk fue designado como el "portaaviones listo" de la Fuerza Aérea Naval del Pacífico. El buque embarcó al Comandante del Grupo de Cruceros y Destructores 5, al Comandante del Escuadrón de Destructores 17 y al CVW-15 para tres meses de entrenamiento antes de desplegarse en el Pacífico Occidental el 3 de noviembre de 1992. Durante su despliegue, el Kitty Hawk pasó nueve días frente a la costa de Somalia apoyando a los Marines estadounidenses y a las fuerzas de la coalición involucradas en la Operación Restaurar la Esperanza . En respuesta a las crecientes violaciones iraquíes de las sanciones de las Naciones Unidas, el buque se dirigió rápidamente al Golfo Pérsico el 27 de diciembre de 1992. Tan solo 17 días después, el Kitty Hawk lideró un ataque ofensivo conjunto de la coalición contra objetivos designados en el sur de Irak .

Kitty Hawk zarpó en su 17.º despliegue el 24 de junio de 1994, para proporcionar una influencia estabilizadora operando en el Pacífico Occidental durante un tiempo de gran tensión en el Lejano Oriente , particularmente en lo que respecta a Corea del Norte . Este fue el último crucero para CVW-15 , VF-51 , VF-111 ambos volando el F-14 Tomcat , VA-52 volando el A-6E SWIP Intruder, VAW-114 volando el E-2C Hawkeye y VS-37 volando el S-3B Viking. Durante el crucero, el portaaviones lideró la primera persecución ASW de los submarinos de clase Han y clase Oscar II ^{[ 21 ]} (Lo más probable es que el Oscar II fuera el K-442 ^{[ 22 ]} ). Durante la caza ASW del submarino de clase Han de la Armada del EPL , se produjo un enfrentamiento entre Estados Unidos y la República Popular China que llevó a que varios aviones de combate de la PLAAF volaran cerca del avión ASW S-3 Viking del Kitty Hawk del VS-37 . Finalmente, ambas partes cedieron.

En 1995, el ala aérea embarcada de Kitty Hawk pasó a formar parte del CVW-11, lo que supuso un cambio a un único escuadrón de F-14 y tres escuadrones de F/A-18. ^{[ 23 ]}

El Kitty Hawk inició su 18.º despliegue, esta vez con el CVW-11, en octubre de 1996. Durante los seis meses que duró la travesía, el buque visitó puertos del Golfo Pérsico y del Pacífico Occidental. El portaaviones realizó una visita excepcional a Hobart, Tasmania, y fue el segundo portaaviones en hacer escala en Manama, Baréin. ^{[ 23 ]} El Kitty Hawk regresó a San Diego el 11 de abril de 1997, e inmediatamente comenzó una revisión general de 15 meses y 110 millones de dólares, que incluyó tres meses en dique seco en Bremerton, de enero a marzo de 1998.

El USS Kitty Hawk zarpó de San Diego el 6 de julio de 1998 para asumir sus nuevas funciones como el único portaaviones estadounidense desplegado permanentemente en la zona, tras su paso por el USS Independence . El Kitty Hawk también recibió a bordo al Ala Aérea Embarcada 5 , que operaba desde la Base Aeronaval de Atsugi , Japón. El Kitty Hawk llegó a su nueva base operativa, la Base Naval de Yokosuka , Japón, el 11 de agosto de 1998.

Con la baja del Independence el 30 de septiembre de 1998, el Kitty Hawk se convirtió en el segundo buque de guerra en activo más antiguo de la Armada de los Estados Unidos y fue autorizado a izar la Primera Bandera Naval .

El Kitty Hawk zarpó el 2 de marzo de 1999 para un período de navegación previsto de tres meses, que incluyó el ejercicio Tandem Thrust frente a Guam . Tras el ejercicio, el equipo Kitty Hawk / CVW-5 recibió la orden de dirigirse al Golfo Pérsico para hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre el sur de Irak. Los pilotos del CVW-5 realizaron más de 8.800 salidas en 116 días, incluidas 1.300 salidas de combate, lanzando más de 20  toneladas de munición. En el viaje de regreso a Japón, el Kitty Hawk hizo escalas en Fremantle, Australia Occidental , y Pattaya , Tailandia. El Kitty Hawk regresó a Yokosuka el 25 de agosto de 1999. El 22 de octubre zarpó de nuevo hacia el Mar de Japón para participar en los ejercicios Foal Eagle y AnnualEx 11G.

El 11 de abril de 2000, el Kitty Hawk zarpó de Yokosuka, Japón, para realizar operaciones rutinarias en la zona y participó en el ejercicio Cobra Gold con las armadas de Singapur y Tailandia. El Kitty Hawk participó en el ejercicio Foal Eagle en otoño de 2000 y volvió a desplegarse en marzo de 2001 para un período de navegación de primavera con una escala histórica. El 22 de marzo, el Kitty Hawk se convirtió en el primer portaaviones en atracar en Singapur , al visitar el nuevo muelle de Changi, ubicado en la base naval de Changi de la República de Singapur . El 29 de abril, poco después de una visita a Guam, el Kitty Hawk celebró 40 años de servicio activo cuando el buque y su tripulación navegaron hacia el sur para participar en el ejercicio Tandem Thrust 2001 con las armadas de Australia y Canadá. El buque regresó a Yokosuka el 11 de junio de 2001.

El 17 de octubre de 2000, y nuevamente el 9 de noviembre de 2000, el portaaviones Kitty Hawk fue sobrevolado a baja altura por un grupo de aviones de guerra rusos en el Mar de Japón , que procedieron a tomar fotografías de la reacción en cubierta. El general Anatoly Kornukov , entonces comandante en jefe de la fuerza aérea rusa, declaró que los aviones de guerra rusos lograron evadir el sistema de defensa antiaérea del Kitty Hawk y que "En las fotografías se puede apreciar claramente el pánico en cubierta". ^{[ 24 ]}

En octubre de 2001, el Kitty Hawk se desplegó en el norte del Mar Arábigo para el comienzo de la Operación Libertad Duradera . El buque sirvió como base de operaciones avanzada flotante para el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales , ^{[ 25 ]} con un ala aérea reducida.

En abril de 2002, el Kitty Hawk zarpó para su entrenamiento de primavera programado. Además de una escala en Guam, la travesía incluyó visitas a Singapur y Hong Kong, donde la tripulación celebró el 41.º aniversario del Kitty Hawk . En otoño de 2002, el Kitty Hawk se encontraba entrenando en el Pacífico Occidental. El Kitty Hawk y su grupo de combate se unieron a unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y elementos de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón para realizar el ejercicio anual 14G en las aguas que rodean Japón. Posteriormente, el buque y su tripulación hicieron una visita al puerto de Hong Kong.

El 11 de septiembre de 2002, se ordenó a todos los buques de la Armada de los EE. UU. que izaran la Primera Bandera Naval . El buque zarpó nuevamente de Yokosuka el 23 de enero de 2003 para una misión de entrenamiento rutinaria, ^{[ 26 ]} pero poco tiempo después, se recibieron órdenes de transitar al área de responsabilidad del Comando Central de los EE. UU. para apoyar la Guerra Global contra el Terrorismo y prepararse para futuras contingencias. El Kitty Hawk pronto participó en las Operaciones Southern Watch e Iraqi Freedom en el norte del Golfo Pérsico. Aunque el crucero originalmente estaba planeado para ser corto, el buque sirvió 110 días continuos en el mar. El Kitty Hawk regresó a Yokosuka el 6 de mayo de 2003, entrando inmediatamente en un extenso período de dique seco, o disponibilidad restringida del buque en dique seco (DSRA), que duró hasta octubre de ese año.

En 2005, el Kitty Hawk participó en la edición inaugural del Ejercicio Talisman Saber . ^{[ 27 ]} En octubre de 2006, el Kitty Hawk y sus buques de guerra de escolta realizaban ejercicios cerca de Okinawa, y un submarino chino de la clase Song siguió al grupo y emergió a menos de 8 km (5 millas ) del grupo el 26 de octubre de 2006. ^{[ 28 ]} Se consideraba bastante raro que los submarinos chinos operaran tan lejos de sus puertos base en el continente, aunque con este incidente eso podría estar cambiando. Los informes afirman que el submarino no había sido detectado hasta que emergió. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En 2009, Timothy J. Keating , comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos , comentó sobre el asunto, afirmando que el portaaviones estaba "en una postura muy relajada. Si hubiera habido algún estado de tensión elevado, créanme, no les habríamos permitido acercarse tanto". ^{[ 32 ]}  

El 11 de enero de 2007, el Kitty Hawk entró en un período de mantenimiento programado en Yokosuka, siendo reemplazado por el Ronald Reagan , que realizó un despliegue no programado tres semanas después. Esta reparación es "menor que la que el buque completó [en 2006]", ^{[ 33 ]} que duró seis meses.

El 5 de julio de 2007, el Kitty Hawk llegó a Sídney , Australia, para disfrutar de seis días de permiso en tierra tras participar en el ejercicio Talisman Sabre .

El 21 de septiembre de 2007, el Kitty Hawk arribó a Yokosuka, Japón, tras un despliegue de verano de cuatro meses. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 2007, el Kitty Hawk y otros buques de la Armada de los Estados Unidos participaron en el ejercicio militar conjunto Malabar , en la Bahía de Bengala . Otras naciones participantes fueron Australia, Japón, Singapur y la anfitriona India . Más tarde ese mes, el Kitty Hawk tenía previsto atracar en Hong Kong para el Día de Acción de Gracias. ^{[ 35 ]} Sin embargo, China denegó la entrada al Kitty Hawk y al resto de su grupo de portaaviones. Posteriormente, China rectificó su postura alegando razones humanitarias, pero para entonces, el Kitty Hawk estaba demasiado lejos para atracar a tiempo para la festividad. La causa de la negativa china sigue sin estar clara. ^{[ 36 ]}

El Kitty Hawk fue desplegado frente a la costa de China junto con otros dos buques durante las elecciones de Taiwán del 20 de marzo de 2008. ^{[ 37 ]} Después de las elecciones, entró en Hong Kong por última vez. ^{[ 38 ]}

El 28 de mayo de 2008, el Kitty Hawk partió de Japón por última vez, para ser reemplazado en Japón por el George Washington . ^{[ 39 ]} Sin embargo, durante el tránsito del George Washington por la costa del Pacífico de Sudamérica en ruta hacia el relevo previsto con el Kitty Hawk en Hawái , se produjo un gran incendio que llevó al Washington a desviarse a San Diego para reparaciones. Esto llevó a la Armada de los EE. UU. a mantener al Kitty Hawk en Hawái para participar en los ejercicios RIMPAC 2008 en junio y julio. ^{[ 40 ]} El 7 de agosto de 2008, el Kitty Hawk llegó a la NAS North Island . ^{[ 41 ]}

El 1 de diciembre de 2005, la Armada de los Estados Unidos anunció que el George Washington reemplazaría al Kitty Hawk en 2008 como portaaviones desplegado en Japón y que también asumiría funciones de portaaviones anfitrión para el Ala Aérea Embarcada 5 desplegada en Japón. ^{[ 42 ]}

En marzo de 2007, la Armada anunció que el capitán Todd Zecchin, el capitán responsable durante el desmantelamiento del John F. Kennedy , había sido encargado de supervisar el desmantelamiento del Kitty Hawk . ^{[ 43 ]}

El Kitty Hawk zarpó de Yokosuka el 28 de mayo de 2008 para comenzar el proceso de desmantelamiento. ^{[ 44 ]} Sin embargo, el 22 de mayo, un incendio dañó gravemente al George Washington , lo que obligó a que el buque se dirigiera a San Diego para reparaciones. El Kitty Hawk participó en el ejercicio RIMPAC cerca de Hawái en lugar del George Washington . El traspaso entre los dos portaaviones se pospuso y tuvo lugar en agosto. ^{[ 40 ] [ 45 ]} Después del traspaso, el Kitty Hawk llegó a Bremerton, Washington, en septiembre y fue retirado informalmente el 31 de enero de 2009. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El Kitty Hawk , el último portaaviones de combustible diésel de la USN, fue finalmente desmantelado el 12 de mayo de 2009. ^{[ 48 ]}